Но Лана не могла остановиться. В какой-то момент внутри что-то оборвалось, и боль стала другой, девушка захрипела и схватилась руками за грудь, пытаясь расстегнуть жилетку и ослабить завязки рубашки. Дыхание перестало хватать, голова закружилась так сильно, что каменная площадка повернулась, и девушка повалилась на бок. Ощущения были такие, будто она попала на корабле в сильный шторм. Острая боль прострелила затылок, затем спину и левую руку. Желудок взбунтовался, к горлу подкатила тошнота, новая порция боли разлилась жжением за грудной клеткой. Лана перестала плакать, хватая ртом воздух, как утопающий.
— О-ардаганиямай-я-а-Элиас-амиарда! - собрав последний силы, девушка произнесла формулу призыва. Затем без сил рухнула обратно на холодный камень. - Элиас… Элиас…
Тело не чувствовало холода, мелкий дождик превратился в полноценный ливень, Лана смотрела в тёмно-серое небо, прикрыв глаза. Полосы воды рассекали пространство, поблескивая при свете лун. Грудь продолжало нестерпимо жечь, левая рука почти онемела, также как и левая половина лица.
«Элиас… кажется, я умираю, - девушка тяжело дышала, морщась от боли. - Найди меня».
Лана не знала, сколько пролежала, силы покинули её полностью, но внутри не было сожаления или печали от того, что она скоро умрёт. Сначала эта боль в груди показалась ей подозрительной, что-то было не так, но теперь на губах девушки растеклась мягкая улыбка облегчения. Смерть она воспринимала как избавление от боли, с которой ей пришлось бы жить. Смерть была самым простым путём, и ей не хотелось ничего иного.
Сквозь шум дождя Лана различила знакомый хлопающий звук крыльев. Перед глазами всё расплывалось, девушка не видела ни струй дождя, ни неба, ничего. Сознание периодически проваливалось в бархатную обволакивающую темноту.
— Лана! - вдалеке раздался знакомый рычащий голос.
— Элиас… ты прилетел, - она попыталась улыбнуться, но мышцы лица не слушались. Несмотря на боль и онемение, Лана ощутила короткую вспышку радости. А затем наступила темнота.
Валкар добежал до лагеря уже ночью. Сначала хотел остановиться на ночлег в лесу, но внутри всё ходило ходуном, и он никак не мог успокоиться. Это сбивало с толку, потому что его долгая и обстоятельная беседа прошла в полном умиротворении и блаженстве единства с Источником Творца. Такие разительные перемены во внутреннем состоянии казались ему странными. Поэтому он решил не откладывать, а добраться до лагеря как можно скорее. Перед глазами стоял образ Ланы, волк довольно зарычал, ему было что ей рассказать.
Первым, кого он увидел, обернувшись человеком, был Кай. Вампир развернулся, услышав его приближение, на бледном лице отразилась такая ненависть, что Валкар замер на расстоянии и удивлённо вскинул бровь.
— Ты… - прошипел Кай, глаза сверкнули серебром, а в следующий миг когтистая тонкая рука уже направился к его горлу.
Опомнившись, Валкар в последний момент успел перехватить удар вампира и отбросить того от себя.
— Ты чего? - спросил, нахмурившись.
Но Кай явно не был готов к адекватному диалогу. Выпустив клыки и пригнувшись, он яростно зашипел.
— Кай! - раздался испуганный окрик. - Кай! Я не могу её найти!
Из-за светлого шатра выбежал взъерошенный Габриель, он тяжело дышал, уперев руки в колени, обжёг Валкара порцией ненависти.
— Потом, сначала надо найти Лану, - он дёрнул вампира за рукав, отвлекая внимание на себя.
— Что случилось с Ланой? - тут же подобрался элинир, переводя встревоженный взгляд с её брата на названного отца.
Те не удостоили его ответом, а только подарили ещё одну порцию жгучей ненависти.
— С тобой разговор будет коротким, но позже, - взяв себя в руки, процедил Кай. Серебро в глазах полыхало огнём, клыки он так и не убрал. Валкар впервые видел, чтобы вампир был настолько зол.
— Все вещи в палатке, она просто исчезла, - быстро проговорил Габриель, больше не обращая внимания на озадаченного элинира.
— Прекратите делать вид, что меня здесь нет, - угрожающе отозвался Валкар, направляясь к ним уверенным шагом. Внутри плескалась тревога, причину которой он пока не мог понять. - Говорите, что случилось?
— Отвали, - слова Габриеля были напитаны таким презрением и ненавистью, что Валкар остановился и уставился на него в недоумении.
— Идём, - Кай направился вперёд.
Элинир огляделся по сторонам, почти все палатки уже были закрыты на ночёвку, на улице находилась пара-тройка человек, скорее всего дежурных. Валкар направился следом за Гэбом и Каем. Они подошли к палатке Ланы, перед которой лежали её плащ и вещи. Элинир тут же метнулся к кинжалу, на котором была кровь.
— Что случилось? - вскинулся на брата любимой. Зелёные глаза полыхнули, но парень на это только презрительно прищурился. - Если сейчас же не скажешь…
— А что ты хочешь услышать, м? - Габриель ответил ему не менее яростным взглядом. - Ублюдок, какой же ты ублюдок…
— Да что с тобой? - Валкар снова ощутил прилив тревоги, ярость отошла на второй план. Габриель никогда так на него не смотрел, даже на «Эстрелии».
— Ты можешь катиться со своими планами на все четыре стороны, - угрожающе прошелестел Кай. - Мы сами о ней позаботимся.
Валкар начал терять терпение, он медленно выпрямился перед ними в полный рост.
— Что. Вы. Несёте?
— Я не должен был оставлять её одну после такого, это моя вина, - лицо Габриеля осунулось, он стал напоминать потерянного мальчишку.
— Не вини себя, у нас есть кого винить, - серебряные глаза продолжали прожигать Валкара. Элинир видел, как напряжён вампир, он был готов броситься на него и вцепиться в горло клыками, но знал, что с более сильным соперником не справится.
— Она куда-то ушла! Из-за тебя! - прокричал Валкару в лицо Габриель.
— И вампир не смог взять след? - элинир перевёл взгляд на Кая.
— Только до стоянки лошадей, козёл, - выплюнул тот.
— Видимо, она взяла коня, - упавшим голосом предположил Габриель, рассматривая вещи Ланы.
Валкар опустил глаза, а сердце пропустило удар. Он наклонился и поднял с плаща разрезанный и окровавленный браслет.
«Что?»
— Так, - голос элинира прозвучал как сталь. - Сейчас вы немедленно рассказываете мне всё, что произошло, от начала и до конца.
— И с какого момента начать? - ехидно поинтересовался Габриель. - С того, где мы вошли в твой шатёр и нашли тебя в объятиях той девицы? Или с того…
— Стоп, что? - Валкар резко оборвал его. - Какая ещё девица?!
— Не прикидывайся ослом, псина, - злобно прорычал Кай. Его руки с выпущенными когтями подрагивали, видимо, ему стоило больших усилий не вцепиться в глотку элинира.
— Вы можете нормально объяснить? Желательно без оскорблений, - мрачно ответил Валкар, придавливая взглядом Габриеля.
— Мы с Ланой вошли в твой шатёр, там горел свет, - превозмогая себя, ответил Габриель. - А там сюрприз, ты с двумя голыми девицами в ситуации, которую можно было понять только одним образом.
— Что за бред ты несешь?! Я только что из леса вышел! - не выдержал Валкар.
Тревога в груди полыхнула снова, но теперь всё тело словно начало покрываться тонкой коркой льда. Элинир нахмурился, это был самый настоящий страх. А воображение уже подкидывало ему картину, как его любимая и её брат застыли на пороге шатра, наблюдая описанную Гэбом сцену.
— Хорошо врёшь, - прошипел Кай.
Валкар перевёл на него гневный взгляд, затем резко выдохнул и быстрым шагом направился к своему шатру. Кай с Гэбом переглянулись и последовали за ним.
Элинир замер на пороге точно также, как недавно Лана. Он смотрел на самого себя. Габриель оказался прав, он был там в объятиях голой девицы, даже двух. Валкар моргнул, прогоняя наваждение, но оно не спешило исчезать.
— Теперь голые все… кроме нас, - пробубнил Габриель, переводя ошалелый взгляд с Валкара на матрасе на Валкара, который вошёл с ними. - Наверное, даже хорошо, что Лана вошла раньше…
Не говоря ни слова, элинир медленно направился вперёд. Наконец, его заметили, женские вскрики удивления и страха разнеслись по шатру, затем воцарилась гнетущая тишина, которую тут же нарушил лязг извлекаемого из ножен металла. Валкар вытащил из-за спины один из мечей и, размахнувшись, молниеносным движением отрубил голову одной из девиц. Та отлетела в другой конец шатра, черты её лица резко изменились, став старше, а окровавленное тело рухнуло на матрас, заливая его багровой кровью. Медленно подняв глаза на своего двойника, Валкар прищурился. Его идеальная копия побледнела, губы дрогнули, глаза быстро заморгали. Не говоря ни слова, элинир сделал ещё замах и отрубил голову второй девице.
— Стой! - Кай перехватил его запястье, ощущая, как дрожат руки элинира. - Оставь этого. Мы должны узнать, кто стоит за всем этим.
Воспользовавшись заминкой, двойник схватил одеяло и пополз в сторону. Валкар настиг его в ту же секунду, обрушив на голову удар ногой, затем припечатал его к земле.
— Говори, кто послал тебя? И твоя смерть будет быстрой, - голос элинира прозвучал настолько пугающе, что вампир покосился на него, ощущая, как волоски на теле встают дыбом.
— Мы не выдаём наших заказчиков, - прохрипел двойник, пытаясь выбраться из-под ноги Валкара, которой тот придавил его ещё сильнее.
— Что ж, придётся выдать, - жёстко ответил тот. - Я буду отрезать тебе по одному пальцу, пока не скажешь. Или, быть может, мне стоит начать не с пальцев? Пожалуй…
— Стой, нет, пожалуйста! - забился в панике двойник.
Валкар медленно поднял меч и провёл по его спине, оставляя глубокую царапину, из которой начали просачиваться капельки крови.
— А-а-а!!! - завопил наёмник, безуспешно брыкаясь на земле.
— Какая растрата, - с наигранной печалью отозвался Кай. - Дай хоть мне попить что ли?
Двойник округлил глаза от ужаса, наблюдая, как к нему приближается довольное лицо вампира с вытянутыми клыками.
— Ладно-ладно! Я скажу! Только не пытайте! - зажмурился двойник.
— Прими свой настоящий облик, перевёртыш, - приказал ему Валкар, снова проводя по спине мечом и оставляя ещё более глубокую полосу. Мужик завыл от боли. - А то как-то некомфортно себя кромсать.
Габриель поёжился от того, с каким невозмутимым хладнокровием элинир это всё проделывал. И сразу же пожалел о том, что совсем недавно угрожал ему. Такого врага никому не пожелаешь. Хуже, чем разозлённый элинир, он ещё ничего не видел. Даже Кай не шёл ни в какое сравнение.
Перед глазами друзей двойник Валкара начал меняться, превращаясь в незнакомого мужчину. Элинир грубо перевернул его ногой на спину. Худощавое тело перевёртыша дрожало от страха и боли. Он явно не ожидал такого исхода совершенно простого с его точки зрения задания. Его безцветные глаза были широко распахнуты от страха, грудь вздымалась от резких вдохов.
— Кто заказчик? - спросил Валкар, по-хозяйски ставя ногу ему на грудь и легонько втыкая кончик меча в ложбинку между ключиц. Наёмник вытянул шею, в ужасе скосив глаза на лезвие.
— О-один г-господин из Иффардиса, - проблеял в ответ, быстро моргая, чтобы капли пота не щипали глаза.
— Имя?
— Он много заплатил, очень много, - сглотнул наёмник.
— Я разве это спросил? - Валкар угрожающе наклонился к нему и сильнее надавил на меч, по шее и груди мужчины потекла струйка крови.
— Адриан Фонтренк! - выпалил тот. - Ничего личного, мы просто выполняли свою работу. Такие заказы не редкость.
— Адриан? - встрепенулся Габриель, и они с Каем переглянулись. - Поверить не могу. Как ему только в голову пришло такое?
— Идёт к своей цели, - мрачно отозвался Кай. Затем осторожно сжал плечо Валкара. - Что будем с ним делать? Отдашь его мне?
— Нет! - панически дёрнулся наёмник, но Валкар быстро его успокоил, прижав к земле ещё сильнее.
— Значит вы с коллегами перевёртыши? - спросил элинир пленника. Тот быстро закивал. - Тогда предлагаю оставить тебя в живых.
В глазах мужчины вспыхнуло облегчение, а затем недоверие.
— Вот так просто? - вскинул бровь Кай.
— Нет, конечно, - Валкар убрал меч и выпрямился, - поставим ему клеймо, чтобы все знали, кто перед ними.
— Нет! Нет! - заорал наёмник. Для него такой исход был хуже смерти.
— Вижу, слышал о таком, в любом облике эта печать будет проявляться, - кивнул Валкар. - Считай, что тебя настигла расплата не только за это, но также за то, что твои предки помогали ведьмам.
— Сам сделаешь или мне отдашь? - снова попытался Кай.
— Поставь клеймо на лоб и на щёку для надежности, крови оставь ему столько, сколько нужно, чтобы он мог на своих ногах убраться отсюда, - жёстко проговорил Валкар, заглянув в серебряные глаза вампира.
— С превеликим удовольствием, - вампир перевёл взгляд на посеревшего и как будто постаревшего от страха наёмника. Показал острые клыки и ласково мурлыкнул: - Ну здравствуй, мой поздний ужин.
— И ещё кое-что, перевёртыш, - Валкар уже покидал шатёр, но обернулся на выходе. - Если доберешься до Адриана Фонтренка живым, то передай ему от меня сообщение, что если я найду его, то убью.
С этими словами элинир вышел на улицу и направился к палатке Ланы.
— Нам нужно найти её, - встревоженно проговорил Габриель, который увязался следом, не желая наблюдать расправу над наёмником. - Я всё обыскал.
— Она… слишком отреагировала? - осторожно спросил Валкар, глянув на брата любимой.
— Спрашиваешь? - горько усмехнулся тот. - Главное, чтобы она сейчас не наделала глупостей.
— Да, надо как можно скорее найти её и всё ей объяснить.
Валкар приказал поднять весь лагерь и искать Лану на случай, если они всё же что-то упустили. Монтео и Канарис отвечали за поиски, но девушки нигде не было. В это время Валкар, Кай и Габриель выдвинулись по её следу. Обернувшись волком, элинир отчетливо уловил запах девушки и лошади, уходящие в лес. Посадив вампира и брата себе на спину, он побежал. Заморосил дождь, трава под лапами стала мокрой и проскальзывала. Тревога в груди волка никуда не девалась, теперь рядом с ней клокотали ярость и отчаяние. Валкар старался не думать о том, какую боль испытала Лана, увидев в шатре то, что увидела. Одна мысль об этом уже отзывалась паникой в его сердце.
Внезапно Габриель закричал и схватился руками за голову. Кай резко обернулся к нему, пытаясь ухватить парня, заваливающегося со спины несущегося на большой скорости волка. Но не успел, рука сомкнулась на воздухе, а Гэб полетел в густые тёмные кусты. Валкар затормозил, когда услышал крик, но ещё какое-то время летел по инерции. Обернувшись человеком, метнулся следом за Каем к катающемуся и кричащему от боли Габриелю.
— Что случилось? - вампир пытался поймать руки парня, которыми тот с силой вцепился в свои волосы, будто намеревался их выдрать. Бледное лицо Габриеля пошло красными пятнами. Глаза закатились, белки сверкнули при лунном свете.
— Я не знаю, впервые вижу такое, - встревоженно отозвался Валкар, пытаясь остановить его катания по трещащим веткам.
— Лана! - завопил Габриель, резко открыв глаза. - Лана! Нет, пожалуйста…
— Только не это, - тихо отозвался Кай, схватил парня и встряхнул: - Что?! Что с тобой такое?!
Валкар перестал держать ослабшего Габриеля, во все глаза уставившись в его лицо. Догадка промелькнула в его сознании, но он сразу же её уничтожил.
— Я видел её, - будучи в шоке, бывший гвардеец уставился перед собой немигающим взглядом. Из полных ужаса глаз потекли слезы. - Она лежит на камне, идёт дождь… шум моря…
— О-ардаганиямай-я-а-Элиас-амиарда! - собрав последний силы, девушка произнесла формулу призыва. Затем без сил рухнула обратно на холодный камень. - Элиас… Элиас…
Тело не чувствовало холода, мелкий дождик превратился в полноценный ливень, Лана смотрела в тёмно-серое небо, прикрыв глаза. Полосы воды рассекали пространство, поблескивая при свете лун. Грудь продолжало нестерпимо жечь, левая рука почти онемела, также как и левая половина лица.
«Элиас… кажется, я умираю, - девушка тяжело дышала, морщась от боли. - Найди меня».
Лана не знала, сколько пролежала, силы покинули её полностью, но внутри не было сожаления или печали от того, что она скоро умрёт. Сначала эта боль в груди показалась ей подозрительной, что-то было не так, но теперь на губах девушки растеклась мягкая улыбка облегчения. Смерть она воспринимала как избавление от боли, с которой ей пришлось бы жить. Смерть была самым простым путём, и ей не хотелось ничего иного.
Сквозь шум дождя Лана различила знакомый хлопающий звук крыльев. Перед глазами всё расплывалось, девушка не видела ни струй дождя, ни неба, ничего. Сознание периодически проваливалось в бархатную обволакивающую темноту.
— Лана! - вдалеке раздался знакомый рычащий голос.
— Элиас… ты прилетел, - она попыталась улыбнуться, но мышцы лица не слушались. Несмотря на боль и онемение, Лана ощутила короткую вспышку радости. А затем наступила темнота.
Глава 2.
Валкар добежал до лагеря уже ночью. Сначала хотел остановиться на ночлег в лесу, но внутри всё ходило ходуном, и он никак не мог успокоиться. Это сбивало с толку, потому что его долгая и обстоятельная беседа прошла в полном умиротворении и блаженстве единства с Источником Творца. Такие разительные перемены во внутреннем состоянии казались ему странными. Поэтому он решил не откладывать, а добраться до лагеря как можно скорее. Перед глазами стоял образ Ланы, волк довольно зарычал, ему было что ей рассказать.
Первым, кого он увидел, обернувшись человеком, был Кай. Вампир развернулся, услышав его приближение, на бледном лице отразилась такая ненависть, что Валкар замер на расстоянии и удивлённо вскинул бровь.
— Ты… - прошипел Кай, глаза сверкнули серебром, а в следующий миг когтистая тонкая рука уже направился к его горлу.
Опомнившись, Валкар в последний момент успел перехватить удар вампира и отбросить того от себя.
— Ты чего? - спросил, нахмурившись.
Но Кай явно не был готов к адекватному диалогу. Выпустив клыки и пригнувшись, он яростно зашипел.
— Кай! - раздался испуганный окрик. - Кай! Я не могу её найти!
Из-за светлого шатра выбежал взъерошенный Габриель, он тяжело дышал, уперев руки в колени, обжёг Валкара порцией ненависти.
— Потом, сначала надо найти Лану, - он дёрнул вампира за рукав, отвлекая внимание на себя.
— Что случилось с Ланой? - тут же подобрался элинир, переводя встревоженный взгляд с её брата на названного отца.
Те не удостоили его ответом, а только подарили ещё одну порцию жгучей ненависти.
— С тобой разговор будет коротким, но позже, - взяв себя в руки, процедил Кай. Серебро в глазах полыхало огнём, клыки он так и не убрал. Валкар впервые видел, чтобы вампир был настолько зол.
— Все вещи в палатке, она просто исчезла, - быстро проговорил Габриель, больше не обращая внимания на озадаченного элинира.
— Прекратите делать вид, что меня здесь нет, - угрожающе отозвался Валкар, направляясь к ним уверенным шагом. Внутри плескалась тревога, причину которой он пока не мог понять. - Говорите, что случилось?
— Отвали, - слова Габриеля были напитаны таким презрением и ненавистью, что Валкар остановился и уставился на него в недоумении.
— Идём, - Кай направился вперёд.
Элинир огляделся по сторонам, почти все палатки уже были закрыты на ночёвку, на улице находилась пара-тройка человек, скорее всего дежурных. Валкар направился следом за Гэбом и Каем. Они подошли к палатке Ланы, перед которой лежали её плащ и вещи. Элинир тут же метнулся к кинжалу, на котором была кровь.
— Что случилось? - вскинулся на брата любимой. Зелёные глаза полыхнули, но парень на это только презрительно прищурился. - Если сейчас же не скажешь…
— А что ты хочешь услышать, м? - Габриель ответил ему не менее яростным взглядом. - Ублюдок, какой же ты ублюдок…
— Да что с тобой? - Валкар снова ощутил прилив тревоги, ярость отошла на второй план. Габриель никогда так на него не смотрел, даже на «Эстрелии».
— Ты можешь катиться со своими планами на все четыре стороны, - угрожающе прошелестел Кай. - Мы сами о ней позаботимся.
Валкар начал терять терпение, он медленно выпрямился перед ними в полный рост.
— Что. Вы. Несёте?
— Я не должен был оставлять её одну после такого, это моя вина, - лицо Габриеля осунулось, он стал напоминать потерянного мальчишку.
— Не вини себя, у нас есть кого винить, - серебряные глаза продолжали прожигать Валкара. Элинир видел, как напряжён вампир, он был готов броситься на него и вцепиться в горло клыками, но знал, что с более сильным соперником не справится.
— Она куда-то ушла! Из-за тебя! - прокричал Валкару в лицо Габриель.
— И вампир не смог взять след? - элинир перевёл взгляд на Кая.
— Только до стоянки лошадей, козёл, - выплюнул тот.
— Видимо, она взяла коня, - упавшим голосом предположил Габриель, рассматривая вещи Ланы.
Валкар опустил глаза, а сердце пропустило удар. Он наклонился и поднял с плаща разрезанный и окровавленный браслет.
«Что?»
— Так, - голос элинира прозвучал как сталь. - Сейчас вы немедленно рассказываете мне всё, что произошло, от начала и до конца.
— И с какого момента начать? - ехидно поинтересовался Габриель. - С того, где мы вошли в твой шатёр и нашли тебя в объятиях той девицы? Или с того…
— Стоп, что? - Валкар резко оборвал его. - Какая ещё девица?!
— Не прикидывайся ослом, псина, - злобно прорычал Кай. Его руки с выпущенными когтями подрагивали, видимо, ему стоило больших усилий не вцепиться в глотку элинира.
— Вы можете нормально объяснить? Желательно без оскорблений, - мрачно ответил Валкар, придавливая взглядом Габриеля.
— Мы с Ланой вошли в твой шатёр, там горел свет, - превозмогая себя, ответил Габриель. - А там сюрприз, ты с двумя голыми девицами в ситуации, которую можно было понять только одним образом.
— Что за бред ты несешь?! Я только что из леса вышел! - не выдержал Валкар.
Тревога в груди полыхнула снова, но теперь всё тело словно начало покрываться тонкой коркой льда. Элинир нахмурился, это был самый настоящий страх. А воображение уже подкидывало ему картину, как его любимая и её брат застыли на пороге шатра, наблюдая описанную Гэбом сцену.
— Хорошо врёшь, - прошипел Кай.
Валкар перевёл на него гневный взгляд, затем резко выдохнул и быстрым шагом направился к своему шатру. Кай с Гэбом переглянулись и последовали за ним.
Элинир замер на пороге точно также, как недавно Лана. Он смотрел на самого себя. Габриель оказался прав, он был там в объятиях голой девицы, даже двух. Валкар моргнул, прогоняя наваждение, но оно не спешило исчезать.
— Теперь голые все… кроме нас, - пробубнил Габриель, переводя ошалелый взгляд с Валкара на матрасе на Валкара, который вошёл с ними. - Наверное, даже хорошо, что Лана вошла раньше…
Не говоря ни слова, элинир медленно направился вперёд. Наконец, его заметили, женские вскрики удивления и страха разнеслись по шатру, затем воцарилась гнетущая тишина, которую тут же нарушил лязг извлекаемого из ножен металла. Валкар вытащил из-за спины один из мечей и, размахнувшись, молниеносным движением отрубил голову одной из девиц. Та отлетела в другой конец шатра, черты её лица резко изменились, став старше, а окровавленное тело рухнуло на матрас, заливая его багровой кровью. Медленно подняв глаза на своего двойника, Валкар прищурился. Его идеальная копия побледнела, губы дрогнули, глаза быстро заморгали. Не говоря ни слова, элинир сделал ещё замах и отрубил голову второй девице.
— Стой! - Кай перехватил его запястье, ощущая, как дрожат руки элинира. - Оставь этого. Мы должны узнать, кто стоит за всем этим.
Воспользовавшись заминкой, двойник схватил одеяло и пополз в сторону. Валкар настиг его в ту же секунду, обрушив на голову удар ногой, затем припечатал его к земле.
— Говори, кто послал тебя? И твоя смерть будет быстрой, - голос элинира прозвучал настолько пугающе, что вампир покосился на него, ощущая, как волоски на теле встают дыбом.
— Мы не выдаём наших заказчиков, - прохрипел двойник, пытаясь выбраться из-под ноги Валкара, которой тот придавил его ещё сильнее.
— Что ж, придётся выдать, - жёстко ответил тот. - Я буду отрезать тебе по одному пальцу, пока не скажешь. Или, быть может, мне стоит начать не с пальцев? Пожалуй…
— Стой, нет, пожалуйста! - забился в панике двойник.
Валкар медленно поднял меч и провёл по его спине, оставляя глубокую царапину, из которой начали просачиваться капельки крови.
— А-а-а!!! - завопил наёмник, безуспешно брыкаясь на земле.
— Какая растрата, - с наигранной печалью отозвался Кай. - Дай хоть мне попить что ли?
Двойник округлил глаза от ужаса, наблюдая, как к нему приближается довольное лицо вампира с вытянутыми клыками.
— Ладно-ладно! Я скажу! Только не пытайте! - зажмурился двойник.
— Прими свой настоящий облик, перевёртыш, - приказал ему Валкар, снова проводя по спине мечом и оставляя ещё более глубокую полосу. Мужик завыл от боли. - А то как-то некомфортно себя кромсать.
Габриель поёжился от того, с каким невозмутимым хладнокровием элинир это всё проделывал. И сразу же пожалел о том, что совсем недавно угрожал ему. Такого врага никому не пожелаешь. Хуже, чем разозлённый элинир, он ещё ничего не видел. Даже Кай не шёл ни в какое сравнение.
Перед глазами друзей двойник Валкара начал меняться, превращаясь в незнакомого мужчину. Элинир грубо перевернул его ногой на спину. Худощавое тело перевёртыша дрожало от страха и боли. Он явно не ожидал такого исхода совершенно простого с его точки зрения задания. Его безцветные глаза были широко распахнуты от страха, грудь вздымалась от резких вдохов.
— Кто заказчик? - спросил Валкар, по-хозяйски ставя ногу ему на грудь и легонько втыкая кончик меча в ложбинку между ключиц. Наёмник вытянул шею, в ужасе скосив глаза на лезвие.
— О-один г-господин из Иффардиса, - проблеял в ответ, быстро моргая, чтобы капли пота не щипали глаза.
— Имя?
— Он много заплатил, очень много, - сглотнул наёмник.
— Я разве это спросил? - Валкар угрожающе наклонился к нему и сильнее надавил на меч, по шее и груди мужчины потекла струйка крови.
— Адриан Фонтренк! - выпалил тот. - Ничего личного, мы просто выполняли свою работу. Такие заказы не редкость.
— Адриан? - встрепенулся Габриель, и они с Каем переглянулись. - Поверить не могу. Как ему только в голову пришло такое?
— Идёт к своей цели, - мрачно отозвался Кай. Затем осторожно сжал плечо Валкара. - Что будем с ним делать? Отдашь его мне?
— Нет! - панически дёрнулся наёмник, но Валкар быстро его успокоил, прижав к земле ещё сильнее.
— Значит вы с коллегами перевёртыши? - спросил элинир пленника. Тот быстро закивал. - Тогда предлагаю оставить тебя в живых.
В глазах мужчины вспыхнуло облегчение, а затем недоверие.
— Вот так просто? - вскинул бровь Кай.
— Нет, конечно, - Валкар убрал меч и выпрямился, - поставим ему клеймо, чтобы все знали, кто перед ними.
— Нет! Нет! - заорал наёмник. Для него такой исход был хуже смерти.
— Вижу, слышал о таком, в любом облике эта печать будет проявляться, - кивнул Валкар. - Считай, что тебя настигла расплата не только за это, но также за то, что твои предки помогали ведьмам.
— Сам сделаешь или мне отдашь? - снова попытался Кай.
— Поставь клеймо на лоб и на щёку для надежности, крови оставь ему столько, сколько нужно, чтобы он мог на своих ногах убраться отсюда, - жёстко проговорил Валкар, заглянув в серебряные глаза вампира.
— С превеликим удовольствием, - вампир перевёл взгляд на посеревшего и как будто постаревшего от страха наёмника. Показал острые клыки и ласково мурлыкнул: - Ну здравствуй, мой поздний ужин.
— И ещё кое-что, перевёртыш, - Валкар уже покидал шатёр, но обернулся на выходе. - Если доберешься до Адриана Фонтренка живым, то передай ему от меня сообщение, что если я найду его, то убью.
С этими словами элинир вышел на улицу и направился к палатке Ланы.
— Нам нужно найти её, - встревоженно проговорил Габриель, который увязался следом, не желая наблюдать расправу над наёмником. - Я всё обыскал.
— Она… слишком отреагировала? - осторожно спросил Валкар, глянув на брата любимой.
— Спрашиваешь? - горько усмехнулся тот. - Главное, чтобы она сейчас не наделала глупостей.
— Да, надо как можно скорее найти её и всё ей объяснить.
Валкар приказал поднять весь лагерь и искать Лану на случай, если они всё же что-то упустили. Монтео и Канарис отвечали за поиски, но девушки нигде не было. В это время Валкар, Кай и Габриель выдвинулись по её следу. Обернувшись волком, элинир отчетливо уловил запах девушки и лошади, уходящие в лес. Посадив вампира и брата себе на спину, он побежал. Заморосил дождь, трава под лапами стала мокрой и проскальзывала. Тревога в груди волка никуда не девалась, теперь рядом с ней клокотали ярость и отчаяние. Валкар старался не думать о том, какую боль испытала Лана, увидев в шатре то, что увидела. Одна мысль об этом уже отзывалась паникой в его сердце.
Внезапно Габриель закричал и схватился руками за голову. Кай резко обернулся к нему, пытаясь ухватить парня, заваливающегося со спины несущегося на большой скорости волка. Но не успел, рука сомкнулась на воздухе, а Гэб полетел в густые тёмные кусты. Валкар затормозил, когда услышал крик, но ещё какое-то время летел по инерции. Обернувшись человеком, метнулся следом за Каем к катающемуся и кричащему от боли Габриелю.
— Что случилось? - вампир пытался поймать руки парня, которыми тот с силой вцепился в свои волосы, будто намеревался их выдрать. Бледное лицо Габриеля пошло красными пятнами. Глаза закатились, белки сверкнули при лунном свете.
— Я не знаю, впервые вижу такое, - встревоженно отозвался Валкар, пытаясь остановить его катания по трещащим веткам.
— Лана! - завопил Габриель, резко открыв глаза. - Лана! Нет, пожалуйста…
— Только не это, - тихо отозвался Кай, схватил парня и встряхнул: - Что?! Что с тобой такое?!
Валкар перестал держать ослабшего Габриеля, во все глаза уставившись в его лицо. Догадка промелькнула в его сознании, но он сразу же её уничтожил.
— Я видел её, - будучи в шоке, бывший гвардеец уставился перед собой немигающим взглядом. Из полных ужаса глаз потекли слезы. - Она лежит на камне, идёт дождь… шум моря…
