Все знают: как Новый год встретишь, так его и проведёшь. Я всегда верила в эту примету и старательно создавала праздник в новогоднюю ночь. Посиделки с друзьями или просто ужин в кругу семьи – неважно. Главное, чтобы было хорошо.
       Но как сделать это «хорошо», если тебе плохо? По-настоящему плохо, до спазмов в груди и рези в глазах. И пошёл он, этот Новый год… Снега всё равно нет. И весь декабрь не было.
       Ненавижу зиму без снега. Впрочем, я сейчас вообще всё ненавижу.
       Я вздохнула и обвела взглядом голый и унылый двор. До полуночи сорок минут, на улице тихо и безлюдно, и только со стороны жилых домов доносятся различные весёлые звуки – смех, иногда даже хохот, звон посуды, шум от работающего телевизора, музыка. Там живут люди, у которых есть новогоднее настроение несмотря на отсутствие снега. Наверное, эти люди весь декабрь ели мандарины и поставили здоровенную ёлку посреди гостиной недели за три до Нового года.
       На самом деле я тоже так сделала, но мне это не помогло.
       Я раздражённо качнулась на качелях, вызвав у них истошный страдальческий визг. Поморщилась. Я понимаю вас, ребята. Вам наверняка тоже хочется отдохнуть, а тут какая-то взрослая тётка не даёт расслабиться. Сидит, вздыхает и страдает. Пошла бы лучше домой, напилась в стельку и завалилась спать, да? Но вот беда – я уже давно не пью.
       Я обречённо ковырнула носком сапога чёрную и толком не успевшую замёрзнуть землю. Оттуда выскочил небольшой камешек и улетел в темноту этой ночи, в сущности, ничем не отличающейся от темноты прочих ночей года. Просто люди придумали какой-то праздник… А природе плевать на наши придумки. Она даже на снег не хочет расщедриться. Поставила всех в игнор, надула щёки и продолжает наслаждаться осенью. Хотя это уже давно не осень, а непонятно что.
       Трава на газонах жухлая, спутанная, и когда на неё смотришь, хочется прикрыть этот срам. Повсюду грязь, лужи, крупицы соли, разъедающие сапоги и вычерчивающие белые линии на брюках. Воздух противный до кашля и разъедает лёгкие не хуже, чем соль ботинки. Новогодние украшения в витринах магазинов при подобной погоде смотрятся форменным издевательством. Но календарь показывает дату – 31 декабря, и народ послушно рубит салаты под «Голубые огоньки».
       Самое забавное, что я занималась бы тем же самым, даже не задумываясь о погоде, если бы месяц назад муж не сказал мне те роковые слова.
       - Лар, я влюбился в другую женщину.
       Они до сих пор звучат у меня в ушах похоронным маршем по моей мечте.
       - Я хочу уйти.
       Если можно умереть, продолжая жить, то я в тот момент сделала именно это. Я стояла, смотрела и слушала, я даже что-то отвечала – но при этом была мертва.
       Я поморщилась и вытерла мокрые щёки. Ничего особенного, обычная история, тысячи супружеских пар разводятся. Но я никогда не думала, что это случится со мной.
       И вот, три дня назад я стала свободной женщиной, а мой бывший муж сообщил, что снова женится, и «его Кариша» уже на третьем месяце беременности.
       Я вновь зло пнула землю. Новый год… Какой уж тут Новый год! Друзья приглашали к себе на вечеринку, и родители тоже звали, но и тем и другим я отказала. Буду заниматься саморазрушением. Благо, для этого сейчас все условия.
       Со стороны ближайшего дома послышался смех, звон бокалов и громкое «Ура-а-а!». Значит, полночь настала. Ну что, Лара, загадывай желание. Чего ты там хочешь…
       - Меня тоже очень интересует этот вопрос.
       Я вздрогнула от неожиданности и чуть не свалилась с качелей.
       Обернулась и обнаружила, что справа, на соседних качелях, сидит какой-то мужчина. Фонарь над нами светил тускловато, и видно незнакомца было плохо. Я могла рассмотреть только чёрное пальто с высоким воротником, в который он втягивал голову вместе с длинной шеей, тёмные короткие волосы и бледный лоб. Без шапки… Никогда не понимала людей, которые ходят зимой без шапок.
       Мой муж… бывший муж. Он тоже вечно не надевал шапку даже в мороз, из-за чего периодически страдал отитами.
       - Ну, мне отит не грозит, - усмехнулся незнакомец, и я нахмурилась. Я с ума сошла и говорю всё это вслух? Или?..
       - Ну что ты, Лара, - мужчина повернулся ко мне чуть сильнее, и я смогла рассмотреть лукаво изогнутые губы с тонкими усиками над ними и совершенно чёрные глаза. Или карие? Ночь ведь, вот и кажутся чёрными. – Конечно, ты не сошла с ума. А глаза у меня… какие хочу, такие и будут глаза. Не нравятся чёрные? Скажи, я поменяю.
       Ясно. Я с ума не сошла, а вот он – очень даже. Сошёл, в смысле.
       Незнакомец негромко рассмеялся.
       - Да, это лучший ваш способ объяснять необъяснимое. Сошёл с ума – и дело с концом. Столько лет прошло, а вы всё не меняетесь. Даже скучно иногда.
       В голове будто что-то щёлкнуло.
       - Ваш способ? Вы о ком?
       - О людях, конечно, - пожал плечами мужчина, складывая руки на коленях. Пальцы у него были длинные, моя бабушка называла такие музыкальными. – Вы обожаете загонять всё в рамки, не замечала, Лара? И в любом веке находились чудаки, которые не хотели в эти рамки влезать. Остальные возмущались и объявляли их безумцами. Меня это всегда умиляло. Говорил я старине Джордано – хватит страдать, философствуй молча. Так нет же, он хотел нести свет в массы. Вот и схлопотал, - незнакомец тяжело и горько вздохнул. – Мне было очень жаль. Он был забавный.
       - Как вас зовут? – вырвалось вдруг у меня. Я даже губу прикусила. Нашла с кем разговаривать… Сумасшедший какой-то.
       Но почему тогда я ему верю?
       - О-о-о, - протянул он насмешливо, - у меня много имён. Их придумывали лучшие из вас. Но ты забываешь, Лара, что имена – человеческая… черта. Так что называй, как хочешь.
       - Почему я?
       Лукавые глаза блеснули зеленью, а потом вновь стали чёрными.
       - А у меня традиция. Каждый год первого января, сразу после полуночи, я исполняю желание одного отчаявшегося человека. Безвозмездно. То есть, без договора. Радуйся, Лара, - он засмеялся, - в любое другое время со мной пришлось бы заключить сделку. А сейчас у тебя есть уникальный шанс получить то, что ты хочешь… и ничего не платить мне взамен.
       Только к концу этой речи я поняла, что не дышала. Вздохнула, ощущая, как резкий и неприятный воздух проходится по лёгким словно наждаком, и закашлялась.
       - Чего ты хочешь, Лара?
       Хороший вопрос… Разве на него можно ответить сразу?
       - О да. Вы, люди, всегда сомневаетесь в своих желаниях. И в принципе, правильно делаете. Вечно хотите какую-нибудь ерунду. Показать тебе, чего ты хочешь?
       Я кивнула.
       Он махнул рукой, и темнота перед нами расступилась, показывая мне… большой просторный зал с розочками на колоннах, кожаный диван, кучу смеющихся гостей, в том числе и моих родителей, и… меня. В свадебном платье, настолько шикарном, что глаза слепит. А рядом со мной, на том же диване – мой муж. В костюме жениха, с улыбкой во все зубы и влюблённым взглядом.
       - Горько!!! – гремят гости, и мы целуемся. Счастливые до безобразия.
       Я потёрла щёки ладонями и прохрипела, глядя на всё это с горечью:
       - Этого не было, Меф.
       Он хмыкнул.
       - Ну в прошлом да. Но кто мешает сбыться этому в будущем? Ты ведь хочешь, чтобы муж вернулся. Будет новая свадьба. И всё сбудется. Хочешь?
       Я промолчала.
       А картинка между тем изменилась, и сердце у меня замерло.
       Зал ресторана, куча столиков, улыбающиеся родители и друзья, огромный торт. Нежная мелодия, и мы танцуем, глядя друг другу в глаза.
       Когда-то я так хотела свадьбу, но у нас её толком не было. Не хватало денег. А теперь я смотрела на свою ожившую мечту…
       - Ну, что? Нравится?
       - Разве это может кому-то не нравиться? – спросила я тихо, на секунду отворачиваясь от удивительно романтичной сцены. – Сам же понимаешь.
       - Коне-е-ечно, - протянул он действительно понимающе. – И твой муж сделает всё, чтобы заслужить прощение. И свадьбу такую закатит – закачаешься. Хочешь, Лара?
       Я вновь посмотрела перед собой. Мы из возможного будущего нежно целовались, а вокруг все хлопали… счастливые, радостные.
       Как же так?
       - Ладно. А как тебе это?
       Взмах рукой с длинными пальцами – и передо мной возникла детская. Сердце не просто замерло – оно сжалось и упало куда-то вниз…
       Я качала на руках ребёнка. Маленького, красненького ребёнка. Новорожденного. И, судя по одежде, этот ребёнок – девочка.
       - Хочешь? – ласковый, искушающий шёпот, и слёзы вскипают на глазах. Словно пена на морской воде. Солёная и горькая пена. – Ты ведь хотела ребёнка все эти пять лет. Правда, Лара?
       - Хотела. – Я не стала отрицать. К чему? Он ведь знает все мои мысли. Мне кажется, он знает мои мысли даже до того, как я их подумаю.
       - Да, Лара. Но всё оказалось непросто со здоровьем, и ребёнок не получился. Теперь получится… стоит только захотеть. Хочешь?
       Слёзы не выдержали – скатились по щекам, затем по шее, и я поёжилась. Стало зябко и неуютно.
       Конечно, я хочу. Кто бы на моём месте не хотел? И ребёнка от любимого мужчины, и вернуть этого самого мужчину. Конечно, я хочу…
       Но что будет с «его Каришей»?
       - А тебе не всё равно?
       Я даже не заметила, как он подошёл. И теперь стоял прямо передо мной, закрывая своим телом и сцену в детской, и окружающую эту сцену вязкую ночь, так не похожую на зимнюю.
       - Нет, не всё равно.
       Он усмехнулся, сверкнув чёрными глазами. Удивительными глазами. Они были чернее самой чёрной ночи, и при этом казались мне иногда яркими, словно квазары. Разве может чёрное быть ярким?
       - Всё может быть. Так ты приняла решение? Хочешь то, что я показал?
       Я улыбнулась, глядя ему в глаза. Не злые и не жестокие, скорее, насмешливые… и немного уставшие.
       - Нет.
       Ветер вокруг нас взвыл, словно от отчаяния, и хлестнул меня в лицо, сильнее всего ударив по губам. Будто бы говорил: «Эх, ты, дура!..»
       - Так чего же тогда ты хочешь, Лара?
       Насмешки в глазах больше не было. И вновь они блестели яркой зеленью. Яркой, нечеловеческой зеленью…
       «Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо…»
       - Я хочу, чтобы пошёл снег.
       Он засмеялся, и изо рта у него совсем по-человечески вырвалось облачко пара. Холодеть начало так стремительно, что у меня моментально замёрз кончик носа, щёки закололо, словно иголками, и я ощутила, как леденеют пальцы ног.
       Опустила на секунду глаза, растирая ладони, а когда подняла голову, рядом уже никого не было. И только знакомый голос шепнул на ухо, растворяясь в ночи, как и его обладатель:
       - Хорошее желание, Лара…
       Да. Я знаю, что хорошее.
       
       
       К утру весь двор, деревья и машины были покрыты белой бархатной пудрой. Снег серебрился на рассветном солнце, даря ощущение радости и надежды на лучшее. По крайней мере мне.
       Я вновь вышла на улицу ближе к девяти часам утра. Здесь по-прежнему было безлюдно и безмолвно, я даже не нашла ни одного следа на снегу. Все ещё спали, уставшие от празднования Нового года.
       И только мне не спалось. Хотя теперь, когда утреннее солнце совсем по-зимнему щипало за щёки, мне казалось, что всё это был сон. Я просто задремала на качелях. Может, и правда так?
       Я вздохнула, поднесла к губам замёрзшие ладони – опять забыла дома варежки – и вдруг посмотрела на другой конец двора. Из арки выходил мужчина, настолько похожий на моего ночного визитёра, что я немедленно сорвалась с места и побежала ему навстречу.
       Завидев меня, он остановился.
       - Простите… - я тоже остановилась, поняв: нет, не он. – Я обозналась.
       Он улыбнулся, и в этой улыбке мне почудилось что-то знакомое.
       - Лара, вы что? Не узнаёте меня?
       Я нахмурилась, и он рассмеялся. В его коротких тёмных волосах запутались снежинки, и мне неожиданно захотелось смахнуть их ладонью.
       - Это я, Михаил. Я ваш сосед снизу. Просто бороду сбрил, вот вы и не узнали меня.
       Да, действительно. Как же я так?
       И как же я раньше не замечала, что у него настолько зелёные глаза? Почти нечеловечески… почти.
       - Простите, - я виновато улыбнулась. – Вы от гостей, наверное, возвращаетесь?..
       - Что вы, - он махнул рукой, - я сегодня дежурил. Я же врач в больнице. В этом году вот выпала смена на новогоднюю ночь. А вы…
       - А я просто гуляю. Не спится.
       - Это бывает, - он кивнул. – Мне вот тоже спать совсем не хочется. Даже странно, после дежурства обычно падаю… Наверное, дело в погоде. Больше месяца уже снега жду, а тут вдруг такой подарок! Сбывшееся новогоднее желание.
       Я засмеялась.
       - Точно.
       - А давайте вместе погуляем? Если вы, конечно, не против.
       Зелёные глаза блеснули неуверенностью, и я поспешила ответить:
       - Не против.
       И как только он радостно улыбнулся, вновь пошёл снег. Пушистый, мягкий и ласковый, он неторопливо ложился на землю, напоминая мне о том, что чудеса на свете всё-таки случаются.
       Особенно в новогоднюю ночь.