— Неплохо было бы сообщить о том, что случилось, или хотя бы похоронить… — закончить мысль Драган не успел, так как слева от него послышались тяжелый вздох и какая-то возня.
В ту же секунду начищенный до блеска ботинок, на мыске которого отражалась во всем своем великолепии бриллиантовая россыпь звезд, оказался на шее только что пришедшего в себя «друга» Сьюзен, не дав тому подняться. Влад улыбнулся, чуть ли не с нежностью посмотрел на шкафоподобного парня, лежавшего у его ног. В то же время Драган похолодел, так как прекрасно знал насколько обманчива и чем чревата для любого смертного подобная ласковость князя. Он несколько раз был свидетелем такого развития событий и ни разу его мольбы не были услышаны грозным предком, который всегда жил по своим собственным законам. Все его доводы и просьбы наталкивались на стену равнодушия и неумолимости князя, разбиваясь на сотню крохотных осколков о его бесстрастие, словно хрустальный бокал от падения на пол. Поэтому сейчас Драган даже не пытался остановить Влада, лишь про себя моля всех известных богов, чтобы тот даровал парню быструю смерть.
— Где Гвендолин? — губы Дракулы вытянулись в тонкую злую нить, а глаза сверкали страшным, маниакальным гневом.
— Склеп, — едва слышно прохрипел Гарри последнее слово в своей жизни.
Услышав ответ, Влад усилил давление ботинка на щитовидный хрящ парня, пока не послышался характерный хруст, возвестивший о том, что Гарри покинул пределы этого мира. С каменным выражением на бледном, отдающем неестественной белизной лице Дракула подтолкнул тяжелое тело к краю ямы, а затем с равнодушием мраморной статуи, что украшали собой вход в фамильную усыпальницу семейства Оллфорд, сбросил неудачливого злодея в свежевырытую могилу, где уже нашла свой вечный приют Сьюзен.
— Если захочешь, сможешь их закопать, — Влад перевел горящий алым взгляд на своего потомка, который все это время молча стоял в паре шагов от него, и указал на валяющуюся рядом лопату. — Но только после того, как мы найдем Гвендолин, — и не дожидаясь реакции Драгана развернулся на сто восемьдесят градусов и стремительным шагом направился в сторону высившейся на холме часовни, возле которой как раз и находился склеп семьи герцога Графтона.
Понимая, что этим двоим он уже точно ничем помочь не в силах, Драган, наклонившись и подобрав с земли фонарик, взял саквояж и поспешил за Владом. Благо теперь потомок князя хоть что-то видел под ногами, поэтому многочисленные каменные плиты и высокие, путающие ноги травы не были для него помехой. Еще совсем недавно бледная луна, вдруг стала ярче и, разогнав вокруг себя сизые грозовые тучи, засияла на небе, чернильной кляксой разлившемся над миром, будто бы не желая упустить даже крохотную часть того действа, что разворачивалось перед ней.
— Подожди, — окликнул Драган Влада, который сняв с петель сорванную и перекосившуюся дверь, уже собирался войти внутрь древнего строения.
— Поторопись, я слышу биение сердца, но оно очень слабое, — отозвался Дракула, входя в фамильный склеп и ступая по старинному полу, сохранившему кое-где фрагменты мозаики.
Заброшенность, царящая над всем кладбищем, полноправной хозяйкой властвовала и здесь. Стены и пол были покрыты толстым слоем пыли, с невысокого потолка клочьями свисала паутина. Цветы, некогда стоящие в высоких вазах по углам, давно умерли, и только небольшие горстки их праха на полу напоминали о том, что когда-то это место скорби было посещаемо родными и близкими усопших. Каменные ниши и находящиеся в них саркофаги вообще едва различались на общем фоне, сливаясь в безликую и бездушную серость. Некоторые захоронения были сильно повреждены беспощадной рукой времени, таблички под ними в большинстве своем и вовсе не читались. Правда, кое-где были отчетливо видны следы взлома, оставленные человеком, о чем красноречиво свидетельствовали куски белого мрамора и искореженная цинковая крышка, валяющиеся в самом дальнем углу помещения, а также несколько разбросанных в беспорядке цинковых гробов. Один из них вообще стоял вертикально возле самой двери, подпирая собой стену.
— Следы, — выдохнул Драган, появившись за спиной Влада, который стоял посреди помещения, прислушиваясь.
— Вижу. И не только их, — бросил князь, внимательно осматриваясь по сторонам. Затем он приблизился к стене, в которой в глубоких и узких углублениях стояли цинковые и каменные саркофаги с давно умершими предками Гвендолин. После чего князь перевел взгляд на свежие следы цемента на полу, битый мрамор, некогда надежно разделявший два мира, и верхнюю часть саркофага. Взяв фонарик у Драгана, Влад осветил хаос, царящий в древнем строении.
— Что это? — поинтересовался мужчина, с ужасом оглядывая разбросанные по склепу гробы. — Такое ощущение, что тут ураган пронесся. Неужели все это дело рук Сьюзен и ее помощника?
— Не думаю, — задумчиво протянул Влад. — Я все никак не мог понять, почему дом и территория возле него находятся в таком плачевном состоянии.
— А сейчас понял? — передернув плечами спросил Драган, стараясь находиться как можно ближе к предку.
— Феномен «живых гробов»,* — и с этими словами князь снова указал на разбросанные саркофаги. — Кстати, уверен, что именно история этого склепа послужила поводом как для обсуждения в лондонской прессе, если мне не изменяет память, году эдак в тысяча семьсот шестидесятом, так и для доклада шотландского писателя, историка и этнографа Эндрю Лэнга уже в начале двадцатого века.
— Кошмар наяву какой-то, — выдохнул Драган.
— Да уж, приятного мало. Даже сейчас это вызывает у людей суеверный страх, а пару столетий назад такие склепы просто предпочитали замуровать и забыть о них. Объяснить данный феномен, кстати, и по сей день не могут, — найдя на полу мастерок, Влад стал оббивать цемент вокруг каменной плиты, закрывающей одну из многочисленных ниш.
— А разве Гвен не где-то здесь? — мужчина посветил фонариком на стоящие на полу саркофаги.
— Нет, она вот тут, — Дракула указал на третье снизу углубление в стене, находящееся на уровне их голов, в которое и пытался открыть доступ. — Но все как-то слишком просто, — добавил князь, срывая со стены кусок белого мрамора.
— Господи, неужели Гвендолин действительно похоронили живьем? — Драган на мгновение привалился к стене, боясь даже представить, что пришлось пережить несчастной девушке. Затем он осознал сказанное Владом. — В каком смысле, просто? — удивленно переспросил Дракулешти, непонимающе уставившись на предка. — Позволь тебе напомнить, что это все же просто склеп, пусть и невероятно старый и не совсем обычный, как оказалось, — мужчина снова медленно осветил фонариком большое помещение, в котором они находились, — но все же это не затерянный храм из фильмов об Индиане Джонсе.
— Позволь напомнить тебе, дорогой потомок, — в тон ответил Дракула, — что строился он в эпоху мрачного средневековья и принадлежал богатому роду. А расхитители могил были не только в древнем Египте. Поэтому не удивлюсь, если тут нас может ждать неприятный сюрприз. Самопередвигающиеся гробы я в расчет не беру. К тому же ты забываешь, что наши преступники, к сожалению, также интеллектом не обделены. Ну, возможно, за исключением этого Гарри. И счастливое спасение Гвендолин в их планы точно не входило. Поэтому, — Влад осторожно и очень медленно стал вытаскивать цинковый саркофаг, покрытый деревянной крышкой, сколоченной явно наспех из нескольких тонких сосновых досок. Под захоронением была табличка с едва читаемой надписью: «Елизавета Оллфорд 1831-1876». Дракула про себя усмехнулся, заметив годы жизни прародительницы Гвендолин, которые повторяли его собственные с той лишь разницей, что эта Елизавета жила ровно на четыреста лет позже, — необходимо быть предельно осторожными.
— А не проще было бы просто снять крышку? — спросил Драган. — Гвендолин же еще жива. Приведем ее в чувства, может она смогла бы выбраться.
Не говоря ни слова, Дракула немного повернул голову влево и посмотрел на своего спутника так, что тот сто раз уже пожелал, что вообще открыл рот.
— Гвен без сознания. Более того жизнь в ее теле едва теплится, — все же снизошел до ответа Дракула. — Ни снять крышку, ни тем более туда забраться мы не сможем. Ниша, как ты понимаешь, не рассчитана на то, что кому-то захочется в нее залезть, да еще и поверх гроба. Так что выход у нас только один — просто вытащить саркофаг наружу и уже потом достать оттуда мисс Оллфорд.
Несколько следующих минут прошли в тягостном и напряженном ожидании, которое было просто невыносимо и било по нервам обоих мужчин не хуже хлыста. Но внезапный щелчок, прозвучавший в могильной тишине, произвел эффект разорвавшейся атомной бомбы.
— Держи! — крикнул Влад Драгану, а сам едва успел перехватить толстую, дюймов в пять, каменную плиту, упавшую сверху, подобно гильотине, и чуть не перебившую деревянную крышку пополам, а вместе с ней и тех, кто находился внутри гроба.
Выронив из рук саквояж и фонарик, который тут же приказал долго жить, разбившись о каменный пол, Драган изо всех сил вцепился в край цинкового саркофага, не давая тому упасть. Он даже думать не хотел, что было бы если Влад не обладал такой силой и быстротой реакции, как и о том, что он просто физически не в состоянии выдержать вес цинкового гроба в одиночку.
— Что за черт? — прохрипел Драган, пытаясь одновременно удержать гроб навесу и вытащить его из стенного укрытия. Получалось это у потомка князя, надо заметить, из рук вон плохо. Он едва сохранял вертикальное положение, и это при том, что часть саркофага все еще находилась в нише. — А ты не можешь…
— Не могу что?! — взорвался Дракула, пытаясь выломать злополучную плиту или на худой конец вернуть ее в первоначальное положение. — Разорваться напополам или лампочкой поработать? К твоему сведению, я всего лишь вампир, а не волшебник, — потомок валашского господаря лишь тяжело вздохнул на слова предка, понимая, что тот, безусловно, прав. — Не тяни, просто держи пока я не разберусь с этой проклятой перегородкой, — уже мягче добавил князь.
— Хорошо, — прошептал Дракулешти, перехватывая так и норовящий либо выскользнуть из рук, либо же вообще раздавать его своим весом саркофаг. Но, чтобы немного отвлечься, тут же снова спросил: — А как ты узнал о ловушке?
— Потому что нечто подобное придумал бы и сам. К тому же, по большому счету, это не совсем ловушка, — приподнимая плиту чуть вверх одной рукой, а второй еще немного сдвигая гроб наружу, ответил князь. — Это дополнительная защита. Саркофаг должен быть задвинут глубоко в нишу, а эта перегородка опускается, когда гроб начинают двигать. Тогда-то грабитель и получает по заслугам, лишившись в лучшем случае рук, а то и головы, если по неосторожности просунет ее в нишу.
— Ужас какой, — снова выдохнул Драган, гадая, когда же этот чертов день закончится.
— Согласен, ничего хорошего для того, кто вознамерился потревожить покой усопших.
— Слушай, я тут подумал, а как же наши преступники справились со всем этим? — не унимался Драган, сыпя вопросами, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Ты действительно хочешь это обсуждать прямо сейчас? — со стороны, где стоял потомок Влада что-то нечленораздельно промычали. — Признаться, понятия не имею, — сдался Влад. — Возможно, они знали об этой уловке и знали, где находится рычаг, фиксирующий плиту. Не забывай, что Ник Одли был секретарем отца Гвендолин, а значит, имел доступ к документам. Не исключено, что он читал семейные архивы, где и нашел нужную ему информацию. Еще они могли расспросить самого герцога, когда тот был у них в заточении, так сказать, а, может быть, им просто повезло. Хотя, я вижу на камне сколы и царапины. Сначала я принял их за повреждения, появившиеся в результате вскрытия ниши, но сейчас думаю, что это следы от металлических подпорок. Как бы там ни было, но могу сказать одно: в уме, фантазии и удаче им отказать нельзя.
— Это точно. Они все продумали и подготовились, — с трудом выдавил Драган.
— В отличии от нас, — невесело усмехнулся князь.
— Тяжело… ох… тяжело не согласиться, — пропыхтел из последних сил Драган. — Инструменты, хоть какие-нибудь, не помешали бы.
Это не укрылось от Влада, который никак не мог задвинуть плиту, несмотря на всю свою силу. Массивная перегородка, словно издеваясь, совершенно не желала возвращаться на свое законное место. Все, что князь был в состоянии сделать — это просто удерживать ее на одном уровне, чтобы она не упала и не повредила хлипкую деревянную крышку, под которой находилась Гвендолин.
— Дьявол, механизм заклинило окончательно. Без рычага на место ее не поставить, она все равно тут же упадет вниз. И выбивать ее опасно, обломки камня могут пробить крышку гроба, — зло сказал Влад. — Третий бы точно не помешал, — добавил он, проклиная себя за то, что позволил отлучиться Больдо в самый неподходящий момент.
— Да уж, твоего вездесущего помощника очень не хватает. Влад, я больше не могу, — буквально прошептал Драган, прогибаясь под тяжестью цинкового саркофага.
— Отойди!
Понимая, что дальше так продолжаться не может, а то он рискует потерять не только Гвен, но и Драгана, Влад обратился в демона. В один миг Дракулешти отлетел на пару футов от того места, где все это время стоял, и упал, приложившись спиной о ближайший каменный саркофаг. В другой — Дракула поднял плиту вверх насколько это было возможно, а потом бросил, буквально выдергивая из ниши гроб и чудом удерживая, чтобы тот не рухнул на древние плиты с островками мозаики на них. Еще мгновение спустя князь, поставив гроб на пол и вернув человеческий облик, сорвал с него крышку. Тут же затхлый воздух, перемешанный с терпким ароматом крови наполнил собой склеп. Влад, не обращая внимания на внезапно давший о себе знать голод, склонился над Гвендолин, которая лежала прямо на истлевших, практически превратившихся в прах, останках своей пра-пра-прабабки. Бледная, словно сама Смерть, с огромными черными кругами под глазами и растрепавшимися волосами, вся перепачканная вековой пылью и кровью, мисс Оллфорд едва дышала. Жизнь медленно, но верно покидала Гвендолин. Слегка приподняв голову девушки, князь убедился в верности своей догадки — ей снова хорошо досталось.
— Ну, когда же ты перестанешь сунуть свою голову куда ни попадя и искать на нее приключения? — прикрыв на миг глаза, почти беззвучно поинтересовался Влад у Гвендолин, естественно так и не получив ответа на свой вопрос.
— Что за больной ублюдок способен на такое? — прохрипел Драган, подползая к гробу, в котором находилась Гвен. — Она жива?
— Еще да, — кивнул Влад, подхватывая Гвендолин на руки. — Ты как, в порядке?
— Со мной все хорошо, а вот Гвен нужно срочно отвезти в больницу, — протараторил потомок князя, пытаясь в темноте отыскать свой саквояж.
— Два шага вправо, — сказал Дракула.
— Спасибо. Я сейчас позвоню Больдо и…
— Нет времени на это, — заметил Влад, стремительно покидая загадочный склеп. Драган, не желая больше и мгновения быть в этом ужасном месте, поспешил следом. — Я сам перенесу Гвендолин в больницу, а ты свяжись с леди Элизабет, дождись Больдо и пусть он тебя привезет к нам. Тебе самому бы помощь не помешала.
