Глава. Книга 1. Отборные женихи
Глава 1. Потасовка в конторе Моран-Дорин-Корт
Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин
Как-то раз, одним солнечным утром, выбираясь из-под кучи свитков, над которыми корпела до поздней ночи, потому так и уснула, сидя за столом, я выглянула в коридор-приемную и обомлела. Иначе не скажешь. На скамьях и у стен холла нашей детективной конторы Моран-Дорин-Корт, получившей название благодаря трем компаньонам, обреталась толпа мужчин разной наружности. Ошибка номер раз: я раскрылась. Заметив мое присутствие, гора тестостерона ринулась штурмовать мою дверь. Поначалу они вежливо распихивали друг друга локтями, а после и вовсе устроили целую потасовку в нашем коридоре, судя по доносящимся оттуда звукам.
Ошибка номер два-с: мне не сразу удалось захлопнуть дверь, а пришлось-таки пропустить двоих, самых проворных и близко сидящих к моему кабинету.
Ошибка номер три-с: я вчера отпустила Морана и Корта одних расследовать просто архиважное дело, исчезновение магического хронометра Матильды Бланч, купчихи из Розового квартала, стены которого ну очень сочетались с пунцовым цветом этой многоуважаемой клиентки.
Тем временем два самовлюбленных и настолько же странных индивида делали вид, будто с интересом рассматривают обстановку, неправдоподобно качая головами из стороны в сторону.
Из мрачной задумчивости меня вывел щеголеватого вида мужчина, худой как жердь, с выпирающими передними зубами, произнеся поистине шедевральную в своей абсурдности речь.
— О прекрасная юная леди, — он встал на колени и взял меня за руку, — смею надеяться, что вы уже успели по достоинству оценить мою незаурядную внешность.
«Да уж, незауряднее некуда», — подумала я, спешно отдергивая руку.
— Позвольте представиться, Шосфин Кегл, лорд Оринутис, — не сдавался мужчина, приспособив освободившуюся ладонь к себе на грудь. После этого прочувственно поклонился.
Второй тугодум, тоже разряженный в пух и прах франт, вставать на одно колено не стал, а вальяжно, словно делая одолжение, протянул свою руку, бугрящуюся перекачанными мышцами.
— А, йа-а… — медленно растягивая слова, изрекло сие. — Цу-у-уй Ге-е-едан.
Хорошо, что у него такие короткие инициалы, иначе стоять бы нам тут вечно. Однако не повезло. Дальше шло безумно сложное название его графства. Терпения моего хватило только до третьего слога.
— Отлично, — коротко кивнув в ответ, я хлопнула в ладоши, — а теперь будьте так любезны, поясните мне, что вы тут делаете?
— Не знаю, — недоуменно выдал крыс, ой, точнее Кегл. Простите покорно, привычка все упрощать иной раз не сильно нравится людям.
Дожидаться ответа тугодума даже не стала, уточняя у лорда Оринутиса:
— Ну, а в сущности? У вас или в городе что-то случилось, и вы прибыли по этому адресу?
Покрутив пальцем в воздухе, обозначила нашу детективную контору. Да уж, вопрос никуда не годится. Видимо, я вчера сильно переработала.
— А какой тут адрес? — уточнил он.
Чем невероятно удивил.
— Что ж, подведем итог. — С этими словами я развернулась, схватила со стола чистый еще пока пергамент и затем уже выудила магическое перо. Это то, которое не требует чернил. Действительно удобная штука!
— Да-а-вай-те, — умудрился тем временем произнести второй.
— Так-с, первое: у вас не случилось ничего требующего расследования? — допытывалась я, записывая этот пункт на бумагу.
— Да, — ответил Шосфин.
— Ага, — вторил другой.
— Далее! Вы не знаете, что здесь делаете и зачем приехали?
— Почему же, — удивился крыс. — Знаю!
— И что же? — уточнила у него заинтригованная я, начав пожевывать перо. Ох! Думала, избавилась от этой вредной привычки.
— Я хотел увидеть вас! — разродился Кегл умной мыслью, по крайней мере, он в это искренне верил, что уже, в сущности, неплохо.
— А поточнее? Кого из трех компаньонов вы хотели увидеть? Три варианта: Моран, Дорин или Корт?
— Э, наверное, Моран, — неуверенно произнес он.
— Бинго! — возликовала я. — Его сейчас нет, так что свободны. А вы, уважаемый Цу-у-уй, тоже, если у вас нет ко мне рабочих дел.
Не удержалась я и повторила за ним его и-и-имя. А прежде чем окончательно выставить мужчин за дверь, порылась еще на столе и достала три последних пустых свитка и иголочки.
Прислушалась и невольно констатировала полное затишье с той стороны, поэтому широко распахнула дверь… И удивилась количеству ушей, направленных на меня из глубины дверного проема. Боги, как я умудрилась сохранить лицо невозмутимым, одному Трарку, видимо, известно.
— Так-с, уважаемые, расступитесь и следуйте за мной.
К слову сказать, эти ушастые молодчики так и поступили, идя за мной хвостиком. Я приколола за углы три свитка на нашу деревянную доску объявлений и написала на каждом по одной фамилии: Моран, Дорин и, собственно, Корт.
— Итак, уважаемые! — начала декламировать правила предстоящих встреч на всю толпу, — вы видите здесь три фамилии. — Повторять написанное вслух не стала, лишь ткнула пальцем поочередно в каждый свиток. — Выбираете себе одного компаньона для предстоящей встречи и записываетесь в очередь. Выбрать можно только одного из троих, ясно? Увижу повторения, вычеркну вашу фамилию из всех списков. — Грозно обведя взглядом ярких представителей мужского населения, заметила, что меня поняли, впечатлились, поэтому продолжила:
— Далее: каждая встреча будет длиться не более пяти минут, первая из них стоит два серебряных. Захотите назначить повторную — платите в два раза больше от предыдущей цены.
Все это я записывала рядом со свитками на доску объявлений.
Довольные ухмылки и надменные взгляды лордов позволили понять, что я продешевила.
— Ну, хорошо, по просьбе желающих поднимаю тариф, — с этими словами пририсовала к двойке нолик. Впечатлились. Сглотнули. Ибо в пересчете на следующий драгметалл выходило два золотых. Ухмыльнулась и прибавила:
— И оплата принимается только так и никак иначе, никаких там мехов, алмазов и прочего. Только серебро.
Да простят меня рудокопы, но я сделаю все, чтобы уменьшить число полоумных, непонятно зачем штурмующих мое заведение.
— Так-с, в день не более десяти встреч, выходные дни — это выходные, никаких встреч. И последнее: если у вас действительно случилось что-то серьезное — кража, убийство, исчезновение и тому подобное, — обращайтесь напрямую, минуя этот список.
Зря я сообщила об этом во всеуслышание, ловя на себе кровожадные и хитрющие взгляды, поспешила добавить:
— Но если узнаю, будто вы это нарочно подстроили, уплатите штраф в две тысячи золотых. На этом все. Свободны.
— А как же запись? — робко уточнил мужчина в кожаном фартуке, безбожно заляпанном кровью, как пить дать некромант или лекарь, даже не хочу слышать, кто он и кого до этого препарировал. Но тем не менее дружелюбно произнесла:
— Пожалуйте на запись.
Поняв, что игра на скорость и ловкость началась, мужчины обступили доску объявлений, откуда послышалось:
— А как ее зовут-то?
Или же:
— Дайте перо!
А еще постоянное:
— Нет, это я первый!
Глава 2. Алхимист
Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин
Снова заперев дверь кабинета, я решила сделать себе выходной, потому прошла к моему любимому комоду, нашла свой самый незаметный из всех маскировочных костюмов — лохматой бабки с клюкой. Правда, деревяшку пришлось оставить, так как неудобно с ней будет.
Наскоро напялив старый, дырявый и заштопанный во множественных местах шерстяной плащ, полезла из окна.
Давненько я не выбиралась из собственного кабинета таким способом, потому как уже забыла расположение выступов в каменной кладке. Два раза попав ногой, я спустилась чуть ниже подоконника, находившегося над землей на высоте добрых шести футов, в третий — мне не повезло и я оступилась. Черт!
Не успела я даже применить левитацию, как меня подхватил воздушный поток и медленно приземлил прямо в руки к молодому человеку приятной наружности. Я бы даже сказала — сногсшибательной, наверное, однако густая всклоченная челка на моих глазах мешала как следует его рассмотреть. Но умопомрачительный аромат его одеколона — фиолетовый Кохт — говорил как минимум о финансовой состоятельности, как максимум — о хорошем вкусе. Один бутылек был недавно продан на аукционе за баснословные четыре тысячи золотых.
— Бабушка, вы не ушиблись? — со смешком уточнил сей благодетельный богатей. Который зачем-то остановил карету напротив входа в детективную контору Моран-Дорин-Корт. Сам он стоял рядом с ней, а теперь еще и удерживал на руках меня.
— Внучок, мне бы уйти отседава надо бы, — попросила его я, не в первый раз имитируя голос своей бабушки. Надеюсь, получилось правдоподобно.
— Как скажете, — уважительно произнес он, магией отворяя дверцу и запихивая меня в карету, поспешив пояснить свои действия: — Значит, мы поможем друг другу.
Заинтригованная я возражать не стала, тем более в эту секунду из дверей конторы высыпали первые записавшиеся. С чувством выполненного долга они спускались по лестнице и шли к своим двуколкам, ландо, каретам.
Ну да, правильно, сегодня суббота. Никаких встреч.
От созерцания сей картины меня отвлек мужчина в бежевом фраке, продолжая свою мысль, начатую ранее:
— Не понимаю, что на меня нашло, но я решил ни с того ни с сего приехать именно сюда. Правда, вот где именно «здесь» я теперь нахожусь, не знаю ничуть.
Усмехнувшись своей неудаче, он замолчал, явно ожидая моей реакции. Мне ничего не осталось, кроме как ответить ему старушечьим голосом:
— Всяко бывает, милок, и так и эдак. Ты давай трогай да поведай мне, чаво надобно-то тебе в детективишном агентстве, можа случилась чаво? Аль неть, дык я помогу, подскажу дорогу. — Годы общения с собственной бабушкой — ведьмой Агатой, которая иной раз пыталась заняться обучением нас, сестер Дорин, пополнили мой лексикон столь нужными словами для любимого образа.
Глядя на меня с изумлением, богач, скоро опомнился и постучал по стене извозчику.
Карета тронулась.
— А ты, бабка, не ведьма ли, часом? — подозрительно уточнил субъект моего тайного исследования. Его темно-каштановые волосы выглядели ухоженными, заплетены в роскошную косу. Почти женская прическа контрастировала с кустистыми бровями да властным, четко очерченным профилем: острый прямой нос, высокие скулы, небольшая ямочка на угловатом подбородке. Глаза у него почти женские, красивые, миндалевидного разреза. Будто матушкины черты в нем перемешались с отцовскими, являя миру образчик, достойный звания заправского ловеласа.
— Куда уж мне, — быстро отмахнулась я и отвела взгляд, заливаясь при этом стыдливым румянцем.
— Не то, сдается мне, все это ведьмины проделки, хотя и следов ворожбы я не чую, — произнес он, крепко задумавшись.
— Ну, давай рассказуй, чаво там случилось-то у тебя, — подтолкнула я собеседника, ловко меняя неприятную тему для разговора. И судя по улыбке, гуляющей на губах мужчины, мой словесный маневр не остался незамеченным. Тем не менее ловеласовский образчик решил подыграть и даже представился:
— Где мои манеры? Лорд Ионас Кохт к вашим услугам.
С этими словами он достал визитку и протянул её мне. Взяв бумажечку, прочла надписи на ней и чуть не вцепилась в его руки следом, потому как в голове у меня случился настоящий тараканий бунт.
«Вау! Парфюмер! — пронеслась стремительная мысль в голове, а за ней вторая: — Боевой алхимист! Вообще-то, наоборот, вначале алхимист, а потом уже парфюмер, но не суть! Сам Ионас… А-а-а, держите меня семеро! Хочу-хочу его автограф! Сестренки наверняка обзавидуются…
— Кх-кхм, вы меня слушаете?
— А? Я? Я… Да! — вернулась к нашему разговору и чересчур резво оттолкнула руку собеседника, протянутую отчего-то к моему лицу, чему смутилась пуще прежнего.
«Так, давай, Рияна, не маленькая уже, собралась и мысли в кучу!» — произнесла пламенную речь самой себе, а уже после осознала — от меня ждут ответа на вопрос, который я попросту прослушала… Вот пакость!
— Внучек, ты это, звиняй, бабка старая совсем, слышит плохо, — мысленно скривилась неубедительному оправданию и прибавила: — Повтори-ка вопросец, а?
— Я спрашиваю, как вас зовут? — повторился он, вытирая испачканную руку платочком. Дело в том, что накануне вечером и всю ночь почти до самого утра шел дождь и, слезая по стене конторы, я действительно испачкала ладони. О боги! Я сгорю от стыда!
Так, а теперь ответ по заученной истории:
— Агита я. Бывшая обувщица. Лавка моя на пересечении бежевого и желтого кварталов.
— Допустим, — с подозрением в голосе согласился лорд, спрашивая: — И что вы делали у «детективишного» агентства?
Наблюдая за его губами, чуть не забыла, как себя зовут, настоящую. Но, хвала богам, вовремя опомнилась, отвечая:
— Дык я это… Подрабатываю.
Понизив голос и прислоняя ладошку к губам с правой стороны, доверительно выдала:
— Этим, как его? Информатером! Сдаю всяких зазывал, да еще каких мерзавцев.
Ай! Зря выразилась… Эка скривился собеседник на последнем слове. Правда, и самой не понравилось. Да, перестаралась малость. Ну ничего, не сахарный, не растает от одного, даже не матерного.
— Так, ладно. Скажите лучше, бабуля, как добраться до Лилового «17». Со своими проблемами как-нибудь сам разберусь. А еще — где вас высадить, любезнейшая?
Вот не хотела я его отпускать без откровения, заинтриговал неимоверно. Потому затараторила:
— Вдоль Зеленой улицы по мостовой, а дальше через третий мост и через синий квартал. Остальное покажу. А извозчик ваш что, не местный? — не удержалась и все-таки спросила в конце. Ведь из-за примечательных названий и ребенок смог бы найти нужную улицу нашего Цамта, выучив очередность цветов радуги.
— Я вам более скажу, он не живой, — признался Кохт. — Это истукан. Каменный гомункул.
— А-а-а, — сказала я, напрягая память.
Знали таких. Но этот вроде не похож, на вид как человек. Иллюзия?
— А цвета гомункул различает? — уточнила я заинтригованно.
Тем более в задумчивости прислонила пальцы к губам и заметила еле различимые движения левой рукой алхимиста, наводящие на мысли о кукловодах и марионетках.
«Видимо, нет», — но это самой себе добавила.
А лорд тем временем произнес только изобличающее:
— Итак, судя по вывеске здания конторы, леди Моран, Дорин или Корт, — с этими словами он применил магию левитации, чтобы стянуть с меня взъерошенный парик, приземляя означенный ко мне на колени. — Начнем заново? Я Ионас Кохт, граф Эмбишер, а вы?
— Рияна Дорин, детектив-компаньон Морана и Корта, — ответила и ничуть не расстроилась собственному раскрытию. Всего лишь села ровнее, пристально заглянув в его темно-серые, цвета мокрого камня глаза.
— Очень приятно, — парфюмер взял мою руку в свою и поцеловал кончики пальцев, предварительно очистив кожу магией. Какой чистюля. С другой стороны, я бы тоже не согласилась пробовать грязь ни за какие посулы.
— Почему мы остановились? — уточнила, выглянув в окошко. Ведь боковым зрением заметила — фасады зданий перестали мелькать. А переведя взгляд, удостоверилась: да, мы действительно стояли на зеленой мостовой.
— Я не знаю, как правильно считать эти ваши мосты, — нехотя проворчал Ионас. Его левая рука поднялась с колена и опять задвигалась, подрагивая. Карета тронулась.
— Отсюда второй мост слева. Вам бы прижаться еще левее к обочине, не то едете по центру, — попросила я. А заметив
