Глава 1. Находка
Портовый городок, Гвада. Таверна
– Дай ее сюда, – молодой маг старался говорить грозно, шепотом, и протянул ладонь, собираясь сорвать мешок со спины приятеля. Он одновременно скосил взгляд на трактирщика – но тот по-прежнему неторопливо протирал кружки, стоя за стойкой. По углам несколько докеров и рыбаков, заглянувших пропустить кружку-другую вечерком после трудового дня, рассматривали колоритную парочку, не скрывая своего интереса. Хоть какое-то да развлечение, думали завсегдатаи отхлебывая эля, а кто медовухи.
– Зачем она тебе? – рыжий уродец по имени Жвинг двинул плечом назад, уворачиваясь. Рюкзак качнулся, внутри что-то пискнуло.
– Как зачем? – прошипел парень, стараясь незаметно окинуть взглядом прокуренный и задымленный чадом с кухни зал: смотрят остальные или нет? Несколько секунд посомневавшись, Регд все же решил: смотрят, и заинтересованно, поэтому тихо проронил: – Пойдем выйдем.
Цикнув от досады, рыжий маг оставил недопитую кружку эля, последовав за приятелем на улицу. Потом сплюнул и выругался, когда тот не остановился на крыльце, а зашагал по улице и свернул в переулок.
– Регд, совсем сдурел! – Жвинг решил наехать первым: мало того, что приятель пытается отобрать общую вещь, так еще и место для разговора выбрал хуже некуда: воняло кишками и тухлой рыбой.
– Не шуми! – сказал другой маг, резко сдергивая с его плеча мешок.
Отчетливо послышался жалобный женский вскрик, хоть и заглушенный тканью, потом кто-то заплакал.
– Заткнись! – крикнул Регд, грубо встряхнул сумку на лямках и прибавил: – Замолкла. А то сегодня жрать не дам!
– Отдай ее сюда! Сегодня она моя! – прошипел Жвинг, вцепившись в ткань мешка с другой стороны.
– Не твоя, а наша! – Регд, недолго думая, выморозил заклятьем кулак и двинул приятеля ледяным прикосновением в плечо, обморозив тому кожу.
Рыжий вздрогнул и от неожиданности вскрикнул, разжав пальцы. Регд тут же этим воспользовался, забрав мешок себе. Жвинг побагровел, глаза налились кровавым бешенством, губы зашевелились, формируя ответное заклятье, причем боевое из старших. Но сплести он ничего не успел. Раздался негромкий хлопок и запахло озоном, в двух шагах от драчунов раскрылся портал. Тут же из-за угла в тупичок переулка шагнул худой как щепка мужчина в глухом черном плаще, схватил обоих студиозов и втянул в воронку перехода.
В глазах Регда и Жвинга на мгновение помутилось, выпитый эль подпрыгнул в животах и попросился наружу. Все тут же закончилось, трое оказались на холодном каменном полу глухой, явно подвальной комнаты. Пустой, если не считать синего магического шара-светильника под низким потолком. Парни судорожно сглотнули, Регду остро захотелось в туалет. В глазах у обоих застыло страшное: «Вляпались». Первым из тисков ледяного вырвался Жвинг, отпихнул от себя сумку и затараторил:
– Это все его идея! – рыжий для убедительности ткнул в Регда пальцем.
– Нет! Это все Дисс! – воскликнул второй. Ему тут же захотелось отморозить руку приятеля с концами, чтобы не тыкал больше пальцами... Да только ректор запросто сочтет это нападением.
Несколько мгновений архимаг Глениус Сегдиваль смотрел из-под капюшона, словно темный дух, да таким пронзительно-обличающим взглядом, что парней опять прошиб ледяной пот, и они заерзали, готовясь покаяться во всех грехах своей недолгой жизни, начиная с кражи маминого варенья в трехлетнем возрасте. Решив, что произведенный эффект достаточен, ректор скинул капюшон, аккуратно поднял мешок, раскрыл и заглянул внутрь. Взгляд полыхнул антрацитовым огнем, причем самым смертельным, тень сгустилась, словно черный провал к демонам. Толчком воздуха он припечатал своих студиозов к стене, вынося вердикт голосом безжизненной смерти:
– Отчисление – это не самое страшное, что с вами случится в ближайшем будущем.
Глениус подхватил с пола мешок, и его свободная рука окуталась пламенем, выводя руну, запечатывая тем самым помещение. Лишив виновных возможности сбежать, архимаг, даже не взглянув больше на студиозов, тут же скрылся в портале.
Через несколько минут в комнату через воронку в том же самом месте, открывшуюся на мгновение, ввалился испуганный Дисс. Заметив двоих своих друзей, быстро смекнул что куда, крикнув:
– Кто меня сдал?!
Глава 2. Спасение
Академия Роганды. Замок Водолея
Аккуратно перехватив магическую сумку, Глениус Сегдиваль шел по коридору. Увидев табличку «Виеда Аркин», постучал.
Дверь открылась почти сразу, женщина ожидала ректора, получив мысленный приказ.
– Где она? – спросила та, переместив взгляд с лица Глениуса на магический студенческий рюкзак, слегка трепыхающийся в его руках, кивнула и пропустила внутрь.
Раскрыв сумку, архимаг Сегдиваль медленно достал девушку, уменьшенную до размеров белки. Бедняжка с заплаканным личиком тихо всхлипывала, приложив ладошку к губам, чтобы заглушить звуки.
Увидев злой взгляд мужчины, доставшего ее из сумки, девушка испугалась и подумала: «Неужели меня продали?!»
– По-моему, вам лучше выйти, – сказала Виеда, протянув руки к заколдованной крошке, аккуратно перехватывая ту из рук архимага за туловище.
– Позаботьтесь о ней. – С этими словами ректор вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Усадив бедняжку на кровать, преподавательница изменения крепко задумалась, разглядывая ее магическим зрением. Столько заклинаний намешано, выделить ауру уменьшающего почти невозможно. Но с пятого раза ей удалось вернуть девушке прежний вид, она раскрыла объятия и обняла рыдающую страдалицу, проведшую в магическом заточении не одну пару дней. Ее длинные русые волосы превратились в мочалку. Глаза припухли и заплыли от постоянных рыданий.
– Аваке, аваке, диалов ваке… – причитала девушка.
«Судя по говору, это хендиш, плохи наши дела», – подумала Виеда.
Мотнув головой и отгоняя дурные мысли, женщина решила заняться насущными проблемами. В первую очередь девушку нужно успокоить, а потом покормить, ну а после уже заняться внешним видом.
Глава 3. Лея Дорвиндаль
Академия Роганды. Замок Водолея
Меня зовут Лея Дорвиндаль, незадолго до восемнадцатилетия меня похитили маги академии Роганды, приглашенные на свадьбу к моей сестренке Асии. Эти уродцы, да простит меня мама, уменьшили мое тело до размеров белки и поместили в магический рюкзак. Им, как оказалось, нужны были мои способности, магическая неуязвимость, чтобы зарабатывать деньги на пари между такими же, как и эти, противными магами королевства-соседа Роганды. Дни тянулись долго. Ночи еще дольше. Иногда меня доставали на потеху остальным, ставили в центре и делали ставки на предмет: "Удастся ли применить ко мне магию?" Я стояла и глотала слезы, пока эти азартные твари, все до одной глядящие на меня, как на какую-то вещь, применяли свою противную магию. А один из них даже получил фингал под глазом после того, как послал в меня какое-то черное заклинание. Уже много позже я осознала, что это только что было. Смертельная энергия - вот что!
Закончив сбор денег с должников, эти двое запихнули меня обратно в рюкзак, и, судя по звукам скрипа деревянной лестницы, спустились из комнатки, которую всегда снимали для своих сборищ, в зал таверны. Сегодня один из трех уродцев почему-то отсутствовал.
Я слышала всех отчетливо даже через магическую ткань, но ни слова не могла понять. Рогандский язык для меня всегда был непостижим, даже когда пару раз садилась его учить. А потом рюкзак начало трясти и я обо что-то больно ударилась локтем, аж слезы вышибло из глаз. Не удержалась и всхлипнула. И ведь накажут же.
Что происходило потом, не поняла, но двое тех уродов куда-то быстро шли, а потом начали спорить. Напряжение росло, и я не выдержала, разревелась. Открыв рюкзак, на меня злобно прикрикнули. Кажется, что-то про еду. Желудок и так прилип к позвоночнику, нещадно ноя. А тут еще и наказание. Прикрыла ладошкой рот, но прекратить всхлипывать не могла. Настолько все мне это уже осточертело. А потом произошло что-то из ряда вон выходящее. Темнота. Падение. Клапан рюкзака открылся, но поднять голову я не успела, его опять закрыли. И я услышала грозный голос кого-то другого… Что происходит?!
Какой-то хмурый мужчина аккуратно вынул из сумки. Держа меня в своих теплых руках, пристально оглядел. Его злой взгляд не предвещал ничего хорошего. Но вопреки моим страхам и худшим опасениям он передал меня доброй женщине с красными волосами и ушел. Та после нескольких попыток все же вернула мне подобающие размеры, успокоила, накормила, искупала и даже сама лично высушила волосы, заплетая в косу. После она меня проводила и уложила спать в просторной, больше вам скажу – прекрасной комнате. Под действием лекарств я чувствовала себя чудно, но здорово! Поэтому сна не было ни в одном глазу, к тому же в рюкзаке я только и делала, что спала в перерывах между безмолвными истериками.
Несколько минут разглядывания драпировок на моей новой кровати привели меня в уныние, жадное любопытство возобладало над страхом, и я принялась исследовать комнату. С левой стороны из окон до пола, полукруглых сверху, открывался прекрасный вид. Там за низеньким парапетом балкона парили облака. Мне не почудилось! Белые огромные хлопья ваты проплывали мимо. Дождавшись, пока уйдет женщина, я спешно открыла стеклянные дверцы и вышла наружу. Выглянула вниз и ахнула! Мы действительно парили в облаках! Под словом «мы» я подразумевала все здание. Глянув вверх, увидела также череду балконов, выходящих наружу. Красота…
– Не боишься упасть? – окликнул меня приятный голос незнакомца, которого я не видела, но уже заочно зауважала за знание моего родного языка и идеальное произношение.
– Боюсь. И все равно восхищаюсь! – ответила я, пялясь во все стороны, пытаясь определить источник звука.
Но тем не менее мужчина (судя по тембру) продолжил допытываться:
– Чем же? Я могу поинтересоваться?
– Можете… Но вначале покажитесь, – поставила ультиматум, не найдя никого в обозримом пространстве.
– А вы не испугаетесь? – продолжал издеваться тот же незнакомец.
– Наверное, нет… – Его вопрос меня еще больше заинтриговал.
–Что ж, – только и ответил мне голос.
После чего наступила пауза, затянувшаяся на пару минут. Потом прозвучала следующая реплика:
– Хм, вы все еще стоите? Странно. Теперь начинаю понимать, чем же так заинтересовала тех студиозов девчонка из новых земель.
Вот на что – на что, а на «девчонку» я действительно обиделась… Поэтому мой ответ был соответствующим:
– Простите, о превзрослый мужской голос, но я с незнакомцами не разговариваю! – насупленно сообщила ему, скрещивая руки на груди и обиженно приподнимая подбородок.
Вообще-то, обычно так не делала. Но ситуация, согласитесь, не совсем обычная. Да и находилась сейчас не дома, а неизвестно где парила в облаках. Вот против последнего я честно не возражала. Знать бы только, где я и как вернуться домой при необходимости, и жизнь стала бы совсем прекрасной.
Хохотнув, незнакомец решил продолжить наш разговор очным способом. Он выплыл из облаков, левитируя, приблизился и сел на край парапета, рядом с которым я стояла. Я встретилась взглядом с тем самым мужчиной неопределенного возраста, который меня спас. Сейчас, в более спокойной обстановке, успела заметить его красивые и между тем грозные черты лица. Впрочем, фигура тоже была ничего так.
Не дождавшись моей восторженной реакции на свое появление, личность в сером, почти черном походном костюме с темно-синим плащом решила меня поддеть:
– Простите, о взрослая и непомерно мудрая девушка, но смею заметить тот факт, что вы уже говорите со мной, то есть с незнакомцем, пять минут как.
– Ну, значит, лимит мой исчерпан, и я пошла спать, – развернулась и спокойно зашла в комнату. К моему великому огорчению, меня никто не остановил. А я ведь даже ставни не закрыла… Походила по комнате, на балконе ни звука. Посидела на кровати, и опять – тишина. Разочаровавшись в моем новом знакомом, повторно вышла на балкон. И только подойдя к парапету, поняла, что он все это время был здесь! Стоял спиной к колонне, закрывающей его от меня.
Победная улыбка этого хитреца была признаком моего поражения. Куда уж мне тягаться с этими мудрыми магами, особенно такими. Поэтому, вздохнув, смиренно приблизилась к нему, ожидая очередной шутки. Но издеваться он не стал и серьезно спросил:
– Из какой вы деревни, милейшее создание? Пытать ту троицу, похитившую и притащившую вас сюда, как бы ни хотелось, но в соответствии с Кодексом этой академии просто физически не могу. Король не позволит. Впрочем, не только я, но и никто из преподавательского состава. Сейчас мы все, конечно, об этом очень жалеем.
– Правда? – искренне удивилась такому заступничеству со стороны абсолютно незнакомых людей, к тому же не жителей моей деревни.
– Абсолютно, – спокойно ответил маг приятной наружности.
Задумалась, немного помяла свое бежевое платье, которое я не сняла, укладываясь спать, так как раздеваться в незнакомом месте не рискнула. Этот человек спас мне жизнь и, по-видимому, хотел принять участие в возврате меня родителям, поэтому все же решила ему довериться, сообщив чистую правду:
– Я из деревни Вихендшир.
После моих слов его взгляд стал непроницаемым. Не сказать чтобы злым, но каким-то безучастным и отстраненным.
– Прости меня, но я не могу сейчас отвести тебя домой, – напряженно ответил, как оказалось, ректор этого заведения.
– Почему? – тут же встревожилась я, гадкие мысли полезли в голову. – Вы меня опять запрете и будете ставить опыты, да?
Я внутренне сжалась, ожидая ответ, но его не последовало ни через пять, ни через десять секунд. Тогда я не сдержалась и горько заплакала, барабаня руками в грудь этого злого дяди. Маг отвечать не стал. Ректор вообще ничего не делал, стоял твердый и молчаливый, словно скала, и терпел все мои удары. А после того как я, выбившись из сил, повисла безжизненным мешком у него на руках, отнес меня на кровать. Присел на край и произнес вовсе жестокие слова, которые не сразу дошли до моего разума:
– Часть ваших деревень переметнулась к нашим врагам из Ирвинтведа, и Вихендшир одна из них. Королю пришло только письмо об одностороннем разрыве отношений, подписанное частью старейшин. Но не это самое странное в данной истории. Они каким-то неизвестным никому в Роганде образом закрыли все проходы в свою долину. Я недавно вернулся из экспедиции, возглавляя отряд переговорщиков. Увы, безрезультатно.
Дальнейшие слова не услышала, дрема и моральная усталость выиграли битву за мое сознание, после чего я попросту провалилась в сон, оздоравливающий и успокаивающий одновременно. Мне снилась мама. Она гладила меня по голове и молча улыбалась так, как умели только мои самые любимые на свете родители. Я звала ее, тянулась к ней, но при каждом взмахе моей руки она растворялась и появлялась вновь, продолжая перебирать мои волосы своими пальцами, расплетая косу.
Проснулась утром с разметавшимися по всей подушке волосами. Вспомнив события минувшего дня, с изумлением поняла, что кто-то ночью действительно расплел мои волосы. Аккуратно сложенная лента лежала на прикроватной тумбочке. Я так не умела, даже пребывая в сознании. Никогда ранее не убирала свои вещи, да еще так опрятно.
– Мама? – с надеждой позвала я, но, увы, ответила мне лишь тишина.
