Она старательно подбирала слова, пытаясь объяснить всё вкратце, а не писать историю всей своей жизни.
С одной стороны ей хотелось остаться рядом с подругами, но с другой – она понимала, что она не годится для жизни во дворце. Это не для неё.
Закончив писать, она всё надежно спрятала.
...Теперь приступаем к поимке крыс.
Ехидно улыбнулась и потерла ладошки в предвкушении. Осталось всего неделя её пребывания здесь. Неделя, если все пойдет по плану, конечно…
За ужином с мужем Ариса не проронила ни слова. Она сидела ровно, ела аккуратно и медленно, как и подобает даме. Кицуи и радовалась такому поведению, и в тоже время была напряжена. Она не могла понять с чего эта упрямица вдруг стала такой.
«Решила сдаться? Ага, как же. Быстрее Юудай станет милым, чем эта девица утихомирится. Это неведение пугает, ведь затишье бывает только перед бурей» - размышляла главная придворная дама, не сводя пристального взора с девушки.
«Что она задумала?» - этот вопрос мучил всех присутствующих в комнате. Только вот сама ученица Юудая сидела с непроницаемым выражение на лице, и явно не собиралась выдавать свои мысли.
Вечером, когда Ноухимэ расчесывала волосы госпожи, Ариса продолжала молчать, витая в своих мыслях.
- Слушай, а когда ты собираешься рассказать нам всё? – не выдержала Рыбка, разрушив тишину комнаты. Ри от неожиданности вздрогнула и растеряно глянула на подругу.
- Скоро, совсем скоро, - чуть погодя прошептала Ариса, едва заметно грустно улыбнувшись. – Потерпи еще чуть-чуть…
Ноухимэ непонимающе переглянулась с Саей и с подозрением покосилась на больно тихую и сдержанную Ри, но ничего говорить не стала. Раз сказала, что скоро, значит так и будет.
Ночью, как и было сказано в письме, прилетела сова. Ариса прикрепила к её лапке письмо и отпустила. Никто ничего не заметил, что было на руку девушке.
Последующие три дня Ариса не отходила от мужа, показывая отличную актерскую игру влюбленной, но послушной жены. Хотя она и вела себя как подобает, но в тоже время бросала ехидные взгляды в сторону советников. Девушка постоянно оказывалась в разных местах, словно случайно там прогуливаясь, чем и нервировала старых советников ещё больше, которым было не совсем уютно шептаться, когда жена правителя постоянно вертелась вокруг них…
- Она что-то разнюхивает. Нужно её убрать, пока ничего не узнала, - прошептал один из советников, который был рад возможности стереть с лица земли противную девчонку.
...Наконец-то я их достала.
...Мне уже начинало надоедать строить дурочку и постоянно мелькать у них перед глазами…
Ри усмехнулась, сидя под дверью комнаты, где собрались все «крысы». Решив, что всё нужное уже услышала, тихо, словно кошка, ушла в свои покои. Всё шло по ее плану.
...Глупые людишки.
...Как же ими легко управлять….
Ариса была крайне довольна, засыпая в своей теплой кровати.
- Рири, случилось что-то хорошее? – в обед, когда Агеха решила трапезничать с сыном и его избранницей, заметила, что девушка просто светиться, явно чем-то довольная.
- Просто у меня отличное настроение, - пропела ученица Юудая, не прекращая улыбаться.
Мураками молча за ней наблюдал и хмурился. Он никак не мог понять, что творится в её голове, хотя обычно прочитать человека, как открытую книгу, не составляло для него никакого труда.
Всё ее поведение сильно напрягало. Она была милой, не возмущалась и не отталкивала, в общем, не была сама собой. Словно в маске, которая раздражала Рё. Он желал сорвать эту чертову маску с фальшивой улыбкой и глупой вежливостью, и вернуть ту честную обжору, которая была вспыльчивой, но в тоже время и рассудительной…
- Ариса, - обратился парень к черноволосой, - ты смогла что-то разузнать о заговорщиках?
Девушка покосилась на открытое окно, усмехнулась, и почему-то нарочито громко ответила:
- Да. Я всё узнала. Теперь я могу назвать имена тех, кто покушался на вашу жизнь, - все также на повышенных тонах продолжила она.
Под дверью послышались чьи-то тихие, но быстрые шаги, а под окном подозрительно зашуршали кусты.
Ариса это заметила и от радости едва не захлопала в ладоши, но вовремя сдержалась. Ещё рано было выдавать себя.
Агеха и Рё непонимающе переглянулись, явно пока не улавливая ход мыслей этой малышки, которая явно что-то задумала, и уже воплощала свои планы в жизнь.
Женщина недовольно поджала губы. Все шло не так, как хотела она. Агеха даже уговорила Юудая остаться во дворце, в надежде на то, что ученица никуда не убежит без своего мастера. Только вот сама девушка была настроена покинуть дворец, даже не смотря на то, что старый генерал просил её остаться…
Глава 13. Конец
...Ками-сама, они точно профи?
Ариса едва сдерживала себя, чтоб не вздохнуть разочаровано. Двое мужчин, как считала девушка, были не достаточно тихими и аккуратными.
...Да они кони пьяные!
Ри поджала губы и едва не зарычала. Она не понимала, как этих ребят могли вообще нанять. Они были, по её скромному мнению, двумя идиотами-клоунами, косящими под ниндзя, не более. Но она держалась, ведь выдать себя нельзя, а то всё пойдет к чертям. А новый план придумывать как-то не сильно хотелось.
Мужчины же ничего не замечали. Они уже обезвредили двух охранников у двери, которых Ри прозвала бестолочами, и теперь приближались к кровати, где, как им казалось, беззаботно спала Ариса, видя десятый сон с розовыми пони.
Аккуратно и быстро подхватив её на руки, поспешили покинуть покои и отнести жену императора в темницу, как и было приказано.
Ученица Юудая мысленно фыркала и негодовала. Её явно недооценивают и серьезно не воспринимают, считая глупой девицей.
...Ну и что, что они не в курсе о том, что я боец. Они должны быть куда лучше, чем два пингвина!
Решив, что ей скучно, она открыла глаза и уставилась на похитителей, отлично изображая сонное выражение на лице и непонимание в глазах.
Мужчина, что нес её, заметив то, что она проснулась, случайно икнул и беспомощно глянул на своего напарника, молча вопя о помощи.
...Боги, он что, совсем олень?
Ариса закатила глаза и поморщилась. Так хотелось врезать одному, вырубить другого и спокойно пойти спать. Но ведь именно сегодня должно всё решиться. Если она не сделает всё правильно, то не сможет покинуть дворец. А её душа, сердце и разум тянулись к свободе, подальше от всего. От странных чувств, что возникали рядом с императором, от этих стен и пристальных взглядов, что не давали возможности быть собой.
- Что происходит? – задала она вопрос, заставив похитителей содрогнуться.
- Черт, - шикнул второй мужчина и, быстро достав какую-то серую и непримечательную тряпку, приложил к носу девушки.
...Фу, как воняет.
...Снотворное? Так даже лучше…
Она моментально отключилась и обмякла.
- Она такая маленькая и легкая, - буркнул тот, что нес её. – Жаль, что её хотят убить…
- Не убьют, - ответил второй, осторожно осматриваясь вокруг. – Её хотят использовать для того, что бы заманить правителя и убить его. Девчонку могут и отпустить…
Когда Ариса открыла глаза, поняла, что лежит на небольшой кучке сырого сена, в комнатке, за решеткой.
...Интересно, как долго придется ждать?
...Ох… как же все затекло. Сколько это я провалялась?
Кряхтя, словно старая не смазанная повозка, девушка приняла сидячее положение и начала немного разминать затекшие конечности.
- Проснулась, красавица? – хриплый, режущий слух голос, разрезал тишину темницы. – Скоро рассвет…
- Ну и что? – вскинула она бровь, забыв о том, что должна играть испуганного кролика.
- На рассвете умрет Мураками, - ответил смотритель и противно засмеялся. Ри скривилась. Кулаки так и чесались, чтоб ударить этого старого вонючку.
- А я вам зачем? – задала следующий вопрос, склонив голову на бок, незаметно проверяя, есть ли еще при ней её нож, который она прикрепила к бедру.
- А ради тебя наш император голову свою и отдаст. Он же тебя любит больше жизни своей, - снова хрипло и злорадно засмеялся старик, но тут же зашелся в приступе кашля.
...Так тебе и надо.
- Но кому нужно убивать столь великого правителя? Народ же его обожает! – наигранно возмущено воскликнула девушка. Но надзиратель явно ничего не заметил.
- Да вот почти все советники его терпеть не могут, ведь их доход уменьшился раза в три, - продолжил раскрывать карты старик.
- Почти все? – заинтересовалась ученица Юдая. Надо же было ей знать, кого убивать не нужно.
- Да, двое старых генералов не при делах всего этого заговора, - кивнул он с умным видом и отхлебнул вино из бутылки, которую до этого держал в руке.
...Глупый дед, рассказал мне всё. Теперь осталось дождаться того момента, когда крысы сами выдадут себя…
Ждать пришлось не особо долго. Где-то через час, когда старик, опьянев, уснул, вошли два ночных похитителя и, грубо схватив девушку, повели куда-то, предварительно пнув надзирателя, и послав тому пару «ласковых».
Мураками, как и все его верные подчиненные, был на ногах и занимался своими делами, когда в его кабинет вихрем влетела Ноухимэ, а за ней и Сая. Девушки были бледными и ужасно напуганными.
- Ваше высочество! – тяжело дыша, заговорила Рыбка. – Госпожу похитили, - Сая всхлипнула, даже боясь думать, что могли сделать с маленькой и беззащитной Ри-чан.
- Как похитили? – Кицуи была в замешательстве – разве малышка не могла позаботиться о себе сама?
- Охранники в отключке возле двери, а её в комнате нет, - Химэ кое-как сдерживала себя, но нотки беспокойства так и звенели в её напряженном голосе.
Только Каташи хотел ринуться на поиски пропавшей, как в кабинет, вальяжно ступая и ехидно улыбаясь, вошли пять советников. За ними, два похитителя, которые приложили свои острые мечи к нежной шее девушки.
- Ариса! - Сая испуганно прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать. Она не понимала, как можно угрожать столь милому созданию, как Ариса.
- Вы что творите? – Мураками был в бешенстве и готов был отрубить голову каждому, кто коснулся его жены. Казалось, что в комнате дышать нечем, хотя окна и двери были открыты полностью.
- Если хотите, чтоб ваша любовь осталась жива, - начал один из советников, хитро прищурившись, - то дайте себя убить. Честно ведь, правда? Ваша жизнь – в обмен на неё, - продолжил все тот же советник, а остальные только как-то по идиотски захихикали. Сегодня свершится их месть, как им думалось.
- Так это вы пытались меня постоянно убить? – Император смотрел на них сверху вниз, с презрением и открытой ненавистью. Они его порядком достали.
- Хотя сейчас это не так уже и важно, но да, это мы, - казалось, этих стариков сейчас раздует от радости. – Так вы согласны умереть?
- Конечно, он не согласен, - подала голос Ариса, которая до этого тихо молчала и не рыпалась. – А знаете почему? – её глаза безумно засверкали, словно у хищника, что загнал свою добычу в тупик.
- Что за чушь ты несешь?! – выкрикнул советник, который хотел выдать свою дочь за Рё, но не сложилось из-за девчонки.
- Ата-та-та-та-та, - запричитала девушка, укоризненно покачав головой, не обращая внимания на то, что холодное лезвие меча неприятно щекотало кожу. – Вы ведь культурный и образованный человек, а не умеете отвечать на вопросы…
- Дура, ты что творишь-то? – зашептала Ноухимэ, с упреком смотря на подругу, но та только улыбнулась в ответ.
Не успел никто больше ничего сказать, как ученица Юудая показала свое мастерство, приводя всех в недоумение и непонимание происходящего. В считанные секунды она вырубила двух здоровых воинов, нанеся каждому всего лишь по одному удару, и встала с самым умиротворенным выражением перед правителем на одно колено, склонившись.
- «Крысы» найдены и разоблачены, господин. Моя работа выполнена, - отчеканила Ри. – Теперь я свободна, - поднялась, ещё раз низко поклонилась и с гордо поднятой головой пошла к выходу. Каташи лишь удивленно моргнул, но тут же отвлекся, схватив одного из советников за шкирку.
- Куда это вы собрались, господа? – оскалился блондин, бросив свой нож прямо в шапку одного из предателей, что как раз пытался тихонько свалить. Старики пискнули и попадали, моля о пощаде.
- Что это все значит? – взвизгнула Ноухимэ и, бросив злой взгляд на императора, бросилась догонять подругу.
- Что происходит? – Рыбка вместе с Саей влетела в покои Арисы. Девушка как раз скидывала с себя наряд императрицы.
Ри только грустно улыбнулась и, достав два конверта, молча отдала своим подругам.
Пока две девушки читали письма, ученица Юудая закончила переодеваться и натягивала плащ на голову.
- Простите, что приходится прощаться в спешке, но, если я задержусь здесь еще хоть немного, то… - она замолчала, кусая губу и не зная, как выразить свои чувства.
- То что? – не выдержала Сая и обижено надулась, еле сдерживая слезы. Прощаться с подругой для неё было слишком тяжело и неожиданно.
- То точно не смогу покинуть это место, - прошептала Ри и, порывисто обняв подруг, выскочила из покоев.
Две дамы и отреагировать не успели, как и след простыл.
Незаметно и быстро передвигаясь по крышам, она едва успела затормозить, когда перед носом появился мастер.
- Знаешь, почему я не захотел обучать тебя последней технике? – вдруг спросил старый генерал. Ученица отрицательно мотнула головой, не произнося ни слова. – Потому что техники этой не существует. Я выдумал её, чтоб была возможность удержать тебя возле себя. Скажи я тебе раньше, что я обучил тебя всему, ты бы могла покинуть меня и уйти искать нового учителя, - старик виновато посмотрел на девушку, но не смог понять, что она чувствует, ведь почти все ее лицо закрывал капюшон.
- Мастер, вы дурак. Я ведь предана только вам, - прошептала она. – Но вот ваше вранье обиднее всего… Прощайте, - и, больше ничего не говоря, обошла его и продолжила бежать. Она его обязательно простит и зла держать не будет, но сейчас распускать сопли было нельзя.
- Прости, дурака такого… - он посмотрел ей в след, не желая догонять и останавливать. Это он решил предоставить кое-кому другому…
- Ну что, готова? – возле ворот города стояла Огамия с повозкой и поджидала Арису. Девушка, тяжело дыша после долгого бега, лишь кивнула.
Лошадь, явно чем-то недовольная, фыркнула, а тележка, заскрипев, напомнила о своем возрасте, который приравнивался к годам Огами.
- И почему ты так бежишь? От чего? – спрашивает целительница, смотря на поникшую малышку. Огами была рада видеть маленькую засранку, но её потухшее личико радости не вызывало.
- От неизвестных мне чувств, - сделав губы трубочкой, задумчиво протянула она, смотря в голубое и чистое небо. Ей больше всего хотелось тишины и покоя.
- С каких пор тебя такое пугает? – ехидно усмехается старуха. Ариса только пожимает плечами и чешет затылок.
...И, правда, с каких это пор?
- Думаешь, тебя так просто отпустят? – снова задает вопрос Огамия, крепко держа поводья.
- Уже отпустили, - фыркает бывшая ученица Юудая. – Так вы нашли нам новое пристанище? – меняет тему, ибо не желает больше вспоминать о том времени, что провела во дворце.
- Да, всё в полном порядке, - кивает женщина, смотря на дорогу. Она решила больше не задавать вопросов, а просто стать поддержкой для девушки, которая запуталась в себе.
...Прошло две недели
