ПРОЛОГ
… Каждый мир – сказка
для другого мира…
(Майкл Муркок)
– …в некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь… впрочем, не с того я начала историю.
Жила-была в одном интересном, магическом, конечно же, мире ведьма. Была она самой сильной из всех, а потому Духи выбрали её руководить местным Ковеном таких же Силой ударенн… э… одарённых женщин. В общем-то неплохо жила эта ведьма: Силы немерено, все цари-короли с Ковеном считались и со своими правилами в ведьминский монасты… кхм… замок не лезли. И всё бы ничего, да только ведьма ж тоже женщина. Влюбилась. Свадьбу сыграли на зависть царским. Возлюбленный ведьмы, как ни странно, был сильнейшим колдуном современности.
Вскоре у счастливой магической семейки родилась дочь. А потом ещё одна. И в довесок сын. Счастливые родители ждали – дождаться не могли совершеннолетия своих отпрысков – посмотреть, что народилось от двух сильнейших в своих рядах волшебников. Ведьма и колдун ждали с нетерпением, остальной мир – с содроганием.
Старшая дочь уродилась, конечно, ведьмой, переняв материнскую сторону Силы. Причём ведьмой она была не из слабых. Да, и нрав у ней точно ведьминский: наглая, бесстрашная, но справедливая и добрая. А какая красавица выросла – глаз не оторвать! Огромные карие глаза, чёрная, как смоль коса, что называется, до пят (в прямом смысле), осиная талия, выдающиеся формы. Мужчины, увидев её, покой теряли мгновенно. Но девица своё сердце отдала Царю Лесному.
Средняя ведьмина дочь внешне – полная противоположность старшей. Золотистые волосы волнами струились до пояса, голубые, как ясное небо, глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц смотрели то ли наивно и покорно, а то ли с хитринкой и расчётливо. Фигурой удалась в мать: стройная, да невысокая. А Силой девушку Духи не то чтобы обделили, но и сильно не одарили. Да и правильно – характер был у этой девицы прескверный. Горделивая, высокомерная, злобная интриганка. Но родители, ослеплённые любовью ко всем своим чадам, всё ей прощали, чем ещё больше развращали избалованную девицу.
Младший и единственный сын верховной ведьмы и внешностью, и Силой пошёл в отца: высокий, статный темноволосый красавец с яркими синими глазищами, да однобокой хитрой усмешкой. Колдуном он был средненьким, но умным и начитанным, а главное - трудолюбивым. И сколько жил парень, а потом и мужчина, сколько по свету странствовал, а любви своей так и не встретил. Ну, и, как водится, ударился с головой (или головой?) в работу. В своё время основал школу для таких же, как он сам. И теперь все тёмные стремились туда – познавать колдовскую науку. И закончилось на этом время кровавых ритуалов, да показательных сожжений «нечестивых». Отныне у колдунов есть свой кодекс, которому они следуют неукоснительно, а кто не следует, что ж… жаль его – свои же и накажут.
И вот, собственно, подобрались мы к главному. В некотором царстве, в некотором… так, это уже было. В общем, царь. Прознал этот короной придавленный, что есть у верховной ведьмы дочь незамужняя. И решил он с верховной ведьмой, да главным колдуном породниться. И мнения самой девицы, как водится, не спрашивал. Уволок он златовласку в свой дворец без разрешения, а она и рада: замашки-то у ней царские, и характер под стать. И свадьбу сыграли в тот же день. Да только не учёл царь, что у жены его новоиспечённой поклонник имеется, да не простой, а из той породы колдунов, которым закон, то бишь кодекс колдовской, не писан. Узнал молодой колдун, что возлюбленную его царь под венец утащил, да и направился во дворец. Мстить.
Прибыл злой колдун в палаты царские, и что увидел? Что любовь всей его жизни, та, что клялась за ним и в огонь, и в воду, ежели он мир к её ногам положит (смеялась над парнем, как могла), предательница – счастливая сидит подле царя на троне. Пуще прежнего обозлился колдун и на царя с молодой царицей, и на весь белый свет. И проклял их. Суть проклятия не сказал, не успел – помер, как только последние слова произнес. Никто, кроме ведьм, слова свои Силой напитывать не может без последствий. А если Силы мало, то последствие одно – смерть. Вот и расплатился глупый колдун за свою месть своей же жизнью.
А царь с царицей, напуганные неизвестностью, кто ж разберёт, чего там обиженный колдун им нажелал, подались к ведьме верховной. Ибо кто, как не сильнейшие из сильнейших, может о сути проклятия рассказать? Полгода колдуны, маги, да ведьмы пытались разгадать проклятие. Царица в то время дитя носила под сердцем, вскорости уж должна была разродиться.
И как раз в ночь, когда на свет появилась маленькая царевна, колдуны принесли радостную весть – проклятие расшифровано. Однако эта весть в одночасье превратилась в самую горькую. Суть проклятия, если коротко, состояла в том, что дитя, рождённое в этом союзе, при помощи верховной ведьмы то ли свергнет своих родителей, а то ли и вовсе убьёт. Убоялись царь с царицей такой участи, и решили избавиться от новорожденной дочери. И от ведьмы верховной тоже, на всякий случай.
В ту же ночь, прознав о намерениях царя и дочери своей неразумной, ведьма, которая верховная, и муж её, колдун сильнейший, решили ни в чём не повинную царевну спасти. Ну, и саму ведьму заодно. И прыгнули в другой мир, в немагический, чтоб их достать там не представлялось возможным, а царевну с собой прихватили.
Царь, подумав, что одной проблемой стало меньше, приказал запретить ведьмам проводить ритуалы по выбору новой верховной – чтоб проклятие не сбылось. А царевну мёртвой объявили, и чтоб люд простой вопросов не задавал, в смерти её верховную и обвинили.
Через пять лет у царя с царицей родился сын. И тогда для царства начались не самые хорошие времена: ведьм начали отлавливать и клеймить клятвами смертельными, да метками, как скот. А тех, кто отказывался присягать царю, сжигали на кострах, как когда-то колдунов. И всё это для того, чтобы не появилась новая верховная.
А прежняя верховная ведьма и сильнейший колдун в новом мире воспитывали свою внучку, как родную дочь.
– … такие дела в нашем царстве творятся…
ГЛАВА 1
… Когда человек перестаёт
что-либо понимать – он на
верном пути…
(Макс Фрай)
Просыпаться было тяжело. Голова будто свинцовая, в глаза, как песка насыпали, в горле пересохло, рук-ног не чувствую… Похоже заболела. Надо бы порошочек противопростудный заварить. Вроде в аптечке ещё есть какое-то противовирусное, что-то от головной боли, ну, и жаропонижающее, куда же без него, когда всё тело горит, словно в крапиве повалялась.
– Не шевелись! – Приказал грозный девичий голосок, и мне на грудь легла тяжёлая, явно не девичья рука.
Я бы послушалась, и даже по поводу придавившей меня к постели конечности не высказала претензий, но! Я живу одна, и в квартире точно никого не было, когда я ложилась спать! Я честно хотела возмутиться самоуправству этих некто по отношению ко мне, ситуации в целом: откуда они здесь, и кто такие вообще. Может быть даже напугаться… вот напугаться, пожалуй, я хотела больше всего, но опять пресловутое «но»: я чувствовала себя просто отвратительно и встать не могла, как, впрочем, и вообще пошевелиться, и не только из-за того, что чья-то тяжёлая рука до сих пор надёжно фиксировала меня в постели. Просто не могла – не было сил. Хотелось умереть уже, чтоб отмучиться.
– Пей! – Снова приказал строгий голосок, и мне в рот полилась какая-то вязкая, как кисель, холодная и кислая жидкость. Сил сопротивляться и возмущаться не было. С трудом, но проглотила предполагаемое, надеюсь, лекарство, и меня тут же забрала в свои объятия спасительная тьма.
Следующее пробуждение было куда легче первого: мне всего лишь дико хотелось пить. В горле по-прежнему сухо, голова хоть и болела, но уже не так, как ранее. Конечности чувствую, что не могло не радовать. Жар вроде тоже отступил. Лекарство, чем бы оно ни было, помогло, что тоже вроде как было неплохо. Насущным оставался вопрос: кто мои нежданные странные благодетели-спасители? Все-таки слова о том, что я живу одна и в квартиру попасть никто не мог, были чистейшей правдой.
– Очухалась, – недовольно пробормотал откуда-то сбоку мужской бас. Пришлось открыть глаза, чтобы разведать обстановку, хотя бы визуально.
С большим трудом, но глаза таки открыла. Зря. Лучше бы и дальше пребывала в неведении где я и кто рядом. Потому что я была не дома. А рядом был высокий детина с густой чёрной бородой, такими же усами в непонятной рубахе, похожей на славянскую косоворотку, только с пуговицами. Я во все глаза смотрела на мужика, мужик смотрел на меня настороженно, будто боялся, что я сейчас вскачу с кровати, выхвачу откуда-нибудь меч-кладенец и начну рубить тут всё налево и направо.
Оторвавшись от разглядывания мужика, обвела глазами помещение. Каменные стены, каменный пол, каменный потолок, каменная кровать, каменный стол в углу, всё каменное – даже кресло в том же углу, в котором сидел уже знакомо-незнакомый мне мужик, тоже высечено из серого с мелкими чёрными и красными прожилками камня. Странно.
Следующее, что я сделала – это подняла по очереди сначала левую, потом правую руку, пошевелила пальцами, опустила обратно. Затем проделала то же самое с ногами, согнула в коленях, разогнула, пальцами пошевелила. Мужик в шоке наблюдал за моими манипуляциями и икнув пригрозил.
– Ты тут не колдунствуй! Ведьма! А то я…
Что он я так и не узнала, в комнату ворвалась девушка на вид лет двадцати, с растрепанной рыжей косой, вздернутым курносым носом в веснушках, сверкнула зелёными глазищами и строго велела мужику покинуть покои. Тот, что интересно, подчинился беспрекословно, хмуро взглянув напоследок в мою сторону.
– Говорить можешь? – Спросила девушка, оборачиваясь ко мне.
– Вроде… – прохрипела я.
– Ладно, потом разговоры, – вздохнула девушка. – Меня зовут Ариона. Я тебе тут помогу по первости. Но дальше сама!
Мне оставалось только кивнуть в ответ. Дальше Ариона развела бурную деятельность: щёлкнула пальцами, после чего прибежали две девчонки лет шестнадцати - служанки. Девушки набрали ванну в купальне, дверь в которую я не заметила ранее при осмотре комнаты. Встать у меня, пусть и не с первого раза, но получилось, а к тому времени, как меня повели мыться, Ариона приготовила полупрозрачную розоватую субстанцию, всё-таки напоминающую ещё и по внешнему виду кисель, и потребовала выпить это до дна. Лекарство оказалось по вкусу таким же, какое мне давали в первый раз, значит, не отравлюсь, если после того выжила. Наверное.
В купальне я поняла, что всё-таки правильно девушки меня не послушали и не ушли, когда я храбро отказалась от помощи. Всё же я ещё слишком слаба: голова закружилась, стоило только войти в нагретое помещение, охваченное паром с запахом лаванды и ещё какой-то травы. Волосы мне помогали мыть прислужницы, имён которых я так и не смогла узнать – они всё делали молча, вообще ни звука не произнесли. По завершении водных процедур, мне подали большой отрез плотной ткани. Завернувшись в импровизированное полотенце, я вышла из купальни, поддерживаемая девушками.
В комнате на каменном столе уже стояла миска с чем-то, судя по исходящему от неё пару, горячим. Железная кружка и ложка рядом с миской наводили на мысль, что меня, видимо, решили покормить. Стоило только подумать о еде, как желудок оповестил мир о том, что совсем не против ужина. Или завтрака? Или обеда? Который вообще час? Впрочем, вопрос времени суток стоял не так остро, как вопрос утоления голода.
– Иди, поесть тебе надо, – услышав рулады, издаваемые моим желудком, усмехнулась Ариона.
Отпустив прислужниц, девушка уселась напротив меня, и не сводила глаз с моего лица, из-за чего я дважды чуть не подавилась.
– Да спрашивай уже, иначе я третий раз точно подавлюсь под твоим тяжёлым взглядом, – недовольно проворчала я.
– Кто ты? И откуда? Это первое, что я хочу знать, – тут же отозвалась Ариона.
– Я тоже много чего знать хочу, – хмыкнула я, отправляя в рот очередную ложку с густым куриным бульоном.
– Понимаю, – кивнула девушка, – но согласись, у меня преимущество.
– Соглашусь, – кисло улыбнулась я, – но особо мне рассказать нечего, пока сама не разберусь где оказалась и как. Зовут меня Ярослава. Живу в Москве, если мы не в столице.
– В столице, как же не в ней-то? – Удивилась девушка, – башня ведьминская только в Златограде.
– А Златоград – это…
– Столица, – кивнула Ариона.
– А какого государства? – Осторожно поинтересовалась я. Совсем не радужные мысли меня посетили сейчас.
– Таак… – Протянула Ариона, откидывая толстую косу за спину. – Кажется нам многое нужно обсудить.
– Кажется. – Согласилась я, потому что ситуация принимала очень подозрительный фэнтезийный окрас.
– Скажи, как называется государство, в котором ты живёшь? Никакой Москвы в нашем царстве точно нет.
– Россия, – отпила из кружки приятный с мятным привкусом травяной отвар, – так страна моя называется.
– Нет в нашем мире такой страны. – Отозвалась девушка, задумчиво протянув, – это многое объясняет…
– Конкретнее, пожалуйста, потому что мне это вообще ничего не объясняет, – начала раздражаться я.
– Например то, что притащили тебя сюда в странной одежде, в такой у нас не ходят даже ведьмы. Хотя за далёкие королевства не ручаюсь, но и ткани тоже странные. – Да ещё амулет был на тебе. Старинный. Ведьминский.
– Где кулон? – Нервно спросила я, только сейчас заметив, что маминого наследства на мне нет. На одежду наплевать – обычная хлопковая футболка да джинсы с кроссовками. А вот кулон вернуть бы, это единственное, что осталось мне от родителей, которые погибли полгода назад.
– Спрятала, – отмахнулась Ариона, продолжая меня рассматривать, – нельзя, чтобы царю доложили. Амулет этот предпоследней нашей верховной ведьме принадлежал. И откуда он у тебя?
– От матери достался. В наследство. Верни. – Резко выдала я.
– Вернуть-то придётся, конечно, к нему никто кроме хозяина прикоснуться не сможет – никому не хочется без руки остаться. А кто, говоришь, твоя мать?
– Я не говорила. – Хмуро ответила я. – Ирина её звали. А отца Михаил. Погибли они.
– Погибли, стало быть. А амулет тебя сюда перенёс, в родной мир. Потому как не обучена ты Силу его сдерживать и зов обрывать. – Ариона покивала сама себе, и так же с собой продолжила разговаривать, – Ирина… Исарна… так звали твою мать на самом деле. Миеден… отца. Надо же. Не думала, что придётся ещё хоть когда-нибудь услышать о верховной и её муже… Вот царица «обрадуется», что у ней сестра имеется.
– Я ничего не понимаю. – Ответила я, действительно ничего не понимая из её слов. Ну, почти.
– А тебе и не надо пока, – хмыкнула девушка, – ничего, кроме того, что ты – ведьма. И нужно тебе клятву верности царю нашему принести. Но это после обучения. Думаю, месяца хватит. Сейчас отдыхай. Я пришлю тебе прислужниц в помощь. И вещи принесут заодно. Завтра утром приду, расскажу, как тебе теперь жить придётся. В свой мир ты всё одно не воротишься, не твой он более.
Ариона ушла, а я осталась всё также сидеть на каменной табуретке, обдумывая слова, судя по всему, тоже ведьмы. Итак, что мы имеем. Я всё-таки в другом мире, отрицать бессмысленно. Мои родители родом отсюда. Откуда это – отсюда? Вот первый вопрос, с которым надо будет разобраться. Вопрос номер два – почему они ушли в другой мир, и кто вообще такие были, кроме того, что мать – ведьма, отец - колдун?
