***
- Долго вы, - недовольно проворчал старик с окладистой синей бородой. Крякнул, неодобрительно оглядев лежащую на руках демона ведьму. Щелкнул пальцами, вызывая осветительный шар.
Хайят стоял в пятачке света на уже знакомом перекрестке Лабиринта. Те же заросли ежевики, те же осколки мраморных плит, втоптанные в землю. Разве что светляки погасли, погрузив место в почти осязаемую темноту. И под ногами разбегались в разные стороны многочисленные ленты дорог. Они сплетались и распадались, подобно клубку змей, появлялись из пустоты или же таяли прямо на глазах. От подобного зрелища кружилась голова. Демон перевел взгляд на неожиданного собеседника.
- Где мы?
- Экий ты невоспитанный, - с укоризной протянул старик. - Нет бы с пожилым человеком поздороваться сперва. В сердце лабиринта, где ж еще. Сильна твоя ведьма, не ожидал. Чуть всю схему не порушила своим заклятьем, пришлось вмешаться.
- Значит, вы создатель Лабиринта, - сузил глаза демон. Если бы не бесчувственное тело на руках, поганцу бы не поздоровилось.
- Ну, я. Да не сверкай глазищами, дурень! Для вас же, глупых, старался!
- И в чем смысл ваших стараний?
- Разве ты не понял? - изумился старик. Пригладил бороду. - М-да. Не ожидал. То, что Лабиринт вас с заветными желаниями лицом к лицу сталкивает, заметил?
- Заметил.
- Отлично. То, что путь к своему счастью ты потерял давным-давно, как тебе кажется - истинно?
- Предположим, - скрипнул зубами Хайят. Были у него такие мысли, особенно после громкого скандала с девицей, метившей в его постель. - Какая связь между моими желаниями и вашей безумной постройкой?
- Вовсе он не безумный. Ваша жизнь, дети, тот же Лабиринт, - хлопнув мужчину по плечу, снисходительно пояснил старец. - Не будет путеводной ниточки - так и останетесь на месте топтаться. Мечта истинная той нитью стать должна, да не всякий о мечтах своих помнит.
- А вы, стало быть, напоминаете таким диким образом?
- Ну да. - Пожал плечами чудаковатый творец и указал крючковатым пальцем в переплетение призрачных лент под ногами Хайята. - Ты вот маешься, что сбился с пути. А пути как такового и нет. Под ноги посмотри - все твои дорожки лежат. Выбирай - не хочу.
- Я бы выбрал, - хмуро возразил ему демон. - Да только судьба у меня другая. Долг требует совершенно других поступков. И от меня, и от ведьмы. Так что последнее видение только доказывает неисправность вашего тотема.
- Дурак, - беззлобно хихикнул старик, всплеснув руками. - Молодой еще, глупый. Долг у них! Судьба! Будто ей делать больше нечего, каждому живому существу дорогу самолично ткать! Нет у вас предопределенной судьбы. Ограничений нет. И всевидящего ока, наказующего за ваши действия, нет. В разуме истина скрыта. В решениях принятых. Так что расслабьтесь, ребятки. Потеряться в жизни, как и в этом лабиринте - невозможно. А парное видение - редкость в наши дни. Такого родства душ давненько мне не встречалось. Смотри, не упусти.
Старик насмешливо подмигнул демону и... исчез, растворившись туманом. Вспышка ядовито-зеленого света - и на месте перекрестка появилась поляна с журналистами, замершими в нетерпении у входа в Лабиринт. Ни лент-дорог, ни старика - только самая обычная ночь да приевшиеся лица коллег и конкурентов. И братья-джинны, проницательно смотрящие на него со своего места. Сколько, интересно, прошло времени по меркам их мира? Лейра застонала и пошевелилась, открывая глаза.
- Где мы? - хрипло шепнула она, настороженно оглядываясь.
- Все в порядке. Мы у входа в чертов Лабиринт, - успокоил ее демон.
- Поставь, сама пойду, - попросила Лейра, заерзав у него на руках.
- Лежи спокойно, не уроню, - хмыкнул Хайят, перехватил ее поудобнее и уверенно зашагал по направлению к парковке, оставив за спиной опешивших журналистов, никак не ожидавших появления добровольцев с этой стороны. Демону требовалось многое решить для себя в свете сказанного создателем лабиринта. Проблемы, душившие его еще утром, вдруг показались во сто крат преувеличенными глупостями.
- Куда же вы? Стойте! Стойте! Ваши впечатления от Лабиринта? Достоин ли тринадцатый тотем стать символом Города? Безопасен ли он для обывателей? Что вы испытали, войдя внутрь? Девушка ранена? Вам есть, что сказать следующим посетителям?
Хайят остановился. Обвел насмешливым взглядом сгрудившуюся перед ним толпу.
- Можете передать им, что Дорога творится ногами идущего. Главное, решиться с места сойти.
Спустя полгода после Церемонии выбора тотема Город потряс новый скандал. Сильнейшая ведьма рода Симьер, которой прочили блестящее будущее при дворе королевы ведьм, отказалась от возложенной на нее чести, разругалась с венценосной прабабкой и попросту исчезла из Города. Говорят, не так давно вздорную ведьмочку видели у побережья, да не одну, а с пропавшим примерно в то же время наследником клана Ветра. Что сподвигло девушку променять роскошную жизнь и высокий статус на хромированный байк и компанию непредсказуемого демона, толком никто не знает. Однако сплетники уверяют, будто кто-то заметил обручальные браслеты одной модели на запястьях пары. Пресса еще с месяц выдвигала различные версии события, однако вскоре интерес обывателей к теме угас. Королева, равно как и глава клана Ветра, комментировать происходящее отказались, сославшись на внутренние дела семей. В конце концов, молодежь сделала свой выбор. А там уж время покажет, насколько верным оказался избранный путь.
