Злодей по вызову

Мужчина сонно зевнул и устремил ленивый взгляд куда-то за окно - на голубую бесконечную гладь небес. Погодка была просто замечательной - пели птички, дул легкий приятный ветерок. Сейчас бы вздремнуть в тени дерева возле кромки леса, подышать свежим воздухом, с обычными существами пообщаться, а не сидеть в четырех стенах, утопая под кипами бумаг, вид которых вызывал мигрень. И совсем не важно, что стол роскошный, ковры шикарные, рисунки на стенах волшебные. Он это уже всё миллион раз видел и мог рассказать наизусть о каждом завиточке.
       
       - Владыка, прекратите мечтать и искать путь, как бы слинять подальше из замка, - строгий голос старого друга и верного советника заставили поморщиться и обреченно вздохнуть.
       
       - Но ведь у нас всё хорошо - земли плодоносят, народ не бедствует, торговля процветает, войны не намечается, - загибая длинные пальцы, жалостливо уставился на серовласого, на вид весьма молодого, друга, который на самом деле, как и он, имел за плечами не одну сотню лет. Советник лишь недовольно поджал тонкие губы и сузил голубые глаза, становясь ещё более холодным и строгим, нежели был до этого. Убрав свою длинную косу за спину, эльф положил на стол правителя ещё стопку документов, вызвав у того тихий стон, полный отчаяния.
       
       - Ты правитель Империи Зла, у тебя никогда не будет времени на бездельничество, - чеканя каждое слово, заложив руки за спину, стал ходить по просторному кабинету. - Кстати, у тебя собралась большая стопка запросов на похищение принцесс и прочих благородных дев.
       
       - Фу на тебя, Килиан, - скривился мужчина, подперев голову рукой. Длинные черные волосы, поблескивая в лучах солнца, струились по широким плечам. - Я подобным в далекой молодости баловался, состояние свое колотил, а потом надоело. Эти дамочки вечно пищали, кричали, капризничали, ныли и рыдали, а потом, узрев помимо темного облика, и более человечный, тут же бросались и едва сами с меня - ещё тогда совсем невинного! - штаны срывали, - в сердцах стал рассказывать, активно жестикулируя руками. - Мне тех пару сотен лет хватило, и я поклялся, что подобным заниматься больше не буду до конца дней своих, - скрестив руки на широкой и накачанной груди, откинулся на спинку своего величественного мягкого кресла.
       
       Килиан усмехнулся и покачал головой.
       
       - Ладно, будем эти запросы игнорировать и дальше. Ну, - сделал задумчивый вид и хитро прищурился, - или можешь отправить кого-то другого. Не помрут, если их похитит не сам Чёрный дракон, верно?
       
       Владыка радостно засверкал красными глазами, что при дневном свете переливались, словно все драгоценности мира, завораживая и вызывая тихое восхищение.
       
       - Точно! - тут же воодушевился, как мальчишка, мужчина. - Я помню особо противных, и уверен, что и их наследницы точно такие же. Так что им обязательно отправлю големов, чтобы не подавно было, - и тут же принялся активно разбирать бумаги. Кровожадно зубоскалясь, включил свою бурную фантазию на полную мощность.
       
       Советник только тихо возгордился собой. Для всех Владыка Тёмной Империи - устрашающий, могущественный, древний, а ещё хладнокровный и беспощадный, навевающий ужас одним своим упоминанием. Но для своего народа - заботливый правитель, честный, справедливый, временами жестокий, и всегда с ясным умом.
       
       Когда они только встретились, он считал Куро глупым юнцом, что вечно ведет себя, как дитя. Но потом узнал, что это лишь один из образов, за которым скрывался расчетливый, холодный и невероятно умный стратег. Куро собрал воедино всех темных существ,
       
       отвоевал земли, создал законы и правила, и построил ныне процветающую Империю практически на Кровавых болотах, которых побаивалась даже самая сильная нечисть.
       
       Спустя столько лет работы бок о бок, он знал, что сказать, куда надавить и как подтолкнуть друга к тому или иному действию. Но особо манипулировать Куро и не позволял, не дурак ведь, просто по пустякам напрягаться не любит, да и друг вряд ли бы стал грузить чем-то неважным или бесполезным.
       
       - Скоро через Туманный лес к нам вновь будут пробираться рыцари и прочие герои из Светлых Земель, чтобы совершить подвиги, - почесав подбородок и поставив жирную точку в последнем документе, сообщил правитель, возвращая эльфа из воспоминаний. Правитель уже знал и чувствовал, когда глупцы с другой стороны будут тревожить их покой.
       
       - Понял, отдам приказ, чтобы парочка нечисти поигралась с ними, - тут же отозвался эльф. - А потом поддались и якобы умерли.
       
       Черноволосый одобряюще кивнул и потянулся. Подобный план действий у них выработан уже давно и сбоев ещё ни разу не давал.
       
       - Но у нас скоро будут проблемы, - Куро удивленно вскинул брови. У них-то, могущественных мира сего, проблем по идее быть не должно вообще. - Ведьмы не рождались слишком давно, а старые уже отправились к Богам. И запасы их зелий с иллюзиями неминуемо заканчиваются.
       
       Владыка нахмурился. А ведь и правда - ведьмы, которых раньше было пруд пруди, вымерли. Эпоха их существования, к сожалению, подошла к концу, и поделать с этим никто ничего не мог. Последние сестры-проказницы, три старухи, что даже в свои древние годы пакостили, как детишки, знали, что вскоре покинут этот мир. Будучи благодарными правителю за его защиту перед глупыми светлыми людишками, наварили невероятно много полезных зелий, чтобы и после их кончины он не пропал. Младшая, имеющая дар предсказаний, хитро улыбаясь и сверкая своими двумя последними зубами, намекнула, что в будущем появится новая ведьма, которая станет их спасением. Вот для неё они и попросили оставить все их книги и записи в целостности и сохранности.
       
       Куро, конечно же, пообещал, что никто ничего трогать не будет, поэтому ведьмы могут не волноваться. Хрипло засмеявшись, колдуньи улыбнулись, да так и застыли каменными изваяниями, что спустя пару дней превратились в пепел и исчезли навсегда.
       
       - О новых ведьмах ничего не слышно? - потерев виски длинными пальцами, попытался припомнить, есть ли ещё кто-то, кто смог бы так же искусно создавать зелья. Всякие маги отпадали, их иллюзии держались максимум пару месяцев. А отдаляясь от своего хозяина, магия и вовсе рассеивалась. В Туманном лесе же никто долго проторчать не мог, что уж тогда говорить о постоянном проживании там. Поэтому подобный вариант отпадал.
       
       Ведьмы обычно посыпали мешок с черепом коня чем-то, а всякие рыцари в сияющих доспехах забирали себе и видели голову очередного поверженного монстра, и ни о чем не догадывались. Возвращались к себе с гордостью, демонстрируя всем трофей. Так было удобно и выгодно всем. Рыцарей и прочих смельчаков не убивали, как и тёмных сущностей. Все оставались довольным и избегалось бесполезное кровопролитие.
       
       Килиан только отрицательно покачал головой. В его вечно спокойном взгляде, Правитель разглядел горечь и полную беспомощность.
       
       - Но я вновь отправлю кого-то в разведку, вдруг повезет, - добавил тихо эльф, прекрасно зная, что у друга слух невероятный. Направившись к двери, чтобы позвать своего помощника и отдать новые приказы, ощутил легкий порыв ветра.
       
       Недовольно цокнув языком, повернулся к окну, желая его закрыть, но так и замер.
       
       Император быстренько смотался, воспользовавшись ситуацией. Ну что ж, хоть какие-то вопросы были решены, уже неплохо. А владыку потом словит вечером на кухне, обязательно отчитает и заставит завтра поработать на славу. Пока пусть отдохнет, всё равно на большее уговорить сегодня не удалось бы никак.
       
       Владыка же вернулся в свои покои ближе к полуночи, искусно миновав и Килиана, что пугающе восседал на кухне, и остальных стражей. Хорошо, что перекусил в таверне одной доброй вампирши, что как раз открыла свои двери любителям ночи. Она щедро и вкусно накормила и, пожелав всего хорошего, удалилась выполнять заказы других посетителей.
       
       Растянувшись на широком ложе и закинув руки за голову, уставился вверх, что при помощи нехитрого заклинания превращал обычный безжизненный потолок в прекрасное, звездное небо.
       
       По сути, он сам был магическим существом, но его способности являлись боевыми, а никак не повседневными, и поэтому управиться без посторонней помощи ведьм не мог бы при всём желании.
       
       И это удручало.
       
       Ведьмы ведь обычно веселые и задорные, некоторые ворчливые отшельницы, но в помощи ему не отказывали никогда, как и он им. Сейчас, без их волшебства, Светлые действительно начнут убивать Его народ. Просто так, ибо с детства их учат, что темные - плохие и страшные, убьют, не колеблясь. Отчасти были правы - народ нечисти был закален, а некоторые действительно, по человеческим меркам, уродливы, но уже многие века за свою территорию никто не выходит и от нечего делать никого жизни не лишает.
       
       Вообще, он мог бы покорить весь мир, как уже делал когда-то, но уж больно тогда мороки много, люди вечно были недовольны, в бой рвались, кровь демонов пролить желая. Да и надоело ему за долгие годы подобное, поэтому и отделил свою Империю от остального мира, забив на всех, кроме своих подчиненных.
       
       Устало вздохнув, перевернулся на бок и, натянув легкое одеяло на себя, уснул.
       
       В полудремы его инстинкты что-то тихо нашептывали, но у него не было никакого желания в срочном порядке разбираться и прислушиваться. И на утро он об этом пожалел.
       

       Глава 2

       
       Открыв глаза и ощутив совершенно незнакомую ауру, император мысленно изумился - как это к нему вообще кто-то смог прокрасться? Да и как стража могла подобное допустить? Ладно, он-то, не за красивые глаза носящий прозвище Неуловимого, знал все входы и выходы, потайные тоннели и скрывающие от любых глаз ниши в стенах, прикрытые плотными гобеленами с гербами его Империи. Поэтому пройти по коридорам замка совершенно не замеченным ему труда не составляло. Но как это удалось постороннему?
       
       Однако, данный вопрос вызывал лишь исследовательский интерес к посетившей его нескромные апартаменты персоне (всё же, даже Килиан не сможет скрыться в замке, как
       
       бы он не захотел), страх же за собственную жизнь отсутствовал напрочь. В конце концов, кого ему бояться? Он сам любого прихлопнет и даже не заметит. Да и, в конце концов, если бы так хотели убить, то даже не дали бы ему глаз раскрыть. А его пробуждение уж точно незамеченным не осталось.
       
       Поднявшись с мягких, во истину королевских размеров, подушек и убирав черные пряди с лица, Куро с интересом посмотрел на нежданного гостья. Как не странно, им оказалась миловидная девчушка. Ещё совсем юная, с детскими припухлыми щёчками, но с удивительно спокойным и тяжелым взглядом, словно она уже прожила, по крайней мере, в два раза больше, чем тот возраст, на который выглядит. Заметив его голый, накачанный торс, на щеках девушки проступил едва заметный румянец, но отворачиваться она не стала.
       
       - Простите, что потревожила, Вас, Владыка, но у меня есть к Вам просьба, - начала она негромко, держа спину так ровно, словно у неё там металлический штырь вместо позвоночника. Темно-коричневая накидка, начинавшаяся от самого подбородка, полностью скрывала фигуру незнакомки. На фоне темной ткани ярко выделялись две белесые крохотные ладошки с тонкими пальцами, переплетавшимися в плотный замок. Глянув ниже, Император обратил внимание на замызганные грязью сапоги, выделанные из чёрной плотной кожи. Она явно прошла немалый и далеко нелегкий путь, чтобы добраться до него.
       
       - Если хотите, чтобы я вас похитил, миледи, - на этих словах незнакомка на миг криво усмехнулась, но перебивать не стала, вновь удивляя мужчину. - То могли бы просто отослать запрос, - очаровательно улыбнувшись, мужчина поудобнее устроился на своем ложе, дабы лучше рассмотреть сидящую перед ним девчушку. Прикрываться он даже не думал. Чего ему стесняться? К тому же у себя дома.
       
       Ничем не примечательная, за исключением редкой россыпи веснушек на маленьком личике, брюнетка с большими карими глазами и слегка пухловатыми губами. Ничего особенного. Он, за свои-то годы, повидал великое множество невероятных красавиц, большинство из которых с превеликим удовольствием разделило с ним ложе, и никто из них потом не жаловался. Правда, некоторые, особо упорствующие барышни, пытались его окольцевать, но с треском проваливались. И каждая потом считала своим долгом осыпать его тысячей и одним проклятием, вплоть до того, чтобы один его хороший друг больше никогда и ни при каких обстоятельствах не смог встать. Ну и смешные же они.
       
       - Насколько мне известно, Владыка, вы уже давно никого не похищаете, - брюнетка сдержанно улыбнулась и пару раз хлопнула своими удивительно длинными и пушистыми ресницами. Совсем ещё малышка, никак иначе.
       
       - Я как раз вчера отправил своих поданных выполнять подобные поручения, так что, к сожалению, вы преодолели, я в этом не сомневаюсь, тяжёлый и наполненный препятствиями путь, зря, - облокотившись на подушки и подперев рукой голову, брюнет заинтересованно собрался наблюдать за эмоциями девушки, ожидая увидеть полное огорчение и досаду. Но ни один мускул на ее юном лице не дрогнул, лишь глаза на короткий миг странно вспыхнули. - К тому же, я не думаю, что у вас, миледи, есть то, что вы можете мне предложить, чтобы именно Я выполнил ваш запрос.
       
       - Ну, я была бы не против, чтобы похищенную запрятали куда подальше, где её недовольные вопли никому не будут мешать, - безразлично пожав плечами, девушка бросила свой взгляд на окно, через которое уже стали пробиваться лучи восходящего солнца. В этот самый момент Куро заметил, что в солнечно свете её глаза приобрели темно-болотный оттенок, под своей пеленой скрывающий яркую зелень радужку. Его
       
       вторая сущность в виде дракона лениво зашевелилась и приоткрыла один глаз, заинтересовавшись.
       
       - Похищенную и подальше? - беседа становилась всё увлекательней, а посетительница всё необычней. Девушка уже было приготовилась пояснить всё в деталях, но была прервана громким грохотом почти сорванной с петель двери.
       
       - Куро, хватит дрыхнуть, у нас проблемы! - ворвался без стука Килиан, совершенно не замечая брюнетку, что расположилась в кресле. - Кто-то прошелся по нашим всем опасным местам, словно на прогулочку вышел! И в защите замка есть прореха, - протараторил, яростно сверкая своими голубыми глазами, советник.
       
       Подобное, еще и в его смену - просто ужас! Куро продолжал довольно ухмыляться, наблюдая за мечущимся по спальне другом, а незнакомка, с каменным выражением лица, молча прислушивалась. - Нам нужно срочно всё проверить и выяснить, кто на такое вообще способен!
       
       - Я уже знаю, - веселился Владыка, ведь он так нечасто мог лицезреть своего советника в столь нервном состоянии. Килиан замер, так и не закончив свою гневную тираду. - Обернись, наша гостья уже немного пообщалась со мной, - и свободной рукой указал на брюнетку.
       
       - Здравствуйте, - коротко кивнула головой девушка и замолчала. Голубоглазый осмотрел её с ног до головы. Раз, второй, прислушался к своим чувствам - волн магии или опасности не наблюдалось. Что за шуточки Богов?!
       
       - Да как ты вообще сюда попала? - не выдержав, воскликнул он волнующий его вопрос. Паника, отчасти, прошла, но суматоха в голове не давала покоя.
       
       - Да вроде без каких-либо проблем, а что?
       
       У вечно собранного и строгого Килиана не было слов. У верного советника его Императорского владычества, что был скуп на эмоции, отвисла челюсть. Куро же громогласно расхохотался, держась за живот.