— Это мы можем исправить, – весело сказал Николас, садясь напротив неё.
— Для этого нужно было забрать дружка, а не садиться.
— Я сэр Николас Валин, а это мой друг и товарищ по оружию сэр Годри, эээ… Как твоя фамилия?
— Хранли, – гордо ответил он, не отводя глаз от ее груди. – А как вас зовут, прелестное создание?
— Для вас – никак.
— Так вот, Никак, может, нам провести время вместе и, ик, пообщаться? – в смелости Годри было не занимать. Он, повернувшись боком, одну руку завел ей за спину, а другую положил поверх её ладони.
— Мне кажется, что вам лучше вернуться за свой столик! – резко стряхнув его руку, настойчиво посоветовала Эрин. – Пока, кроме эля, ещё что в голову не ударило.
Боковым зрением Эрин видела, как спустился капитан. Мгновение постояв, он тут же поспешил к ним. Это было поистине правильным решением.
— Так, дружно встали и пошли наверх, – нависнув над столиком командным голосом, сказал он..
— Слушай, уйди, ик, не мешай двум взрослым мужчинам, – не поворачиваясь, Годри слегка махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Не испытывай моё терпение, – закипая от злости, сдержанно сказал Крис.
— Мне кажется, вам лучше послушать вашего друга, – сказала Эрин.
— Он нам не друг. А вот тебе, ик, мы с радостью станем друзьями, – нагнувшись к ней, томно сказал Годри.
— Мне не нужны друзья.
— Как хорошо совпало, и нам подруга не нужна. Нам нужна только это самое – шкура, – засмеялся Николас.
Терпение Криса лопнуло в тот же миг. Схватив обоих за шкирку, он потянул их с такой силой, что они дружно рухнули на пол. Стол угрожающе пошатнулся, но устоял. Впрочем, если бы он упал на них сверху, Эрин бы не расстроилась.
— Сдурел?! – пошатываясь, но всё же сумев встать на ноги, закричал Годри. – Иди вон с беззубой развлекайся, а к нам не лезь. Эта шлюха наша.
— Не смей так говорить, – сжав кулаки, сквозь зубы процедил Крис. – Немедленно извинись!
— Да, что ты… – начал говорить Годри, но внезапно разбитая кружка об его голову, помешала.
Годри упал на пол без чувств, Николас, сидевший на полу, молча поднял руки, сдаваясь. Крис перевёл взгляд с рухнувшего рыцаря на девушку, державшую в руках остатки кружки.
— Ой, какое горе, совсем выдохся, – сказала она с таким блеском в глазах и улыбкой, что у Криса перехватило дыхание.
— Эй, стерва, ты заплатишь за кружку, – зло кинулась на неё Линда.
— Я заплачу за всё, – опередив и не отрывая от неё глаз, сказал Крис.
— Спасибо, но не стоит утруждаться, – достав три медных монеты, Эрин положила их в протянутую руку служанки. – Поменьше хмеля добавляли бы в эль. Уж больно в голову бьет.
— Тебя, проходимка, забыли спросить, – огрызнулась та.
— Прошу прощения за всё, – с чувством стыда, будто это он неподобающе вел себя, сказал Крис.
— Лучше заберите своих друзей или кто они там вам, – она обратно села, как ни в чём не бывало.
На парней, лежавших подобно обычным пьяницам на полу, Крису откровенно было плевать. Он всё не мог отвести взгляд от девушки. Чувство, что он где-то её видел, не прошло, но он не мог вспомнить где. Она была гордой, ничуть не робела, что перед ней рыцари. Высокая, лишь где-то на полголовы ниже него. Улыбка добрая и вместе с тем хитрая. Глаза темные, как ночь, и почему-то смотрела как-то зло. А ведь он-то ничего ей не сделал. Несмотря на то, что ему хотелось остаться, он не мог. Подняв Николаса, они вместе потянули Годри.
Когда Крис снова вернулся в зал, девушки уже нигде не было. Помогая остальным добраться до комнаты, он совсем устал. Закрыв дверь и подперев ее тумбой, он лег на кровать отдохнуть. Завтра у всех, включая его, будет всё болеть из-за того, что не сняли доспехи. Но они всё равно получат сполна, так как в дозоре остался только он. Все мысли были заняты незнакомкой. Медленно прокручивая события с её участием снова и снова, перед тем как уснуть Крису почему-то вспомнился храм и службу Люмина пару лет назад.
Сон, вызывающий улыбку у Криса, прервался от того, что ему внезапно стало тяжело дышать. Первой его мыслью было, что опять кот дочери улёгся на него спать. Открыв глаза, Крис вспомнил, что он не дома. Крепкие руки мертвой хваткой сжимали его горло. Крис не мог даже повернуть головы, чтобы увидеть убийцу. Попытки оторвать руки были бесполезны, ноги придавлены весом противника. Он потянулся за мечом и в ужасе обнаружил, что его нет, как и ножа. В распоряжении были только руки. В безысходности Крис начал бить здоровяка, как только мог в таком положении, но тот ударов даже не замечал.
Стараясь поднять шум, чтобы разбудить ребят, Крис толкнул тумбу, но та не упала, а только пошатнулась. Шум был довольно сильный, вот только почему-то никто не проснулся. В глазах всё поплыло, мысли разбежались по углам.
Подождав, пока капитан уйдёт вместе с Годри на плечах, Эрин быстро вышла на улицу. Дождь всё так же лил, как будто хотел утопить всё живое или смыть грязь, накопившуюся в мире. Быстро перебегая, чтобы меньше намокнуть, она зашла в конюшню убедиться, что с Луной всё в порядке. Пойдя за дополнительной порцией сена, Эрин услышав голос, припала к дырке в стене. Под хилым навесом у задней двери таверны, зовя Линду, стоял здоровый мужчина.
— Так они пошли в комнату? – сплюнув, спросил здоровяк.
— Да, через несколько часов можно смело идти, – сообщила Линда. – Пятеро точно будут спать. А вот один даже не притронулся к элю.
— Ничего, убьём его, а потом пускай думают, что он сбежал с их вещами. А, баба что?
— Да ничего твоя баба не пила! Даже практически не ела, – раздражённо ответила она. – Только продукты перепортила и кружку хорошую.
— А комнату брала?
— Нет. Я вообще не видела, как она ушла.
— Ну, ладно, с ней я ещё разберусь. Только в этот раз не показывай свой нос.
— Один раз прокололась, а ты мне до конца жизни будешь упрекать?
— Возвращайся в зал, а я пойду подготовлюсь.
— Только ты потише постарайся, – обернувшись в дверях, попросила она.
— Пошла прочь, – замахнулся он кулаком. – Баба учить меня ещё будет.
Немного постояв, здоровяк оглянулся и скрылся за углом дома. Взяв охапку сена, Эрин вернулась к Луне. Выходило, рыцарей напоили. Действующим остался только капитан. И сегодня его будут убивать. И она им ещё зачем-то нужна. Деньгами не светит. Была здесь много лет назад, вряд ли кто её теперь узнает. Впрочем, это хороший шанс влиться в группу. Поможет капитану, а там придумает ещё что-нибудь.
Конь рядом громко фыркнул. Они беспокоились, топтались на месте, фыркали, но постепенно привыкали. Несмотря на страх, они косились на сено, и чтобы Луна ненароком не подавилась под их взглядами, Эрин кинула и им. Луна не злилась, а лишь, будто хвастаясь, гордо поднимала голову. Она была всё ещё значительно уставшая после такого пути. При других обстоятельствах Эрин дала бы ей день или два на хороший отдых. Но сейчас всё, что она могла, это почистить от грязи и таким образом сделать небольшой массаж. Взявшись за дело, Эрин продумывала возможные варианты нападения на рыцарей. Закончив тщательную чистку, ей ничего не оставалось, как сесть и ждать приблизительного времени нападения. Спустя час она уже клевала носом.
— Ладно, я пойду, а то точно усну, – сказала Эрин, но все лошади, видимо позабыв, что боятся, крепко спали. – Ох, как я вам завидую.
Поднявшись с бревна, Эрин выскользнула на улицу. Во дворе никого не было, дождь, слава богу, уже уменьшился. В трактире был полумрак и непривычная тишина.
— Ну да, все спят, одна я брожу, как сонное привидение. А я, между прочим, вторые сутки не сплю. А учитывая полнолуние, так вообще третьи. Ну, вам всем никакого дела до этого нет. Хотя бы потому, что здесь никого нет, – поднимаясь по лестнице, тихо бормотала она себе под нос.
Поднявшись, как можно тише, хотя по старой и скрипучей лестнице это было практически невозможно, Эрин замерла наверху. С разных сторон доносился завидный храп.
В конце коридора раздался грохот.
Быстро подойдя к последней комнате слева, Эрин заглянула в открытую дверь. Она опоздала. Здоровяк навалился всем весом на капитана, который уже не сопротивлялся. Вбежав в комнату, она со всего разгона врезалась в бок здоровяку. Не готовый к такому повороту, тот рухнул на пол, потянув за собой бесчувственного Криса.
От столкновения с тушей, значительно превосходящей Эрин по весу, она отлетела в противоположную сторону, ударившись спиной о тумбу. Вскочив на ноги, здоровяк с выражением рассерженного быка бросился на неё. Эрин потянулась к мечу, но нашла лишь оборванный ремешок. Она чуть в голос не застонала. Давно ведь собиралась заменить его.
«Ну, за что мне всё это?» – подумала она.
Схватив её за грудки, здоровяк со всей силы ударил её о тумбу. Не выдержав, та с грохотом развалилась. Эрин скривилась от сильной боли в спине. Повернув голову в сторону капитана, она увидела свой меч, лежавший под кроватью.
— А я тебя искал? – нагнувшись, сказал здоровяк и поднял её за грудки: – Твой дружок Раин должен мне.
— Раин? – никак не ожидая такого, удивилась она. – Я давно уже не работаю на него.
— Ты думаешь, я поверю, что он тебя отпустил! – подняв её так, что Эрин не доставала ногами до пола, он с силой придавил её к стене.
— Если у тебя дела с Раином, то и решай их с ним. А меня не впутывай!
— А кто тебя спрашивать будет! – со всей силы ударил он кулаком в челюсть.
Вдобавок к этому Эрин ударилась виском о выступающую доску. Ему хватало сил держать её на весу одной рукой, а удар был такой, будто с разгона врезалась в скалу. В глазах на миг потемнело, в ушах стоял противный звон, по рту распространился металлический привкус. Голыми руками просто так с ним не справится. Вот если бы не проклятое полнолуние…
— … я всегда буду указывать бабам своё место, – зло кричал он.
— Что? – не расслышав начало, переспросила Эрин.
— Что ещё хочешь? – замахнулся он.
Подловив момент, когда он был уязвим, Эрин со всей силы ударила его в пах. Здоровяк, скривившись, схватился за причинное место обеими руками. Освободившись от его хватки, она в добавок ударила его ладонями по ушам. Пока он приходил в себя, Эрин слегка пошатываясь бросилась к мечу.
— Я порву тебя, дрянь, – поворачиваясь, завопил он.
Схватив меч и одним лёгким движением вытащив его из ножен, Эрин повернулась навстречу приближающемуся мужчине. Руки здоровяка мигом сжались вокруг её горла. Пошатнувшись, Эрин вонзила меч ему под рёбра с левой стороны, доставая до сердца. Его глаза округлились от изумления, по их изменению было отчётливо видно, как жизнь покидает его. Руки разжались, освобождая шею, и огромная туша упала на пол, поднимая столб пыли.
— Какого?.. – еле слышно прохрипел Крис, от чего горло пронзило жуткой болью.
— Ну да, нужно прийти в себя именно тогда, когда всё закончилось, – обернувшись к нему, Эрин рукавом вытерла кровь с подбородка.
Кое-как сев на кровать, Крис переводил взгляд с мертвого мужчины на неё и обратно. Эрин выглянула в коридор. Тишина и покой, можно было подумать, что он работал только с Линдой, но в это верилось слабо. Закрыв дверь, Эрин устало оперлась об неё.
— Что… случилось? – скривившись, хрипло спросил капитан.
— А на что это похоже? – обвела она комнату руками. – Я спасла тебе жизнь.
— Почему? – всё ещё держась за горло, спросил он.
— Хороший вопрос. Был бы у меня на него ещё ответ, – сказала она и, оттолкнувшись от двери, пошла к окну. – А тебе лучше некоторое время не разговаривать.
Внимательно осмотрев двор на наличие сообщников, которых то ли нет, то ли просто не видно, Эрин села на свободную кровать.
— Как ты оказа… оказалась здесь?
Посмотрев на него, Эрин вздохнула. Она чуть ли не валится с ног от усталости, всё болит, а он не может хоть немного помолчать, причем ради себя же. Как ей на ходу придумывать ложь, когда хочется послать их всех, забрать медальон и пойти спать в безопасное место.
— Ты пока последи за ним, – указала она на труп и легла. – Встанет, голову отруби.
Продолжая сидеть в недоумении, Крис пару раз открывал и закрывал рот в желании что-то спросить, но так и не осмелился. Взяв меч и на всякий случай снова подперев дверь оставшейся тумбой, Крис начал свой караул, время от времени всё же поглядывая на девушку.
С первого дня их путешествия всё полетело коту под хвост. Погода ужасная, один или двое путников невыносимые, все напились, а теперь ещё эта незнакомка. Почему его хотели убить? Из-за шкатулки или просто по случаю? Зачем девушка, вместо того чтобы поднять шум, сама полезла спасать? Какая ей выгода? Криса всё мучило чувство, что он её знает или, по крайней мере, она его. Это могло объяснить её злость на него, но он бы запомнил, если бы так провинился.
Такой желанный для Эрин отдых не был прекрасным. Для болевшей спины кровать была и раем, и адом одновременно. С одной стороны, травмированные и уставшие мышцы получили отдых. А с другой – больше не отвлекаясь, боль ощущалась по полной. Держа меч в руке, Эрин притворялась, что спит.
«Подведём итоги: рыцарей нашла, в проблемы влипла, капитана спасла, голова раскалывается, спина с ума сводит, опять убила человека. А дальше теперь что? Завалившись в кровать, я выиграла время. В любом случае, меня ждёт беседа. Почему? Как? И так далее. Нужно придумать хорошую легенду. И в какой момент можно будет с чистой совестью сказать Люмину, что я пыталась, но не вышло? Ладно, сначала нужно хоть немного отдохнуть, всё остальное потом», – размышляла Эрин.
Яркий солнечный свет пробивался сквозь окно. С улицы доносился тихий шелест листьев, смех детей, кто-то поёт песню. Словно стайка птиц в дом забежали двое пятилетних детей.
— Мама, мама, можно на речку? – в один голос спросили они.
— Можно, только недолго, скоро будет готов обед, – вздохнув, не в силах им отказать, помешивая кашу, сказала она.
— Спасибо, мама, ты лучшая, – снова в унисон сказали дети. С двойняшками часто так бывало, и каждый раз это отзывалось теплом в сердце матери.
— Только не ходите на бобровую дамбу. Там очень глубоко, – в след быстро убегающим детям крикнула она.
— Хорошо, мама, – обернулась Эрин.
— Эмили, ты снова отпустила их на речку? – выйдя из кладовой, недовольно спросила бабушка.
— Да, – зная, что сейчас начнётся, нехотя ответила она.
— Как ты так можешь? Знаешь ведь, что в отличие от Дэвида, Эрин, скорее всего, ослушается и полезет на дамбу.
— Я знаю свою дочь, мама.
— В кого она только удалась? И куда только вы с Кайлом смотрите?
— У нас хорошие дети. А Эрин просто более любопытная и смелее, чем большинство её ровесников.
— Хоть бы это беды не принесло.
Повернувшись за тарелкой, Эмили замерла, увидев насупленную дочь на пороге. Она нервно теребила ручку маленького ведёрка.
— Ты же собралась на речку.
— Дядя Безил попросил отнести тебе рыбу, – грустно бросая взгляды на бабушку, сказала Эрин.
— Умница моя, – забрав ведро, Эмили поцеловала дочь в щеку. – Спасибо, беги.
— Мама, даю слово, что не буду больше ходить на дамбу! – немного отойдя и обернувшись, серьезно сказала она.
— Эрин, ты же знаешь, что если даёшь слово, нарушать его никогда нельзя, – сказала Эмили, удивлённая тоном дочери.
— Потому и даю его! – развернувшись, Эрин убежала.
— Для этого нужно было забрать дружка, а не садиться.
— Я сэр Николас Валин, а это мой друг и товарищ по оружию сэр Годри, эээ… Как твоя фамилия?
— Хранли, – гордо ответил он, не отводя глаз от ее груди. – А как вас зовут, прелестное создание?
— Для вас – никак.
— Так вот, Никак, может, нам провести время вместе и, ик, пообщаться? – в смелости Годри было не занимать. Он, повернувшись боком, одну руку завел ей за спину, а другую положил поверх её ладони.
— Мне кажется, что вам лучше вернуться за свой столик! – резко стряхнув его руку, настойчиво посоветовала Эрин. – Пока, кроме эля, ещё что в голову не ударило.
Боковым зрением Эрин видела, как спустился капитан. Мгновение постояв, он тут же поспешил к ним. Это было поистине правильным решением.
— Так, дружно встали и пошли наверх, – нависнув над столиком командным голосом, сказал он..
— Слушай, уйди, ик, не мешай двум взрослым мужчинам, – не поворачиваясь, Годри слегка махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Не испытывай моё терпение, – закипая от злости, сдержанно сказал Крис.
— Мне кажется, вам лучше послушать вашего друга, – сказала Эрин.
— Он нам не друг. А вот тебе, ик, мы с радостью станем друзьями, – нагнувшись к ней, томно сказал Годри.
— Мне не нужны друзья.
— Как хорошо совпало, и нам подруга не нужна. Нам нужна только это самое – шкура, – засмеялся Николас.
Терпение Криса лопнуло в тот же миг. Схватив обоих за шкирку, он потянул их с такой силой, что они дружно рухнули на пол. Стол угрожающе пошатнулся, но устоял. Впрочем, если бы он упал на них сверху, Эрин бы не расстроилась.
— Сдурел?! – пошатываясь, но всё же сумев встать на ноги, закричал Годри. – Иди вон с беззубой развлекайся, а к нам не лезь. Эта шлюха наша.
— Не смей так говорить, – сжав кулаки, сквозь зубы процедил Крис. – Немедленно извинись!
— Да, что ты… – начал говорить Годри, но внезапно разбитая кружка об его голову, помешала.
Годри упал на пол без чувств, Николас, сидевший на полу, молча поднял руки, сдаваясь. Крис перевёл взгляд с рухнувшего рыцаря на девушку, державшую в руках остатки кружки.
— Ой, какое горе, совсем выдохся, – сказала она с таким блеском в глазах и улыбкой, что у Криса перехватило дыхание.
— Эй, стерва, ты заплатишь за кружку, – зло кинулась на неё Линда.
— Я заплачу за всё, – опередив и не отрывая от неё глаз, сказал Крис.
— Спасибо, но не стоит утруждаться, – достав три медных монеты, Эрин положила их в протянутую руку служанки. – Поменьше хмеля добавляли бы в эль. Уж больно в голову бьет.
— Тебя, проходимка, забыли спросить, – огрызнулась та.
— Прошу прощения за всё, – с чувством стыда, будто это он неподобающе вел себя, сказал Крис.
— Лучше заберите своих друзей или кто они там вам, – она обратно села, как ни в чём не бывало.
На парней, лежавших подобно обычным пьяницам на полу, Крису откровенно было плевать. Он всё не мог отвести взгляд от девушки. Чувство, что он где-то её видел, не прошло, но он не мог вспомнить где. Она была гордой, ничуть не робела, что перед ней рыцари. Высокая, лишь где-то на полголовы ниже него. Улыбка добрая и вместе с тем хитрая. Глаза темные, как ночь, и почему-то смотрела как-то зло. А ведь он-то ничего ей не сделал. Несмотря на то, что ему хотелось остаться, он не мог. Подняв Николаса, они вместе потянули Годри.
Когда Крис снова вернулся в зал, девушки уже нигде не было. Помогая остальным добраться до комнаты, он совсем устал. Закрыв дверь и подперев ее тумбой, он лег на кровать отдохнуть. Завтра у всех, включая его, будет всё болеть из-за того, что не сняли доспехи. Но они всё равно получат сполна, так как в дозоре остался только он. Все мысли были заняты незнакомкой. Медленно прокручивая события с её участием снова и снова, перед тем как уснуть Крису почему-то вспомнился храм и службу Люмина пару лет назад.
Сон, вызывающий улыбку у Криса, прервался от того, что ему внезапно стало тяжело дышать. Первой его мыслью было, что опять кот дочери улёгся на него спать. Открыв глаза, Крис вспомнил, что он не дома. Крепкие руки мертвой хваткой сжимали его горло. Крис не мог даже повернуть головы, чтобы увидеть убийцу. Попытки оторвать руки были бесполезны, ноги придавлены весом противника. Он потянулся за мечом и в ужасе обнаружил, что его нет, как и ножа. В распоряжении были только руки. В безысходности Крис начал бить здоровяка, как только мог в таком положении, но тот ударов даже не замечал.
Стараясь поднять шум, чтобы разбудить ребят, Крис толкнул тумбу, но та не упала, а только пошатнулась. Шум был довольно сильный, вот только почему-то никто не проснулся. В глазах всё поплыло, мысли разбежались по углам.
***
Подождав, пока капитан уйдёт вместе с Годри на плечах, Эрин быстро вышла на улицу. Дождь всё так же лил, как будто хотел утопить всё живое или смыть грязь, накопившуюся в мире. Быстро перебегая, чтобы меньше намокнуть, она зашла в конюшню убедиться, что с Луной всё в порядке. Пойдя за дополнительной порцией сена, Эрин услышав голос, припала к дырке в стене. Под хилым навесом у задней двери таверны, зовя Линду, стоял здоровый мужчина.
— Так они пошли в комнату? – сплюнув, спросил здоровяк.
— Да, через несколько часов можно смело идти, – сообщила Линда. – Пятеро точно будут спать. А вот один даже не притронулся к элю.
— Ничего, убьём его, а потом пускай думают, что он сбежал с их вещами. А, баба что?
— Да ничего твоя баба не пила! Даже практически не ела, – раздражённо ответила она. – Только продукты перепортила и кружку хорошую.
— А комнату брала?
— Нет. Я вообще не видела, как она ушла.
— Ну, ладно, с ней я ещё разберусь. Только в этот раз не показывай свой нос.
— Один раз прокололась, а ты мне до конца жизни будешь упрекать?
— Возвращайся в зал, а я пойду подготовлюсь.
— Только ты потише постарайся, – обернувшись в дверях, попросила она.
— Пошла прочь, – замахнулся он кулаком. – Баба учить меня ещё будет.
Немного постояв, здоровяк оглянулся и скрылся за углом дома. Взяв охапку сена, Эрин вернулась к Луне. Выходило, рыцарей напоили. Действующим остался только капитан. И сегодня его будут убивать. И она им ещё зачем-то нужна. Деньгами не светит. Была здесь много лет назад, вряд ли кто её теперь узнает. Впрочем, это хороший шанс влиться в группу. Поможет капитану, а там придумает ещё что-нибудь.
Конь рядом громко фыркнул. Они беспокоились, топтались на месте, фыркали, но постепенно привыкали. Несмотря на страх, они косились на сено, и чтобы Луна ненароком не подавилась под их взглядами, Эрин кинула и им. Луна не злилась, а лишь, будто хвастаясь, гордо поднимала голову. Она была всё ещё значительно уставшая после такого пути. При других обстоятельствах Эрин дала бы ей день или два на хороший отдых. Но сейчас всё, что она могла, это почистить от грязи и таким образом сделать небольшой массаж. Взявшись за дело, Эрин продумывала возможные варианты нападения на рыцарей. Закончив тщательную чистку, ей ничего не оставалось, как сесть и ждать приблизительного времени нападения. Спустя час она уже клевала носом.
— Ладно, я пойду, а то точно усну, – сказала Эрин, но все лошади, видимо позабыв, что боятся, крепко спали. – Ох, как я вам завидую.
Поднявшись с бревна, Эрин выскользнула на улицу. Во дворе никого не было, дождь, слава богу, уже уменьшился. В трактире был полумрак и непривычная тишина.
— Ну да, все спят, одна я брожу, как сонное привидение. А я, между прочим, вторые сутки не сплю. А учитывая полнолуние, так вообще третьи. Ну, вам всем никакого дела до этого нет. Хотя бы потому, что здесь никого нет, – поднимаясь по лестнице, тихо бормотала она себе под нос.
Поднявшись, как можно тише, хотя по старой и скрипучей лестнице это было практически невозможно, Эрин замерла наверху. С разных сторон доносился завидный храп.
В конце коридора раздался грохот.
Быстро подойдя к последней комнате слева, Эрин заглянула в открытую дверь. Она опоздала. Здоровяк навалился всем весом на капитана, который уже не сопротивлялся. Вбежав в комнату, она со всего разгона врезалась в бок здоровяку. Не готовый к такому повороту, тот рухнул на пол, потянув за собой бесчувственного Криса.
От столкновения с тушей, значительно превосходящей Эрин по весу, она отлетела в противоположную сторону, ударившись спиной о тумбу. Вскочив на ноги, здоровяк с выражением рассерженного быка бросился на неё. Эрин потянулась к мечу, но нашла лишь оборванный ремешок. Она чуть в голос не застонала. Давно ведь собиралась заменить его.
«Ну, за что мне всё это?» – подумала она.
Схватив её за грудки, здоровяк со всей силы ударил её о тумбу. Не выдержав, та с грохотом развалилась. Эрин скривилась от сильной боли в спине. Повернув голову в сторону капитана, она увидела свой меч, лежавший под кроватью.
— А я тебя искал? – нагнувшись, сказал здоровяк и поднял её за грудки: – Твой дружок Раин должен мне.
— Раин? – никак не ожидая такого, удивилась она. – Я давно уже не работаю на него.
— Ты думаешь, я поверю, что он тебя отпустил! – подняв её так, что Эрин не доставала ногами до пола, он с силой придавил её к стене.
— Если у тебя дела с Раином, то и решай их с ним. А меня не впутывай!
— А кто тебя спрашивать будет! – со всей силы ударил он кулаком в челюсть.
Вдобавок к этому Эрин ударилась виском о выступающую доску. Ему хватало сил держать её на весу одной рукой, а удар был такой, будто с разгона врезалась в скалу. В глазах на миг потемнело, в ушах стоял противный звон, по рту распространился металлический привкус. Голыми руками просто так с ним не справится. Вот если бы не проклятое полнолуние…
— … я всегда буду указывать бабам своё место, – зло кричал он.
— Что? – не расслышав начало, переспросила Эрин.
— Что ещё хочешь? – замахнулся он.
Подловив момент, когда он был уязвим, Эрин со всей силы ударила его в пах. Здоровяк, скривившись, схватился за причинное место обеими руками. Освободившись от его хватки, она в добавок ударила его ладонями по ушам. Пока он приходил в себя, Эрин слегка пошатываясь бросилась к мечу.
— Я порву тебя, дрянь, – поворачиваясь, завопил он.
Схватив меч и одним лёгким движением вытащив его из ножен, Эрин повернулась навстречу приближающемуся мужчине. Руки здоровяка мигом сжались вокруг её горла. Пошатнувшись, Эрин вонзила меч ему под рёбра с левой стороны, доставая до сердца. Его глаза округлились от изумления, по их изменению было отчётливо видно, как жизнь покидает его. Руки разжались, освобождая шею, и огромная туша упала на пол, поднимая столб пыли.
— Какого?.. – еле слышно прохрипел Крис, от чего горло пронзило жуткой болью.
— Ну да, нужно прийти в себя именно тогда, когда всё закончилось, – обернувшись к нему, Эрин рукавом вытерла кровь с подбородка.
Кое-как сев на кровать, Крис переводил взгляд с мертвого мужчины на неё и обратно. Эрин выглянула в коридор. Тишина и покой, можно было подумать, что он работал только с Линдой, но в это верилось слабо. Закрыв дверь, Эрин устало оперлась об неё.
— Что… случилось? – скривившись, хрипло спросил капитан.
— А на что это похоже? – обвела она комнату руками. – Я спасла тебе жизнь.
— Почему? – всё ещё держась за горло, спросил он.
— Хороший вопрос. Был бы у меня на него ещё ответ, – сказала она и, оттолкнувшись от двери, пошла к окну. – А тебе лучше некоторое время не разговаривать.
Внимательно осмотрев двор на наличие сообщников, которых то ли нет, то ли просто не видно, Эрин села на свободную кровать.
— Как ты оказа… оказалась здесь?
Посмотрев на него, Эрин вздохнула. Она чуть ли не валится с ног от усталости, всё болит, а он не может хоть немного помолчать, причем ради себя же. Как ей на ходу придумывать ложь, когда хочется послать их всех, забрать медальон и пойти спать в безопасное место.
— Ты пока последи за ним, – указала она на труп и легла. – Встанет, голову отруби.
Продолжая сидеть в недоумении, Крис пару раз открывал и закрывал рот в желании что-то спросить, но так и не осмелился. Взяв меч и на всякий случай снова подперев дверь оставшейся тумбой, Крис начал свой караул, время от времени всё же поглядывая на девушку.
С первого дня их путешествия всё полетело коту под хвост. Погода ужасная, один или двое путников невыносимые, все напились, а теперь ещё эта незнакомка. Почему его хотели убить? Из-за шкатулки или просто по случаю? Зачем девушка, вместо того чтобы поднять шум, сама полезла спасать? Какая ей выгода? Криса всё мучило чувство, что он её знает или, по крайней мере, она его. Это могло объяснить её злость на него, но он бы запомнил, если бы так провинился.
Такой желанный для Эрин отдых не был прекрасным. Для болевшей спины кровать была и раем, и адом одновременно. С одной стороны, травмированные и уставшие мышцы получили отдых. А с другой – больше не отвлекаясь, боль ощущалась по полной. Держа меч в руке, Эрин притворялась, что спит.
«Подведём итоги: рыцарей нашла, в проблемы влипла, капитана спасла, голова раскалывается, спина с ума сводит, опять убила человека. А дальше теперь что? Завалившись в кровать, я выиграла время. В любом случае, меня ждёт беседа. Почему? Как? И так далее. Нужно придумать хорошую легенду. И в какой момент можно будет с чистой совестью сказать Люмину, что я пыталась, но не вышло? Ладно, сначала нужно хоть немного отдохнуть, всё остальное потом», – размышляла Эрин.
***
Яркий солнечный свет пробивался сквозь окно. С улицы доносился тихий шелест листьев, смех детей, кто-то поёт песню. Словно стайка птиц в дом забежали двое пятилетних детей.
— Мама, мама, можно на речку? – в один голос спросили они.
— Можно, только недолго, скоро будет готов обед, – вздохнув, не в силах им отказать, помешивая кашу, сказала она.
— Спасибо, мама, ты лучшая, – снова в унисон сказали дети. С двойняшками часто так бывало, и каждый раз это отзывалось теплом в сердце матери.
— Только не ходите на бобровую дамбу. Там очень глубоко, – в след быстро убегающим детям крикнула она.
— Хорошо, мама, – обернулась Эрин.
— Эмили, ты снова отпустила их на речку? – выйдя из кладовой, недовольно спросила бабушка.
— Да, – зная, что сейчас начнётся, нехотя ответила она.
— Как ты так можешь? Знаешь ведь, что в отличие от Дэвида, Эрин, скорее всего, ослушается и полезет на дамбу.
— Я знаю свою дочь, мама.
— В кого она только удалась? И куда только вы с Кайлом смотрите?
— У нас хорошие дети. А Эрин просто более любопытная и смелее, чем большинство её ровесников.
— Хоть бы это беды не принесло.
Повернувшись за тарелкой, Эмили замерла, увидев насупленную дочь на пороге. Она нервно теребила ручку маленького ведёрка.
— Ты же собралась на речку.
— Дядя Безил попросил отнести тебе рыбу, – грустно бросая взгляды на бабушку, сказала Эрин.
— Умница моя, – забрав ведро, Эмили поцеловала дочь в щеку. – Спасибо, беги.
— Мама, даю слово, что не буду больше ходить на дамбу! – немного отойдя и обернувшись, серьезно сказала она.
— Эрин, ты же знаешь, что если даёшь слово, нарушать его никогда нельзя, – сказала Эмили, удивлённая тоном дочери.
— Потому и даю его! – развернувшись, Эрин убежала.
