Пролог
Когда ты осознаёшь, что твоё существование настолько ничтожно, что даже люди в социальных сетях отвечают тебе только спустя пару дней, а близких рядом и вовсе нет, то хочется закрыться в ракушке, оказаться где-то далеко-далеко, где не слышно шум города и жужжание ядовитых сплетен, и где точно нет никого, кто бы бесцеремонно нарушал границы личного пространства.
Когда у людей случается так, что они ощущают себя полным ничтожеством, пустым местом, игрушкой, которую то выбрасывают в мусорку, то возвращают чисто ради новых издевательств - моральные и физические силы закончатся у любого, каким бы крепким орешком человек не был бы.
И выходов тогда не так уж и много. Терпеть. Умереть. Или сбежать. В другую страну.
В тишину, которую нарушает только шелест деревьев и журчание реки.
В городок, где никто тебя не знает и не лезет в душу.
В домик, где пахнет древесиной и травяным чаем.
В объятия, которые подарят ощущения спокойствия и защищённости.
К человеку, который примет такой, какая есть.
Глава 1
В небольшом городке, что уютно был спрятан в густом лесу, наверняка редко происходило что-то интересное. И ещё реже там появлялись новые лица. И не просто проезжие, а с загруженным багажником огромного пикапа. Возможно, именно поэтому на меня все так поглядывали. Иначе объяснить интерес к себе я не могла. Рог и копыт у меня не было, светящихся глаз или клыков тоже. Вполне обычная себе белая девушка не первой свежести в огромной серой толстовке и джинсах. Кареглазая шатенка среднего роста. Таких везде полным-полно. Разве что мешков под глазами, как у меня, у них нет. Но они вряд ли могли привлекать так много внимания.
Или же, люди просто не ожидали, что такой огромной махиной, которую я припарковала у входа, может управлять девушка? Ох уже эти стереотипы. На меня круглыми глазами и продавец в салоне смотрел, отдавая ключи после оформленных документов. Да и мне самой было сложно привыкнуть к габаритам машины, так что ехала я крайне осторожно и не спеша, дабы случайно никого не зацепить и не навлечь беды на свою задницу.
- Дитя, ты решила к нам переехать? – мягко спросила, судя по серебряному бейджику, что висел на розовой рубашке, Кристина. Женщина наверняка годилась бы мне в матери, но вместо отдыха всё ещё продолжала работать официанткой в кафе, куда я и решила заглянуть, дабы спросить дорогу.
- Да, - киваю неловко, не особо желая вести беседы. Но как бы и понимала, что надо быть хоть чуточку менее угрюмой, чем обычно, дабы потом можно было обратиться за советом или помощью. – Мой навигатор никак не может словить сигнал, а указателей я не видела, - объяснила кратко, не став уточнять, что иначе я бы и носа им своего не показала. Тем более в первый же день.
Я переехала в другую страну ради уединения и тишины. В данный период жизни мне хотелось контактировать с людьми как можно меньше. Если быть точнее, то с токсичными людьми. Ненавидеть весь мир я не могла, осознавая даже глупость подобных мыслей.
Сестра говорила, что я и так одичала уже и скоро разучусь разговаривать, но меня это не особо волновало.
- Ох, тогда приятно познакомиться, дорогая. Тут все друг друга знают и с радостью помогут в чём бы там ни было, - улыбка Кристины была тёплой и, самое удивительное, искренней. – У нас недавно был сильный шторм, поэтому есть перебои и с электричеством, и с сетью. Ребята стараются всё наладить, но нужно ещё немного потерпеть.
- Ясно, - снова киваю, как болванчик. Интернет мне нужен был для работы, без него никак. Но я готовилась к разному, поэтому горящих заказов на мне не было, да и начальство было не против, чтобы я взяла отпуск. Освоюсь, передохну и тогда уже возьмусь за дело.
Если бы дела обстояли иначе, я была бы раздражена, но так даже стало легче. Если что, будет отличная отмазка и причина побездельничать. А социальные сети… С недавних пор перестали меня волновать.
Немного поколебавшись, я всё же села за ближайших ко входу столик и взяла в руки меню. Кристина засияла ярким солнышком, заставив и меня невольно улыбнуться.
- У нас замечательный яблочный пирог. Мы яблоки сами выращиваем, продаем и готовим из них десерты. Так что настоятельно рекомендую, - запела канарейкой официантка, словно молодая девица. Хотя и у неё может быть спрятан нож за спиной, но противиться её очарованию почему-то не было никакого желания.
- Тогда два кусочка сразу, пожалуйста, и чая побольше, - я позволила себе расслабиться, игнорируя взгляды окружающих. В душу не лезли, вопросов ненужных не задавали, и на том спасибо.
- Будет за счет заведения, как приветствие нового друга, - подмигнула мне Кристина и упорхала в сторону кухни.
Откинувшись на спинку диванчика, обивка которого уже утратила былые синие краски и в некоторых местах потрескалась, я решила оглядеться повнимательнее, ведь зашла сюда с ужасным настроением и ни на что не обратила внимание.
Заведение было старым, но не обшарпанным, а наоборот имело какой-то свой шарм и уютную атмосферу. Всё в бежевых и голубых тонах, с живыми цветами на подоконниках. Не типичная забегаловка, которых я повидала уже немало, пока добиралась сюда. Не было тяжелого запаха жаренного масла, от которого уже подташнивало, не было безвкусных украшений или чего-либо ещё, что могло бы меня раздражать.
Я даже и не думала, что в этой глуши найду место по вкусу.
Чай в огромной чашке принесли сразу, и я едва не заржала. Не думала, что тут и такие имеются. Нужно будет и себе поискать потом и купить в дом.
- Как раз свежий пирог вытянем из духовки через пять минут, - пропела Кристина, бегло оглядев никто ли не нуждается в её услугах. Не заметив ничего, вновь вернула внимание светло-голубых, проницательных глаз ко мне. – Так как тебя зовут? – склонила забавно голову на бок, от чего светлые короткие кудри слегка прикрыли её лицо. Но она быстро их смахнула и села напротив меня.
Я же против не была. Уже было почти три часа дня. Она была уставшей, я заметила сразу, как она пару раз переступала с ноги на ногу. Пусть отдыхает, её общество пока меня не напрягало.
- Лия Крон, - сухо представилась, сделав первый глоток чая. Он был в меру горячим, согревающим и весьма богатым на вкус. Поэтому с удовольствием сделала еще пару глотков.
- И откуда ты к нам приехала? – продолжила Кристина, не став, как обычно бывало уже не раз, поддевать странной фамилией.
- Где я только не была, - ответила уклончиво, отчасти правдиво. Я уже не раз переезжала, но заветного «дома» так и не нашла. Пока что. Ведь веру в лучшее будущее не теряла, хотя и бывали дни, когда всё казалось тленным и беспросветным.
Мимолётно огляделась. Кажется, к нашей тихой беседе никто особо не прислушивался.
Семейная пара с двумя детьми была занята своим чадом, пытаясь уговорить младшего мальчика не рисовать кетчупом по столу. Трое мужчин постарше, сидящие за стойкой, попивали, судя по запаху, кофе, и изредка кидали друг другу короткие фразы. А за дальним столиком сидели школьники, активно обсуждая, кажется, какую-то игру.
Хорошо. Замечательно, что на меня больше не пялились, как на белую ворону.
— Значит, ты странствующая душа, - кивнула сама себе Кристина, вернув моё внимание к себе. – У нас такие всегда ненадолго задерживаются, - она грустно улыбнулась. – Но надеюсь, что обретёшь здесь то, что тебе нужно.
Я в этом сомневалась, хотя маленькая надежда всё же тлилась где-то глубоко внутри.
Новая знакомая, услышав, как посигналила печь, вновь скрылась за дверьми кухни, попросив ожидать.
Мне же было немного странно, что в такой глуши живут не только старики, которые не хотят покидать родные края, но есть и молодая кровь, и целые семьи. Интересно, что же в этом месте такого особенного?
Как минимум, чай вкусный. Сделала ещё пару глотков и снова блаженно прикрыла глаза. Всё тело ломило от долгой дороги. Но именно часы в пути, в основном по пустынным дорогам, позволили мне успокоиться, привести мысли в порядок и унять тревожную дрожь.
Когда услышала, как на стол поставили тарелку, открыла глаза и взглянула на два огромных обещанных куска. Пар ещё шел, а запах стоял такой умопомрачительный, что слюни наполнили рот и я едва тяжело сглотнула.
- Приятного аппетита и добро пожаловать в Редтаун, - снова солнышком улыбнулась Кристина, заправила непослушные кудри и поспешила разнести пирог остальным гостям кафе. Кажется, он действительно был популярен, так как оказалось по несколько кусков на столе у каждого посетителя кафе.
Пока я наслаждалась наконец-то-таки не фастфудом, а домашней выпечкой, за окном мгновенно потемнело и начался настоящий ливень. И как раз с грохотом молний, уже промокшие, вошли несколько мужчин. Все были хорошо сложены, в клетчатых рубашках и джинсах. Двое были постарше, так как седина тронула виски и бороды. А трое помоложе, но не зелёные юнцы, нет, а как раз зрелые красавцы в самом соку.
Мари всегда считала странным, что я предпочитаю только смотреть, но никогда не знакомиться, даже если я пожирала глазами и он был полностью в моём вкусе.
Но так было спокойнее, никаких душевных терзаний и переживаний. Ведь если статный красавчик и обратит на такую как я внимание, то лишь для того, чтобы поиграться и в скором времени выбросить. Знаю, проходила, повторения не желала. Из морального болота едва тогда смогла выкарабкаться.
Кристина тут же вынесла с кухни пару полотенец и заботливо налила всем горячий кофе.
- Нам удалось найти повреждённые столбы, и мы частично сумели стабилизировать всё. Но электрики с большого города приедут только через две недели, поэтому до того момента нужно быть готовым ко всему, - проговорил один из старших, плюхаясь на стул рядом со стойкой, убирая со лба длинные волосы.
- Ещё и очередная гроза налетела, так что опять всё может стать медвежьим дерьмом, - буркнул второй, делая глоток кофе.
Ну, не будет сети так не будет. Значит в самом деле отосплюсь, приду в норму и смогу почитать что-то в дождливую погоду, сидя на широком подоконнике.
И паниковать смысла не видела, рабочие хоть и были удручены, но не встревожены, да и остальные посетители, услышав слова старшего, спокойно продолжили заниматься своими делами. Возможно, для них это вполне привычные вещи.
- Ох, Лия, - Кристина вдруг вспомнила обо мне, и тем самым привлекла внимание всех новоприбывших к моей скромной персоне. Но я смотрела только на неё, а то ещё смущаться начну, как школьница. – Тебе же до дома добраться надо. Какой у тебя адрес? Ребята покажут дорогу в случае чего, - затараторила женщина. Я протянула молча ей листик с адресом. – Яблочная 13? – мне показалось, или её улыбка стала лукавой? – Лукас твой сосед, так что мне переживать больше не о чем, - протянула она сладко.
Лукасом оказался брюнет с невероятно голубыми глазами, лёгкой щетиной и хитроватой улыбкой. Он с прищуром оглядел меня и улыбнулся ещё шире.
- С удовольствием покажу даме дорогу, - ещё один человек мне подмигнул. Это у них традиция такая или что?
- Буду благодарна, - кивнула лениво и вернула внимание еде. Раз сосед, то познакомиться ещё успею. А пирог сам себя не слопает.
Но как бы ни так.
Лукас плюхнулся напротив и почти залпом выпил свой кофе. Как только не обжёгся?
- Мой джип сломался, так что я буду твоим навигатором. Выдвинемся чуть позже, как только непогода утихнет, - проговорил он, позвав Кристину взмахом руки. И улыбнулся ей как самый настоящий ловелас. Но женщина лишь фыркнула, потрепала его по коротким мокрым волосам, долила кофе и удалилась.
Я же была немного удивлена. Снова.
Потому что он не стал нести какую-то чушь или, опять же таки, задавать вопросы.
Он явно знал о своей привлекательности, точно ею пользовался, но при этом не считал себя королем мира. Сердце сбилось с ритма. И нет, это была не любовь с первого взгляда.
В подобное мне верилось с трудом, хотя и моя Мари была такого же мнения пока не встретила свою будущую жену, просто столкнувшись с ней в музее. И вот, они уже два года как счастливо живут в месте и горя не знают.
Просто Лукас был солнцем, как и Кристина. Он сам по себе притягивал взгляд.
- Да, Кристина моя родственница, а если быть точнее, то тётя, - этот индивид словно прочитал мои мысли, улыбнулся довольно-лениво, как кошак.
- Спасибо за информацию, - протянула, доедая пирог.
- Ты похожа на Бенни, - подперев голову рукой, не сводя с меня взгляда, заявил Лукас. Я лишь вопросительно изогнула брови. Поразительно, но люди меня здесь не бесят, хотя беседы и странными выходят чуток. – Это мой старший брат. По сути, твой сосед на постоянной основе он, а я бываю здесь лишь временами, - пояснил красавчик. – Он такой же молчаливый и с нечитаемым взглядом, словно вечно всем недоволен и хочет оказаться подальше от людей, - продолжил Лукас рассказывать со шкодливой улыбкой. Брата он явно любил, хотя и говорил не совсем красиво. Но да, он оказался прав, меня точно так же описывала сестра.
- Только вот ты куда милее и меньше, - добавил, а я лишь фыркнула. Было бы странно, будь я ростом под два метра. Почему-то была уверена, что брат такой же, как и он, если не больше.
Глава 2
И не ошиблась.
Братец, как называл его Лукас, был действительно высоким, широкоплечим, мускулистым и дьявольски красивым. Хотя и бородатым. У меня на миг даже перехватило дыхание, но, слава небесам, успела взять себя в руки до того момента, когда он обратил на меня внимание. Глаза такие же по цвету, как и Лукаса. Он был немного выше и крупнее младшего, но не казался перекачанным. Нет. Наоборот – сплошная эстетика. Если что, буду пялиться на него для поднятия настроения. И пусть считает меня извращенкой.
- Спасибо, что подвезли Лукаса, - подошел ко мне поближе здоровяк. Сам же Лукас, спрятав руки в карманы джинс, отошел подальше, и наблюдал за мной снова с этой шкодливой ухмылкой. – Меня зовут Бен Вуд, - и протянул руку, помогая мне спуститься с пикапа. Он был горячим во всех смыслах этого слова, но я отогнала от себя волну розовых фантазий, хотя и ощутила как мурашки возбужденной гурьбой пробежались вдоль позвоночника.
- Лия Крон, я ваша новая соседка, так что было по пути, - пожала плечами и огляделась, стараясь скрыть волнение.
Два дома стояли недалеко друг от друга, как раз у подножья горы. Больше, кроме как леса, ничего в округе не наблюдалось. Воздух был невероятно чистым, словно его можно было попробовать на вкус и наслаждаться ещё очень долго. Даже голова слегка кружилась, ведь после пыльных городов это был слишком сильный контраст.
Да и в целом вся эта атмосфера казалась какой-то сказочной и нереальной. Гора была достаточно большой, чтобы за неё цеплялись облака, а на вершине лежал снег. Плюс было видно небольшой водопад, шум от которого доносился весьма приглушенно. Было удивительно, что люди не настроили тут побольше домов, дабы постоянно любоваться такой красотой.
На слове «соседка» густые брови мужчины медленно поползли вверх. И он оглядел меня с головы до пят более внимательно. Только вот презрения или надменной улыбки, мол, городская фифа приехала, на его лице не мелькнуло. Чего уж там, оно так и осталось каменным. Лукас не соврал. Нечитаем.
- Значит, это я для тебя дом приводил в порядок? – он скрестил руки на груди, и рубашка – опять же, в клетку, как у всех местных мужчин – опасно натянулась и, кажется, я слышала, как ткань затрещала. Было бы эпично, если бы сейчас пуговицы не выдержали, и я смогла бы лицезреть…
