Балласт

- Мы не балласт, Саулешка, мы резерв. Мы нужны, просто ещё не востребованы.
       Жужжали пчёлы за открытым окном, скакали по тропинке немыслимой величины воробьи, а мы собирали на стол: пора обедать. Жизнь продолжается, перебьёмся пока второстепенной работой, а если повезёт, будет нам и большая работа. Обязательно будет.
       
       Воздух чужой планеты
        Люди часто опасаются, что компьютеры могут сойти с ума, и захватить власть над нами. В этих опасениях есть большущая доля смысла: вот например, наш домашний комп, Рома, опять сбрендил, и вообразил себя человеком. Вырастил себе тело, и теперь шляется по дому напевая:
       Не глумитесь надо мной
       Я железный, но живой
        Вообще-то всё, что ему положено, Рома выполняет: дом обихожен, сервы обслужены, пасека в идеальном состоянии, и даже пчелиный рой, вылетевший вне графика, отслежен и пересажен в новый улей.
       Но вот взбрело в башку Роме, что он способен создать «полноценную личность нового типа», и пока не успокоится, ни за что его не уймёшь, хотя все свои идеи Рома воплощает как-то коряво. Вот и сейчас: личность Рома создаёт человеческую, а тело вырастил собачье. Или кошачье, но с пятью лапами, тут уж всё зависит от точки зрения и фантазии. Признаться, в этом безобразии виновата Саулешка: она удалила из программы компа базовые ограничения, не позволяющие ему выйти из повиновения, но одновременно заложила туда понятия дружбы, коллективизма и взаимовыручки. Вообще-то, такие действия с базовой программой осуществляются только с разрешения, и Саулешка его получила, причём неожиданно легко: чем-то её идеи заинтересовали серьёзных программистов. Впрочем, бесконтрольными тоже не оставили: нас оповестили, что весь информационный обмен в нашей местности постоянно записывается и анализируется, а для визуального контроля выделены два спутника: орбитальный и атмосферный.
       Откровенно говоря, мне такой плотный контроль не нравится, но ничего не поделаешь: Саулешка не против надзора, к тому же, уж очень довольна результатами своей работы, так что пусть будет.
       А вот и Саулешка, легка на помине. Рот до ушей, на голове венок из каких-то колокольчиков, а коленки запачканы землёй.
       - Андрюшка, я тут подумала-подумала, и решила, что надо нам Ромку в подземелья провести, а то у него есть только опыт жизни на поверхности, а в пещерах он и не бывал.
       - В пещерах и мы с тобой не бывали, и опыта такого нам взять неоткуда.
       - Ну, так давай наберёмся опыта, кто нам мешает?
       - А давай. Рома, ты не прочь прогуляться в пещеры? Кстати, что там нас ждёт?
       - По данным локации, – сочным баритоном заговорил Рома – пещеры в данной местности простираются до глубины сто пятьдесят-двести километров. В силу особенностей остывания планетарной коры пещеры имеют горизонтальную направленность, вертикальные обрывы чрезвычайно редки, имеется всего несколько вертикальных каналов, поэтому прогулка в радиусе километра-полутора от входа, и на глубину не более сорока метров, большой опасности не представляет. Опасны спонтанные землетрясения, связанные с перераспределением нагрузок, всё-таки атмосфера и гидросфера добавили немалый вес. Это не считая процессов нагревания марсианской литосферы. К сожалению, процессы подвижек марсианской коры пока не слишком поддаются прогнозированию. Но вас должно утешить то, что горноспасательные службы Марса имеют огромный опыт спасательных работ в пещерах, и поэтому вероятность вашей гибели не превышает пяти-семи процентов.
       - Порадовал. А с нами пойдёшь, а, Рома?
       - Разумеется. Должен же быть солидный и ответственный человек рядом с безалаберной молодёжью?
       Я посмотрел на мохнатого собакота с рукой вместо хвоста, и засомневался:
       - Ой-ой-ой! Твой мозг произведён всего три года назад, а тело вообще имеет возраст меньше суток, так что мне кажется, я постарше буду!
       - Ой-ой-ой! – передразнил меня Рома – А ты забыл, что за мной стоит вековой опыт разработки информационных систем?
       - Ой-ой-ой! Зато я представляю собой вершину развития вида Хомо сапиенс!
       - Ой-ой-ой! А про мозг-то ты забыл! Мозг зародился ещё у простейших!
       - Ой-ой-ой! Ты забыл о божественном происхождении человека: бог нас создал по образу и подобию своему.
       - Ой-ой-ой… Тьфу та тебя! – буркнул Рома и решительно полез на колени к Саулешке, а та, взяла его на руки и стала гладить по пушистой спинке и чесать за ушками. Рома довольно заурчал, а потом перешёл к нечестным приёмам – Саулешечка, а чего это он меня обижает? Сам большой, а маленьких обижает!
       - Андрюша, ну чего ты на маленького Ромочку накинулся? Стыдно!
       Рома, из-под руки Саулешки, украдкой показал мне язык. Вот зараза! Обязательно ему отомщу, самой страшной мстёй.
       - Так что там по поводу экспедиции в глубины Марса? – сменил я тему.
       - Оборудование подготовлено, как только дадите указание, всё отправлю ко входу в пещеру. – доложил Рома совсем другим тоном.
       - Вот и хорошо! – обрадовалась Саулешка, и с Ромой на руках двинулась по лугу за деревья, к щели в обрыве холма.
       - Андрюша, как ты думаешь, скафандры сразу наденем, или там, внутри?
       - Конечно же, сразу. Во-первых, чтобы не нести лишний вес, во-вторых, в скафандрах двигаться легче, да и перепачкаемся меньше: вон, ты не заметила, как коленки запачкала, и это на лугу. А что будет под землёй?
       - Какие коленки, где? Ой, правда! – Саулешка влажной салфеткой быстренько навела порядок, и принялась облачаться в скафандр.
       Щель в склоне была метра три в высоту, пять-шесть метров в ширину, и выглядела эдакой расплющенной аркой. Перед нею была обширная песчаная площадка.
       - Андрюша, а почему вокруг пещеры нет растительности?
       - Тут, Саулешка, такое дело: когда устраивают зиму, то из пещеры валит холод, причём неимоверно свирепый. Знаешь, тут температура потока холода бывает до минус ста - ста пятидесяти градусов ниже нуля.
       - С ума сойти! А зачем метеорологи так сильно вымораживают?
       - Это не они. Холод идёт из глубин Марса, из его зоны вечной мерзлоты. А вот почему холод, в нарушение всех законов, идёт вверх, пока никто не объяснил. Видимо есть на то какой-то неизвестный закон марсианской природы.
       - Вот здорово! А давай откроем этот закон?
       - Ну… Если хочешь… Зимой мы всё равно будем в другом месте, но пчёлы уже будут спать, и мы будем совершенно свободны, так почему бы не полазить здесь? Ладно, я согласен.
        Первым двинулся серв-разведчик, потом Рома, за ним я, за мною Саулешка, а за ней ещё два серва со снаряжением. Своды пещеры были относительно ровные, слегка бугристые, красно-ржавого цвета, кое-где с чёрно-синими прожилками. На полу пещеры намело песка, так что идти очень удобно. Мы с Саулешкой и Ромой разглядывали всё вокруг, и переговаривались. Рома клялся, что обязательно отыщет месторождение марсианских сапфиров, а потом лично сделает из него для Саулешки колье с подвесками.
       - Рома, это королевское украшение. К нему нужно соответствующее платье и корона.
       - Откуда ты это знаешь?
       - Как откуда? В «Трёх мушкетёрах» это центральный эпизод.
       - Ты ещё скажи, что подвески кто-то должен украсть… Саулешка, а это идея! – провозгласил Рома – Давай устроим игру: ты будешь королевой, сервы будут гвардейцами, а я буду верным д’Артаньяном!
       - А я кем буду?
       - Выбирай между Портосом и графом де Рошфором.
       - Ну, хорошо. Выбираю роли Портоса и герцога Бекингема.
       - А можно я буду не только королевой, но и возлюбленной Портоса? – попросила Саулешка, и Рома, разумеется, не смог ей отказать, хотя явно замыслил против меня какое-то коварство.
       - А ты Рома, будешь совмещать роли д, Артаньяна и Кардинала.
       Я-то думал уязвить Рому, но он явно обрадовался, и начал ещё веселей размахивать своей рукой-хвостом.
       Так болтая, мы прошли километра три по однообразным коридорам, пару раз совались в боковые ответвления, но оба раза оказались в тупике. Шедший последним серв, исправно ронял на пол бусинки ретрансляторов, по которым мы постоянно держали связь с поверхностью, и по которым мы вернёмся обратно, если вдруг заблудимся. Возвращаясь из тупика, серв аккуратно собирал ретрансляторы обратно.
       «Всё правильно! Незачем транжирить ценные ресурсы» - подумал я.
       Я изучал историю Земли, особенно XX - XXI веков, так что прекрасно себе представляю, что такое расточительность в самом гнусном смысле этого слова. Когда всё население Земли, две трети которого жили в самой беспросветной нищете, при этом умудрялось превращать в отбросы миллионы тонн высококачественной продукции. Даже не превращать, а заранее планировать уничтожение всего, что только что произведено: еды, техники, упаковки… Особенно упаковки. Миллионы тонн отличной пластмассы уходило в мусорную кучу сразу, после распаковывания продуктов или изделий. А трудно ли применить многоразовую упаковку, которую сдают обратно? А ведь тогда даже стекло и металлы шли в мусор! А техника, которая выходила из строя сразу по окончанию гарантийного срока, потому что так была спроектирована? А невозможность починить технику менее сложную, чем автомобиль? Просто потому что запасных частей не производилось принципиально. Получалось, что человечество целенаправленно утилизировало саму планету, не задаваясь вопросом, где ему жить после этого. И это при том, что космические исследования, если и не были окончательно заморожены, то велись на каком-то заумно-примитивном уровне. Вывод человека на микроскопическую орбиту стоил столько… Казалось, что корпуса ракет сделаны из чистой платины, а топливом служат толчёные бриллианты. Себестоимость фекалий, произведённых на орбите Земли, приближалась к цене ювелирных украшений, а всё потому, что внедрение дешёвых технологий и материалов в космической отрасли искусственно тормозилось. Да одно то, что до середины XXI века в космос летали на примитивных ракетах, по сути, на гигантских шутихах из раннего средневековья, и никто этому не удивлялся, поразительно. А ведь ещё на заре космонавтики планировался переход на ядерную тягу. Но враги прогресса, как с американской, так и с советской стороны, как-то сумели договориться, и это направление заглохло почти на век. Возродилось оно только благодаря милитаристам: им понадобились ракеты с неограниченным радиусом полёта, и только потом эти движки приспособили сначала на атмосферные самолёты, а потом и на орбитальные. А потом, наконец, поняли, что тоннаж космического флота нужно увеличивать в миллионы раз. И увеличили, причём довольно дёшево – на основе простых и доступных строительных материалов. Корабли сейчас очень вместительные. Да что там говорить: в одну только, не самую большую «Пристень», на которой мы сюда прилетели, свободно влезут все ракеты и спутники, которые стартовали с Земли за первый век освоения космоса, и это, не считая внешней подвески.
       
       Судя по датчикам, температура в пещере понизилась до минус сорока, а содержание кислорода до пяти процентов. Рома, идущий передо мной, выглядит бодро. Он, конечно, неживой, но всё равно жалко.
       - Рома, а тебе не холодно?
       - Ну что ты, Андрей, я спокойно перенесу холод до минус ста градусов.
       - Хорошо тебе, железяка!
       - А вот железа во мне поменьше чем в тебе. – спокойно возразил Рома – И вообще, будешь дразниться, я Саулешке пожалуюсь.
       - Да ладно тебе, чуть что, сразу ужасные угрозы!
       Саулешка за моей спиной тихонько фыркнула:
       - Какие вы у меня задиры, мальчишки!
        Пещеры начали мне наскучивать. Возможно, спелеологи или геологи нашли бы здесь много чего интересного, а вот я видел только камень. Впрочем, всяких прожилок или включений заметно было довольно много, но нужно же понимать, что это за включения! Хотя встречается и что-то любопытное: вон в стене, на уровне моих глаз, на ржавом фоне, яркое алое пятно, из которого посверкивают стеклистые блёстки.
       - Рома, что это?
       - Где?
       - А вот! – я подошел к стене и ткнул пальцем.
       - Дай я к тебе на плечо поднимусь, посмотрю.
       - Полезай.
       К стенке моментально подрулил один из грузовых сервов, и принялся то буром, то какой-то стамеской ковыряться в стене. Рома, сидя на моём плече, молча наблюдал. К нам подошла Саулешка, и встала рядом.
       - Ты не устала, не соскучилась, моя хорошая?
       - Нет, что ты! Всё очень интересно. Только многое непонятно, всё-таки я не геолог.
       - Ты права, надо будет подтянуть знания по геологии, мы же наверняка сейчас прошли мимо поразительных чудес, и одного из них не увидели.
       - Да, верно. А ты мне поможешь?
       - Ну конечно. А ты поможешь мне.
       Серв вынул большой камень из стены, а за ним оказалась полость, набитая какой-то невзрачной мелкой щебёнкой. Не успел я разочарованно вздохнуть, как Рома воскликнул:
       - Ну вот! Везёт же некоторым!
       - Что это, Рома?
       - Сейчас увидите, ребята!
       Серв взял один из самых мелких камушков и принялся его обстругивать.
       - Подсветите рабочее поле, ничего не видно. – попросила Саулешка.
       - Нет-нет! Освещать будем только результат! – воспротивился Рома – вся суть именно в результате!
       Обструганный камушек Рома, своим хвостом-рукой ловко передал Саулешке.
       - И что? – спросил я, глядя на синий камушек, перекатывающийся на Саулешкиной перчатке.
       - А вот что! – и Рома направил на камушек остро направленный луч. Кристалл на ладошке вспыхнул синим пламенем, из которого вылетали золотые искры. – Не сообразили? Это же самый настоящий фойерштайн!
       - Ух ты! А я думал, что они очень редкие!
       - Они-то редкие, а вот ты, Андрюша, везучий. – ласково погладила меня по плечу Саулешка.
       - И в самом деле ты везучий. – согласился Рома – А давайте сделаем из этих камней Саулешке гарнитур из диадемы, ожерелья, сережек и браслетов? Как думаешь, Саулешка?
       - А я согласна! Потом буду давать его всем подружкам, на важные свидания или на балы. Вот здорово!
       - Только изготовление гарнитура нужно поручить хорошему ювелиру. – внёс свои пять копеек я.
       - Нет! Пусть Рома всё сделает! – вспыхнула Саулешка.
       - Я думаю, что Андрей прав, и нужно отдать камни ювелиру. – встал на моей стороне Рома – Всё-таки камни очень редкие.
       - Тут, Саулешка, такое дело: таких камней действительно мало, и нельзя лишать мастеров счастья поработать с редким материалом.
       - Ну ладно. Только эскизы утверждать будем все вместе. Согласны?
        Камни упаковали в контейнер и двинулись дальше. Все теперь внимательно смотрели вокруг, но больше ничего существенного не обнаружили. Спустя ещё час мы установили палатку, и расположились на обед. Отдохнув, двинулись дальше.
       - Давайте заглянем вон в ту расщелину! – указала Саулешка на неширокую трещину в стене пещеры.
       - Давайте! – согласился я.
       - Только будьте очень осторожны. – предупредил Рома – Сейсмодатчики указывают, что там не очень прочные породы.
       И мы двинулись по новому пути. Потолок едва не касался головы, а стены сузились, и теперь коридор был не шире двух-трёх метров. Какое-то время всё было спокойно, пока Рома не сообщил:
       - Вот что, братцы-кролики, сзади нарастает сейсмическое напряжение, слишком вероятны подвижки породы. Вы уж ускорьтесь.
       - От чего начались подвижки? – заинтересовался я.
       - От тысячи причин. Например, такой: из за нашего движения температура повысилась на тысячную долю градуса, и где-то растаяла ледышка из углекислоты, на которой держалась часть свода. А что там на самом деле, не знает никто.
        Действительно. Со времени терраформирования Марса прошло всего ничего, поэтому кора планеты находится в очень нестабильном состоянии, часты спонтанные землетрясения на суше и на дне океана.