Глава 1
Алина
— Подсекай! — услышала я рёв прямо из кустов, едва на мою голову приземлилась большая магическая сеть.
Понимаешь ли, выбралась в бухту позагорать, понежиться под ярким солнышком, да вообще отдохнуть от подводной скукотищи. Но каково было моё удивление, когда я в один из погожих деньков, едва на море воцарился полный штиль, получила вот «это».
— А-а-а! Попалась!
— Допустим, — не стала артачиться я.
В целом, моё попадание сюда иначе как сказкой не назовёшь. Я неожиданно выиграла в лотерею тур по Карибскому морю, уснула в каюте круизного лайнера, и привет, другой мир.
— Держи её!
— Да ладно, серьёзно? — проворчала я. — Лучше сеть снимите и давайте поговорим.
— Тащи её! — по-прежнему звучало из шуршащих кустов.
— Эй! Осторожнее! — возмутилась, когда меня стащили с камня на песок. — Тьфу! Паразиты.
Дайте мне только выбраться, я вам тут всем покажу кузькину мать!
— Какая-то она не такая, — другой голос прозвучал с сомнением.
— Я те дам, не такая. Сам ты не такой. Ну-ка сеть быстро снимайте!
Понять бы, на что я в этот раз напоролась? Квест? Сюжетный виток, или просто невезение?
— Кажись, не ту поймали, — всё так же звучало из кустов.
— И такая сойдёт, забирай, — голос был молодым и нахальным.
Погодите у меня, доберусь я до вас!
— Ну держитесь! Так, где там мой морской львёнок? — Свистнув что есть мочи, я с удовольствием услышала утробный рёв охранного фамильяра. — А… вот ты где, мой хороший, ну-ка, фас!
Жаль, я не успела увидеть, как мой чудо-защитник придёт на помощь. В следующее мгновение песок подо мной раскалился. И огненная бездна разверзлась под ногами, точнее там, где они должны были быть. Меня затянуло в неё в следующий миг.
Ничего себе, погожий денёк?
Вот и ходи загорать в Слёзную бухту. Не зря, видимо, сёстры у виска крутили, едва я им рассказала о своих планах.
* * *
Сын султана, Аяз-шехзаде, стоял перед зеркалом величественной спальни и подслеповато щурился от боли. Его разум пожирало безумие огненной стихии, полученное с рождением. Эпистаз сыграл с ним злую шутку. Магия, обычно передаваемая от отца к сыну, была многократно усилена династическим браком между двумя правящими династиями султанатов джиннов: эйфалами и эйфирами. И как результат — в нём таилась неизмеримая, невероятная мощь, которой он не мог управлять.
Джинн упорно сопротивлялся уготованной участи — раствориться в лаве вулкана, если пламенная стихия выйдет из-под контроля, однако рано или поздно это должно было случиться, если он не обуздает силу и не закончит обучение в Эйфадемии, где ему полагалось набраться опыта у мудрых наставников — акыл ходжа — чьим знаниям могут позавидовать величайшие чародеи Драгонбейла или Магиази Сойе, соседних государств, граничащих по морю с Эйфирским султанатом.
Двадцать лет он противился воле богини Эйф, но всё было тщетно. Проклятье лишило его сна. Кошмары мерещились ему наяву, иной раз он терял грань между вымыслом, играми собственного сознания и реальностью, окружающей его, Аяза, чье рождение с самого начала было ошибкой.
Бездна! Великое пламя Эйф! Как же он устал бороться с собственными чувствами, бушующими внутри разозлённой стихией.
Концентрация и контроль.
Смирение.
Чистый разум.
Пустота.
Прозрение.
Сделав глубокий вдох, Аяз поспешил унять головную боль. Обуздать эмоции. Восстановить контроль над силой. Увы, очередная попытка прийти в себя была тщетной. Скинув на пол дымящийся кафтан, он затоптал небольшие искорки пламени и быстро прошёл в соседнюю комнату — отведённую ему одному личную купальню, где он пережидал очередной приступ мигрени.
Забыв обо всём на свете, джинн погрузился в воду, которая успокаивала разум. Он бы с радостью провёл там больше времени, если бы не громкий крик и всплеск, которые заставили его вынырнуть и увидеть чудо из чудес.
Русалка.
Божественные формы, возникшие перед ним, затмили головную боль, отвлекли, заставили удивлённо взирать на возмущённую красавицу, чьё лицо пылало гневом, но даже так было прекрасно.
Неужели это мираж? Безумие победило, и он поддался воле стихии? Иначе как объяснить тягу к этому созданию с рыбьим хвостом?
— Эй, ты! — Она посмотрела на джинна с укором. — Где это я? Меня похитили? Зачем?
— Я…
Впервые в жизни Аяз чувствовал себя столь нелепо и не знал, что ответить. Однако этого и не потребовалось. В следующий миг в разговор вмешались его друзья, которые ввалились в купальню шехзаде, уложив стражу.
— Не гневись, Аяз. Мы всё придумали, — хитро сощурился рыжий парень по имени Фархат. — Акыл ходжа нам всё рассказал.
— Мы тебя спасём, — поддакнул Юсуф, преданный и исполнительный. Сейчас себе не изменял. Был собран и напряжён, вычерчивая на полу купальни магические символы. — Связь. Она подействует!
— Эй, вы! — вскрикнула русалка. — Живо верните меня назад! И вообще, никакой связи. Я буду сопротивляться!
Двое друзей шехзаде разделили улыбку, одну на двоих. Прежде чем магическое кружево затанцевало в воздухе прозрачными еле заметными нитями.
— Нет-нет!
Русалка нырнула под воду и не успела. Магия поймала её за руку. Аяз недовольно взирал за происходящим, отказываясь верить увиденному. Неужели головная боль была настолько сильна, что он потерял сознание и видит сон? Причуды магии? Мираж?
Не похоже.
Слишком уж реалистичный. До сих пор перед глазами его проплывали обрывки и смутные образы. Но теперь он видел происходящее как наяву.
Сильный рывок за руку заставил его нырнуть под воду. Крупная волна прокатилась по водной глади бассейна, когда русалка за считанные мгновения добралась до противоположной его части, но было уже поздно.
Магическая связь держала крепко их обоих. За руки.
— Так нечестно! — возмутилась русалка, выныривая из воды. — Что я вам сделала? Зачем это всё?
Вынырнув рядом с ней, джинн пощупал рукой прозрачную цепь и погладил покрасневшее от магического соприкосновения запястье. Но удивляло его другое. Боль стихла, а сознание прояснилось. Он мог думать, мог видеть, мог жить! Жить и не чувствовать обжигающее дыхание пламени, комом застрявшее внутри.
Приняв решение за секунды, Аяз строго посмотрел на друзей и еле заметно кивнул.
— Фархат, Юсуф, уходите, пока стража не очнулась. Дальше я сам.
— Помогло, да? — спросил рыжий, довольно скалясь в ответ на гневный взгляд русалки.
— Во всяком случае, боль стихла, благодарю, — произнёс Аяз, приноравливаясь к длине прозрачной цепи. — Скажите акыл ходжу, я к нему загляну, как разберусь со всем этим, — кивок в сторону строптивицы.
— Хе, уж будь добр, разберись, — многозначительную ухмылку Фархата было сложно понять иначе, чем превратно. — Если что, зови.
— Топай давай! — поторапливал его исполнительный Юсуф.
— Ну вот! Это моя идея была! — проворчал рыжий.
— А голову тоже с тебя снимут за вероломное проникновение в чужую купальню?
— Э… да ладно тебе! Я же пошутил, — последнее, что услышал Аяз, прежде чем его самые преданные друзья покинули чужую территорию столь же стремительно, как и проникли.
Дабы не оставлять магического следа, они закинули в купальню только русалку, используя огненную магию разрыва пространства. Но сами избрали более безопасный вариант — коридор рядом с апартаментами, где и оказались застигнуты охраной.
— Так, ладно, — русалка попробовала выбраться из воды, совершенно игнорируя наличие на руке прозрачной цепочки. — Пошутили и хватит. Я домой хочу. Где я вообще нахожусь?
— Эйфирский султанат.
— А поточнее? — Усевшись на бортике, девица приступила к мучительному преобразованию хвоста в нечто похожее на человеческие конечности, однако снабжённые перепонками между пальцами. Залюбовавшись на это зрелище, Аяз не сразу ответил, чем ещё сильнее разгневал якобы пленницу. — Долго пялиться будешь? Или уже поможешь?
— Чем? — удивлённо переспросил джинн. Сейчас, будучи в полном здравии, он был готов терпеть любые её выходки, лишь бы сжигающее болью проклятье вновь не вернулось и не заставило его пожалеть о собственном рождении. Как бывало с ним и не раз в периоды острой фазы этого «недуга».
— Верни меня назад. И убери эту цепь! Раздражает.
Воззрившись на него с явной претензией, девушка совершенно позабыла о приличиях и сейчас находилась перед ним почти голая. Это самое «почти» можно было бы с лёгкостью не учитывать, ведь небольшие кусочки материи, прикрывающие самые пикантные «подробности», мало оставляли места фантазии.
— Ку-ку? — Пленница махнула рукой перед носом джинна, чем он и воспользовался, схватил её за запястье и притянул к себе, чтобы поспорить с судьбой.
Увы, попытка поцелуя успехом не увенчалась. Громкая пощёчина эхом отразилась от стен, заставляя Аяза гневно ругнуться из-за острой боли, сковавшей грудную клетку сильным спазмом. Сделав над собой усилие, он хрипло вдохнул воздуха, словно утопающий, только выбравшийся на сушу.
— Никогда. Больше. Так. Не делай.
Его сдержанная просьба, увы, эффекта не возымела. И девушка замахнулась во второй раз. Но удара так и не последовало.
Аяз выставил руку, дабы заблокировать новое нападение, однако явление целой делегации в апартаменты первого сына султана и без того отвлекло внимание русалки на себя. Скрывшись под водой по самые плечи, она теперь смотрела на происходящее совершенно другим взглядом — испуганно, ближе к правде.
— Что вам всем нужно?
Загородив девушку собой, Аяз спрятал руку под воду, ту, на которой ныне красовались прозрачные кандалы.
— Нападение, — гордо произнёс Мерас-баши. — Мне было доложено о нападении на шехзаде.
— Вы уверены, что речь шла обо мне? — притворно изумился Аяз. — Пусть все остальные выйдут, а ты, Мерас, останься и объяснись!
— Я… — раболепно пав ниц, усатый мужчина приподнял голову и поспешил оправдаться, едва остальные стражи покинули купальню. — Двое из охраны утверждают, что джинны в повязках на лицах вторглись в ваши владения, шехзаде.
— Вздор, — хмуро произнёс Аяз. — Более не беспокойте меня по таким пустякам, Мерас-баши. И передайте моему отцу, я сегодня останусь у себя и не прибуду на Совет.
— Но…
— На этом всё, — твёрдо оборвал его принц. — Оставь меня одного.
— Слушаюсь.
Когда же он вновь остался наедине с русалкой, то на этот раз повторную ошибку совершать не стал, не пытался её поцеловать, а лишь приветливо улыбнулся со словами:
— Давай знакомиться, морская дева. Я — эйфир Аяз, джинн из Эйфирского султаната.
— Неинтересно, — только и произнесла она. — Не буду с тобой разговаривать, пока ты мне всё внятно не объяснишь.
Усмехнувшись, Аяз не стал язвить. Ведь она на самом деле уже говорила с ним, даже пускай не столь ласково, как ему бы хотелось. Но лучше так, чем снова жуткая боль от проклятья или же пощёчины. Видимо, злить её — себе дороже.
Глава 2
Алина
История моего попаданства банальная донельзя. Хотя мне всё же хочется верить в чудо и попадание в сказку. Какую-нибудь добрую-добрую, до сладкого привкуса во рту.
Ведь это мне придётся бегать и прыгать, исполнять пируэты, переобуваясь в воздухе, а не читателю, не так ли?
Всю свою жизнь я верила, что красота победит. Верила в то, что миром правит любовь, с которой мне, как назло, совершенно не везло.
Один богатый кавалер, так скажем, сделал мне ребёнка и смылся в заграницу, едва понял, что я жду от него колечко на палец. Эмигрировал, скот паршивый. Куда — не сказал. Оборвал все связи со мной, будто и не знал меня вовсе. Мать его, которая осталась в нашей стране, запретила мне ей звонить и писать, едва я попыталась доискаться этого донжуана, чтобы подать на алименты.
Суды, прочие проволочки быстро вымотали и заставили меня посмотреть на свою жизнь под другим углом. Наивность моя быстро спала, как пелена, — лопнула мыльным пузырём, едва мне пришлось вертеться и зарабатывать самой, в одиночку растить дочь. Поэтому в сорок с хвостиком я была несказанно счастлива уже тому, что Софья моя нашла себе угол и живёт с парнем и учится в колледже на медсестру. Сёстры мои младшие успешно вышли замуж и помогали как могли, конечно. Родители мои тоже не остались в стороне. Но мужика нормального в моей жизни совершенно точно не хватало.
Вот только кому была нужна мать-одиночка? Комок нервов с прицепом. Ага, принцы выстроились в ряд. В две шеренги. Нет! В три! Едва очередной герой-любовник узнавал о моих обстоятельствах, быстро забывал мой телефон или предлагал не спешить с развитием отношений, если сильно утрировать, не вдаваясь в детали.
Время шло, нервы становились тоньше.
А тут ещё новый кризис в моей жизни нагрянул совсем некстати. Когда мне стукнуло сорок, я таки устроила себе «отдых» на днюху, немного покутила с сёстрами и подругами, взяла отгул посреди недели, а наутро пришла на работу разбитая. Как результат, сделала чудовищную ошибку! Будучи товароведом магазина крупнейшей продуктовой сети, я неправильно заполнила табличку. Какую-то сраную ведомость. Всего-то лишь ноликом ошиблась. А заплатила собственной зарплатой. И целый год потом возвращала часть заработка обратно из-за неустойки и прочих проблем, связанных с возвратом на склад скоропортящегося товара.
Обидно, досадно, но могло быть и хуже.
Карма? Или же случайность? Нумерологией никогда не страдала и гаданиями на кофейной гуще не занималась, предпочитая верить тому, что вижу перед глазами. Но в один из паршивых дней, во время моральной слабости я купила лотерейный билет, совершенно не надеясь на выигрыш. Спонтанное решение, а результат превзошёл все мои ожидания. Я выиграла! Выиграла! Путешествие на круизном лайнере по Карибскому морю. Красивые белоснежные пляжи манили меня с картинки на билете. И я решила выбрать тур, а не денежное возмещение. Сёстры мои у виска крутили, глядя на скорые сборы и долгожданное увольнение с работы. Единственная, кто меня поддержала в этом порыве, была моя мама.
Она так и сказала:
— Езжай и отдохни как следует. Ты это заслужила.
Софья вообще лишь плечами пожала и попросила оставить ключи от «хаты». Так что я была свободна и верила в чудо, которое со мной произошло буквально. Пройдя всю нудистику с оформлением, перелётом, проездом, проживанием в портовом отеле и заселением в каюту гигантской белоснежной махины, пришвартованной к пирсу Канкуна, я совсем не ожидала того, что со мной произойдёт дальше во время отдыха.
Вечер клонился к закату. Шли пятые сутки тура, мы подплывали к острову Пуэрто-Рико. Экскурсовод накануне вывел нас на палубу полюбоваться морскими видами и многозначительно предупредил о близком прохождении к аномальной зоне Бермудского треугольника. Через пару часов, когда совсем стемнело, я легла спать, и вот теперь я здесь. Русалка, привязанная прозрачной цепью к какому-то засранцу, удумавшему, будто его неотразимый вид — уже повод для поцелуя.
Нет уж. Не дождётся. Хочу назад на пляж, найти львёнка, к которому я уже успела прикипеть. Да и подводный мир манил своей таинственной красотой, коралловыми рифами, цветными рыбками, по большей части несъедобными.
Но как же жаль, я еще ни разу не встретила ни одного моего сородича. А ведь у меня было столько вопросов, на которые хотела получить ответы. Хорошо хоть, фамильяр, или, скорее, мой морской друг, выручал и ловил для меня еду, которую я жарила на костре, разведённом на пляже одного из необитаемых островов.
Опомнившись, когда стража покинула помещение с бассейном и мы с эйфиром Аязом остались одни, он вновь вернулся к прежнему разговору.
