На этот раз информацию искала именно про ведьм и их жизнь. Ведь теперь это всё касается непосредственно меня самой. Чего-то нового, помимо того, что уже прочитала, я не нашла. У колдунов есть своя школа на Малом материке, маги учатся своему искусству у таких же магов – в их среде принята система учитель-ученик, иногда один и тот же чародей берёт себе в ученики двух или трёх магов. Ведуньи и вовсе в основном самоучки.
А у ведьм всё неоднозначно: про то, как живут ведьмы в других государствах, нигде информации нет, видимо, чтобы местные не завидовали. Для здешних только два пути: жить в башне, учиться ведьмовским премудростям и служить царю, либо на костёр. Весело, ничего не скажу.
Следующая книга была по истории. История мира оказалась простой и понятной: образование государств, войны, династические браки и прочее. Меня больше заинтересовала, разумеется, история наделённых Силой рас. Об этом сказано крайне мало.
Всё в этом мире завязано на религии, которая похожа скорее на язычество: здесь нет ни богов, ни рая, ни ада и прочего привычного мне. Здесь есть Духи. Духов очень много, все они разные и отвечают за разные области жизни. Главными являются Духи природы. Они же и сотворили весь мир, заселив его людьми. Потом им стало скучно, и наделили Духи некоторых людей своей Силой. Так появились маги, колдуны, ведьмы и ведуньи. Одарённые к власти никогда не стремились – Духи запрещают.
Но и без власти не остаются: у магов это Магистры, которые превосходят уровнем силы обычных магов; у колдунов – Чародеи, те, кто спокойно может ходить с Этого света на Тот и обратно, и, соответственно, Чародеи могут управлять сущностями, что попадают в реальный мир из Мрака. Для всех ведуний и ведьм главной считается верховная ведьма, а поскольку главная она для целых двух рас, то верховных называют Хозяйками. Однако, не каждая верховная становится Хозяйкой, а только та, которую одобрят Духи-создатели. И чем отличается обычная верховная от Хозяек в этой книге не написано, к сожалению.
Тех наделённых Силой, кто сей запрет нарушает, и на власть человеческую покушается, Духи жестоко наказывают.
В целом, о Духах сказано мало, но нашлись картинки! Не самого хорошего качества, но на них я увидела вполне узнаваемых эльфов (это все лесные духи), гномов (горные), русалок (тут и так всё ясно) и прочих магических существ, о которых писатели-фантасты любят рассказывать.
Последнее, что мне удалось почерпнуть по этой теме из книги, так это причины, по которым в "моём родном" царстве такое отношение к ведьмам: одна из них, бывшая верховная, оказалась предательницей, убила царевну новорождённую и сбежала. Ну и всё.
– Как успехи? – Спросила Синхая, появляясь передо мной. – Ужин пропустила, спать совсем не собираешься?
– А уже пора? – Удивлённо спросила я, отрываясь от чтения.
– Ну, так, многие уже разошлись по комнатам. Поздно. – Ответили мне. – Про что читаешь?
– Про историю ведьм.
– Оо, у меня есть потрясающая сказка на ночь… – Предвкушающе улыбнулось привидение. – Хочешь?
– Хочу. – Кивнула я. В конце концов, может удастся ей вопросы позадавать. Да, и правда, спать уже пора.
– Тогда, идём в комнату твою, ты же помнишь, где она? – Я кивнула в ответ, следуя за призраком к выходу из библиотеки.
В башне было тихо. Пока мы поднимались, то есть я – поднималась, а призрак плыла по воздуху чуть впереди, никто не встретился.
Комната встретила меня темнотой и тишиной. Свет, благодаря Синхае, появился с щелчком её призрачных пальцев. Умывшись, и переодевшись в сорочку, я забралась в кровать. Призрак повисла рядом.
– Ну, слушай… готова? – Я в ответ кивнула, и ведьма начала рассказ. – В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь… впрочем, не с того я начала историю…
Весь рассказ занял у призрака половину ночи. Я задавала уточняющие вопросы, на которые она охотно отвечала, и к концу повествования у меня сложилась примерная картина происходящего за некоторое время до моего рождения. И многое стало ясно.
– Такие дела в нашем царстве творятся… – Ведьма закончила рассказ, а я молчала, переваривая информацию.
– Получается, – задумчиво протянула я, – мать моя и не мать мне вовсе, а бабушка? А отец – дедушка…
– Получается.
– Царица местная – мне мать родная, царь – отец, царевич – брат… – Я продолжала говорить очевидные после рассказа призрака вещи.
– Не совсем так, – отозвалась Синхая, – царица – да, тебе мать. И царевич – твой брат. Только вот царь…
– Неужели златовласая красавица Сетхента нагуляла меня от царя-батюшки? – Усмехнулась я.
– Ну, как сказать. – Фыркнула Синхая, – она за царя замуж выходила уже тяжёлая. И угадай, кто твой родной папаша?
– Уж точно не царь Диран, муж её? – Ведьма на это кивнула, а я, задумавшись на мгновение, удивлённо на неё уставилась. – Колдун Менар!? Проклявший их колдун?
– Не глупая! Не в мать пошла, спасибо, Духи! – Рассмеялась ведьма.
– Делаа… – выдохнула я.
– Далаа… – Согласилась со мной Синхая. – В общем, ладно, ты спи. А наутро в библиотеку приходи, опять учиться будем. И никому не говори про эту историю. Тут её переписали повыгоднее для царя с царицей.
Призрак истаяла, а я ещё некоторое время лежала, глядя в потолок, обдумывала полученную за день информацию. Особенно последний рассказ: правдивую историю моего рождения. Я, оказывается, царевна, которую здесь все мёртвой считают. И убила меня родная бабушка. Ну, да, конечно. Ведь именно бабушка боялась, что я царя смещать буду.
За тяжёлыми думами о своей судьбе, я и не заметила, как сон меня наконец-то сморил: просто внезапно погрузилась во тьму, без сновидений и лишних мыслей.
… Никогда не знаешь, где
тебе повезёт…
(Макс Фрай)
– Синхая! – Ввалившись после завтрака в библиотеку, я первым делом позвала её хранительницу, ведь мысль, пришедшая мне в голову перед сном, оказалась настолько ошеломляющей, что с ней я и проснулась, и крутила её в голове и так и эдак пока ела.
– Тут я, чего заполошная такая с утра по раньше? – Улыбнулась призрак, увидев мои горящие нетерпением глаза.
– Я вчера поняла, что не имею никакого отношения к царскому проклятию! – Прошептала я, опасаясь, что нас кто-нибудь услышит. Да только в библиотеке мы были совершенно одни.
– И почему же? – Спросила призрак, будто уже зная ответ. Может, я не первая такая умная, кто до него додумалась?
– Вот смотри, – начала я, – в проклятии говорится, что царя сместит дитя, рождённое у них с царицей, так?
– Ну, так, – протянула призрак.
– Но царевич-то тоже дитя рождённое в этом союзе! – Заключила я.
– Точно не скажу, но, кажется там про первенца говорится… – Задумалась призрак.
– Это и не важно, – Отмахнулась я. – Важно то, что в проклятии в любом случае говорится про царевича Ройгана, независимо от того, первенец он или нет.
– Почему? – Кажется я умудрилась запутать всезнающего призрака. Я даже хихикнула от этого. Мысленно.
– Потому что царевич-то и есть их первенец. Я родилась не от союза царя и царицы, а от союза царицы и колдуна! – Объяснила я. – Значит, речь в проклятии про Ройгана.
– Вот как… хм… в этом что-то есть… – протянула Синхая.
– Правда эта информация никак не оправдает ни меня, ни ма… бабушку в глазах общественности. Исарна все равно останется предательницей, а я – погибшей от её руки царевной, в истории, и простой ведьмой на службе царя в реальности.
– Может, и нет. – Сказала призрак, странно глядя на меня. – Там ведь говорилось, что царя свергнет его дитя, при помощи верховной ведьмы. А верховной у нас нет… пока что.
– Мне не нравится твоё «пока что» и вот этот вот странный взгляд, – поёжилась я. Когда на вас смотрит призрак полыхающими каким-то замыслом глазами, причем полыхающими – в прямом смысле, то волей не волей станет не по себе.
– Если Духи не выбрали верховную среди ведьм из других царств, может быть они ждут особенную ведьму? Сильную…
– Не думаю, что я – та самая… – неуверенно возразила я.
– Не попробуешь – не поймёшь, – отмахнулась Синхая.
– Ритуал запрещён в царстве. – Напомнила я.
– А кто узнает? – Отозвалась ведьма, отплывая к стеллажу с книгами, на вид более дорогими, чем мои вчерашние учебники.
Через какое-то время с победным кличем Синхая достала с полки увесистый фолиант, и плюхнула его на рядом стоящий стол так, что он, кажется, затрещал, причём и стол, и фолиант. Раскрыв на какой-то из последних страниц, с энтузиазмом начала водить призрачным пальцем по строчкам.
– Вот оно! – Удовлетворённо кивнула ведьма, указывая на нужную ей строку. – Переписывай себе ритуал, и найди всё, что для него потребуется. В полнолуние проведём.
– А почему ты всё нужное не соберёшь? Вдруг я ошибусь? – Возмутилась я. – Да и ритуалы… я же не умею. И если нас заметят, худо будет. Тебе-то что, а я ещё по жить хочу.
– Если тебя сожгут, вместе в библиотеке жить будем, – счастливо покивала Синхая, пугая меня ещё больше. Мне кажется, или она такому исходу будет больше рада, чем благополучному проведению этого ритуала?
– Радость-то какая, – уныло протянула я, заглядывая в книгу.
– Ага! – Обрадовалась ведьма, – значит, ничего против самого ритуала не имеешь! А я не могу! Ритуалы – это для живых...
– Хорошо, – вздохнула я. – Мы проведём этот ритуал, только я считаю, ни к чему он не приведёт. Я ведь ни искусству ведьмовскому не обучалась, ни мира нормально не знаю. Какая из меня верховная!? Если за столько лет не нашли, то сейчас вряд ли что-то изменится.
– Ты меньше думай, больше делай! – Поторопила меня призрачная ведьма.
С этого момента жизнь моя превратилась в бесконечную карусель однообразных дней. Подъём, завтрак, библиотека, обед, физические тренировки с группой таких же новеньких ведьм, ужин, библиотека, отбой. Ариона через неделю вызвала меня к себе в кабинет, узнать, как успехи в моём обучении, и, в целом, осталась довольна, так что мне разрешили вместе с новенькими посещать вводные уроки магической направленности.
За четырнадцать дней в башне я лучше узнала новый мир, из книг, но и то хлеб. Немного почерпнула информации о своей Силе и её применении, уроки ведьм не прошли даром. В тайне от всех Синхая пыталась меня учить Силу свою чувствовать, получалось не очень, но кое-чему я все-таки обучилась. Теперь я умею сама «включать» и «выключать» свет, набирать воду себе в ванну, нагревать её до нужной температуры. Немножко научилась управлять потоками воздуха, проблема с феном после мытья головы и с расчесыванием была решена.
Дни летели, я училась, готовилась к ритуалу, о котором Синхая не забывала мне напоминать.
– Станешь верховной, и тебе даже царь будет не указ, – заговорщически шептала призрачная ведьма, если замечала в моих глазах тень неуверенности и недоверия.
И тут она, конечно, знала на что давить. Ибо на шеснадцатый день моего пребывания в этом мире я подробно изучала местные законы, особенно те, что касались непосредственно ведьминской братии. И тут всё было странно и неоднозначно. С одной стороны ведьмы – народ свободный, как и чем жить выбирают сами, и ответственность за свой выбор несут тоже сами. Служение царскому роду даёт кучу привилегий. С другой же стороны – служение царю как раз и есть самое страшное, что может приключиться с современной ведьмой. Очень жестокие порядки властвуют в этом государстве: шаг влево, шаг вправо – костёр. А метка, которую ставят ведьмам, даже подумать про царя или царицу плохо не позволяет – болью скручивает так, что сама на костёр поскачешь с превеликим удовольствием. Об этом уже рассказала Синхая.
Если обобщать всю полученную мной информацию, то получится, что пока я в башне сижу и мира не вижу, ничего достоверного я о нём не узнаю, и жить здесь не научусь. Никаких клятв приносить и меток на своём теле ставить я не хочу, а без этого один путь – в огонь, и туда я тоже не хочу. Остаётся только что? Правильно, ритуал, предложенный призраком.
Если у меня получится, я стану верховной, поверить в это сложно, но вдруг, и смогу свободно жить. Не в этом царстве, и, скорее всего, не на этом материке, но всё же. Однако же, если ритуал проведу успешно, мне всю жизнь придётся прятаться от царя и его инквизиторов, которые, несомненно, начнут охоту за мной. И опять «но», если только кто-то узнает, что в этом мире появилась верховная ведьма, ведь можно оставить ритуал в тайне, а проведя его, с помощью Духов, спрятаться. Вообще, именно верховная ведьма может напрямую общаться с местными божествами – Духами, и именно поэтому ритуал – мой единственный шанс на хотя бы относительную свободу, ведь Духи «своих» не бросают.
Полторы недели моих метаний закончились твёрдым решением: ритуалу быть. Если получится, я стану чуточку свободнее и, возможно, магически сильнее. Если не получится – пользы не будет, но и вреда никакого. И уже в этом случае я подумаю, как мне дальше быть.
– То, что нас не убивает, делает нас сильнее!
– А то, что убивает, делает нас мёртвыми!
(Терри Пратчетт)
Двадцать пятый день, последний из отведённых мне на адаптацию в новом мире, Арионой, подходил к концу. Солнце за окном уже окрасило небосвод багрянцем, деревья вдалеке превратились в сплошную тёмно-зелёную полосу во весь горизонт. Это окно, одно из немногих в башне, выходило на бескрайние зеленеющие поля и темный непроходимый лес.
– Так и знала, что найду тебя здесь, – усмехнувшись проговорила Ариона, усаживаясь рядом на скамью.
– Библиотека мне полюбилась, – тихо отозвалась я, не отрывая глаз от горизонта. Что там – в большом мире? Что меня ждёт, если ритуал удастся? А если нет? Эти мысли одолевали меня тем чаще, чем ближе было полнолуние.
– Я заметила. – Удовлетворённо кивнула девушка. – Завтра маскарад в царском дворце в честь первого летнего полнолуния. Тебе нельзя.
– Я помню, во дворец позволено только меченным, – усмехнулась я. Арионе, судя по недовольной гримасе на лице, определение заклеймённых ведьм не понравилось. Что поделать, если девушек действительно клеймят, как коров на ферме?!
– Останешься в башне, – строго велела ведьма, – можешь на крышу выйти, всё же праздник Луны для ведьм важная вещь.
– Спасибо, – кивнула я. Ариона, поднявшись, вышла из библиотеки так же стремительно, как и вошла. А я, посидев ещё немного, дождалась, когда солнце совсем скроется за горизонтом, и ушла в свою комнату.
Наутро башня была похожа на растревоженный улей: постоянно кто-то носился туда-сюда, ведьмы по моложе переругивались, спорили о чём-то. Те, что по старше снисходительно улыбались, глядя на молодёжь, иногда строжились, но как-то лениво. Девушки готовились к маскараду. Как же, такое событие – во дворец попадут. Не все, конечно, кого-то дальше дворцовой площади не пустят, не заслужили ещё, но и это было событием.
Я этот день провела в комнате, выходя только два раза: на завтрак и обед, с которого мне позволили унести перекус на ужин, ведь остальные ведьмы до утра в башню не вернутся, и покормят их там, во дворце.
Всё время до вечера я изучала ритуал. Кажется, уже до дыр затерла лист с его описанием, но не могла унять охвативший меня мандраж. То же самое я чувствовала перед защитой диплома в университете, только тогда от моей ошибки зависела всего лишь моя же профессия и дальнейшая карьера, а сейчас ошибка может стоить мне жизни в прямом смысле этих слов.
А у ведьм всё неоднозначно: про то, как живут ведьмы в других государствах, нигде информации нет, видимо, чтобы местные не завидовали. Для здешних только два пути: жить в башне, учиться ведьмовским премудростям и служить царю, либо на костёр. Весело, ничего не скажу.
Следующая книга была по истории. История мира оказалась простой и понятной: образование государств, войны, династические браки и прочее. Меня больше заинтересовала, разумеется, история наделённых Силой рас. Об этом сказано крайне мало.
Всё в этом мире завязано на религии, которая похожа скорее на язычество: здесь нет ни богов, ни рая, ни ада и прочего привычного мне. Здесь есть Духи. Духов очень много, все они разные и отвечают за разные области жизни. Главными являются Духи природы. Они же и сотворили весь мир, заселив его людьми. Потом им стало скучно, и наделили Духи некоторых людей своей Силой. Так появились маги, колдуны, ведьмы и ведуньи. Одарённые к власти никогда не стремились – Духи запрещают.
Но и без власти не остаются: у магов это Магистры, которые превосходят уровнем силы обычных магов; у колдунов – Чародеи, те, кто спокойно может ходить с Этого света на Тот и обратно, и, соответственно, Чародеи могут управлять сущностями, что попадают в реальный мир из Мрака. Для всех ведуний и ведьм главной считается верховная ведьма, а поскольку главная она для целых двух рас, то верховных называют Хозяйками. Однако, не каждая верховная становится Хозяйкой, а только та, которую одобрят Духи-создатели. И чем отличается обычная верховная от Хозяек в этой книге не написано, к сожалению.
Тех наделённых Силой, кто сей запрет нарушает, и на власть человеческую покушается, Духи жестоко наказывают.
В целом, о Духах сказано мало, но нашлись картинки! Не самого хорошего качества, но на них я увидела вполне узнаваемых эльфов (это все лесные духи), гномов (горные), русалок (тут и так всё ясно) и прочих магических существ, о которых писатели-фантасты любят рассказывать.
Последнее, что мне удалось почерпнуть по этой теме из книги, так это причины, по которым в "моём родном" царстве такое отношение к ведьмам: одна из них, бывшая верховная, оказалась предательницей, убила царевну новорождённую и сбежала. Ну и всё.
– Как успехи? – Спросила Синхая, появляясь передо мной. – Ужин пропустила, спать совсем не собираешься?
– А уже пора? – Удивлённо спросила я, отрываясь от чтения.
– Ну, так, многие уже разошлись по комнатам. Поздно. – Ответили мне. – Про что читаешь?
– Про историю ведьм.
– Оо, у меня есть потрясающая сказка на ночь… – Предвкушающе улыбнулось привидение. – Хочешь?
– Хочу. – Кивнула я. В конце концов, может удастся ей вопросы позадавать. Да, и правда, спать уже пора.
– Тогда, идём в комнату твою, ты же помнишь, где она? – Я кивнула в ответ, следуя за призраком к выходу из библиотеки.
В башне было тихо. Пока мы поднимались, то есть я – поднималась, а призрак плыла по воздуху чуть впереди, никто не встретился.
Комната встретила меня темнотой и тишиной. Свет, благодаря Синхае, появился с щелчком её призрачных пальцев. Умывшись, и переодевшись в сорочку, я забралась в кровать. Призрак повисла рядом.
– Ну, слушай… готова? – Я в ответ кивнула, и ведьма начала рассказ. – В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь… впрочем, не с того я начала историю…
Весь рассказ занял у призрака половину ночи. Я задавала уточняющие вопросы, на которые она охотно отвечала, и к концу повествования у меня сложилась примерная картина происходящего за некоторое время до моего рождения. И многое стало ясно.
– Такие дела в нашем царстве творятся… – Ведьма закончила рассказ, а я молчала, переваривая информацию.
– Получается, – задумчиво протянула я, – мать моя и не мать мне вовсе, а бабушка? А отец – дедушка…
– Получается.
– Царица местная – мне мать родная, царь – отец, царевич – брат… – Я продолжала говорить очевидные после рассказа призрака вещи.
– Не совсем так, – отозвалась Синхая, – царица – да, тебе мать. И царевич – твой брат. Только вот царь…
– Неужели златовласая красавица Сетхента нагуляла меня от царя-батюшки? – Усмехнулась я.
– Ну, как сказать. – Фыркнула Синхая, – она за царя замуж выходила уже тяжёлая. И угадай, кто твой родной папаша?
– Уж точно не царь Диран, муж её? – Ведьма на это кивнула, а я, задумавшись на мгновение, удивлённо на неё уставилась. – Колдун Менар!? Проклявший их колдун?
– Не глупая! Не в мать пошла, спасибо, Духи! – Рассмеялась ведьма.
– Делаа… – выдохнула я.
– Далаа… – Согласилась со мной Синхая. – В общем, ладно, ты спи. А наутро в библиотеку приходи, опять учиться будем. И никому не говори про эту историю. Тут её переписали повыгоднее для царя с царицей.
Призрак истаяла, а я ещё некоторое время лежала, глядя в потолок, обдумывала полученную за день информацию. Особенно последний рассказ: правдивую историю моего рождения. Я, оказывается, царевна, которую здесь все мёртвой считают. И убила меня родная бабушка. Ну, да, конечно. Ведь именно бабушка боялась, что я царя смещать буду.
За тяжёлыми думами о своей судьбе, я и не заметила, как сон меня наконец-то сморил: просто внезапно погрузилась во тьму, без сновидений и лишних мыслей.
ГЛАВА 4
… Никогда не знаешь, где
тебе повезёт…
(Макс Фрай)
– Синхая! – Ввалившись после завтрака в библиотеку, я первым делом позвала её хранительницу, ведь мысль, пришедшая мне в голову перед сном, оказалась настолько ошеломляющей, что с ней я и проснулась, и крутила её в голове и так и эдак пока ела.
– Тут я, чего заполошная такая с утра по раньше? – Улыбнулась призрак, увидев мои горящие нетерпением глаза.
– Я вчера поняла, что не имею никакого отношения к царскому проклятию! – Прошептала я, опасаясь, что нас кто-нибудь услышит. Да только в библиотеке мы были совершенно одни.
– И почему же? – Спросила призрак, будто уже зная ответ. Может, я не первая такая умная, кто до него додумалась?
– Вот смотри, – начала я, – в проклятии говорится, что царя сместит дитя, рождённое у них с царицей, так?
– Ну, так, – протянула призрак.
– Но царевич-то тоже дитя рождённое в этом союзе! – Заключила я.
– Точно не скажу, но, кажется там про первенца говорится… – Задумалась призрак.
– Это и не важно, – Отмахнулась я. – Важно то, что в проклятии в любом случае говорится про царевича Ройгана, независимо от того, первенец он или нет.
– Почему? – Кажется я умудрилась запутать всезнающего призрака. Я даже хихикнула от этого. Мысленно.
– Потому что царевич-то и есть их первенец. Я родилась не от союза царя и царицы, а от союза царицы и колдуна! – Объяснила я. – Значит, речь в проклятии про Ройгана.
– Вот как… хм… в этом что-то есть… – протянула Синхая.
– Правда эта информация никак не оправдает ни меня, ни ма… бабушку в глазах общественности. Исарна все равно останется предательницей, а я – погибшей от её руки царевной, в истории, и простой ведьмой на службе царя в реальности.
– Может, и нет. – Сказала призрак, странно глядя на меня. – Там ведь говорилось, что царя свергнет его дитя, при помощи верховной ведьмы. А верховной у нас нет… пока что.
– Мне не нравится твоё «пока что» и вот этот вот странный взгляд, – поёжилась я. Когда на вас смотрит призрак полыхающими каким-то замыслом глазами, причем полыхающими – в прямом смысле, то волей не волей станет не по себе.
– Если Духи не выбрали верховную среди ведьм из других царств, может быть они ждут особенную ведьму? Сильную…
– Не думаю, что я – та самая… – неуверенно возразила я.
– Не попробуешь – не поймёшь, – отмахнулась Синхая.
– Ритуал запрещён в царстве. – Напомнила я.
– А кто узнает? – Отозвалась ведьма, отплывая к стеллажу с книгами, на вид более дорогими, чем мои вчерашние учебники.
Через какое-то время с победным кличем Синхая достала с полки увесистый фолиант, и плюхнула его на рядом стоящий стол так, что он, кажется, затрещал, причём и стол, и фолиант. Раскрыв на какой-то из последних страниц, с энтузиазмом начала водить призрачным пальцем по строчкам.
– Вот оно! – Удовлетворённо кивнула ведьма, указывая на нужную ей строку. – Переписывай себе ритуал, и найди всё, что для него потребуется. В полнолуние проведём.
– А почему ты всё нужное не соберёшь? Вдруг я ошибусь? – Возмутилась я. – Да и ритуалы… я же не умею. И если нас заметят, худо будет. Тебе-то что, а я ещё по жить хочу.
– Если тебя сожгут, вместе в библиотеке жить будем, – счастливо покивала Синхая, пугая меня ещё больше. Мне кажется, или она такому исходу будет больше рада, чем благополучному проведению этого ритуала?
– Радость-то какая, – уныло протянула я, заглядывая в книгу.
– Ага! – Обрадовалась ведьма, – значит, ничего против самого ритуала не имеешь! А я не могу! Ритуалы – это для живых...
– Хорошо, – вздохнула я. – Мы проведём этот ритуал, только я считаю, ни к чему он не приведёт. Я ведь ни искусству ведьмовскому не обучалась, ни мира нормально не знаю. Какая из меня верховная!? Если за столько лет не нашли, то сейчас вряд ли что-то изменится.
– Ты меньше думай, больше делай! – Поторопила меня призрачная ведьма.
С этого момента жизнь моя превратилась в бесконечную карусель однообразных дней. Подъём, завтрак, библиотека, обед, физические тренировки с группой таких же новеньких ведьм, ужин, библиотека, отбой. Ариона через неделю вызвала меня к себе в кабинет, узнать, как успехи в моём обучении, и, в целом, осталась довольна, так что мне разрешили вместе с новенькими посещать вводные уроки магической направленности.
За четырнадцать дней в башне я лучше узнала новый мир, из книг, но и то хлеб. Немного почерпнула информации о своей Силе и её применении, уроки ведьм не прошли даром. В тайне от всех Синхая пыталась меня учить Силу свою чувствовать, получалось не очень, но кое-чему я все-таки обучилась. Теперь я умею сама «включать» и «выключать» свет, набирать воду себе в ванну, нагревать её до нужной температуры. Немножко научилась управлять потоками воздуха, проблема с феном после мытья головы и с расчесыванием была решена.
Дни летели, я училась, готовилась к ритуалу, о котором Синхая не забывала мне напоминать.
– Станешь верховной, и тебе даже царь будет не указ, – заговорщически шептала призрачная ведьма, если замечала в моих глазах тень неуверенности и недоверия.
И тут она, конечно, знала на что давить. Ибо на шеснадцатый день моего пребывания в этом мире я подробно изучала местные законы, особенно те, что касались непосредственно ведьминской братии. И тут всё было странно и неоднозначно. С одной стороны ведьмы – народ свободный, как и чем жить выбирают сами, и ответственность за свой выбор несут тоже сами. Служение царскому роду даёт кучу привилегий. С другой же стороны – служение царю как раз и есть самое страшное, что может приключиться с современной ведьмой. Очень жестокие порядки властвуют в этом государстве: шаг влево, шаг вправо – костёр. А метка, которую ставят ведьмам, даже подумать про царя или царицу плохо не позволяет – болью скручивает так, что сама на костёр поскачешь с превеликим удовольствием. Об этом уже рассказала Синхая.
Если обобщать всю полученную мной информацию, то получится, что пока я в башне сижу и мира не вижу, ничего достоверного я о нём не узнаю, и жить здесь не научусь. Никаких клятв приносить и меток на своём теле ставить я не хочу, а без этого один путь – в огонь, и туда я тоже не хочу. Остаётся только что? Правильно, ритуал, предложенный призраком.
Если у меня получится, я стану верховной, поверить в это сложно, но вдруг, и смогу свободно жить. Не в этом царстве, и, скорее всего, не на этом материке, но всё же. Однако же, если ритуал проведу успешно, мне всю жизнь придётся прятаться от царя и его инквизиторов, которые, несомненно, начнут охоту за мной. И опять «но», если только кто-то узнает, что в этом мире появилась верховная ведьма, ведь можно оставить ритуал в тайне, а проведя его, с помощью Духов, спрятаться. Вообще, именно верховная ведьма может напрямую общаться с местными божествами – Духами, и именно поэтому ритуал – мой единственный шанс на хотя бы относительную свободу, ведь Духи «своих» не бросают.
Полторы недели моих метаний закончились твёрдым решением: ритуалу быть. Если получится, я стану чуточку свободнее и, возможно, магически сильнее. Если не получится – пользы не будет, но и вреда никакого. И уже в этом случае я подумаю, как мне дальше быть.
ГЛАВА 5
– То, что нас не убивает, делает нас сильнее!
– А то, что убивает, делает нас мёртвыми!
(Терри Пратчетт)
Двадцать пятый день, последний из отведённых мне на адаптацию в новом мире, Арионой, подходил к концу. Солнце за окном уже окрасило небосвод багрянцем, деревья вдалеке превратились в сплошную тёмно-зелёную полосу во весь горизонт. Это окно, одно из немногих в башне, выходило на бескрайние зеленеющие поля и темный непроходимый лес.
– Так и знала, что найду тебя здесь, – усмехнувшись проговорила Ариона, усаживаясь рядом на скамью.
– Библиотека мне полюбилась, – тихо отозвалась я, не отрывая глаз от горизонта. Что там – в большом мире? Что меня ждёт, если ритуал удастся? А если нет? Эти мысли одолевали меня тем чаще, чем ближе было полнолуние.
– Я заметила. – Удовлетворённо кивнула девушка. – Завтра маскарад в царском дворце в честь первого летнего полнолуния. Тебе нельзя.
– Я помню, во дворец позволено только меченным, – усмехнулась я. Арионе, судя по недовольной гримасе на лице, определение заклеймённых ведьм не понравилось. Что поделать, если девушек действительно клеймят, как коров на ферме?!
– Останешься в башне, – строго велела ведьма, – можешь на крышу выйти, всё же праздник Луны для ведьм важная вещь.
– Спасибо, – кивнула я. Ариона, поднявшись, вышла из библиотеки так же стремительно, как и вошла. А я, посидев ещё немного, дождалась, когда солнце совсем скроется за горизонтом, и ушла в свою комнату.
Наутро башня была похожа на растревоженный улей: постоянно кто-то носился туда-сюда, ведьмы по моложе переругивались, спорили о чём-то. Те, что по старше снисходительно улыбались, глядя на молодёжь, иногда строжились, но как-то лениво. Девушки готовились к маскараду. Как же, такое событие – во дворец попадут. Не все, конечно, кого-то дальше дворцовой площади не пустят, не заслужили ещё, но и это было событием.
Я этот день провела в комнате, выходя только два раза: на завтрак и обед, с которого мне позволили унести перекус на ужин, ведь остальные ведьмы до утра в башню не вернутся, и покормят их там, во дворце.
Всё время до вечера я изучала ритуал. Кажется, уже до дыр затерла лист с его описанием, но не могла унять охвативший меня мандраж. То же самое я чувствовала перед защитой диплома в университете, только тогда от моей ошибки зависела всего лишь моя же профессия и дальнейшая карьера, а сейчас ошибка может стоить мне жизни в прямом смысле этих слов.
