Резкий холодный свет проникал до самых костей. Чьи-то размытые силуэты хаотично двигались вокруг, то приближаясь, то удаляясь. В уши ввинчивалась какофония звуков - справа рыдали, слева смеялись, напротив кто-то кричал - требовательно и раздраженно. Ни слова не разобрать, лишь интонации.
"Последняя ступень - самая сложная и самая простая, хэйши. Вы уверены в своем выборе?"
Руку чуть ниже локтя дернуло болью - короткой, острой. В кровь попало что-то постороннее, однако состояние улучшилось мгновенно. Глубокий вдох, короткий выдох, снова вдох... Ложе вдруг куда-то покатилось, подпрыгивая и дребезжа.
"Каждая секунда вашей жизни там будет соткана из ощущений. Покров станет недоступен. Вы осознаете, с чем придется работать?"
Чьи-то влажные ладони хватают за плечи, кто-то поддерживает ноги - и её тело отпускают. Запах пыли и ветхой ткани вперемешку с тонкими нотами озона окружает тесным коконом. Движение прекратилось. Блики света гаснут. Звуки стихли. Тишина.
Вдох... Выдох... Вдох...
"Ваша задача - понять суть происходящего и найти способ этим управлять. Смотрящий сам призовет вас. Для всех прочих у вас будет имя. Вы вспомните его, когда придет время".
Зачесалась рука. Щекотало в носу от пыли. Кто-то шаркал по коридору за дверью, подволакивая ногу. Подал голос желудок, напоминая, что неплохо бы поесть.
"Все каналы восприятия будут усилены. Так вы легче адаптируетесь. Вы готовы?"
Волоски на руках встали дыбом - откуда-то тянуло холодком. По нервам плеснуло волной раздражения. События разворачивались совершенно не так, как предписывала процедура. Нужно сосредоточиться, чтобы активировать память и получить оставшиеся инструкции.
Вдох...Выдох...
За стенкой, тонкой, как бумага, что-то с громким лязгом рухнуло на пол. Раздались сердитые крики. Кто-то застучал каблуками по коридору, таща за собой отчаянно скрипящее нечто.
Кулак с силой ударил о матрас. Все, все шло не так! Мир словно сошел с ума, смывая барьеры волнами всевозможных ощущений.
К такому невозможно подготовиться! Да только пути назад уже не было.
«Холодного разума вам, хэйши».
- Так как ты сказал? Корвел? Впрочем, неважно. Собирайся, босс хочет тебя видеть.
Теплый августовский вечер нежил прохожих легкими касаниями ветра. Густой, сладкий аромат яблок кружил голову. Уже по-осеннему высокое небо расцветало золотистыми узорами заката.
Слишком сладко. Вечеру явно не хватало красного.
- Ты оглох, парень? Я что сказал?
Выбитые зубы издают такой странный звук. Будто кто-то раздавил в кулаке орех. Зато кровь - свежая, горячая - пахнет прекрасно. Вдохновляет, как бы сказал его наставник. Уличного бойца высшего класса - и звать к какому-то бандиту, как дешевую шлюху? Увольте. Надо быть совсем идиотом, чтобы так подставиться.
Корвел потянул носом воздух. Да, совершенно точно. Яблоки, кровь и немного корицы. И за углом - остаточный след чужого страха. Мужчина предвкушающе улыбнулся. Похоже, сегодня у него появится шанс помахать кулаками на ринге во всю мощь. Спустивший унижение на Улице - грязь. А грязью быть никто не хочет.
- Урод! Скотина! Да я ради тебя! А ты! Ненавижу! Чтоб тебе...
Дверь обрезала проклятье на полуслове. Вот и закономерный итог "отношений" - разбитая посуда, потрепанные нервы и легкий привкус соли на языке. Как и с любой дамой в этом городе. Каждая, куда ни глянь, красивая, фигуристая, с кучей "особенностей" - и мечтающая о принце. Как по шаблону. Которые - Корвел ухмыльнулся - он знал назубок и не ошибся еще ни разу. Даже скучно. Впрочем, дело того стоило.
- Снимки у вас на почте. Да, рыдает и громит квартиру. Через день можете заехать к ней, развлечь беседой и игрой на контрасте. Ну, разберетесь.
Корвел проверил счет, довольно хмыкнул и, помедлив, пошел на крышу. Там, будучи с небом один на один (не считая бесконечным билбордов и полицейский беспилотников), он будто замирал в состоянии покоя. Лучше было только в его квартире - бывшем бункере, чьи стены совершенно не пропускали лишних звуков, но туда добираться через весь город, а Лина (или Лара? Забыл...) угробила его карту зажигания от мобиля в шредере.
Ему снова становилось скучно - до скрежета зубов, до тянущей боли в сердце, до полного замирания пульса.
Неприятное имеет свойство приходить внезапно. Обыденная формула - чем более гадостно событие, тем меньше ты к нему готов.
- Понимаешь, брат, такая тема... Ищут тебя. В общем, тебе бы на время уйти на тень. Самому. Пока другие не отправили.
"Приветов" из прошлого Корвэл не выносил. С каждым подобным случаем он все чаще задавался вопросом - был ли смысл поступать по совести, если потом этот поступок ему же вернется бумерангом? Не проще ли в следующий раз заглушить свои принципы? Пачкать руки кровью он не станет, но... Нет репутации - нет человека. Нет человека - нет проблемы. За несколько лет компромата у него набралось более, чем достаточно.
- И еще... В бункер свой не суйся. Следят за ним - я проверил.
В кармане с глухим щелчком переломились ключи. Вдох...Выдох...
- Спасибо за предупреждение.
- Держись там. Если совсем паршиво станет - дай знать.
Информатор отключился. Корвел повесил трубку допотопного уличного телефона - специально искал по всем трущобам - и задумался.
Домой нельзя. На второй адрес тоже нельзя - любая из отмеченных им женщин с радостью сдаст все координаты. К бойцам...
А почему, собственно, и нет? Прошерстив один раз, там его начнут искать в последнюю очередь.
"Последняя ступень - самая сложная и самая простая, хэйши. Вы уверены в своем выборе?"
Руку чуть ниже локтя дернуло болью - короткой, острой. В кровь попало что-то постороннее, однако состояние улучшилось мгновенно. Глубокий вдох, короткий выдох, снова вдох... Ложе вдруг куда-то покатилось, подпрыгивая и дребезжа.
"Каждая секунда вашей жизни там будет соткана из ощущений. Покров станет недоступен. Вы осознаете, с чем придется работать?"
Чьи-то влажные ладони хватают за плечи, кто-то поддерживает ноги - и её тело отпускают. Запах пыли и ветхой ткани вперемешку с тонкими нотами озона окружает тесным коконом. Движение прекратилось. Блики света гаснут. Звуки стихли. Тишина.
Вдох... Выдох... Вдох...
"Ваша задача - понять суть происходящего и найти способ этим управлять. Смотрящий сам призовет вас. Для всех прочих у вас будет имя. Вы вспомните его, когда придет время".
Зачесалась рука. Щекотало в носу от пыли. Кто-то шаркал по коридору за дверью, подволакивая ногу. Подал голос желудок, напоминая, что неплохо бы поесть.
"Все каналы восприятия будут усилены. Так вы легче адаптируетесь. Вы готовы?"
Волоски на руках встали дыбом - откуда-то тянуло холодком. По нервам плеснуло волной раздражения. События разворачивались совершенно не так, как предписывала процедура. Нужно сосредоточиться, чтобы активировать память и получить оставшиеся инструкции.
Вдох...Выдох...
За стенкой, тонкой, как бумага, что-то с громким лязгом рухнуло на пол. Раздались сердитые крики. Кто-то застучал каблуками по коридору, таща за собой отчаянно скрипящее нечто.
Кулак с силой ударил о матрас. Все, все шло не так! Мир словно сошел с ума, смывая барьеры волнами всевозможных ощущений.
К такому невозможно подготовиться! Да только пути назад уже не было.
«Холодного разума вам, хэйши».
***
- Так как ты сказал? Корвел? Впрочем, неважно. Собирайся, босс хочет тебя видеть.
Теплый августовский вечер нежил прохожих легкими касаниями ветра. Густой, сладкий аромат яблок кружил голову. Уже по-осеннему высокое небо расцветало золотистыми узорами заката.
Слишком сладко. Вечеру явно не хватало красного.
- Ты оглох, парень? Я что сказал?
Выбитые зубы издают такой странный звук. Будто кто-то раздавил в кулаке орех. Зато кровь - свежая, горячая - пахнет прекрасно. Вдохновляет, как бы сказал его наставник. Уличного бойца высшего класса - и звать к какому-то бандиту, как дешевую шлюху? Увольте. Надо быть совсем идиотом, чтобы так подставиться.
Корвел потянул носом воздух. Да, совершенно точно. Яблоки, кровь и немного корицы. И за углом - остаточный след чужого страха. Мужчина предвкушающе улыбнулся. Похоже, сегодня у него появится шанс помахать кулаками на ринге во всю мощь. Спустивший унижение на Улице - грязь. А грязью быть никто не хочет.
***
- Урод! Скотина! Да я ради тебя! А ты! Ненавижу! Чтоб тебе...
Дверь обрезала проклятье на полуслове. Вот и закономерный итог "отношений" - разбитая посуда, потрепанные нервы и легкий привкус соли на языке. Как и с любой дамой в этом городе. Каждая, куда ни глянь, красивая, фигуристая, с кучей "особенностей" - и мечтающая о принце. Как по шаблону. Которые - Корвел ухмыльнулся - он знал назубок и не ошибся еще ни разу. Даже скучно. Впрочем, дело того стоило.
- Снимки у вас на почте. Да, рыдает и громит квартиру. Через день можете заехать к ней, развлечь беседой и игрой на контрасте. Ну, разберетесь.
Корвел проверил счет, довольно хмыкнул и, помедлив, пошел на крышу. Там, будучи с небом один на один (не считая бесконечным билбордов и полицейский беспилотников), он будто замирал в состоянии покоя. Лучше было только в его квартире - бывшем бункере, чьи стены совершенно не пропускали лишних звуков, но туда добираться через весь город, а Лина (или Лара? Забыл...) угробила его карту зажигания от мобиля в шредере.
Ему снова становилось скучно - до скрежета зубов, до тянущей боли в сердце, до полного замирания пульса.
***
Неприятное имеет свойство приходить внезапно. Обыденная формула - чем более гадостно событие, тем меньше ты к нему готов.
- Понимаешь, брат, такая тема... Ищут тебя. В общем, тебе бы на время уйти на тень. Самому. Пока другие не отправили.
"Приветов" из прошлого Корвэл не выносил. С каждым подобным случаем он все чаще задавался вопросом - был ли смысл поступать по совести, если потом этот поступок ему же вернется бумерангом? Не проще ли в следующий раз заглушить свои принципы? Пачкать руки кровью он не станет, но... Нет репутации - нет человека. Нет человека - нет проблемы. За несколько лет компромата у него набралось более, чем достаточно.
- И еще... В бункер свой не суйся. Следят за ним - я проверил.
В кармане с глухим щелчком переломились ключи. Вдох...Выдох...
- Спасибо за предупреждение.
- Держись там. Если совсем паршиво станет - дай знать.
Информатор отключился. Корвел повесил трубку допотопного уличного телефона - специально искал по всем трущобам - и задумался.
Домой нельзя. На второй адрес тоже нельзя - любая из отмеченных им женщин с радостью сдаст все координаты. К бойцам...
А почему, собственно, и нет? Прошерстив один раз, там его начнут искать в последнюю очередь.
