Глава 1
«Лучшей девушке на свете! М.»
Лена оглянулась, убедилась, что её никто не видит, и только после этого крепко прижала к груди маленькое красное сердечко с заветной надписью. Неужели и в неё кто-то влюбился? Стало одновременно и страшно, и волнительно-сладко. Что, если прямо сейчас она услышит позади себя звук мягких мужских шагов, почувствует тёплое дыхание на своей шее и уверенные сильные руки обнимут её за плечи? А она? Что сделает она?
Додумать мысль Лена не успела. Романтические грёзы девушки разрушил острый цокот каблучков, и вместо таинственного незнакомца в подсобку спустилась Агата.
Лена вздрогнула и, поспешно спрятав открытку обратно в сумочку, постаралась придать себе равнодушный вид. Не получилось. Она лишь покраснела ещё сильнее, разозлилась на себя и скрестила руки на груди, молясь, чтобы коллега не обратила на неё внимания.
Зря надеялась. Агата остановилась напротив Лены, несколько секунд пристально разглядывала девушку, потом спросила:
— Что это у тебя с лицом? По тебе будто асфальтовый каток прошёлся. Красная, как свёкла.
— Душно здесь, — пискнула Лена.
Агата в ответ неопределённо хмыкнула, потянулась к Лене и, уцепив девушку за подбородок, заставила повернуть лицо к свету.
— Знаешь, Ленка, — с притворной заботой в голосе сказала она, — а мне тебя даже жаль. Это же надо такой уродиться. Вечно красная ходишь. Ты бы хоть тоналкой пользовалась.
Лена молча высвободилась из цепких Агатиных пальцев и, проигнорировав её презрительное фырканье, начала подниматься по лестнице.
— Хотя, — идя следом за Леной, продолжала рассуждать вслух Агата, — тебе никакой тон не поможет. Разве что штукатурка. Строительная.
Знала бы Агата как близка оказалась к истине. Штукатурка Лене действительно пригодилась бы. А ещё мешок цемента, чтобы замуровать змеюку. Лена даже место присмотрела — уютную, крохотную кладовку, в которую никто никогда не заглядывал.
— Ты же полное ничтожество. Ни кожи, ни рожи, ни мозгов.
«Можно подумать, ты официанткой от большого ума работаешь», — чуть не сорвалось у Лены с языка, но девушка промолчала. Она вообще предпочитала не связываться со своими обидчиками, давно смирившись с тем, что в этом неравном бою с треском проигрывает.
Лена ненавидела свой слабый характер, каждый раз ругала себя последними словами, торжественно клялась, что уж в следующий раз она ответит, да так, что больше её не посмеют тронуть, но, сталкиваясь с хамством, вновь покорно проглатывала его. За восемнадцать лет жизни она почти привыкла к такому отношению, почти смирилась. Почти...
Да, она некрасивая, тощая, ещё и ведёт себя как законченная идиотка, но разве это повод так жестоко насмехаться над ней? Однако самой большой загадкой для Лены было то, что травили её всегда женщины. Сначала малявки из детского сада, затем одноклассницы. Теперь вот и коллеги включились в эту увлекательную игру.
Лена искренне не понимала, за что представительницы слабого пола её так не любят. Говорят, женщины предпочитают дружить с теми, кто по всем пунктам проигрывает им самим. Есть так называемая главная героиня и есть её бледная подруга-фон. Только Лена, похоже, не годилась даже для роли фона.
— Шевелись, убогая! — Агата резко ткнула задумавшуюся девушку сжатым кулачком в спину.
Лена пошатнулась, нога её подвернулась, и она упала, едва успев выставить вперёд ладони.
— Корова! — прошипела Агата, обходя девушку и уносясь прочь.
Лена проводила её ненавидящим взглядом, мысленно поставила напротив имени Агата очередную галочку и попыталась подняться.
— Ленка, ты чего так неосторожно? — услышала она и, подняв глаза, увидела спешившего к ней улыбающегося бармена Максима.
Не переставая сверкать белоснежными зубами, парень помог девушке подняться, демонстративно покрутил её, будто проверяя на целостность:
— Цела, — вынес он свой вердикт.
— Спасибо, — Лена некрасиво шмыгнула носом.
— Ударилась? Больно? — молодой человек протянул руку и большим пальцем аккуратно стёр с её щеки слезу.
Лена замерла, боясь пошевелиться. Что, если «М.» означает Максим?
Девушка попыталась улыбнуться:
— Спасибо, — повторила она и почувствовала, как краска заливает лицо.
Обаятельный, весёлый Максим ей нравился. К сожалению не только ей. Высокий, кареглазый шатен с неправильными, но привлекательными чертами лица пользовался повышенным вниманием девушек. Сам Максим платил им взаимностью, особо не скрываясь крутил по несколько романов одновременно, но вот к ней, Лене, до сих пор ничего похожего на романтический интерес не проявлял.
Лена с подозрением взглянула на Макса. С чего бы вдруг ему обращать на неё внимания? Может у парня временное затишье на личном фронте, и он решил добавить её в свою коллекцию?
— Лен? — озадачился парень. — Ты чего так странно на меня смотришь?
— А? — вынырнула из своих мыслей девушка. — Нет, ничего. Я просто задумалась.
Максим это или не Максим? Лена до скрипа намывала очередную тарелку, кусала губы и проклинала себя за то, что оставила валентинку в сумочке. Надо было взять открытку с собой и сейчас не пришлось бы мучиться, гадая, уж не приснилось ли ей всё это.
Наконец, сомнения сделались совсем невыносимыми. Лена отставила в сторону очередную недомытую тарелку, перекрыла воду и, наскоро вытерев руки, метнулась к выходу, но чуть не столкнулась с местной примадонной по вечерам развлекающей посетителей ресторанчика.
— Эй, крыса, ты куда? — окликнула её Лизочка.
— Мне надо, — отмахнулась от неё Лена. На крысу она уже давно не обижалась. Какой в этом смысл, если твоя фамилия Крысова?
«Плевать на них, — решила Лена. — И на Агату, и на Лизочку, и на Розку. Теперь у меня тоже есть мужчина, которому я не безразлична. И даже Агатке его не увести».
Лена ещё раз перечитала заветную надпись, поцеловала открытку и спрятала в карман.
На обратном пути девушка вновь едва не налетела на Лизу и невольно втянула голову в плечи, ожидая услышать очередную колкость, но Лиза вполне мирно сказала:
— Подожди, там тебя Макар звал, помочь надо, — певичка зевнула и указала в сторону кухни.
Лена кивнула и поспешила на кухню.
— Вот, — не глядя на девушку, бросил Макар, — нарежешь лук, только быстро.
— Ага, — кивнула Лена, взяла нож и застыла. А что, если «М.» означает Макар?
Девушка засмотрелась на широкие плечи и сильные, крепкие руки мужчины и промахнувшись порезала палец.
— Ай! — побелевшая Лена испуганно смотрела на выступившую капельку крови.
— Что такое? — Макар обернулся на вскрик девушки. — Порезалась?
Лена кивнула, сжала пальцы в кулак и спрятала руку за спину.
— Сильно?
— Да, — прошептала она одними губами. Глаза девушки от ужаса сделались огромными.
— Покажи, — велел Макар.
Лена затрясла головой и только крепче сжала кулак, спрятав его для верности за спину.
— Не дури, Ленка! — мужчина разжал её пальцы и облегчённо вздохнул, увидев маленькую, почти затянувшуюся царапину.
— Я крови боюсь, — смутилась девушка.
— Ладно уж, — Макар вдруг поднял руку и потрепал Лену по волосам, — иди, я сам справлюсь.
— Извини.
Захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, просто раствориться в воздухе и одновременно снова ощутить заботливое прикосновение
Вернувшись к своим тарелкам, Лена не сразу принялась за работу. Пытаясь разобраться в своих чувствах, она представляла себя то рядом с Максимом, то рядом с Макаром. Максим выигрывал по внешним качествам, Макар — по внутренним. Первый мужчина был моложе и красивее, второй — надёжнее и заботливее. В конце концов, Лена решила, что ей больше по душе Макар. От Максима же ей вряд ли стоит ждать серьёзных, крепких чувств.
Лена всё ещё прибывала в задумчивости, когда в помещение вошёл Марк — хозяин ресторана «Энигма».
Лена краем глаза заметила, как подобрались Лиза с Агатой, тут же, словно из воздуха, рядом с Марком материализовалась и администратор Роза.
Мужчина кивнул девушкам и коротко бросил Лене:
— Зайди.
Ноги девушки подогнулись, руки задрожали,затряслись, и она уронила стопку тарелок, которые держала всё это время. Марк обернулся на звон разбитой посуды, хотел что-то сказать, но промолчал.
Лена, проклиная себя за неловкость, опустилась на колени и принялась собирать осколки.
— Вычту из зарплаты, — Роза подошла к девушке и с брезгливым выражением на лице наблюдала за ней.
— Да, Роза Андреевна, — часто закивала Лена.
— Да, Роза Андреевна, — передразнила её администратор и острым носком туфли разбросала собранную Леной башенку из осколков. — Фу, пакость. Живее! Не слышала, что шеф сказал?
— Да, Роза Андреевна, — пробормотала Лена, заново собирая останки посуды.
— Кретинка, — вздохнула Роза. — И как только Марк тебя терпит?
Лена не слушала. Сейчас ей предстояло идти к хозяину и постараться не выглядеть перед ним полной дурой.
Сорокалетний, состоятельный мужчина, с крепким, спортивным телом и трёхдневной щетиной на лице, одновременно пугал и волновал. Сердце Лены пускалось в бешеный галоп каждый раз, когда он просто проходил рядом, а дыхание учащалось, становилось тяжёлым.
Опустив глаза, Лена сидела в кабинете хозяина и нервно теребила край фартука. Голос Марка звучал для неё приглушённо, а смысл слов с трудом доходил до напряжённого сознания. Зачем он вызвал её к себе? Решил уволить?
— Лена, я беру тебя на постоянную работу, Роза говорит, ты неплохо справляешься. Надеюсь, сегодняшний случай больше не повторится?
— Нет-нет, Марк Антонович, — вскинулась Лена. — Поверьте, я больше ни за что не разобью даже самой маленькой тарелочки.
— Хорошо, — кивнул Марк. — Иди.
Лена пошатываясь выползла из кабинета, под любопытным взглядом Лизочки сделала несколько шагов вперёд.
— Эй, крыса, что с тобой? — встревожилась Лиза. — У тебя такой вид, будто ты помирать собралась. Он тебя что, уволил?
В ответ Лена счастливо улыбнулась:
— Нет, на постоянную работу взял.
Лиза вытаращила на неё глаза и выразительно покрутила указательным пальцем у виска, а Лена снова улыбнулась и прикрыла глаза.
Что, если «М.» означает Марк? Конечно, это невозможно, но ведь никто не может ей запретить хоть немного помечтать? Вдоль позвоночника пробежал приятный, колючий холодок. Лена нащупала открытку, нежно погладила глянцевую бумагу и выглянула в зал.
К вечеру народу в помещении заметно прибавилось. Все столики были заняты влюблёнными парочками, лёгкий полумрак создавал ощущение интимности, свечи отбрасывали таинственные отблески на лица влюблённых, их свет отражался в глазах людей, бокалах, наполненных вином.
Лена представила, что сама сидит за одним из этих столиков, а напротив неё...
— Ленка, — услышала девушка голос Максима, — иди сюда.
Она послушно подошла к барной стойке.
— Займи мне тысяч пять, — попросил Максим.
— Сколько? — удивилась девушка.
— Хорошо, три тысячи, до зарплаты. Я получу и сразу отдам.
— У меня нет таких денег, — пожала плечами Лена.
— Ну хоть тысячу ты наберёшь?
— Тысячу, может, и наберу, — вздохнула девушка, прикидывая, какая сумма осталась у неё в кошельке.
— Отлично, Ленок. Ты лучшая! — обрадовался Максим.
Лена расцвела, услышав комплимент, а парень продолжал говорить:
— Сегодня же день Валентина, будь он неладен, девчонки мои подарков ждут, а у меня денег даже на паршивые ромашки не хватит.
Услышав такое бесхитростное признание, Лена не удержалась и хихикнула. То, что открытка оказалась не от Максима, девушку не расстроило. У неё оставались ещё Макар и Марк.
— Лена, какие цветы красивее, розы или тюльпаны? — Макар выглядел смущённым.
— Тюльпаны, наверное, — несмело предположила девушка.
— Значит, ты думаешь, что ей лучше подарить тюльпаны? — спросил Макар.
— Кому?
— Розе, — пояснил мужчина. — Я сначала хотел подарить розы, но потом подумал, что розы для Розы... Не слишком ли это просто?
— Подари ей лучше орхидею, — посоветовала Лена.
— Точно, Ленок, ты гений! — обрадовался Макар. — Роза такая утончённая. Она заслуживает только орхидей.
Макар отошёл в сторону, и Лена услышала, как он заказывает по телефону целую корзину орхидей.
Конечно! Как она могла забыть, что мужчина давно влюблён в Розу.
Лена искренне не понимала, что правильный, со всех сторон положительный Макар мог найти в такой стерве, как Роза. Вот и сейчас, заказывает ей дорогущие цветы, а ведь у самого не так уж и много денег.
Такого наплыва посетителей Лена ещё не видела. К концу рабочей смены у неё с непривычки разболелась спина, ноги гудели, а перед глазами стояла грязная посуда, но она ни на минуту не забывала о человеке оставившем ей послание. Теперь она знала, что таинственным неизвестным был не Макар и не Максим. Оставался только Марк. Но о нём Лена старалась не думать. Каждый раз, когда она вспоминала этого мужчину, пальцы её начинали нервно подрагивать, и девушка гнала мысли о хозяине прочь, боясь разбить ещё что-то.
Покончив с работой, она бесшумно спустилась по лестнице и замерла на предпоследней ступеньке, услышав смех девушек и голос Агаты:
— Видели бы вы её рожу! Она же вся красная была! Глаза круглые, и от счастья сказать ничего не может. Лохушка сивая. Я, если честно, даже испугалась в тот момент за неё. Решила, она с ума спятит от такого счастья.
— А что ты ей написала? — лениво протянула Роза.
— Лучшей девушке на свете, — хихикнула Агата. — Скромненько и со вкусом. И подпись — «М».
— Кто это?
— Мужчина, — засмеялась Агата. — Должен же существовать на свете хоть один слепой мужик, которому и наша крыса на раз сгодится.
Лена зажала себе рот рукой и впилась зубами в ладонь.
— Девочки, — в голосе Лизаветы звучало сочувствие, — а мне её жалко. Нехорошо так издеваться над убогими.
— Да ладно тебе, скажешь тоже. Я, может, для неё доброе дело сделала, — веселилась Агата. — Пусть крысёнок порадуется немного.
Девчонки снова захихикали. Потом Лиза спросила:
— Вы с кем праздник встречать собираетесь?
— Одна, — сказала Роза зевая. — Макар меня приглашал на свидание, но я отказала. Ещё чего! Я и вдруг с поварёнком.
— Правильно, — поддержала её Агата.
— Какое совпадение, девочки, — удивилась Лизочка. — Я тоже на этот день разогнала всех своих поклонников. Интересно, а что Ленка делать будет?
— Как что? — фыркнула Роза. — Придёт домой, включит какую-нибудь мелодраму, обнимется с Агаткиной открыткой.
Лена запрокинула голову, загоняя внутрь непролитые слёзы, вошла в помещение, служившее девушкам раздевалкой, молча переобулась, влезла в свой серенький пуховик и, уходя, положила перед Агатой открытку:
— И вас с праздником, девочки.
Глава 2
Середина февраля в этом году выдалась безобразно-тёплой. До самой темноты по улицам бежали ручьи и звенела капель, и сбитые с толку птицы чирикали совсем по-весеннему. Лена не любила такую погоду, считала, что всему своё время и зимой должны быть снег и мороз, а не вот эта раскисшая мерзость. Однако погоде не было никакого дела до мнения долговязой девчонки в забавной шапке с помпоном, бредущей посередине дороги.
Какой-то прохожий в попытке обойти Лену и не угодить при этом в лужу, толкнул девушку плечом, буркнул нечто недружелюбное и не оборачиваясь зашагал вперёд. Лена остановилась, проводила его тоскливым взглядом. И за что ей всё это? Даже незнакомцы обращаются с ней как с пустым местом.
И с чего ей взбрело в голову, что открытка от мужчины? Разве может она кому-нибудь понравиться? Крыса сивая!
