Девушка вздрогнула от холода. Страх начал медленно подкрадываться сначала к желудку, сдавив его жесткой хваткой, затем поднялся выше, оставив плотный ком в груди, а потом взлетел до самого горла, начав сжимать на нем свои ледяные пальцы. Лана резко вдохнула воздух, пытаясь скинуть страх, сейчас было не время для паники. Хотя когда для нее бывает время?
Когда они промокли до нитки, окатываемые ледяными брызгами со всех сторон, пытаясь руками сразу вычерпывать воду со дна лодки, когда казалось, что хуже уже быть не может, то пошел ливень и грянул такой гром, что Лана взвизгнула и заткнула уши. Темное небо прочертили несколько фиолетовых разрядов, и грохотнуло еще громче. Страх в груди буквально взорвался ледяным фонтаном, девушка замерла, наблюдая, как сходит с ума небо, сходит с ума море и ощущала, как потихоньку тоже начинает сходить с ума от страха. А она ведь так любила море и всегда рвалась в него. Лана вспомнила, как пыталась уплыть с «Мальтазарда», еще не зная, что они были в Мире Теней. Она тогда чуть не утонула, но ее спас Валкар, который сам чуть было не погиб по ее вине.
— Лана! - крик Кая вырвал ее из оцепенения. Его ледяные, мокрые руки схватили девушку за плечи и встряхнули так, что ее голова откинулась назад. Но это помогло прийти в чувства. - Посмотри на меня!
— Я здесь, - сказала ему Лана. Вампир не сводил с нее глаз, в них горела твердость. - Не смей паниковать!
— Да…
— Ты должна быть сильной! - он снова встряхнул ее. - Валкара здесь нет, только ты и море! Ты должна быть сильной и смелой прямо сейчас. Не смей сдаваться и паниковать!
— Да, я сильная, - девушка сжала челюсти, чтобы унять дрожь в зубах. Руки сжались в кулачки. - Я сама сюда приперлась и буду сильной!
— Вот моя девочка! - хищно улыбнулся Кай. Вода стекала по его лицу таким потоком, будто он стоял под душем. - А теперь продолжай вычерпывать воду, иначе нас затопит.
Вода лилась отовсюду - сверху, сбоку. Ветер кидал капли в лицо и глаза. Во рту все было соленым. Лана наклонила голову, поняв, что даже не заметила, когда воды стало по щиколотку. Она опустилась на колени и начала выгребать воду, как можно быстрее, не останавливаясь и сосредоточившись на каждом движении. Это оказалось хорошим способом согреться.
/«Мальтазард»/
«Куда же ты подевалась?» - Валкар уже быстрее шел по коридору корабля, внутри начала нарастать тревога.
Он так и не смог найти Лану, она словно испарилась, но ее запах был повсюду на корабле. И это крайне осложняло поиски, в Гайльморе все оказалось куда проще. Корабль шатнуло, и Валкар схватился за стену. Еще этот дурацкий шторм. Почему она до сих пор не появилась. Он знал, что Лана боится непогоды в море, хотя всегда храбрилась и делала смелый вид. Но он то слышал, как в такие моменты прерывается ее дыхание и подпрыгивает сердце. Неужели она так сильно на него обиделась, что даже в шторм не пришла прижаться и успокоиться рядом с ним? Валкар с досадой ударил кулаком по стене. Какой же он дурак.
— Капитан! - окрикнул его Джандер, как только увидел. - Шторм будет приличным, посмотрите на небо!
Валкар хмуро поднял взгляд и начал отдавать команды, готовя судно ко встрече со стихией. Затем закатал рукава и быстро полез на верх средней мачты.
Габриель с любопытством наблюдал за тем, как такая небольшая команда управляется с таким огромным кораблем. Дождь начал заливать палубу, а парень стоял с приоткрытым ртом. Часть систем на корабле была автоматизирована - да, но его поражала скорость, ловкость и способность передвигать предметы, которой элиниры выполняли почти всю работу на корабле. Внутри вспыхнул огонек зависти. Ведь ему приходилось прикладывать столько усилий там, где элиниры могли просто махнуть рукой. Ну почему он не родился на несколько сотен лет раньше?
— А ты чего встал? - рявкнул на него Крейган. - У нас уже есть принцесса на борту, второй нам не нужно. Живо закреплять снасти!
— Уже бегу, - оторвался от палубы Габриель и помчался выполнять задание, стараясь не поскользнуться.
— Капитан! - прокричал Монтео, кудрявая голова высунулась из трюма. Сегодня за штурвалом был Канарис, он лучше всех умел вести корабль в шторм. - Капитан, у нас проблемы!
Хоть наверху ветер свистел так, что в ушах звенело и не было слышно собственных мыслей, Валкар все же смог различить голос друга. Монтео махал руками, в его ореховых глазах плескалась тревога, нет, даже страх.
Быстро развернувшись на рее, Валкар оттолкнулся от нее, сделал переворот в воздухе и, расталкивая капли дождя, полетел на палубу, приземлившись на колено напротив Монтео.
— Что случилось?
— Я… нашел кое-что, - тихо проговорил Монтео. Его волнистые волосы прилипли к шее, казалось, будто он полностью искупался в море.
— Ну, - нетерпеливо нахмурился Валкар, вытирая глаза рукавом насквозь мокрой рубашки.
— Я спустился на нижний этаж в отсек для лодок, - начал тот. - И не досчитался одной лодки с воздушным кристаллом, а также подзорной трубы.
— И что? - Валкар присел, чтобы удержать равновесие от очередного сильного толчка. Волна с шелестом пролетела совсем рядом. Шторм начинал усиливаться.
— А то, что механизм использовали совсем недавно, я там все обнюхал как следует, - продолжал Монтео, хватаясь за поручни кормовой лестницы. - Там повсюду свежий запах Ланы, как будто она сегодня там была. Рычаг на спуск в море буквально пропитан ею.
Валкар замер, казалось, будто сверху на него обрушилась груда камней, придавливая к палубе и не давая сделать вздох.
— Капитан?! - Монтео схватил его за плечо. - Что будем делать?
Валкар смотрел сквозь него, ощущая, как спокойствие и сосредоточенность пошли трещинами, грудь обожгло паникой.
«Нет, нет, нет…».
Валкар прошел мимо Монтео и скрылся в трюме. Он бежал туда, ему нужно было все увидеть самому. Глаза не различали ярких вспышек молний, ноги не ощущали пола, почти ни единого звука не проникало через пелену ужаса, который поднялся в груди и опутал ледяными щупальцами сердце.
«Нет, нет, нет, Лана…».
/Где-то в море/
Лана лежала на дне лодки и смотрела в синее небо. Голова гудела, руки и ноги тоже. Они с Каем всю ночь боролись за выживание посреди сошедшего с ума моря. Стихия ярилась почти до самого рассвета. В какой-то момент Лана подумала, что нет смысла бороться дальше, ведь они все равно умрут. Но Кай не давал ей сдаваться, даже дал пощечину, когда она начала засыпать и заваливаться на бок от усталости. Но они смогли, всю ночь они держались в лодке и выгребали воду. В какой-то момент Лане пришлось снять плащ, а Каю рубашку, чтобы зачерпывать еще больше воды. Они справились. Когда шторм начал утихать, а воды в лодке осталось столько, что потоплением это не грозило, она откинулась на бортик и сразу заснула. Видимо, потом Кай разместил ее удобнее на дне лодке. Девушка наклонила голову набок, ища вампира. Он сидел, закутавшись в плащ на корме. Вид у него становился все более истощённым, сердце сжалось при виде его ран, разъетых соленой водой.
— С добрым утром, дочка, - будничным тоном бросил ей вампир.
— С добрым, - она поднялась на локтях. - Сколько сейчас времени?
— Обед следующего дня. Ты выспалась? - заботливый взгляд ощупал ее лицо.
— Да, но голова гудит, - Лана полностью села, подобрав ноги. Протянула руку к бурдюку с водой.
— Жаркая у нас ночка была, правда? - усмехнулся вампир.
— Это как-то не по-отцовски звучит, Кай, - хмуро ответила Лана, пытаясь понять, почему из бурдюка вытекло так мало воды. Пить хотелось до изнеможения, во рту был привкус соли.
— Да, ты права, прости, - спохватился вампир и деликатно приложил тонкую ладонь к губам. - Мне надо привыкнуть.
— Но я бы сказала, что ночка была больше ледяной, надеюсь, я не простыну, - промычала, пытаясь распробовать на вкус самую последнюю каплю воды из бурдюка. - Вода закончилась.
Кай повернулся к ней, он был встревожен, хотя пытался шутить и всячески убеждать в том, что у него отличное настроение. Лана была благодарна ему за это. Луше уж так, чем рыдать в депрессии.
— Ты его любишь? - после молчания спросил Кай.
— Валкара?
— Да.
— Очень, - ответила Лана, начав осматривать горизонт.
— Это здорово, - отозвался вампир. - А вот я уже почти не помню, что такое настоящая любовь.
— Ну как же, - улыбнулась Лана. - А разве то, что ты делаешь для меня это не любовь?
— Я про другое, - повел он плечом. - Я про любовь к возлюбленной женщине.
— Да, это другое. Но вся любовь в своей основе имеет одно и то же, если попытаться глянуть поглубже, - вздохнула Лана, прикрывая глаза и подставляя лицо солнцу. Скоро оно снова будет нещадно палить.
— И что же это? Удиви старого вампира, - Кай повел бровью в ее сторону, их глаза пересеклись.
— Это забота и служение тому, кого любишь, - улыбнулась Лана. Солнце отражалось в ее темно-карих глазах яркими бликами. - Это когда ты борешься со своим эгоизмом и отдаешь самое лучшее другому.
— Вот это да, - пробормотал Кай. - И откуда ты вылезла такая умная?
— Да я разве новый остров открыла? - усмехнулась Лана. - Это ведь простая истина. Ее понимают все, кто любят по-настоящему. И ты ее тоже понимаешь, Кай, - девушка посмотрела ему в глаза, вампир вздрогнул, ему показалось, будто ее взгляд проникал в самую его душу, в самые потаенные места. Этот взгляд не обжигал, не ранил, он лечил, он согревал.
— Не смотри на меня так, - Кай отвернулся, посильнее запахнув плащ.
— Ладно, не буду, - весело отозвалась Лана.
— Шибко ты радостная для того, кто скоро помрет от жажды, - проворчал.
— Умеешь же ты, Кай, испортить атмосферу, - Лана протянула руку и шлепнула его по спине. - Может, поплывем куда-нибудь, а? Примерно в ту сторону, куда поплыл «Мальтазард». Кристалл ведь работает.
— Поплыли, - вздохнул вампир, опускаясь пониже в лодке. - Бери трубу, будешь смотреть за горизонтом. И на море тоже поглядывай, а то вдруг наткнемся на каких-нибудь гадов, которые любят грызть деревянные лодки.
— А такие бывают? - вскинула бровь девушка, растягивая трубу.
— Надеюсь, нет.
Как Лана и думала, солнце стало палить во всю свою мощь. Какой же сильный контраст между днем и ночью на море. Волосы и одежда высохли, но были твердыми, мелкая соленая пыль покрывала тело тонким слоем. Как же Лана мечтал о ванне в своей каюте. Когда она уставала смотреть в трубу, то они с Каем менялись местами. Сейчас была ее очередь сидеть на управлении кристаллом.
Вдруг вампир резко дернулся, отнял от глаз трубу, а затем снова прижал ее. Все его тело было напряжно, он будто что-то увидел.
— Что там?
— Я что-то заметил, какая-то точка на горизонте, - пробормотал Кай, пытаясь подкручивать трубу, чтобы лучше разглядеть объект. - Не-е поня-ятно пока-а, - протянул он, задумчиво.
— «Мальтазард»? - сердце девушки забилось от радости. Перед глазами возникло лицо Валкара, внутри все скрутилось от тревоги. Наверное, ее поступок стоит ему большой нервотрепки. Что он сейчас делает? Может быть, мечется по кораблю в ее поисках? Лана вздохнула, с одной стороны она жалела, что пришлось так поступить и сбежать с корабля, но с другой, она не могла оставить Кая в море. Он бы уже погиб. Когда Валкар заберёт их, то ей предстоит перед ним извиниться. Лана вздохнула, как же хотелось поскорее вернуться в тепло его объятий. Сейчас она как никогда понимала, что самое безопасное место на свете это рядом с ним.
— Лана… сто-оп, - напряжённо протянул Кай.
— Что?
— Это не «Мальтазард», - ответил он, затем обернулся. По красному осунувшемуся лицу прошла тень тревоги. - Это какой-то другой корабль. Точнее, там несколько кораблей. Похоже, они ведут бой между собой.
— Дай глянуть, - Лана отпустила кристалл и подсела к Каю, принимая от него трубу.
Это правда были корабли. Их было три или четыре. С такого расстояние не очень было ясно, кто с кем сражается, все было в кучу, но совершенно точно можно было различить дым от выстрелов корабельных пушек. А еще… там были черные паруса.
— Пираты? - Лана почувствовал, как к расслабленному горлу снова тянутся руки страха.
— Похоже на то, - Кай был мрачен. - Давай плыть в обратную сторону, пока нас не заметили.
— Но они ведь далеко, - с надеждой сказала девушка.
— Если мы их видим, то и они нас могут увидеть, - Кай сел за кристалл и рванул его вниз.
Но похоже сегодня был не их день, Лана нервно поднимала подзорную трубу, каждый раз надеясь увидеть чистый горизонт, но корабли все еще были там. Хуже того - они приближались. Девушка опустила трубу на колени, почувствовав себя в ловушке, словно загнанный в клетку зверь, только вокруг были не железные прутья, а безкрайняя гладь моря.
— Кай, кажется, они нас заметили, - на вампира оглянулись испуганные темно-карие глаза. - Что будем делать?
Вампир отпустил кристалл и молча взял у Ланы трубу. В увеличительном круге перед ним предстали целых четыре корабля, двое оказались крупными галеонами с темными парусами, двое других поменьше со светлыми - каравеллы, может быть, торговые суда. Но совершенно точно корабли шли по их душу на всех порах. С рыком он опустил руку.
— Кай?
— Они нас быстро догонят, даже если будем идти на полном ходу, - проговорил он. - Мы же на лодке, - он помрачнел, - у нас есть минут двадцать, может немного больше. У них попутный ветер.
— Что будем делать? Они нас убьют? - Лана снова взяла трубу, чтобы внимательнее разглядеть пиратское судно. - Паруса не черные, как будто коричневые, или темно-серые. Странно.
— Дай-ка, - Кай напрягся. Корабли стремительно приближались. - Нам везет, как утопленникам. Кажется, мы с тобой вляпались в крупные неприятности, дочка.
— Даже хуже, чем сейчас? - Лана подняла бровь.
— Я же говорю, как утопленникам, - Кай убрал трубу, и надув щеки, резко выпустил воздух. - В море мы бы скорее всего просто по-тихому сдохли, а там, - он помахал трубой, - не известно, что будет.
Взгляд вампира стал жестким, он не сводил глаз с приближающихся кораблей.
— Нам нужен план, - сказала Лана. Подрагивающие от страха губы выдавали ее внутреннее состояние, не смотря на то, что она пыталась говорить твердым голосом.
— Какой еще план? - хмуро усмехнулся вампир, затем махнул рукой в сторону кораблей. - Там не пираты, а монрейдеры. Они-то ребята по-умнее обычных разбойников.
— Монрейдеры? - глаза девушки широко распахнулись. - В Порт-Окланде я слышала про них рассказы матросов. Но никто особо не хотел вдаваться в подробности. Разве есть разница между ними и пиратами?
— Да, - задумавшись, ответил Кай. - Монрейдеры умнее и психованнее.
— Почему?
— Почему умнее? - хмыкнул он. - Потому что считают себя аристократами и пытаются им подражать. На своем острове базирования - Монатре - у них есть целая академия, которая штампует таких матросов, аристократы-недоноски.
— Странно, - Лана снова подняла трубу. Теперь уже можно было хорошо различить движущиеся точки людей на палубах. - Почему мне об этом никто не говорил в порту?
— Значит, поступим так, - Кай быстро снял с себя плащ и надела на Лану. - Застегивайся на все пуговицы. - Затем он сел напротив девушки, взял ее за волосы, оценивающе оглядел.
— Ты что делаешь? - изумилась она, отстранившись.
— Будем делать тебя менее привлекательной, красавица, - улыбнулся Кай, но глаза его были серьезными как никогда.
Когда они промокли до нитки, окатываемые ледяными брызгами со всех сторон, пытаясь руками сразу вычерпывать воду со дна лодки, когда казалось, что хуже уже быть не может, то пошел ливень и грянул такой гром, что Лана взвизгнула и заткнула уши. Темное небо прочертили несколько фиолетовых разрядов, и грохотнуло еще громче. Страх в груди буквально взорвался ледяным фонтаном, девушка замерла, наблюдая, как сходит с ума небо, сходит с ума море и ощущала, как потихоньку тоже начинает сходить с ума от страха. А она ведь так любила море и всегда рвалась в него. Лана вспомнила, как пыталась уплыть с «Мальтазарда», еще не зная, что они были в Мире Теней. Она тогда чуть не утонула, но ее спас Валкар, который сам чуть было не погиб по ее вине.
— Лана! - крик Кая вырвал ее из оцепенения. Его ледяные, мокрые руки схватили девушку за плечи и встряхнули так, что ее голова откинулась назад. Но это помогло прийти в чувства. - Посмотри на меня!
— Я здесь, - сказала ему Лана. Вампир не сводил с нее глаз, в них горела твердость. - Не смей паниковать!
— Да…
— Ты должна быть сильной! - он снова встряхнул ее. - Валкара здесь нет, только ты и море! Ты должна быть сильной и смелой прямо сейчас. Не смей сдаваться и паниковать!
— Да, я сильная, - девушка сжала челюсти, чтобы унять дрожь в зубах. Руки сжались в кулачки. - Я сама сюда приперлась и буду сильной!
— Вот моя девочка! - хищно улыбнулся Кай. Вода стекала по его лицу таким потоком, будто он стоял под душем. - А теперь продолжай вычерпывать воду, иначе нас затопит.
Вода лилась отовсюду - сверху, сбоку. Ветер кидал капли в лицо и глаза. Во рту все было соленым. Лана наклонила голову, поняв, что даже не заметила, когда воды стало по щиколотку. Она опустилась на колени и начала выгребать воду, как можно быстрее, не останавливаясь и сосредоточившись на каждом движении. Это оказалось хорошим способом согреться.
/«Мальтазард»/
«Куда же ты подевалась?» - Валкар уже быстрее шел по коридору корабля, внутри начала нарастать тревога.
Он так и не смог найти Лану, она словно испарилась, но ее запах был повсюду на корабле. И это крайне осложняло поиски, в Гайльморе все оказалось куда проще. Корабль шатнуло, и Валкар схватился за стену. Еще этот дурацкий шторм. Почему она до сих пор не появилась. Он знал, что Лана боится непогоды в море, хотя всегда храбрилась и делала смелый вид. Но он то слышал, как в такие моменты прерывается ее дыхание и подпрыгивает сердце. Неужели она так сильно на него обиделась, что даже в шторм не пришла прижаться и успокоиться рядом с ним? Валкар с досадой ударил кулаком по стене. Какой же он дурак.
— Капитан! - окрикнул его Джандер, как только увидел. - Шторм будет приличным, посмотрите на небо!
Валкар хмуро поднял взгляд и начал отдавать команды, готовя судно ко встрече со стихией. Затем закатал рукава и быстро полез на верх средней мачты.
Габриель с любопытством наблюдал за тем, как такая небольшая команда управляется с таким огромным кораблем. Дождь начал заливать палубу, а парень стоял с приоткрытым ртом. Часть систем на корабле была автоматизирована - да, но его поражала скорость, ловкость и способность передвигать предметы, которой элиниры выполняли почти всю работу на корабле. Внутри вспыхнул огонек зависти. Ведь ему приходилось прикладывать столько усилий там, где элиниры могли просто махнуть рукой. Ну почему он не родился на несколько сотен лет раньше?
— А ты чего встал? - рявкнул на него Крейган. - У нас уже есть принцесса на борту, второй нам не нужно. Живо закреплять снасти!
— Уже бегу, - оторвался от палубы Габриель и помчался выполнять задание, стараясь не поскользнуться.
— Капитан! - прокричал Монтео, кудрявая голова высунулась из трюма. Сегодня за штурвалом был Канарис, он лучше всех умел вести корабль в шторм. - Капитан, у нас проблемы!
Хоть наверху ветер свистел так, что в ушах звенело и не было слышно собственных мыслей, Валкар все же смог различить голос друга. Монтео махал руками, в его ореховых глазах плескалась тревога, нет, даже страх.
Быстро развернувшись на рее, Валкар оттолкнулся от нее, сделал переворот в воздухе и, расталкивая капли дождя, полетел на палубу, приземлившись на колено напротив Монтео.
— Что случилось?
— Я… нашел кое-что, - тихо проговорил Монтео. Его волнистые волосы прилипли к шее, казалось, будто он полностью искупался в море.
— Ну, - нетерпеливо нахмурился Валкар, вытирая глаза рукавом насквозь мокрой рубашки.
— Я спустился на нижний этаж в отсек для лодок, - начал тот. - И не досчитался одной лодки с воздушным кристаллом, а также подзорной трубы.
— И что? - Валкар присел, чтобы удержать равновесие от очередного сильного толчка. Волна с шелестом пролетела совсем рядом. Шторм начинал усиливаться.
— А то, что механизм использовали совсем недавно, я там все обнюхал как следует, - продолжал Монтео, хватаясь за поручни кормовой лестницы. - Там повсюду свежий запах Ланы, как будто она сегодня там была. Рычаг на спуск в море буквально пропитан ею.
Валкар замер, казалось, будто сверху на него обрушилась груда камней, придавливая к палубе и не давая сделать вздох.
— Капитан?! - Монтео схватил его за плечо. - Что будем делать?
Валкар смотрел сквозь него, ощущая, как спокойствие и сосредоточенность пошли трещинами, грудь обожгло паникой.
«Нет, нет, нет…».
Валкар прошел мимо Монтео и скрылся в трюме. Он бежал туда, ему нужно было все увидеть самому. Глаза не различали ярких вспышек молний, ноги не ощущали пола, почти ни единого звука не проникало через пелену ужаса, который поднялся в груди и опутал ледяными щупальцами сердце.
«Нет, нет, нет, Лана…».
Глава 29.
/Где-то в море/
Лана лежала на дне лодки и смотрела в синее небо. Голова гудела, руки и ноги тоже. Они с Каем всю ночь боролись за выживание посреди сошедшего с ума моря. Стихия ярилась почти до самого рассвета. В какой-то момент Лана подумала, что нет смысла бороться дальше, ведь они все равно умрут. Но Кай не давал ей сдаваться, даже дал пощечину, когда она начала засыпать и заваливаться на бок от усталости. Но они смогли, всю ночь они держались в лодке и выгребали воду. В какой-то момент Лане пришлось снять плащ, а Каю рубашку, чтобы зачерпывать еще больше воды. Они справились. Когда шторм начал утихать, а воды в лодке осталось столько, что потоплением это не грозило, она откинулась на бортик и сразу заснула. Видимо, потом Кай разместил ее удобнее на дне лодке. Девушка наклонила голову набок, ища вампира. Он сидел, закутавшись в плащ на корме. Вид у него становился все более истощённым, сердце сжалось при виде его ран, разъетых соленой водой.
— С добрым утром, дочка, - будничным тоном бросил ей вампир.
— С добрым, - она поднялась на локтях. - Сколько сейчас времени?
— Обед следующего дня. Ты выспалась? - заботливый взгляд ощупал ее лицо.
— Да, но голова гудит, - Лана полностью села, подобрав ноги. Протянула руку к бурдюку с водой.
— Жаркая у нас ночка была, правда? - усмехнулся вампир.
— Это как-то не по-отцовски звучит, Кай, - хмуро ответила Лана, пытаясь понять, почему из бурдюка вытекло так мало воды. Пить хотелось до изнеможения, во рту был привкус соли.
— Да, ты права, прости, - спохватился вампир и деликатно приложил тонкую ладонь к губам. - Мне надо привыкнуть.
— Но я бы сказала, что ночка была больше ледяной, надеюсь, я не простыну, - промычала, пытаясь распробовать на вкус самую последнюю каплю воды из бурдюка. - Вода закончилась.
Кай повернулся к ней, он был встревожен, хотя пытался шутить и всячески убеждать в том, что у него отличное настроение. Лана была благодарна ему за это. Луше уж так, чем рыдать в депрессии.
— Ты его любишь? - после молчания спросил Кай.
— Валкара?
— Да.
— Очень, - ответила Лана, начав осматривать горизонт.
— Это здорово, - отозвался вампир. - А вот я уже почти не помню, что такое настоящая любовь.
— Ну как же, - улыбнулась Лана. - А разве то, что ты делаешь для меня это не любовь?
— Я про другое, - повел он плечом. - Я про любовь к возлюбленной женщине.
— Да, это другое. Но вся любовь в своей основе имеет одно и то же, если попытаться глянуть поглубже, - вздохнула Лана, прикрывая глаза и подставляя лицо солнцу. Скоро оно снова будет нещадно палить.
— И что же это? Удиви старого вампира, - Кай повел бровью в ее сторону, их глаза пересеклись.
— Это забота и служение тому, кого любишь, - улыбнулась Лана. Солнце отражалось в ее темно-карих глазах яркими бликами. - Это когда ты борешься со своим эгоизмом и отдаешь самое лучшее другому.
— Вот это да, - пробормотал Кай. - И откуда ты вылезла такая умная?
— Да я разве новый остров открыла? - усмехнулась Лана. - Это ведь простая истина. Ее понимают все, кто любят по-настоящему. И ты ее тоже понимаешь, Кай, - девушка посмотрела ему в глаза, вампир вздрогнул, ему показалось, будто ее взгляд проникал в самую его душу, в самые потаенные места. Этот взгляд не обжигал, не ранил, он лечил, он согревал.
— Не смотри на меня так, - Кай отвернулся, посильнее запахнув плащ.
— Ладно, не буду, - весело отозвалась Лана.
— Шибко ты радостная для того, кто скоро помрет от жажды, - проворчал.
— Умеешь же ты, Кай, испортить атмосферу, - Лана протянула руку и шлепнула его по спине. - Может, поплывем куда-нибудь, а? Примерно в ту сторону, куда поплыл «Мальтазард». Кристалл ведь работает.
— Поплыли, - вздохнул вампир, опускаясь пониже в лодке. - Бери трубу, будешь смотреть за горизонтом. И на море тоже поглядывай, а то вдруг наткнемся на каких-нибудь гадов, которые любят грызть деревянные лодки.
— А такие бывают? - вскинула бровь девушка, растягивая трубу.
— Надеюсь, нет.
***
Как Лана и думала, солнце стало палить во всю свою мощь. Какой же сильный контраст между днем и ночью на море. Волосы и одежда высохли, но были твердыми, мелкая соленая пыль покрывала тело тонким слоем. Как же Лана мечтал о ванне в своей каюте. Когда она уставала смотреть в трубу, то они с Каем менялись местами. Сейчас была ее очередь сидеть на управлении кристаллом.
Вдруг вампир резко дернулся, отнял от глаз трубу, а затем снова прижал ее. Все его тело было напряжно, он будто что-то увидел.
— Что там?
— Я что-то заметил, какая-то точка на горизонте, - пробормотал Кай, пытаясь подкручивать трубу, чтобы лучше разглядеть объект. - Не-е поня-ятно пока-а, - протянул он, задумчиво.
— «Мальтазард»? - сердце девушки забилось от радости. Перед глазами возникло лицо Валкара, внутри все скрутилось от тревоги. Наверное, ее поступок стоит ему большой нервотрепки. Что он сейчас делает? Может быть, мечется по кораблю в ее поисках? Лана вздохнула, с одной стороны она жалела, что пришлось так поступить и сбежать с корабля, но с другой, она не могла оставить Кая в море. Он бы уже погиб. Когда Валкар заберёт их, то ей предстоит перед ним извиниться. Лана вздохнула, как же хотелось поскорее вернуться в тепло его объятий. Сейчас она как никогда понимала, что самое безопасное место на свете это рядом с ним.
— Лана… сто-оп, - напряжённо протянул Кай.
— Что?
— Это не «Мальтазард», - ответил он, затем обернулся. По красному осунувшемуся лицу прошла тень тревоги. - Это какой-то другой корабль. Точнее, там несколько кораблей. Похоже, они ведут бой между собой.
— Дай глянуть, - Лана отпустила кристалл и подсела к Каю, принимая от него трубу.
Это правда были корабли. Их было три или четыре. С такого расстояние не очень было ясно, кто с кем сражается, все было в кучу, но совершенно точно можно было различить дым от выстрелов корабельных пушек. А еще… там были черные паруса.
— Пираты? - Лана почувствовал, как к расслабленному горлу снова тянутся руки страха.
— Похоже на то, - Кай был мрачен. - Давай плыть в обратную сторону, пока нас не заметили.
— Но они ведь далеко, - с надеждой сказала девушка.
— Если мы их видим, то и они нас могут увидеть, - Кай сел за кристалл и рванул его вниз.
Но похоже сегодня был не их день, Лана нервно поднимала подзорную трубу, каждый раз надеясь увидеть чистый горизонт, но корабли все еще были там. Хуже того - они приближались. Девушка опустила трубу на колени, почувствовав себя в ловушке, словно загнанный в клетку зверь, только вокруг были не железные прутья, а безкрайняя гладь моря.
— Кай, кажется, они нас заметили, - на вампира оглянулись испуганные темно-карие глаза. - Что будем делать?
Вампир отпустил кристалл и молча взял у Ланы трубу. В увеличительном круге перед ним предстали целых четыре корабля, двое оказались крупными галеонами с темными парусами, двое других поменьше со светлыми - каравеллы, может быть, торговые суда. Но совершенно точно корабли шли по их душу на всех порах. С рыком он опустил руку.
— Кай?
— Они нас быстро догонят, даже если будем идти на полном ходу, - проговорил он. - Мы же на лодке, - он помрачнел, - у нас есть минут двадцать, может немного больше. У них попутный ветер.
— Что будем делать? Они нас убьют? - Лана снова взяла трубу, чтобы внимательнее разглядеть пиратское судно. - Паруса не черные, как будто коричневые, или темно-серые. Странно.
— Дай-ка, - Кай напрягся. Корабли стремительно приближались. - Нам везет, как утопленникам. Кажется, мы с тобой вляпались в крупные неприятности, дочка.
— Даже хуже, чем сейчас? - Лана подняла бровь.
— Я же говорю, как утопленникам, - Кай убрал трубу, и надув щеки, резко выпустил воздух. - В море мы бы скорее всего просто по-тихому сдохли, а там, - он помахал трубой, - не известно, что будет.
Взгляд вампира стал жестким, он не сводил глаз с приближающихся кораблей.
— Нам нужен план, - сказала Лана. Подрагивающие от страха губы выдавали ее внутреннее состояние, не смотря на то, что она пыталась говорить твердым голосом.
— Какой еще план? - хмуро усмехнулся вампир, затем махнул рукой в сторону кораблей. - Там не пираты, а монрейдеры. Они-то ребята по-умнее обычных разбойников.
— Монрейдеры? - глаза девушки широко распахнулись. - В Порт-Окланде я слышала про них рассказы матросов. Но никто особо не хотел вдаваться в подробности. Разве есть разница между ними и пиратами?
— Да, - задумавшись, ответил Кай. - Монрейдеры умнее и психованнее.
— Почему?
— Почему умнее? - хмыкнул он. - Потому что считают себя аристократами и пытаются им подражать. На своем острове базирования - Монатре - у них есть целая академия, которая штампует таких матросов, аристократы-недоноски.
— Странно, - Лана снова подняла трубу. Теперь уже можно было хорошо различить движущиеся точки людей на палубах. - Почему мне об этом никто не говорил в порту?
— Значит, поступим так, - Кай быстро снял с себя плащ и надела на Лану. - Застегивайся на все пуговицы. - Затем он сел напротив девушки, взял ее за волосы, оценивающе оглядел.
— Ты что делаешь? - изумилась она, отстранившись.
— Будем делать тебя менее привлекательной, красавица, - улыбнулся Кай, но глаза его были серьезными как никогда.
