Глава 1. Мало ест и к лотку приучена
— Мама вам понравится, я обещаю. Она воспитанная, аккуратная. Не чавкает, локти на стол не кладёт, приборами пользоваться умеет. Денег на неё тратить почти не придётся — она ест мало и магазины совсем не любит. Не болтливая, домашняя, по вечеринкам не бегает. Только у неё ребёнок есть. То есть я. Но ведь не бывает людей без недостатков, правда? Что ещё? Ах, да, забыл сказать самое важное! Моя мама отлично готовит.
— И что же она готовит особенно вкусно? — только и сумел сказать ошарашенный таким напором мужчина.
— Чай, — без раздумий заявил мальчишка лет шести.
В магазин вошли две пожилые женщины, с неудовольствием посмотрели на загораживающих проход мужчину с ребёнком, но упрёк по поводу невоспитанных отцов и не умеющих вести себя детей не успел сорваться с их губ.
Мужчина тронул мальчика за плечо, давая понять, что им следует отойти в сторону.
— Просим прощения, — улыбнулись оба.
Женщины удовлетворённо кивнули и прошли вперёд, оставив после себя шлейф дорогих, но слишком тяжёлых для лета духов.
— Какие милые молодые люди, — обратилась одна из женщин к своей подруге, и каждое её слово было отчётливо слышно в полупустом торговом зале. — Ты обратила внимание? Мальчик — вылитый отец.
Мужчина перевёл взгляд на стоявшего подле него ребёнка, потом уставился на своё отражение в витрине и непроизвольно сглотнул. Тёмные волосы, серые глаза, схожие черты лица — их и в самом деле можно принять за отца с сыном.
— Так вы согласны? — напомнил о себе мальчик.
— На что?
— Жениться, — воинственно сверкнул глазами необычный собеседник.
Интересное кино получается. Живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом появляется такой вот пацанёнок и, нате вам, извольте жениться.
— Соглашайтесь, — не отставал ребёнок. — Мама у меня ещё и красавица. Вы не пожалеете.
Мужчина откашлялся и, не сумев сдержать улыбки, спросил:
— А твоя мама не будет против?
— Не переживайте. Эту проблему я решу. — Мальчик ткнул себя пятернёй в грудь.
Нелепая ситуация. Зачем он ввязался в этот разговор? Хотелось уйти сославшись на дела. Только ведь предприимчивый ребёнок на этом не успокоится, наверняка захочет попытать счастье снова и кто знает, с кем ему придётся столкнуться? Нет, нужно дождаться его мать и пусть дальше та сама решает, что делать с мальчишкой. Кроме того, было ужасно любопытно взглянуть на дамочку, которую ему так расхваливали.
В этот момент к кассе подошла молодая женщина с коробкой овсяных хлопьев в руках. Она встала в конец очереди, вытащила кошелёк, покосилась в сторону металлических шкафчиков для сумок и закрутила головой, озираясь по сторонам. Увидев мальчика, женщина чуть расслабилась.
— Ваня! Я где велела меня ждать? — разлетелся по залу её звенящий от беспокойства голос.
— Мама, — пояснил ребёнок. — Сейчас я вас познакомлю.
— Ваня! О чём вы говорите? — Женщина сощурила глаза и с подозрением вгляделась в человека, за которого по задумке сына должна была выйти замуж. — Извините, пропустите. У меня без сдачи. — Обойдя стоящих перед ней старичка и девушку, она сунула кассирше покупку и деньги. — Простите, ещё раз, — сказала она возмущённым соседям по очереди. — У меня сын, понимаете?
Стараясь не выпускать Ваню из виду, женщина почти бегом направилась к сыну.
На ходу затолкала овсянку в небольшую, жёсткую сумку, застегнула молнию и покрепче перехватила короткую ручку. Мало ли? В новостях постоянно рассказывают о том, как такие обаятельные на вид мужчины заманивают в свои машины детей и женщин, а потом... Но о том, что происходит с несчастными потом даже думать страшно.
Несколько метров до сына показались бесконечными. Оказавшись рядом с Ваней, женщина притянула его к себе — ребёнок дёрнулся, делая попытку высвободиться, но мать не ослабила хватку — и с вызовом посмотрела на мужчину:
— Что вам нужно от мальчика? Отвечайте!
Глава 1.2
— Мне? Ничего. — Мужчина потёр лоб и словно в доказательство своих слов пожал плечами.
Такая и правда много не съест, отметил он, разглядывая маму шустрого мальчика. Маленькая, хрупкая фигурка с идеально ровной осанкой, под строгой юбкой ниже колен угадываются стройные ноги, блузка несмотря на жару застёгнута под горло. Каштановые волосы забраны в высокий пучок, черты лица тонкие, выразительные, без намёка на макияж.
— Мама, познакомься — это Василий Степанович Грачёв. Он хочет на тебе жениться. — Ваня, как и обещал, взял инициативу в свои руки. — Мы уже обо всём договорились, тебе осталось только сказать «да» и дело будет в шляпе.
— В к-какой шляпе? — Женщина сделала шаг назад увлекая за собой сына и с ещё большим недоверием уставилась на незнакомца.
— Не волнуйся, мам, я уже всё про него узнал, — затараторил ребёнок, выворачиваясь из материнских рук. — Василий Степанович нам подходит по всем пунктам. Ему тридцать пять лет, был в браке, но на данный момент холост. Приезжий, но имеется своя трёхкомнатная квартира в центре города, ещё дача. Родители живут отдельно, так что, если ты не поладишь со свекровью тебе не придётся часто с ней видеться.
— Подожди, Ваня, — женщина с трудом вклинилась в поток слов. — Зачем ты мне это рассказываешь? Кто такой Василий Семёнович? Я ничего не понимаю.
— Степанович, мам! Что тут непонятного? Я же тебе объясняю. Это Василий Степанович, — мальчик кивнул в сторону стоящего напротив мужчины из последних сил старающегося сохранять невозмутимый вид. — Ему тридцать пять лет, он не женат, имеет свою жилплощадь, машину и дачу. А ещё у него два высших образования — экономическое и транспортное. Кстати, у тебя, мам, всего одно.
— Видите, Лариса Львовна, какой я перспективный жених, — подал голос Василий.
Лариса хмуро посмотрела на мужчину. Тот выглядел серьёзным, лишь в светлых глазах прыгали озорные чёртики.
— Но и вы, надо сказать, завидная невеста. Потомственная интеллигентка, библиотекарь. Культурная и крайне воспитанная барышня. Едите мало, локти на стол не кладёте, не чавкаете.
Лицо Ларисы залила густая краска стыда. Она бессильно опустила руки и сумочка плюхнулась на пол. Ваня нагнулся, желая поднять упавшую вещь, но Василий опередил его.
— А ещё мы с вашим сыном успели выяснить, что вы прекрасно готовите чай, — уже не сдерживая улыбку закончил мужчина и протянул Ларисе сумку.
Лара уставилась на неё так, словно видела впервые, но взяла. Вновь обхватив сына за плечи, она развернула его лицом к себе и спросила:
— Ваня? Ты рассказал всё обо мне первому встречному? Ты ему и адрес наш назвал?
— Почему первому встречному? — возмутился мальчик. — Я же тебе сто раз говорил! Это Василий Степанович Грачёв проживающий по адресу...
— Да-да, — потёрла виски Лариса, — я помню. Тридцати пяти лет от роду с собственной виллой на Багамах.
Ваня удивлённо моргнул:
— Нет, мам, про виллу мне дядя Вася ничего не говорил.
— Так, — простонала Лариса. — Значит он уже не Василий Семёнович, а просто дядя Вася?
— Степанович, мам, — укоризненно поправил её сын.
— Хорошо, пусть будет Степанович, — согласилась Лариса и искоса посмотрела на мерзко ухмыляющегося мужчину. Высокий — сама Лара ему едва до плеча макушкой достаёт, — симпатичный брюнет с модной нынче трёхдневной щетиной. Позёр.
Мужчина перехватил Ларин взгляд и улыбнулся ещё шире, после чего Лариса вынуждена была признать, что улыбка у него вовсе не мерзкая, а совсем наоборот — открытая и приятная. «Вылитый мошенник», — решила Лара.
— Мальчик прав, — сказал Василий. — Виллой на Багамах я, к сожалению, не обладаю, но есть дом в Сочи.
Губы Ларисы сжались в одну тонкую, твёрдую линию. Издевается он над ней, что ли?
— Так как, Лариса Львовна? Берёте меня в мужья? — Василий озорно подмигнул Ване, и мальчик ответил ему таким же хитрым подмигиванием.
Глава 1.3
— Ваня! Идём. А вы, — обратилась Лариса к Василию, — как вам не стыдно? Устроили цирк. Как можно так жестоко потешаться над ребёнком? Это недостойно. Подло. Да!
— И в мыслях не было, — запротестовал Василий, и после секундного молчания почему-то стал оправдаться: — Честно говоря, я впервые попал в подобную ситуацию и просто растерялся. До сегодняшнего дня ещё никто не предлагал мне вот так, с ходу, жениться на своей маме.
— Он же всего-навсего наивный маленький мальчик, — не успокаивалась Лариса. — Могли бы объяснить ему, что так делать нельзя, что знакомиться на улице плохая идея.
Вообще-то именно это Василий и собирался сделать... До того как увидел Ларису. Ваня не соврал, мама у него и впрямь оказалась красавицей.
— Отчего же? По-моему, знакомства на улице ничем не хуже других, — сказал мужчина.
— Наверное, всё это на ваш взгляд крайне забавно? — Лариса уже успела успокоиться и сейчас ощущала лишь лёгкую усталость. Кажется, этот Василий и вправду не собирался обижать Ваню, а значит и говорить ей с ним больше не о чем. — Извините, — вздохнула она. — Я сама во всём виновата. Как же глупо вышло... Конечно, вы не обязаны воспитывать моего сына. Я сейчас же ещё раз напомню Ване как следует вести себя с посторонними. Мы, с вашего позволения, пойдём. До свидания, Василий Семёнович.
— Степанович, мам, — зашептал Ваня, дёргая Ларису за рукав. — Неужели так трудно запомнить?
— Да, конечно, Степанович. Извините нас ещё раз. — Лариса схватила упирающегося сына повыше локтя и вывела его из магазина.
Василий вышел следом, сунул руки в карманы и, слегка покачиваясь на каблуках ботинок, стал наблюдать за парочкой. Женщина, отчаянно краснея, выговаривала что-то сыну, мальчишка слушал, кивал, но явно остался при своём. Они уже собирались уходить, когда в одном из стоящих на парковке такси ожила рация.
Василий подбежал к машине:
— Слушаю.
Рация забулькала в ответ нечто неразборчивое.
— Понял. Заказ принял. Выезжаю.
Мужчина вернул рацию на место, но на вызов не спешил. Лариса тоже отчего-то передумала уходить — стояла на месте и смотрела на него большими, карими глазами.
Сейчас он уедет и больше никогда не увидит эту фарфоровую статуэтку. Нервную, настороженную, с выражением почти детской беспомощности на лице, старательно скрываемым и от того ещё сильнее бросающимся в глаза. С первых минут становится ясно — просто с ней не будет.
— Может встретимся завтра. В кафе сходим или в парк. Ваня, ты хочешь на американские горки? — предложил Василий.
— Хочу, — обрадованно кивнул мальчик.
— Слово за вами, Лариса Львовна.
— Вы обманщик! — вдруг выпалила Лариса. Голос её подрагивал от обиды, но подбородок был упрямо вздёрнут. — Вы обманули ребёнка.
— Как? Когда?
— Вы сказали, что работаете экономистом, а сами водите такси.
— Я не обманывал. — Улыбка исчезла с лица Василия, взгляд стал колючим. — Если бы вы внимательнее слушали сына, то услышали, что Ваня рассказывал про моё образование, а не место работы.
— Ага, да, я припоминаю, — медленно проговорила Лариса, снова начиная злиться. — У вас ведь есть ещё одно образование и тоже высшее? Что-то связанное с транспортом. Я не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь.
— Интересно, и какую же специальность вы получили в своём провинциальном ПТУ? Автомеханик?
Сказав так, Лариса резко захлопнула рот, но было поздно.
— Понятно, — насмешливо протянул Василий садясь в машину. — Значит, муж таксист вам не нужен? Конечно, сейчас же всем бизнесменов подавай. А вы у нас к тому же интеллигентка в каком-то там поколении.
Он хлопнул дверью и завёл мотор.
— Ничего-то вам не понятно, — пробормотала Лариса вслед уносящемуся прочь такси.
Глава 1.4
— Мам, как тебе не стыдно? — спросил Ваня. — Меня учишь быть вежливым, а сама.
— Он обманщик, — ответила Лариса. — Как можно так нагло врать ребёнку? Всё, пошли домой.
Мальчик бросил последний взгляд на дорогу, словно ожидая, что Василий передумает и вернётся и покорно зашагал рядом с мамой.
— Нет, дядя Вася хороший, — после минутного раздумья заявил упрямый ребёнок. Ваня обогнал Ларису, развернулся и теперь шёл лицом к ней. — Он не врал про работу. Мы не успели до конца обсудить финансовый вопрос, потому что ты пришла не вовремя и всё испортила.
Лариса вспыхнула. Какая ей разница кем работает Василий, какое у него образование и квартира? Однако, стыдно-то как! Что он теперь о ней подумает? Решит, что одинокая тётка ловит таким необычным способом кавалеров?
И с чего вдруг она так взъелась на мужчину?
Конечно не из-за его профессии. Тем более Василий в самом деле не говорил ей кем работает, а образование вполне могло быть настоящим, сейчас ведь так трудно устроиться по специальности. Лариса поджала губы, стараясь не показать сыну своего смущения. Всё, теперь её совесть с потрохами сожрёт.
Ваня вгляделся в лицо матери:
— Я про тебя только хорошее говорил, — попробовал подлизаться он. — Сказал, что ты умная, красивая...
— И к лотку приученная, — кивнула Лара. — Мне показалось или ты действительно пытался меня с рук сбыть как котёнка беспородного?
— Не сбыть, а сосватать, — ответил Ваня. Мальчик обернулся, перешагнул через бордюр и заговорил медленнее, внимательно наблюдая за Ларисой, словно проверяя, понимает ли та смысл сказанных им слов: — Мама, тебе тридцать два года, твой возраст и без того близок к критическому, а наличие ребёнка, то есть меня, сводит шансы на замужество почти к нулю.
— Ваня! — Лариса резко затормозила и идущая следом девушка врезалась ей в спину. Мельком извинившись перед возмущённой незнакомкой Лара вновь обратилась к сыну: — С чего ты это взял?
— Это не я взял, а статистика. — Мальчик поднял указательный палец вверх и важно изрёк: — Статистика никогда не врёт. Так бабушка говорит.
— Похоже мне придётся серьёзно побеседовать с твоей бабушкой, — вздохнула Лариса.
Докатилась. Теперь даже собственный сын пытается сбагрить её замуж. Как будто мало ей матери, сестры и Адель! Как же они не поймут, что никто ей не нужен? Ей и Ванькиного отца хватило. Не хочет она больше ни с кем связываться. Интересно, сын сам додумался подыскивать кавалеров среди прохожих?
— Понимаешь, Вань, — попыталась объяснить Лариса мальчику, — знакомиться на улице не лучшая идея. Мало ли кем окажется этот человек...
— А где лучше знакомиться? — перебил её Ваня. — На работе?
— Почему обязательно на работе? Для знакомства замечательно подойдут театр или консерватория. Туда ходят серьёзные, интеллигентные люди... — Лариса осеклась. Даже её скудного опыта хватило, чтобы успеть убедиться — и в театре, и в любимой консерватории билеты выдают только на качественные постановки и прекрасную музыку, но никак не на хороших мужей.
— Библиотека — ещё одно хорошее место для знакомства, — продолжила Лара свою воспитательную речь.
— Ага, особенно библиотека, — хмыкнул Ваня. — Кого там ловить? Студентов? Они тебе по возрасту не подходят.
Глава 1.5
Лариса едва сдержала смех. Нельзя терять лицо. Она и так позволяет сыну через чур много.
— Или может в музее? — не успокаивался мальчик. — На выставке императорского фарфора.
— Да хотя бы в музее, — попалась на удочку Лариса. — Чем плох музей?
— И много ты там женихов нашла? В библиотеке и музеях? Какому нормальному мужчине интересна вся эта фигня?
— Уши тебе надрать за такие слова, — пригрозила Лариса.
— Это непедагогично, — не испугался угрозы мальчик. — Нет, работа в твоём случае отпадает.
