Пролог
- Нет, - чёткий ответ без грамма сомнений или сожалений. Ответ, который я повторила, наверное, уже раз в двадцатый за сегодняшний вечер, если не в сотый. Попытки поработать уже были провалены, так как Грейси Родригес решила в очередной раз топнуть ножкой и показать свой дурной характер. И ей было плевать, что скоро ей будет двадцать пять, и пора бы научиться принимать отказы. Впрочем, как и мне было глубоко всё равно, чего она снова от меня хочет. Её родители, хотя я и отказывалась тысячу раз (видимо, твердолобость у них в крови), всё равно пересылали мне неплохие деньги за то, что я присматриваю за их импульсивной дочуркой, спасая от неприятностей, и вытираю сопли после очередного расставания «любви всей её жизни». Правда, её «любовь» могла менять по несколько раз в неделю, но я давно с этим смирилась и принимала, как есть. Лезть в чужой монастырь со своим уставом привычки не имела. Да и с этой рыжей бестией всё равно бы не сработало. Она мало кого уважала и редко к кому-то прислушивалась. Почему-то, я хоть и стала исключением, но мои слова зачастую в одно её ухо влетали, а в другое вылетали. И только иногда удавалось надавить на неё и увести домой, чтобы её привлекающая внимание всех мужчин задница, не натворила страшных дел.
- Пожаааалуйста, - растягивая слово и делая голос раздражительно-писклявым, от чего я поморщилась, она сделала свои зелёные глаза печальными-печальными, словно я только что убила целое семейство котят прямо перед ней. Цокнув языком, нахмурилась и поправила очки в толстой чёрной оправе. Она знала этот жест, знала этот взгляд, но почему-то, по обычаю, решила не сдаваться. – Я умоляю тебя, - проскулила жалобно, выпятив нижнюю губу. Грейс Родригес непонятным образом всю свою жизнь получала всегда то, что хотела. Ей редко отказывали. Начиная со скидки или бесплатного пропуска в элитный ночной клуб, заканчивая парнями, что едва ли не стелились перед ней.
Только я, ставшая пять лет назад её соседкой по комнате в университете, стала для неё диковинкой, новинкой и забавной зверушкой, которую она в итоге наотрез отказалась отпускать от себя. На меня не действовали большие красивые глаза, полные слёз, не работали мольбы или угрозы. Просто я, будучи наученной с детства, что мягкосердечность слишком опасна в нашем мире, научилась говорить твёрдое нет.
Правда, когда Родригес неделями могла ходить по пятам и ныть, то нервы сдавали даже у меня. И я умела улавливать момент, когда она готова свести меня в могилу, лишь бы получить своё. Сейчас было именно этот чёртов бесячий до скрежета зубов момент.
- Лучше бы такое упрямство проявляла на работе, - бурчу недовольно, потирая виски.
- Я обещаю, что потом буду делать всё-всё, что ты мне скажешь, - начиная ощущать, как я сдаю позиции, она оживилась. Мне хотелось ей отказать, но я была не готова морально вновь видеть её лицо постоянно и слышать сделать то, что желает её разгульная свободная душа. Плюс, я знала, своё слово она точно сдержит, и на этот раз я отыграюсь на ней так, что она с год точно не посмеет меня больше тревожить.
Глава 1
- Значит, это ты будешь заменять Родригес, пока та отсутствует? – чёрная широкая бровь слегка изогнулась, показывая лёгкую заинтересованность, но при этом больше ни один мускул на красивом лице не дрогнул. Да, Тайлер Гейт был адски красив и привлекателен, особенно сейчас – после душа в одном полотенцу вокруг бедер. Чистая, слегка грубая мужская красота в гремучей смеси с регулярными тренировками. Он, словно мороженное, которое хотелось облизать.
Благо, самоконтроль у меня был что надо. Хотя любой, кто прошел бы мой путь, начиная от неблагоприятной семьи и заканчивая проживанием с капризной богатой девчушкой, научился держать лицо-кирпичом.
- Всё верно, мистер Гейт, - кивнула я, едва натянув легкую дежурную улыбку. Учитывая, что мои социальным навыки были далеко не самой сильной моей стороной, то я надеялась, что это хотя бы не выглядело, как хищный оскал.
- Просто Тай, - тут же поправил он, сканируя меня с головы до пят так пристально, словно я была кандидатом на центровую роль в его команде. Хотя, признаюсь честно, спорт не интересовал меня никогда, да и времени на телевизор тоже особо не наблюдалось. Так что о том, что Тайлер Гейт отличный командир и феноменальный игрок в американский футбол, мне было известно лишь потому, что Грейс прожужжала об этом все уши, особенно она не затыкалась в первые месяцы работы его ассистентки. Правда, её розовые мечты о том, что он и есть тот самый предназначенный для неё, мужчина быстро разрушил, относясь к ней достаточно холодно и отстранённо. Единственной его страстью и любовью всей его жизни была игра. И никто более. У него не было никаких отношений. Он играл, тренировался, общался со своими парнями, тренировался, ел спал и снова играл. У него каждый день был расписан едва ли не по минутам, и он всегда четко следовал намеченному плану. Тайлер был требователен не только к себе, но и ко всем окружающим. Он ждал, что все вокруг него будут дисциплинированы, но при этом не требовал, чтобы каждый его сокомандник вёл такой же образ жизни, как и он.
Ещё я знала, что командир редко празднует победу со всеми, предпочитая вернуться домой и поспать, а ранним утром возобновить тренировки. Он умел поддерживать связь с командой, сглаживать конфликты, и лишь изредка мог гаркнуть или же отчитать. Как человек, он вызывал у меня уважение и восхищение, но не более того.
- Значит, Кэтрин Грей, на ближайшие две недели ты в моём подчинение, - кивнул он, словно я, как товар, была достаточно хороша для него. Едва сдержала себя от фырка. Не хотелось бы, чтобы в первый же день меня уволили. – Я сейчас дам тебе моё расписание и кратко расскажу, что входит в твои обязанности, - всё так же оставаясь едва ли не голым, он наклонился к тумбочке за телефон. Не смотря на рост в два метра и немалые габариты, двигался он легко, беззвучно и почти что плавно.
- Не стоит, мистер Гейт, - его черные, непозволительно густые и чёрные ресницы как-то угрожающе дрогнули, от чего я едва воздухом не подавилась. – Тай, кхм, - кашлянула, прочищая горло. Теперь понятно, почему Грейс с круглыми глазами и активно размахивая руками, описывала, как он её иногда пугает, хотя его лицо – зафиксированная маска без грамма на эмоции. – Грейс мне всё заранее передала и рассказала, - добавила более спокойно. – Я знаю, что на сегодня у вас утренние тренировки, второй завтрак, бег, потом два часа сна, - начала перечислять, ведь абсолютно всё вызубрила идеально. Родригес со смехом в очередной раз назвала меня занудной ботанкой. Но мне так было спокойнее и комфортнее – знать всё, что нужно для работы. Быть готовой к следующему шагу задолго до того, как этот самый шаг нужно было сделать.
Его брови удивленно приподнялись, словно он был удивлён. Надеюсь, что приятно.
- Всё верно, - уголки губ лишь на миг дрогнули в подобии улыбки. Но всего лишь на миг, словно это мне и вовсе померещилось. Но я никакие таблетки не принимала и ранее ничем подобным не страдала, так что решила для себя более пристально понаблюдать за этим индивидом. Потому что мне уже начало казаться, что не такой он уж холодный, каким он казался Грейс. Просто она не умела подмечать детали и уделять внимание мелочам. – Мой повар сообщил, что приболел, и в ближайшее время не сможет заезжать ко мне, - сказал спокойно, словно говорил о погоде, но у меня внутри что-то зашевелилось, и я приготовилась к продолжению. И не прогадала: - Ты умеешь готовить? – вроде бы просто такой вопрос, ничего особенного. Но интуиция подсказывала, что всё не так, как кажется. Я видела его меню, знала о требованиях к еде. Калории, что более полезно для спортсменов - всё было для меня чем-то далеким и ненужным.
- Обычную еду могу, но вот чтобы прям то, что нужно тебе, не факт, - решила быть честной, чтобы потом не получить обвинения в спину, что сделала что-то не так. В нашей квартире готовила я, а Грейс раз в неделю проводила глобальную уборку. И это был результат моих утраченных нервов и долгих дрессировок этой слишком энергичной барышни, которая, не смотря на свои недостатки, была неплохим человеком и другом.
- Что ж, - задумчиво потерев подбородок, вновь оценивающе оглядел своими пронзительными, невероятно голубыми глазами. – Сперва буду тебе подсказывать, а потом приловчишься, а дальше вернется Робин, и тебе будет меньше забот, - видимо, его не волновало, согласна ли я стать ещё и поваром, он для себя уже всё решил. Ладно, это не беда, справлюсь. Да и, это всего на две недели, а не на долгие годы. Хоть Гейт распланировал всё так, словно я тут действительно буду работать не один месяц. Но вставлять свои мысли не стала, только согласно кивнула.
- Тогда я пойду на кухню, буду ждать там, - язык чесался от того, чтобы вечно ему «выкать», ведь я привыкла с начальством, да и вообще малознакомыми людьми быть вежливой и тем самым держать дистанцию. Нужно будет спросить Грейс, почему у Тайлера на этом такой пунктик, главное не забыть, когда буду вечером ей звонить, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Мужчина кивнул, и я поспешила выйти. Закрыв за собой дверь, сделала глубокий вдох и выдох. Вот и познакомились, вот и началось моё веселье.
Кухня оказалась просто огромных размеров. Столько оборудования и разной техники, что глаза разбегались. И зачем столько? У нас было в десятки раз меньше, и мы могли позволить приготовить себе всё – начиная от жаренных яиц с беконом, заканчивая вкусным яблочным пирогом. Но не успела как следует всё рассмотреть, как этот здоровяк бесшумно спустился с лестницы уже переодетый в белую футболку и домашние серые штаны. И, не смотря на то, что они были явно не маленького размера, всё равно слегка обтягивали его мускулистое тело. С его волос всё ещё капала вода и я нахмурилась.
- Голову лучше сушить, иначе можно заболеть, - да, я ворчливая старуха, но сама не раз из-за подобного ходила с соплями, или же заботилась о Грейси, когда та валялась с температурой. Гейт замер, моргнул, но кивнул и, словно послушный мальчик, достал одно из кухонных полотенец и стал вытирать волосы. Родригес меня не единожды заверяла, при этом злобно сопя, что Тайлер Гейт мало кого слушается, только если это не его тренера. Хотя, он ведь понимает тоже, что ему нельзя пренебрежительно относиться к себе и своему здоровью, так что подобное поведение не столь уж и удивительно. Только когда он закончил, и я убедилась, что теперь-то риски меньше, пошла к холодильнику.
- Что ты хочешь на завтрак? – его меню я не особо изучала. Точнее, прочитала и забыла, ведь не думала, что мне нужно будет заботиться ещё и об этом. На языке вертелся вопрос, почему бы ему не позвать другого повара. Он наверняка рассматривал этот вариант, не дурак ведь. Но всё равно почему-то решил доверить это мне.
- Сезон только закончился, я могу немного расслабиться. И хочу чего-то вредного, - от удивления я зависла и заторможено повернулась к нему, чтобы убедиться, что рядом стоит Тайлер Гейт, а не кто-то другой. Но кроме нас во всём этом шикарном доме никого не наблюдалось. Я сглотнула и попыталась понять – это проверка такая или просто шутка? – Только тс-с, - он приложил свой длинный палец к тонким губам, хитро прищурив глаза. Он, чёрт побери, серьёзно.
- Жаренные яйца? Паста? Заказать китайскую еду? – начала предлагать, судорожно соображая, что же мне делать дальше. Потому что к такому повороту я не была готова совсем. Грейс настроила меня на отчуждение со стороны начальника, его почти вечное молчание и не более того.
- Я хочу домашнюю пиццу, - заявил он нагло, а у меня руки зачесались кинуть в его широкий лоб чем-то тяжёлым. Не заказать он хочет, а чтобы я приготовила. Отвернувшись, чтобы состроить недовольную гримасу, мысленно показала ему средний палец. Засранец. Но я не лыком шита, и такое тоже умею. – Справишься? – словно издеваясь, спрашивает каким-то повеселевшим тоном, но я только коротко угукаю и начинаю доставать всё, что смогла вспомнить из ингредиентов для домашней пиццы.
Пока я пыхтела, чихала от муки, мужчина восседал за барной стойкой и молча за мной наблюдал. Не помогал, но и не мешал, и на том спасибо. Когда пицца была отправлена в духовку, принялась за уборку всего того, что я натворила. Размеренно, привычными жестами, как делалось не один год до этого, я расслабилась, совсем позабыв о том, где нахожусь. Опомнилась лишь, когда таймер оповестил, что блюдо, желаемое королем, наконец-то готово. Я же сделала пометку, что куплю тайно готовое тесто, дабы самой с ним не страдать, и засуну ему в морозильную камеру. Так, на всякий пожарный, если ему снова захочется чего-то вредного.
Аромат был потрясающим, да и внешний вид тоже был очень даже ничего. Мысленно собой возгордившись, разрезала и поставила перед капитаном.
- Ты тоже покушай, - милостиво сообщил он, подсовывая и мне кусок.
- Я туда ничего не подсыпала, - буркнула, слегка оскорбившись, но еду приняла и тут же зажмурилась от удовольствия. Вышло действительно хорошо. Вот что значат качественные продукты, а не купленные в последний день акции.
- Я просто пытался быть вежливым, и не хотел обидеть, - сообщил он мне крайне серьезным тоном, от чего я едва не подавилась. Взглянув в его глаза поняла – не врет. Да и Тайлер Гейт был тем, кто всегда рубил правду, даже если она была для кого-то болезненной или нежеланной. Что ж, от такого человека точно не нужно бояться ножа в спину. Я лишь слегка улыбнулась и кивнула, давая знак, что услышала, и решила больше столь бурно на него не реагировать. А то ещё привяжусь, и потом буду ходить злая на себя, когда больше не смогу его видеть лично, а не по телевизору.
Кушали мы в полной тишине, и я только поражалась, как быстро и много ест этот мужчина. В следующий раз буду делать порцию в разы больше.
- А теперь салатик с авокадо? – убирая посуду, чтобы тут же помыть, спросила как бы между прочим. Пицца сытная, но по его взгляду поняла, что ему было явно мало.
- Нет, теперь мы закажем пиццу, - заявил он преспокойно, уже тыкая в монитор своего телефона. Он реально решил сегодня себя побаловать. И я его понимала – день полного отдыха от всех правил нужен всегда и всем, иначе крышу рано или поздно сорвет любому. И почему тогда сразу не заказал, а капризничал тут?
- Дальше тогда что? – решила уточнить на всякий пожарный, ведь его режим уже пошел под откос. Может, мне нужно было сразу сказать ему нет, и заставить придерживаться, как плана дня, так и меню? Он вновь взглянул на меня как-то странно, задумчиво. И не ответил. Когда меня игнорировала Грейс, она получала подушкой по лицу. Здесь же я так поступить не могла, поэтому пожала плечами и решила – я ему не указ, и пусть делает, что хочет. Моя задача быть рядом и выполнять его капризы, не более того. Но, если он захочет в ночной клуб, я ему прямо заявлю, что туда лично ни ногой. Забрать его пьяного и отвезти домой? Да без проблем. Отвезти сперва с подружкой в отель, а потом домой? Тоже не вопрос. Но торчать в клубе – нет. Ни за что. Ни за какие деньги или жертвы.
Когда курьер притащил десять пицц, у меня едва не отвисла челюсть. И не только от количества, а и от того, чей знак красовался на всех коробках.
