Глава 1. Зимний ангел
Облака над Землёй стояли серые, плотные и суровые – не протолкнуться. Рядовой ангел посмотрела на них сверху, а потом перевела взгляд на табличку в кабинете старшего. Да, так и есть: в этом году ей выпал жребий нести Новогоднюю радость людям.
Пять лет назад по земному времени она спустилась на планету под праздники, тоже жребий выпал. Та ещё была работка! Во-первых, вместо снега шёл дождь, во-вторых, люди по улицам ходили донельзя практичные и только смеялись или, того хуже, огрызались, когда она предлагала им исполнить заветное желание, да ещё и бесплатно. Что ж, в этот раз будет умнее. Станет говорить с людьми на их языке, раз уж они совсем разучились верить в чудеса.
– Готова? – спросил старший ангел.
– Да, – робко ответила она, ощущая, как невесомое эфирное тело уплотняется. – Только можно, чтобы на Новый год шёл снег, а не дождь, как в прошлый раз?
– Тут прислали прогноз погоды на праздники из отдела планирования. Сейчас, – порылся старший ангел в папках на столе. – В новогодние праздники ожидается мороз, – прочитал он вслух. – Возможны осадки в виде снега.
– Ура!
Старший закрыл папку и серьёзно посмотрел на зимнего ангела:
– Готова отправляться?
– А… план? – обречённо спросила она.
Старший махнул рукой.
– Планы отменили, – сообщил он. – Всё равно не выполняются. Теперь у каждого отправленного на Землю зимнего ангела план-минимум: хотя бы одно заветное желание исполнить. Конечно, если перевыполнишь план, дадут премию. Но главное – хотя бы одно.
Зимний ангел покачала головой.
«Вот, значит, как все плохо на Земле. Ладно, прорвёмся! Ну, в добрый путь!»
Сразу после этой мысли табличка с назначениями, старший ангел, облака, птицы, даже один самолёт, многоэтажки, деревья, столбы закружились перед глазами, и зимнего ангела поставило на асфальт в морозный день.
Она выдохнула после полёта-падения, оглядев себя в ближайшей витрине: маскировка, четвёртый уровень. Она выглядела в точности как человек, хоть и свалилась с неба. Из отражающей поверхности витрины на неё смотрела молодая женщина в пальто и даже с сумкой. Ангел открыла сумку и достала оттуда стопку объявлений. Пошла бродить по городу, развешивая их по столбам. На всех была напечатана лишь одна фраза: «Исполню заветное желание. Бесплатно». На отрывных листочках был указан адрес. Зимний ангел улыбнулась. Теперь она проявляет деловые качества. Опыт научил её, что если ходить по улицам и предлагать исполнить заветное желание, никто не согласится, потому что не поверит. Да что там! В прошлый раз ни один человек не поверил, что она – настоящий ангел.
***
До Нового года оставалось примерно полдня. У Серёжи был выходной. Раз уж такая удача, нужно сходить за ёлкой.
И он пошёл. Выбирал, правда, долго: чтобы и качество, и цена устраивали. Выбрал. Небольшая пушистая ёлочка, даже на подоконник поместится. А что? Тратиться сильно нельзя. Закупки к праздничному столу уже обошлись недёшево: он же охранник, не миллионер.
Лёгкий морозец щипал щёки, и в целом настроение было приподнятое, праздничное. Маринка сегодня работает, а вот вечером наделают салатов и бутербродов, нарядят ёлочку и будут принимать гостей.
С пасмурного неба, казалось, вот-вот посыплется снег, но его всё не было. И Серёжа снова стал смотреть перед собой, а потом наткнулся взглядом на столб с объявлениями, выхватил слова «Исполню заветное желание. Бесплатно». Подошёл ближе: на отрывных листочках был указан адрес.
Конечно, сначала Серёжа подумал, что бесплатный сыр только в мышеловке, но настроение-то было хорошее, время – свободное, да ещё и хотелось приключений!
Офис из объявления располагался в одном из городских бизнес-центров. Вот только номер самого офиса был странный: 777. На третьем этаже. Что ж, ему было любопытно увидеть этот диковинный кабинет и не менее диковинного, наверное, человека, который дал настолько странное объявление.
На третьем этаже действительно оказался кабинет под номером 777. Располагался он между 32-м и 33-м офисами.
– Простите, – заговорщически понизив голос, Серёжа обратился к проходившей мимо уборщице со шваброй и ведром, – не подскажите, кто в этом кабинете обитает? – указал он на дверь с номером 777.
– Вы что же Новый год уже отпраздновали? – покачала головой старушка, останавливаясь.
– Да нет, как все буду праздновать в двенадцать, – удивился Серёжа её словам.
Та только вздохнула и констатировала:
– Значит, наркоман.
– Да с чего это вдруг? – изумился Серёжа.
– Потому что показываешь на стену и говоришь, что это кабинет. Ничегошеньки между 32-м и 33-м нет, – развела руками и посмотрела с осуждением бабулька. Она подхватила швабру и ведро и двинулась дальше по коридору, сокрушенно покачивая головой из стороны в сторону.
– Но ведь… – начал говорить ей вслед Серёжа, но передумал и замолчал.
Он прошёлся вокруг двери, поглядывая на неё, встал на место, где стояла уборщица, отошёл подальше и подошел поближе к офису 777. Дверь офиса была на месте.
Тогда он осторожно дотронулся до ручки двери. Вполне материальной и твёрдой. Он постучал. Стук, кстати, тоже был как в дверь, а не как в стену.
«Может, бабулька-уборщица сама не в себе», – подумал он. Что же ему ещё было думать?
Дверь открыла молодая женщина.
– Здравствуйте! Чем могу помочь? – приветливо поинтересовалась она.
Серёжа растерялся. Да и как тут не растеряться? Аккуратное личико, голубые глаза, слегка вьющиеся светлые волосы. Брючный деловой костюм на ладной фигурке, бейджик. Перед ним предстал офисный планктон, хоть и симпатичный. А он, признаться, ждал чуда.
– Я... по объявлению, – выдавил из себя. Для наглядности вынул маленький клочок бумаги с адресом.
– Проходите-проходите! – обрадовалась женщина. Она указала ему на мягкий стул, стоящий рядом с письменным столом, закрыла дверь, сама прошла за стол и села на стоящий за ним такой же стул. Вот и все предметы мебели в загадочном кабинете номер 777: два стула и стол.
– Так вы пришли загадать заветное желание? – спросила она и, увидев утвердительный кивок, очень обрадовалась, всплеснула руками. Серёжа даже подумал, что она сейчас захлопает в ладоши. Но она не стала.
– Меня Серёжа зовут. А вас? – начал он разговор – по всем канонам приличий – со знакомства, не выпуская из рук ёлочку.
– А… – она ненадолго задумалась, а он тем временем прочитал на её бейджике: «Зимний ангел № 413».
– Аня, – выдала наконец. – Будете загадывать? – улыбнулась она с надеждой.
– Очень приятно. Нет, – серьёзно заверил её Серёжа. – Как же можно так сразу? Вы ведь согласны, что очень и очень странно предлагать кому-то исполнить заветное желание? Это что – шутка такая? Розыгрыш?
Аня обречённо вздохнула:
– Никаких шуток и розыгрышей. У нас серьёзная организация. Тысячи зимних ангелов по всему земному шару – идеальная корпоративная организация. – Она достала откуда-то – Серёжа не успел заметить откуда – белоснежную ручку с золотистыми вензелями и замысловатой надписью «Корпорация Исполнения Желаний». – Все мы исполняем желания. Вот если бы только люди ещё верили в чудеса! – протянула она немного грустно и немного мечтательно.
– Я верю, – попытался воодушевить ее Серёжа.
– Конечно, верите, – подтвердила Аня. – Вы ведь пришли! Заметили объявление, отыскали офис, который не видят те, кто не верят…
– Не все, значит, видят ваш кабинет? –переспросил Серёжа, вспомнив уборщицу в коридоре. И глаза его округлились от удивления: – Неужели так бывает?
– Очень даже бывает! – подтвердила Аня. – Но что-то вас ещё смущает. Не верите, что заветные желания могут исполнить бесплатно?
– Ну, в принципе, теоретически, конечно, верю, почему бы и нет? Хочется ведь верить! Вот только это как-то… экономически нецелесообразно. Ну где это видано – исполнять желания просто так, бесплатно, ещё и держать для этого тысячу сотрудников. Вот вы, Аня, бесплатно, что ли, работаете?
Аня захлопала глазами:
– Бесплатно. А как же ещё?
– А за что покупаете еду, одежду и новогодние подарки? Чем платите за квартиру?
– А мне ничего этого не надо. Мне хватает радости.
– Какой радости? – не понял Серёжа.
– Той, что излучается от исполнения истинных желаний людей.
Серёжа посидел, подумал. А потом ему показалось, что понял:
– А, так вы волонтеры! Работаете бескорыстно и за идею? Для всеобщего блага?
– Да-а, – неуверенно подтвердила Аня.
Серёжа удовлетворённо кивнул. Он всё больше убеждался, что понял.
– Тогда понятно, с этим разобрались. Идём дальше, – и глаза его загорелись, как у маленького мальчика, впервые попавшего на новогоднюю ёлку. – А как вы исполняете желания?
Аня взялась за голову.
– Что такое? – встревожился Серёжа. – Я что-то не то ляпнул?
– Да нет, вы ничего плохого не сделали, Серёжа, просто… не так уж и просто объяснить, – она оторвала руки от головы и развела их в стороны, почти расписываясь в своем бессилии.
– Ну попытайтесь объяснить, пожалуйста, - попросил он. – Очень уж интересно! – сознался как на духу.
– Хорошо. – Аня выпрямилась на стуле, и её лицо приобрело серьёзное выражение. – Только мне нужно подумать, – предупредила она.
– Конечно-конечно, я подожду, – заверил её Серёжа, переложив небольшую ёлочку из руки в руку.
Некоторое время Аня так и сидела перед ним, думая. А Серёжа затаил дыхание: ждал, когда ему начнут рассказывать про чудеса.
– Нет, я не смогу, – наконец сдалась она. – Ни один смертный мне не поверит, если я расскажу всё как есть, – отрезала она.
– Почему же? Я очень даже поверю! Ну расскажите, ну пожалуйста! Стоп, смертный? А вы что бессмертная что, ли? Только не говорите, что вы внучка Деда Мороза, – улыбнулся Серёжа.
– Конечно, не скажу, – ответила Аня. – Вы ведь взрослый человек и знаете, что ни Деда Мороза, ни его внучки Снегурочки в реальности нет.
– Кто же вы тогда? – спросил Серёжа, чуть подавшись вперёд от любопытства.
– Ангел, – обречённо выдохнула Аня.
– То есть, Деда Мороза и Снегурочки нет, а ангелы – есть? – уточнил Серёжа.
– Именно так, – чуть сдвинула брови Аня.
Серёжа прыснул от смеха: для него-то и деды морозы, и ангелы были сказками одного порядка. Но от этой его реакции Аня шмыгнула носом, а потом он заметил, как её глаза краснеют.
– Ангелы ведь не умирают, как феи в «Питере Пэне», когда в них не верят? – уточнил он на всякий случай.
– Нет, – сказала Аня. – Но все равно неприятно, когда в тебя не верят, даже если не умираешь от этого.
К ее удивлению, он тут же кивнул:
– Если вы говорите, что ангел – значит, так и есть, – сказал от твердо и уверенно. – Так как же вы, ангелы, исполняете желания?
– Такова наша природа, – пожала плечами Аня. – Мы просто хотим, чтобы желание человека исполнилось. Сильно и искренне хотим, и желание получает больше мощности от этого и исполняется. К тому же у ангелов нет сомнений, страхов и внутренних конфликтов. А значит, когда мы прибавляем к силе желания человека своё желание, чтобы это его желание сбылось, – мы будто бы усиливаем тягу этого желания в реальность – и оно исполняется.
– Так просто? – удивился Серёжа
– Да, так просто.
Серёжа задумался и даже голову почесал от усердия мыслительных процессов.
– И чем же природа смертных людей отличается от природы бессмертных ангелов? Нет, оно понятно, что смертностью, но ведь не только? Почему ангелы могут исполнять желания других, а люди свои – не могут?
– Почему же не могут? Очень даже могут! – горячо возразила Аня. – Люди вообще очень многое могут.
– А почему же тогда вы, ангелы, исполняете их желания, если они всё могут?
– Это подарок. Жест доброй воли, – пояснила Аня. И чуть тише добавила: – Потому что нам так хочется. Вы вот любите конфеты? – спросила она с энтузиазмом.
– Люблю, – сказал Серёжа.
– И можете сами их себе купить?
– Могу.
– Но вам ведь приятно, когда вам на праздники дарят конфеты?
– Приятно. И даже когда не на праздники.
– Вот видите, – победно взмахнула руками в воздухе Аня. – С желаниями всё то же самое.
– Правда? – удивился Серёжа.
– Угу, – она радостно кивнула. – Человек ведь по образу и подобию божьему создан, он всё может. А нам, ангелам, просто приятно заботиться о людях. Такова наша природа.
– Вот оно как… – Серёжа с головой нырнул в размышления, осознавая услышанное.
– Да, всё так. Так будете загадывать? – снова спросила Аня с надеждой и полуулыбкой.
– Надо же! Это всё та-а-ак интересно! – он ещё немного посидел в задумчивости, и Аня его не тревожила.
– А вы знаете, – заговорил Серёжа после паузы, – я ведь и не знаю, что мне загадать.
– Не знаете своё заветное желание? – изумилась и испугалась Аня одновременно.
– Нет, – признался Серёжа ещё раз. – Я об этом как-то никогда не задумывался.
Глава 2. Заветное желание
Аня встала и от волнения стала ходить взад-вперёд.
– Может, задумаетесь? – предложила она, пройдя несколько раз вдоль и поперёк небольшого офиса.
– Постараюсь.
Но как Серёжа ни старался, не мог ничего придумать.
– Совершенно ничего не лезет в голову, – признался он спустя минут пятнадцать. – Машину не хочу – её обслуживать лень, да и на бензин тратиться. Миллион не хочу – куда мне его деть? Даже ёлку большую не хочу – её наряжать дольше. Слушайте, а чего хотите вы, Аня?
– Я? А при чём тут я? – изумилась она. Никогда раньше люди не задавали ей таких вопросов.
– Это я так спросил, для примера, – объяснил он: – чтобы по аналогии самому придумать. Да и просто интересно, о чём может мечтать ангел?
– Чтобы вы поняли, чего хотите, и чтобы ваше заветное желание исполнилось, – тут же ответила Аня.
– Спасибо, – улыбнулся Серёжа, – а для себя вы чего хотите?
– Чтобы люди радостно провели зимние праздники. А я и так в полной гармонии, – улыбнулась она. – У ангелов не так ярко выражена индивидуальность, как у людей, чтобы хотеть чего-то для себя.
– Везё-ё-ёт! – восторженно протянул он. – Вы познали дзен.
Помолчали некоторое время.
– А что если… – несмело начала Аня.
– Я тут подумал… – одновременно с ней проговорил Серёжа.
– О чём? – спросила Аня.
– Нет-нет, – возразил Серёжа, – Это потом. Сначала продолжайте вы: что если – что?
– Я хотела предложить: что если вам попробовать вспомнить какое-то своё давнее желание и проверить, не актуально ли оно для вас по сей день?
– О, а это идея! Спасибо, я попробую, – живо откликнулся Серёжа.
Он подумал ещё некоторое время, потом стал перечислять:
– В детстве я хотел конструктор. Мне его купили. Хотел пса. Маму пришлось долго уговаривать, но и это моё детское желание тоже сбылось. Ещё хотел набор из ста фломастеров, чтобы нарисовать картинку с овечками, как увидел на видео в Интернете. Но потом я вырос, и овечек мне рисовать перехотелось.
– А из более поздних желаний? – поинтересовалась Аня.
– Хотел поступить в вуз на программиста. Вот, доучиваюсь. Правда, приходится подрабатывать, чтоб какие-то деньги водились. Поэтому, увы, нельзя завести собаку: мне будет некогда с ней гулять. Зато у меня есть девушка. Маринка. И у нас с ней всё хорошо. Я не знаю, мне кажется, ничего я заветного не хочу. А что хочу, то у меня уже есть: здоровые родители, хорошие друзья, девушка, любимая специальность, работа, которая приносит деньги на повседневные нужды и на то, чтобы отпраздновать Новый год в кругу близких.
