- Ваше желание услышано.
- Нет! - я спохватилась, но портал уже схлопнулся, рассыпав сноп золотистых искр. - Нет- нет-нет, Ийечка. Не смей! Я знаю, что ты меня слышишь!
Хотя какая разница, подумалось мне в тот момент. Берегини - существа светлые, у них нет темной стороны. Так что это желание даже желанием нельзя считать.
Хуже проклятия ведьмы может быть только благословение духа перекрестка. Если первое еще можно отменить, выполнив ряд сложных, но все-таки реальных условий, то второе неумолимо. Как говорят люди, за что боролись - на то и напоролись.
- Красотка, ты так искушающе дышишь. - Курьер, принесший мне посылку, стал последней каплей. - Пойдем на свидание? А лучше сразу в постель, чего время терять?
- Спасибо, малыш, но у меня колени сегодня ноют - видать, к дождю, - прорычала я, едва удерживая улыбку, и раздраженно хлопнула дверью.
После ночного визита Ийе прошел примерно месяц. И если поначалу я не обращала внимания на меняющееся ко мне отношение противоположного пола, то последняя неделя стала невыносимой. Меня замечали все - от морщинистых седых дедов лет семидесяти до прыщавых мальчишек лет шестнадцати. Такого количества комплиментов, изысканных и откровенно пошлых, я не собирала со времен первого столетия.
Берегиня - суть души города. Берегиня - защита и опора нуждающихся. Берегиня - целитель ран душевных. Берегиня…
В мессенджер упало голосовое сообщение от заказчика по прошедшему мероприятию (берегини тоже работают, да). Я нажала на “play”.
“Детка, в акте ошибка, но я готов закрыть глаза на это за бурную ночь. Давай по-быстрому? Обещаю, тебе понравится”.
- ИЙЕ!!!
- Ну чего ты орешь, Надин? - подруга смотрела на меня с потолка.
- Какого хрена происходит?!
- Ты загадала желание. Оно было искренним. Что не так?
- Я НЕ ЗАГАДЫВАЛА ТАКОЕ!
Ийе тяжело вздохнула. Миг - и она оказалась уже на диване за моей спиной.
- Вы такие странные. Сначала желаете всей душой, а потом кричите, что имели в виду не это.
- Ты серьезно?! Моя темная сторона - это сексуально озабоченные мужики всех возрастов?
- Ты же знаешь, что я только проводник чужих желаний и мечтаний? Я могу воплотить только то, что томится в глубине ваших мыслей и душ.
- Я нормальная!
- А когда секс с красивым самцом стал вдруг ненормальным? - Ийе пожала плечами и поднялась. - У тебя есть взрослый сын, ты же его не почкованием завела. Вокруг тебя всегда было много мужчин, просто ты их всех превращала в друзей, иногда против их воли.
- Я приличная женщина!
- Ты давно свободная женщина, Надин. - Руки духа перекрестков легли на мои плечи, сжали их с далеко не девичьей силой. Вкрадчивый шепот вполз в уши, как змея. - Ты свободна и прекрасна, но заперла себя в клетке, храня ненужную верность кому-то из бывших. Строишь из себя правильную, по версии других - благонравную, чинную. Только кто тебе внушил, что берегиня - сродни воплощениям человечьих святых? Ты - жизнь, биение сердца, трепет земли.
- Это не значит, что я согласна делить постель с первым встречным! - Я дернулась, избежав ее хватки.
- Ну раздели со вторым, кто тебе мешает. - Ийе фыркнула, потянулась, как кошка. Прищурилась, глядя на меня. - Или с третьим. С тем, кто тебе по нраву. Сама же говорила, что сейчас мода на романы с молодыми мужчинами. Найди себе горячее тело.
- Это пошло и низко, использовать живое существо для утоления плотских желаний.
- Это твое истинное желание. Сама знаешь, иначе бы не сбылось. Тот курьер, к слову, был хорош. И пресс имеется.
- Да ему тридцать лет от силы!
- И что?
- А мне двести пятьдесят лет!
- И что? Научишь его, значит, чему-то новенькому. Запомнит тебя на всю жизнь.
- Ийе! - я в возмущении топнула ногой. - Что ж ты сама так не поступаешь? Как там твой драконыш? Запомнил тебя на всю жизнь?
- Драконыш переживает трансформацию и завел себе юную фею, - отрапортовала подруга, издевательски улыбаясь. - У них все хорошо, я наблюдаю со стороны. Мою темную сторону он открывать уж точно не просил. А вот ты…
- Да это просто мысли вслух были!
- Раз сработало - значит, не просто! Перестань отрицать и наслаждайся, подруга. Иначе дальше хуже будет, - Ийе показала мне язык и растворилась.
Телефон снова просигналил упавшим сообщением. Я нервно заглянула в мессенджер. Писала Ийе.
“Съезди к Зету в Питер. Он поможет. Я предупредила. Номер 8***-********”.
Зет был суккубом, выбравшим в качестве сферы деятельности психоанализ. И надо сказать, стал за последние годы довольно известным психоаналитиком. Понабрался опыта во время релокации в одну жаркую пустынную страну после необдуманно брошенного желания рядом с Ийе.
В дверь вдруг позвонили. Затем постучали - судя по звуку, ногой.
- Босс, я знаю, ты дома, - незваный гость звучал как мой личный помощник Арсений, юное создание двадцати семи лет. - Открой, нам надо серьезно поговорить. Я больше не могу скрывать свои чувства.
Правый мой глаз дернулся. Берегиня с нервным тиком - просто прекрасно. Я набрала указанный в сообщении номер.
- Зет, привет. У меня тут небольшая проблема. Да-да, с принятием своей темной стороны. Можем поговорить? Буду на Марсовом поле через пять минут.
Под высоким потолком кабинета закручивались пухлые кучевые облака. Изредка их пронзали ветвистые молнии - совершенно беззвучно.
- Значит, ты считаешь, что Ийе неправильно считала твои сокровенные желания, хм. - Зет, выглядящий как моложавый мужчина сорока лет, с задумчивым видом рассматривал меня, лежащую на обитой бархатом кушетке. Пальцы его медленно, как будто бы бессознательно, потянулись к пуговице под воротничком черной рубашки. Расстегнули одну, затем вторую, третью…
- Зет, ты извини, но что-то идет не так, - я решила прервать непрошенный стриптиз, когда в распахнутом на пол-груди вороте показалась татуировка змеи.
- Оу. Занятный эффект. Прости, я даже не заметил. - Суккуб постучал длинными пальцами по планшету, где делал записи по ходу нашего разговора. - Знаешь, это неожиданно, но запущенный процесс пробивает даже мою естественную защиту. Ты кажешься мне крайне… манящей. Особенно в такой позе.
Я резко села на кушетке, сложив руки на крепко сжатых коленях. Вспомнилось, как совсем недавно одна юная ведьмочка точно так же сидела в моей гостиной. Мир любит пошутить.
Зет прошелся внимательным взглядом от носков туфель до моей макушки и, сняв очки, вздохнул.
- Надин, ты знаешь, я люблю только свою жену, мы венчаны бездной. Однако сейчас даже мне тяжело удержаться. Увы, но тебе срочно нужно сходить на свидание хоть с кем-нибудь. Не дружескую встречу, а именно свидание. И если я верно понимаю действие магии духов перекрестков - это правда твое искреннее желание, ты зря сердишься на Ийе. Она, конечно, понимает порывы души весьма буквально, но все-таки не меняет их.
- Но я не хочу свиданий! У меня контракт на носу, и фестиваль делать нужно в городе для бабуль, и вообще…
- Надин, - голос суккуба прозвучал вдруг слишком близко и слишком бархатисто. Я подняла голову и буквально уткнулась в вытатуированную змею на его груди. - Тебе. Срочно. Нужно. Свидание. Немедленно. Беги!
Бей или беги - команды, которые любой мозг, человека или нелюдя, воспринимает одинаково быстро. Я сначала взмахнула рукой, открывая воронку портала, а потом уже осознала, куда я ее открыла.
- Вот это поворот, - протянул за моей спиной смутно знакомый, но приятный мужской голос. - Берегиня Срединного города, добро пожаловать в наши земли.
Ко мне приближался, мягко перебирая пушистыми лапами по высокой сочной траве, дымчато-черный кот размером с теленка. За его спиной переливались на солнце малахитовые чешуйки-черепицы царского терема в Коломенском.
- Приветствую тебя, Баюн. - Я склонила голову в вежливом приветствии. - Нужна твоя помощь.
- Слушаю тебя, дочь Яви. - Котище уселся передо мной, обвив лапы хвостом. Изумрудные глаза с золотым зрачком уставились прямо в душу.
- Приглашаю тебя…на свидание, - выпалила я, собравшись с духом, не отводя взгляд.
- О как. - Кот моргнул. - Опять Ийе напортачила или правда приглашаешь?
- И то, и другое, - я криво усмехнулась. - Тоже успел под ее чары попасть?
- Это не чары, берегиня, - вздохнул Баюн. - Это наши потаенные желания, которые она выпускает наружу. Пошли в терем, что ли. Неча на улице языком трепать.
- Ты только форму не меняй, во избежание, так сказать.
- Да понял, ученый уже. За ушком почешешь?
- Клубяна свежая, на рассвете собрана! Кому клубяну?
- Зелень берите, девочки! Глянь-ка, сочная какая! Укроп, кинза, петрушка!
- Огурчики покупаем, огурчики!
- Творог домашний! На козьем молоке! Деткам возьмите, вон какие тощие у вас!
Тощие детки ощерились, недобро глядя на торговку. Идея сходить с детьми на ярмарку, чтобы приготовить здоровый провинциальный завтрак, перестала казаться мне удачной еще полчаса назад. Я вздохнула и загородила чудное потомство спиной:
- Почем творог, бабуль?
Что поделать, детишки - мальчик и девочка девяти человечьих лет - выглядят и впрямь нездорово. Бледненькие, тоненькие, руки-ноги все в царапинах и синяках. Хоть в опеку не звони.
- Так, малышня, - я присела, чтобы заглянуть им в глаза. Девчушке щелкнула по лбу - у той морок стек, и зрачок одного глаза стал змеиным. - На людей не шипим, на себе подобных - тем более. Осталось травы купить, и домой. Терпите.
А начиналось все так безобидно! Зет позвонил, сказал, что они семьей проездом в моем городе, мол, давай встречаться. Я даже не ощутила подвоха - город исстари стоит на стрелке двух крупных рек, через нас проходят сотни дорог в разных направлениях. Туристов летом полно, в основном историки и паломники разной степени просветленности. К тому же климат здесь теплый, если не сказать жаркий, в мае-июне уже ягоды вовсю созревают.
В общем, приехало счастливое суккубо-чародейское семейство в составе четырех существ ко мне в дом с ночевой. Там и оказалось, что это не просто дружеский визит.
Неправильно считать, что все нелюди живут дольше людей и обладают прекрасным здоровьем. Кто-то из нас и впрямь живет сотни лет. А кто-то - как бабочки, порхает буквально один сезон и затем исчезает. Да, нас не берут онкологии и чума, но мы точно так же страдаем от простейшего ОРВИ в сезон простуд. И у нас точно так же, как у людей, случаются условные “генетические” мутации, когда родители принадлежат к разным народам.
Зет - потомственный суккуб, который вместо жарких родных пустынь выбрал местом для жизни и охоты пасмурный и переменчивый Санкт-Петербург. И работу выбрал, надо сказать, нетипичную - вместо того, чтобы стать каким-нибудь танцором или массажистом-мануальщиком, искушающим и вызывающим в женщинах и мужчинах страсть и похоть, он стал…психоаналитиком. Вместо того, чтобы иссушать, он помогает людям обрести равновесие через тонкие манипуляции с их скрытыми желаниями и воображением. Надо сказать, стоят его услуги дорого и пользуются спросом.
А еще Зет - однолюб, что для суккубов тоже на грани невероятного. Он счастливо женат уже два десятилетия на чаровнице из какого-то северного рода, которая тоже для своего семейства “белая ворона”. Вместо пути скальда выбрала стать шеф-поваром, разругалась с родителями, сбежала в Питер, где поступила в кулинарный техникум. В это время с Зетом и познакомилась. Теперь у Сандры свой ресторанчик паназиатской кухни на Литейном. Иногда, для мужа, она жарит корюшку с брусничным соусом и готовит плов. И всё в этом семействе было хорошо, пока их детишкам-близняшкам не исполнилось семь лет.
- Мне, безусловно, приятно, что Илиас хочет походить во всем на папу, - Зет нервно поправил манжеты очередной черной рубашки. - Но он совсем перестал развивать свою искру. Подражает сестре во всем, ходит как она, пытается копировать внешние проявления ее дара.
- Ведет себя как юный Казанова, - Сандра фыркнула, сдувая упавшую на лоб челку. Зет тут же поправил мешающий ей локон. Чаровница улыбнулась и продолжила выкладывать на противень ровные, как по шаблону, сырники. - Нас уже вызывали в школу несколько раз - мальчишки с ним дерутся, считают, что он зазнался.
- Меня, безусловно, радует, что сын умеет подать себя в обществе. Но свой дар он отрицает. Прямо как ты свою темную сторону.
- Спасибо, что напомнил, - я досадливо скривилась. Волосы упрямо лезли в глаза, и я все-таки щелкнула перепачканными ягодным соком пальцами. Заботливого мужчины у меня нет, зато волшебство есть - пряди послушно нырнули под косынку. - Чего вы хотите от меня? Поговорить с пацаном? Показать ему других детей-чародеев?
- Почти угадала. Поселить его у себя до начала летнего лагеря.
- Какой именно лагерь? - мурашки, верный признак надвигающихся проблем, снова забегали по спине.
- Так у Митрия, - как само собой разумеющееся, выдала Сандра. - У него как раз первая смена в твоем городе начнется через пару дней. Илиас тебя с детства знает, ему так легче будет без сестренки привыкнуть жить. А там освоится, свою силу примет.
- Услуга за услугу, слово даю, - Зет выжидающе смотрел прямо в глаза. Змеиная голова (вот поганец, духа-хранителя набил!) тоже уставилась на меня, поднявшись по коже и замерев на уровне его горла.
Вот так в моем доме поселился на три дня юный чародей, идентифицирующий себя как суккуб. А я узнала, что скоро в моем городе ожидается нашествие очень активных и очень нестабильных детишек всех мастей во главе с одним демиургом на пенсии.
Летние рассветы - чудесное время, даже в городе. Особенно в городе. Пустынны и укрыты тонкой пленкой росы все дороги и тротуары. Видны в ломком розоватом свете нити судеб, которые, будто исполинские змеи, сплетаются и извиваются, опутывая мир каждое утро новым узором. Вещие птицы поют и плачут над рекой, и слышен в тишине их зов знающим. Тают, искрясь, создания ночи, подобно мотылькам-однодневкам. Наступят сумерки, и уже их потомство выйдет на свою первую и единственную охоту, чтобы точно так же на рассвете раствориться.
Летние рассветы - прекрасное время, чтобы вплести в грядущий день свое волшебство. Или поймать нарушителя, который пытается влезть в чужой город со своим самоваром.
- Митрий! - Я уперла руки в бока, подобно сварливой жене, едва заметив закутанную в серую хламиду фигуру на опушке леса. Незваный гость вздрогнул, обернулся и, разглядев меня, скинул капюшон.
- О, Надин, здорова будь! - Долговязый мужчина с модной ныне стрижкой под “ананас” и выбритыми висками широко улыбнулся. - А я вот туточки шел через сосняк, шел, да прямехонько к твоему городу и вышел. А ты чего тут в такую рань гуляешь?
- Будет тебе сейчас такой сосняк, друг мой любезный. Почему не предупредил, что лагерь свой у меня делать собрался?
- Так я тебе на почту отправил уведомление, как положено, у меня и скриншот с датой имеется. Ты все еще электронную почту не освоила?
- Стоять! - Я полезла в приложение. Митрий тот еще прохиндей, но в делах бюрократических он необорим. Письмо с уведомлением мигало непрочитанным в папке спама. - И впрямь, отправил. В спам улетело. Позвонить-то рука отнимется, раз ответа в положенный срок не получил?
- В спам попало? Ай–яй-яй, ну как я так, своими кривыми вот этими руками-то. Некогда мне, голубушка, забегался я, совсем старый стал.
- Нет! - я спохватилась, но портал уже схлопнулся, рассыпав сноп золотистых искр. - Нет- нет-нет, Ийечка. Не смей! Я знаю, что ты меня слышишь!
Хотя какая разница, подумалось мне в тот момент. Берегини - существа светлые, у них нет темной стороны. Так что это желание даже желанием нельзя считать.
Глава 3. Темная сторона
Хуже проклятия ведьмы может быть только благословение духа перекрестка. Если первое еще можно отменить, выполнив ряд сложных, но все-таки реальных условий, то второе неумолимо. Как говорят люди, за что боролись - на то и напоролись.
- Красотка, ты так искушающе дышишь. - Курьер, принесший мне посылку, стал последней каплей. - Пойдем на свидание? А лучше сразу в постель, чего время терять?
- Спасибо, малыш, но у меня колени сегодня ноют - видать, к дождю, - прорычала я, едва удерживая улыбку, и раздраженно хлопнула дверью.
После ночного визита Ийе прошел примерно месяц. И если поначалу я не обращала внимания на меняющееся ко мне отношение противоположного пола, то последняя неделя стала невыносимой. Меня замечали все - от морщинистых седых дедов лет семидесяти до прыщавых мальчишек лет шестнадцати. Такого количества комплиментов, изысканных и откровенно пошлых, я не собирала со времен первого столетия.
Берегиня - суть души города. Берегиня - защита и опора нуждающихся. Берегиня - целитель ран душевных. Берегиня…
В мессенджер упало голосовое сообщение от заказчика по прошедшему мероприятию (берегини тоже работают, да). Я нажала на “play”.
“Детка, в акте ошибка, но я готов закрыть глаза на это за бурную ночь. Давай по-быстрому? Обещаю, тебе понравится”.
- ИЙЕ!!!
- Ну чего ты орешь, Надин? - подруга смотрела на меня с потолка.
- Какого хрена происходит?!
- Ты загадала желание. Оно было искренним. Что не так?
- Я НЕ ЗАГАДЫВАЛА ТАКОЕ!
Ийе тяжело вздохнула. Миг - и она оказалась уже на диване за моей спиной.
- Вы такие странные. Сначала желаете всей душой, а потом кричите, что имели в виду не это.
- Ты серьезно?! Моя темная сторона - это сексуально озабоченные мужики всех возрастов?
- Ты же знаешь, что я только проводник чужих желаний и мечтаний? Я могу воплотить только то, что томится в глубине ваших мыслей и душ.
- Я нормальная!
- А когда секс с красивым самцом стал вдруг ненормальным? - Ийе пожала плечами и поднялась. - У тебя есть взрослый сын, ты же его не почкованием завела. Вокруг тебя всегда было много мужчин, просто ты их всех превращала в друзей, иногда против их воли.
- Я приличная женщина!
- Ты давно свободная женщина, Надин. - Руки духа перекрестков легли на мои плечи, сжали их с далеко не девичьей силой. Вкрадчивый шепот вполз в уши, как змея. - Ты свободна и прекрасна, но заперла себя в клетке, храня ненужную верность кому-то из бывших. Строишь из себя правильную, по версии других - благонравную, чинную. Только кто тебе внушил, что берегиня - сродни воплощениям человечьих святых? Ты - жизнь, биение сердца, трепет земли.
- Это не значит, что я согласна делить постель с первым встречным! - Я дернулась, избежав ее хватки.
- Ну раздели со вторым, кто тебе мешает. - Ийе фыркнула, потянулась, как кошка. Прищурилась, глядя на меня. - Или с третьим. С тем, кто тебе по нраву. Сама же говорила, что сейчас мода на романы с молодыми мужчинами. Найди себе горячее тело.
- Это пошло и низко, использовать живое существо для утоления плотских желаний.
- Это твое истинное желание. Сама знаешь, иначе бы не сбылось. Тот курьер, к слову, был хорош. И пресс имеется.
- Да ему тридцать лет от силы!
- И что?
- А мне двести пятьдесят лет!
- И что? Научишь его, значит, чему-то новенькому. Запомнит тебя на всю жизнь.
- Ийе! - я в возмущении топнула ногой. - Что ж ты сама так не поступаешь? Как там твой драконыш? Запомнил тебя на всю жизнь?
- Драконыш переживает трансформацию и завел себе юную фею, - отрапортовала подруга, издевательски улыбаясь. - У них все хорошо, я наблюдаю со стороны. Мою темную сторону он открывать уж точно не просил. А вот ты…
- Да это просто мысли вслух были!
- Раз сработало - значит, не просто! Перестань отрицать и наслаждайся, подруга. Иначе дальше хуже будет, - Ийе показала мне язык и растворилась.
Телефон снова просигналил упавшим сообщением. Я нервно заглянула в мессенджер. Писала Ийе.
“Съезди к Зету в Питер. Он поможет. Я предупредила. Номер 8***-********”.
Зет был суккубом, выбравшим в качестве сферы деятельности психоанализ. И надо сказать, стал за последние годы довольно известным психоаналитиком. Понабрался опыта во время релокации в одну жаркую пустынную страну после необдуманно брошенного желания рядом с Ийе.
В дверь вдруг позвонили. Затем постучали - судя по звуку, ногой.
- Босс, я знаю, ты дома, - незваный гость звучал как мой личный помощник Арсений, юное создание двадцати семи лет. - Открой, нам надо серьезно поговорить. Я больше не могу скрывать свои чувства.
Правый мой глаз дернулся. Берегиня с нервным тиком - просто прекрасно. Я набрала указанный в сообщении номер.
- Зет, привет. У меня тут небольшая проблема. Да-да, с принятием своей темной стороны. Можем поговорить? Буду на Марсовом поле через пять минут.
***
Под высоким потолком кабинета закручивались пухлые кучевые облака. Изредка их пронзали ветвистые молнии - совершенно беззвучно.
- Значит, ты считаешь, что Ийе неправильно считала твои сокровенные желания, хм. - Зет, выглядящий как моложавый мужчина сорока лет, с задумчивым видом рассматривал меня, лежащую на обитой бархатом кушетке. Пальцы его медленно, как будто бы бессознательно, потянулись к пуговице под воротничком черной рубашки. Расстегнули одну, затем вторую, третью…
- Зет, ты извини, но что-то идет не так, - я решила прервать непрошенный стриптиз, когда в распахнутом на пол-груди вороте показалась татуировка змеи.
- Оу. Занятный эффект. Прости, я даже не заметил. - Суккуб постучал длинными пальцами по планшету, где делал записи по ходу нашего разговора. - Знаешь, это неожиданно, но запущенный процесс пробивает даже мою естественную защиту. Ты кажешься мне крайне… манящей. Особенно в такой позе.
Я резко села на кушетке, сложив руки на крепко сжатых коленях. Вспомнилось, как совсем недавно одна юная ведьмочка точно так же сидела в моей гостиной. Мир любит пошутить.
Зет прошелся внимательным взглядом от носков туфель до моей макушки и, сняв очки, вздохнул.
- Надин, ты знаешь, я люблю только свою жену, мы венчаны бездной. Однако сейчас даже мне тяжело удержаться. Увы, но тебе срочно нужно сходить на свидание хоть с кем-нибудь. Не дружескую встречу, а именно свидание. И если я верно понимаю действие магии духов перекрестков - это правда твое искреннее желание, ты зря сердишься на Ийе. Она, конечно, понимает порывы души весьма буквально, но все-таки не меняет их.
- Но я не хочу свиданий! У меня контракт на носу, и фестиваль делать нужно в городе для бабуль, и вообще…
- Надин, - голос суккуба прозвучал вдруг слишком близко и слишком бархатисто. Я подняла голову и буквально уткнулась в вытатуированную змею на его груди. - Тебе. Срочно. Нужно. Свидание. Немедленно. Беги!
Бей или беги - команды, которые любой мозг, человека или нелюдя, воспринимает одинаково быстро. Я сначала взмахнула рукой, открывая воронку портала, а потом уже осознала, куда я ее открыла.
- Вот это поворот, - протянул за моей спиной смутно знакомый, но приятный мужской голос. - Берегиня Срединного города, добро пожаловать в наши земли.
Ко мне приближался, мягко перебирая пушистыми лапами по высокой сочной траве, дымчато-черный кот размером с теленка. За его спиной переливались на солнце малахитовые чешуйки-черепицы царского терема в Коломенском.
- Приветствую тебя, Баюн. - Я склонила голову в вежливом приветствии. - Нужна твоя помощь.
- Слушаю тебя, дочь Яви. - Котище уселся передо мной, обвив лапы хвостом. Изумрудные глаза с золотым зрачком уставились прямо в душу.
- Приглашаю тебя…на свидание, - выпалила я, собравшись с духом, не отводя взгляд.
- О как. - Кот моргнул. - Опять Ийе напортачила или правда приглашаешь?
- И то, и другое, - я криво усмехнулась. - Тоже успел под ее чары попасть?
- Это не чары, берегиня, - вздохнул Баюн. - Это наши потаенные желания, которые она выпускает наружу. Пошли в терем, что ли. Неча на улице языком трепать.
- Ты только форму не меняй, во избежание, так сказать.
- Да понял, ученый уже. За ушком почешешь?
Глава 4. О сложностях самоидентификации
- Клубяна свежая, на рассвете собрана! Кому клубяну?
- Зелень берите, девочки! Глянь-ка, сочная какая! Укроп, кинза, петрушка!
- Огурчики покупаем, огурчики!
- Творог домашний! На козьем молоке! Деткам возьмите, вон какие тощие у вас!
Тощие детки ощерились, недобро глядя на торговку. Идея сходить с детьми на ярмарку, чтобы приготовить здоровый провинциальный завтрак, перестала казаться мне удачной еще полчаса назад. Я вздохнула и загородила чудное потомство спиной:
- Почем творог, бабуль?
Что поделать, детишки - мальчик и девочка девяти человечьих лет - выглядят и впрямь нездорово. Бледненькие, тоненькие, руки-ноги все в царапинах и синяках. Хоть в опеку не звони.
- Так, малышня, - я присела, чтобы заглянуть им в глаза. Девчушке щелкнула по лбу - у той морок стек, и зрачок одного глаза стал змеиным. - На людей не шипим, на себе подобных - тем более. Осталось травы купить, и домой. Терпите.
А начиналось все так безобидно! Зет позвонил, сказал, что они семьей проездом в моем городе, мол, давай встречаться. Я даже не ощутила подвоха - город исстари стоит на стрелке двух крупных рек, через нас проходят сотни дорог в разных направлениях. Туристов летом полно, в основном историки и паломники разной степени просветленности. К тому же климат здесь теплый, если не сказать жаркий, в мае-июне уже ягоды вовсю созревают.
В общем, приехало счастливое суккубо-чародейское семейство в составе четырех существ ко мне в дом с ночевой. Там и оказалось, что это не просто дружеский визит.
Неправильно считать, что все нелюди живут дольше людей и обладают прекрасным здоровьем. Кто-то из нас и впрямь живет сотни лет. А кто-то - как бабочки, порхает буквально один сезон и затем исчезает. Да, нас не берут онкологии и чума, но мы точно так же страдаем от простейшего ОРВИ в сезон простуд. И у нас точно так же, как у людей, случаются условные “генетические” мутации, когда родители принадлежат к разным народам.
Зет - потомственный суккуб, который вместо жарких родных пустынь выбрал местом для жизни и охоты пасмурный и переменчивый Санкт-Петербург. И работу выбрал, надо сказать, нетипичную - вместо того, чтобы стать каким-нибудь танцором или массажистом-мануальщиком, искушающим и вызывающим в женщинах и мужчинах страсть и похоть, он стал…психоаналитиком. Вместо того, чтобы иссушать, он помогает людям обрести равновесие через тонкие манипуляции с их скрытыми желаниями и воображением. Надо сказать, стоят его услуги дорого и пользуются спросом.
А еще Зет - однолюб, что для суккубов тоже на грани невероятного. Он счастливо женат уже два десятилетия на чаровнице из какого-то северного рода, которая тоже для своего семейства “белая ворона”. Вместо пути скальда выбрала стать шеф-поваром, разругалась с родителями, сбежала в Питер, где поступила в кулинарный техникум. В это время с Зетом и познакомилась. Теперь у Сандры свой ресторанчик паназиатской кухни на Литейном. Иногда, для мужа, она жарит корюшку с брусничным соусом и готовит плов. И всё в этом семействе было хорошо, пока их детишкам-близняшкам не исполнилось семь лет.
- Мне, безусловно, приятно, что Илиас хочет походить во всем на папу, - Зет нервно поправил манжеты очередной черной рубашки. - Но он совсем перестал развивать свою искру. Подражает сестре во всем, ходит как она, пытается копировать внешние проявления ее дара.
- Ведет себя как юный Казанова, - Сандра фыркнула, сдувая упавшую на лоб челку. Зет тут же поправил мешающий ей локон. Чаровница улыбнулась и продолжила выкладывать на противень ровные, как по шаблону, сырники. - Нас уже вызывали в школу несколько раз - мальчишки с ним дерутся, считают, что он зазнался.
- Меня, безусловно, радует, что сын умеет подать себя в обществе. Но свой дар он отрицает. Прямо как ты свою темную сторону.
- Спасибо, что напомнил, - я досадливо скривилась. Волосы упрямо лезли в глаза, и я все-таки щелкнула перепачканными ягодным соком пальцами. Заботливого мужчины у меня нет, зато волшебство есть - пряди послушно нырнули под косынку. - Чего вы хотите от меня? Поговорить с пацаном? Показать ему других детей-чародеев?
- Почти угадала. Поселить его у себя до начала летнего лагеря.
- Какой именно лагерь? - мурашки, верный признак надвигающихся проблем, снова забегали по спине.
- Так у Митрия, - как само собой разумеющееся, выдала Сандра. - У него как раз первая смена в твоем городе начнется через пару дней. Илиас тебя с детства знает, ему так легче будет без сестренки привыкнуть жить. А там освоится, свою силу примет.
- Услуга за услугу, слово даю, - Зет выжидающе смотрел прямо в глаза. Змеиная голова (вот поганец, духа-хранителя набил!) тоже уставилась на меня, поднявшись по коже и замерев на уровне его горла.
Вот так в моем доме поселился на три дня юный чародей, идентифицирующий себя как суккуб. А я узнала, что скоро в моем городе ожидается нашествие очень активных и очень нестабильных детишек всех мастей во главе с одним демиургом на пенсии.
Глава 5. О тревогах и разгильдяйстве
Летние рассветы - чудесное время, даже в городе. Особенно в городе. Пустынны и укрыты тонкой пленкой росы все дороги и тротуары. Видны в ломком розоватом свете нити судеб, которые, будто исполинские змеи, сплетаются и извиваются, опутывая мир каждое утро новым узором. Вещие птицы поют и плачут над рекой, и слышен в тишине их зов знающим. Тают, искрясь, создания ночи, подобно мотылькам-однодневкам. Наступят сумерки, и уже их потомство выйдет на свою первую и единственную охоту, чтобы точно так же на рассвете раствориться.
Летние рассветы - прекрасное время, чтобы вплести в грядущий день свое волшебство. Или поймать нарушителя, который пытается влезть в чужой город со своим самоваром.
- Митрий! - Я уперла руки в бока, подобно сварливой жене, едва заметив закутанную в серую хламиду фигуру на опушке леса. Незваный гость вздрогнул, обернулся и, разглядев меня, скинул капюшон.
- О, Надин, здорова будь! - Долговязый мужчина с модной ныне стрижкой под “ананас” и выбритыми висками широко улыбнулся. - А я вот туточки шел через сосняк, шел, да прямехонько к твоему городу и вышел. А ты чего тут в такую рань гуляешь?
- Будет тебе сейчас такой сосняк, друг мой любезный. Почему не предупредил, что лагерь свой у меня делать собрался?
- Так я тебе на почту отправил уведомление, как положено, у меня и скриншот с датой имеется. Ты все еще электронную почту не освоила?
- Стоять! - Я полезла в приложение. Митрий тот еще прохиндей, но в делах бюрократических он необорим. Письмо с уведомлением мигало непрочитанным в папке спама. - И впрямь, отправил. В спам улетело. Позвонить-то рука отнимется, раз ответа в положенный срок не получил?
- В спам попало? Ай–яй-яй, ну как я так, своими кривыми вот этими руками-то. Некогда мне, голубушка, забегался я, совсем старый стал.
