Показалось странным, что здесь почти не было столовых приборов, я смог найти только одну вилку.
— Син? Ты ещё здесь? - прожевав странный бутерброд из овощей и хлебцев с семенами, я начал рассматривать потолок в поисках источника голоса.
— Да, я никуда не уходила, - мне показалось или эта женщина немного ехидничает?
— Расскажи мне про Сашу всё, что знаешь, - повелительным тоном бросил я и отпил из стакана воды. Скосил взгляд на горсть неопознанных ягод, их явно собирали где-то в Вирианском лесу.
— Какой хитрый, надо же, - усмехнулась Син. - И зачем тебе информация об Александре, ушастый гость?
Я нахмурился и заодно напрягся, отчётливо показалось, будто говорю с живым человеком. Но ведь Саша говорила, что это компьютер. Я непонимающе посмотрел на несколько чёрных зеркальных поверхностей над другим столом. И это тоже компьютеры. Получается, у них одним словом называются совершенно разные предметы? И даже говорящие есть.
— Ладно, тогда расскажи мне, чем занимается Саша? Почему она постоянно пропадает на этой базе?
— Я искусственный интеллект, а не дурочка с переулочка, - отозвался этот странный артефакт. - Если хочешь что-то вызнать, то спрашивай напрямую у Саши.
Мне оставалось лишь вздохнуть и подняться. Жаль, что с девушкой мы не пересеклись, но мне правда нужно торопиться домой, привести себя в порядок и заняться расследованием недавней трагедии.
Взяв Сашину записку, перевернул на другую сторону, написал ей несколько слов благодарности за заботу и выразил надежду на скорую встречу.
Уже запустив портал, напоследок оглянулся и усмехнулся. Я определённо сюда ещё вернусь. Затем вспомнил кое-что и сделал себе мысленную пометку обязательно обработать Хана и Элену.
/Александра Романова/
Вовка продолжал идиотски лыбиться и поглядывать на меня.
— Может быть, уже хватит, а? Бесишь, - проворчала я, аккуратно растягивая стилусом голограмму. - Лучше скажи мне, дочитал ли ты свою часть файлов по «Генезису»?
— Подожди, я до сих пор под впечатлением от того, что эльф припёрся к тебе на ночь глядя и уснул на твоём диване.
— Во-ова, - простонала я. - Мы с ним в лесу прожили бок о бок несколько месяцев, я же тебе рассказывала, а ты именно сейчас решил начать меня подкалывать?
— Тогда я был в таком ступоре, что забыл об этой прекрасной возможности, а теперь вот вспомнил, - улыбался брат, помогая мне с голограммой. - Дай насладиться моментом ещё минуту. Моя младшая сестрёнка, которая проводила время в основном со стариканами, животными и техникой, начала общаться с настоящим живым мужчиной.
Я скрипнула зубами и запыхтела. Бесит. Бесит. Бесит.
— Сейчас самое время вспомнить про серверное поле! - не выдержала я и гневно глянула на брата. Его глаза весело сверкали.
— Да, об этом, - Вовка стал серьёзнее, смешливая гримаса сменилась озадаченным выражением лица. - По всему выходит, что это никакие не сервера.
— Что-о?! - мои глаза удивлённо округлились, рука со стилусом замерла в воздухе. - Но… мы видели сервера.
— Точнее нечто похожее на них внешне, - воздел указательный палец Вовка. - Всего лишь сработало наше восприятие и притянуло понятное нам объяснение увиденного.
А ведь он прав. Почему я вдруг решила, что это сервера? Да и с чего бы им находиться глубоко под землёй на таком отдалении от базы?
— Я изучил несколько технических схем, на некоторых были изображены очень похожие… мм… камни, - Вовка задумчиво крутил стилус между пальцами. От голограммы пришлось отвлечься. - Так вот они как будто являются чем-то наподобие генераторов энергии. Но пока я не наткнулся на информацию об их внутреннем устройстве.
— Какой энергии? Электричество? Тепловая?
— Пока не понял, - пожал плечами брат и потёр переносицу. - Нам нужно в пещеры с оборудованием, вскрыть один камень и самим его изучить. Моя чуйка подсказывает мне, что именно так мы найдём большую часть ответов.
— Хм… - я закусила кончик пластикового стилуса. - Согласна.
— Ушастый гость покинул базу, можно выдохнуть с облегчением, - ворвалась в наш диалог Син-син. Мы с Вовкой синхронно вздрогнули от неожиданности.
Брат усмехнулся и поиграл бровями, я закатила глаза.
— Он интересовался тобой, Александра, и тем, чем ты тут занимаешься, - продолжил докладывать ИИ.
— Устроил допрос компьютеру в первый же день! - брат заржал, а затем резко замолчал и нахмурился. - Он сам общался с Синтией?
— Разобрался, он умный, - пожала я плечами, чувствуя внутри тепло от того, что Дейгар воспользовался возможностью, дабы узнать обо мне ещё что-нибудь, пусть и таким забавным путём.
— Тебе нужна помощь с твоим проектом «Икар 2.0»? - вскинул бровь брат.
— Не, пока справляюсь, но вскоре попрошу, - я качнула головой. - Давай-ка лучше на серверах сосредоточимся.
— На энерго-камнях, - выдвинул свою версию брат.
— Как скажешь. Син! Нам понадобится и твоя помощь.
Весь день мы потратили на то, чтобы нагрузиться необходимым оборудованием. Совершили несколько портальных прыжков до поля, как выяснилось, под землёй моё изобретение работает очень даже исправно, я бы даже сказала, быстрее и чётче, чем на поверхности. Интересно, почему? Надо бы измерить тут магический фон.
— Снимаем короб, осторожно-осторожно, - пыхтел брат, управляя подъёмным механизмом, найденным на складе. Если бы не портальный артефакт, мы бы его сюда не протащили.
В качестве обследуемого мы решили взять самый крайний камень в первом ряду, причём не в самом начале поля, а в той его части, где нашли ангар с пультами управления. С ними тоже предстояло разобраться. Но чутьё нам обоим подсказало, что лучше исследовать именно здесь.
Мы аккуратно распилили и убрали чёрную обшивку, которая, к слову, оказалась каменной снаружи, а внутри металлической, чем повергла нас с Вовкой в сильнейший ступор.
— Что за?.. Сплав камня и металла? Да как такое возможно?! - воскликнул брат.
Я пристально разглядывала срез, короб был толстым, около десяти сантиметров толщиной, и потратили мы на пилёж несколько часов.
— Это правда сплав… посмотри сюда, тут нет чёткой границы, - я провела пальцем по шершавому тёплому краю. - Как будто металл сверху оброс камнем. Невероятно…
— Сплошные загадки и вопросы, - Вовка почесал голову. - В старых схемах не было ничего подобного.
— Глянем внутрь, - я поднялась и сосредоточилась на содержимом камня.
Ожидала увидеть мотки проводов, микросхемы и прочие знакомые мне вещи, но…
— И что это такое? - спросила и наклонилась ещё ближе. Лицо согрелось теплом, исходящим изнутри этого лже-сервера.
Брат разглядывал молча, затаив дыхание, а я ощупывала глазами каждую деталь. Короб скрывал шесть вертикальных прозрачных трубок длинной около двух метров и диаметром под двадцать сантиметров, они были закреплены в прочную хромированную раму. В каждой трубке светилась какая-то голубоватая жидкость, она испарялась и поднималась конденсатом на самый верх, где выпадала осадками обратно. Я даже засмотрелась, настолько это выглядело необычно и завораживающе, я бы даже сказала чуждо.
— Что это за хрень? - прошептал брат, словно боялся, что жидкость его услышит.
— Без понятия, - я шагнула ещё ближе, почти утыкаясь носом в трубку, и протянула руку, но прикоснуться не решилась. - Обрати внимание на голубое свечение, оно проникает сквозь короб, поэтому мы его видим, - я окинула рукой поле с другими камнями. - И тепло, от трубок исходит странное тепло, от которого ты не нагреваешься, как от обычного.
— Я тут присмотрелся, - Вовка шагнул в сторону к соседнему энерго-камню, - они все светятся с разной силой. Мы вскрыли яркий, а там дальше, - он кивнул на поле, я проследила за его взглядом, - есть такие, в которых свет еле виден.
— Нам срочно надо разобраться с пультом управления, - я с досадой покачала головой. Проще не стало, ответов не прибавилось ни на один. - Продолжаем читать документацию по проекту. Предлагаю переехать на какое-то время в ангар.
— Син? Что такое? - Вовка вопросительно посмотрел на завибрировавший смарт-браслет на руке. В этот раз мы отправились подготовленными, дополнили карту в базе данных и взяли с собой усилители, чтобы ИИ всегда нас видел.
— На базу прибыл Хан, просит подняться вас наверх. Говорит, это срочно. К тому же, уже поздно, вам пора ужинать и отдыхать.
— Давай установим камеру, наделаем фото и пойдём, на сегодня и правда хватит, - я ободряюще потрепала брата за плечо, когда увидела в его глазах искреннее сожаление. Могу его понять, ведь придётся оторваться от такой интересной задачи.
Сияющий Хан ждал нас в общей гостиной, для которой мы отвели помещение, ранее занимаемое большой семьёй, судя по оставшимся вещам и количеству комнат. Здесь было просторно, да и добираться до неё пешком было недалеко, хотя мы последнее время сильно обленились, пользовались порталами почти всегда. Надо бы брать себя в руки и начать двигать ножками. Тренажёрный зал пока так и не дождался нас с Вовкой, но у меня в планах было его посещение. Когда-нибудь.
— Приветики, - расплылся в улыбке довольный Хан и заключил меня в медвежьи объятия. - Давненько не виделись, - пожал руку Вовке и покачал головой, - ваши лица стали серыми, под глазами круги, вы явно себя не жалеете.
— Когда уж нам, - отмахнулся брат и серьёзно добавил: - У нас тут такие загадки, что даже во сне приходится думать.
— Зная, что у вас с нормальной едой проблемы, я принёс с собой, - Хан кивнул на накрытый стол, где уже была расставлена посуда и парочка ароматных пирогов с салатом.
— Уау! - Вовка направился на запах, забыв обо всём.
Мы быстро расселись и принялись за еду. Хан только качал головой, строго наблюдая, как мы пожираем угощение.
— Ты к нам надолго? Как там Элена? Как дом? - наконец-то я откинулась на спинку стула и довольно выдохнула. Еда - это восхитительно, особенно, когда не ел почти весь день.
— Всё замечательно, - улыбнулся Хан. - Пара её родственниц помогают нам с подготовкой.
— Может, всё-таки согласишься и на нашу помощь? - я попыталась снова, ведь ранее отец постоянно отказывался.
— Нет, у вас тут и так дел много, мы и без вас справимся. Пока что, - хитро подмигнул он. - Потом обговорим кое-что, хочу добавить сюрприз для Элены в свадебное празднование, вот тут ваша помощь пригодится.
Мы с братом довольно переглянулись.
— Сделаем всё по высшему разряду, - кивнул Вовка.
— Но я к вам ещё и по делу, детишки, - продолжил Хан, запуская руку в карман куртки. Затем спохватился: - Извини, Вадян, хоть ты и выглядишь как мой ровесник, но для меня навсегда останешься пацаном.
— Да понял я уже, - фыркнул тот.
— Мне тут пришло письмо как главе рода, - Хан протянул нам распечатанный конверт.
Мы с Вовкой склонили головы и вчитались.
— Это что, приглашение на бал? - скривилась я. - Нам ещё этого не хватало.
— Ага, - равнодушно бросил брат. - У нас тут важное дело, а бал это просто трата драгоценного времени.
Я согласно покивала и вернула письмо Хану. Тот терпеливо вздохнул и сложил руки на столе, переплёл пальцы и воззрился на нас, как директор школы на нерадивых учеников.
— Вам придётся пойти.
— Нафига? - я вскинула бровь, а перед глазами стояла картинка трубок с наполнявшей их голубой жидкостью. Что это вообще за технология такая? Почему я раньше ничего о подобном и близко не слышала? Что-то засекреченное? Насколько опасное?
— Затем, что мы теперь часть общества Эрентерра. Ты ведь сама хотела, чтобы у нас была свобода и независимость, чтобы с нами стали считаться. А сейчас что изменилось?
— Мы же получили, что хотели, - я пожала плечами. - У нас есть документы, нас никто не поработит и не заставит работать на себя без нашего согласия. У нас есть права.
— Административных процедур недостаточно, чтобы общество приняло нас, - вздохнул Хан и тоже откинулся на спинку стула. - Я планирую поднимать наш род. И хочу, чтобы Элена и наши с ней будущие дети, а затем и внуки жили в сильном и уважаемом роду. Для этого нам придётся посещать такие мероприятия, - он постучал пальцем по конверту. - Нам нужны новые знакомства, связи, моя школа и моя частная охранная фирма должны быть на идеальном счету.
— Мда, Хан, ну ты даёшь, - я удивлённо смотрела на мужчину. - Звучит почти по-наполеоновски.
— Это вам, двум гениям, достаточно жить в каменных стенах под землёй и общаться с компьютером, а мне нет, - он переводил взгляд с меня на брата и обратно.
— Я бы попросила, - возмутилась Син.
— А что в этом плохого? - пожал плечами Вовка. Я буквально кожей ощущала его нетерпение сорваться с места и телепортироваться к «серверам». - Нас всё устраивает. Мы будем изучать, изобретать, продавать и получать много денег. В перспективе наш род будет очень богат.
Хан смерил его странным взглядом и покачал головой.
— Вы цепляетесь за прошлую жизнь, где вам всё знакомо и понятно, но так не может продолжаться всегда.
— Почему? - хором спросили мы.
— Потому что того мира, который вы знаете, нашего родного мира Земля, больше нет, - твёрдо произнёс Хан, но я всё равно уловила в его голосе нотки горечи. - А Эрентерр другой, и вам нужно не цепляться за старое, а пытаться принять его, обжиться в нём. Никто не заставляет вас покидать базу навсегда, но там наверху ничем не хуже. Вы могли бы хоть иногда высовываться, в этом мире потрясающий климат. - Он недовольно нахмурился. - Посмотрите на свои серые лица, да вампиры тут и то менее бледные и унылые ходят.
Мы с Вовкой переглянулись.
— К тому же новые знакомства и связи откроют множество перспектив перед нашим родом, родом изобретателей, мы сможем открыть лаборатории по производству артефактов наверху. И… - Хан осёкся и посмотрел на нас немного виновато. - Я многим рассказал, что мы из другого мира.
— Ты… что?! - ахнула я. - Зачем?
— Я посчитал это правильным решением. Нами заинтересуется много влиятельных эльфов и других существ. Уже заинтересовались, - Хан окинул меня внимательным взглядом. - На этот бал нас пригласили не просто так. Это будет своего рода дебют для рода Старков в местном светском обществе.
После этих его слов мне со страшной силой захотелось сползти под стол, а оттуда по-тихому телепортироваться на серверное поле и сидеть там, пока о моём существовании не забудут. Не выдержав, я застонала.
— Санька, хватит ломать трагедию, - устало вздохнул Хан. - Это всего лишь бал, а не казнь. И даже не защита очередной твоей диссертации. Это танцы, понимаешь, - он вскинул брови, - там люди и нелюди просто будут танцевать, пить, есть и общаться. Ничего страшного и сложного.
— Уж лучше бы защита, - буркнула я и сложила на груди руки, всем своим видом выражая недовольство и протест.
— Мы не знаем местный этикет, - нашёлся с аргументом Вовка. - Мы опозорим наш род, поэтому лучше тебе взять с собой Элену и Риана, они как аристократы точно не подведут.
— Да, - поддержала я, радостно выпрямившись: - Риан один за всех отстреляется!
— Ну уж нет, - прищурился на нас Хан, его ноздри угрожающе раздулись. - Вы используете свою гениальную память для изучения этикета, уверен, вам это под силу, - ехидно улыбнулся. - И не надо закатывать глаза и ворчать, что это слишком сложно. Со мной такое не пройдёт. А ты, Саша, и не пыталась ничего запоминать!
— Син? Ты ещё здесь? - прожевав странный бутерброд из овощей и хлебцев с семенами, я начал рассматривать потолок в поисках источника голоса.
— Да, я никуда не уходила, - мне показалось или эта женщина немного ехидничает?
— Расскажи мне про Сашу всё, что знаешь, - повелительным тоном бросил я и отпил из стакана воды. Скосил взгляд на горсть неопознанных ягод, их явно собирали где-то в Вирианском лесу.
— Какой хитрый, надо же, - усмехнулась Син. - И зачем тебе информация об Александре, ушастый гость?
Я нахмурился и заодно напрягся, отчётливо показалось, будто говорю с живым человеком. Но ведь Саша говорила, что это компьютер. Я непонимающе посмотрел на несколько чёрных зеркальных поверхностей над другим столом. И это тоже компьютеры. Получается, у них одним словом называются совершенно разные предметы? И даже говорящие есть.
— Ладно, тогда расскажи мне, чем занимается Саша? Почему она постоянно пропадает на этой базе?
— Я искусственный интеллект, а не дурочка с переулочка, - отозвался этот странный артефакт. - Если хочешь что-то вызнать, то спрашивай напрямую у Саши.
Мне оставалось лишь вздохнуть и подняться. Жаль, что с девушкой мы не пересеклись, но мне правда нужно торопиться домой, привести себя в порядок и заняться расследованием недавней трагедии.
Взяв Сашину записку, перевернул на другую сторону, написал ей несколько слов благодарности за заботу и выразил надежду на скорую встречу.
Уже запустив портал, напоследок оглянулся и усмехнулся. Я определённо сюда ещё вернусь. Затем вспомнил кое-что и сделал себе мысленную пометку обязательно обработать Хана и Элену.
/Александра Романова/
Вовка продолжал идиотски лыбиться и поглядывать на меня.
— Может быть, уже хватит, а? Бесишь, - проворчала я, аккуратно растягивая стилусом голограмму. - Лучше скажи мне, дочитал ли ты свою часть файлов по «Генезису»?
— Подожди, я до сих пор под впечатлением от того, что эльф припёрся к тебе на ночь глядя и уснул на твоём диване.
— Во-ова, - простонала я. - Мы с ним в лесу прожили бок о бок несколько месяцев, я же тебе рассказывала, а ты именно сейчас решил начать меня подкалывать?
— Тогда я был в таком ступоре, что забыл об этой прекрасной возможности, а теперь вот вспомнил, - улыбался брат, помогая мне с голограммой. - Дай насладиться моментом ещё минуту. Моя младшая сестрёнка, которая проводила время в основном со стариканами, животными и техникой, начала общаться с настоящим живым мужчиной.
Я скрипнула зубами и запыхтела. Бесит. Бесит. Бесит.
— Сейчас самое время вспомнить про серверное поле! - не выдержала я и гневно глянула на брата. Его глаза весело сверкали.
— Да, об этом, - Вовка стал серьёзнее, смешливая гримаса сменилась озадаченным выражением лица. - По всему выходит, что это никакие не сервера.
— Что-о?! - мои глаза удивлённо округлились, рука со стилусом замерла в воздухе. - Но… мы видели сервера.
— Точнее нечто похожее на них внешне, - воздел указательный палец Вовка. - Всего лишь сработало наше восприятие и притянуло понятное нам объяснение увиденного.
А ведь он прав. Почему я вдруг решила, что это сервера? Да и с чего бы им находиться глубоко под землёй на таком отдалении от базы?
— Я изучил несколько технических схем, на некоторых были изображены очень похожие… мм… камни, - Вовка задумчиво крутил стилус между пальцами. От голограммы пришлось отвлечься. - Так вот они как будто являются чем-то наподобие генераторов энергии. Но пока я не наткнулся на информацию об их внутреннем устройстве.
— Какой энергии? Электричество? Тепловая?
— Пока не понял, - пожал плечами брат и потёр переносицу. - Нам нужно в пещеры с оборудованием, вскрыть один камень и самим его изучить. Моя чуйка подсказывает мне, что именно так мы найдём большую часть ответов.
— Хм… - я закусила кончик пластикового стилуса. - Согласна.
— Ушастый гость покинул базу, можно выдохнуть с облегчением, - ворвалась в наш диалог Син-син. Мы с Вовкой синхронно вздрогнули от неожиданности.
Брат усмехнулся и поиграл бровями, я закатила глаза.
— Он интересовался тобой, Александра, и тем, чем ты тут занимаешься, - продолжил докладывать ИИ.
— Устроил допрос компьютеру в первый же день! - брат заржал, а затем резко замолчал и нахмурился. - Он сам общался с Синтией?
— Разобрался, он умный, - пожала я плечами, чувствуя внутри тепло от того, что Дейгар воспользовался возможностью, дабы узнать обо мне ещё что-нибудь, пусть и таким забавным путём.
— Тебе нужна помощь с твоим проектом «Икар 2.0»? - вскинул бровь брат.
— Не, пока справляюсь, но вскоре попрошу, - я качнула головой. - Давай-ка лучше на серверах сосредоточимся.
— На энерго-камнях, - выдвинул свою версию брат.
— Как скажешь. Син! Нам понадобится и твоя помощь.
Весь день мы потратили на то, чтобы нагрузиться необходимым оборудованием. Совершили несколько портальных прыжков до поля, как выяснилось, под землёй моё изобретение работает очень даже исправно, я бы даже сказала, быстрее и чётче, чем на поверхности. Интересно, почему? Надо бы измерить тут магический фон.
— Снимаем короб, осторожно-осторожно, - пыхтел брат, управляя подъёмным механизмом, найденным на складе. Если бы не портальный артефакт, мы бы его сюда не протащили.
В качестве обследуемого мы решили взять самый крайний камень в первом ряду, причём не в самом начале поля, а в той его части, где нашли ангар с пультами управления. С ними тоже предстояло разобраться. Но чутьё нам обоим подсказало, что лучше исследовать именно здесь.
Мы аккуратно распилили и убрали чёрную обшивку, которая, к слову, оказалась каменной снаружи, а внутри металлической, чем повергла нас с Вовкой в сильнейший ступор.
— Что за?.. Сплав камня и металла? Да как такое возможно?! - воскликнул брат.
Я пристально разглядывала срез, короб был толстым, около десяти сантиметров толщиной, и потратили мы на пилёж несколько часов.
— Это правда сплав… посмотри сюда, тут нет чёткой границы, - я провела пальцем по шершавому тёплому краю. - Как будто металл сверху оброс камнем. Невероятно…
— Сплошные загадки и вопросы, - Вовка почесал голову. - В старых схемах не было ничего подобного.
— Глянем внутрь, - я поднялась и сосредоточилась на содержимом камня.
Ожидала увидеть мотки проводов, микросхемы и прочие знакомые мне вещи, но…
— И что это такое? - спросила и наклонилась ещё ближе. Лицо согрелось теплом, исходящим изнутри этого лже-сервера.
Брат разглядывал молча, затаив дыхание, а я ощупывала глазами каждую деталь. Короб скрывал шесть вертикальных прозрачных трубок длинной около двух метров и диаметром под двадцать сантиметров, они были закреплены в прочную хромированную раму. В каждой трубке светилась какая-то голубоватая жидкость, она испарялась и поднималась конденсатом на самый верх, где выпадала осадками обратно. Я даже засмотрелась, настолько это выглядело необычно и завораживающе, я бы даже сказала чуждо.
— Что это за хрень? - прошептал брат, словно боялся, что жидкость его услышит.
— Без понятия, - я шагнула ещё ближе, почти утыкаясь носом в трубку, и протянула руку, но прикоснуться не решилась. - Обрати внимание на голубое свечение, оно проникает сквозь короб, поэтому мы его видим, - я окинула рукой поле с другими камнями. - И тепло, от трубок исходит странное тепло, от которого ты не нагреваешься, как от обычного.
— Я тут присмотрелся, - Вовка шагнул в сторону к соседнему энерго-камню, - они все светятся с разной силой. Мы вскрыли яркий, а там дальше, - он кивнул на поле, я проследила за его взглядом, - есть такие, в которых свет еле виден.
— Нам срочно надо разобраться с пультом управления, - я с досадой покачала головой. Проще не стало, ответов не прибавилось ни на один. - Продолжаем читать документацию по проекту. Предлагаю переехать на какое-то время в ангар.
— Син? Что такое? - Вовка вопросительно посмотрел на завибрировавший смарт-браслет на руке. В этот раз мы отправились подготовленными, дополнили карту в базе данных и взяли с собой усилители, чтобы ИИ всегда нас видел.
— На базу прибыл Хан, просит подняться вас наверх. Говорит, это срочно. К тому же, уже поздно, вам пора ужинать и отдыхать.
— Давай установим камеру, наделаем фото и пойдём, на сегодня и правда хватит, - я ободряюще потрепала брата за плечо, когда увидела в его глазах искреннее сожаление. Могу его понять, ведь придётся оторваться от такой интересной задачи.
Глава 36.2.
Сияющий Хан ждал нас в общей гостиной, для которой мы отвели помещение, ранее занимаемое большой семьёй, судя по оставшимся вещам и количеству комнат. Здесь было просторно, да и добираться до неё пешком было недалеко, хотя мы последнее время сильно обленились, пользовались порталами почти всегда. Надо бы брать себя в руки и начать двигать ножками. Тренажёрный зал пока так и не дождался нас с Вовкой, но у меня в планах было его посещение. Когда-нибудь.
— Приветики, - расплылся в улыбке довольный Хан и заключил меня в медвежьи объятия. - Давненько не виделись, - пожал руку Вовке и покачал головой, - ваши лица стали серыми, под глазами круги, вы явно себя не жалеете.
— Когда уж нам, - отмахнулся брат и серьёзно добавил: - У нас тут такие загадки, что даже во сне приходится думать.
— Зная, что у вас с нормальной едой проблемы, я принёс с собой, - Хан кивнул на накрытый стол, где уже была расставлена посуда и парочка ароматных пирогов с салатом.
— Уау! - Вовка направился на запах, забыв обо всём.
Мы быстро расселись и принялись за еду. Хан только качал головой, строго наблюдая, как мы пожираем угощение.
— Ты к нам надолго? Как там Элена? Как дом? - наконец-то я откинулась на спинку стула и довольно выдохнула. Еда - это восхитительно, особенно, когда не ел почти весь день.
— Всё замечательно, - улыбнулся Хан. - Пара её родственниц помогают нам с подготовкой.
— Может, всё-таки согласишься и на нашу помощь? - я попыталась снова, ведь ранее отец постоянно отказывался.
— Нет, у вас тут и так дел много, мы и без вас справимся. Пока что, - хитро подмигнул он. - Потом обговорим кое-что, хочу добавить сюрприз для Элены в свадебное празднование, вот тут ваша помощь пригодится.
Мы с братом довольно переглянулись.
— Сделаем всё по высшему разряду, - кивнул Вовка.
— Но я к вам ещё и по делу, детишки, - продолжил Хан, запуская руку в карман куртки. Затем спохватился: - Извини, Вадян, хоть ты и выглядишь как мой ровесник, но для меня навсегда останешься пацаном.
— Да понял я уже, - фыркнул тот.
— Мне тут пришло письмо как главе рода, - Хан протянул нам распечатанный конверт.
Мы с Вовкой склонили головы и вчитались.
— Это что, приглашение на бал? - скривилась я. - Нам ещё этого не хватало.
— Ага, - равнодушно бросил брат. - У нас тут важное дело, а бал это просто трата драгоценного времени.
Я согласно покивала и вернула письмо Хану. Тот терпеливо вздохнул и сложил руки на столе, переплёл пальцы и воззрился на нас, как директор школы на нерадивых учеников.
— Вам придётся пойти.
— Нафига? - я вскинула бровь, а перед глазами стояла картинка трубок с наполнявшей их голубой жидкостью. Что это вообще за технология такая? Почему я раньше ничего о подобном и близко не слышала? Что-то засекреченное? Насколько опасное?
— Затем, что мы теперь часть общества Эрентерра. Ты ведь сама хотела, чтобы у нас была свобода и независимость, чтобы с нами стали считаться. А сейчас что изменилось?
— Мы же получили, что хотели, - я пожала плечами. - У нас есть документы, нас никто не поработит и не заставит работать на себя без нашего согласия. У нас есть права.
— Административных процедур недостаточно, чтобы общество приняло нас, - вздохнул Хан и тоже откинулся на спинку стула. - Я планирую поднимать наш род. И хочу, чтобы Элена и наши с ней будущие дети, а затем и внуки жили в сильном и уважаемом роду. Для этого нам придётся посещать такие мероприятия, - он постучал пальцем по конверту. - Нам нужны новые знакомства, связи, моя школа и моя частная охранная фирма должны быть на идеальном счету.
— Мда, Хан, ну ты даёшь, - я удивлённо смотрела на мужчину. - Звучит почти по-наполеоновски.
— Это вам, двум гениям, достаточно жить в каменных стенах под землёй и общаться с компьютером, а мне нет, - он переводил взгляд с меня на брата и обратно.
— Я бы попросила, - возмутилась Син.
— А что в этом плохого? - пожал плечами Вовка. Я буквально кожей ощущала его нетерпение сорваться с места и телепортироваться к «серверам». - Нас всё устраивает. Мы будем изучать, изобретать, продавать и получать много денег. В перспективе наш род будет очень богат.
Хан смерил его странным взглядом и покачал головой.
— Вы цепляетесь за прошлую жизнь, где вам всё знакомо и понятно, но так не может продолжаться всегда.
— Почему? - хором спросили мы.
— Потому что того мира, который вы знаете, нашего родного мира Земля, больше нет, - твёрдо произнёс Хан, но я всё равно уловила в его голосе нотки горечи. - А Эрентерр другой, и вам нужно не цепляться за старое, а пытаться принять его, обжиться в нём. Никто не заставляет вас покидать базу навсегда, но там наверху ничем не хуже. Вы могли бы хоть иногда высовываться, в этом мире потрясающий климат. - Он недовольно нахмурился. - Посмотрите на свои серые лица, да вампиры тут и то менее бледные и унылые ходят.
Мы с Вовкой переглянулись.
— К тому же новые знакомства и связи откроют множество перспектив перед нашим родом, родом изобретателей, мы сможем открыть лаборатории по производству артефактов наверху. И… - Хан осёкся и посмотрел на нас немного виновато. - Я многим рассказал, что мы из другого мира.
— Ты… что?! - ахнула я. - Зачем?
— Я посчитал это правильным решением. Нами заинтересуется много влиятельных эльфов и других существ. Уже заинтересовались, - Хан окинул меня внимательным взглядом. - На этот бал нас пригласили не просто так. Это будет своего рода дебют для рода Старков в местном светском обществе.
После этих его слов мне со страшной силой захотелось сползти под стол, а оттуда по-тихому телепортироваться на серверное поле и сидеть там, пока о моём существовании не забудут. Не выдержав, я застонала.
— Санька, хватит ломать трагедию, - устало вздохнул Хан. - Это всего лишь бал, а не казнь. И даже не защита очередной твоей диссертации. Это танцы, понимаешь, - он вскинул брови, - там люди и нелюди просто будут танцевать, пить, есть и общаться. Ничего страшного и сложного.
— Уж лучше бы защита, - буркнула я и сложила на груди руки, всем своим видом выражая недовольство и протест.
— Мы не знаем местный этикет, - нашёлся с аргументом Вовка. - Мы опозорим наш род, поэтому лучше тебе взять с собой Элену и Риана, они как аристократы точно не подведут.
— Да, - поддержала я, радостно выпрямившись: - Риан один за всех отстреляется!
— Ну уж нет, - прищурился на нас Хан, его ноздри угрожающе раздулись. - Вы используете свою гениальную память для изучения этикета, уверен, вам это под силу, - ехидно улыбнулся. - И не надо закатывать глаза и ворчать, что это слишком сложно. Со мной такое не пройдёт. А ты, Саша, и не пыталась ничего запоминать!
