Первая сказка
По лесу катился Колобок. Тёмный шарик, слепленный из мучной пыли, древесной трухи и прокисших сливок, перепечённый и заветренный. Только тот, кто давно потерял все зубы, мог смотреть на его чёрствый бок без ужаса.
- Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, и от зайца ушёл, и от волка ушёл…
- Колобок, Колобок, я тебя съем!
- Не ешь меня, Лиса, я тебе лучше песенку спою.
- Спой, миленький! Спой, хороший мой! Только я совсем старая стала, не расслышу, сядь поближе…
- Я Колобок, Колобок, я от бабушки ушёл…
- Ам! Тьфу… Гадость какая! - лиса выплюнула на тропинку хвою и побежала дальше: и песня омерзительная… и сам сплошной кусок грязи… Всё равно голодно.
Лиса протрусила через лес, пробралась поближе к дороге и дальше побежала вдоль её обочины, принюхиваясь, не выбросил ли прохожий каких-нибудь объедков. Через полчаса живот у лисы скрутило. Она повертелась, попыталась укусить себя за брюхо – боль не проходила. В панике лиса заметалась - спрятаться, забиться в тихое место и там переждать боль. Забралась в кусты, в кучу мусора, в какую-то корзину, остро пахнущую грибами, закопалась в тряпье поглубже. К вечеру кто-то осторожно раздвинул кусты, быстро вытащил корзину, погрузил её в телегу. Телега заскрипела и покатилась, мимо леса, мимо поля, выехала к повороту на большой тракт и дальше, дальше. Леса сменились садами. Деревеньки, сёла, пригороды, высокие заборы загородных имений, снова деревеньки, и вот он - Царьград! Раздольный, привольный, белеющий дворцами, золотящийся шпилями, древний и богатый.
Лошадка сначала неспешно плелась по прямым широким улицам окраины, но, чем ближе к центру, тем кривее и уже становились улочки, неровней булыжник, гуще тень садов. Улочки сплетались в бульвары, рассыпались скверами, вздувались площадями. Звенели колокола, кричали муэдзины, шумела морем толпа.
Два молодца в кафтанах сыскного приказа перегородили телеге дорогу. Возница дёрнулся. Сзади, лениво щурясь от солнца, подходили ещё двое:
- Вещи к досмотру готовим.
Лопоухий пес, судя по виду чистокровный дворняга, вдруг зарычал, залаял на кучу корзин на задках телеги. Возница бросил вожжи и рыбкой кинулся вниз, к колесам, а оттуда попытался выскочить длинным заячьим прыжком в переулок. Да неудачно! Ещё один - пятый сыскарь - не замеченный возницей, схватил последнего за руку и ловко скрутил беглеца на месте.
- Ну-ка, что там у нас такое?
Сыскарь небрежно откинул тряпье, вытащил корзину. Пёс залаял еще сильнее. А Лисе было всё равно. Она к тому времени сдохла.
Раньше всего начинают кричать вороны. В ещё ночной, непроглядной темноте они подпрыгивают на ветках, тяжело хлопают крыльями и громко перекликаются между собой. Кааррр. Каааррр. О чём кричат? Здороваются? Радуются, что пережили ночь? Или бранятся с товарками? Можно укутаться одеялом с головой, можно закрыть уши подушкой – бесполезно. Сон уходит. Остаётся лишь лежать и слушать птичьи крики. А потом вороны внезапно замолкают, и в оглушительной тишине квартиры слышен стук часов. Тик-так. Минуту, другую. Тишина наваливается дрёмой, убаюкивает, глаза закрываются. Но стоит только поверить этой тишине, и тогда воробьи, синицы и несносные царьградские скворцы начинают галдёж – чирикают, свистят, трещат. Будят.
Светает. Кряхтя, старик выбирается из постели, всовывает ноги в шлёпанцы, натягивает на плечи халат, идёт на кухню к единственному в квартире окну, выходящему во внутренний дворик. Всё светлее и светлее становится за окном. Темнота распадается, растворяется. Уже видны крошечный сад, скамейка, клумба с торчащими георгинами. Внизу хлопает дверь. Это дворник, страшно зевая, выходит к воротам, гремит ключами, открывая калитку. Звонят колокола к заутрене в Евтихьевском монастыре. Дворник крестится, чешет шею, снова зевает и вытаскивает метлу. Метла пляшет по камешкам, гоняет редкие листья. Старик знает, что к тому времени, когда дворник дометёт до клумбы, из подъезда выскочит высокий и худой юноша – жилец из мансардной квартиры. Вроде бы студент. Или нет, он уже закончил учебу? И вроде бы управляющий рассказывал, на кого юноша учится, но старик забыл, и теперь каждое утро сердится на себя и обещает обязательно, непременно выяснить это, да хотя бы у дворника. Но к вечеру забывает.
Когда дворник, закончив мести двор вытаскивает из дворницкой лейку, из подъезда выходит Машенька. Машенька машет рукой дворнику и торопливо шагает к калитке. Машеньку старик знает, она работает в книжной лавке в этом же доме. Очень удобно! Ей просто несказанно повезло, уверяют Машу окружающие, и та кивает, соглашаясь. Машенька всегда со всеми соглашается. Она удивительно неконфликтная барышня. А раз она так близко живёт, то ей сам бог велел прийти на работу раньше всех и позже всех уйти. Нет, ей этого не поручали. И даже не просили. Просто так получилось, и к этому все привыкли. Старик недовольно покачал головой – всё же подобная услужливость, по его мнению, шла не от доброты, а от излишней мягкотелости. Характер, характер нужен.
Калитка хлопнула. Во двор вошла Ванда. Старик отпрянул от окна. Вот уж кому бог дал характеру, так это Ванде. Вредного, сварливого, неуёмного, и очень много. Дверь чёрного хода противно заскрипела, что-то звякнуло, зашуршало. Ванда появилась на кухне.
- Доброе утро, Степан Пантелеймонович, - Ванда подозрительно покосилась на яркую керамическую кружку в руках старика, - Как спали?
- Доброе, кхе, кхе, - Степан Пантелеймонович поднес к губам кружку, обнаружил, что она пуста, но виду не подал. Ещё раз преувеличенно громко закашлялся и пошаркал в сторону ванной комнаты.
- Вот интересно, для кого я по всем комнатам графины с водой расставляю? – вслух ворчала Ванда, - Вот что люди скажут? Солидный человек. Учёный человек. А вынужден на кухне из пустого соусника воду пить. Скажут: «Тебе бы, Ванда, за коровами ходить, а не в приличном доме работать!»
Старик включил воду посильнее, чтобы струя звонко билась о медную раковину.
- Такие господа, они, вообще, из кабинета в столовую должны ходить - и всё! Им, таким господам, на кухне делать, вообще, нечего, - еще громче ворчала служанка.
Старик умывался, фыркая и отплевываясь. Ванда расставляла продукты из корзинки в холодильнике под окном.
- Ещё бы в кладовку за шваброй полез, - продолжала скрипеть Ванда.
- Что нового случилось? – прервал брюзжание хозяин, - Молоко сегодня у Нюшки брала, или опять у чухонки? – оттого, что Степан Пантелеймонович спрашивал и брился, половина слов была совершенно неразборчива, но Ванда поняла.
- У Нюшки. Приехала Нюшка-то, говорит, выздоровела маменька её, теперь снова будет каждый день молоко привозить. А чухонку я не люблю. Вроде и чистая баба, но товар не тот. Вижу я, снимает сливочки с молока, снимает. Сейчас кофий сварю и кашку.
- И яйцо.
- Яйцо доктор запретил.
- Я говорю, и яйцо!
- Да что ж ругаться? Сварю я вам яйцо, сварю. Мне-то что, сказали сварить, сварю. Вот скажет мне доктор: «Ты, Ванда, не иначе извести своего хозяина задумала, начала готовить ему не по диэте?», а я ему скажу: «Так я человек подневольный…»
- И яйцо! – припечатал старик и пошел в комнату одеваться.
Через полчаса старик уселся за стол. Конечно, в столовой, и скатерть была белоснежной, и цветок в вазочке стоял, и сервиз сиял, и, увидев эту красоту, никто никогда не смог бы обвинить Ванду в том, что она сервирует завтрак не по правилам. Кофе, хлебец, джем, тарелочка овсянки. Яйца не было. Степан Пантелеймонович вскинулся было, но тут Ванда охнула.
- А вы знаете, вчера вечером в четвертую квартиру новые квартиранты въехали.
Старик любил новости больше, чем вредные для него яйца. Поэтому отложил разбирательство на потом, и принялся за кашу.
- Точнее не квартиранты, а квартирантки. Мать с дочерью. Мать такая, вот не от мира сего, а дочь, сразу видно, крепко себе на уме.
- Не от мира сего? Что ж, она сумасшедшая? Или?
- Неее, не сумасшедшая, просто придурошная. Такая вся правильная да добренькая, а вот дочь сразу видно, хваткая. Быстро шасть к Рустаму, где билеты в оперу купить, да как в парк проехать. И красотка.
- Хваткая, говоришь? Сразу в оперу? - старик посмотрел на Ванду с иронией.
Ванда поджала губы, стала молча убирать со стола. Но не выдержала молчания и продолжила.
- Точно говорю, эти провинциалки, они все себе на уме. Они ж не по-простому. Они ж теперь все ученые, все знают, как правильно мужчинам головы крутить, книжки читают и к учителям ходят, - продолжала скрипеть на кухне Ванда, - Такая красотка запросто окрутит, кого захочет. Особенно, если мужчина с деньгами.
- Ванда! – раздражённо прикрикнул старик.
- Или если от старости дурной, - но последние слова Ванда прошептала тихо-тихо, себе под нос, так, чтобы хозяин не услышал.
Четвёртая квартира для Александры Павловны, владелицы доходного дома, была сплошным огорчением. Чудный дом в Старо-Садовом переулке, в самом центре Царьграда, но всё же немного в стороне от шумных и многолюдных улиц, современной постройки, с внутренним двориком - такой дом должен приносить сплошной доход. Он и приносил. Весь первый этаж - букинистический магазин, кофейня, лавка колониальных товаров благополучно работали с самой постройки дома. На втором этаже две большие квартиры были тихими, важными. Их давно снимали такие же тихие важные жильцы: первую - профессор, а другую - купец первой гильдии. Вторая квартира часто пустовала – в Царьград купец приезжал осенью и на пару месяцев весной, но деньги за квартиру вносил исправно. Четвёртый мансардный этаж с крошечными комнатками сдавался только проверенным и надёжным людям, столько было на них желающих. А трём небольшим, но вполне пристойным квартирам на третьем этаже, с окнами на улицу, не везло. Их снимали всего на сезон. Или, самое большее, на год. Но даже, когда удавалось найти подходящего квартиранта, он никогда не выбирал четвертую. Вроде квартира ничем не хуже прочих, а вот не брали её! Прежний управляющий даже Отца изгоняющего вызывал. Экзорцист вредоносных сущностей не обнаружил и посоветовал просто снизить цену. Старый управляющий совет проигнорировал, а новый так и поступил – собрав в квартиру мебель поплоше, дал хорошую скидку.
И вот квартира сдана! Ещё вчера она была пустой, чистой и безликой, радовала глаз ровно расставленными стульями, аккуратно застеленными покрывалами и видом, как из модного журнала. Через месяц она обретет свой характер, свой дух, станет по-домашнему уютной или, может, мрачной, или же будет намекать на тонкую художественную натуру хозяев, а сейчас она переживала вселение.
Посредине комнаты стояли чемоданы. Тёплые пальто были брошены на кресла в спальне, дамское бельё вывалено кучей на диван. Худая нервная дама в дешёвом халатике, пометавшись испуганной птицей по квартире, подняла одну вещь - бросила, схватилась за другую - снова бросила, вздохнула и метнулась на кухню. В воздухе поплыл въедливый, горький запах убежавшего молока, запах, который впитывается в одежду, в волосы, и почему-то всегда оставляет ощущение неопрятности даже в самом чистом доме.
- Элечка, иди кашку кушать!
- Мама, ты же знаешь, есть кашу утром вредно.
- Но Элечка, ты такая худенькая. Так нельзя, немного кашки съешь, это и для желудка полезно…
- Мама, у меня диета, я кашу не ем.
- Ах, Элечка, когда я была молодая, я тоже не ела кашу. И что? Теперь, с возрастом, я поняла, что все же надо…
- Мама! - на кухню влетела маленькая блондинка, - Сколько раз можно говорить, что я не ем кашу! Только свиньи едят эти перемолотые зёрна с маслом! Жирные свиньи! Мне надоело это повторять в Кушкине, и не понимаю, почему в столице я должна повторять это снова!
Белые кудряшки спиральками возмущённо прыгали по спине, реснички трепетали, тонкие губы были гневно сжаты. Небесно-голубой кружевной пеньюар распахнулся, показывая синюю коротенькую ночнушку, отделанную кружевом в тон пеньюару.
- Элечка, какая у тебя рубашка короткая! Дружочек, так и застудиться можно. Что же ты не сказала? Ведь я захватила байковую ночнушку. Ах, где же она? - мама Элечки выскочила из кухни и тотчас вернулась, неся перед собой на вытянутых руках байковую длинную рубашку в мелкий цветочек.
- Это невыносимо! - Элечка с отвращением отшатнулась от ночной рубашки, посмотрела на старую домашнюю скатёрку на кухонном столе, на нелепую вазочку с одним увядшим цветочком, на книжечку со стихами рядом с плитой, упала на стул и заплакала. Мелкие злые слёзы катились из глаз, она растирала их кулаком, но остановиться не могла.
- Что ты, маленькая? Ну, что ты? – растерялась мать. Она давно привыкла к крикам и истерикам, списывая дурное поведение на тяжелый характер, доставшийся её замечательной дочери от бывшего мужа, относилась ко всему философски, а вот искренние слезы испугали. Капризная и взбалмошная Элечка по-настоящему плакала редко.
- Мама! Как ты не понимаешь? - всхлипывала Эля, - Мы же уехали в столицу, чтобы жить, как люди живут. Ну, скажи, у нас столовая есть, зачем на кухне кушать? Зачем тут носить эту дрянь? - Эля вытянула из рук матери рубашку и швырнула на пол, - А каша! Мам, я просила, давай оставим кашу в Кушкине. Давай, как люди жить! Запах этот мерзкий…
- Давай, солнышко. Хочешь, служанку наймем? Она будет готовить, и будем есть в столовой. Или давай в кафе ходить? Внизу красивое кафе, я видела, - мать погладила Элю по голове, - только не плачь.
- Давай наймём, - по-детски всхлипнула Эля.
- Можно из денег на квартиру взять. Ну, поживем мы в столице не три месяца, а поменьше. Или не будем шить платье на Отбор. Можно у портнихи не выкупать оставшиеся наряды. Или эту амазонку брать не будем.
- Маменька! Вы что?! Не верите в меня? - слёзы высохли, - Я найду жениха за три месяца, раньше просто неприлично. И на Отбор пойду. Все более-менее годные женихи приглашают невест на Отбор! И амазонку! Амазонку непременно надо взять.
Элечка вскочила, заметалась по кухне, пеньюар развевался, старые тапочки шлёпали по кафельному полу… Маменька, налив себе кофе, положив каши, согласно кивала.
Вечер опускается на город, теплый вечер конца лета. Случаются иногда такие волшебные вечера, когда не ветрено и не душно, не жарко и не холодно, не хмуро и не слепит солнце. Нет в такие вечера в душе места ни для грусти, ни для радости. Лучше всего в такой вечер пойти на прогулку. Пройти от белой стены Кремля вдоль рва вниз, к бульварам. Выйти, не торопясь, к торговым рядам, посмотреть на продавцов и покупателей, прицениться к товару. Или пройти к Театральному проезду, полюбоваться на публику, спешащую на спектакль. Или подойти к высокой стене резиденции Ордена, заглянуть через кованые решетки во двор, краешком глаза увидеть знаменитый фонтан Истины и огромное, колючее здание Храма. А когда толпа надоест, хорошо пройтись по царьградским переулкам и зайти в какую-нибудь кофейню, например, в кофейню "Шпулька" на Старо-Садовой. В «Шпульке» подают крепкий кофе в больших серебряных кофейниках, а на веранде угощают чаем из самоваров. Если компания большая, приносят ведёрного великана, а для двоих - самоварчик крошечный, но всё равно кипящий, пахнущий шишками.
По лесу катился Колобок. Тёмный шарик, слепленный из мучной пыли, древесной трухи и прокисших сливок, перепечённый и заветренный. Только тот, кто давно потерял все зубы, мог смотреть на его чёрствый бок без ужаса.
- Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, и от зайца ушёл, и от волка ушёл…
- Колобок, Колобок, я тебя съем!
- Не ешь меня, Лиса, я тебе лучше песенку спою.
- Спой, миленький! Спой, хороший мой! Только я совсем старая стала, не расслышу, сядь поближе…
- Я Колобок, Колобок, я от бабушки ушёл…
- Ам! Тьфу… Гадость какая! - лиса выплюнула на тропинку хвою и побежала дальше: и песня омерзительная… и сам сплошной кусок грязи… Всё равно голодно.
Лиса протрусила через лес, пробралась поближе к дороге и дальше побежала вдоль её обочины, принюхиваясь, не выбросил ли прохожий каких-нибудь объедков. Через полчаса живот у лисы скрутило. Она повертелась, попыталась укусить себя за брюхо – боль не проходила. В панике лиса заметалась - спрятаться, забиться в тихое место и там переждать боль. Забралась в кусты, в кучу мусора, в какую-то корзину, остро пахнущую грибами, закопалась в тряпье поглубже. К вечеру кто-то осторожно раздвинул кусты, быстро вытащил корзину, погрузил её в телегу. Телега заскрипела и покатилась, мимо леса, мимо поля, выехала к повороту на большой тракт и дальше, дальше. Леса сменились садами. Деревеньки, сёла, пригороды, высокие заборы загородных имений, снова деревеньки, и вот он - Царьград! Раздольный, привольный, белеющий дворцами, золотящийся шпилями, древний и богатый.
Лошадка сначала неспешно плелась по прямым широким улицам окраины, но, чем ближе к центру, тем кривее и уже становились улочки, неровней булыжник, гуще тень садов. Улочки сплетались в бульвары, рассыпались скверами, вздувались площадями. Звенели колокола, кричали муэдзины, шумела морем толпа.
Два молодца в кафтанах сыскного приказа перегородили телеге дорогу. Возница дёрнулся. Сзади, лениво щурясь от солнца, подходили ещё двое:
- Вещи к досмотру готовим.
Лопоухий пес, судя по виду чистокровный дворняга, вдруг зарычал, залаял на кучу корзин на задках телеги. Возница бросил вожжи и рыбкой кинулся вниз, к колесам, а оттуда попытался выскочить длинным заячьим прыжком в переулок. Да неудачно! Ещё один - пятый сыскарь - не замеченный возницей, схватил последнего за руку и ловко скрутил беглеца на месте.
- Ну-ка, что там у нас такое?
Сыскарь небрежно откинул тряпье, вытащил корзину. Пёс залаял еще сильнее. А Лисе было всё равно. Она к тому времени сдохла.
Глава 1
Раньше всего начинают кричать вороны. В ещё ночной, непроглядной темноте они подпрыгивают на ветках, тяжело хлопают крыльями и громко перекликаются между собой. Кааррр. Каааррр. О чём кричат? Здороваются? Радуются, что пережили ночь? Или бранятся с товарками? Можно укутаться одеялом с головой, можно закрыть уши подушкой – бесполезно. Сон уходит. Остаётся лишь лежать и слушать птичьи крики. А потом вороны внезапно замолкают, и в оглушительной тишине квартиры слышен стук часов. Тик-так. Минуту, другую. Тишина наваливается дрёмой, убаюкивает, глаза закрываются. Но стоит только поверить этой тишине, и тогда воробьи, синицы и несносные царьградские скворцы начинают галдёж – чирикают, свистят, трещат. Будят.
Светает. Кряхтя, старик выбирается из постели, всовывает ноги в шлёпанцы, натягивает на плечи халат, идёт на кухню к единственному в квартире окну, выходящему во внутренний дворик. Всё светлее и светлее становится за окном. Темнота распадается, растворяется. Уже видны крошечный сад, скамейка, клумба с торчащими георгинами. Внизу хлопает дверь. Это дворник, страшно зевая, выходит к воротам, гремит ключами, открывая калитку. Звонят колокола к заутрене в Евтихьевском монастыре. Дворник крестится, чешет шею, снова зевает и вытаскивает метлу. Метла пляшет по камешкам, гоняет редкие листья. Старик знает, что к тому времени, когда дворник дометёт до клумбы, из подъезда выскочит высокий и худой юноша – жилец из мансардной квартиры. Вроде бы студент. Или нет, он уже закончил учебу? И вроде бы управляющий рассказывал, на кого юноша учится, но старик забыл, и теперь каждое утро сердится на себя и обещает обязательно, непременно выяснить это, да хотя бы у дворника. Но к вечеру забывает.
Когда дворник, закончив мести двор вытаскивает из дворницкой лейку, из подъезда выходит Машенька. Машенька машет рукой дворнику и торопливо шагает к калитке. Машеньку старик знает, она работает в книжной лавке в этом же доме. Очень удобно! Ей просто несказанно повезло, уверяют Машу окружающие, и та кивает, соглашаясь. Машенька всегда со всеми соглашается. Она удивительно неконфликтная барышня. А раз она так близко живёт, то ей сам бог велел прийти на работу раньше всех и позже всех уйти. Нет, ей этого не поручали. И даже не просили. Просто так получилось, и к этому все привыкли. Старик недовольно покачал головой – всё же подобная услужливость, по его мнению, шла не от доброты, а от излишней мягкотелости. Характер, характер нужен.
Калитка хлопнула. Во двор вошла Ванда. Старик отпрянул от окна. Вот уж кому бог дал характеру, так это Ванде. Вредного, сварливого, неуёмного, и очень много. Дверь чёрного хода противно заскрипела, что-то звякнуло, зашуршало. Ванда появилась на кухне.
- Доброе утро, Степан Пантелеймонович, - Ванда подозрительно покосилась на яркую керамическую кружку в руках старика, - Как спали?
- Доброе, кхе, кхе, - Степан Пантелеймонович поднес к губам кружку, обнаружил, что она пуста, но виду не подал. Ещё раз преувеличенно громко закашлялся и пошаркал в сторону ванной комнаты.
- Вот интересно, для кого я по всем комнатам графины с водой расставляю? – вслух ворчала Ванда, - Вот что люди скажут? Солидный человек. Учёный человек. А вынужден на кухне из пустого соусника воду пить. Скажут: «Тебе бы, Ванда, за коровами ходить, а не в приличном доме работать!»
Старик включил воду посильнее, чтобы струя звонко билась о медную раковину.
- Такие господа, они, вообще, из кабинета в столовую должны ходить - и всё! Им, таким господам, на кухне делать, вообще, нечего, - еще громче ворчала служанка.
Старик умывался, фыркая и отплевываясь. Ванда расставляла продукты из корзинки в холодильнике под окном.
- Ещё бы в кладовку за шваброй полез, - продолжала скрипеть Ванда.
- Что нового случилось? – прервал брюзжание хозяин, - Молоко сегодня у Нюшки брала, или опять у чухонки? – оттого, что Степан Пантелеймонович спрашивал и брился, половина слов была совершенно неразборчива, но Ванда поняла.
- У Нюшки. Приехала Нюшка-то, говорит, выздоровела маменька её, теперь снова будет каждый день молоко привозить. А чухонку я не люблю. Вроде и чистая баба, но товар не тот. Вижу я, снимает сливочки с молока, снимает. Сейчас кофий сварю и кашку.
- И яйцо.
- Яйцо доктор запретил.
- Я говорю, и яйцо!
- Да что ж ругаться? Сварю я вам яйцо, сварю. Мне-то что, сказали сварить, сварю. Вот скажет мне доктор: «Ты, Ванда, не иначе извести своего хозяина задумала, начала готовить ему не по диэте?», а я ему скажу: «Так я человек подневольный…»
- И яйцо! – припечатал старик и пошел в комнату одеваться.
Через полчаса старик уселся за стол. Конечно, в столовой, и скатерть была белоснежной, и цветок в вазочке стоял, и сервиз сиял, и, увидев эту красоту, никто никогда не смог бы обвинить Ванду в том, что она сервирует завтрак не по правилам. Кофе, хлебец, джем, тарелочка овсянки. Яйца не было. Степан Пантелеймонович вскинулся было, но тут Ванда охнула.
- А вы знаете, вчера вечером в четвертую квартиру новые квартиранты въехали.
Старик любил новости больше, чем вредные для него яйца. Поэтому отложил разбирательство на потом, и принялся за кашу.
- Точнее не квартиранты, а квартирантки. Мать с дочерью. Мать такая, вот не от мира сего, а дочь, сразу видно, крепко себе на уме.
- Не от мира сего? Что ж, она сумасшедшая? Или?
- Неее, не сумасшедшая, просто придурошная. Такая вся правильная да добренькая, а вот дочь сразу видно, хваткая. Быстро шасть к Рустаму, где билеты в оперу купить, да как в парк проехать. И красотка.
- Хваткая, говоришь? Сразу в оперу? - старик посмотрел на Ванду с иронией.
Ванда поджала губы, стала молча убирать со стола. Но не выдержала молчания и продолжила.
- Точно говорю, эти провинциалки, они все себе на уме. Они ж не по-простому. Они ж теперь все ученые, все знают, как правильно мужчинам головы крутить, книжки читают и к учителям ходят, - продолжала скрипеть на кухне Ванда, - Такая красотка запросто окрутит, кого захочет. Особенно, если мужчина с деньгами.
- Ванда! – раздражённо прикрикнул старик.
- Или если от старости дурной, - но последние слова Ванда прошептала тихо-тихо, себе под нос, так, чтобы хозяин не услышал.
Четвёртая квартира для Александры Павловны, владелицы доходного дома, была сплошным огорчением. Чудный дом в Старо-Садовом переулке, в самом центре Царьграда, но всё же немного в стороне от шумных и многолюдных улиц, современной постройки, с внутренним двориком - такой дом должен приносить сплошной доход. Он и приносил. Весь первый этаж - букинистический магазин, кофейня, лавка колониальных товаров благополучно работали с самой постройки дома. На втором этаже две большие квартиры были тихими, важными. Их давно снимали такие же тихие важные жильцы: первую - профессор, а другую - купец первой гильдии. Вторая квартира часто пустовала – в Царьград купец приезжал осенью и на пару месяцев весной, но деньги за квартиру вносил исправно. Четвёртый мансардный этаж с крошечными комнатками сдавался только проверенным и надёжным людям, столько было на них желающих. А трём небольшим, но вполне пристойным квартирам на третьем этаже, с окнами на улицу, не везло. Их снимали всего на сезон. Или, самое большее, на год. Но даже, когда удавалось найти подходящего квартиранта, он никогда не выбирал четвертую. Вроде квартира ничем не хуже прочих, а вот не брали её! Прежний управляющий даже Отца изгоняющего вызывал. Экзорцист вредоносных сущностей не обнаружил и посоветовал просто снизить цену. Старый управляющий совет проигнорировал, а новый так и поступил – собрав в квартиру мебель поплоше, дал хорошую скидку.
И вот квартира сдана! Ещё вчера она была пустой, чистой и безликой, радовала глаз ровно расставленными стульями, аккуратно застеленными покрывалами и видом, как из модного журнала. Через месяц она обретет свой характер, свой дух, станет по-домашнему уютной или, может, мрачной, или же будет намекать на тонкую художественную натуру хозяев, а сейчас она переживала вселение.
Посредине комнаты стояли чемоданы. Тёплые пальто были брошены на кресла в спальне, дамское бельё вывалено кучей на диван. Худая нервная дама в дешёвом халатике, пометавшись испуганной птицей по квартире, подняла одну вещь - бросила, схватилась за другую - снова бросила, вздохнула и метнулась на кухню. В воздухе поплыл въедливый, горький запах убежавшего молока, запах, который впитывается в одежду, в волосы, и почему-то всегда оставляет ощущение неопрятности даже в самом чистом доме.
- Элечка, иди кашку кушать!
- Мама, ты же знаешь, есть кашу утром вредно.
- Но Элечка, ты такая худенькая. Так нельзя, немного кашки съешь, это и для желудка полезно…
- Мама, у меня диета, я кашу не ем.
- Ах, Элечка, когда я была молодая, я тоже не ела кашу. И что? Теперь, с возрастом, я поняла, что все же надо…
- Мама! - на кухню влетела маленькая блондинка, - Сколько раз можно говорить, что я не ем кашу! Только свиньи едят эти перемолотые зёрна с маслом! Жирные свиньи! Мне надоело это повторять в Кушкине, и не понимаю, почему в столице я должна повторять это снова!
Белые кудряшки спиральками возмущённо прыгали по спине, реснички трепетали, тонкие губы были гневно сжаты. Небесно-голубой кружевной пеньюар распахнулся, показывая синюю коротенькую ночнушку, отделанную кружевом в тон пеньюару.
- Элечка, какая у тебя рубашка короткая! Дружочек, так и застудиться можно. Что же ты не сказала? Ведь я захватила байковую ночнушку. Ах, где же она? - мама Элечки выскочила из кухни и тотчас вернулась, неся перед собой на вытянутых руках байковую длинную рубашку в мелкий цветочек.
- Это невыносимо! - Элечка с отвращением отшатнулась от ночной рубашки, посмотрела на старую домашнюю скатёрку на кухонном столе, на нелепую вазочку с одним увядшим цветочком, на книжечку со стихами рядом с плитой, упала на стул и заплакала. Мелкие злые слёзы катились из глаз, она растирала их кулаком, но остановиться не могла.
- Что ты, маленькая? Ну, что ты? – растерялась мать. Она давно привыкла к крикам и истерикам, списывая дурное поведение на тяжелый характер, доставшийся её замечательной дочери от бывшего мужа, относилась ко всему философски, а вот искренние слезы испугали. Капризная и взбалмошная Элечка по-настоящему плакала редко.
- Мама! Как ты не понимаешь? - всхлипывала Эля, - Мы же уехали в столицу, чтобы жить, как люди живут. Ну, скажи, у нас столовая есть, зачем на кухне кушать? Зачем тут носить эту дрянь? - Эля вытянула из рук матери рубашку и швырнула на пол, - А каша! Мам, я просила, давай оставим кашу в Кушкине. Давай, как люди жить! Запах этот мерзкий…
- Давай, солнышко. Хочешь, служанку наймем? Она будет готовить, и будем есть в столовой. Или давай в кафе ходить? Внизу красивое кафе, я видела, - мать погладила Элю по голове, - только не плачь.
- Давай наймём, - по-детски всхлипнула Эля.
- Можно из денег на квартиру взять. Ну, поживем мы в столице не три месяца, а поменьше. Или не будем шить платье на Отбор. Можно у портнихи не выкупать оставшиеся наряды. Или эту амазонку брать не будем.
- Маменька! Вы что?! Не верите в меня? - слёзы высохли, - Я найду жениха за три месяца, раньше просто неприлично. И на Отбор пойду. Все более-менее годные женихи приглашают невест на Отбор! И амазонку! Амазонку непременно надо взять.
Элечка вскочила, заметалась по кухне, пеньюар развевался, старые тапочки шлёпали по кафельному полу… Маменька, налив себе кофе, положив каши, согласно кивала.
Вечер опускается на город, теплый вечер конца лета. Случаются иногда такие волшебные вечера, когда не ветрено и не душно, не жарко и не холодно, не хмуро и не слепит солнце. Нет в такие вечера в душе места ни для грусти, ни для радости. Лучше всего в такой вечер пойти на прогулку. Пройти от белой стены Кремля вдоль рва вниз, к бульварам. Выйти, не торопясь, к торговым рядам, посмотреть на продавцов и покупателей, прицениться к товару. Или пройти к Театральному проезду, полюбоваться на публику, спешащую на спектакль. Или подойти к высокой стене резиденции Ордена, заглянуть через кованые решетки во двор, краешком глаза увидеть знаменитый фонтан Истины и огромное, колючее здание Храма. А когда толпа надоест, хорошо пройтись по царьградским переулкам и зайти в какую-нибудь кофейню, например, в кофейню "Шпулька" на Старо-Садовой. В «Шпульке» подают крепкий кофе в больших серебряных кофейниках, а на веранде угощают чаем из самоваров. Если компания большая, приносят ведёрного великана, а для двоих - самоварчик крошечный, но всё равно кипящий, пахнущий шишками.
