Вьется туман любопытным котищем, щупальцами дымными волосы «гостя» пробует. То тут, то там на глади водной пузырьки воздуха пощелкивают – будто дышит там, на дне, целое сборище.
- Покажитесь, раз к себе затащили! Или в положенье достойное верните, изверги!
Не нравится травнику, в самом стольном граде жившему, вниз головой, как туша в мясницкой, болтаться. Неудобственно это, знаете ли, да и вообще… для здоровья дурно.
Ворча и причитая, горе-путешественник дергался из стороны в сторону, но ветви, стянувшие жгутами тугими под коленями, держали его цепко.
- Да что вас… - в последний раз взмахнул гер Хрошек руками, оправляя то и дело сползавшие на лицо полы жупана. Пальцы чиркнули по холодной воде, взметнув брызги, непослушная одежа перекрутилась, ворот рубахи ослаб…
С легким плеском заветное колечко, выскользнув из-под рубахи, ушло в воду. И вдруг…засветилось, играя всеми оттенками зелени, как княжеские павы в солнечный день.
Изловчившись, гер Хрошек потянул за веревку верткое украшение и вытянул его из болота. А вместе с кольцом – и руку белую, тонкую, явно девичью, на чьем пальчике кольцо, как влитое, сидело.
- Многое я видел, но утопленниц, воровством промышляющих, не доводилось… - буркнул мужчина себе под нос и, обхватив украшение, стал тянуть его к себе. А рука, как назло, в кулак вдруг сжалась. Забурлила вода, выметнулись со дна черные ленты, вокруг стволов сухих обмотавшись – и вынырнула на поверхность девушка с глазами черными, как тьма колодезная.
- Свое вернуть – воровством не считается, - с вызовом ответила нечисть и ручку-то белую к себе потянула с колечком вместе.
- Э, нет, милая фрау, мне кольцо законным путем досталось, потому со мной и останется. От него, может, жизнь моя зависит, - насупился гер Хрошек и веревочку, к которой семью узлами кольцо привязано, к себе дернул. А за кольцом – и девицу со вскриком гневным к нему притянуло.
- Не отдаш-ш-ш-шь, значит? – болотница и так, и этак веревку обмусолила, клыками погрызла, когтями потерла – да так и не порвала.
- А это от вашего поведения зависит, хозяюшка, - ухмыльнулся травник. – Сперва в состоянье меня верное возвратите, а там поговорим.
Девица болотная голову к плечу склонила, на «гостя» своего глазищами немигающими уставилась… И расхохоталась. Тут же деревья заскрипели, путы свои ослабляя – и рухнул гер Хрошек на кочку, из-под воды к нему навстречу вспрыгнувшую.
- Каков наглец, а. Ну, будь по-твоему, - клыкасто улыбнулась болотница и, щелкнув пальцами, целиком из-под воды вынырнула, на такой же кочке примостившись. - Чего хочешь ты, человек?
Гер Хрошек с кряхтением устроился на кочке, скрестив ноги, пригладил ладонью волосы, подергал за веревку, убедившись, что она не только не пострадала – но и по-прежнему связывает его с кольцом, на чужом пальчике осевшим.
- Для начала – узнать, кто вы, фрау, и по какой надобности меня в свое…обиталище выдернули.
- Белава я, княжна болотная, - с легким удивлением назвалась девица. Мол, как это, ее – и не узнать? – А ты кто таков?
- Гер Митрий Хрошек, травник, целитель, к Чудному озеру с поручением спешу.
- А кольцо у тебя мое откуда, травник? – нехорошо так, сердито сощурилась княжна. – Не тебе я его давала, не с тобой словом связана.
- Мне его по долгу службы в городе выдали, сказали, от беды убережет и через Гать пройти поможет. Не соврали, видать.
- По долгу с-с-с-с-службы, значит… От беды… - зашипела гадюкой княжна – и почернело небо над болотом, тучами вмиг затянувшись. Заскрипело, завыло вокруг, да так тоскливо – впору за сердце хвататься. – Чего хочешь ты, человек, за кольцо?
- Ну я даже не знаю, - призадумался гер Хрошек. - А что вы можете мне предложить, ваша…болотность? Мне бы к Чудному озеру добраться, да поскорее – и обратно воротиться. В целости и сохранности.
- Чудное озеро, да еще и путь обратный… Сам не знаешь, чего просишь ты, травник. – Щелкнули когти черные прямо перед глазами у гера Хрошека – и посыпались в воду срезанные волоски с шевелюры непослушной. А следом, не успел он испугаться, как княжна своих волос прядь обрезала, со стоном горестным – и вокруг веревке к колечку примотала. – Нечисть водная тебя пропустит, коли кольцо им покажешь. А князю чудскому – волос мой передашь. Тогда обратно пройти сможешь. А как мимо болота пойдешь – колечко в воду брось. Гать тебя пропустит. Кровью клянусь.
Сказала – и тут же под воду ушла, только ленты волос со свистом мимо промелькнули. А травника, видать, по распоряжению княгини, кочка дальше понесла, к самому краю Гати. И только вслед ему неслось тихим шепотом:
- Обманеш-ш-ш-шь – к новой луне сгинешь. Слово мое крепко.
- Покажитесь, раз к себе затащили! Или в положенье достойное верните, изверги!
Не нравится травнику, в самом стольном граде жившему, вниз головой, как туша в мясницкой, болтаться. Неудобственно это, знаете ли, да и вообще… для здоровья дурно.
Ворча и причитая, горе-путешественник дергался из стороны в сторону, но ветви, стянувшие жгутами тугими под коленями, держали его цепко.
- Да что вас… - в последний раз взмахнул гер Хрошек руками, оправляя то и дело сползавшие на лицо полы жупана. Пальцы чиркнули по холодной воде, взметнув брызги, непослушная одежа перекрутилась, ворот рубахи ослаб…
С легким плеском заветное колечко, выскользнув из-под рубахи, ушло в воду. И вдруг…засветилось, играя всеми оттенками зелени, как княжеские павы в солнечный день.
Изловчившись, гер Хрошек потянул за веревку верткое украшение и вытянул его из болота. А вместе с кольцом – и руку белую, тонкую, явно девичью, на чьем пальчике кольцо, как влитое, сидело.
- Многое я видел, но утопленниц, воровством промышляющих, не доводилось… - буркнул мужчина себе под нос и, обхватив украшение, стал тянуть его к себе. А рука, как назло, в кулак вдруг сжалась. Забурлила вода, выметнулись со дна черные ленты, вокруг стволов сухих обмотавшись – и вынырнула на поверхность девушка с глазами черными, как тьма колодезная.
- Свое вернуть – воровством не считается, - с вызовом ответила нечисть и ручку-то белую к себе потянула с колечком вместе.
- Э, нет, милая фрау, мне кольцо законным путем досталось, потому со мной и останется. От него, может, жизнь моя зависит, - насупился гер Хрошек и веревочку, к которой семью узлами кольцо привязано, к себе дернул. А за кольцом – и девицу со вскриком гневным к нему притянуло.
- Не отдаш-ш-ш-шь, значит? – болотница и так, и этак веревку обмусолила, клыками погрызла, когтями потерла – да так и не порвала.
- А это от вашего поведения зависит, хозяюшка, - ухмыльнулся травник. – Сперва в состоянье меня верное возвратите, а там поговорим.
Девица болотная голову к плечу склонила, на «гостя» своего глазищами немигающими уставилась… И расхохоталась. Тут же деревья заскрипели, путы свои ослабляя – и рухнул гер Хрошек на кочку, из-под воды к нему навстречу вспрыгнувшую.
- Каков наглец, а. Ну, будь по-твоему, - клыкасто улыбнулась болотница и, щелкнув пальцами, целиком из-под воды вынырнула, на такой же кочке примостившись. - Чего хочешь ты, человек?
Гер Хрошек с кряхтением устроился на кочке, скрестив ноги, пригладил ладонью волосы, подергал за веревку, убедившись, что она не только не пострадала – но и по-прежнему связывает его с кольцом, на чужом пальчике осевшим.
- Для начала – узнать, кто вы, фрау, и по какой надобности меня в свое…обиталище выдернули.
- Белава я, княжна болотная, - с легким удивлением назвалась девица. Мол, как это, ее – и не узнать? – А ты кто таков?
- Гер Митрий Хрошек, травник, целитель, к Чудному озеру с поручением спешу.
- А кольцо у тебя мое откуда, травник? – нехорошо так, сердито сощурилась княжна. – Не тебе я его давала, не с тобой словом связана.
- Мне его по долгу службы в городе выдали, сказали, от беды убережет и через Гать пройти поможет. Не соврали, видать.
- По долгу с-с-с-с-службы, значит… От беды… - зашипела гадюкой княжна – и почернело небо над болотом, тучами вмиг затянувшись. Заскрипело, завыло вокруг, да так тоскливо – впору за сердце хвататься. – Чего хочешь ты, человек, за кольцо?
- Ну я даже не знаю, - призадумался гер Хрошек. - А что вы можете мне предложить, ваша…болотность? Мне бы к Чудному озеру добраться, да поскорее – и обратно воротиться. В целости и сохранности.
- Чудное озеро, да еще и путь обратный… Сам не знаешь, чего просишь ты, травник. – Щелкнули когти черные прямо перед глазами у гера Хрошека – и посыпались в воду срезанные волоски с шевелюры непослушной. А следом, не успел он испугаться, как княжна своих волос прядь обрезала, со стоном горестным – и вокруг веревке к колечку примотала. – Нечисть водная тебя пропустит, коли кольцо им покажешь. А князю чудскому – волос мой передашь. Тогда обратно пройти сможешь. А как мимо болота пойдешь – колечко в воду брось. Гать тебя пропустит. Кровью клянусь.
Сказала – и тут же под воду ушла, только ленты волос со свистом мимо промелькнули. А травника, видать, по распоряжению княгини, кочка дальше понесла, к самому краю Гати. И только вслед ему неслось тихим шепотом:
- Обманеш-ш-ш-шь – к новой луне сгинешь. Слово мое крепко.
