Глава 1
Что за чудо эти «белые ночи» в Ленинграде! Можно до утра бродить по улицам и мостам северной столицы, а ночная тьма не заставит поспешить домой. В эти часы, когда городской транспорт отдыхает от дневного круговорота, воздух необычайно свежеет и даже приятно ощущается соленый привкус с Балтики. Дворцы и памятники Петровского детища оживают, меняют облик и цвет и тихо беседуют друг с другом, вспоминая старые добрые времена, когда Ленинград был поистине Санкт-Петербургом и все вокруг дышало великолепием и благочестием.
В ранний утренний час одной из таких майских ночей, редкий прохожий Адмиралтейской набережной мог увидеть необычную картину: на площадке у медного основателя города прогуливается невысокая средней полноты девушка и разговаривает с Великим императором, как на загородной прогулке с другом. А если любопытный прохожий подошел бы ближе и прислушался, то явно услышал бы много интересного: о современных нравах северной столицы; о проклятущих работодателях, сплошь буржуях, недобитых в революцию; о безумном стремлении обрести счастье назло заносчивым однокурсницам и о вот-вот сбывающейся мечте.
- Вот видишь, Петя, - Рите очень нравилось вот так запросто говорить с Петром Великим, - какая незадача опять приключилась: у туфлей ремешки оторвались, - девушка показала несчастные туфли, которые носила уже третий год, - а эта жлобиха на работе не дает мне аванс за май, говорит: «Месяц еще не закончился, а тебе уже зарплату подавай», - проговорила она противным высоким голосом, изображая директрису турагенства, в который с трудом устроилась на работу год назад, сразу после окончания института, - а я что виновата, что сейчас вся обувь из Китая? У тебя вон, какие сапоги, по пять лет наверно носил и им ничего не делалось.
Девушка тяжело вздохнула и оглянулась на Неву. Рита любила в эти ночи бродить по городу. За четыре года обучения в престижном институте, куда она поступила благодаря золотой медали, честно заработанной за одиннадцать школьных лет, она обошла пешком почти весь старый город. Особенно ей нравился Ленинград в начале лета, когда долгожданная сессия давала отдышку от бесконечных лекций, первые теплые дни звали прогуляться по паркам и скверам, а в безмятежные белые ночи можно было разглядеть то сокровенное, что пряталось в дневной суете.
И, вопреки всем Законам и Указам, этот город ассоциировался у нее именно с Ленинградом: городом – революционером, перевернувшим мир с ног на голову, городом - героем, стойко выжившим в страшную блокаду. Запах той блокады, казалось, чувствовался не только на Пискаревском кладбище, но и на Василеостровских линиях, в странно обрубленных довоенных домах, широких оконных рамах дворов - колодцев.
Сегодня утром Рита встала очень рано. События последних дней, резко изменившие ее жизнь, не давали покоя и напрочь лишили сна. Тихонько закрыв скрипучую дверь съемной комнаты, она на цыпочках прошла по коридору и выскользнула в подъезд. Солнце еще и не думало показываться из-за многоэтажек, когда девушка весело шагала вокруг Смоленского кладбища, ни обращая внимание на светофоры, переходила безлюдные улицы Васильевского острова. Пройдя метро «Васильевская» она, как всегда, остановилась у «Дилижанса», поприветствовала запряженных в трамвайчик лошадей и пожелала им счастливой дороги. На Шестой линии поздоровалась с бравым Василием Буслаевым – вечным кормчим вечного города. Благовещенский мост приветливо встретил речной свежестью и запахом гранитных набережных. Девушка раскинула руки в стороны, приветствуя Неву, покружилась на середине моста, и в приподнятом настроении поторопилась по Английской набережной в сквер перед Исаакиевским собором: поговорить, поделится, пожаловаться.
Так сложилось, что не очень привечали студентку из маленького провинциального городка в группе питерского института. Имея скудный доход, она не ходила по шумным пирушкам в кафешках и барах, не «отрывалась» в ночных клубах северной столицы. Все четыре года учебы Рита Пернатая корпела над учебниками, занимала первые места во всевозможных конференциях, конкурсах, молодежных форумах и была гордостью института. Но, не смотря на активную общественную жизнь, девушка оставалась всегда одна. Не получилось у нее крепкой дружбы среди институтской братии, недолгие отношения со студентом юридического факультета закончились разрывом. Зато однажды, остановившись у Медного всадника и взглянув в его лицо, поняла, кто будет ее настоящим другом в таком многолюдном, и таком пустынном городе. С того дня на втором курсе, она частенько приходила к Петру Великому и рассказывала о себе. Ему одному доверяла свои тайны, обиды и радости. Первым Великий император узнавал о пятерках на экзаменах, о не вовремя порвавшихся сапогах, о съеденных с ее сковородки котлетах в общаге и сердечной ране из-за влюбленности к сокурснику. Именно Петру она читала свои стихи и коротенькие рассказы, что наполняли ее заветную тетрадку. Император, как казалось Рите, всегда слушал внимательно, даже иногда кивал головой, сочувствовал или улыбался. Высказав все наболевшее Медному основателю города, Рита возвращалась в общежитие с легкой душой и надеждой на лучшее.
Уже больше месяца девушка не приходила «к другу», была очень занята, а сегодня прибежала поделиться радостью и надеждой на самое лучшее.
- Вот, Петя, - она лукаво смотрела в лицо императору, - уезжаю я. Наконец-то выберусь из этого холодного и сумрачного города, где все дышит блокадой и вечной мыслью Раскольникова: «Кто я – тварь дрожащая или право имею?» Из твоего, между прочим, города, - разведя руки в стороны, напоминала она Петру, - так вот. Наконец-то я всем доказала, что я не «тварь дрожащая», а «право имею». И право, между прочим, очень умное и веское. Ведь я же очень умная, Петя, ну ты же знаешь, - доказывала она монументу, - только эти Мананникова с Селиверстовой – зазнайки питерские, не верили, что я могу достичь больших высот. Конечно, им хорошо: папы в городской думе, у мамочек вся работа, что из салонов красоты не вылезать. А поглядеть то на них, Господи – страх Божий, губы свои уже совсем за уши зашили, - она показала Петру, как это сейчас делают светские престарелые дамы, - а вот моя мама – всю жизнь и в лесхозе пашет, и дома на огороде, а выглядит лучше их и моложе. Не веришь? - она серьезно спросила у памятника, - после фотки привезу и покажу тебе, Фома не верящий.
Девушка огляделась вокруг: над рекой скользили первые яркие лучи солнца, по воде медленно проплывал заспанный речной трамвайчик, листочки на деревьях сквера не шевелились, как будто хотели до конца выслушать ее слова. По природной привычке, Рита уперла руки в бока и медленно обошла каменного императора. Опять взглянула ему в лицо, и глубоко вздохнув, выпалила то самое важное, ради чего поднялась раным-ранешенько и прибежала с Васильевского острова на Сенатскую площадь.
- У меня же радость великая, Петя, - она заулыбалась веселой улыбкой, показывая белые красивые зубы, отчего все ее лицо засветилось предвкушением совсем скорого счастья, - я на юга еду. Ты, прикинь. Как ты думаешь, почему я месяц к тебе не приходила? - спросила она Императора вполне серьезным голосом, - считаешь, что меня направили в Италию по делам турагенства и я загораю там на теплом песочке? Как бы ни так, - ее лицо помрачнело, а на глаза набежали слезы, - на этот популярный семинар по туризму директриса отправила свою доченьку. Эту тупую и безмозглую крашенную девицу, которая в офисе бывает раз в неделю, а зарплату получает в три раза больше меня. Я четыре года зубрила туризм в институте, за зиму клиентскую базу набрала под две тысячи, а она закончила какой-то технарь на швею-мотористку. И то – кое-как. Маманя все турагентство стащила на презенты, никому премию не платила и зарплату урезала, что бы ее гулящее чадо хоть какой-то дипломишко получила. Вообще, - Рита поджала губы, чтобы не заплакать, - это я должна была в Италию ехать. Я такой проект продумала, эти итальянцы бы только рты разинули, - она опять тяжело вздохнула и посмотрела в упор на Петра, - но, понимаешь, Петя. Не нужны никому в твоем городе реально умные люди, ты хоть как на меня обижайся, а я тебе говорю это прямо в лицо. Построил ты город одних жлобов, тупиц и взяточников.
Что бы немного успокоиться, Рита походила вокруг, посмотрела на хорошо изученные стены Адмиралтейства, купол Исаакиевского собора, особняки противоположной набережной Невы. Снисходительно взглянула на каменного императора и тяжело вздохнула.
- Ладно, Петя, - она подошла и потрогала шершавую поверхность камня, - что теперь говорить. Конечно, было обидно в прошлом году, когда мне, как лучшей студентке курса предложили место в престижной турфирме со съемной квартирой и приличной зарплатой. Я так радовалась, - девушка опять вздохнула, - один день. Пока мне явно не намекнули в фирме, что надо заплатить кадровику пятьдесят тысяч. Подумали бы, где их может взять студентка, мне и кредит никакой банк не даст, а маме за такие деньги надо полгода работать. Вот и болтаюсь по твоей хваленой северной столице с красным дипломом, багажом знаний и массой идей, как не поймешь кто.
В этот момент солнце показалось за крышами особняков невской набережной и ярким лучом озарило лицо девушки. Она прищурилась и повеселела. Отошла подальше от памятника, чтобы хорошо было видно лицо Великого Императора.
- Что я все о плохом, да о плохом, - улыбнулась она, - я же с хорошей новостью пришла. Слушай. Месяц назад я увидела в интернете вакансию управляющего отелем в Севастополе, подготовила проект, защитила его как положено, с мультимедией и видео, - девушка раскинула руки в стороны и закружилась от удовольствия, - и три дня назад мне позвонили и сказали, что у меня самый лучший проект. Я лучше всех подхожу на эту должность. Понимаешь, Петя, меня приняли! И я на все лето еду в Крым! - от избытка чувств, девушка запрыгала на месте, а потом снова закружилась, - я буду купаться в море, загорать на пляже, вечерами гулять под пальмами! И при этом, мне будут еще платить по сто тысяч в месяц. Отель очень большой, три звезды, меня заселят в номер-люкс и я буду питаться на шведском столе. Вот это рай! Такого счастья я ждала много лет!
Рита даже повальсировала от удовольствия перед памятником. Закинула голову, подставила лицо под скользящие лучи восходящего солнца и на мгновение закрыла глаза. Но тут же, склонила голову набок и подозрительно посмотрела в лицо Петру.
- Ты, только не думай, Петя, что я такая легкомысленная, и решила сменять хоть и малооплачиваемую, но постоянную работу, на большую зарплату на четыре месяца, - проговорила она медленно расставляя слова, - я взяла отпуск без содержания. И ты думаешь, эта жлобиха директриса расстроилась, что теряет такого ценного сотрудника в начале сезона? - задала она прямой вопрос монументу, - она даже обрадовалась, сразу подписала мне заявление и заулыбалась от счастья, что четыре месяца ей не надо будет платить мне зарплату, из-за которой она готова повеситься. Я прекрасно помню, какими глазами она смотрела на меня, когда я пришла первый раз на собеседование. Я думала она меня проглотит, как удав кролика. Все ее лицо выражало одну мысль: «Еще одна приперлась хапать мои денежки, которых мне так жалко». Поэтому, Петя, я свободна от ее придирок, от косых взглядов ее тупой доченьки и от постоянного лишения премий. И ото всего твоего серого и мрачного города. Но, ты не думай, я обязательно приеду и расскажу тебе, как отлично провела лето на море.
Девушка опять улыбнулась Петру своей восхитительной улыбкой, отчего ее красивое личико стало еще милее. Открытые светло-серые глаза, очерченные тонкими черными бровями, блестели от счастья. Слегка вздернутый нос подчеркивал настойчивость и решимость. А чуть припухлые губки придавали то редкое очарование и искренность, которые можно встретить только у честных и чистых провинциалок. Светло русые, слегка волнистые, волосы ниже плеч, добавляли ее образу простоту и великодушие. Если бы Петр не был каменным, то он обязательно влюбился бы в свою маленькую и назойливую подругу. А может, он и влюбился в нее и помогает девчушке с высоты своего пьедестала. Ведь это его город, он его создал, много веков правит здесь и устанавливает свои незримые законы и порядки.
- Признаюсь тебе честно, Петя, мне немного страшновато, - Рита потупила взгляд и вопросительно посмотрела на Императора, - ты ведь мне поможешь, правда? Ты хоть и каменный, но для меня, как живой и все понимаешь. Ведь меня больше некому защитить, ты так и знай. Ты жди меня здесь, я осенью приеду, - у нее на глаза навернулись слезы, - и еще я буду скучать. Правда. Но, я очень хочу на юг, - она опять лукаво улыбнулось, - меня должны встретить на вокзале в Анапе и привезти в отель на машине. Вот и даже по новому мосту! Жаль, что мне не хватило денег на самолет, поеду на поезде. Но, зато в купейном вагоне. Я так и сказала им по телефону: «У меня шестой купейный вагон». Хоть, правда, верхнее место, но в купе свободно, не так как в плацкарте на верхней полке, да еще и на боковушке, как я все время езжу домой. А в купе я еще ни разу не ездила. Но, как говорят в известной рекламе: «Мечты сбываются»! И я надеюсь на самое лучшее. Ведь должно же мне когда-то повезти, правда, Петя?
Девушка еще раз обошла вокруг Медного всадника, постояла, прижавшись к его каменной поверхности. Потом отошла подальше, чтобы хорошо видеть лицо Петра I.
- Ну, до свиданья, Петя, - проговорила она со слезами в голосе, - мне надо торопиться, у меня поезд сегодня в обед, а я еще не все нужное собрала. И комнату надо сдать, хорошо хоть зимние вещи разрешили в гардеробе оставить. Не скучай без меня и жди меня осенью.
Рита перешла к набережной, как всегда посмотрела вниз на речную воду, не выдержала и еще раз оглянулась. Петр I смотрел ей вслед и своей вытянутой рукой указывал дорогу к будущему счастью. Девушке смахнула набежавшую слезу, послала ему воздушный поцелуй, и поспешила вдоль реки навстречу восходящему солнцу.
Глава 2
Сборы затянулись намного дольше, чем думалось. Неожиданно выяснилось, что некуда складывать учебники, книги, конспекты. Все это было жаль выбрасывать, и девушка мужественно впихивало свое нехитрое богатство в большую кордонную коробку. Упираясь коленом, обмотала ее намертво скотчем и втиснула в угол огромного гардероба в коридоре квартиры. Тут же уложила в большой пакет зимние вещи, примотала его к коробке. Вряд ли кто из соседей позарится на ее старенький пуховик и заношенные сапоги, а в углу гардероба вещи никому не будут мешать. Наконец-то можно ехать в Севастополь с легкой сумкой и чистой совестью!
- Что ты возишься с этой коробкой? - в десятый раз уже спросила тетя Галя, соседка по квартире, приехавшая в Питер с Украины, - на поезд не опоздаешь? Я присмотрю за твоими книжками и тетрадками, не переживай. Давай, присядь на дорожку.
Женщина заставила Риту присесть в коридоре на полку для обуви.
- Вот, я тебе пирожков испекла в дорогу, - она подала небольшой пакет, - возьми. Отсюда двое суток ехать, путь не близкий. Давай обнимемся что ли. Такую хорошую и спокойную соседку еще надо поискать, - она искренне обняла девушку, - а может, хозяева не найдут никого за лето, а к осени ты вернешься.
