Новая Спящая Красавица
Эвелина Тень
Сплю я, и снится мне, что я – Спящая Красавица. Может, сказочная, а, может, и не очень. Обстановка вроде под стать волшебной сказке – торжественная, даже пышная. Парадный зал, кровать на возвышении, красная ковровая дорожка от двери до ступенек расстелена… И вот лежу я, и всё меня устраивает: ложе красиво декорировано, поза комфортная, удобный матрас сохраняет спину ровной, под головой невысокая шелковая подушка-валик, отчего плечи и шея приятно расслаблены. И помещение хорошо проветрено, и светлое серебристое одеяние из полупрозрачной ткани элегантными складками до самого пола спадает…
Не поскупились мне на ночную сорочку, отмечаю с удовлетворением. Значит, всё-таки сказка. Двигаться не могу – дремлю вроде, но сквозь полуопущенные ресницы вижу длинные тёмные локоны, в продуманной композиции разложенные по рукам и груди, мимоходом любуюсь аккуратным маникюром на пальчиках, с достоинством сцепленных на животе… В общем, складывается картина высокого эстетического свойства, чувствуется, что талантливый дизайнер поработал.
И единственное, чего мне не хватает для полного счастья, это… уснуть. Заснуть глубоким сном. Провалиться. Пересечь призрачную черту между реальностями, а не болтаться на их границе.
Я ни о чем не жалею. Не собираюсь возвращаться. Я хочу отдохнуть. Жажду отправиться в увлекательное путешествие в непознанное, забыв про тревоги и заботы. Руки и ноги наливаются приятной тяжестью, веки плотно смыкаются, и я позволяю последним искрам сознания выскользнуть в приоткрытые врата небытия…
Скр-р-р… Звук негромкий, но всё же вырывает меня из процесса, заставляя бросить недовольный взгляд сквозь ресницы. А! Принц, будь он неладен! Отворил дверь и теперь топчется на пороге. Ну посмотри, коли любопытно, выгляжу-то я красавицей, только не задерживайся и ступай домой поскорее.
Я вновь закрываю глаза, стараясь поймать недавнее состояние расслабленности и сонного покоя.
Шмяк… шмяк… что это?! Ох, опять Принц! Шлепает ко мне по ковровой дорожке! Зачем, спрашивается? Не мог, что ли, от двери полюбоваться? И ведь наверняка даже сапоги не обтёр! Будут тут всякие ходить взад-вперёд без сменной обуви, весь ковёр мне изгадят! Меняй его каждое десятилетие!
Бумс! Брякнулся на колени рядом с кроватью. Видно не очень, но если скосить глаза из-под ресниц, то достаточно. Юный совсем Принц-то! Ну, понятно, начитался сказок… И точно: руку мою правую схватил и жадно к ней присосался. Могла бы – поморщилась недовольно, а то и вовсе сделала строгий выговор! Нет, руку-то мне не жалко, а вот сможет ли он вернуть её в исходное красивое положение? Возложить царственно на живот, пальчики выпрямить, складочки платья под ними расправить? Вот то-то же!
Принц вздохнул, снова поелозил губами мне по ладошке и… порывисто прижал мою покорную руку к своему бешено стучащему сердцу. Фу, что за мелодрама?! Хорошо хоть, судя по ощущениям, сделал это через бархатную ткань дублета, а не под рубашку засунул! Замер так на минутку… я уж обрадовалась было, что тоже заснул… и медленно наклонился.
А, ясно, скучающе подумала я, целовать будет. Давай уже, не тяни, целуй и отчаливай, а то я уснуть не могу, пока мне в ухо пыхтят.
Принц судорожно вздохнул и… одарил меня поцелуем. Раз, два, три… Ну и когда он от меня оторвётся, стесняюсь спросить? Четыре, пять, шесть… Любому дураку, даже Принцу, уже должно быть понятно, что приём не сработал! Семь, восемь, девять… Нет, я, конечно, никуда не спешу, но чисто интересно… сколько ещё терпеть?!
– Не получилось, – расстроенно выдохнул Принц, отстраняясь.
Дошло наконец! Всё, всем спокойной ночи, я пошла. Мысленно довольно улыбнулась и смежила веки. Несколько напрягало, правда, что Принц до сих пор рядом на коленях стоит, но, видимо, молодой, здоровье позволяет, вот он и не торопится.
– Красавица, – жалобно протянул Принц.
Ох, ну сколько можно?! Неясно, что ли, не проснулась я, не разрушились чары! И не разрушатся! Так что… ступай восвояси! Ходят тут всякие, красавицам спать мешают!
На этот раз ресницы я схлопнула уже с некоторым остервенением, решительно настроившись не обращать больше на надоедливого Принца никакого внимания: рано или поздно насмотрится и всё равно уйдет, и скорее рано, чем поздно, на коленках не очень-то помедитируешь. Но! Не тут-то было!
Я ощутила горячую ладонь на своей груди и резко передумала уплывать в страну сновидений. Это… что ещё такое?! Рука воровато дрогнула, но с груди не исчезла. Наоборот, зашарила ищуще, осторожно сжала левое полушарие, потом правое, потом вновь вернулась к левому… К первой руке присоединилась и вторая. Ох, ну да. У меня же две груди, а у него две руки, и обе нашли по объекту, чтобы мять увлечённо. Я вот не поняла… он меня поцелуем разбудить не смог, так надеется сделать это массажем груди?! И, главное, волосы мне во все стороны разметал, прическу испортил! А ведь локон к локону лежал, загляденье одно!
– Красавица! – хрипло прошептал Принц и… сжал соски сквозь тонкую ткань моего одеяния. На левом полушарии, на правом… одновременно… и легонько потянул вверх.
Он что творит?! А ведь казался приличным Принцем! Пнуть бы его или хотя бы укусить, но как? И на помощь не позвать… сплю ведь!
А Принц тем временем попыхтел-посопел и… залез на кровать. Бурно дыша, подтянул ночнушку до колен и неторопливым смакующим движением раздвинул мне ноги. Причмокнул довольно и навалился всем телом. Повозился, устраиваясь поудобнее…
К этому моменту сна уже не было ни в одном глазу. Образно выражаясь. А в реале я шевелиться так и не могла. Ну Принц же меня не расколдовал, да мне и не очень-то хотелось, но... Вот ведь зараза! Он что, собирается воспользоваться моим беспомощным положением?! Поверить не могу! А самое страшное – он взобрался на моё чудесное парадное ложе в сапогах! В сапогах! И наверняка грязных после дороги! Ну и какой он после этого Принц?
А наглец упёрся одной рукой в матрасик в любезной попытке облегчить свой вес, а другой принялся отрешенно водить по моей шее. Нет, ну чего он ещё и такой тяжёлый?! Совсем юный же? Или нет?
– Жаль, конечно, что ты не проснулась, – застенчиво сказал Принц и нерешительно предложил: – Может, попробовать ещё раз?
Он склонился к моему лицу, вытянул губы трубочкой и… вдруг отпрянул.
– Ой! – испуганно воскликнул Принц, повторил: – Ой! – и выпрямил руки, похвально демонстрируя уверенный упор лежа, потом задумчиво пробормотал: – А вдруг она проснется, но не согласится?
Ух ты, какая здравая мысль! Если проснусь, я с упоением пинать тебя буду, пока снова не засну! Для начала я попыталась хотя бы боднуть его головой. Безрезультатно.
А Принц опустился на меня (какой он всё же тяжеленный! Или это из-за одежды? Сапоги надо было всё-таки снять!), потерся… ну, всем, чем мог… прижался щекой к моей щеке и ласково шепнул на ушко:
– Нет, извини. Рисковать не буду.
Приподнялся и, медленно расстегнув пояс, непринужденно отбросил его в сторону. Аккуратно приспустил штаны.
– Красавица! – обаятельно улыбнулся негодяй и заботливо убрал волосы с моего лица. Задрал мне сорочку повыше и сладострастно ухватился за бедра, примеряясь...
Ну… всё! Убью! Задушу! Загрызу! Защипаю до смерти! А если он ещё и дорогущее покрывало мне сапогами извозюкал, то вообще порублю на мелкие кусочки! И никакое колдовство меня не остановит!
Я рванулась изо всех сил. Судя по всему, время безмятежного отдыха безвозвратно прошло. Дрогнули, рассыпаясь, чары, метнулись к горлу Принца кровожадно скрюченные пальцы, хрустнула и осыпалась осколками сказочная действительность…
И я проснулась.
– Она просыпается! – взволнованно выдохнул кто-то у меня над ухом, едва затрепетали мои ресницы и исчезли последние отголоски весьма странного сна. – Немедленно сообщите королю!
Я нахмурилась и открыла глаза.
Заглядывавшего мне в лицо за мгновение до этого пузатенького господина в роскошном ярко-зелёном кафтане тут же сдуло от кровати в сторону и аккуратно поместило в кланяющийся ряд прочих мужчин и женщин.
– Ваше высочество! – с выражением искреннего и самого пылкого восторга возвестили собравшиеся.
Я тут же быстро зажмурилась. Ну вдруг ещё не проснулась? Помедлила, с надеждой выжидая.
Похоже, тем же самым занялись и все собравшиеся, судя по воцарившейся в комнате тишине.
Я недоверчиво приоткрыла один глаз, потом другой… И, наверное, напрасно это сделала, потому что благоговейное молчание было тут же нарушено дружным радостным воплем:
– Ваше высочество!
Краткая пауза… видимо, чтобы воздуха побольше в лёгкие набрать… и оглушительный финал:
– С добрым утром!!!
Тьфу! От неожиданной, сотрясшей меня вместе с кроватью громогласности приветствия я полностью распахнула глаза, осознав полную безнадежность дальнейшего притворства. Смутное и робкое ожидание, что всё это – лишь очередной виток в высшей степени нелепого и даже безумного сна, рассеялось.
– Доброе утро, – пробурчала я невнятно.
Насчет этого заявления у меня были большие сомнения, которые с каждой минутой только крепли, но привитые в детстве навыки вежливости дали о себе знать. Весьма неожиданно, кстати.
Ответ мой прозвучал хрипло, негромко и без особой любезности, но выстроившиеся в рядок посетители разом встрепенулись, чутко направив на меня уши и вытянув шеи. Заулыбались польщенно, умиленно-счастливо и даже горделиво, словно я только что толкнула продуманную тронную речь или обстоятельно возвестила о грядущих событиях, вдруг открыв в себе дар Оракула.
Я попыталась сесть в постели, и метнувшаяся ко мне дама торопливо и услужливо помогла, подложив под спину подушку. Улыбнулась до ушей, млея от возможности оказать услугу:
– Позвольте мне!
Я кивнула. Постаралась сделать это не слишком угрюмо, но… уж как получилось. Тяжёлое впечатление от последнего дикого сна, как и недоумение от пробуждения, смешались, рождая неясные вопросы и подозрения. Не знаю, как вы, а я планировала проснуться в одиночестве. В крайнем случае, в компании симпатичного мужчины, но… в присутствии парадно одетых и подобострастно кланяющихся трех дам и трех господ?! Я торопливо пересчитала сияющие, как новехонькие нагрудники у адептов-боевиков при посвящении, лица: всё верно, незнакомых мне особ было шестеро. Не так много, как показалось в первую минуту, но и не так уж мало для лицезрения меня в… скажем так, постельном виде!
Окинула себя контрольным взглядом: так, ночная сорочка более чем целомудренная, на трех пуговках (надежно застегнутых), с вырезом под горлышко и длинными рукавами. Странно, кстати, откуда такая в моем гардеробе? Я вообще… если правильно помню… нахмурилась, пытаясь поймать ускользающие обрывки то ли видений, то ли воспоминаний… сплю обнаженной… Хм, или нет?
– Ваше высочество, как вы себя чувствуете? – заботливо осведомился кто-то из присутствующих.
– А кто тут… высочество? – рискнула я озвучить мучавший меня с самого пробуждения вопрос.
Подумала и шелковое кружевное одеяло на грудь благопристойно натянула: хоть и закрытая у меня ночнушка, но если придворные собираются и дальше здесь торчать, то следует вести себя поскромнее. К тому, как выяснилось, же какое-то высочество где-то рядом бродит. Видать, принц или принцесса.
– Ваше высочество! –
Придворные переглянулись с откровенным изумлением, одинаково взметнули руками, и выступивший вперёд пузатый господин в зелёном кафтане драматичным шёпотом произнёс:
– Вы – ваше высочество! Горячо любимая и почитаемая всеми и каждым в нашем королевстве прекрасная принцесса Марилена Гортенхеймская!
При этих словах дамы и господа низко склонились, демонстрируя верноподданнические чувства, а зелёный их предводитель жалостливо на меня посмотрел и добавил:
– Как вы… после вчерашнего, ваше высочество?
– А… что было вчера? – осторожно поинтересовалась я, мысленно повторяя имя и титул, будто пробуя их на вкус. И одеяло повыше подтянула, чтобы в случае чего за ним укрыться. Так себе защита, конечно, но какая есть.
– Ваш двадцать четвёртый день рождения! – грянул дружный хор, заставивший меня поморщиться, и придворные счастливо заулыбались.
Зелёный господин, однако, быстро обратил внимание на мою перекосившуюся физиономию и, наполнив бокал из графина, стоявшего на прикроватной тумбочке, заботливо протянул его мне.
– Прошу простить мою невнимательность, ваше высочество, – покаялся он. – Выпейте, вас это освежит.
Я уже с энтузиазмом выхватывала у него бокал, как вдруг решила с неожиданным подозрением осведомиться:
– Что это?
И… замерла, не спеша принимать неизвестный напиток. Честно? Я сама своей реакции удивилась. Пить хотелось… ну вот нестерпимо, казалось, что меня вечность жажда мучила, и вдруг так резко остановиться... Откуда подобная осторожность и подозрительность? Я недоуменно тряхнула головой, отчего в ней поселился малоприятный занудливый гул.
– Маг-целитель Ферели приготовил, – с уже слегка поднадоевшей улыбкой пояснил господин в зелёном. – Добавил в ваш любимый лимонад отрезвля… простите, бодрящих травок и укрепил магически. Чтобы утро и в самом деле было добрым. – Улыбка господина стала приторно-ласковой, а остальные придворные снова дёрнулись в синхронных поклонах, как площадные марионетки, и воскликнули с непомерным энтузиазмом, показавшимся мне издевательским:
– Доброе утро, ваше высочество!
Ох, тьфу…
Я вздрогнула и, схватив бокал с чудо-лимонадом, осушила его до дна. Вроде бы стало полегче, но…
– Я ничего не помню, – решилась признаться я.
Внутреннее чутье настойчиво советовало с подобными заявлениями не спешить, но я предпочла сразу прояснить ситуацию. Потому как я… ничего и никого вокруг не узнавала. Мой взгляд скользил по дамам в красивых праздничных одеяниях, по представительным господам, по шелковой обивке стен и дорогой светлой мебели… и ни за что не цеплялся. Словно я… всё это видела впервые. Ну то есть вообще... впервые в жизни.
– Ваше высочество, – подобострастно склонился ко мне пузатый активист придворной жизни, забирая из пальцев пустой бокал, – пожалуйста, не беспокойтесь. Маг Ферели предупреждал о таком эффекте.
– Вот как?! – недовольно вопросила я, покосившись с подозрением на графин с якобы целебным настоем.
– Нет-нет! – в один голос воскликнули присутствующие, и господин в зелёном, пухлой ручкой сделав всем знак замолчать, предоставил мне необходимые разъяснения:
– Дело не в этом напитке, ваше высочество, он совершенно безопасен, – мягко заверил он, – но вчера в качестве подарка на день рождения вы, среди прочего, потребовали эликсир Корнелиуса, который неосмотрительно запили красным вином. – Господин помялся, но продолжил: – А потом белым. Неоднократно. И в конце праздника… когда его величество уже отбыл… вы пожелали попробовать тролльего самогона.
Троллий самогон! Резко выдохнула. Неудивительно, что я сегодня сама не своя, после таких-то возлияний! Самогон, производимый горными троллями, сбивал с ног их самих – двухметровых детин весом от ста килограмм, что уж говорить о какой-то там прекрасной и юной человеческой принцесске! Лучший самогон у клана Плешивых, с ностальгией припомнилось вдруг, чистый как слеза эльфийской девы, крепкий как кулак тролля, и молниеносный как реакция мага-боевика.
Эвелина Тень
Сплю я, и снится мне, что я – Спящая Красавица. Может, сказочная, а, может, и не очень. Обстановка вроде под стать волшебной сказке – торжественная, даже пышная. Парадный зал, кровать на возвышении, красная ковровая дорожка от двери до ступенек расстелена… И вот лежу я, и всё меня устраивает: ложе красиво декорировано, поза комфортная, удобный матрас сохраняет спину ровной, под головой невысокая шелковая подушка-валик, отчего плечи и шея приятно расслаблены. И помещение хорошо проветрено, и светлое серебристое одеяние из полупрозрачной ткани элегантными складками до самого пола спадает…
Не поскупились мне на ночную сорочку, отмечаю с удовлетворением. Значит, всё-таки сказка. Двигаться не могу – дремлю вроде, но сквозь полуопущенные ресницы вижу длинные тёмные локоны, в продуманной композиции разложенные по рукам и груди, мимоходом любуюсь аккуратным маникюром на пальчиках, с достоинством сцепленных на животе… В общем, складывается картина высокого эстетического свойства, чувствуется, что талантливый дизайнер поработал.
И единственное, чего мне не хватает для полного счастья, это… уснуть. Заснуть глубоким сном. Провалиться. Пересечь призрачную черту между реальностями, а не болтаться на их границе.
Я ни о чем не жалею. Не собираюсь возвращаться. Я хочу отдохнуть. Жажду отправиться в увлекательное путешествие в непознанное, забыв про тревоги и заботы. Руки и ноги наливаются приятной тяжестью, веки плотно смыкаются, и я позволяю последним искрам сознания выскользнуть в приоткрытые врата небытия…
Скр-р-р… Звук негромкий, но всё же вырывает меня из процесса, заставляя бросить недовольный взгляд сквозь ресницы. А! Принц, будь он неладен! Отворил дверь и теперь топчется на пороге. Ну посмотри, коли любопытно, выгляжу-то я красавицей, только не задерживайся и ступай домой поскорее.
Я вновь закрываю глаза, стараясь поймать недавнее состояние расслабленности и сонного покоя.
Шмяк… шмяк… что это?! Ох, опять Принц! Шлепает ко мне по ковровой дорожке! Зачем, спрашивается? Не мог, что ли, от двери полюбоваться? И ведь наверняка даже сапоги не обтёр! Будут тут всякие ходить взад-вперёд без сменной обуви, весь ковёр мне изгадят! Меняй его каждое десятилетие!
Бумс! Брякнулся на колени рядом с кроватью. Видно не очень, но если скосить глаза из-под ресниц, то достаточно. Юный совсем Принц-то! Ну, понятно, начитался сказок… И точно: руку мою правую схватил и жадно к ней присосался. Могла бы – поморщилась недовольно, а то и вовсе сделала строгий выговор! Нет, руку-то мне не жалко, а вот сможет ли он вернуть её в исходное красивое положение? Возложить царственно на живот, пальчики выпрямить, складочки платья под ними расправить? Вот то-то же!
Принц вздохнул, снова поелозил губами мне по ладошке и… порывисто прижал мою покорную руку к своему бешено стучащему сердцу. Фу, что за мелодрама?! Хорошо хоть, судя по ощущениям, сделал это через бархатную ткань дублета, а не под рубашку засунул! Замер так на минутку… я уж обрадовалась было, что тоже заснул… и медленно наклонился.
А, ясно, скучающе подумала я, целовать будет. Давай уже, не тяни, целуй и отчаливай, а то я уснуть не могу, пока мне в ухо пыхтят.
Принц судорожно вздохнул и… одарил меня поцелуем. Раз, два, три… Ну и когда он от меня оторвётся, стесняюсь спросить? Четыре, пять, шесть… Любому дураку, даже Принцу, уже должно быть понятно, что приём не сработал! Семь, восемь, девять… Нет, я, конечно, никуда не спешу, но чисто интересно… сколько ещё терпеть?!
– Не получилось, – расстроенно выдохнул Принц, отстраняясь.
Дошло наконец! Всё, всем спокойной ночи, я пошла. Мысленно довольно улыбнулась и смежила веки. Несколько напрягало, правда, что Принц до сих пор рядом на коленях стоит, но, видимо, молодой, здоровье позволяет, вот он и не торопится.
– Красавица, – жалобно протянул Принц.
Ох, ну сколько можно?! Неясно, что ли, не проснулась я, не разрушились чары! И не разрушатся! Так что… ступай восвояси! Ходят тут всякие, красавицам спать мешают!
На этот раз ресницы я схлопнула уже с некоторым остервенением, решительно настроившись не обращать больше на надоедливого Принца никакого внимания: рано или поздно насмотрится и всё равно уйдет, и скорее рано, чем поздно, на коленках не очень-то помедитируешь. Но! Не тут-то было!
Я ощутила горячую ладонь на своей груди и резко передумала уплывать в страну сновидений. Это… что ещё такое?! Рука воровато дрогнула, но с груди не исчезла. Наоборот, зашарила ищуще, осторожно сжала левое полушарие, потом правое, потом вновь вернулась к левому… К первой руке присоединилась и вторая. Ох, ну да. У меня же две груди, а у него две руки, и обе нашли по объекту, чтобы мять увлечённо. Я вот не поняла… он меня поцелуем разбудить не смог, так надеется сделать это массажем груди?! И, главное, волосы мне во все стороны разметал, прическу испортил! А ведь локон к локону лежал, загляденье одно!
– Красавица! – хрипло прошептал Принц и… сжал соски сквозь тонкую ткань моего одеяния. На левом полушарии, на правом… одновременно… и легонько потянул вверх.
Он что творит?! А ведь казался приличным Принцем! Пнуть бы его или хотя бы укусить, но как? И на помощь не позвать… сплю ведь!
А Принц тем временем попыхтел-посопел и… залез на кровать. Бурно дыша, подтянул ночнушку до колен и неторопливым смакующим движением раздвинул мне ноги. Причмокнул довольно и навалился всем телом. Повозился, устраиваясь поудобнее…
К этому моменту сна уже не было ни в одном глазу. Образно выражаясь. А в реале я шевелиться так и не могла. Ну Принц же меня не расколдовал, да мне и не очень-то хотелось, но... Вот ведь зараза! Он что, собирается воспользоваться моим беспомощным положением?! Поверить не могу! А самое страшное – он взобрался на моё чудесное парадное ложе в сапогах! В сапогах! И наверняка грязных после дороги! Ну и какой он после этого Принц?
А наглец упёрся одной рукой в матрасик в любезной попытке облегчить свой вес, а другой принялся отрешенно водить по моей шее. Нет, ну чего он ещё и такой тяжёлый?! Совсем юный же? Или нет?
– Жаль, конечно, что ты не проснулась, – застенчиво сказал Принц и нерешительно предложил: – Может, попробовать ещё раз?
Он склонился к моему лицу, вытянул губы трубочкой и… вдруг отпрянул.
– Ой! – испуганно воскликнул Принц, повторил: – Ой! – и выпрямил руки, похвально демонстрируя уверенный упор лежа, потом задумчиво пробормотал: – А вдруг она проснется, но не согласится?
Ух ты, какая здравая мысль! Если проснусь, я с упоением пинать тебя буду, пока снова не засну! Для начала я попыталась хотя бы боднуть его головой. Безрезультатно.
А Принц опустился на меня (какой он всё же тяжеленный! Или это из-за одежды? Сапоги надо было всё-таки снять!), потерся… ну, всем, чем мог… прижался щекой к моей щеке и ласково шепнул на ушко:
– Нет, извини. Рисковать не буду.
Приподнялся и, медленно расстегнув пояс, непринужденно отбросил его в сторону. Аккуратно приспустил штаны.
– Красавица! – обаятельно улыбнулся негодяй и заботливо убрал волосы с моего лица. Задрал мне сорочку повыше и сладострастно ухватился за бедра, примеряясь...
Ну… всё! Убью! Задушу! Загрызу! Защипаю до смерти! А если он ещё и дорогущее покрывало мне сапогами извозюкал, то вообще порублю на мелкие кусочки! И никакое колдовство меня не остановит!
Я рванулась изо всех сил. Судя по всему, время безмятежного отдыха безвозвратно прошло. Дрогнули, рассыпаясь, чары, метнулись к горлу Принца кровожадно скрюченные пальцы, хрустнула и осыпалась осколками сказочная действительность…
И я проснулась.
***
– Она просыпается! – взволнованно выдохнул кто-то у меня над ухом, едва затрепетали мои ресницы и исчезли последние отголоски весьма странного сна. – Немедленно сообщите королю!
Я нахмурилась и открыла глаза.
Заглядывавшего мне в лицо за мгновение до этого пузатенького господина в роскошном ярко-зелёном кафтане тут же сдуло от кровати в сторону и аккуратно поместило в кланяющийся ряд прочих мужчин и женщин.
– Ваше высочество! – с выражением искреннего и самого пылкого восторга возвестили собравшиеся.
Я тут же быстро зажмурилась. Ну вдруг ещё не проснулась? Помедлила, с надеждой выжидая.
Похоже, тем же самым занялись и все собравшиеся, судя по воцарившейся в комнате тишине.
Я недоверчиво приоткрыла один глаз, потом другой… И, наверное, напрасно это сделала, потому что благоговейное молчание было тут же нарушено дружным радостным воплем:
– Ваше высочество!
Краткая пауза… видимо, чтобы воздуха побольше в лёгкие набрать… и оглушительный финал:
– С добрым утром!!!
Тьфу! От неожиданной, сотрясшей меня вместе с кроватью громогласности приветствия я полностью распахнула глаза, осознав полную безнадежность дальнейшего притворства. Смутное и робкое ожидание, что всё это – лишь очередной виток в высшей степени нелепого и даже безумного сна, рассеялось.
– Доброе утро, – пробурчала я невнятно.
Насчет этого заявления у меня были большие сомнения, которые с каждой минутой только крепли, но привитые в детстве навыки вежливости дали о себе знать. Весьма неожиданно, кстати.
Ответ мой прозвучал хрипло, негромко и без особой любезности, но выстроившиеся в рядок посетители разом встрепенулись, чутко направив на меня уши и вытянув шеи. Заулыбались польщенно, умиленно-счастливо и даже горделиво, словно я только что толкнула продуманную тронную речь или обстоятельно возвестила о грядущих событиях, вдруг открыв в себе дар Оракула.
Я попыталась сесть в постели, и метнувшаяся ко мне дама торопливо и услужливо помогла, подложив под спину подушку. Улыбнулась до ушей, млея от возможности оказать услугу:
– Позвольте мне!
Я кивнула. Постаралась сделать это не слишком угрюмо, но… уж как получилось. Тяжёлое впечатление от последнего дикого сна, как и недоумение от пробуждения, смешались, рождая неясные вопросы и подозрения. Не знаю, как вы, а я планировала проснуться в одиночестве. В крайнем случае, в компании симпатичного мужчины, но… в присутствии парадно одетых и подобострастно кланяющихся трех дам и трех господ?! Я торопливо пересчитала сияющие, как новехонькие нагрудники у адептов-боевиков при посвящении, лица: всё верно, незнакомых мне особ было шестеро. Не так много, как показалось в первую минуту, но и не так уж мало для лицезрения меня в… скажем так, постельном виде!
Окинула себя контрольным взглядом: так, ночная сорочка более чем целомудренная, на трех пуговках (надежно застегнутых), с вырезом под горлышко и длинными рукавами. Странно, кстати, откуда такая в моем гардеробе? Я вообще… если правильно помню… нахмурилась, пытаясь поймать ускользающие обрывки то ли видений, то ли воспоминаний… сплю обнаженной… Хм, или нет?
– Ваше высочество, как вы себя чувствуете? – заботливо осведомился кто-то из присутствующих.
– А кто тут… высочество? – рискнула я озвучить мучавший меня с самого пробуждения вопрос.
Подумала и шелковое кружевное одеяло на грудь благопристойно натянула: хоть и закрытая у меня ночнушка, но если придворные собираются и дальше здесь торчать, то следует вести себя поскромнее. К тому, как выяснилось, же какое-то высочество где-то рядом бродит. Видать, принц или принцесса.
– Ваше высочество! –
Придворные переглянулись с откровенным изумлением, одинаково взметнули руками, и выступивший вперёд пузатый господин в зелёном кафтане драматичным шёпотом произнёс:
– Вы – ваше высочество! Горячо любимая и почитаемая всеми и каждым в нашем королевстве прекрасная принцесса Марилена Гортенхеймская!
При этих словах дамы и господа низко склонились, демонстрируя верноподданнические чувства, а зелёный их предводитель жалостливо на меня посмотрел и добавил:
– Как вы… после вчерашнего, ваше высочество?
– А… что было вчера? – осторожно поинтересовалась я, мысленно повторяя имя и титул, будто пробуя их на вкус. И одеяло повыше подтянула, чтобы в случае чего за ним укрыться. Так себе защита, конечно, но какая есть.
– Ваш двадцать четвёртый день рождения! – грянул дружный хор, заставивший меня поморщиться, и придворные счастливо заулыбались.
Зелёный господин, однако, быстро обратил внимание на мою перекосившуюся физиономию и, наполнив бокал из графина, стоявшего на прикроватной тумбочке, заботливо протянул его мне.
– Прошу простить мою невнимательность, ваше высочество, – покаялся он. – Выпейте, вас это освежит.
Я уже с энтузиазмом выхватывала у него бокал, как вдруг решила с неожиданным подозрением осведомиться:
– Что это?
И… замерла, не спеша принимать неизвестный напиток. Честно? Я сама своей реакции удивилась. Пить хотелось… ну вот нестерпимо, казалось, что меня вечность жажда мучила, и вдруг так резко остановиться... Откуда подобная осторожность и подозрительность? Я недоуменно тряхнула головой, отчего в ней поселился малоприятный занудливый гул.
– Маг-целитель Ферели приготовил, – с уже слегка поднадоевшей улыбкой пояснил господин в зелёном. – Добавил в ваш любимый лимонад отрезвля… простите, бодрящих травок и укрепил магически. Чтобы утро и в самом деле было добрым. – Улыбка господина стала приторно-ласковой, а остальные придворные снова дёрнулись в синхронных поклонах, как площадные марионетки, и воскликнули с непомерным энтузиазмом, показавшимся мне издевательским:
– Доброе утро, ваше высочество!
Ох, тьфу…
Я вздрогнула и, схватив бокал с чудо-лимонадом, осушила его до дна. Вроде бы стало полегче, но…
– Я ничего не помню, – решилась признаться я.
Внутреннее чутье настойчиво советовало с подобными заявлениями не спешить, но я предпочла сразу прояснить ситуацию. Потому как я… ничего и никого вокруг не узнавала. Мой взгляд скользил по дамам в красивых праздничных одеяниях, по представительным господам, по шелковой обивке стен и дорогой светлой мебели… и ни за что не цеплялся. Словно я… всё это видела впервые. Ну то есть вообще... впервые в жизни.
– Ваше высочество, – подобострастно склонился ко мне пузатый активист придворной жизни, забирая из пальцев пустой бокал, – пожалуйста, не беспокойтесь. Маг Ферели предупреждал о таком эффекте.
– Вот как?! – недовольно вопросила я, покосившись с подозрением на графин с якобы целебным настоем.
– Нет-нет! – в один голос воскликнули присутствующие, и господин в зелёном, пухлой ручкой сделав всем знак замолчать, предоставил мне необходимые разъяснения:
– Дело не в этом напитке, ваше высочество, он совершенно безопасен, – мягко заверил он, – но вчера в качестве подарка на день рождения вы, среди прочего, потребовали эликсир Корнелиуса, который неосмотрительно запили красным вином. – Господин помялся, но продолжил: – А потом белым. Неоднократно. И в конце праздника… когда его величество уже отбыл… вы пожелали попробовать тролльего самогона.
Троллий самогон! Резко выдохнула. Неудивительно, что я сегодня сама не своя, после таких-то возлияний! Самогон, производимый горными троллями, сбивал с ног их самих – двухметровых детин весом от ста килограмм, что уж говорить о какой-то там прекрасной и юной человеческой принцесске! Лучший самогон у клана Плешивых, с ностальгией припомнилось вдруг, чистый как слеза эльфийской девы, крепкий как кулак тролля, и молниеносный как реакция мага-боевика.
