— Я прогуляюсь, - Дейгар отложил камень с нарезанным манго и напрягся, готовясь встать на ноги.
Молча протянула ему посох, между тем внимательно наблюдая, чтобы он не свалился.
Пыхтя и стискивая зубы, эльф поднялся и тут же навалился на палку. Я сделала к нему шаг и подхватила под локоть.
— В кустики?
— Я сам, - он попытался меня оттолкнуть, но вышло, конечно же, слабо.
— Тебе ещё нужно время, не надо себя так изводить, - упрекнула его, снова хватаясь за локоть. - К тому же, тебе со мной сейчас всё равно не справиться, я тебя одной левой сделаю. Так что слушай, что я тебе говорю.
Дейгар усмехнулся и глянул на меня, в серых глазах плясали смешинки.
— Это ты пока такая смелая, вот приду в себя, тогда держись.
— Что? Устроишь махровый патриархат и тиранию? - вскинула я бровь, подстраиваясь под его шаг.
— Хм… возможно.
— Ещё скажи «знай своё место, женщина».
— Знай своё место, женщина.
— Вот же, - фыркнула я. - Надо было утопить тебя в реке в самый первый день.
— Надо было, - в тон мне ответил Дейгар, тяжело дыша от напряжения.
— Постоим? - я замедлила шаг, и эльф остановился.
— Как твоя рука? Лучше? - спросил, подняв на меня серебряные глаза и нахмурился чему-то.
— Намного лучше, даже на дерево смогу залезть.
— Нет, обойдёмся манго, - строго ответил Дейгар, сжимая мой локоть. - Ещё не хватало мне тебя после падения выхаживать.
— Ты и не сможешь, - ехидно парировала. - Даже до костра не дотащишь.
— Саша, не зли меня, - голос стал ещё строже.
— Ладно, ладно, ректор Аргамайт.
Вернувшись к лагерю, уселись на свои лежанки. Дейгар посмотрел в сторону и замер, словно прислушиваясь. Я могла предположить, что в такие моменты он пытается почувствовать крылья, которых у него больше нет. Это как фантомные боли, когда Крэш лишился ноги, то потом он ещё долго жаловался на то, что она чешется. Но с другой стороны без крыльев ведь можно жить, это не руки или ноги. Хотя, наверное, мне не понять до конца всю степень трагедии.
Поймала задумчивый взгляд Дейгара, словно он пытался разглядеть что-то на моём лице.
— Обезболивающее? - спросила его.
— Не нужно, - он мотнул головой, устраиваясь в сидячем положении на лежанке.
— Давай-ка мне свою рубашку, постирать надо, - разглядывая серые и кровавые пятна, проговорила я.
— Не надо, я сам, - поджал губы Дейгар.
— Когда сам? Тебе ещё приходить и приходить в себя, - отрезала я и подошла ближе.
Эльф вскинул на меня недовольный и немного удивлённый взгляд. А я, действуя с позиции силы, подняла ему одну руку, подцепила рукав и аккуратно потянула.
— Лучше не спорь со мной, давай сюда.
— Ты за всё потом заплатишь, женщина, - проворчал Дейгар, но я заметила пробежавшую по его губам улыбку. - За все мои унижения.
— Если выживем, - бодро отозвалась я.
Можно подумать мне впервой стирать одежду. После вылазок на зогров иногда приходилось помогать и в стирках, и в уборках машин от крови. Даже с мертвецов одежду снимали, потому что она была всем необходима. Отстирывали потом кровь и ошмётки внутренностей. Главное в холодной воде это делать.
Дейгар хмуро изучал моё лицо, позволяя стянуть второй рукав.
Мой взгляд скользнул по обнажённому накаченному телу, на котором кое-где виднелись тонкие полоски шрамов.
— Откуда это? - любопытство не выдержало.
— Что-то с учёбы осталось, что-то с войны, - ответил Дейгар, наблюдая, как я откидываю рубашку и беру в руки скорлупки с щёлоком.
— Ты воевал? - удивлённо вскинула на него брови.
— Да, несколько лет назад был война с дикарскими племенами. Они пытались прорвать границу с людскими землями и захватить их.
— Разве Высшим эльфам есть дело до простых людей?
— Наш мир един, - он укоризненно посмотрел на меня. - Все расы являются его частью. Много лет назад потомки дикарей сами приняли решение перейти на пустынные земли и обосноваться там. Никто им не мешал, все желающие ушли. А потом они вдруг решили вернуть якобы то, что принадлежит им по праву.
— Странная у них логика, - я уставилась на один из длинных белёсых шрамов и провела по нему пальцем. - Эта, кажется, была глубокая рана.
— Ты что творишь? - дёрнулся Дейгар и обжёг меня недовольным взглядом.
— Извини, - я поспешно поднялась и направилась со всеми необходимыми вещами к реке. В мыслях прокручивалось сказанное про дикарей и их притязания. Ведь нас с Ханом как раз-таки тоже считали дикарями, потому что не смогли найти следов нашего рода в королевствах людей.
Отойдя подальше от Дейгара, присела на корточки на большом камне и принялась за стирку. Любопытно, почему же племена дикарей, которые жили себе и не тужили в освоенных степях, вдруг ни с того ни с сего пошли войной на куда более развитые страны? Нахмурилась. Зачем им костьми ложиться ради земель, которые они и сами покинули в прошлом? Конечно, есть версия, что они одумались и решили отвоевать что-то. Но в таком случае, почему они не развивали науку, а просто жили кочевыми племенами, не пользуясь благами современной цивилизации. Всё-таки здесь напрашивается вывод, что есть некая третья сторона, которая заинтересована в натравливании дикарей на людские земли и каким-то образом их поддерживает. Но зачем? Поджала губы, понимая, что мне не хватает знаний об этом мире для более точного анализа и вывода.
/Дейгар тан Аргамайт/
Самое тёмное время — перед рассветом. А в Вирианском лесу это время становилось буквально осязаемым воплощением мрака. Я смог доковылять до камня и с кряхтением опустился на него. Далеко отходить от лагеря не решился, а то Саша проснётся и испугается. Ещё подумает, что меня всё-таки утащили речные монстры. Усмехнулся от этой мысли.
Вздохнул и посмотрел перед собой во мрак, где шумела вода. Другой берег видно не было, по тёмному пляжу шуршали галькой спокойные чёрные волны, изредка шипя белыми всполохами пены.
Спина уже почти не болела, слабость с каждым днём отступала, озноб почти не пробирал. Ещё немного и смогу сам передвигаться на куда большие расстояния. Обернулся на чёрную стену леса, вслушиваясь в монотонное уханье где-то вдалеке. Нам нужно начинать думать, что делать дальше, как выбираться отсюда. Для начала неплохо было бы понять, в какой именно части леса нас выбросили. Покачал головой, вспоминая всё, что знал про Вирианский лес. Пока обучался в Хадеш-Айаре, пару раз бывал на сборах на границе, но внутрь мы не заходили. Этот лес - самое древнее, что есть в Эрентерре, пожалуй, не считая замка Единого Правителя, который стоит законсервированным уже которое столетие. Как говорят летописи, когда-нибудь Правитель Эрентерра вернётся и замок возродится. Хмыкнул. Интересно было бы посмотреть на это и на то, как вытянутся лица Триумвирата и членов Малого Круга.
Прислушался к ощущениям. Внутри меня всё продолжает обливаться невидимыми слезами. Сглотнул от горечи. Кто я теперь? С силой сжал руки в кулаки, направляя в них всю свою боль и ярость.
Становилось зябко, подумывал уже пойти назад к костру, как рядом раздался шорох, а на плечи мне упали плотные листья одной из местных пальм.
— Давно ты здесь сидишь? Не замёрз? - спросила Саша, присаживаясь рядом. - Не помешаю?
— Нет, я уже собирался уходить, - ответил ей, придерживая покрывало-лист.
— Ночи здесь потрясающе тихие, - проговорила она, перебирая мелкие камешки с пляжа. - Вообще, мне здесь даже нравится, как бы странно это ни звучало.
— Мне тоже, - искренне ответил я, потому что на самом деле для постоянно читающего мысли меня, настоящий отдых может быть только вот в таких местах.
Девушка вздохнула грустно и затихла. Я прислушался к её мыслям, они стали чётче, видимо, после недавнего пробуждения. Она скорбела о погибших родных, вспоминая их дом возле леса.
— У тебя из семьи только Хан?
— Да.
— А родители? Может быть, братья или сёстры есть? - я повернул к ней лицо вполоборота.
Саша помолчала, но ответила:
— Они все погибли.
— Сожалею, - я посмотрел перед собой, понимая, что не следовало этого спрашивать, девушку это воспоминание явно расстроило.
— Твоя семья показалась мне дружной, - сказала она.
— Да, мне повезло, не во всех родах такие тёплые отношения, - я вздохнул, переносясь мыслями к отцу и матери. Наверняка, они весь этот месяц с ног сбились, разыскивая меня.
— Дейгар, расскажи, почему именно меня ты решил выбрать себе в жёны? Ведь мог же взять любую высокородную эльфийку. Ты ведь завидный жених.
— Видимо, не настолько завидный, что ты решила от меня избавиться, - усмехнулся я.
— И всё же.
— Я наследник рода тан Аргамайт, - я тоже поднял несколько камешков с пляжа, начал перекатывать их в руке. - Чтобы вступить в права главы рода, я должен быть женат. Таковы правила.
— А зачем тебе становиться главой рода? - девушка вскинула на меня бровь, я перехватил её любопытный взгляд.
— Потому что я наследник главы рода, мой отец сейчас во главе, я должен его заменить.
— Но твой отец ведь ещё молод и может пока дальше быть главой, - пожала она плечами. - Ты бы мог спокойно найти любимую и жениться на ней. Зачем так спешить?
— Любимую? - я грустно улыбнулся ей, поражаясь её наивности. - Быть с любимыми для Высших - роскошь. Брак - это договор двух родов.
— И потом всю жизнь прожить с нелюбимым человеком или эльфом? - Саша снова вскинула брови. Она искренне не понимала.
— Ну почему же, если есть уважение и совместная жизнь, то вполне может вырасти и нечто большее, - ответил я, а внутри царапнуло от ощущения собственной неискренности. И много ли таких семей я знаю?
— И много таких семей ты знаешь? - подхватила мои мысли Саша. Я удивлённо уставился на неё, а затем насторожился. Вдруг она тоже умеет читать мысли, как и я? Просто умело это скрывает.
— Мало.
— Ну вот, - она хмыкнула и бросила камешек. Тот стукнулся о валун возле самой кромки воды и отскочил в реку. - Мне кажется, это глупо. Жертвовать любовью и счастьем ради каких-то сомнительных перспектив стать главой рода. Ты устанешь так жить.
— Предлагаешь отказаться от управления родом?
— Я бы отказалась, - она пожала плечами и бросила ещё один камешек. Я проследил за ним взглядом. - В какой-то момент ты просто поймёшь, что тебе всё осточертело до чёртиков, и будешь ненавидеть себя и нелюбимую жену за то, что когда-то принял такое вот решение. Впрочем, - она усмехнулась, - вряд ли мои слова что-то для тебя значат. Ты ведь махровый патриарх.
Мне бы согласиться с ней, что нечего давать мне советы, но она была права. Можно обманывать кого угодно, но не себя.
— Я бы не взял тебя в невесты, если бы не результаты древнего обряда ранконн-ра, - я набрал новую горсть камешков и бросил один следом за Сашей. Он пролетел дальше, девушка покосилась на меня. В ней взыграл дух соперничества, и она начала прикидывать как бы так бросить свой подальше. Усмехнулся от её мыслей. Ей-Богу, ребёнок.
— Да-да, не смотря на то, что я была крайне занята тем, как испортить тебе жизнь в замке, я всё же узнала об этом странном обряде. Вот только не могу понять, почему ты в такое веришь?
— Было множество свидетельств об успешности браков пар, сформированных обрядом, - мне пришлось размахнуться сильнее, чтобы закинуть камень дальше Сашиного.
— Не верю в этот обряд, какая-то ерунда, - девушка поморщила носик и с шумным выдохом бросила камень.
— Я победил, - заключил и торжественно растянул губы в улыбке.
— Я поддавалась, потому что ты больной и слабый, - невозмутимо ответила она и поднялась, отряхиваясь от мелких камешков.
Усмехнулся, так от меня правды не спрячешь, уж мысли-то всё выдают.
— Спасибо, - спустя несколько умиротворённых минут, проговорил я. Поймал вопросительный взгляд девушки и добавил: - За то, что не бросила умирать и выхаживаешь меня.
— Мм… пожалуйста, - она мягко улыбнулась и смущённо отвела глаза, сосредоточившись на шелестящем потоке реки.
/Александра Романова/
Монстры снова пришли тогда, когда их не ждали. На самом деле я сама виновата, в этом диком месте не следует расслабляться ни на минуту. Нужно жить с поджатым сфинктером, как любил выражаться Крэш.
Мы с Дейгаром дружно проснулись, вздрогнув от дикого вопля.
— Мне не понятно, зачем они предупреждают нас о своём появлении, если хотят сожрать? - пробухтела я, направляясь к копьям. - Ведь куда проще напасть, пока мы спим.
— Эти твари не обременены интеллектом, - эльф завозился на своей лежанке, пытаясь подняться. Глухо застонав, замер на месте и прикрыл глаза. Губы сжались в плотную линию.
— Ты лежи, - я прокрутила в руках копьё, разминая запястья. - Я разберусь.
— Нет, я иду, их может быть много, - побледнев и собрав силу воли в кулак, Дейгар попытался встать и потянулся за посохом, который я безцеремонно увела у него прямо из-под носа.
— Саша! - рыкнул мужчина, сверкнув на меня глазами, затем оглянулся к реке на новый крик монстров. - Отдай сейчас же!
— Оставайся здесь, я отойду от лагеря и оценю масштаб бедствия, - твёрдо проговорила я. Ещё не хватало, чтобы его в бою монстры поранили, он только в себя пришёл.
Дейгар гневно прищурился на меня. Ну конечно, его махровое патриархашество сердиться изволит, что презренная дикарка тут раскомандовалась.
— Хочешь помочь, ректор? Смотри в оба, и если у меня совсем всё плохо будет, используй свою супер силу, - я уверенно вздёрнула подбородок и забросил копьё на плечо. А то ишь чего, надулся, как мышь на крупу.
— Ты мне что, мстишь? - его красивое бледное лицо вытянулось и снова запылало гневом. Он предпринял попытку встать, но, зашипев от боли, в безсилии оперся на руки.
— Прекрати! У тебя снова кровь на спине проступила, - я свела брови на переносице. - Не самое лучше время для мести, но да, пожалуй, я ловлю кайф от твоей безпомощности и что я тут главная. - Поймав его гневный взгляд, продолжила: - Я уже пострадала от твоих тиранских замашек с женитьбой, пережила весь спектр эмоций от неверия до полного отчаяния, так что терпи, тебе ещё повезло со мной.
Дейгар от возмущения чуть воздухом не поперхнулся, но я уже не слушала его возгласы и ругань. Развернулась и гордо прошествовала в сторону реки.
Итак, кто сегодня к нам в гости? Ага, два монстра, но как будто крупнее предыдущих.
Фух… три, один, четыре, один… разберёмся!
Прокрутила копьё и пошла на монстров. Набрала камней и начала отвлекать одного из них, бросая их в противоположную от лагеря сторону. Старая стратегия снова сработала на ура. Один из монстров заинтересованно повёл длинным красным языком в сторону камнепада. А я пока направился к первому, который был менее крупным. Почуяв моё приближение, монстр крякнул, открыв пасть, и выбросил в мою сторону красный язык. Я отбила его концом копья, а затем подалась в сторону, чтобы воткнуть острый конец палки в его бок. Монстр исступлённо заверещал, дёргаясь в сторону и взмахивая когтистой лапой. Мне удалось схватить копьё и высвободить его из кровоточащего бока. Стиснула зубы, монстра надо добить, чтобы не страдал.
Замахнулась для нового удара и услышала перекатывание гальки.
— Саша! Справа! - раздался окрик Дейгара.
Я развернулась и наткнулась на второго монстра, который стремительно нёсся ко мне. Боковым зрением увидела, что эльф всё-таки выполз за территорию лагеря, опираясь на одно из копий.
Молча протянула ему посох, между тем внимательно наблюдая, чтобы он не свалился.
Пыхтя и стискивая зубы, эльф поднялся и тут же навалился на палку. Я сделала к нему шаг и подхватила под локоть.
— В кустики?
— Я сам, - он попытался меня оттолкнуть, но вышло, конечно же, слабо.
— Тебе ещё нужно время, не надо себя так изводить, - упрекнула его, снова хватаясь за локоть. - К тому же, тебе со мной сейчас всё равно не справиться, я тебя одной левой сделаю. Так что слушай, что я тебе говорю.
Дейгар усмехнулся и глянул на меня, в серых глазах плясали смешинки.
— Это ты пока такая смелая, вот приду в себя, тогда держись.
— Что? Устроишь махровый патриархат и тиранию? - вскинула я бровь, подстраиваясь под его шаг.
— Хм… возможно.
— Ещё скажи «знай своё место, женщина».
— Знай своё место, женщина.
— Вот же, - фыркнула я. - Надо было утопить тебя в реке в самый первый день.
— Надо было, - в тон мне ответил Дейгар, тяжело дыша от напряжения.
— Постоим? - я замедлила шаг, и эльф остановился.
— Как твоя рука? Лучше? - спросил, подняв на меня серебряные глаза и нахмурился чему-то.
— Намного лучше, даже на дерево смогу залезть.
— Нет, обойдёмся манго, - строго ответил Дейгар, сжимая мой локоть. - Ещё не хватало мне тебя после падения выхаживать.
— Ты и не сможешь, - ехидно парировала. - Даже до костра не дотащишь.
— Саша, не зли меня, - голос стал ещё строже.
— Ладно, ладно, ректор Аргамайт.
Вернувшись к лагерю, уселись на свои лежанки. Дейгар посмотрел в сторону и замер, словно прислушиваясь. Я могла предположить, что в такие моменты он пытается почувствовать крылья, которых у него больше нет. Это как фантомные боли, когда Крэш лишился ноги, то потом он ещё долго жаловался на то, что она чешется. Но с другой стороны без крыльев ведь можно жить, это не руки или ноги. Хотя, наверное, мне не понять до конца всю степень трагедии.
Поймала задумчивый взгляд Дейгара, словно он пытался разглядеть что-то на моём лице.
— Обезболивающее? - спросила его.
— Не нужно, - он мотнул головой, устраиваясь в сидячем положении на лежанке.
— Давай-ка мне свою рубашку, постирать надо, - разглядывая серые и кровавые пятна, проговорила я.
— Не надо, я сам, - поджал губы Дейгар.
— Когда сам? Тебе ещё приходить и приходить в себя, - отрезала я и подошла ближе.
Эльф вскинул на меня недовольный и немного удивлённый взгляд. А я, действуя с позиции силы, подняла ему одну руку, подцепила рукав и аккуратно потянула.
— Лучше не спорь со мной, давай сюда.
— Ты за всё потом заплатишь, женщина, - проворчал Дейгар, но я заметила пробежавшую по его губам улыбку. - За все мои унижения.
— Если выживем, - бодро отозвалась я.
Можно подумать мне впервой стирать одежду. После вылазок на зогров иногда приходилось помогать и в стирках, и в уборках машин от крови. Даже с мертвецов одежду снимали, потому что она была всем необходима. Отстирывали потом кровь и ошмётки внутренностей. Главное в холодной воде это делать.
Дейгар хмуро изучал моё лицо, позволяя стянуть второй рукав.
Мой взгляд скользнул по обнажённому накаченному телу, на котором кое-где виднелись тонкие полоски шрамов.
— Откуда это? - любопытство не выдержало.
— Что-то с учёбы осталось, что-то с войны, - ответил Дейгар, наблюдая, как я откидываю рубашку и беру в руки скорлупки с щёлоком.
— Ты воевал? - удивлённо вскинула на него брови.
— Да, несколько лет назад был война с дикарскими племенами. Они пытались прорвать границу с людскими землями и захватить их.
— Разве Высшим эльфам есть дело до простых людей?
— Наш мир един, - он укоризненно посмотрел на меня. - Все расы являются его частью. Много лет назад потомки дикарей сами приняли решение перейти на пустынные земли и обосноваться там. Никто им не мешал, все желающие ушли. А потом они вдруг решили вернуть якобы то, что принадлежит им по праву.
— Странная у них логика, - я уставилась на один из длинных белёсых шрамов и провела по нему пальцем. - Эта, кажется, была глубокая рана.
— Ты что творишь? - дёрнулся Дейгар и обжёг меня недовольным взглядом.
— Извини, - я поспешно поднялась и направилась со всеми необходимыми вещами к реке. В мыслях прокручивалось сказанное про дикарей и их притязания. Ведь нас с Ханом как раз-таки тоже считали дикарями, потому что не смогли найти следов нашего рода в королевствах людей.
Отойдя подальше от Дейгара, присела на корточки на большом камне и принялась за стирку. Любопытно, почему же племена дикарей, которые жили себе и не тужили в освоенных степях, вдруг ни с того ни с сего пошли войной на куда более развитые страны? Нахмурилась. Зачем им костьми ложиться ради земель, которые они и сами покинули в прошлом? Конечно, есть версия, что они одумались и решили отвоевать что-то. Но в таком случае, почему они не развивали науку, а просто жили кочевыми племенами, не пользуясь благами современной цивилизации. Всё-таки здесь напрашивается вывод, что есть некая третья сторона, которая заинтересована в натравливании дикарей на людские земли и каким-то образом их поддерживает. Но зачем? Поджала губы, понимая, что мне не хватает знаний об этом мире для более точного анализа и вывода.
Глава 4.2.
/Дейгар тан Аргамайт/
Самое тёмное время — перед рассветом. А в Вирианском лесу это время становилось буквально осязаемым воплощением мрака. Я смог доковылять до камня и с кряхтением опустился на него. Далеко отходить от лагеря не решился, а то Саша проснётся и испугается. Ещё подумает, что меня всё-таки утащили речные монстры. Усмехнулся от этой мысли.
Вздохнул и посмотрел перед собой во мрак, где шумела вода. Другой берег видно не было, по тёмному пляжу шуршали галькой спокойные чёрные волны, изредка шипя белыми всполохами пены.
Спина уже почти не болела, слабость с каждым днём отступала, озноб почти не пробирал. Ещё немного и смогу сам передвигаться на куда большие расстояния. Обернулся на чёрную стену леса, вслушиваясь в монотонное уханье где-то вдалеке. Нам нужно начинать думать, что делать дальше, как выбираться отсюда. Для начала неплохо было бы понять, в какой именно части леса нас выбросили. Покачал головой, вспоминая всё, что знал про Вирианский лес. Пока обучался в Хадеш-Айаре, пару раз бывал на сборах на границе, но внутрь мы не заходили. Этот лес - самое древнее, что есть в Эрентерре, пожалуй, не считая замка Единого Правителя, который стоит законсервированным уже которое столетие. Как говорят летописи, когда-нибудь Правитель Эрентерра вернётся и замок возродится. Хмыкнул. Интересно было бы посмотреть на это и на то, как вытянутся лица Триумвирата и членов Малого Круга.
Прислушался к ощущениям. Внутри меня всё продолжает обливаться невидимыми слезами. Сглотнул от горечи. Кто я теперь? С силой сжал руки в кулаки, направляя в них всю свою боль и ярость.
Становилось зябко, подумывал уже пойти назад к костру, как рядом раздался шорох, а на плечи мне упали плотные листья одной из местных пальм.
— Давно ты здесь сидишь? Не замёрз? - спросила Саша, присаживаясь рядом. - Не помешаю?
— Нет, я уже собирался уходить, - ответил ей, придерживая покрывало-лист.
— Ночи здесь потрясающе тихие, - проговорила она, перебирая мелкие камешки с пляжа. - Вообще, мне здесь даже нравится, как бы странно это ни звучало.
— Мне тоже, - искренне ответил я, потому что на самом деле для постоянно читающего мысли меня, настоящий отдых может быть только вот в таких местах.
Девушка вздохнула грустно и затихла. Я прислушался к её мыслям, они стали чётче, видимо, после недавнего пробуждения. Она скорбела о погибших родных, вспоминая их дом возле леса.
— У тебя из семьи только Хан?
— Да.
— А родители? Может быть, братья или сёстры есть? - я повернул к ней лицо вполоборота.
Саша помолчала, но ответила:
— Они все погибли.
— Сожалею, - я посмотрел перед собой, понимая, что не следовало этого спрашивать, девушку это воспоминание явно расстроило.
— Твоя семья показалась мне дружной, - сказала она.
— Да, мне повезло, не во всех родах такие тёплые отношения, - я вздохнул, переносясь мыслями к отцу и матери. Наверняка, они весь этот месяц с ног сбились, разыскивая меня.
— Дейгар, расскажи, почему именно меня ты решил выбрать себе в жёны? Ведь мог же взять любую высокородную эльфийку. Ты ведь завидный жених.
— Видимо, не настолько завидный, что ты решила от меня избавиться, - усмехнулся я.
— И всё же.
— Я наследник рода тан Аргамайт, - я тоже поднял несколько камешков с пляжа, начал перекатывать их в руке. - Чтобы вступить в права главы рода, я должен быть женат. Таковы правила.
— А зачем тебе становиться главой рода? - девушка вскинула на меня бровь, я перехватил её любопытный взгляд.
— Потому что я наследник главы рода, мой отец сейчас во главе, я должен его заменить.
— Но твой отец ведь ещё молод и может пока дальше быть главой, - пожала она плечами. - Ты бы мог спокойно найти любимую и жениться на ней. Зачем так спешить?
— Любимую? - я грустно улыбнулся ей, поражаясь её наивности. - Быть с любимыми для Высших - роскошь. Брак - это договор двух родов.
— И потом всю жизнь прожить с нелюбимым человеком или эльфом? - Саша снова вскинула брови. Она искренне не понимала.
— Ну почему же, если есть уважение и совместная жизнь, то вполне может вырасти и нечто большее, - ответил я, а внутри царапнуло от ощущения собственной неискренности. И много ли таких семей я знаю?
— И много таких семей ты знаешь? - подхватила мои мысли Саша. Я удивлённо уставился на неё, а затем насторожился. Вдруг она тоже умеет читать мысли, как и я? Просто умело это скрывает.
— Мало.
— Ну вот, - она хмыкнула и бросила камешек. Тот стукнулся о валун возле самой кромки воды и отскочил в реку. - Мне кажется, это глупо. Жертвовать любовью и счастьем ради каких-то сомнительных перспектив стать главой рода. Ты устанешь так жить.
— Предлагаешь отказаться от управления родом?
— Я бы отказалась, - она пожала плечами и бросила ещё один камешек. Я проследил за ним взглядом. - В какой-то момент ты просто поймёшь, что тебе всё осточертело до чёртиков, и будешь ненавидеть себя и нелюбимую жену за то, что когда-то принял такое вот решение. Впрочем, - она усмехнулась, - вряд ли мои слова что-то для тебя значат. Ты ведь махровый патриарх.
Мне бы согласиться с ней, что нечего давать мне советы, но она была права. Можно обманывать кого угодно, но не себя.
— Я бы не взял тебя в невесты, если бы не результаты древнего обряда ранконн-ра, - я набрал новую горсть камешков и бросил один следом за Сашей. Он пролетел дальше, девушка покосилась на меня. В ней взыграл дух соперничества, и она начала прикидывать как бы так бросить свой подальше. Усмехнулся от её мыслей. Ей-Богу, ребёнок.
— Да-да, не смотря на то, что я была крайне занята тем, как испортить тебе жизнь в замке, я всё же узнала об этом странном обряде. Вот только не могу понять, почему ты в такое веришь?
— Было множество свидетельств об успешности браков пар, сформированных обрядом, - мне пришлось размахнуться сильнее, чтобы закинуть камень дальше Сашиного.
— Не верю в этот обряд, какая-то ерунда, - девушка поморщила носик и с шумным выдохом бросила камень.
— Я победил, - заключил и торжественно растянул губы в улыбке.
— Я поддавалась, потому что ты больной и слабый, - невозмутимо ответила она и поднялась, отряхиваясь от мелких камешков.
Усмехнулся, так от меня правды не спрячешь, уж мысли-то всё выдают.
— Спасибо, - спустя несколько умиротворённых минут, проговорил я. Поймал вопросительный взгляд девушки и добавил: - За то, что не бросила умирать и выхаживаешь меня.
— Мм… пожалуйста, - она мягко улыбнулась и смущённо отвела глаза, сосредоточившись на шелестящем потоке реки.
/Александра Романова/
Монстры снова пришли тогда, когда их не ждали. На самом деле я сама виновата, в этом диком месте не следует расслабляться ни на минуту. Нужно жить с поджатым сфинктером, как любил выражаться Крэш.
Мы с Дейгаром дружно проснулись, вздрогнув от дикого вопля.
— Мне не понятно, зачем они предупреждают нас о своём появлении, если хотят сожрать? - пробухтела я, направляясь к копьям. - Ведь куда проще напасть, пока мы спим.
— Эти твари не обременены интеллектом, - эльф завозился на своей лежанке, пытаясь подняться. Глухо застонав, замер на месте и прикрыл глаза. Губы сжались в плотную линию.
— Ты лежи, - я прокрутила в руках копьё, разминая запястья. - Я разберусь.
— Нет, я иду, их может быть много, - побледнев и собрав силу воли в кулак, Дейгар попытался встать и потянулся за посохом, который я безцеремонно увела у него прямо из-под носа.
— Саша! - рыкнул мужчина, сверкнув на меня глазами, затем оглянулся к реке на новый крик монстров. - Отдай сейчас же!
— Оставайся здесь, я отойду от лагеря и оценю масштаб бедствия, - твёрдо проговорила я. Ещё не хватало, чтобы его в бою монстры поранили, он только в себя пришёл.
Дейгар гневно прищурился на меня. Ну конечно, его махровое патриархашество сердиться изволит, что презренная дикарка тут раскомандовалась.
— Хочешь помочь, ректор? Смотри в оба, и если у меня совсем всё плохо будет, используй свою супер силу, - я уверенно вздёрнула подбородок и забросил копьё на плечо. А то ишь чего, надулся, как мышь на крупу.
— Ты мне что, мстишь? - его красивое бледное лицо вытянулось и снова запылало гневом. Он предпринял попытку встать, но, зашипев от боли, в безсилии оперся на руки.
— Прекрати! У тебя снова кровь на спине проступила, - я свела брови на переносице. - Не самое лучше время для мести, но да, пожалуй, я ловлю кайф от твоей безпомощности и что я тут главная. - Поймав его гневный взгляд, продолжила: - Я уже пострадала от твоих тиранских замашек с женитьбой, пережила весь спектр эмоций от неверия до полного отчаяния, так что терпи, тебе ещё повезло со мной.
Дейгар от возмущения чуть воздухом не поперхнулся, но я уже не слушала его возгласы и ругань. Развернулась и гордо прошествовала в сторону реки.
Итак, кто сегодня к нам в гости? Ага, два монстра, но как будто крупнее предыдущих.
Фух… три, один, четыре, один… разберёмся!
Прокрутила копьё и пошла на монстров. Набрала камней и начала отвлекать одного из них, бросая их в противоположную от лагеря сторону. Старая стратегия снова сработала на ура. Один из монстров заинтересованно повёл длинным красным языком в сторону камнепада. А я пока направился к первому, который был менее крупным. Почуяв моё приближение, монстр крякнул, открыв пасть, и выбросил в мою сторону красный язык. Я отбила его концом копья, а затем подалась в сторону, чтобы воткнуть острый конец палки в его бок. Монстр исступлённо заверещал, дёргаясь в сторону и взмахивая когтистой лапой. Мне удалось схватить копьё и высвободить его из кровоточащего бока. Стиснула зубы, монстра надо добить, чтобы не страдал.
Замахнулась для нового удара и услышала перекатывание гальки.
— Саша! Справа! - раздался окрик Дейгара.
Я развернулась и наткнулась на второго монстра, который стремительно нёсся ко мне. Боковым зрением увидела, что эльф всё-таки выполз за территорию лагеря, опираясь на одно из копий.
