Глава 1
Четыре часа утра — время, когда люди спокойно и бесстрашно спят в своих кроватях, наивно предполагая, что город с погружением во тьму ночи, тоже засыпает и мирно ждет рассвета, не скрывая за непроглядным покрывалом ничего страшного.
Только вот в черных закоулках, что совершенно не освещены слабыми и почти бесполезными фонарями, где ужасно воняет до тошноты, часто происходят не самые приятные вещи. И обычно это случается ближе к утру, когда ты еще не выспался и ехать разбираться во всем нет желания вовсе. Но разве маньякам интересно, что полиция тоже устает и, как и все обычные люди, любит подольше поваляться в теплой постельке и дать телу хоть немного расслабиться? Нет, конечно же. Когда приспичит, тогда и нападают, ведь крыша у них давным-давно поехала или развалилась, оставляя мозг наедине с безумием и неадекватностью.
— Чимин, прекрати зависать, — голос моей напарницы резко вырвал меня из размышлений. А ее холодный и пронзающий до дрожи взгляд вмиг выгнал из головы мысли сбежать домой, в тепло и покой, а не идти к мусорным бакам, за которыми уже отсюда виднеется тело. Блин, очередное убийство. Ну почему нам не поручают найти щеночка или снять кота с дерева? – Пак, — угрожающе-рычаще шипит Мин-Мин, совершая невозможное. Как ей удается быть столь устрашающей и одним словом вызывать мурашки по коже? Уже полгода как задаюсь этим вопросом. Но ответов Мин МинА почти не дает никогда, чаще игнорирует или бросает колючее «Не твое дело», а потом продолжает работать, отгораживаясь от меня непробиваемой стеной леденящего отчуждения.
Привычным жестом она поправляет свои тонкие, почти незаметные черные перчатки и уверенно идет к трупу. Кажется, она, как и все преступники, не придает значение времени и просто делает то, что хочет. И понять её, как и психов, просто невозможно — она словно сама ночь — с темной душой-загадкой, окутывающей её, и со своими звездами-осколками, что беспрерывно оставляют едва заметные шрамы, которые она усердно прячет за маской хладнокровной трудяги.
Её узнают сразу и даже не требуют показать значок, молча приподнимают едко-желтую ленту, пропуская к месту преступления.
Первое время я восхищался ею, да и сейчас уважаю, но тогда почти что боготворил и жадно ловил каждое слово, каждый совет, на которые она была неприлично скупа. И даже мои щенячьи глазки, что раньше работали на всех без сбоя, на нее не производили совершенно никакого впечатления.
Мин молча пялилась на меня своими черными, словно глубины космоса, глазами, а я должен был догадаться, интуитивно учуять или резко стать телепатом, чтобы понять, что же эта странная мадам от меня хочет. И каким-то чудным образом или благословением свыше, я понимал, причем на удивлением всем, и торопливо спешил выполнить любое поручение, даже если это просто просьба принести чай или сделать копию документов.
Мальчик на побегушках? Я тоже так думал, но Мин-Мин верно и крайне медленно готовила меня к кровавой реальности, благодаря чему я при виде трупа впервые, не упал в обморок, а смог сосредоточиться и выполнять свою работу.
Сейчас спешу за ней, не желая вновь ловить её недовольный взгляд, киваю в знак приветствия всем знакомым и морщусь. Ну и вонь. Хотя, чего я ожидал?
Зато Мин, как и всегда, не показывает никаких эмоций, спокойно осматривая тело молодой девушки, на лице которой застыл безмолвный ужас и пронзающий страх.
— Чимин, — напарница, раздраженно убрав выбившуюся прядь коротких волос за ухо, на один жалкий миг стала забавно-милой, а потом, вернувшись в свой привычный образ, указала мне на тонкие порезы, что в итоге образовывали куклу на нитях. Ну вот, опять тот же псих, которого полиция бесполезно пытается словить уже пять долгих лет. Безумный маньяк, или же целая толпа — мы не знали и никакой информацией не обладали.
— Почему вызвали нас? — задаю вполне логичный вопрос.
Жаль жертву, молодая, красивая, она имела шанс прожить еще долгую и счастливую жизнь. К тому же, родители наверняка богаты, ибо её бижутерия и весь вид вопит о том, что все брендовое и имеет в цене неприлично много ноликов. — Вроде же не наш отдел ведет это дело, — задумчиво чешу затылок, совершенно не понимая, зачем вытянули именно нас двоих в такую рань.
Я вот даже, обидно ведь, позавтракать не успел, а напарница вся с иголочки, словно всю ночь себя в порядок приводила, дабы эффектно появиться на месте преступления, сражая всех своим отличным видом. Правда я сомневаюсь, что Мин-Мин есть дело до мнения окружающих, она ведь дама своеобразная, с нелегким характером. Она, скорее всего, просто всегда ко всему готова, ну или же не спала, пытаясь разгадать какое-то дело. Работать даже дома — в этом вся Мин МинА.
— Хотели попросить вашей помощи, — детектив Чон, которого я был безумно рад видеть, появился тихо и неожиданно, прямо как в детстве, когда я с его сыном игрался у них дома, прячась от своих шумных и не совсем законопослушных родителей.
Чонгук ведь тоже пошел по стопам отца, с гордостью продолжив семейное дело. Признаться честно, мы с ним мечтали быть в одной команде, раскрывать запутанные дела и прославиться, но меня неожиданно отправили на стажировку к Мин, слава о которой с реактивной скоростью бежала прямо перед ней еще и в полицейской академии. И истории были столь разными, ужасающими и захватывающими, что сложно было поверить хоть во что-то. Но стоило мне с ней познакомиться и увидеть в деле, я многое осознал и смог понять, где была неприкрытая ложь, а где скрывалась правда.
МинА на доли секунды застывает, явно не радуясь услышанному, но не роняет ни слова. Кажется, она догадывалась об этом с самого начала, но надеялась, что до этого дело не дойдет. Бедняга, несет на своих хрупких плечах столь тяжкий груз, который она сама называет небесным проклятием.
Она молча снимает свои перчатки, показывая свои тонкие, длинные и изящные пальцы, и прикасается к телу.
Если уж в дело тихо, словно дикая хищница, вступает Мин, то скоро маньяк станет жертвой и понесет заслуженное наказание.
Глава 2
Сделав глубокий вдох, напарница прикоснулась к телу, застывая каменным изваянием на несколько секунд, что, казалось, длились больше часа. Разговоры полиции, крики репортеров, что уже подоспели на свежий труп, словно коршуны, шум пробуждающегося города – всё отошло на второй план. Мы с детективом Чон напряженно замерли. Я нервно поглядывал на часы и был готов в любой момент оторвать Мин от тела, дабы она не перегрузила себя.
Признаться честно, первые два месяца я не понимал свою напарницу вообще. Постоянно ходит в перчатках, отскакивает, как ужаленная, если вдруг кто прикасался к ней. Мрачная и бледная, словно призрак. И такая же загадочно-неуловимая.
Потом, работая над одним делом, она сняла свои перчатки и взяла часы убитого, а после нескольких минут рассказала слишком много подробностей и фактов, которые знать она не могла, как мне тогда показалось. Я во все глаза смотрел на нее и уже начал считать современной ведьмой в семисотом поколении, позволяя фантазии разбушеваться по полной программе.
Только вот МинА, устало прикрыв глаза, когда мы ехали в машине обратно в участок, сказала, что у нее есть одна особенность – апперцепция. Было видно, что рассказывать об этом у нее нет никакого желания, а я лишь кивнул, делая вид, что понял и больше мучить вопросами не стал. Я был спокоен. Но не потому, что умел обладать своими эмоциями, а просто потому, что был без понятия, что это такое. Да я сие слово вообще впервые услышал, но показывать себя полным необразованным идиотом не хотел. Особенно перед ней.
Только потом, когда никого не было рядом, вбил в поисковик и стал внимательно читать.
Апперцепция – считывания информации при касании предмета. Можно узнать: откуда предмет, кто его сделал, кто его касался и так далее.
Только мне показалось, что это просто дар свыше и пренебрегать им не стоит, ведь это весьма полезный навык, особенно в нашей работе. Но напарница моего восторга не разделяла вовсе, проворчала что-то о наивном ребенке и нервно поправила перчатки.
Только потом я узнал, что не так уже и круто постоянно получать различные видения, каждый раз, прикасаясь к предмету. Это только казалось, что легко, ведь мы делаем многие вещи автоматически и даже не задумываемся, беря чашку кофе утром или просто открывая дверь. К тому же, МинА часто использовала свою силу на трупах, желая узнать убийцу. Но это всегда давалось ей с большим трудом, ведь воспоминаний в холодном теле было куда больше, чем, к примеру, в кулоне жертвы. Плюс эта способность медленно выкачивала из нее энергию, постепенно убивая, и лично меня это пугало и заставляло переживать за напарницу.
Но самое страшное, как про меня, заключалось в том, что она не могла ни к кому прикоснуться, ведь тут же, даже не желая этого, могла увидеть что-то личное. Ее дар был сверхчувствителен и работал почти постоянно. Как мне потом рассказали, многие с апперцепцией могут считывать информацию только с предметов. МинА же могла, даже если и не хотела, и с людей.
Ей постоянно приходилось отгораживать от себя окружающих, чтобы не раскрывать их шкафы со скелетами, ведь дело это вовсе неприятное и даже противное.
Она не может позволить себе влюбиться, лишена человеческого тепла и заботы, нежных объятий и трепетных поцелуев. Но она все равно имеет силы искренне улыбаться и протягивать руку помощи, даже если в итоге может пострадать сама.
Эта её стойкость, спокойствие и доброта, скрытая за непроницаемой маской хладнокровия, меня поражает и пробуждает желание стать для нее другом, опорой и тем, на кого она сможет всегда положиться.
- Я не вижу убийцы, - выдохнула она, тяжело вздыхая и хмурясь. Мин бесилась и злилась на саму себя каждый раз, когда её проклятие даже в такие моменты не могло быть полезным.
- Хреново. Я надеялся, что хотя бы ты дашь нам зацепку, - проговорил мужчина, а мне вдруг впервые за всю жизнь захотелось ему нагрубить. Он специально давил на мою напарницу, хотя прекрасно знал, чем чревато для нее использование силы.
Мин бросила на меня холодный взгляд, словно требуя держать рот на замке, и хлопнула по плечу, будто пытаясь успокоить меня.
- Передайте копии всех ваших данных и улики мне, я попробую что-то выяснить, - поклонилась старшему и, не дожидаясь ответа, ушла. Я бросил осуждающий взгляд знакомому и поспешил за напарницей, не желая сорваться.
- Ты даже не вздрогнул, когда она прикоснулась к тебе. Без перчатки, - осторожно и тихо проговорил Чон, заставляя меня обернуться и удивленно вскинуть брови.
- И что? – я понимаю, что он, как и все остальные, нуждается в силе Мин-Мин, но в тоже время и боится её. В отличие от меня. Напарницу я побаивался в самом начале, опасаясь, что она откусит мне голову, если я сделаю что-то не так. Но, не смотря на все мои неудачи, она не говорила мне о том, что разочаровалась или что я полное ничтожество. Просто просила повторить снова и снова, иногда помогая делом или словом.
- Ты действительно ей подходишь, - вдруг по-доброму улыбнулся детектив. – Будь с ней рядом и не смей отворачиваться, иначе я лично устрою тебе взбучку, - шутливо пригрозил мне кулаком, подходя ближе. Я же был в недоумении. Я думал, что он хочет держаться от нее подальше и на её проблемы плюет с башни Намсан. – Она добрый ребенок, который вынужден страдать и нести тяжкий груз в одиночестве. МинА не встречала до тебя людей, которые не боялись бы ее прикосновений, - продолжил детектив, спрятав руки в длинном пальто. А у меня внутри все похолодело. Девушка тонет в пучине боли и одиночества. Никого никогда нет рядом. Никто не протягивал руку помощи, боясь, что кто-то узнает о их грязных секретах. Эгоисты и слабаки.
- Не бойтесь, я её не брошу, - и, поклонившись, быстро шагаю к машине, уже прекрасно зная, что она опять будет ворчать, что я где-то долго шляюсь без дела.
Желание защитить напарницу от всех бед стало только сильнее, будоража меня. Хочется подарить ей обычную счастливую жизнь, которую она, несомненно, заслуживает.
- Не знаю, что тебе сказал детектив Чон, но успокойся и прекрати пялиться на меня, как маньяк, - недовольно проворчала Мин, смотря на дорогу. Ну вот, я тут думаю о том, как бы сделать её жизнь лучше, а она снова ворчит. Ну да ладно, мои благие намерения она вряд ли оценит, скорее пошлет меня куда подальше и скрутит в рогалик одним движением бровей.
Но я все равно от нее не отстану и буду рядом, чего бы мне это не стоило.
- Прости, что прикоснулась к тебе без перчатки, - нервно сжимая руль, виновато глянула на меня, удивляя. Боги, она еще и переживает об этом!
- Ничего страшного, - улыбаюсь широко и расслабленно. – Меня это не пугает. Да и тебя не должно волновать, я ведь тебя не боюсь вовсе.
Услышав её ехидный смешок, добавляю:
- Разве что совсем чуть-чуть. Но именно тебя, а не твоей силы, - уточняю на всякий случай, дабы она не беспокоилась.
- Ты действительно странный, - и улыбнулась. Мягко, спокойно, без насмешки или сарказма. Я даже залюбовался и хотел сфоткать, как физическое доказательство того, что это не у меня крыша поехала. Но не успел, она быстро вернула себе маску непроницаемого спокойствия, уделяя всё внимание дороге.
А я же думал о том, что день начался не лучшим образом, принеся с собой свежий труп от серийного убийцы, встречу с давним знакомым, а еще удивительную улыбку Мин-Мин, которую я теперь хочу видеть как можно чаще. И ради этого сделаю всё.
Но из мыслей вновь вырвал голос напарницы, которая дала легкий подзатыльник и пообещала веселый денек, ведь нам предстоит просмотреть информацию, что удалось собрать за пять лет…
Глава 3
Когда мы оказались в офисе, то сразу стали невольными свидетелями ужасной суматохи, неразборчивых нервных криков и полного хаоса.
Радует, что хотя бы не только нас разбудили раньше, чем из-за горизонта многоэтажек выглянуло солнце, и город проснулся.
Все явно всполошились и были встревожены из-за того, что Кукловод снова появился.
Каждый год он убивает пять жертв, а после бесследно исчезает. В разное время года, в разные даты и местах. А связи между жертвами вообще никто найти до сих пор так и не смог.
Бедные, богатые, средней достаточности, женщины или мужчины, старые или молодые, бомжи или же банкиры – общего не было абсолютно ничего.
Следователи ломали себе мозги и рвали волосы, носились по городу, словно ума лишенные, но все их тяжкие труды и бессонные ночи не дали результатов.
МинМин, узрев возле стола около шести коробок с документами, отчетами и уликами, тихо, но очень тяжело выдохнула, на пару секунд прикрывая глаза. Она делала так каждый раз, когда понимала, что дело плохо и надо настроиться на вынос мозга и длинные ночи без сна и отдыха. А я уже выучил все ее привычки и понимал без слов.
Эх, а ведь так хотелось, чтобы перед моим долгожданным отпуском всё было тихо-мирно и без проблем. Но нет, как всегда, Судьба-паршивка, издевательски подсунула свинью.
- Чимин, - голос напарницы был тихим, немного мягче обычного, но для меня показался громом среди ясного и безоблачного неба. И вся шумиха офиса не смогла стать препятствием для меня.
