Глава 1.
Над серой пеленой густого смога поднялось Солнце. Оно пыталось слепить глаза, но контактные линзы-хамелеоны активировали эффект чёрных очков, и Карина больше не щурилась. Она смотрела на утреннее небо и размышляла. В её жизни происходили важные события. Одно она спровоцировала сама, другие стали неожиданностью.
— Я не должна сомневаться. Отказаться от командировки на Луну — верное решение, — сказала себе Карина. — Из газеты меня не уволят… Надеюсь, не придётся напоминать о том горячем материале, что я нарыла месяц назад... Нет, всё складывается наилучшим образом. Хотя здесь я бы задержалась до встречи с Натаном.
Карина поглядывала на медленно плывущие облака и тяжело вздыхала. Ей совсем не хотелось покидать люкс на вершине московского небоскрёба, но зарплата журналиста не покрывала возросшую аренду. Хозяин потребовал съехать немедленно. Конечно, она могла бы попросить помощи у деда: всё-таки единственная и любимая внучка, а он не абы кто, а прославленный космонавт, генерал-майор в отставке. Но у Карины тоже есть гордость. Она сама решила, что в состоянии оплатить эту прихоть, когда предложила коллегам пожить в подаренной дедом квартире. Благо, они съехали, и появился предлог для возвращения: не простаивать же апартаментам в центре Москвы.
— Всё складывается удачно, — убеждала себя Карина. — Мне не нужен этот люкс. Надо воспринимать происходящее как знак свыше.
Карина слишком долго прощалась с роскошным видом, что открывался с балкона, и оператор грузоперевозок нервно кашлянул, привлекая её внимание. Девушка вполоборота кивнула. Тогда он отдал команду роботам-погрузчикам вывозить коробки. Карина не стала смахивать набежавшую слезу: пусть сверкает на щеке, пусть все видят, как ей грустно. Хотя кто эти все? Кому из двенадцати миллиардов есть до неё дело? Спрыгни она сейчас с балкона — прохожие только на себя глянут, не забрызгало ли их кровью. Карина и сама не стала бы кого-то жалеть. Она перевалилась через балкон, парапет вспыхнул красным. Продолжит — и её ударит током.
«К чему эти меры? Нас слишком много, и каждый второй тут лишний. — Карина вытерла слезу. — Естественный отбор с людьми не работает. Мы плодимся, как вши у маргинала…»
Хотелось постоять в тишине, попрощаться с Тофслой и Вифслой — соседними небоскрёбами, торчащими из облачного моря одинокими стеклянными скалами. Но пиликнул имплант за ухом, и мажорный мужской голос сообщил:
— Напоминаю, что через час у тебя встреча в космопорте с Марселем.
— Я знаю, — нервно раздула ноздри Карина.
Как же не вовремя её покидает друг — самое дорогое приобретение в жизни! Увы, так думает только Карина и кучка неформалов. Дружба давно стала архаизмом в мире, где каждый, кого ты видишь, — конкурент за чистый воздух, чистую воду, натуральную еду, и это уже не шутка фантастов, а настоящая жизнь современных людей. Но ей посчастливилось встретить Марселя и узнать, что существует нечто важное кроме борьбы за выживание.
А она даже не успела обсудить с ним свои грандиозные планы. Ведь после встречи Натан наверняка позовёт к себе в Америку, и её, конечно, пустят — она же не персона нон грата. К тому же, училась в Вашингтоне, так что даже не придётся адаптироваться. Кстати, знакомство с Натаном — тоже чудо! После того как мир охватило движение чайлдфри, люди почти перестали не только заводить детей, но и обращать внимание на кого-то кроме себя любимого. Мимолётные встречи ради удовольствия, и никакой романтики. Это слово тоже архаизм, но только не для Натана. Он присылал ей сонеты Шекспира и цитировал Омара Хайяма.
— Ты забыла заказать такси, — выдернул её из круговорота мыслей тот же голос.
— Я просто немного рассеяна в последнее время.
— Возможно, это последствия злоупотребления нейронными стимуляторами?
Карина нервно тряхнула головой и стукнула по браслету на запястье. Вдоль него пробежала синяя полоса, и девушка приказала:
— Отключить функцию личного психолога!
— Желаешь связаться со службой поддержки, поговорить с человеком? — не унималась программа.
— Нет! Отключись уже!
Голос затих. Карина схватилась за серебряный кулон в виде черепа козла и приложила его ко лбу. По лицу пробежал невидимый биоток. От импульсов стимулятора изменилось выражение глаз, уголки губ поднялись, а ноздри перестали нервно раздуваться. Карина повеселела, опустила кулон, игриво поправила взъерошенные ветром рыжие локоны и направилась к лифту.
Прода от 19.06.2021, 17:38
Глава 2.
Выходить из люкса в коридор не пришлось: двери лифта открылись прямо на балконе. Карина окинула прощальным взглядом покинутые апартаменты, прозрачные створки сомкнулись за её спиной, и лифт нырнул в пелену городского смога. Карина вновь потянулась к серебряному кулону, приложила его ко лбу. Новая волна стимулятора развеяла остатки грусти.
— Ой, я же забыла вызвать такси! — спохватилась Карина.
Она коснулась браслета, отчего в ухе вновь зазвучал электронный голос. Он сообщил, что скоростных такси поблизости нет, поэтому придётся воспользоваться теми, что простаивали.
— Что ж за день такой сегодня?! — раздражённо проговорила Карина и выругалась.
Лифт доставил её на первый этаж. За ограждением небоскрёба уже ожидало такси. Чтобы дойти до него, пришлось надеть дыхательную маску, иначе от запаха сероводорода стошнило бы по пути.
Машина на магнитной подушке напоминала стеклянную таблетку, стоящую на ребре. Дверцы плавно отошли назад, когда Карина встала на округлую платформу в основании. Она кинула любимый рюкзак с эмблемой МКС на сидение и уселась сама. Такси без водителя, рассчитанное на двух пассажиров, поднялось над землёй не выше чем на полметра и плавно скользнуло вдоль дорожки, выходящей на оживлённую магистраль.
С черепашьей скоростью такси двигалось в сторону космопорта в Люберцах: никого не обгоняло, не пыталось перестроиться в свободную полосу. От нервного напряжения не спас даже стимулятор хорошего настроения. У первой же станции метро Карина села на скоростной поезд. Она придумала с десяток оправданий своему опозданию и была готова выслушать нелицеприятную правду о себе. Главное, чтобы космический лифт не стартовал до того, как она успеет попрощаться с лучшим другом.
Запыхавшаяся, она влетела в здание космопорта. Марсель ждал у выхода из кабины полицейского досмотра. Карина нетерпеливо прошла все процедуры пропускной системы, постоянно махая Марселю, как будто он мог уйти не попрощавшись. И вот, наконец, она смогла подбежать к нему.
Её обнял сам Давид работы Микеланджело во плоти: те же кудри, тот же греческий профиль, брутальный подбородок и крепкие руки. Даже брови сдвинул так же сурово, пока подругу досматривали полицейские космопорта. У Карины при виде Марселя, как обычно, вспотели ладони.
— Здесь работают одни копуши, — попыталась оправдаться Карина.
— Наверно, подумали, что ты чего-то приняла, — прошептал над её ухом Марсель. — Выглядишь неадекватно весёлой.
— Я всегда такая, когда тебя вижу. Боже, как ты вкусно пахнешь!
Карина уткнулась носом в его шею, но друг не шелохнулся.
— Определённо что-то приняла.
— Всего лишь переборщила с нейронными стимуляторами.
Марсель нащупал на её груди серебряный кулон и сорвал его.
— Ты чего? — отстранилась Карина.
— Спасаю тебя от добровольной лоботомии, — ответил Марсель и выкинул кулон в деструктор мусора.
— Я не злоупотребляю, — пролепетала Карина, — просто сразу столько всего произошло одновременно…
— Рассказывай, но побыстрее, а то уже объявили посадку на рейс.
Вокруг суетились люди, рядом освободились кресла, но Карина и Марсель не обращали внимания на происходящее. Они словно хотели наглядеться друг на друга впрок, ведь Красная планета разлучит их надолго.
— Представляю, как тебе не хочется улетать от всех своих зайчиков.
— Дождутся, — улыбнулся Марсель. — А если нет, то к лучшему.
— Обязательно на Марсе кого-нибудь встретишь!
— На Марс летят работать. Вот и я за тем же отправляюсь.
Карина искусала себе губы, как ребёнок. Она не сводила глаз со счастливого и сияющего лица Марселя. А когда он сказал, что пора прощаться, крепко обхватила его за шею и разревелась.
— Я без тебя с ума сойду в этом дурдоме! — всхлипывая, проговорила она.
— Не думаю, подруга. Ты же летишь на Луну через месяц.
— А вот с этим проблемка, — расслабила объятия Карина.
— Поясни. — Взгляд Марселя снова стал серьёзным. — Что случилось?
— Я отказалась от командировки …
— И ты только сейчас мне об этом говоришь? Почему?
Карина виновато отвела глаза, но нашла в себе силы и призналась:
— Натану всё-таки дали грин-карту. Он как раз через месяц прилетает в Прагу на показ новой коллекции от Vadickova.
— Твой смазливый женишок из Штатов? — усмехнулся Марсель. — Карина, ну что за любовь по интернету? Два года с ним общаетесь и только по видеосвязи. Я думал, тебя это просто забавляет. Ты действительно ради свидания хочешь отказаться от командировки на Луну? А как же полгода тренировок, вся подготовка к полёту? Я тебя не понимаю.
— Ты отчитываешь меня, как мой дед.
— Я твой друг.
— Вот и будь им! Подержи меня.
— Не в этот раз. — Марсель взял Карину за плечи. — Опомнись, подруга! Твой Натан не заслуживает такой жертвы. Пусть летит к тебе в Москву, пусть докажет, что между вами не баловство по интернету, что ты для него действительно что-то значишь!
— О чём ты говоришь? Если он пересечёт границу России, грин-карту тут же аннулируют! Натан не сможет вернуться в Америку.
— Не проблема. Будет жить здесь, с тобой. Будет гулять по нашим подиумам в коллекциях от «Большевички».
Карина замотала головой. Марсель хотел что-то сказать, но пассажиров космического лифта поторопили с посадкой, и его фамилия прозвучала по громкой связи.
— Мне пора бежать, — сказал он и крепко обнял подругу. — Я прошу тебя: не делай глупостей! Обещай мне!
— Я люблю тебя, зайка, — уклончиво ответила Карина.
Друг чмокнул её в щёку и побежал за турникет. Карина помахала ему рукой, но Марсель внезапно вернулся:
— Забыл про подарок. — Он вручил ей большую коробку, перевязанную голубой лентой. — Я улетаю, но хочу оставить часть себя здесь, с тобой.
— Что в коробке?
— Не гадай. Откроешь дома.
Марсель ещё раз приобнял её, на второй щеке расцвёл его дружеский поцелуй. Карина грустно улыбнулась, наблюдая, как Марсель мчится вдоль посадочного коридора.
— Люблю тебя, — прошептала Карина, прижала к себе подарок и зашагала на выход. Теперь она никуда не торопилась и без возмущения забралась в стеклянную таблетку черепашьего такси.
Прода от 20.06.2021, 06:48
Глава 3.
Карина не хотела разглядывать улицы мегаполиса, кишащие людьми и машинами. Она активировала панели, заменяющие стёкла кабины, и выбрала вид на Монмартр. Технологии перенесли её в Париж столетней давности. По левую сторону промелькнуло кабаре Мулен Руж, впереди скоро появится белоснежная базилика Сакре-Кёр. Выбор Карины не был случайным. Однажды она обнаружила сходство с французской дивой, чей нежный голосок завораживает слушателей с конца двадцатого века и по сей день. От рыжей утончённой француженки Карину отличал только высокий рост и лёгкая горбинка на носу. В плейлисте нашлась нужная песня, и кабину такси наполнили вибрации Je Te Dis Tout. Карина прикрыла глаза и стала неслышно подпевать.
***
Карина вернулась в подаренную дедом квартиру и первым делом открыла подарок. Внутри коробки лежала упаковка из мягкого поролона, а в ней — бархатный синий чехол. Карина ослабила тесёмку и достала из чехла то, чего никак не ожидала увидеть. Марсель был прав: не стоит и гадать, что внутри, всё равно ошибёшься. Она держала в руках шарнирную куклу — миниатюрную копию своего друга. Черты лица мастер прорисовал настолько точно, что Карине стало даже неуютно. Глаза куклы смотрели словно живые: того и гляди моргнут или подмигнут ей.
Карина прижала куклу к груди и почувствовала аромат духов Марселя. Он улетел на Марс, но часть себя действительно оставил на Земле. В обнимку с куклой Карина пролежала на диване до вечера и там же уснула.
***
Скучать по люксу бессмысленно: туда она не вернётся. Самое время навести порядок в старой квартире и поздороваться с игуаной. Жильцы заботились о ней на совесть — откормили. Сытая и ленивая зверюга даже не повернула морду, когда вошла хозяйка. Но Карина не расстроилась. Игуаной она дорожила только как первым подарком Марселя.
Под ногами гудящим жуком засуетился робот-горничная, а сама хозяйка начала протирать пыль с мебели и полок.
После переезда Карина успела распаковать только часть коробок и не знала, что делать с остальными. Куча одежды и сувениров из многочисленных командировок останутся пылиться в кладовке, благо, здесь она есть.
Неделю она ждала доставку гибких экранов для окон и теперь могла выбрать любой пейзаж. Карину смущал не вид на Москву, а отсутствие утренних лучей солнца, его пробуждающего золотистого сияния, которое скользит по раме и разливается по стене. Так начинался её день на верхнем этаже небоскрёба.
— Отсюда вид такой, что не поймёшь, утро или вечер, — пробурчала Карина. — Серая депрессивная пелена или туман. Был бы он ещё безопасным!
Прогуляйся по московскому туману — и получишь в лучшем случае отравление угарным газом, а в худшем…
Карина не хотела думать о худшем. К тому же, её начало беспокоить молчание Натана. В ответ на её сообщение от Марселя пришли фото с видом из марсианского космопорта. От Натана — ни слова.
Как назло, закончилась белковая смесь в синтезаторе пищи и корм для игуаны. Карина облазила все ящики кухонного гарнитура, заглянула даже в закрома антикварного углового диванчика. Пусто. Придётся делать заказ на дом или бежать в ближайшую закусочную. Карина заказала пиццу и овощной салат.
Она как раз закончила с уборкой, когда на браслет пришло сообщение о доставке. Карина выбрала вариант с дроном, и тот едва слышно загудел за кухонным окном. Девушка задержала дыхание, распахнула створку и забрала у дрона упаковку с едой. Аппарат напоминал огромное насекомое, он успел пиликнуть в благодарность и улетел. Карина быстрее закрыла окно. Воздушный фильтр легко нейтрализовал запах гари, ворвавшийся на кухню с улицы, и впрыснул тонкий цветочный аромат.
Нехватка утреннего света действовала угнетающе, но завтракать при свечах было слишком пафосно. Она порылась в коробках и нашла подходящий сувенир. Символично, что он был привезён из Чехии. Возле хрустальной копии Тынского храма хороводом плавали светящиеся лебеди. Сам храм тоже вспыхивал синим, зелёным и красным светом. Карина любовалась им и поглощала пиццу с овощным салатом. Она думала о Натане, но копию Марселя усадила напротив, подложив под куклу упаковку от завтрака.
Наблюдать за Кариной и слушать её монолог пришлось не только шарнирному Марселю. В террариуме засуетилась игуана. Хозяйка вдруг вспомнила, что совсем забыла про питомца. Пришлось отдать игуане салат. Карина выбрала из него оливки и брынзу, а зелень высыпала в миску. Игуана снисходительно глянула на Карину и принялась медленно поглощать корм.
Карина вернулась к столу и продолжила жаловаться кукле. Шарнирный Марсель бесстрастно выслушал, как она права, пусть директор газеты и отчитал её, словно маленькую девочку, и дал три дня на раздумья.
