И договариваются - так, пары дней не пройдет, а везде уже будут первоцветы, а потом уже и плодовые деревья забелеют, и остальные цветы подтянутся. А осенью тоже чуть, и все вдруг покроется пожаром цвета, будет пламенеть, бросать янтарные листья и окружать терпким запахом.
Хороший праздник, ради него стоило выйти посидеть тут, на скамейке. В этом небольшом уголке, дающем хоть немножко свободы. Едва я задумалась о побеге, выплыло то количество свободы, что я имела. Мизерное. В город - только с отцом, со слугами не пообщаться, да и бегут они от меня, точно от прокаженной, едва я пытаюсь начать не деловой разговор. Забор также трудно преодолим. Нет, я могу, конечно, преодолеть ведьминскую защиту, - или сломать, если уж не мелочиться, - сил хватит. Но что я буду делать одна в городе, который не знаю, и в котором Главе кланяются усерднее, чем Императору? Едва “неразумного дитя” схватятся, как народ доставит меня, украсив бантиком. И без средств, кстати.
Так что теперь, лелея мысли о побеге, я еще усерднее изучала учебники магии и повторяла пройденное. Благо, больше пока заданий от Главы не приходило. А также я начала осторожно пробовать воздействовать на людей. Постепенно это даже стало игрой - незаметно подобраться к человеку, проверить его на амулеты и заговоры, снять или - особый шик! - временно заблокировать мешающее и внушить что-нибудь вроде страстного желания танцевать, или обниматься, или просто икоту. Следующим уровнем стали ведьмы. И менее безобидные внушения.
Еще, помня о необходимости средств, я начала неприятную, но нужную деятельность. Едва удавался момент, я способствовала облегчению отцовского кошеля. Ненамного, чтобы не заметил, но потихоньку в тайнике, устроенном в пустотелом изголовье кровати и закрытым магически, образовался мешочек, за ним другой, и еще. И, самое главное - я стала выходить в город.
На то, чтобы устроить себе незаметный проход и набраться решимости, ушло две недели от конца последних работ в лаборатории. И, улучшив момент, ночью, когда меня никогда не трогали, я выбралась наружу, прихватив пару монет.
Что может чувствовать человек, семнадцать лет видевший только дом, сад и очень ограниченный круг людей, и вдруг вышедший в недосягаемый ранее мир? Только бесконечно пьянящее чувство свободы, восхищение, радость от каждого нового лица и поворота улочек.
Широкая улица, вымощенная брусчаткой, освещалась высокими фонарями с витражными стеклами. Сады особняков скромно выглядывали из-за забора, укрощенные садовниками. Я шла, окутанная защитными и отводящими взгляд заклинаниями, и с упоением всматривалась в каждого встреченного человека, рассматривала дома, улицы. Особняк оказался расположен в респектабельном районе близ дворца Императора, и пока что я мне попадались лишь редкие запоздалые кареты, пара всадников и стража. Специально для хранителей порядка я накинула на себя невидимость - нечего доблестным служащим понапрасну беспокоиться от смутно, но видимой фигуры.
Ажурный мостик через канал - и вот я уже в другом районе, где уже не особняки, но хорошие дома, и сады в разы меньше. Тут уже стали попадаться люди, но здесь мне было неинтересно, и я прошла в следующий район.
Они так и расходились кругами, точно дворец - камешек, брошенный в лужу города. У центра высокие, но узкие волны расходятся все шире, шире, сглаживаясь… Мосты в бедный район мне пришлось поискать, а вот уже за каналом я гуляла долго, возвращаясь и возвращаясь. Просто улочки, жизнь людей, не угасающая даже после захода солнца. Воры, грабители, девушки весьма легкого поведения. И - самое интересное - таверны. Вот уж где можно было посмотреть, каков из себя район, найти кого угодно и просто поесть. Именно в таверне я познакомилась с ценами, с ворами и с грабителями.
- Сидра. И ребрышек.
Эта таверна не показалась мне чище остальных, но я решилась-таки сделать свой первый заказ. Не в первое, правда, посещение. Сначала я тихо сидела в уголке, скрытая от людей всем, что могла припомнить, и следила за происходящим. Что берут, как берут, о чем разговаривают.
Так, в уголке у двери любят сидеть темные личности, с опущенными до подбородка глубокими капюшонами. Разбойного вида мужики щиплют подавальщиц так, что те, улыбаясь клиентам, на кухне потом долго ругаются повару. Тот, в свою очередь, обещает всех обидчиков поколотить, и с наслаждением принимается за разделку мяса. Успокоенные же девахи, поправив грудь и потерев пострадавшие ягодицы, подхватывали подносы с заказанным и выскакивали в зал.
Удивительно, как люди могли здесь есть? Попав сюда случайно, следуя за заинтересовавшей компанией, сразу же захотела выскочить наружу. Помещение с низкими, закопченными потолками, с балок которых свисали то веревки, то связки чеснока и лука, давило неприятными запахами и пьяным гомоном. За засаленной стойкой разливал пиво и выставлял бутылки хозяин, точное отражение заведения - такой же засаленный, с пьяным румянцем.
А вот его внимательный взгляд и ловкость фокусника, с которой он выполнял свою работу и остужал излишне выпивших посетителей стоили того, чтобы провести тут чуть больше времени.
Так, за ночь я заметила, что еда здесь хорошая, несмотря на грязь зала - сама кухня чистая. Хозяин следит, чтобы пьяных драк не было, а если и будут, есть крепкий охранник. Да и завсегдатаи, с которыми тавернщик на короткой ноге - видно ж, - вряд ли откажутся помочь в сохранении покоя.
И вот, посмотрев, сколько за что платят, на следующую ночь я уже в открытую пришла в таверну. Правда, едва я вошла, от волнения распахнув дверь настежь и стукнув ею по стене, как все взгляды обратились ко мне. И гомон смолк. В тишине и под давящей массой взглядов я прошествовала, шурша набросанной на пол соломой, к стойке и, припечатав к покрытой липкими кругами поверхности одну из монет, сделала свой первый заказ.
По залу тут же разлетелись шепотки, переросшие в привычный гомон. А мое маленькое счастье, что вот он, заказ, сделан и сейчас дадут, тихонько гасло. Под теми обрывками фраз, что слышала из гомона, под взглядом хозяина таверны, наполненным смесью удивления, интереса, острого внимания, беспокойством и чуточкой жадности. Меня точно окатили ледяной водой, когда я заметила эту жадность. Хотелось ругать себя последними словами, потому что мозги, кажется, остались в особняке. Не задумалась ни на секунду, что тут кладут медь, иногда серебро, но никак не желтые кругляшки золота!
Тавернщик махнул одной из подавальщиц и, наклонившись, аккуратным движением заставил золотой исчезнуть где-то в глубине своих карманов:
- Девочка, ты бы поосторожнее, - тихим, но слышным даже среди гомона голосом заметил он. - Неужели помельче-то не было?
Все еще костеря себя на все лады, я отрицательно помотала головой. Ну что ж поделать, что есть, то имеем. Мужчина стал аккуратно отсчитывать мне сдачу. Внушительную такую горку меди с серебром вперемешку. Пока, насколько я вижу, правильно.
- Ведь тебе могут прямо за дверью ножичком-то погрозить, а то и поиграться решат, - он похоже и впрямь обеспокоился. - Может тебе человечка выделить, до дома проводить?
-Нет. Но спасибо, - я кивнула ему, успокаиваясь. Да, совершила глупость, и что? Я маг, защитить себя могу. Нехорошо, что лицо засветила, придется теперь иллюзией в городе пользоваться, ну да небольшая морока. Мужчина, задумчиво разглядывавший меня, вернулся к ожидающим пенного напитка посетителям.
Сидр был вкусный, сладковатый, и ребрышки не подвели. Ко мне вновь вернулось ощущение свободы, самостоятельности, пьянящее лучше сидра. Так что, выходя из таверны, я накинула невидимость и неторопливо, с улыбкой, отправилась обратно в особняк. Меня радовала эта ночь, чувство сытости, даже тяжесть сдачи с золотого. Даже влажная, иногда хлюпающая под сапогами грязь, и необходимость обходить редких прохожих не наносили вреда хорошему настроению.
Которое, однако, мгновенно ухнуло вниз, едва на меня накинули полотнище и грубо втащили в проулок.
Вот такого вторжения в личное пространство я не учитывала. Щиты закрывали от ударов, от стрел, от заклинаний - чем темный не шутит, - но вот от такой ловли, точно я рыба какая-то… И вообще, это-то второстепенно. Сначала меня интересует - как?! Как они меня заметили под невидимостью?!
Видимо, я сказала это вслух. На что окружающие меня личности, до этого стоящие в раздумьях, что же все-таки делать со спеленутой, но невидимой девушкой, хмыкнули. Стоящий же прямо передо мной крепкий мужик, которого я вроде бы видела в таверне, ухмыльнулся и лишь коротко кивнул куда-то в район моих ног:
- Следы ж, что.
Я чувствовала себя дурой, когда расплатилась золотым в не самой благополучной таверне? Тогда сейчас я не знаю, кем себя обозвать. Потому что, уверовав в свою всесильность и предусмотрительность, под своими щитами и невидимостью я вполне себе как реальный человек оставляла следы в весенней грязи. Что ж, сегодня такой продуктивный день - я увидела бреши сразу в двух своих любимых защитах. Ну и поела в таверне, конечно же.
И все-таки надо что-то делать. Потому что сейчас грабители - а кто еще? - не действовали только остановленные задачкой: как отобрать у девушки деньги, если она замотана в тряпку как гусеница, а без тряпки - невидима?
В своих мыслительных процессах я сегодня сомневалась сильно, так что подвергать сомнению их идеи не стала. Но то, что они решили-таки сотворить со мной…
Меня просто-напросто ухватили за ноги и перевернули вниз головой, вытряхивая точно мешок от крошек. Только меня избавляли от денег. Однако в этом деле все еще мешала тряпка. А монеты так призывно звенели, даром что в кошеле, притороченном к поясу. Мой рост никогда не был ни достоинством, ни недостатком - средний и средний, половина ведьм, что я видела, такие же. Но сейчас я чувствовала себя котенком в руках этих бугаев.
Поняв, что тряска бесполезна, пока я в тряпке, меня опустили на землю. Ни капли не заботясь о моем комфорте, отчего мое макушка не преминула соприкоснуться с лежащим аккурат подо мной камнем, и я ухнула в темноту.
Забытье окутывало меня блаженным чувством стабильности в пространстве. Хотелось наслаждаться мягкой тьмой подольше, но реальный мир звал.
В прямом смысле звал. Уже приходя в себя, я слышала мужской голос, говорящий: “Девушка! Девушка, очнитесь!”. Не успела я открыть глаза, позволив себе еще секундочку во тьме, как щеку обожгла пощечина. Казалось, искры из моих глаз сейчас осветят весь проулок! Я села, все еще на земле, а второй голос, откуда-то сбоку, ехидно хмыкнул:
- Сказал же, что точно очнется.
Я резко развернулась на голос, поморщившись от головной боли, и смерила говорившего взглядом, выражающим полноту моего негодования по поводу его советов. Присев на корточки, в паре метров от меня сидел парень чуть старше меня. Смуглый настолько, что видно даже в темноте, длинноволосый, плечистый. На груди у него тут же почувствовала амулет и, пробравшись под него, ахнула:
- Демон!
- Смотри, Аро, какой она резвой сразу стала. И обернулась, и защиту обошла, и оскорбила! Умница какая, - деланно умилился скрывающий за амулетом свою сущность парень. - Где ж ты ум свой оставила, когда с таким кошельком в этот район сунулась, а?
Я тут же ощупала себя - кошель на месте, платье цело. Не грабители. Вроде как. Прошлась по поставленным заклинаниям - вуаля! Пока меня держал обморок, слетело все. Поставив мысленно себе еще один пункт, над которым надо работать, спешно нацепила всю защиту обратно.
- Ну зачем ты так, Фер? - упрекнул демона вытаскивавший меня. - Мало, что ли, девушке досталось? У нее могли быть свои причины на визит сюда. Вспомни, где мы добывали тебе амулет.
Заинтересовавшись историей амулета для рогатого, пригляделась к своему спасителю и ахнула еще раз. Правда, без слов. Потому что передо мной отряхивал брюки самый настоящий дракон! Живой! Еще интереснее, что не радужный, каких много, а лунный! Потрясающе! Да ради знакомства с лунным я готова еще пару раз повстречаться с грабителями! Меж тем, дракон Аро галантно подал мне руку и помог подняться с земли. С улыбкой поблагодарив его, я запустила бытовое заклинание - все-таки щеголять в грязном плаще не хотелось.
Демон, видимо, заметив мою улыбку, скривился и выпрямился:
- Вот, еще одна пала к твоим ногам. Какая по счету? Я уже сбился, брат. А вы, - это, похоже, он мне, - что вы в нем находите? Да, смазливый, да, милый, но есть же и другие!
- Не начинай. И толпа юных дев, желающих прибрать к рукам тебя, не так уж и отличается размерами от моей, - усмехнулся на беззлобное бухтение друга дракон. - Просто некоторым к мускулам надо прилагать и лицо попроще. А эта девушка просто видит мою сущность. Маг она. И сильный, - одобряющая улыбка и тяжелый взгляд обезвредили друг друга.
Дракон и правда красив, что стало особенно видно, когда рядом встал демон. Два друга-противоположности - крепкий, массивный Фер, смуглый, хмурый и черноволосый и достаточно изящный Аро, с милой улыбкой и забавными волосами. У лунных драконов шевелюра показывает, под какой фазой ночного светила они родились. Похоже, в ночь рождения этого дракона на небе была лишь половинка луны - черные пряди равномерно перемешались с платиновыми. Забавный.
Кстати, о ночи.
- Скоро светать будет, - я огляделась. В глубине проулка была заметна небольшая куча. Понять, кто там стонет, даже в темноте не составило труда. Но и жалости не было - сами нарвались. Не будь я магом и не подоспей бы ребята… А что было бы со мной в обмороке, если бы не явилась эта парочка? По коже прошелся холодок. - Я очень благодарна вам за помощь, но мне уже надо домой. Правда.
- Мы проводим, - тут же отозвался дракон, не позволив другу сказать что-нибудь едкое, и взял меня под руку. - Вот упущение, мы не познакомились. Меня ты можешь звать Аро.
- Я Марен.
- А Фер - это мой невежливый друг.
Невежливый друг выразительно закатил глаза, но встал рядом со мной, и такой интересной компанией мы вышли на улочку.
- Как вы здесь очутились? - Я все-таки задала терзающий меня вопрос. Мне казалось, что в городе, где Чистый Орден основался крепче блох на дворовой собаке, существ иных рас встретить сложнее, чем поймать лавового кота голыми руками.
- О, ну в этот район нас завели дела, хм, - отозвался Аро. - Или ты имела ввиду что-то другое?
- Я думала, что в этом город нет представителей других рас. Все-таки Орден…
- Орден, конечно, есть, - низкий голос Фера наводил на мысли о камнепадах, - но и нам жить нужно. А в людских городах есть спрос на магию, - парень гулко хохотнул, - если знать, где предложить свои услуги.
- В этом районе люди настроены не слишком мирно, - вздохнул Аро, - и молодым…
- И очень глупым!..
- Фер! Молодым девушкам здесь делать все-таки нечего. Но если ты можешь подать себя и свои услуги, спрос найдется. К сожалению, людьми правят деньги, сила и власть. Обладай хотя бы одним - и можно вести дела.
- И какие дела ведете вы?
- Мы в основном создаем защитные амулеты. Не сильные, но здешние обитатели счастливы и такому. Или единоразовая невидимость, очень популярна, как и отвод глаз, действующий час.
- Но это же такие простые вещи. Иных что, здесь не просят?
Хороший праздник, ради него стоило выйти посидеть тут, на скамейке. В этом небольшом уголке, дающем хоть немножко свободы. Едва я задумалась о побеге, выплыло то количество свободы, что я имела. Мизерное. В город - только с отцом, со слугами не пообщаться, да и бегут они от меня, точно от прокаженной, едва я пытаюсь начать не деловой разговор. Забор также трудно преодолим. Нет, я могу, конечно, преодолеть ведьминскую защиту, - или сломать, если уж не мелочиться, - сил хватит. Но что я буду делать одна в городе, который не знаю, и в котором Главе кланяются усерднее, чем Императору? Едва “неразумного дитя” схватятся, как народ доставит меня, украсив бантиком. И без средств, кстати.
Так что теперь, лелея мысли о побеге, я еще усерднее изучала учебники магии и повторяла пройденное. Благо, больше пока заданий от Главы не приходило. А также я начала осторожно пробовать воздействовать на людей. Постепенно это даже стало игрой - незаметно подобраться к человеку, проверить его на амулеты и заговоры, снять или - особый шик! - временно заблокировать мешающее и внушить что-нибудь вроде страстного желания танцевать, или обниматься, или просто икоту. Следующим уровнем стали ведьмы. И менее безобидные внушения.
Еще, помня о необходимости средств, я начала неприятную, но нужную деятельность. Едва удавался момент, я способствовала облегчению отцовского кошеля. Ненамного, чтобы не заметил, но потихоньку в тайнике, устроенном в пустотелом изголовье кровати и закрытым магически, образовался мешочек, за ним другой, и еще. И, самое главное - я стала выходить в город.
На то, чтобы устроить себе незаметный проход и набраться решимости, ушло две недели от конца последних работ в лаборатории. И, улучшив момент, ночью, когда меня никогда не трогали, я выбралась наружу, прихватив пару монет.
Что может чувствовать человек, семнадцать лет видевший только дом, сад и очень ограниченный круг людей, и вдруг вышедший в недосягаемый ранее мир? Только бесконечно пьянящее чувство свободы, восхищение, радость от каждого нового лица и поворота улочек.
Широкая улица, вымощенная брусчаткой, освещалась высокими фонарями с витражными стеклами. Сады особняков скромно выглядывали из-за забора, укрощенные садовниками. Я шла, окутанная защитными и отводящими взгляд заклинаниями, и с упоением всматривалась в каждого встреченного человека, рассматривала дома, улицы. Особняк оказался расположен в респектабельном районе близ дворца Императора, и пока что я мне попадались лишь редкие запоздалые кареты, пара всадников и стража. Специально для хранителей порядка я накинула на себя невидимость - нечего доблестным служащим понапрасну беспокоиться от смутно, но видимой фигуры.
Ажурный мостик через канал - и вот я уже в другом районе, где уже не особняки, но хорошие дома, и сады в разы меньше. Тут уже стали попадаться люди, но здесь мне было неинтересно, и я прошла в следующий район.
Они так и расходились кругами, точно дворец - камешек, брошенный в лужу города. У центра высокие, но узкие волны расходятся все шире, шире, сглаживаясь… Мосты в бедный район мне пришлось поискать, а вот уже за каналом я гуляла долго, возвращаясь и возвращаясь. Просто улочки, жизнь людей, не угасающая даже после захода солнца. Воры, грабители, девушки весьма легкого поведения. И - самое интересное - таверны. Вот уж где можно было посмотреть, каков из себя район, найти кого угодно и просто поесть. Именно в таверне я познакомилась с ценами, с ворами и с грабителями.
- Сидра. И ребрышек.
Эта таверна не показалась мне чище остальных, но я решилась-таки сделать свой первый заказ. Не в первое, правда, посещение. Сначала я тихо сидела в уголке, скрытая от людей всем, что могла припомнить, и следила за происходящим. Что берут, как берут, о чем разговаривают.
Так, в уголке у двери любят сидеть темные личности, с опущенными до подбородка глубокими капюшонами. Разбойного вида мужики щиплют подавальщиц так, что те, улыбаясь клиентам, на кухне потом долго ругаются повару. Тот, в свою очередь, обещает всех обидчиков поколотить, и с наслаждением принимается за разделку мяса. Успокоенные же девахи, поправив грудь и потерев пострадавшие ягодицы, подхватывали подносы с заказанным и выскакивали в зал.
Удивительно, как люди могли здесь есть? Попав сюда случайно, следуя за заинтересовавшей компанией, сразу же захотела выскочить наружу. Помещение с низкими, закопченными потолками, с балок которых свисали то веревки, то связки чеснока и лука, давило неприятными запахами и пьяным гомоном. За засаленной стойкой разливал пиво и выставлял бутылки хозяин, точное отражение заведения - такой же засаленный, с пьяным румянцем.
А вот его внимательный взгляд и ловкость фокусника, с которой он выполнял свою работу и остужал излишне выпивших посетителей стоили того, чтобы провести тут чуть больше времени.
Так, за ночь я заметила, что еда здесь хорошая, несмотря на грязь зала - сама кухня чистая. Хозяин следит, чтобы пьяных драк не было, а если и будут, есть крепкий охранник. Да и завсегдатаи, с которыми тавернщик на короткой ноге - видно ж, - вряд ли откажутся помочь в сохранении покоя.
И вот, посмотрев, сколько за что платят, на следующую ночь я уже в открытую пришла в таверну. Правда, едва я вошла, от волнения распахнув дверь настежь и стукнув ею по стене, как все взгляды обратились ко мне. И гомон смолк. В тишине и под давящей массой взглядов я прошествовала, шурша набросанной на пол соломой, к стойке и, припечатав к покрытой липкими кругами поверхности одну из монет, сделала свой первый заказ.
По залу тут же разлетелись шепотки, переросшие в привычный гомон. А мое маленькое счастье, что вот он, заказ, сделан и сейчас дадут, тихонько гасло. Под теми обрывками фраз, что слышала из гомона, под взглядом хозяина таверны, наполненным смесью удивления, интереса, острого внимания, беспокойством и чуточкой жадности. Меня точно окатили ледяной водой, когда я заметила эту жадность. Хотелось ругать себя последними словами, потому что мозги, кажется, остались в особняке. Не задумалась ни на секунду, что тут кладут медь, иногда серебро, но никак не желтые кругляшки золота!
Тавернщик махнул одной из подавальщиц и, наклонившись, аккуратным движением заставил золотой исчезнуть где-то в глубине своих карманов:
- Девочка, ты бы поосторожнее, - тихим, но слышным даже среди гомона голосом заметил он. - Неужели помельче-то не было?
Все еще костеря себя на все лады, я отрицательно помотала головой. Ну что ж поделать, что есть, то имеем. Мужчина стал аккуратно отсчитывать мне сдачу. Внушительную такую горку меди с серебром вперемешку. Пока, насколько я вижу, правильно.
- Ведь тебе могут прямо за дверью ножичком-то погрозить, а то и поиграться решат, - он похоже и впрямь обеспокоился. - Может тебе человечка выделить, до дома проводить?
-Нет. Но спасибо, - я кивнула ему, успокаиваясь. Да, совершила глупость, и что? Я маг, защитить себя могу. Нехорошо, что лицо засветила, придется теперь иллюзией в городе пользоваться, ну да небольшая морока. Мужчина, задумчиво разглядывавший меня, вернулся к ожидающим пенного напитка посетителям.
Сидр был вкусный, сладковатый, и ребрышки не подвели. Ко мне вновь вернулось ощущение свободы, самостоятельности, пьянящее лучше сидра. Так что, выходя из таверны, я накинула невидимость и неторопливо, с улыбкой, отправилась обратно в особняк. Меня радовала эта ночь, чувство сытости, даже тяжесть сдачи с золотого. Даже влажная, иногда хлюпающая под сапогами грязь, и необходимость обходить редких прохожих не наносили вреда хорошему настроению.
Которое, однако, мгновенно ухнуло вниз, едва на меня накинули полотнище и грубо втащили в проулок.
Глава 3
Вот такого вторжения в личное пространство я не учитывала. Щиты закрывали от ударов, от стрел, от заклинаний - чем темный не шутит, - но вот от такой ловли, точно я рыба какая-то… И вообще, это-то второстепенно. Сначала меня интересует - как?! Как они меня заметили под невидимостью?!
Видимо, я сказала это вслух. На что окружающие меня личности, до этого стоящие в раздумьях, что же все-таки делать со спеленутой, но невидимой девушкой, хмыкнули. Стоящий же прямо передо мной крепкий мужик, которого я вроде бы видела в таверне, ухмыльнулся и лишь коротко кивнул куда-то в район моих ног:
- Следы ж, что.
Я чувствовала себя дурой, когда расплатилась золотым в не самой благополучной таверне? Тогда сейчас я не знаю, кем себя обозвать. Потому что, уверовав в свою всесильность и предусмотрительность, под своими щитами и невидимостью я вполне себе как реальный человек оставляла следы в весенней грязи. Что ж, сегодня такой продуктивный день - я увидела бреши сразу в двух своих любимых защитах. Ну и поела в таверне, конечно же.
И все-таки надо что-то делать. Потому что сейчас грабители - а кто еще? - не действовали только остановленные задачкой: как отобрать у девушки деньги, если она замотана в тряпку как гусеница, а без тряпки - невидима?
В своих мыслительных процессах я сегодня сомневалась сильно, так что подвергать сомнению их идеи не стала. Но то, что они решили-таки сотворить со мной…
Меня просто-напросто ухватили за ноги и перевернули вниз головой, вытряхивая точно мешок от крошек. Только меня избавляли от денег. Однако в этом деле все еще мешала тряпка. А монеты так призывно звенели, даром что в кошеле, притороченном к поясу. Мой рост никогда не был ни достоинством, ни недостатком - средний и средний, половина ведьм, что я видела, такие же. Но сейчас я чувствовала себя котенком в руках этих бугаев.
Поняв, что тряска бесполезна, пока я в тряпке, меня опустили на землю. Ни капли не заботясь о моем комфорте, отчего мое макушка не преминула соприкоснуться с лежащим аккурат подо мной камнем, и я ухнула в темноту.
Забытье окутывало меня блаженным чувством стабильности в пространстве. Хотелось наслаждаться мягкой тьмой подольше, но реальный мир звал.
В прямом смысле звал. Уже приходя в себя, я слышала мужской голос, говорящий: “Девушка! Девушка, очнитесь!”. Не успела я открыть глаза, позволив себе еще секундочку во тьме, как щеку обожгла пощечина. Казалось, искры из моих глаз сейчас осветят весь проулок! Я села, все еще на земле, а второй голос, откуда-то сбоку, ехидно хмыкнул:
- Сказал же, что точно очнется.
Я резко развернулась на голос, поморщившись от головной боли, и смерила говорившего взглядом, выражающим полноту моего негодования по поводу его советов. Присев на корточки, в паре метров от меня сидел парень чуть старше меня. Смуглый настолько, что видно даже в темноте, длинноволосый, плечистый. На груди у него тут же почувствовала амулет и, пробравшись под него, ахнула:
- Демон!
- Смотри, Аро, какой она резвой сразу стала. И обернулась, и защиту обошла, и оскорбила! Умница какая, - деланно умилился скрывающий за амулетом свою сущность парень. - Где ж ты ум свой оставила, когда с таким кошельком в этот район сунулась, а?
Я тут же ощупала себя - кошель на месте, платье цело. Не грабители. Вроде как. Прошлась по поставленным заклинаниям - вуаля! Пока меня держал обморок, слетело все. Поставив мысленно себе еще один пункт, над которым надо работать, спешно нацепила всю защиту обратно.
- Ну зачем ты так, Фер? - упрекнул демона вытаскивавший меня. - Мало, что ли, девушке досталось? У нее могли быть свои причины на визит сюда. Вспомни, где мы добывали тебе амулет.
Заинтересовавшись историей амулета для рогатого, пригляделась к своему спасителю и ахнула еще раз. Правда, без слов. Потому что передо мной отряхивал брюки самый настоящий дракон! Живой! Еще интереснее, что не радужный, каких много, а лунный! Потрясающе! Да ради знакомства с лунным я готова еще пару раз повстречаться с грабителями! Меж тем, дракон Аро галантно подал мне руку и помог подняться с земли. С улыбкой поблагодарив его, я запустила бытовое заклинание - все-таки щеголять в грязном плаще не хотелось.
Демон, видимо, заметив мою улыбку, скривился и выпрямился:
- Вот, еще одна пала к твоим ногам. Какая по счету? Я уже сбился, брат. А вы, - это, похоже, он мне, - что вы в нем находите? Да, смазливый, да, милый, но есть же и другие!
- Не начинай. И толпа юных дев, желающих прибрать к рукам тебя, не так уж и отличается размерами от моей, - усмехнулся на беззлобное бухтение друга дракон. - Просто некоторым к мускулам надо прилагать и лицо попроще. А эта девушка просто видит мою сущность. Маг она. И сильный, - одобряющая улыбка и тяжелый взгляд обезвредили друг друга.
Дракон и правда красив, что стало особенно видно, когда рядом встал демон. Два друга-противоположности - крепкий, массивный Фер, смуглый, хмурый и черноволосый и достаточно изящный Аро, с милой улыбкой и забавными волосами. У лунных драконов шевелюра показывает, под какой фазой ночного светила они родились. Похоже, в ночь рождения этого дракона на небе была лишь половинка луны - черные пряди равномерно перемешались с платиновыми. Забавный.
Кстати, о ночи.
- Скоро светать будет, - я огляделась. В глубине проулка была заметна небольшая куча. Понять, кто там стонет, даже в темноте не составило труда. Но и жалости не было - сами нарвались. Не будь я магом и не подоспей бы ребята… А что было бы со мной в обмороке, если бы не явилась эта парочка? По коже прошелся холодок. - Я очень благодарна вам за помощь, но мне уже надо домой. Правда.
- Мы проводим, - тут же отозвался дракон, не позволив другу сказать что-нибудь едкое, и взял меня под руку. - Вот упущение, мы не познакомились. Меня ты можешь звать Аро.
- Я Марен.
- А Фер - это мой невежливый друг.
Невежливый друг выразительно закатил глаза, но встал рядом со мной, и такой интересной компанией мы вышли на улочку.
- Как вы здесь очутились? - Я все-таки задала терзающий меня вопрос. Мне казалось, что в городе, где Чистый Орден основался крепче блох на дворовой собаке, существ иных рас встретить сложнее, чем поймать лавового кота голыми руками.
- О, ну в этот район нас завели дела, хм, - отозвался Аро. - Или ты имела ввиду что-то другое?
- Я думала, что в этом город нет представителей других рас. Все-таки Орден…
- Орден, конечно, есть, - низкий голос Фера наводил на мысли о камнепадах, - но и нам жить нужно. А в людских городах есть спрос на магию, - парень гулко хохотнул, - если знать, где предложить свои услуги.
- В этом районе люди настроены не слишком мирно, - вздохнул Аро, - и молодым…
- И очень глупым!..
- Фер! Молодым девушкам здесь делать все-таки нечего. Но если ты можешь подать себя и свои услуги, спрос найдется. К сожалению, людьми правят деньги, сила и власть. Обладай хотя бы одним - и можно вести дела.
- И какие дела ведете вы?
- Мы в основном создаем защитные амулеты. Не сильные, но здешние обитатели счастливы и такому. Или единоразовая невидимость, очень популярна, как и отвод глаз, действующий час.
- Но это же такие простые вещи. Иных что, здесь не просят?
