— Затем, чтобы научить тебя думать прежде, чем что-то делать. Научить отвечать за свои поступки, — открыв глаза и в упор смотря на стоящую перед ним, словно провинившаяся школьница, Гвендолин, сказал Влад. От его внимательного изучающего взгляда Гвен хотелось провалиться сквозь землю. Она ощущала себя подопытным кроликом. — Ты все время обвиняешь меня в том, что я все решаю за тебя. Не верю, что ты способна принимать обдуманные взвешенные решения, слишком опекаю тебя. Вот тебе шанс доказать, что я ошибаюсь. С этого момента наша судьба, наши жизни в твоих руках. Чем не подарок? — он приподнял брови в ожидании.
Гвендолин стояла молча, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой. Она то и дело пыталась что-то сказать, но слова не хотели превращаться в звуки, срывая с ее уст лишь отрывистые, ничего не значащие вздохи и стоны. Гвен была одновременно готова расцеловать князя и разорвать на сотню маленьких вампирчиков. И чего ей больше хотелось в этот момент она не могла решить. В этом был весь Дракула — одно сплошное противоречие. При этом, как и говорил чуть раньше Драган, каждое действие, даже каждое слово Влада было продумано и обосновано. Князь никогда не делал ничего просто так. И этот трюк со шкатулкой лучшее тому подтверждение. Он вверил ей свою жизнь. Он — ей… Гвендолин мысленно истерически рассмеялась.
— Я подумаю, — это все, на что хватило Гвен.
После этого она со скоростью стрелы, выпущенной из арбалета, вылетела из комнаты князя. Находиться рядом с ним было настоящей пыткой. На подкашивающихся ногах Гвендолин умчалась во мрак своей спальни, чтобы, оставшись наедине с собой, все еще раз обдумать. Ей было искренне жаль Гэбриэла, она очень хотела, чтобы его душа обрела свободу, но… на кону теперь стояли жизни. И не только ее, а что намного важнее Влада.
— И на том спасибо, — закрывшейся за спиной Гвендолин двери сказал Дракула. Затем князь встал и уже собираясь снять пиджак, нащупал что-то в кармане. — Старею, однако, — усмехнулся он, доставая серебряный крест Драгана, а также сложенные вдвое листы. — Черт, совсем забыл.
Времени искать канцелярские принадлежности не было, первые рассветные лучи настойчиво и совершенно бесцеремонно ломились в высокое стрельчатое окно старинного особняка, начиная вытягивать из древнего вампира остатки сил. Поэтому, недолго думая, Влад подошел к камину и, вытащив оттуда обугленную головешку, чиркнул нею пару раз по отпечатанному на компьютере листу там, где заметил оттиск подписи. Имя, которое он там увидел, заставило его брови удивленно подняться вверх:
— Какой же я идиот! — вынес сам себе вердикт князь.
Chapter fourteen: The cat is out of the bag...
В этот промозглый осенний вечер, плавно перетекающий в ночь, над клиникой Восточного Суррея господствовали тишина и мрак, буквально поглотив все и всех вокруг. Безразличная далекая луна отрешенно созерцала землю, время от времени появляясь из-за плывущих по небу цвета индиго облаков, и было в ее взгляде что-то зловещее… Но одинокую тень, белесым пятном скользящую по пустынным коридорам клиники в направлении отделения травматологии, где находилась Вики Харли, подобное предостережение ночного светила явно не беспокоило. Равно как и Асклепия с Морфеем не волновала нарушительница покоя, чье гулкое биение сердца довольно бесцеремонно разрушало хрупкую целительную тишину в их царствах. Уверенно преодолевая коридор за коридором, тень, на бейдже которой значилось: «Dr. Jane Smith», наконец сделав пару тройку поворотов, скользнула в нужную ей палату. Достав из кармана халата шприц, быстро подошла к единственной, стоящей у окна кровати. Сняв пластиковую насадку с орудия своей праведной мести, тень в неярком, но все же достаточном свете, проникавшем снаружи, уже была готова сделать смертоносную инъекцию, смешав лекарства в капельнице Вики, как ощутила, что волоски на ее шее становятся дыбом. Резко развернувшись, тень вгляделась в темноту. Глаза уже привыкли к скудному освещению, и она различила, как в палату из-под двери просочилась струйка какой-то густой темной субстанции — словно дым костра. Этот дым густел и разрастался, это был уже не дым, а сгусток непроницаемой тьмы. Сначала тень подумала, что ничего не происходит и это ей просто показалось: игра ее воображения, расшалившиеся нервы. Но так продолжалось недолго. Спустя пару секунд, словно специально, в разрыв облаков проглянула луна. Ее бледный мертвенный свет на мгновение осветил темный угол в изголовье кровати, упал на фигуру, которая там стояла…
— Здравствуй, Рэйчел…
Вкрадчивый, горько-медлительный голос Дракулы липкой патокой растекся по палате, заставив Рэйчел сначала вздрогнуть от неожиданности и выронить шприц, а затем, скованную рекой ужаса, что сейчас текла по ее венам и артериям, буквально примерзнуть к полу. Она стояла не в силах не то, что сдвинуться с места, она даже дышать боялась. Рэйчел никак не могла поверить, что удача так предательски от нее отвернулась, помахала рукой в самый последний, решающий момент. Даже ее мысли сейчас, казалось, текли медленно, как замерзающая вода. Рэйчел чувствовала себя так, будто после каждого ее движения оставался сверкающий инеем след, а голова и вовсе была набита свежим снегом. Легкие обжигало холодом, пронизывая насквозь, причиняя неимоверную боль.
— Как? — только и смогла выдавить из себя Рэйчел.
— Жадность ми… мадемуазель Рэйчел Пуатье, — как-то разочарованно ответил Дракула. — В любом деле главное вовремя остановиться, — спустя мгновение добавил Влад, отходя от трясущейся Рэйчел и отменяя свои заклятья, тем самым возвращая все на круги своя.
Рэйчел хотелось кричать, но она не могла. Вместо этого она как завороженная наблюдала за Дракулой, не в силах отвести от него шокированный взгляд.
— Хотя желание отомстить за смерть возлюбленного я понимаю, как и за отца, — голос Влада стих, как стихает перед рассветом ветер, а сам князь неспешно скрылся за дверью, впустив в палату полицейских во главе со старшим инспектором Генри Бабкоком.
*******
Несколькими часами ранее…
Информации, которой еще минувшей ночью катастрофически не хватало, этим вечером стало в избытке. Не успел Влад глаза открыть, как Драган и Больдо, топтавшиеся последние пару часов у кровати, где отдыхал князь, буквально вылили на него целый ушат новостей, собранных и полученных ними за день, а также переданных Вермандо и Кроуфордом. Они наперебой рассказывали едва проснувшемуся Владу то, что удалось добыть, и то и дело поочередно совали ему в руки какие-то документы и распечатанные на принтере листы. Безусловно, князь, будучи вампиром, давно не испытывал дремотного состояния, какое чувствуют люди при пробуждении, но и он сейчас с трудом соображал от обилия обрушившейся на него информации и чертовской усталости, справиться с которой не помог даже дневной сон. Из-за этого добрая половина сказанного просто не достигала сознания Влада, пролетая мимо, как города на шоссе во время поездки.
— Destul! Taci amandoi!* — взорвался Дракула, отмахиваясь от мужчин, как от назойливых мух. Те едва не разлетелись по разным углам комнаты. Бумаги, выпавшие из их рук, медленно затанцевали в воздухе, падая на пол.
— Прости, просто мы хотели… — начал было Драган, но тут же был перебит предком:
— Знаю, что вы хотели, но Дьявол вас задери, дайте мне хоть глаза открыть! И неплохо было бы, — на этих словах Больдо вскочил и, быстро налив в высокий бокал темно-бардовую жидкость, подал его Дракуле. — С этого и следовало начинать, — осушая в пару больших жадных глотков хрустальный сосуд, заметил князь, гася пожар в глазах цвета безлунной ночи. — А теперь по порядку и по одному, желательно, — добавил Влад с легкой улыбкой, заметив с какой прытью мужчины снова бросились собирать разбросанные по полу бумаги. — Кстати, кто убийца я уже понял, — медленно протянул Дракула, прочитав мысли Драгана, который застыл в шаге от него со стопкой документов в протянутой руке. — Осталось уточнить детали и все расставить по полочкам.
— Но как? — поинтересовался слегка ошарашенный словами предка Драган. — Ты же…
— Спал, — закончил за него Влад. — У меня, как видишь, свои источники, — и князь взглядом указал на несколько листов, лежащих на столе перед камином. — Это договор купли-продажи дома в Суррее, раздобытый подручным Вермандо. Там есть оттиск подписи, нечеткий, но достаточный, чтобы разобрать.
— Рэйчел Эндрюс, — медленно, едва не по слогам произнес Драган. На что князь согласно кивнул. — В голове не укладывается.
— В голове не укладывается, как эта серая мышь меня провела, — с отчетливо слышной досадой в голосе произнес Влад. — Из-за этого мы столько дней блуждали в тумане.
— Гвендолин была бы жива, — на грани шепота сказал Драган, словно разговаривая сам с собой.
— Гвен! — Дракула бросил вопросительный взгляд на Больдо, но верный прислужник, мотнув головой, попятился. — Ладно, я сам, — уголки губ князя слегка приподнялись. Он прекрасно понимал страх Больдо перед новорожденным вампиром. Быстро сменив мятую после сна одежду и взяв бутылку и бокал, из которого недавно пил сам, Влад растаял в воздухе. Но тут же снова появился: — Встретимся в библиотеке, нужно придумать ловушку для нашей изобретательной и мстительной горничной. Так что пока, при встрече с ней, ни словом, ни действием постарайтесь не выдать свою осведомленность. Рэйчел ничего не должна заподозрить раньше времени, — сказав это, Дракула наконец-то исчез.
Переглянувшись, мужчины молча собрали все принесенные ими бумаги и направились в библиотеку дожидаться Влада и Гвендолин.
Соткавшись посреди комнаты Гвен из мириады кружащихся в воздухе светящихся точек Влад едва не столкнулся с ней, застав девушку выходящей из ванной комнаты.
— Манеры нынче уже не в моде, князь? — быстро запахнув полы пушистого халата, гневно поинтересовалась Гвендолин.
— И тебе вечер добрый, — усмехнувшись и игнорируя шпильку в свой адрес, сказал Дракула. — Как спалось? — протягивая Гвендолин полный до краев бокал, спросил Влад елейным тоном.
— Вашими молитвами, — буркнула недовольно Гвен, с огромным трудом подавляя в себе желание чем-нибудь стукнуть Дракулу.
— Что на этот раз? — закатив глаза спросил князь, прокручивая в голове варианты того, что могло произойти с момента пробуждения мисс Оллфорд, с которого и десяти минут не прошло.
Вместо ответа Гвендолин забрала у Влада бокал с кровью и бутылку, поставила их на прикроватную тумбу и буквально потащила ничего непонимающего Дракулу за собой в ванную, откуда минутой назад вышла. Остановившись перед зеркалом и взяв в руку зубную щетку, она многозначительно уставилась на князя. Равнодушная амальгамная поверхность не отражала ничего, кроме парящей в воздухе зубной щетки и изысканного интерьера самой комнаты. Какое-то мгновение ничего не происходило, а потом Влад, слегка запрокинув голову назад, расхохотался. Со злостью запустив в стену щетку и надув губы, Гвендолин попыталась выйти из ванной, но тут же была остановлена. Дракула, отсмеявшись, приобнял Гвен за плечи, а затем развернул ее снова лицом к зеркалу, где по-прежнему отражалась лишь бледно-кремовая плитка и часть мраморной ванны.
— А кто-то вчера меня уверял в том, что все понял, — как бы между прочим заметил Дракула.
— Поняла, — запротестовала Гвендолин из чистого упрямства. — Думала, что поняла, — уточнила она, слегка повернувшись и смотря на князя, который, в свою очередь, взирал на нее, как на неразумное дитя. — Но это же просто кошмар! Это невозможно принять! Жить-то теперь как?!
— И правда. Хорошо, что я не барышня, а то как бы прожил почти шестьсот лет без зеркала? — наигранно ужаснулся Влад. Все еще удерживая Гвендолин за плечи он развернул ее в другую сторону и, склонившись к самому ее уху, прошептал: — Открою тебе еще один секрет — вот это, — он кивнул на небольшой белоснежный унитаз, стоящий в углу справа от них, — тебе тоже больше не понадобится.
Выражение на лице Гвендолин было настолько непередаваемым, что Дракула, оставив ошарашенную девушку стоять столбом посреди ванной комнаты, едва добрался до кресла, сотрясаясь от смеха.
— Ты сейчас просто издеваешься надо мной? — шок, неверие и непонимание никак не желали покидать некогда ореховые глаза Гвен. Осмыслить все сказанное князем было совсем непросто. Гвендолин казалось, что все это происходит вообще не с ней, потому что такого просто быть не может на самом деле.
Влад откинулся на спинку глубокого кресла и поднял руки в примирительном жесте:
— Даже в мыслях не было.
— Но?..
— Пойми, — наконец-то справившись с приступом веселья, уже совершенно спокойно сказал Влад, — ты выглядишь как человек, но — ты… уже… не… человек, — отчеканил князь.
— И что мне со всем этим делать? Плакать или тоже смеяться? — сверля Влада мрачным взглядом поинтересовалась Гвендолин, наверное, лишь в этот самый миг начиная осознавать все прелести загробного существования, над которыми она даже не задумывалась.
Встав и взяв бокал, наполненный кровью, князь подошел к Гвен, по-прежнему стоящей в дверях, и протянув ей живительный нектар, произнес:
— Жить. Просто жить. Ни ты первая, ни ты последняя, девочка.
Несколько бесконечно долгих минут Гвендолин молча смотрела на Дракулу, а потом забрав у него бокал и отсалютовав им князю, быстро выпила кровь. Слегка поморщившись от непривычного металлического привкуса во рту, она, обойдя Влада, поставила бокал снова на тумбу.
— Не представляю, как к этому можно привыкнуть, — вынесла она вердикт, отходя от князя и направляясь к шкафу с одеждой.
— Есть многое на свете, друг Горацио, — разговаривая скорее с самим собой, нежели с Гвен, тихо произнес Влад. Потом уже громче добавил: — Ну все, достаточно на сегодня меланхолии, для страданий у тебя целая вечность в запасе. Сейчас нужно думать о другом, так что собирайся. Драган и Больдо ждут в библиотеке и у нас очень много дел, а времени, боюсь, совсем в обрез.
— Ты знаешь, кто убийца? — тут же забыв все свои печали встрепенулась Гвендолин и, схватив с ближайшей полки джинсы и легкий свитер, метнулась в ванную комнату, чтобы переодеться.
— Да, — кивнул Влад. — Ваша горничная Рэйчел.
— Нет?! Ты шутишь? — вернувшись уже полностью одетой, удивилась Гвендолин.
— Если бы, — мрачно бросил Влад и, притянув Гвендолин к себе, тут же растворился с ней в воздухе.
Вампиры появились в библиотеке как раз в тот самый момент, когда массивная деревянная дверь из красного дерева с негромким стуком закрылась за горничной Рэйчел и ее шаги стали стихать в коридоре, ведущем в холл. Небрежным взмахом руки Дракула выключил яркий раздражающий верхний свет, заменив его более приглушенным из ламп Тиффани, расставленных по углам. Одна из них стояла на столе эпохи Возрождения, за которым и расположился Влад. Передвинув немного в сторону серебряный поднос, где стоял кофейник, сахарница, молочник и несколько чашек Royal Albert из белоснежного костяного фарфора, украшенные изящным цветочным орнаментом, и, наоборот, подтянув к себе поближе лэптоп и стопку документов князь начал там что-то сосредоточенно искать, на время отрешившись от всего происходящего вокруг.
