А вот сколько таких честных в Академии – Черный нотар сейчас и узнает. Почему бы не прогуляться имперскому гостю по коридорам учебного заведения. Например, в ректорский кабинет – не зря же именно туда наведался на днях один из ярых сторонников оппозиции, Рейнар из рода, прежде носившего имя Традгарсольд. Кажется, сейчас потомки этого гнезда зовут себя Тервендами, приняв имя кого-то из ближайших родственников. И телохранитель пропавшего ректора с довольно занятным даром – вот незадача! – никто иной, как младший брат Рейнара, Марель Традгарсольд. Конечно, парень отрекся от рода после каких-то событий, покрывшихся плесенью от древности, взял новое имя и ушел на службу к Хольмквистам, но кровь, как известно, не водица.
Дверь в кабинет поддалась не сразу, но незваного гостя все-таки пропустила. А за ним еще парочку «теней».
- Проверить все помещения. Ищем тайники и запасные выходы из кабинета.
Сам Сарг Эйра направился прямиком к ректорскому сейфу – секретный шкафчик он заприметил еще днем, но, похоже, северяне не горели желанием знакомить чужаков с его содержимым. Придется проявить самостоятельность и заглянуть туда самому.
Итак, телохранитель ректора, он же младший брат (по сути, второй наследник рода) Традгарсольда. Ромель знал маршрут, знал точные даты отправления и прибытия, знал все контактные лица по дороге к цели и на месте. Язык исов тоже, кстати, знал, о чем Хольмквист благоразумно умолчал. Ректор в целом, по рассказам свидетелей, парню доверяла, хотя в последнее время между ними возникали конфликты. Мог ли телохранитель завести ректора в ловушку? Вполне мог. Как и подстроить все остальные события. Только уж очень явно ниточка к нему ведет. Будто нарочно.
- А это что за… - Сарг Эйра вдруг наткнулся на смутно знакомое сочетание фарун в нижнем углу дверцы сейфа. – Люмьер, что означает сочетание фарун Кауна, Уд и Турьяз?
- Нотар, не трогайте! – заполошно вскрикнул один из «теней», заметив, что каждую названную фаруну мужчина обводит пальцем, но опоздал.
Язычок пламени, вспыхнув под изумленным взглядом Черного нотара прямо на стенке сейфа, вдруг вспыхнул, превращаясь в жгучий костер и опутывая искрами весь кабинет. Спустя какие-то мгновения все ценные бумаги и материалы, да и сам кабинет ректора напоминали пепелище. И только люди, облепленные сажей, стояли невредимые посреди угольного развала.
- Мда, неувязочка вышла, - цыкнул Черный нотар и, вздохнув, достал симанн. Стоило сообщить о произошедшем Хольмквистам. И заодно спросить, что за умелец ставил защиту на этот сейф.
От кружки поднимался пар. Кабинет постепенно наполнялся ароматом из смеси мяты, базилика и лимона.
- Лераи, хватит ребячиться, право слово. Твои показания нам жизненно необходимы! Что за игры в молчанку?! Ромеля до сих пор не нашли….
Кабинет, кстати, после ремонта стал уютнее. Стены, обшитые панелями из бирузы, наполняли пространство зеленоватым с золотистыми искрами светом, какой присущ только не облагороженной человеком лесной тропинке. Ах да, я же не говорила – за ту неделю, сколько меня не было, кто-то умудрился спалить мой кабинет. То ли воры залезли, то ли студенты развлеклись – непонятно.
- Погорячились ребята, с кем не бывает! Тебя искали по всему Северу семь суток! Семь, деточка! Не дай мэд Эйра распоряжение продолжить поиски – их бы прекратили на четвертые, край – пятые сутки!
Со стороны даже не заметно, что еще неделю назад здесь были одни лишь обугленные стены, кучки пепла на месте мебели и подплавленная слегка коробка сейфа у стены. Даже сейчас запашок чувствуется, прямо как тогда ночью…
Я проснулась от запаха гари. Оглушающего, неуместного в снежной пустыне. Сани дернулись раз, другой, что-то взорвалось почти над головой – и прикрывающий меня полог треснул, не выдержав рывка.
- Скорее, прыгай!
Даир, не дожидаясь реакции на свои слова, попросту выдернул меня из саней и, крепко держа за руку, потащил вперед.
- Что случилось? Куда мы…?
Снег, до этого момент смирно лежавший под ногами, будто взбесился. Закружились, завыли столпы белоснежных смерчей, ощупывая беззубыми ртами оголенную вмиг землю. Засвистели, острыми краями вспарывая воздух, вмиг затвердевшие, словно стальные снежинки.
- Прячь лицо! Капля крови – и нам не выбраться! – крикнул он, прижав меня к себе вплотную, и… отпустил, сразу же исчезнув в снежной, смертельно опасной круговерти.
Я тряхнула головой, пригубила чай и расплылась в улыбке. Обожаю мяту. Мята так хорошо помогает задавить воспоминания.
- Мэдда Дэго! Соберитесь и выйдите, маут вас задери, из этой комнаты! Вам нужно показаться людям, ползут слухи!
Чашку с таким притягательным напитком пришлось убрать. Мад Хорос решил костьми лечь, но вытащить меня за пределы кабинета. Зря. Мне и тут было неплохо. Вот только бы Даира уж выпустили. Мужик мне жизнь спас, а его в допросную уволокли…
Громыхнул выстрел, на краткий миг разбивая сжимающееся кольцо смерчей – и в получившийся просвет я, наконец, увидела, что происходит.
На небольшом пятачке по-прежнему чистого снега склонился над опрокинутыми санями Даир. Замотанный куском порванного полога по самые глаза, он с остервенением бил по полозьям старым мушкетом – однозарядный, он стал бесполезен.
Маут, на чьей шкуре все чаще расцветали кровавые «цветы», безмолвно рвал зубами и когтями призрачные белесые фигуры, силящиеся прорваться к человеку. Видимо, мужчину все-таки успело ранить, и теперь духи слетались отовсюду на запах крови – с каждым мигом нападающих становилось все больше. Моих доппельгангеров видно не было, но это вполне объяснимо – скорее всего, в западню на пути первыми попали именно они. Их-то визг я и слышала. Зверушек, конечно, было жалко, но… Они – суть магия, а вот человек… Человек оказался достойным. И стоять в стороне, пока он ведет борьбу за наши жизни, я не собиралась.
- Во-первых, я и так в Академии. Мы с вами находимся в моем рабочем кабинете. Во-вторых, хорошо, я выйду отсюда, но позже. Пока что мне нужно доделать некоторые документы. Зайдите за мной часа через…четыре.
Пожилой казначей недовольно фыркнул, но все же согласился, после чего оставил меня в покое. Я честно проводила его до порога – и вернулась в кресло. Чай снова завладел моим вниманием. Кружевные узоры инея - ненормально размашистые, глубоко въевшиеся в камень – будут радовать глаз еще примерно час, после чего кусок стены между ректорским кабинетом и приемной станет теплым и безопасным, как и раньше. Хорошо, что сегодня здесь нет никого, даже Линары, иначе пришлось бы отвечать на массу неприятных вопросов. Как избавиться от «милости» ирхи, той гадины божественного происхождения, я пока не знаю. Но вскоре разберусь – и у племен исов станет на одну одержимую меньше, клянусь.
Мысли опять свернули к событиям недавних дней, странным образом скрутившимся в тугой узел с чужими интригами и новыми фигурами в этой истории. Многие бы решились помочь мне, попав на место Даира? Зная, что за «жертвой богини» охота будет нешуточной? Многие бы рванулись меня спасать потом, застряв на высокогорном плато в окружении оголодавшей жути?
Да никто. Тут и давно знакомый человек на попятный пойти может, не то, что случайный встречный. А ждать такого невероятного поступка в адрес южанки никому бы и в голову не пришло.
Никому. Кроме, разве что, Ромеля. Где он сейчас, знать бы? Может, был бы рядом с нами тогда и он, все кончилось бы не так…печально.
…- А ну, брысь, мерзость! – в ошалевших от близости добычи тварей вцепились, разом возникнув со всех сторон, десятки копий маута. Пусть мой резерв истощится через каких-то пять минут – и я останусь беззащитной, но больше Даиру я ничем помочь не могу. Без него мне отсюда все равно не выбраться. А так – хоть польза от ненавистного дара.
Даир закончил свои махинации с санями и сейчас махал рукой, подзывая меня к себе. Мауты-копии послушно выстроились живым коридором, защищая нас от когтей и клыков зимней нечисти – то ли пауки снежные набежали, то еще какое неизведанное мне зверье. Я быстро добежала до своего спутника, почему-то стоящего на выломанном днище саней. Следом на доску втиснулся настоящий маут, всклокоченный, израненный, но живой. А затем…
- Я никогда этого не делал, но другого выхода у нас нет, - честно предупредил меня Даир и, резко оттолкнувшись ногой от снега, запустил нашу деревянную опору в движение. Слишком поздно я увидела, что стояли мы на краю довольно крутого склона, где каким-то чудом снег остался нетронутым.
Даир, цепко держа побледневшую от ужаса меня, как мог, управлял своим «судном». Эту забаву он подсмотрел у клана Исов, пока гостил в доме вождя – по крайней мере, так мужчина сказал мне после всего этого кошмара. Мол, раз справлялись безусые мальчишки – справится и он. Давно мечтал попробовать, да только стыд брал за горло, едва мужчина представлял, как звонко будут хохотать надменные исы, глядя на его попытки «подчинить склон».
У него почти получилось. С первой попытки. Твари по какой-то причине вслед за живыми не погнались, так и выли злобно на краю плато. Все ямы и прикрытые шапками снега камни Даир легко обогнул. Даже я под конец оттаяла и решилась открыть глаза…
Я выдохнула, покрепче сжав пальцы на кружке. Тепло, ласково касающееся пальцев сквозь тонкие фарфоровые стенки, напоминало, что все уже закончилось, я в безопасности, но…
Помню, я визжала – дико, на одной ноте. Потому что летели мы прямиком в бездонный колодец Черного озера, не засыпающего даже в самые лютые морозы. Даир так торопился увести нас от зверья, что…перепутал склоны.
Помню, как я суматошно перебирала в воздухе пальцами, силясь воспроизвести хотя бы одну фаруну – но без толку. То ли резерв опустел раньше, чем я рассчитывала, то ли в этом месте чары не работали. Учитель говорил, что такое случается. Редко, но, похоже, мне - как всегда – «повезло».
Помню, что нам и впрямь повезло. В который раз за эту невероятную ночь. За миг до падения в озеро нас словно опутало золотой паутиной. Вздернуло ввысь, к самым звездам, оставив студеный колодец без жертвы – лишь обломок саней да комья снега рухнули в рассерженно плеснувшие воды.
Кто-то был там, на берегу этого проклятого водоема. Кто-то с невероятно сильным даром старался нам помочь – по крайней мере, я хотела в это верить.
И все бы обошлось – нас уже подтащили к самому берегу, но появилась она. Ирха. Просто возникла из ниоткуда прямо у меня перед лицом, клацнула акульими зубами, взвыла, получив от бдительного Даира горсть соли в прекрасное лицо – и рухнула с плеском в воду. Брызг было – будто не девчонка тощая упала, а кусок скалы многотонный. Даира закрыл маут, а меня окатило с головой.
Что было дальше, увы, я не помню. И спросить некого. Я пришла в себя уже в кабинете, под пристальными взорами мада Хольмквиста и какого-то южанина. Ответила машинально на какие-то вопросы, спохватилась, куда делся мой спутник и его зверь, дернулась было выйти из кабинета…
Даира обещали выпустить к ужину. Мад Хольмквист сам позвонил мне, чтобы об этом сообщить. Парень оказался чист перед законом. Мне настоятельно рекомендовали пределов комнаты не покидать – впрочем, я и сама в этом убедилась опытным путем. А маут…
Говорят, Черное озеро – самая манящая и опасная загадка Севера. С ним связаны десятки преданий и легенд. Например, что вода, взятая без благословения Ледяной хозяйки, окажется для наглеца хуже яда.
Маут умер мгновенно, защитив своего человека. А меня, судя по всему, спасла та самая метка ирхи, после водички изрядно изменив свои свойства. Теперь я могла морозить не хуже Снежной девы. Только вот контролю пока этот дар не поддавался. Интересно, знают ли сами северяне о том, что в их снежном механизированном краю водится нечисть?
Сарг Эйра был, мягко говоря, недоволен. История с похищением ректора выглядела, как спутанный клубок ниток – и найти правильный виток никак не удавалось. Допрос северянина, которого нашли вместе с женщиной, еще больше запутал весь сюжет.
Грегор Хольмквист, сидевший неподалеку от имперца, был тоже не особенно счастлив. В отличие от нотара, мужчина знал ректора АСКи дольше и лучше. А потому уже морально готовился к тяжелому разговору.
- Что скажешь, друг? – обратился к нему Черный нотар, вглядываясь в строки допросного листа.
- Он не из княжества. Это точно. Но прожил здесь довольно долго.
- С чего такой вывод?
- Детали, друг мой, детали. Они его выдают. Этот Даир действительно метис. Наполовину принадлежит исам, а вот вторая половина…
- Занятно. Оппозиция?
- Тоже нет. Там борцы за чистоту крови, знаешь ли. – Мад Хольмквист фыркнул, вспомнив пару столкновений с этими…отщепенцами. – Если следовать их курсу, то Север следует закрыть для всех гостей из других стран. Полная автономия.
- И вырождение через пару поколений. Проходили мы такое, в одном из центральных Пределов.
- Уверен, лидеры оппозиции тоже знают. Но это такая сладкая сказка для всех угнетенных и обиженных, кому в условиях открытых границ не нашлось места.
- Понятно. Что будем делать со спасителем вашей драгоценной девицы?
- Наблюдать. Пусть считает, что он нас провел. Сейчас важнее другое, Сарг, - все-таки решил напомнить другу Княжье око.
- Ты про дополнительный дар? – Нотар поморщился. Правую руку все еще покалывало, как будто холод цеплялся за жилы крохотными коготочками, не желая покидать тело.
- Именно. Лераи, конечно, разумная мэдда, но, учитывая обстоятельства…
Обстоятельства складывались – абсурднее некуда. Экстренный вызов настиг их прошлой ночью. Поисковая команда, куда входили студенты-крафтерии, обнаружила подозрительную активность на склоне Черного озера и подала сигнал. Каким образом там оказался студент Механизации, Славий Корхонен, после дуэли с другом посаженный родичами под домашний арест, история умалчивает. Но именно там у парня проснулся дар крафтерия, и проснулся так, что многим взрослым было бы завидно. Хольмквисты несколько раз пересматривали запись с чужого симанна: мятежный внук патриарха Крафтериев в считанные мгновения поднял в воздух все стальные тросы, которые сковывали склоны озера, превратил их в управляемую сеть и поймал падающих в воду. Нападение ирхи – теперь в существовании этих тварей никто не сомневался – сбило юношу с концентрации, но после он все-таки собрался и вытянул людей на берег. А потом рухнул без чувств аккурат рядом со спасенными – ректором АСКи, каким-то мужчиной и издыхающим маутом.
К тому времени, как мад Хольмквист прибыл на место, маут был мертв. Все живое погибало, соприкоснувшись с водой из Черного озера. Мужчина получил несколько ожогов – брызги прожгли одежду. А ректор… ректор была без памяти. Ее уже успели мысленно отпеть, затем осмотреть на предмет повреждений – все видели, как женщину накрыло волной брызг – и, вздрогнув, все-таки начать спасать.
Вопреки всему, Лераи Дэго была жива и вполне невредима, если не считать пары царапин и ссадин да волосы, неожиданно сменившие цвет. Ректора вместе со спутником спешно доставили в закрытую Княжескую лечебницу под Дукейтом, где еще раз осмотрели с головы до ног, никаких характерных повреждений от контакта с черноозерной водой не обнаружили и, на всякий случай обвесив датчиками, оставили в палате. Дополнительный дар открылся именно там.
Дверь в кабинет поддалась не сразу, но незваного гостя все-таки пропустила. А за ним еще парочку «теней».
- Проверить все помещения. Ищем тайники и запасные выходы из кабинета.
Сам Сарг Эйра направился прямиком к ректорскому сейфу – секретный шкафчик он заприметил еще днем, но, похоже, северяне не горели желанием знакомить чужаков с его содержимым. Придется проявить самостоятельность и заглянуть туда самому.
Итак, телохранитель ректора, он же младший брат (по сути, второй наследник рода) Традгарсольда. Ромель знал маршрут, знал точные даты отправления и прибытия, знал все контактные лица по дороге к цели и на месте. Язык исов тоже, кстати, знал, о чем Хольмквист благоразумно умолчал. Ректор в целом, по рассказам свидетелей, парню доверяла, хотя в последнее время между ними возникали конфликты. Мог ли телохранитель завести ректора в ловушку? Вполне мог. Как и подстроить все остальные события. Только уж очень явно ниточка к нему ведет. Будто нарочно.
- А это что за… - Сарг Эйра вдруг наткнулся на смутно знакомое сочетание фарун в нижнем углу дверцы сейфа. – Люмьер, что означает сочетание фарун Кауна, Уд и Турьяз?
- Нотар, не трогайте! – заполошно вскрикнул один из «теней», заметив, что каждую названную фаруну мужчина обводит пальцем, но опоздал.
Язычок пламени, вспыхнув под изумленным взглядом Черного нотара прямо на стенке сейфа, вдруг вспыхнул, превращаясь в жгучий костер и опутывая искрами весь кабинет. Спустя какие-то мгновения все ценные бумаги и материалы, да и сам кабинет ректора напоминали пепелище. И только люди, облепленные сажей, стояли невредимые посреди угольного развала.
- Мда, неувязочка вышла, - цыкнул Черный нотар и, вздохнув, достал симанн. Стоило сообщить о произошедшем Хольмквистам. И заодно спросить, что за умелец ставил защиту на этот сейф.
Глава 4. Метка ирхи
От кружки поднимался пар. Кабинет постепенно наполнялся ароматом из смеси мяты, базилика и лимона.
- Лераи, хватит ребячиться, право слово. Твои показания нам жизненно необходимы! Что за игры в молчанку?! Ромеля до сих пор не нашли….
Кабинет, кстати, после ремонта стал уютнее. Стены, обшитые панелями из бирузы, наполняли пространство зеленоватым с золотистыми искрами светом, какой присущ только не облагороженной человеком лесной тропинке. Ах да, я же не говорила – за ту неделю, сколько меня не было, кто-то умудрился спалить мой кабинет. То ли воры залезли, то ли студенты развлеклись – непонятно.
- Погорячились ребята, с кем не бывает! Тебя искали по всему Северу семь суток! Семь, деточка! Не дай мэд Эйра распоряжение продолжить поиски – их бы прекратили на четвертые, край – пятые сутки!
Со стороны даже не заметно, что еще неделю назад здесь были одни лишь обугленные стены, кучки пепла на месте мебели и подплавленная слегка коробка сейфа у стены. Даже сейчас запашок чувствуется, прямо как тогда ночью…
Я проснулась от запаха гари. Оглушающего, неуместного в снежной пустыне. Сани дернулись раз, другой, что-то взорвалось почти над головой – и прикрывающий меня полог треснул, не выдержав рывка.
- Скорее, прыгай!
Даир, не дожидаясь реакции на свои слова, попросту выдернул меня из саней и, крепко держа за руку, потащил вперед.
- Что случилось? Куда мы…?
Снег, до этого момент смирно лежавший под ногами, будто взбесился. Закружились, завыли столпы белоснежных смерчей, ощупывая беззубыми ртами оголенную вмиг землю. Засвистели, острыми краями вспарывая воздух, вмиг затвердевшие, словно стальные снежинки.
- Прячь лицо! Капля крови – и нам не выбраться! – крикнул он, прижав меня к себе вплотную, и… отпустил, сразу же исчезнув в снежной, смертельно опасной круговерти.
Я тряхнула головой, пригубила чай и расплылась в улыбке. Обожаю мяту. Мята так хорошо помогает задавить воспоминания.
- Мэдда Дэго! Соберитесь и выйдите, маут вас задери, из этой комнаты! Вам нужно показаться людям, ползут слухи!
Чашку с таким притягательным напитком пришлось убрать. Мад Хорос решил костьми лечь, но вытащить меня за пределы кабинета. Зря. Мне и тут было неплохо. Вот только бы Даира уж выпустили. Мужик мне жизнь спас, а его в допросную уволокли…
Громыхнул выстрел, на краткий миг разбивая сжимающееся кольцо смерчей – и в получившийся просвет я, наконец, увидела, что происходит.
На небольшом пятачке по-прежнему чистого снега склонился над опрокинутыми санями Даир. Замотанный куском порванного полога по самые глаза, он с остервенением бил по полозьям старым мушкетом – однозарядный, он стал бесполезен.
Маут, на чьей шкуре все чаще расцветали кровавые «цветы», безмолвно рвал зубами и когтями призрачные белесые фигуры, силящиеся прорваться к человеку. Видимо, мужчину все-таки успело ранить, и теперь духи слетались отовсюду на запах крови – с каждым мигом нападающих становилось все больше. Моих доппельгангеров видно не было, но это вполне объяснимо – скорее всего, в западню на пути первыми попали именно они. Их-то визг я и слышала. Зверушек, конечно, было жалко, но… Они – суть магия, а вот человек… Человек оказался достойным. И стоять в стороне, пока он ведет борьбу за наши жизни, я не собиралась.
- Во-первых, я и так в Академии. Мы с вами находимся в моем рабочем кабинете. Во-вторых, хорошо, я выйду отсюда, но позже. Пока что мне нужно доделать некоторые документы. Зайдите за мной часа через…четыре.
Пожилой казначей недовольно фыркнул, но все же согласился, после чего оставил меня в покое. Я честно проводила его до порога – и вернулась в кресло. Чай снова завладел моим вниманием. Кружевные узоры инея - ненормально размашистые, глубоко въевшиеся в камень – будут радовать глаз еще примерно час, после чего кусок стены между ректорским кабинетом и приемной станет теплым и безопасным, как и раньше. Хорошо, что сегодня здесь нет никого, даже Линары, иначе пришлось бы отвечать на массу неприятных вопросов. Как избавиться от «милости» ирхи, той гадины божественного происхождения, я пока не знаю. Но вскоре разберусь – и у племен исов станет на одну одержимую меньше, клянусь.
Мысли опять свернули к событиям недавних дней, странным образом скрутившимся в тугой узел с чужими интригами и новыми фигурами в этой истории. Многие бы решились помочь мне, попав на место Даира? Зная, что за «жертвой богини» охота будет нешуточной? Многие бы рванулись меня спасать потом, застряв на высокогорном плато в окружении оголодавшей жути?
Да никто. Тут и давно знакомый человек на попятный пойти может, не то, что случайный встречный. А ждать такого невероятного поступка в адрес южанки никому бы и в голову не пришло.
Никому. Кроме, разве что, Ромеля. Где он сейчас, знать бы? Может, был бы рядом с нами тогда и он, все кончилось бы не так…печально.
…- А ну, брысь, мерзость! – в ошалевших от близости добычи тварей вцепились, разом возникнув со всех сторон, десятки копий маута. Пусть мой резерв истощится через каких-то пять минут – и я останусь беззащитной, но больше Даиру я ничем помочь не могу. Без него мне отсюда все равно не выбраться. А так – хоть польза от ненавистного дара.
Даир закончил свои махинации с санями и сейчас махал рукой, подзывая меня к себе. Мауты-копии послушно выстроились живым коридором, защищая нас от когтей и клыков зимней нечисти – то ли пауки снежные набежали, то еще какое неизведанное мне зверье. Я быстро добежала до своего спутника, почему-то стоящего на выломанном днище саней. Следом на доску втиснулся настоящий маут, всклокоченный, израненный, но живой. А затем…
- Я никогда этого не делал, но другого выхода у нас нет, - честно предупредил меня Даир и, резко оттолкнувшись ногой от снега, запустил нашу деревянную опору в движение. Слишком поздно я увидела, что стояли мы на краю довольно крутого склона, где каким-то чудом снег остался нетронутым.
Даир, цепко держа побледневшую от ужаса меня, как мог, управлял своим «судном». Эту забаву он подсмотрел у клана Исов, пока гостил в доме вождя – по крайней мере, так мужчина сказал мне после всего этого кошмара. Мол, раз справлялись безусые мальчишки – справится и он. Давно мечтал попробовать, да только стыд брал за горло, едва мужчина представлял, как звонко будут хохотать надменные исы, глядя на его попытки «подчинить склон».
У него почти получилось. С первой попытки. Твари по какой-то причине вслед за живыми не погнались, так и выли злобно на краю плато. Все ямы и прикрытые шапками снега камни Даир легко обогнул. Даже я под конец оттаяла и решилась открыть глаза…
Я выдохнула, покрепче сжав пальцы на кружке. Тепло, ласково касающееся пальцев сквозь тонкие фарфоровые стенки, напоминало, что все уже закончилось, я в безопасности, но…
Помню, я визжала – дико, на одной ноте. Потому что летели мы прямиком в бездонный колодец Черного озера, не засыпающего даже в самые лютые морозы. Даир так торопился увести нас от зверья, что…перепутал склоны.
Помню, как я суматошно перебирала в воздухе пальцами, силясь воспроизвести хотя бы одну фаруну – но без толку. То ли резерв опустел раньше, чем я рассчитывала, то ли в этом месте чары не работали. Учитель говорил, что такое случается. Редко, но, похоже, мне - как всегда – «повезло».
Помню, что нам и впрямь повезло. В который раз за эту невероятную ночь. За миг до падения в озеро нас словно опутало золотой паутиной. Вздернуло ввысь, к самым звездам, оставив студеный колодец без жертвы – лишь обломок саней да комья снега рухнули в рассерженно плеснувшие воды.
Кто-то был там, на берегу этого проклятого водоема. Кто-то с невероятно сильным даром старался нам помочь – по крайней мере, я хотела в это верить.
И все бы обошлось – нас уже подтащили к самому берегу, но появилась она. Ирха. Просто возникла из ниоткуда прямо у меня перед лицом, клацнула акульими зубами, взвыла, получив от бдительного Даира горсть соли в прекрасное лицо – и рухнула с плеском в воду. Брызг было – будто не девчонка тощая упала, а кусок скалы многотонный. Даира закрыл маут, а меня окатило с головой.
Что было дальше, увы, я не помню. И спросить некого. Я пришла в себя уже в кабинете, под пристальными взорами мада Хольмквиста и какого-то южанина. Ответила машинально на какие-то вопросы, спохватилась, куда делся мой спутник и его зверь, дернулась было выйти из кабинета…
Даира обещали выпустить к ужину. Мад Хольмквист сам позвонил мне, чтобы об этом сообщить. Парень оказался чист перед законом. Мне настоятельно рекомендовали пределов комнаты не покидать – впрочем, я и сама в этом убедилась опытным путем. А маут…
Говорят, Черное озеро – самая манящая и опасная загадка Севера. С ним связаны десятки преданий и легенд. Например, что вода, взятая без благословения Ледяной хозяйки, окажется для наглеца хуже яда.
Маут умер мгновенно, защитив своего человека. А меня, судя по всему, спасла та самая метка ирхи, после водички изрядно изменив свои свойства. Теперь я могла морозить не хуже Снежной девы. Только вот контролю пока этот дар не поддавался. Интересно, знают ли сами северяне о том, что в их снежном механизированном краю водится нечисть?
Глава 5. Ночь, когда ожили сказки
Сарг Эйра был, мягко говоря, недоволен. История с похищением ректора выглядела, как спутанный клубок ниток – и найти правильный виток никак не удавалось. Допрос северянина, которого нашли вместе с женщиной, еще больше запутал весь сюжет.
Грегор Хольмквист, сидевший неподалеку от имперца, был тоже не особенно счастлив. В отличие от нотара, мужчина знал ректора АСКи дольше и лучше. А потому уже морально готовился к тяжелому разговору.
- Что скажешь, друг? – обратился к нему Черный нотар, вглядываясь в строки допросного листа.
- Он не из княжества. Это точно. Но прожил здесь довольно долго.
- С чего такой вывод?
- Детали, друг мой, детали. Они его выдают. Этот Даир действительно метис. Наполовину принадлежит исам, а вот вторая половина…
- Занятно. Оппозиция?
- Тоже нет. Там борцы за чистоту крови, знаешь ли. – Мад Хольмквист фыркнул, вспомнив пару столкновений с этими…отщепенцами. – Если следовать их курсу, то Север следует закрыть для всех гостей из других стран. Полная автономия.
- И вырождение через пару поколений. Проходили мы такое, в одном из центральных Пределов.
- Уверен, лидеры оппозиции тоже знают. Но это такая сладкая сказка для всех угнетенных и обиженных, кому в условиях открытых границ не нашлось места.
- Понятно. Что будем делать со спасителем вашей драгоценной девицы?
- Наблюдать. Пусть считает, что он нас провел. Сейчас важнее другое, Сарг, - все-таки решил напомнить другу Княжье око.
- Ты про дополнительный дар? – Нотар поморщился. Правую руку все еще покалывало, как будто холод цеплялся за жилы крохотными коготочками, не желая покидать тело.
- Именно. Лераи, конечно, разумная мэдда, но, учитывая обстоятельства…
Обстоятельства складывались – абсурднее некуда. Экстренный вызов настиг их прошлой ночью. Поисковая команда, куда входили студенты-крафтерии, обнаружила подозрительную активность на склоне Черного озера и подала сигнал. Каким образом там оказался студент Механизации, Славий Корхонен, после дуэли с другом посаженный родичами под домашний арест, история умалчивает. Но именно там у парня проснулся дар крафтерия, и проснулся так, что многим взрослым было бы завидно. Хольмквисты несколько раз пересматривали запись с чужого симанна: мятежный внук патриарха Крафтериев в считанные мгновения поднял в воздух все стальные тросы, которые сковывали склоны озера, превратил их в управляемую сеть и поймал падающих в воду. Нападение ирхи – теперь в существовании этих тварей никто не сомневался – сбило юношу с концентрации, но после он все-таки собрался и вытянул людей на берег. А потом рухнул без чувств аккурат рядом со спасенными – ректором АСКи, каким-то мужчиной и издыхающим маутом.
К тому времени, как мад Хольмквист прибыл на место, маут был мертв. Все живое погибало, соприкоснувшись с водой из Черного озера. Мужчина получил несколько ожогов – брызги прожгли одежду. А ректор… ректор была без памяти. Ее уже успели мысленно отпеть, затем осмотреть на предмет повреждений – все видели, как женщину накрыло волной брызг – и, вздрогнув, все-таки начать спасать.
Вопреки всему, Лераи Дэго была жива и вполне невредима, если не считать пары царапин и ссадин да волосы, неожиданно сменившие цвет. Ректора вместе со спутником спешно доставили в закрытую Княжескую лечебницу под Дукейтом, где еще раз осмотрели с головы до ног, никаких характерных повреждений от контакта с черноозерной водой не обнаружили и, на всякий случай обвесив датчиками, оставили в палате. Дополнительный дар открылся именно там.
