Глава 1
– Значит, Вы, Есения Верейтор, действительно, сменили девять учебных заведений за пять лет? – спросил меня ректор академии Тельмирин и нервно сглотнул.
– Совершенно, верно, ректор Армонд, – лучезарно улыбнулась в ответ.
Мужчина лет сорока кашлянул в кулак и, поерзав в большом кожаном кресле, стал судорожно кусать губы. Его карие глаза, обрамленные поредевшими ресничками, с недоверием смотрели на меня, а бровь с выделяющимся длинным седым волосом удивленно взметнулась вверх.
Ректор сидел за большим деревянным столом и с каждой минутой становился все бледнее и бледнее. В его руках было мое личное дело, которое кочевало из одной академии в другую вот уже на протяжении последних пяти лет. Армонд внимательно вчитывался в каждую строчку и, судя по всему, не мог поверить своим глазам. Он то и дело вытирал выступающий пот со лба белоснежным платочком и бросал на меня недоверчивые взгляды.
– Вы сожгли спортивный зал на первом курсе в академии Делери, – кашлянув, зачитал мужчина и с надеждой посмотрел на меня.
Наверное, думал, что я опровергну эту запись. Однако меня папа учил, что отвечать всегда нужно честно. Иначе можно запутаться в своей лжи.
– Это вышло совершенно случайно. Я жгла мусор, – подперев кулаком подбородок, поставила локоть на подлокотник простенького кресла для посетителей и невинно взмахнула длинными ресничками.
– А потом через полгода залили библиотеку академии Янватори? И после этого потопа была испорчена редкая книга заклинаний? – оттянул воротник белой рубашки от полной шеи ректор, а затем, видимо, не сдержав эмоций, привстал, но тут же рухнул обратно в кресло: – Так это были Вы? Вы та самая! Из-за Вас мир потерял древнейшую книгу с заклинаниями! О, милостивый Актоши!
– Я должна была потушить пожар, – стала накручивать на палец кудрявую белую прядь волос. – Я тогда сделала все, что было в моих силах, поверьте!
– Но книга!
– Книгой пришлось пожертвовать, – добавила в голос как можно больше ноток раскаяния и сложила брови домиком.
– Есения! – в ужасе округлил глаза ректор, покрываясь красными пятнами.
– Да и не всю библиотеку я тогда затопила, а только отдел с редкими книгами, – скромно улыбнулась я.
– И как же так вышло, позвольте уточнить? – всплеснул руками ректор Армонд.
– Очаг возгорания оказался именно в локации редких книг. Я, как ответственная студентка не смогла пройти мимо и приложила все усилия для того, чтобы быстро потушить пожар. Однако без жертв среди книг все же не обошлось, – со вздохом пожала плечами и потупила взор.
Ректор опустил голову и впился пухленькими пальчиками, похожими на сардельки, в уже поседевшие волосы. Мне даже показалось, что он завыл от неизбежности своей дальнейшей участи. Ведь сделка, есть сделка. Не принять-то он теперь меня не может в академию. Потому как папочке моему обещал и бумаги магическими чернилами подписал, что Есения Верейтор окончит академию Тельмирин и получит диплом. Такие вот дела.
– Так, ладно, – вздохнул ректор, видимо, собираясь с силами. – Поехали дальше. Взлом продовольственного склада и кража всей молочной продукции?
– Мою причастность доказать не удалось. Прошу отметить, – подняла наманикюренный пальчик вверх и сделала крайне серьезное выражение лица.
– Тогда почему эта информация фигурирует в Вашем личном деле?
– Возможно, ректор решил отомстить мне, – задумчиво произнесла я, опять накручивая на палец короткую прядь волос.
– За что?
– О! В начале семестра я узнала, что у него роман с секретаршей и как добропорядочная студентка все рассказала его жене. Совесть не позволила смолчать.
Ректор Армонд еще сильнее побледнел после моих слов и судорожно сглотнул. Мне даже показалось, что еле заметная капелька пота стекла по виску. И чего это он так нервничает интересно? Неужели тоже своей жене неверен?
– Ну да, ну да… – пробормотал он, в двадцатый раз протирая платком лоб. – Это может все объяснить.
– Я думала подать в суд за, по сути дела, самую настоящую клевету, но не стала. У ректора Якоста и так дел много было. Слышала, что его жена при разводе почти все имущество себе забрала, – доверительно сообщила мужчине, который уже чуть ли не под столом оказался. – Но что поделать? За свои поступки всегда приходится платить. Верно, ректор Армонд?
– Ну да, ну да, – пискнул он, пытаясь нормально сесть в кресло. – Но вернемся к Вашему делу. Что еще? Разбитые витрины в зале Славы?
– Меня толкнули на один из стеклянных шкафов. Он упал, а за ним все оставшиеся по цепочки рухнули.
– Устроили взрыв на занятиях по зельям, который разгромил пол-лаборатории?
– Сосед по парте решил немного пошутить, – мило улыбнулась я и пожала плечиками.
– Отрезали волосы одногруппнице?
– Она сама умоляла это сделать, – округлила глаза и прижала ладонь к груди, демонстрируя свою честность.
– Есения! Вы в каждой академии умудрились отличиться! Поджоги, взрывы, потопы, издевательства над профессорами, ректорами, одногруппниками – это же, это… Это просто… Как Вам все это удалось сделать?
– Все очень преувеличено в этих отчетах, – захлопала ресничками. – Я же не специально все это делала. Простое стечение обстоятельств. Честное слово.
– Есения!
– Честное слово не стану влезать ни в какие неприятности в стенах академии Тельмирин. Буду тиши воды, ниже травы, – клятвенно пообещала я, сложив бровки домиком.
– Очень надеюсь на это, – захлопывая папку с моим личным делом, поджал губы ректор и произнес твердым голосом: – Но если Вы сотворите хотя бы малейшую шалость…
– То Вы все равно ничего сделать не сможете, – с милейшей улыбкой на губах прервала Армонда.
Мужчина уже было набрал воздух в легкие, чтобы отчитать меня по полной, только вот ничего у него не вышло. Я подобных людей встречала уже и не раз. Строят независимых, крутых магов, а сами из себя ничего не представляют. Чуть надавишь на таких, а они и сдуваются, превращаясь в напуганных, неуверенных дилетантов.
– Не сможете, – повторила я и поднялась на ноги. – Вы с моим папой контракт магический заключили. Поэтому могу хоть всю академию сжечь дотла, а диплом все равно получу.
Я, честно, собиралась быть милой и улыбчивой девочкой. Не хотела угрожать, перечить или еще каким-либо образом пугать ректора. Моим единственным желанием было – просто спокойно отучиться последний семестр пятого курса, получить диплом и обрести долгожданную свободу. НО! Армонд первый начал ставить условия! Хотя сам связан с моим отцом по рукам и ногам нерушимым договором. Неужели ректор думал, что я об этом не знаю?
– Есения! Вы-ы-ы! Вы-ы-ы! Как при такой очаровательной и невинной внешности можете быть самой настоящей хулиганкой?! – возмутился мужчина и с силой бросил на стол мое дело.
Он явно сдерживался в выражениях, пытаясь не высказать всех тех реальных эмоций, которые переполняли его сейчас. Ну что ж. Это довольно похвально. Все-таки что-то да есть в ректоре. Может быть, и поладим.
– Я не хулиганка. Честное слово, – скромно потупила взгляд. – Просто не люблю, когда люди немножечко преувеличивают собственную значимость.
– Уф, – лишь смог выдавить из себя мужчина.
– Ректор Армонд, мы же все обсудили? Я могу идти? Скоро первое занятие начнется, а мне очень не хотелось бы опаздывать на него.
– Прямо как отличница себя ведете, – буркнул мужчина.
– А Вы мой табель успеваемости посмотрите, и все сразу встанет на свои места, – доброжелательно посоветовала я и поднялась на ноги. – Приятно было познакомиться, ректор Армонд. Хорошего Вам дня.
– Да-да. И Вам хорошего, – опять стал листать мое дело мужчина, бубня себе под нос: – Нужно каплями мир-травы запастись. Иначе этот год не переживу. То ритуалы, то профессора на байках, теперь эта девчонка…
Я была у самых дверей кабинета и последних причитаний уже не слышала. Да и не мое это дело, о чем там сам с собой болтает ректор.
После довольно продуктивной встречи с Армондом, я отправилась на пары в учебный корпус. Волнения никакого не испытывала. Ведь столько академий уже успела сменить за пять лет обучения, что поняла одно – они все одинаковые и беспокойства не стоят. Только ректора отличаются друг от друга.
Последний был жадный до жути! Все деньги, выделяемые на благоустройство академии, направлял на благоустройство своего дома. Поэтому мне было совершенно не жаль, когда пришлось поджечь его жилище. Тогда я решила, что важнее обезвредить двоих бандитов, нежели беспокоиться о благосостоянии ректора. Его жизнь, кстати, тогда и спасала. А он мне, между прочим, даже спасибо не сказал! Вместо этого взял и отчислил. Вот козел!
Нынешний ректор академии Тельмирин произвел такое себе впечатление. И пусть он хоть трижды будет другом моего отца! Нюня он какой-то, а не ректор. Вон как руки тряслись, когда мое дело рассматривал. Словно я уголовница какая-то, а не обычная студентка пятого курса.
Подумать только! Еще каких-то полгода учебы, потом преддипломная практика, написание самого диплома и все! Я самый настоящий, дипломированный артефактор! Тогда моя охота пойдет куда продуктивнее.
Единственное, чем смог заинтересовать меня ректор, это профессором, который гоняет на байке. Обожаю этот редкий, опасный вид транспорта. Сама бы с удовольствием на нем передвигалась бы. Однако папочка согласился только на машину. Спасибо, что разрешил хотя бы взять спортивную модель. Только вот на ней по лесу с обрезом в руках особо резво не погоняешь. Деревья, жуть как мешаются! Так что приходится резво бегать на каблуках. Они хотя бы баланс помогают держать и от падения защищают.
Так что сегодня интересовал лишь один вопрос: удастся ли уговорить профессора покатать меня на байке. Ну или, может, получится позаимствовать зверя? Меня устроил бы любой вариант.
В таких раздумьях я уверенным шагом вышла из административного здания, громко стуча каблучками любимых туфелек. Красные, лакированные, пятнадцати сантиметровые шпильки удобно сидели на ногах. А парочка заклинаний из личного арсенала делали их настолько комфортными, что можно бегать днями напролет и не чувствовать никакой усталости в ногах.
Выйдя на крыльцо двухэтажного здания, сделала глубокий вдох и подставила лицо чуть прохладному ветерку. Подумать только! Зима в самом разгаре, а в этой части страны Челари нет даже намека на снег. Еще только пару дней назад в родном городе Хонор я носила теплую белую шубку чуть ниже колена и куталась в пушистый платок от ветра. А здесь в Новва Терре достаточно было только кожаной куртки. Самый настоящий курорт по сравнению с домом!
Поправив сумку на плече, я стала спускаться по каменным ступенькам, придерживая юбку. Озорной ветер все намеривался задрать ее повыше, оголив мои стройные ножки. Вьющиеся, белоснежные волосы то и дело лезли в лицо и жутко мешали обзору.
Людей около здания администрации было немного. Несколько преподавателей спешило по своим делам с охапками бумаг, дворник подметал и так чистые дорожки, парочка студентов, прижимая к груди папки, неспешно направлялись к двери. Тишина и спокойствие царили в это солнечное утро.
Я уже практически спустилась по лестнице, когда раздался рев мотора, нарушивший идиллию безмятежности. Остановившись на последней ступеньке, увидела, как рядом припарковался байк новейшей модели Бестия 5100. Черная сталь сверкала в лучах солнца. Кожаное сидение буквально магнитом притягивало к себе, затмевая разум. Оно словно говорило: “Есения, иди ко мне. Сядь. Тебе понравится. Ты будешь в диком восторге от комфорта!” Красные подкрылки же настолько подходили к моим туфлям, что голова шла кругом.
– Как хорош, – выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от Бестии. – Вот бы тебя оседлать.
– Что, прости? – услышала недоуменный голос.
От неожиданности я моргнула, сбрасывая наваждение, и уставилась на молодого мужчину. Он, приподняв черную бровь, сидел на байке и, чуть склонил голову набок, изумленно смотрел на меня.
– Доброе утро, – чуть потупив взор, мило улыбнулась незнакомцу.
Я сделала вид, что крайне смущена случившимся казусом. Кокетливо убрала белую, кудрявую прядь за ухо и невинным взглядом посмотрела на молодого мужчину. Сама же тайком продолжала любоваться красотой черной стали и примерять цвет своих красных туфель к подкрылкам Бестии. Плавные переходы, урчащий звук магически усиленного двигателя, литые диски продолжали магнитом притягивать к себе. Вот бы прокатиться на этом красавце, растворившись в скорости и свободе.
– У Вас потрясающий байк, – робко сделала шаг ближе к своей мечте. – Бестия 5100?
– Доброе утро, – еще больше удивился незнакомец и заглушил двигатель. – Совершенно верно. Увлекаешься мотоциклами?
– Это моя тайная любовь, – продолжала строить из себя скромницу, взмахнув длинными ресницами.
– А с виду и не скажешь, – задумчиво ответил он и снял солнцезащитные очки.
Не скрывая заинтересованности, мужчина внимательно просканировал меня взглядом карих глаз, отчего по телу пробежали мурашки. Словно разряд легкого электрического тока волнами прокатился от макушки до пальчиков ног. Даже дыхание немного перехватило, а к щекам прилила кровь. Никогда ничего подобного раньше не ощущала. Это было крайне странно и необычно.
Незнакомцу было, скорее всего, около тридцати лет. Кожаная куртка отменно сидела на подтянутом теле, на щеках легкая небритость, а пара расстегнутых верхних пуговиц на черной рубашке приковывала взгляд к шее. Его темные, чуть отросшие волосы трепал ветерок. Мужчина очень подходил своему байку. Такой же стильный, дерзкий и брутальный.
– Внешний вид часто обманчив, – кокетливо пожала плечиками, с любопытством теперь разглядывая незнакомца.
– И не поспоришь, – усмехнулся он.
– Давно приобрели? – стрельнула глазками в сторону Бестии.
– Пару дней назад, – продолжая восседать на байке, ответил он.
– Сделали подарок себе к новому учебному году? – полюбопытствовала я. – Профессор?..
– Почему ты решила, что я профессор? – приподнял он бровь.
– Для отца студента Вы слишком молоды, на обслуживающий персонал академии совершенно не похожи, а для хотя бы выпускника… Не в том возрасте, уж простите, – мило улыбнулась я и поправила сумку на плече.
– А если я библиотекарь? – совершенно серьезным тоном спросил мужчина.
На его предположение я лишь звонко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, чем вызвала у него улыбку. В этот момент незнакомец превратился из брутального байкера в красавца, от вида которого захватывало дух. Я даже залюбовалась им на несколько мгновений. Однако байк мне все еще нравился больше.
– Профессор Итан Фортис, – представился, наконец, мужчина, с улыбкой протягивая мне руку.
– Есения Верейтор, – отсмеявшись, прикоснулась к руке в кожаных митенках.
– Та самая? – удивленно приподнял он брови.
– Неужели уже наслышаны? – скромно потупила взор.
– Не без этого. И чего ждать от Есении Верйтор академии Тельмирин? Поджогов? Потопов? Взрывов? – весело спроси Итан и задорно подмигнул.
– В мои планы входит только учеба, профессор, – клятвенно пообещала я.
– Ну-ну, посмотрим, – хмыкнул он и проверил время на наручных. – Скоро пара начнется. Беги. Иначе опоздаешь.
– Приятно было познакомиться, – мило улыбнулась ему и отправилась к учебному корпусу.
– И мне, – сложив руки на груди, ответил он.
Не удержавшись, я бросила последний взгляд на Бестию и томно вздохнула:
