Глядя на то, как пылает один из пустующих складов, я осознала, что перегнула палку.
Блин, не ожидала, что эта странная солома вспыхнет так, словно её вымачивали в бензине!
Схватившись за голову, я воровато оглянулась. Сейчас сюда сбегутся почти все жители поселения!
Мм… так, ладно, действуем по плану.
В несколько прыжков я достигла кустов и понеслась в сторону колодца. Горящий склад должен был отвлечь внимание жителей от нашего побега. Перебрав в голове просмотренные когда-то фильмы, я применила тактику отвлекающих манёвров. Оглянулась назад и заскулила от того, как всё-таки сильно пылает тот склад. Всё небо в чёрно-сером дыму, который стелится уже по жилым улицам. Надо было взять парочку стебельков той соломы, чтобы потом изучить. Ага, изучить, я даже фыркнула на эту мысль, выбраться бы сначала из леса живыми.
Надеюсь, что пожар потушат быстро, рядом построек нет, по идее огонь не должен перекинуться на что-то другое. Но кто же его знает? Вдруг в этом странном мире и огонь странный.
Добежав до колодца, я обшарила стоящий рядом сарай и в следующий миг уже бежала с верёвочной лестницей в руках.
Крышка на колодце оказалась из простого дерева, что ж, не каменная и хорошо. Уперевшись в толстый деревянный край руками, я приложила все силы, чтобы её сдвинуть и сбросить на траву.
И вдруг крышка дрогнула под моими руками и взмыла наверх сама, да ещё и с такой скоростью, что я едва успела отпрыгнуть, чтобы мне не разбило лицо.
Повалилась спиной на траву и даже кувыркнулась через голову. А-а, зараза, больно!
Подтянула верёвочную лестницу и с опаской приблизилась к чёрному провалу.
— Дейгар! - крикнула, не рискуя туда заглядывать. Судя по взлетевшей крышке, эльфу всё же удалось уговорить свою силу на сотрудничество.
— Саша? - снизу раздался приглушённый крик.
— Бросаю верёвку! - теперь можно было не бояться и наклониться над дырой.
Впрочем, я там всё равно ничего не увидела, слишком темно, да и ночь вокруг видимости не добавляла.
— Поднимайся скорее!
Через несколько минут на бортике колодца показались руки Дейгара, а затем и он сам. Серебряные глаза сверкнули на меня. Он ловко перемахнул через бортик и обернулся, чтобы втащить на него Трея.
— Он идёт с нами? - изумилась я, украдкой оглядываясь на пылающий вдалеке склад и уже раздающиеся с той стороны испуганные возгласы.
— Да, Трей из другого племени, которое не в ладах с этим, - Дейгар махнул рукой в сторону поселения, затем увидел столп огня и дыма в небе, нахмурился и перевёл взгляд на меня.
Я пожала плечами, сейчас не время рассказывать подробности. Рядом с ним выпрямился Трей. В темноте колодца я его не разглядела, он оказался высоким и плечистым мужчиной с копной светлых волос и длинной спутанной бородой такого же цвета.
— Нам нужно бежать! Скорее!
Я подхватила сумку и помчалась было к лесу, но Дейгар перехватил меня за запястье и развернул. Серые глаза блестели недовольством. Ну что опять не так?
— Тебя что слишком хорошо приложило на турнире? Нам надо делать ноги, - я рванулась из хватки.
— Помнится мне, совсем недавно ты очень даже была счастлива своим новым положением, - едко проговорил Дейгар.
— Что ты несёшь? - нахмурилась.
— Решила пригреться под боком доброжелательно расположенного к тебе вождя, да? Что же пошло не так, что ты вспомнила об этом месте? - продолжал выплёскивать яд Дейгар.
Я даже дар речи потеряла. Какого он мне это говорит?
— Ты офигел?!
Эльф сверлил меня пристальным стальным взглядом.
— Предлагаю отложить разборки на потом, когда будем далеко отсюда, - нетерпеливо оглядываясь на лес, сказал Трей.
— Рада слышать, что этот колодец не у всех отбил здравый смысл и мозги, - съязвила я, не сводя глаз с лица Дейгара.
Затем развернулась и побежала к лесу. Если ушастый козёл сошёл с ума, то он явно не лучшая компания, с кем стоит продолжать путь. Может, нанять провожатого до границ в племени Трея? Или может они до святилища и портала ещё доведут?
— Вот же крылатый засранец, - пробормотала я, стараясь игнорировать кольнувшую в груди обиду. - Хотя теперь так не назовёшь.
— Какой ужас. И как же ты жить будешь? - продолжал ехидничать Дейгар, продираясь через густые заросли позади меня.
— Просто засранец тоже хорошо звучит, - уже громче бросила я.
Дальнейший путь пролегал в тишине, слышны были только наши пыхтения и треск веток. Мы не могли идти проложенной племенем тропой, поэтому пробирались тем путём, который мне указала Тиана.
Я сама себе удивлялась, ощущения были таким, как будто я выпила две пачки кофе и запила ведром редбула. Надеюсь, мои надпочечники, щедро выплескивающие адреналин в кровь, не превратятся в иссохший изюм. Ноги сами несли меня вперёд, сердце колотилось в груди, как бешеное. Слух стал острым, как у летучей мыши, я постоянно прислушивалась к происходящему за спиной, каждую секунду ожидая услышать признаки погони. Но пока всё шло хорошо.
Привал мы сделали лишь на рассвете, когда верхушки деревьев подсветились первыми лучами солнца. Упав на спину и раскинув руки, я тяжело задышала, понимая, что я всё. Глаза упёрлись в высокие деревья с кривыми стволами, их листья были чем-то похожи на наши осины. Вслушиваясь в тихий шелест и всматриваясь в голубеющее небо, я провалилась в темноту.
— Саша, подъём, надо идти дальше, - меня безпощадно трясли за оба плеча.
Застонав, я открыла глаза. Напротив сидел Дейгар и внимательно меня разглядывал. Оттолкнув его от себя, я села. От недосыпа мир вращался, словно я полежала в центрифуге. Надо ещё спать и спать, чтобы восстановиться после такой пробежки через лес. Ноги всё ещё гудели, спину и шею ломило.
— Вот, я дошёл до реки, - Трей протянул мне хитро смотанный лист, в котором плескалась живительная влага. Я чуть было не расплакалась от радости.
— Спасибо, со вчерашнего дня мечтаю, - кивнула мужчине и залпом выпила воду. Перевела дыхание и оглянулась на лес. Прислушалась. Вроде бы тишина, ветки нигде не ломаются и криков не слышно.
— Мы хорошо оторвались, - Дейгар выпрямился и взял сумку, с которой я сбежала. Открыл, но я сердито выхватила её у него.
— Трей, скажи, твоё племя сможет помочь добраться до границы леса? - спросила, прямо глядя в светло-карие глаза мужчины.
Тот нахмурился и посмотрел на солнце.
— Вряд ли кто-то возьмётся за это, слишком далеко, - покачал головой, а я разочарованно выдохнула.
— А до портала или святилища Ирендель? - влез Дейгар.
— Нет, - Трей виновато поджал губы. - Я сын шамана и могу предложить вам остаться в нашем племени на пару тройку дней, передохнуть и пополнить припасы. Затем вам придётся уйти, не уверен, что вождь разрешит чужакам задержаться дольше.
Вот же… Ладно, это лучше, чем ничего.
— Что ж, веди, - я устало запустила руку в волосы, постаравшись немного причесать растрёпанные пряди.
— Может, сначала обсудим это решение? - поднял бровь Дейгар, пристально на меня посмотрев.
— А что тебе не нравится? - вскинулась на него. Обида на его поведение ещё колола острой иглой.
— Мы только что сбежали из плена, а ты сразу хочешь попасть в другой? Или тебе понравилось? - вкрадчиво поинтересовался Дейгар, кривя губы.
Какого чёрта?!
— Трей не похож на представителя племени, которое будет брать нас в плен, ведь так? - изо всех сил сдерживая злость и раздражение, я повернулась к мужчине.
— Нет, что вы, наше племя более развитое и мирное нежели Урку-Ланкт. К тому же вы помогли мне спастись, вас примут гостеприимно.
— Прекрасно, тогда будем рады погостить у вас, - ответила я, бросив на Дейгара испепеляющий взгляд.
— Ты вконец спятить решил? Простого спасибо было бы достаточно, - не удержалась я и обратилась к эльфу, когда Трей пошёл к реке за новой порцией воды.
— Что ты там устроила? - он скрестил руки на груди и впился в меня глазами.
— Что устроила? - я отзеркалила его позу.
— Что за игры? Ты выбрала сына вождя, вместо меня, лыбилась, как влюблённая дурочка, а потом пропала. Меня отправили в колодец, а ты что делала? - прорычал Дейгар, медленно поджигая меня взглядом.
— Что я делала?! - от возмущения я чуть было не задохнулась. Затем шагнула к нему и ткнула пальцем в его наглую каменную грудь. - Я к твоему ушастому сведению спасала твою ушастую задницу от казни, а потом придумывала план нашего побега!
Дейгар прищурился. Вот же козлина недобитая, надо было краску для волос делать ещё лучше, сейчас бы до сих пор держался цвет. Злорадно усмехнулась, кто знает, может его смазливая мордашка и экзотические волосы кому-нибудь из местных дикарей пришлись бы по душе.
— Да! - я повысила голос. - Тебя прикончить хотели, между прочим. Несколько раз. И только благодаря мне этого не сделали! В колодец, а не на плаху, тебя тоже отправили только потому, что я вождя попросила! Но ты можешь думать своей тупой ушастой башкой всё, что пожелаешь, о великий Аргамайт!
— Всё сказала? - смерив меня взглядом, спросил Дейгар.
Выплеснув негодования и обиду, я замолчала. Стало полегче, но теперь на глаза навернулись слёзы, я сразу отвернулась. Не хватало ещё, чтобы этот упырь неблагодарный видел их.
— Да, - подошла к своей сумке и решила поискать нож, чтобы на что-то отвлечься. Хвала Небесам Тиана смогла вернуть моё любимое оружие, сняла со спящего тела своего внука.
— Может, теперь нормально поговорим?
— Иди в задницу, - огрызнулась я, настроение нормально говорить не возникло.
Это была наша первая с ним ссора после выброски в лес, эти месяцы мы вроде бы ладили и даже как будто пришли к пониманию. Видимо, это я жила в расчудесной иллюзии.
Дейгар что-то собирался ответить, но вернулся Трей. Оглядел нас внимательно и виновато, как будто мы из-за него ругались. Молча отдал нам листья с водой и позвал за собой, нам предстоял дневной путь до места поселения племени Зелькис.
Глава 10.1.
/Хан/
— Вот же срань, - прошипел я, созерцая разорённую зогром деревню.
Разрушенные хилые постройки из дерева, заваленные трупами улицы, всё измазано кровью. Пейзаж как в качественном ужастике. Но монстра здесь уже не было, он отправился собирать свою жатву дальше.
Со мной рядом переминались с ноги на ногу несколько солдат из соседнего города, которому повезло оказаться не на пути у зогра.
Прибыв к средневековому каменно-деревянному городу через блюющий портал Саньки, мы с Рианом ожидали примерно такого же надменного и уничижительного отношения, как и от эльфов. Но нет, к моему облегчению на землях людей всё оказалось как у людей, я бы даже сказал максимально близко к земным отношениям. Чуть слезу не пустил от захлестнувшей ностальгии.
Последние две недели мы выслеживали эту гадскую тварь, к сожалению, безуспешно. Если бы у меня был Зверь и нормальная карта, а лучше спутниковый навигатор, то я бы уже его нашёл.
— Предположительно он направился на северо-запад, - пророкотал рядом со мной командир гарнизона крепости, которая охраняла город. Седой бородач с острым взглядом пришёлся мне по душе, думаю, сработаемся.
— Можем попробовать взять его в кольцо, - я обвёл рукой пространство впереди. Затем полностью повернулся к командиру: - Вы отправили депешу вашему королю или кто у вас там руководит?
— Отправил, - устало выдохнул тот и потёр правый глаз, словно намекая, что век бы не видел своего правителя.
— И что? Они пришлют ещё людей? - спросил я, уже ощущая, каким будет ответ.
— Боюсь, к тому моменту зогр сдохнет от старости, - мрачно усмехнулся вояка.
Я недовольно поджал губы, конечно, дерьмовые монархи есть во всех мирах. Балы-шмалы, жрачка, выпивка, а вот такие горячие проблемы разгребают на местах сами люди как могут. Огляделся вокруг и вздохнул. Инфраструктура здесь - отдельный вид дерьма. На Риана косятся, но хотя бы не цепляются. Эльфов тут вообще недолюбливают, считают их надменными скотинами, в чём-то они, конечно, правы, но сейчас у нас общий враг.
— Риан, как думаешь, есть шанс, что нас услышат в этом вашем Малом Совете? - спросил я золотоволосого.
— Малом Круге, - он смерил меня взглядом, словно я муха, посмевшая сесть на край его тарелки.
— Не умничай мне тут, ушастый, - пригрозил я, хмуря брови. - Ну так что?
— Шанс есть, но лучше написать сразу в Тайную Канцелярию, там могут быстрее взять дело в оборот, хотя это не совсем их профиль.
— Отлично, ты у нас тут самый грамотный, сможешь с вашими этими витиеватыми фразами всё изложить, - я покрутил в воздухе рукой. - Так что бери бумагу и составляй письмо. Потом принесёшь мне и зачитаешь.
Риан только вздохнул, но покорно поплёлся выполнять поручение. Я посмотрел ему в след. Паршивец, конечно, но толк из него ещё выйдет, надо только говнецо повыбивать.
/Дейгар тан Аргамайт/
Мы с Сашей не обмолвились больше ни словом до самого местоположения племени Зелькис. Трей почти без умолку рассказывал нам про своего вождя, шамана-отца, про порядки в их племени. Он явно неловко ощущал себя в компании двух угрюмых чужаков и всеми силами пытался развеять плотный кокон напряжения, который охватывал всех нас. Даже ярко-зелёные сочные джунгли этой местности и синее чистое небо не могли никому поднять настроение и разбавить атмосферу.
С дежурным отрядом, которому Трей всё тут же пояснил, мы встретились уже затемно, измотанные и голодные. Затем нас сопроводили в удивительное своей оригинальностью поселение.
Украдкой оглядел Сашу, пока она, восхищённо раскрыв рот, созерцала огромные красноватые стволы деревьев и домики, построенные в их кронах. Девушка еле держалась на ногах, пальцы на руках подрагивали от усталости, лицо было бледным при свете факелов. Мне такая нагрузка была почти не ощутима, в Хадеш-Айаре нас не щадили. Но спина снова начинала поднывать к концу пути.
К нам шагнул коренастый мужчина низкого роста со светлыми волосами до пояса. Сгрёб Трея в медвежьи объятия и звучно похлопал его по спине. Что-то пробурчал на незнакомом языке, при этом метнув в нашу сторону настороженный взгляд.
— Это мои друзья, отец, они помогли сбежать из плена Урку-Ланкт, - Трей перешёл на понятную нам речь.
Со всех сторон к нашей компании начали стекаться другие члены племени. Моё лицо буквально загорелось от любопытных, подозрительных и испуганных взглядов аборигенов. Попытался вслушаться в их мысли, где гуляла смесь нашего языка с непонятным диалектом, но не обнаружил ничего интересного и настораживающего. Наверное, здесь и правда можно будет расслабиться.
Оказалось, что сегодня как раз отмечался какой-то местный праздник, что-то связанное с урожаем и фазами движения Небесного Свидетеля, которого здесь почитали наравне с Ирендель.
— Трей, ваше племя выглядит куда более продвинутым и культурным, чем Урку-Ланкт, - сказала Саша то, что я сейчас обдумывал.
— Приятно слышать, - улыбнулся мужчина, приветственно пожимая плечи каким-то старикам. - Урку-Ланкт слишком закостенели в традициях, а также используют и понимают в основном только язык силы. Кстати, мой дед, который тоже был шаманом, уверен, что именно поэтому они лишились милости Небесного Свидетеля. А мы, - он с гордостью обвёл рукой пространство между огромными деревьями, - живём в единении с природой, поэтому не лишились наших сил.
Я снова перевёл глаза на аккуратные дома, отстроенные среди листьев прямо на широких могучих ветках деревьев.
