Управляющий фабрики в волнении притоптывал у окна, всматриваясь в сумеречную хмарь. Мысли в его голове крутились самые мрачные. Зафрахтованное судно уже трое суток в порту, грузчики с самого утра ожидают у ворот, вернулся с побережья сам лорд Ивар, а тут...катастрофа, иначе и не скажешь. И где эта помощь и защита королевства, когда она так нужна?
Наконец, сквозь кисельную темноту пробилась серебристая вспышка - это охранный контур отреагировал на пропуск, впустил гостя на территорию. Вот чихнул и замолк мотор, хлопнула дверца.
Управляющий скривился. На мобиле от города до фабрики можно домчать, не слишком торопясь, за пару часов. С момента вызова, меж тем, минули сутки.
- Тьфу ты, пакость, - послышался хриплый голос с крыльца. - Есть кто живой? Инженера вызывали?
- Господин хороший, туточки мы, не кричите только! - зашептали гостю из-за двери. Секретарь, похоже, решил взять все в свои руки. Храбрый малый. - Входите, только осторожно. Лампы взорвались все, работяги, похоже, что-то нажали и оно вот...сломалось.
- Хоть бы раз что-то новенькое, - цыкнул припозднившийся инженер. - Фонари держи, зажгу сейчас. Показывайте, что у вас за проблема и где чего нажали. Зря я, что ли, из Предгорья к вам мчался.
В тусклом свете фонарей заплясали тени. Приезжий был излишне высок по меркам столицы. Черное пальто с крупными матовыми пуговицами, кожаная сумка с выжженным серпом на ремне, четки из горной бирюзы. Ссутуленные плечи - то ли от ветра, то ли в ожидании удара, взгляд исподлобья.
Тревога, когтистой лапой сжавшая сердце управляющего, отступила - недалеко, на пару шагов. За окном - мужчина удостоверился в своей догадке - стоял старый форд с высеребренным серпом на крыше. На таком мобиле разъезжал по дорогам королевства только один человек.
- Лорд, ваш гость прибыл.
Приезжий курил, возвышаясь над плечом секретаря, и рассматривал замки на входе в цех. Руны издевательски подмигивали, сбивая концентрацию.
- Рыбой воняет, как на портовом рынке. Артефакты обновлять вовремя вас не учили?
- Так дорого это, помилуйте, где ж мы таких денег найдем. - Секретарь, по виду вчерашний студент, один за другим отпирал замки, краем глаза поглядывать на своего спутника. Это же как повезло! Выживут - потом всем расскажет, что их спасать приехал сам Андерс Крейз!
- Благодарю, Томас. Дальше я сам.
Управляющий перехватил связку ключей у восторженного работника. Молодой человек так засмотрелся на своего кумира, что чуть не запустил сигнальные чары, перепутав ключ. Сдвинул неправильно вскрытые пластины, поправил рисунок - и посторонился, пропуская седовласого старика в расшитом серебром кителе.
- О, сам лорд Ивар сошел к простым смертным! Какая честь! - гость насмешливо вскинул брови и слегка поклонился. Сигарета в его руке потухла и осыпалась пеплом.
- Не зубоскальте, Андерс. Я крайне рад вас видеть. - Лорд толкнул тяжелые, окованные железом двери. Запах гниющей рыбы вмиг усилился, вызывая резь в глазах и тошноту. - Задачка оказалась, увы, не под силам вашим столичным коллегам. Прошу, входите.
Главный цех рыбной фабрики считался одним из лучших образцов инженерной мысли - “Ивар и сыновья” вкладывали немало средств в обустройство своего детища. Двустворчатый купол, пропускающий солнечный и лунный свет. Механические ленты, по которым рыба путешествовала внутри цеха, постепенно превращаясь в деликатес, достойный попасть на стол к королю. Подвесные конструкты, заменяющие десяток работников, служебные мини-мобили, встроенные в стену холодильные камеры - и печи для копчения...
Все это богатство сейчас замерло, облепленное зеленовато-серой светящейся слизью. Под стеклянным куполом, сбившись в стаи, перетекали рыбы - где-то выпотрошенные, где-то цельные, где-то уже наполовину разделанные под консервацию. Они медленно дрейфовали в воздухе, повторяя один и тот же маршрут.
Инженер, нахмурившись, прижал палец к губам и указал на выход из цеха. Дождался, пока все выйдут, плотно прикрыл дверь, защелкнул основной замок. Выругавшись, стер с заросшей щеки светящиеся зеленью капли.
- Рассказывайте, лорд, кому вы перешли дорогу. Весь ваш товар проклят. Моя бабка лучше бы не сделала, а вы знаете, в некромантии ей нет равных.
- Прошу за мной, господин Крейз. Поговорим в кабинете.
История оказалась проста, как мир. Дело жизни нескольких поколений семьи Ивар повисло на волоске из-за банальной глупости. Главным глупцом, увы, оказался сам лорд Ивар-старший, доверив на время отъезда управление фабрикой своему преемнику, коим по праву считал младшего сына.
- Про вашего старшего даже в Предгорье слышали, - перебил рассказ инженер. Запах тухлой рыбы чудился ему везде, навевая дурноту. - Сочувствую вашей драме, но давайте ближе к делу. Мне еще ваших селедок обратно в бочки возвращать.
- Как скажете, уважаемый.
Наследование в аристократических семьях идет по старшинству - однако в семье самого лорда на это правило чихать хотели, передавая главенство над родом тому, у кого были способности к семейному делу. Старший сын - бретёр и повеса - был не в претензии, ему хватало процентов, исправно падающих на личный счет в банке. Младший сын, справив совершеннолетие, трудился наравне с отцом, перенимая опыт, связи и прочие секреты. Все шло настолько гладко последние пару лет, что Ивар-старший попросту забыл проверить сына на ментальное вмешательство после очередного бала.
- Это вы зря, батенька. - бирюзовые бусины размеренно щелкали в руках мужчины. Нацепленные на кончик носа окуляры фиксировали нарушения охранного контура фабрики. Особенно много разрывов обнаружилось около сортировочного отсека, куда рыбу подвозили в бочках с улицы. - Ментальное вмешательство - дрянь та еще, отследить сложно, а несчастного остановит после слова-триггера только пуля в лоб.
Разумеется, стрелять в младшего сына лорда никто не стал. Работники фабрики просто не поняли, что к чему, когда парень подошел ко входу в сортировочный отсек и заклинил какой-то кочергой дверь, после чего проткнул себе шею и, брызгая во все стороны кровью, проклял весь цех.
- Судя по тому, что здание устояло, наследник жив? - дождавшись кивка от лорда, Андрес хмыкнул. - Что стало с рабочими?
- Погибли на месте. Управляющий был в городе. Сына и одного - тут лорд вдруг смутился и отвел взгляд. - ….бастарда проклятие не задело, как носителей крови.
- То-то секретарь так на вас похож, - инженер неприятно ухмыльнулся. Скольких вызовов он мог избежать, если бы аристократы проводили ночи только со своими женами. - Ладно, дело ваше, с кем спать и кому детей делать. Вернуть к жизни рабочих я не смогу - не бог, уж извините. Наследников от проклятия защищает кровь, так что семья в безопасности. Истинного виновного, полагаю, вы уже сами нашли. Чего от меня хотите, лорд?
- Восстановите фабрику, господин Крейз. - Лорд вздохнул, словно готовясь нырнуть в прорубь. - Семьям погибших выплачивают компенсацию за потерю кормильца, замену пострадавшему товару я нашел, были запасы на складах, так что фрахт окупится. Но у меня нет времени строить новую фабрику и ждать, пока оправится сын. Есть некоторые….политические нюансы, из-за которых моя семья не может остановить производство.
Политическими нюансами вежливо звались военные галеоны королевства, перекрывающие пролив под видом охраны торгового флота рыбного лорда. Также к политическим нюансам относилось производство крепчайшей брони из чешуи морских драконов на подвальном этаже фабрики. Ну и прочие мелочи - ножи и штыки из рогов и клыков морских тварей, ядовитые составы для пехоты и так далее.
- Такие нюансы нельзя оставлять без внимания, понимаю. Держава не поймет. Добавьте к стандартной плате за вызов комплект брони и выметайтесь, лорд. Чтобы до рассвета никого из живых внутри периметра не было.
- Благодарю за понимание. Ключи от всех помещений в первом ящике стола. Ключ-слово к нижним уровням там же.
В конце концов, успокаивал себя лорд, при всей своей наглости этот выскочка из дикого Предгорья - лучший инженер-некромант королевства. Накануне войны с соседней Ровенией драконья броня - дешевая плата за возможность вооружить целую армию и защитить страну.
Андрес Крейз лежал, закинув ногу на ногу, и пускал колечки дыма в воздух. Небо набухло сизыми тучами, рокотало и грозило всполохами молний. Где-то под землей, на самом нижнем уровне фабрики, разгоралась злым бирюзовым светом пентаграмма. Скоро она вспыхнет, отразится в хитро установленных зеркалах, подожжет щедро рассыпанный по полу черный порошок - и выжжет всю мерзость, поднятую незаконченным проклятием. Уровень за уровнем, пока не упрется в стеклянный купол. Жалко, конечно, такую красоту - но уж стекольщиков король своему лорду-оружейнику как-нибудь оплатит.
А с гильдии он сам денег стрясет - и за срочность вызова, и за истраченные запасы редких зелий (одни кости земли чего стоят!), и за испорченный костюм - гадкая слизь оставляла белесые пятна, не желая исчезать до конца.
Купол под некромантом дрогнул. Где-то справа тонко зазвенело стекло, способное, между прочим, выдержать удар артиллерийского снаряда. Андрэс Крейз, не глядя, вывел стилусом закрепляющую руну на металлическом перекрытии и поднялся. С высоты спящая столица выглядела на редкость приятно. Ажурные башенки храмов, купола оранжерей и лабораторий, золотистые шпили дворца и университета, пряничные домики, покрытые яркой черепицей. Изысканно украшенное коварство, если знать, каким оружием ощерится каждое из этих безобидных зданий в случае нападения. Впрочем, столица прекрасно отражала суть людей, которые ее строили.
Уж он-то точно это знал, мотаясь по “срочным вызовам” и ремонтируя королевские “сюрпризы” по всему королевству.
К обеду во всех газетах писали о взрыве газа, обрушившем прекрасный стеклянный купол рыбной фабрики. Король выразил сожаление об утере такого памятника архитектуры и пообещал помочь в восстановлении купола. На последней странице бисерным шрифтом была набрана новость о смене наследника рода Ивар в связи с тяжкой болезнью, внезапно поразившей младшего сына лорда.
В стареньком “форде” с серебряным серпом мчался в сторону Взморья лучший инженер-некромант королевства. Бирюзовые четки, обмотавшие правое запястье, щелкали на каждой кочке. Из-под небрежно застегнутой черной рубашки поблескивала на солнце слюдяными чешуйками броня стоимостью с целый город.
Наконец, сквозь кисельную темноту пробилась серебристая вспышка - это охранный контур отреагировал на пропуск, впустил гостя на территорию. Вот чихнул и замолк мотор, хлопнула дверца.
Управляющий скривился. На мобиле от города до фабрики можно домчать, не слишком торопясь, за пару часов. С момента вызова, меж тем, минули сутки.
- Тьфу ты, пакость, - послышался хриплый голос с крыльца. - Есть кто живой? Инженера вызывали?
- Господин хороший, туточки мы, не кричите только! - зашептали гостю из-за двери. Секретарь, похоже, решил взять все в свои руки. Храбрый малый. - Входите, только осторожно. Лампы взорвались все, работяги, похоже, что-то нажали и оно вот...сломалось.
- Хоть бы раз что-то новенькое, - цыкнул припозднившийся инженер. - Фонари держи, зажгу сейчас. Показывайте, что у вас за проблема и где чего нажали. Зря я, что ли, из Предгорья к вам мчался.
В тусклом свете фонарей заплясали тени. Приезжий был излишне высок по меркам столицы. Черное пальто с крупными матовыми пуговицами, кожаная сумка с выжженным серпом на ремне, четки из горной бирюзы. Ссутуленные плечи - то ли от ветра, то ли в ожидании удара, взгляд исподлобья.
Тревога, когтистой лапой сжавшая сердце управляющего, отступила - недалеко, на пару шагов. За окном - мужчина удостоверился в своей догадке - стоял старый форд с высеребренным серпом на крыше. На таком мобиле разъезжал по дорогам королевства только один человек.
- Лорд, ваш гость прибыл.
***
Приезжий курил, возвышаясь над плечом секретаря, и рассматривал замки на входе в цех. Руны издевательски подмигивали, сбивая концентрацию.
- Рыбой воняет, как на портовом рынке. Артефакты обновлять вовремя вас не учили?
- Так дорого это, помилуйте, где ж мы таких денег найдем. - Секретарь, по виду вчерашний студент, один за другим отпирал замки, краем глаза поглядывать на своего спутника. Это же как повезло! Выживут - потом всем расскажет, что их спасать приехал сам Андерс Крейз!
- Благодарю, Томас. Дальше я сам.
Управляющий перехватил связку ключей у восторженного работника. Молодой человек так засмотрелся на своего кумира, что чуть не запустил сигнальные чары, перепутав ключ. Сдвинул неправильно вскрытые пластины, поправил рисунок - и посторонился, пропуская седовласого старика в расшитом серебром кителе.
- О, сам лорд Ивар сошел к простым смертным! Какая честь! - гость насмешливо вскинул брови и слегка поклонился. Сигарета в его руке потухла и осыпалась пеплом.
- Не зубоскальте, Андерс. Я крайне рад вас видеть. - Лорд толкнул тяжелые, окованные железом двери. Запах гниющей рыбы вмиг усилился, вызывая резь в глазах и тошноту. - Задачка оказалась, увы, не под силам вашим столичным коллегам. Прошу, входите.
Главный цех рыбной фабрики считался одним из лучших образцов инженерной мысли - “Ивар и сыновья” вкладывали немало средств в обустройство своего детища. Двустворчатый купол, пропускающий солнечный и лунный свет. Механические ленты, по которым рыба путешествовала внутри цеха, постепенно превращаясь в деликатес, достойный попасть на стол к королю. Подвесные конструкты, заменяющие десяток работников, служебные мини-мобили, встроенные в стену холодильные камеры - и печи для копчения...
Все это богатство сейчас замерло, облепленное зеленовато-серой светящейся слизью. Под стеклянным куполом, сбившись в стаи, перетекали рыбы - где-то выпотрошенные, где-то цельные, где-то уже наполовину разделанные под консервацию. Они медленно дрейфовали в воздухе, повторяя один и тот же маршрут.
Инженер, нахмурившись, прижал палец к губам и указал на выход из цеха. Дождался, пока все выйдут, плотно прикрыл дверь, защелкнул основной замок. Выругавшись, стер с заросшей щеки светящиеся зеленью капли.
- Рассказывайте, лорд, кому вы перешли дорогу. Весь ваш товар проклят. Моя бабка лучше бы не сделала, а вы знаете, в некромантии ей нет равных.
- Прошу за мной, господин Крейз. Поговорим в кабинете.
***
История оказалась проста, как мир. Дело жизни нескольких поколений семьи Ивар повисло на волоске из-за банальной глупости. Главным глупцом, увы, оказался сам лорд Ивар-старший, доверив на время отъезда управление фабрикой своему преемнику, коим по праву считал младшего сына.
- Про вашего старшего даже в Предгорье слышали, - перебил рассказ инженер. Запах тухлой рыбы чудился ему везде, навевая дурноту. - Сочувствую вашей драме, но давайте ближе к делу. Мне еще ваших селедок обратно в бочки возвращать.
- Как скажете, уважаемый.
Наследование в аристократических семьях идет по старшинству - однако в семье самого лорда на это правило чихать хотели, передавая главенство над родом тому, у кого были способности к семейному делу. Старший сын - бретёр и повеса - был не в претензии, ему хватало процентов, исправно падающих на личный счет в банке. Младший сын, справив совершеннолетие, трудился наравне с отцом, перенимая опыт, связи и прочие секреты. Все шло настолько гладко последние пару лет, что Ивар-старший попросту забыл проверить сына на ментальное вмешательство после очередного бала.
- Это вы зря, батенька. - бирюзовые бусины размеренно щелкали в руках мужчины. Нацепленные на кончик носа окуляры фиксировали нарушения охранного контура фабрики. Особенно много разрывов обнаружилось около сортировочного отсека, куда рыбу подвозили в бочках с улицы. - Ментальное вмешательство - дрянь та еще, отследить сложно, а несчастного остановит после слова-триггера только пуля в лоб.
Разумеется, стрелять в младшего сына лорда никто не стал. Работники фабрики просто не поняли, что к чему, когда парень подошел ко входу в сортировочный отсек и заклинил какой-то кочергой дверь, после чего проткнул себе шею и, брызгая во все стороны кровью, проклял весь цех.
- Судя по тому, что здание устояло, наследник жив? - дождавшись кивка от лорда, Андрес хмыкнул. - Что стало с рабочими?
- Погибли на месте. Управляющий был в городе. Сына и одного - тут лорд вдруг смутился и отвел взгляд. - ….бастарда проклятие не задело, как носителей крови.
- То-то секретарь так на вас похож, - инженер неприятно ухмыльнулся. Скольких вызовов он мог избежать, если бы аристократы проводили ночи только со своими женами. - Ладно, дело ваше, с кем спать и кому детей делать. Вернуть к жизни рабочих я не смогу - не бог, уж извините. Наследников от проклятия защищает кровь, так что семья в безопасности. Истинного виновного, полагаю, вы уже сами нашли. Чего от меня хотите, лорд?
- Восстановите фабрику, господин Крейз. - Лорд вздохнул, словно готовясь нырнуть в прорубь. - Семьям погибших выплачивают компенсацию за потерю кормильца, замену пострадавшему товару я нашел, были запасы на складах, так что фрахт окупится. Но у меня нет времени строить новую фабрику и ждать, пока оправится сын. Есть некоторые….политические нюансы, из-за которых моя семья не может остановить производство.
Политическими нюансами вежливо звались военные галеоны королевства, перекрывающие пролив под видом охраны торгового флота рыбного лорда. Также к политическим нюансам относилось производство крепчайшей брони из чешуи морских драконов на подвальном этаже фабрики. Ну и прочие мелочи - ножи и штыки из рогов и клыков морских тварей, ядовитые составы для пехоты и так далее.
- Такие нюансы нельзя оставлять без внимания, понимаю. Держава не поймет. Добавьте к стандартной плате за вызов комплект брони и выметайтесь, лорд. Чтобы до рассвета никого из живых внутри периметра не было.
- Благодарю за понимание. Ключи от всех помещений в первом ящике стола. Ключ-слово к нижним уровням там же.
В конце концов, успокаивал себя лорд, при всей своей наглости этот выскочка из дикого Предгорья - лучший инженер-некромант королевства. Накануне войны с соседней Ровенией драконья броня - дешевая плата за возможность вооружить целую армию и защитить страну.
***
Андрес Крейз лежал, закинув ногу на ногу, и пускал колечки дыма в воздух. Небо набухло сизыми тучами, рокотало и грозило всполохами молний. Где-то под землей, на самом нижнем уровне фабрики, разгоралась злым бирюзовым светом пентаграмма. Скоро она вспыхнет, отразится в хитро установленных зеркалах, подожжет щедро рассыпанный по полу черный порошок - и выжжет всю мерзость, поднятую незаконченным проклятием. Уровень за уровнем, пока не упрется в стеклянный купол. Жалко, конечно, такую красоту - но уж стекольщиков король своему лорду-оружейнику как-нибудь оплатит.
А с гильдии он сам денег стрясет - и за срочность вызова, и за истраченные запасы редких зелий (одни кости земли чего стоят!), и за испорченный костюм - гадкая слизь оставляла белесые пятна, не желая исчезать до конца.
Купол под некромантом дрогнул. Где-то справа тонко зазвенело стекло, способное, между прочим, выдержать удар артиллерийского снаряда. Андрэс Крейз, не глядя, вывел стилусом закрепляющую руну на металлическом перекрытии и поднялся. С высоты спящая столица выглядела на редкость приятно. Ажурные башенки храмов, купола оранжерей и лабораторий, золотистые шпили дворца и университета, пряничные домики, покрытые яркой черепицей. Изысканно украшенное коварство, если знать, каким оружием ощерится каждое из этих безобидных зданий в случае нападения. Впрочем, столица прекрасно отражала суть людей, которые ее строили.
Уж он-то точно это знал, мотаясь по “срочным вызовам” и ремонтируя королевские “сюрпризы” по всему королевству.
К обеду во всех газетах писали о взрыве газа, обрушившем прекрасный стеклянный купол рыбной фабрики. Король выразил сожаление об утере такого памятника архитектуры и пообещал помочь в восстановлении купола. На последней странице бисерным шрифтом была набрана новость о смене наследника рода Ивар в связи с тяжкой болезнью, внезапно поразившей младшего сына лорда.
В стареньком “форде” с серебряным серпом мчался в сторону Взморья лучший инженер-некромант королевства. Бирюзовые четки, обмотавшие правое запястье, щелкали на каждой кочке. Из-под небрежно застегнутой черной рубашки поблескивала на солнце слюдяными чешуйками броня стоимостью с целый город.
