***БИЛЕТ НА СЧАСТЬЕ***
ПРОЛОГ
За двадцать лет до описываемых событий
– Саша, ну же, скорее включай телевизор! – высокая женщина в домашнем халате, разложив на круглом семейном столе постиранные вещи, как раз заканчивала гладить очередное платьице, когда маленькая тоненькая девочка с короткой русой косичкой подошла к журнальному столику и вставила вилку в розетку.
Отец семейства в это время удобно устроился на диване и, когда Саша выполнила просьбу, подмигнул ей, приглашая составить компанию. Сегодня был знаменательный вечер. Сегодня в главных новостях страны обещали показать невиданный прямой эфир из телевизионной студии. На встречу с ведущей канала собирался прийти не кто иной, как представитель инопланетной расы, о которой земляне узнали несколько месяцев тому назад.
Ниийцы – так они назвали себя, когда с помощью составленного словаря соответствий был преодолен барьер в общении. Саша уже видела некоторые картинки, связанные с чужаками, в местных газетах. Ей казалось странным, что все они, как на подбор, были похожи на темноволосых и узкоглазых людей. Нет, она уже ходила в школу и прекрасно понимала, что мир состоит по–настоящему огромен, что на востоке от России находятся Китай и Япония, на западе – множество государств Европы. Но почему же ниийцы не были похожи ни на одного, скажем, англичанина?
Конечно, Саша была девочкой любопытной и не раз задавала этот вопрос папе. Папа вообще был для нее во всем примером для подражания. Но впервые в жизни он не смог ответить ничего вразумительного на дочкин вопрос.
– Думаю, это как-то связано с пропавшей пятьдесят лет назад экспедицией «Атласа», – однажды поделился он своими соображениями.
Саша ничего не знала ни о каком «Атласе», но, конечно, при первом же удобном случае спросила об этом в библиотеке. В ответ ей выдали несколько газет с заметками и оставили в читальном зале. В то время связи с восточными государствами были не так сильны, как сейчас, и Саше удалось узнать только то, что некая экспедиция из корейско-японских астронавтов предприняла беспрецедентную экспедицию по исследованию космоса. Но связь с ними пропала на третьи сутки, и больше об «Атласе» никто ничего не слышал. И вот спустя пятьдесят лет появились ниийцы. И сегодня Саша вместе с родителями увидит одного из них на экране телевизора.
– Добрый вечер, уважаемые зрители! – с экрана смотрело улыбающееся лицо ведущей девятичасовых новостей. – Сегодня в прямом эфире мы с вами станем свидетелями первого общедоступного общения человечества с расой ниийцев – до этого такая честь выпадала только военным. А сейчас у каждого из нас есть уникальная возможность прикоснуться к ценностям абсолютно непохожей на нас цивилизации и задать ее представителям любые вопросы! Итак, разрешите представить вам Да-И-Ки, – ведущая с расстановкой проговорила каждый из слогов, и Саша подумала, что это неспроста. Потом на экране появилось правильное написание имени ниийца, и стало ясно: дело в дефисах. Слоги на самом деле обозначают не связанные друг с другом слова.
Камера, тем временем, повернула направо, и Саша наконец-то увидела чужака. Надо сказать, удивление девочки было довольно большим: этот Да-И-Ки, пусть и улыбался по-человечески, на нормального мужчину походил мало. Половина волос его была собрана в хвост на затылке, который спускался чуть ниже плеч. Одеяние было как у мамы – халатообразным, черного цвета и с широкой серебристой полосой по вороту, спускающейся куда-то вниз, за пояс. Лицо у ниийца было довольно приятное: дружелюбное, располагающее, с гармоничными красивыми чертами и мягкими полными губами, которые, если бы не очки, смотрелись бы на фоне небольших глаз несуразно.
Саша подумала, что ниийец вполне похож на человека, и приготовилась слушать передачу. Разве представится еще когда-нибудь еще возможность послушать инопланетянина?
– Добрый вечер, жители Земли. Меня зовут Да-И-Ки. Я представляю высшее сословие расы ниийцев. Ниийцы – сущности, обитающие в мире под названием Ния (1).
– Добрый вечер, уважаемый Да-И-Ки. Разрешите обращаться к вам от имени всей планеты?
Голос ведущей немного дрожал. Несмотря на всю телевизионную выправку, было заметно, как она волнуется, какой неожиданностью для нее стала эта встреча. Саша посочувствовала приятной и красивой женщине и от всей души пожелала выдержать эфир с достоинством. От ниийца не исходило опасности. Разве что новизна. Ну и немножко – странность.
– Как вам будет угодно, уважаемая Ирина. Ниийцы настроены на диалог.
– Позвольте полюбопытствовать, Да-И-Ки. Вы упомянули, что являетесь сущностями. Что это значит?
Пришелец еле заметно кивнул, словно удовлетворился вопросом, и начал отвечать короткими предложениями. Саша заметила, что он вообще старается говорить как можно более понятно. Видимо, языковой барьер был еще не до конца преодолен.
– Ния – мир энергии. Ниийцы – порождения мира энергии. Ниийцы – сущности энергии. Сущности света.
– Правильно ли я понимаю, что вы не являетесь подобными людям? – в свою очередь поинтересовалась ведущая.
– Верно, Ирина. Ниийцы – не антропоморфные существа. Ниийцы – потомки света.
Было видно, как этот ответ смутил Ирину. На миг вежливое выражение ее лица сменила озадаченность. Но журналистская школа, видимо, взяла свое, и вот ведущая уже приступила к новым вопросам.
– Но тогда, уважаемый Да-И-Ки, почему тогда мы видим вас и можем общаться? Вы же человек, Да–И–Ки.
– Это долгая история, Ирина. Вы готовы ее услышать?
Вся страна прильнула к экранам телевизоров. Какие еще доказательства нужны этому инопланетянину? Саша фыркнула, подумав, что высшее сословие ниийцев явно набивает себе цену, а меж тем Да-И-Ки приступил к объяснениям.
– Познать ниийцев сложно. Земляне бы не смогли. Ниийцы – суть понимание. В небе Земли видны звезды. Ниийцы – это звезды в мире Нии.
– Вы… обитаете в космосе? – догадалась ведущая.
Снова еле заметный кивок – Да-И-Ки согласился.
– Свет мира. Мир будет приветствовать землян.
– Вы хотите, чтобы мы к вам прилетели?
Нииец кивнул:
– Ния красива. Вам понравится. Позже. Сначала нужно наладить мосты в общении.
– Вам трудно общаться с нами?
– Мы совершенствуемся. Мы – ваши предки. Мы знаем язык, с которого все начиналось. Мы – свободный свет Вселенной. Дети сингулярности. Большой Взрыв ушел. Мы остались. Мы проникли во все вещества Вселенной. Мы – составляющие любой звезды. Мы – энергия. Энергия совместима с человеческим телом.
– То есть? Простите, уважаемый Да-И-Ки, что вы хотите этим сказать?
Саше показалось, что сейчас должен произойти какой-то Большой Взрыв в студии. Слишком уж напряглась ведущая Ирина, слишком спокойным оставался пришелец. Девочка понятия не имела ни о какой сингулярности или Вселенной, но пообещала обязательно задать вопросы родителям, как только те распрощаются с Да-И-Ки. Конечно, распрощаются – иначе как же мама с папой завтра пойдут на работу, не выспавшись? А уж Саша дождется, ждать она всегда умела. Поэтому девочка вся обратилась в слух – если не поймет, то уж точно запомнит каждое слово ниийца.
– Ниийцы рассредоточены по Вселенной. Как звезды. Но связаны между собой. Как ваши сети. Ниийцы одной сети обнаружили корабль. Ниийцы другой сети пришли на помощь. Несколько сетей собрались в один узел. Они исследовали корабль. Жизни на нем не было. Только мертвые тела астронавтов. Тридцать единиц. Ниийцы поняли, что это – новая форма Вселенной. И ниийцы отправились на поиски живых.
– Вы нашли Землю? – спросила ведущая, и Саше показалось, что лицо Ирины сейчас напоминает ей Пашку – мальчика из школы, который загорается интересом от всяких бесполезных игрушек.
– Ниийцы нашли Землю, – подтвердил Да-И-Ки. – Ниийцы исследовали тела астронавтов. И ниийцы сделали человеческие клоны. А затем совместились с клонами, чтобы показаться человечеству.
– Ну, ничего ж себе… – выдохнул сидящий рядом с Сашей папа. – Во дают, мужики… насколько же они продвинуты в своих технологиях, чтобы вот так, играючи, из светового состояния исследовать космонавтов, а потом еще и принять их облик?!
– Ох, Сережа… – мама вяло отреагировала на папину реплику, и Саша поневоле отвлеклась от разглядывания ниийца, пообещав себе узнать, кто такие клоны и с чем их едят. Сейчас стоило понять, как к новости относится мама.
Мама смотрела в телевизор с озабоченным лицом. Саша знала, что такое пессимизм. Мама явно была пессимисткой.
– Пап, – пользуясь небольшой заминкой на экране, пристала она к отцу, – а кто такие клоны?
– Клоны, милая, это такие же люди, как мы, только без души, – ответил, не сомневаясь, отец. – Только они не рождаются, как мы с тобой, а появляются в лабораториях в процессе экспериментов. А то, что говорит этот че… – тут он запнулся, подбирая нужные слова, – нет, совсем не человек… в общем, он дает нам сделать один-единственный вывод, маленькая моя.
– Какой же? – притихла Саша.
– Людей могут создавать только боги. Ниийцы – что-то вроде богов, Саш.
– Скажешь тоже, Сережа, боги, – вклинилась в беседу мать. – Наверняка эту речь продумали с нашим правительством – ничего лишнего просто так не стали бы говорить.
– Думаешь, и у нас генетикой балуются? – отвлекся отец, явно привлеченный неожиданной инициативой мамы. Обычно-то она у нас тихая.
– Думаешь, стали бы они так просто пришельцев принимать? – в тон ему отозвалась мама. – Мы с тобой, хоть и простые рабочие, но уж точно не круглые дураки.
Про круглых дураков девочка тоже знала. Нет, конечно, родители ими не были. Мама в ателье эскизы рисовала, папа работал на стройке. Сама Саша пока страсти к какой-либо профессии в себе не обнаружила, но оно, в общем-то, и понятно: в десять лет еще продолжаешь думать о куклах. Саша бросила взгляд на любимую – Оболтуса, как привыкла ее называть. Нет, кукла-то была вполне приличной. Просто старой, советской еще, и очень большой. Вот и прижилось прозвище. Саша подумала, что клон – это что-то вроде Оболтуса: лежит без движения, пока ниийец не приходит к нему дружить. Только вот кто такой ниийец – все еще загадка.
На экране, тем временем, продолжался диалог.
– Да-И-Ки, – ведущая Ирина склонилась чуть вперед, демонстрируя искренний интерес к интервью, – для вас, наверное, не станет секретом, что даже те крупицы информации, которыми вы поделились сейчас, – это уже такой объем знаний, до которых нам расти и расти. Вы нашли пропавшую корейско–японскую экспедицию. Вы исследовали тела ее участников. Вы непостижимым для нас образом слились сознанием с телами клонов – поправьте меня, если я где–то ошибусь в своих суждениях. Для чего же вам тогда мы? Ведь земляне, если задуматься, по сравнению с вами — чудовищно отсталая раса.
– Ирина, ошибок не было. Вы сказали правду. Я уже говорил. Ниийцы – свет. Свет Вселенной после взрыва сингулярности. Свет заполняет любое подходящее пространство. Планета Земля – во тьме. Мы хотим осветить ее, – четко проговаривая каждое слово, ответил пришелец.
– Осветить? – уточнила ведущая.
Ниийец кивнул.
– Поделиться знаниями. Рассказать о Вселенной. Вселенная – это красота. Ния – красота. Мы хотим красоты. Земля тоже станет красивой.
– И вы все это собираетесь делать на добровольной основе? – практическая жилка ведущей, похоже, дала о себе знать.
А Саша подумала, что тоже обязательно узнала бы у незнакомых дядей, зачем те вдруг решили помогать. Ведь мама всю жизнь учила с незнакомыми никуда не ходить.
– Ниийцы могут жить долго. Очень долго. Пока существует свет Нии. Ниийцам любопытно. Вы любопытны. Мы хотим помочь. Вы – раса наивности. Ниийцы мудры. Мы предлагаем сотрудничество.
– Но что, в таком случае, можем предложить вам вы? – задала ведущая вполне закономерный вопрос.
– Чувства, – не сомневаясь, ответил Да-И-Ки. – Вы словно дети. Дети смотрят на мир широко открытыми глазами. Дети – это чудо Вселенной.
Саша решила, что про детей у Да-И-Ки вышло самое длинное предложение. Надо же, пришельцев интересовали дети. Нет, относиться к ним как-то по–другому Саша, конечно же, не стала. Но замечанием о наивности и широко открытых глазах очень заинтересовалась.
Вообще эти пришельцы были очень интересными. Пашка про них говорил, Вовка тоже говорил. Даже Лялечка, которая сидела на парте позади Саши, смешно кривила носик, если разговор заходил о ниийцах. Мол, ее мамочка ничего хорошего про пришельцев не говорила, и вообще… Это Лялькино «и вообще!» всегда произносилось с одним и тем же пренебрежительным выражением лица. Саше оно не нравилось. То, что Лялечка не любила ниийцев, стало дополнительной причиной, по которой их стоило полюбить Саше. Была еще, конечно, Юлька, ее самая близкая подруга, и вот Юлька-то после появления новостей о ниийцах стала вообще сама не своя. Она и так была любопытная сверх меры, а тут и вовсе будто в одержимость впала. Юлька так завалила родителей вопросами, что те уже не знали, куда деваться, и спокойно вздыхали только тогда, когда дочка уходила в школу или в гости к Саше. Ну а Саша обладала успокаивающим влиянием на Юльку, и родители подруги это очень быстро поняли. Нет, конечно, сейчас Юля вместе со старшим поколением смотрела прямой эфир дома, но Саша знала: завтра в школе будет новый виток расспросов и предположений.
Подумав, что она находится где-то посередине между сторонниками и противниками ниийцев, такими, как Юлька и Лялечка, Саша решила, что выбранную позицию стоит сохранять и дальше. Если ниийцы окажутся хоть немного похожими по характеру на японцев, чьи мультики Саша иногда смотрела, тогда она, возможно, займется ими серьезнее и будет ходить не только в библиотеку, но и на разные научные выставки, которые наверняка еще будут устраивать в городе. Ну а пока стоит запоминать все, о чем говорят по телевизору, расспрашивать родителей . Понимает она пока мало, но память уж точно никогда ее не подведет. И в нужный момент воскресит все, что Саша узнает про пришельцев.
ГЛАВА 1
Наше время
В околоземном пространстве завис большой космический корабль. Сделан он был из блестящего серебристого вещества, которое человеку показалось бы очень похожим на металл, приблизься кто-нибудь к обшивке. На гладкой поверхности не было заметно ни единого шва, ни единого соединительного элемента. Объект был изначально цельнокроеным, а форму приплюснутого шара ему будто придали руки умелого мастера.
Объект вздрогнул, увеличиваясь в размерах и выталкивая наружу радиоволну, а спустя некоторое время его окружили миллионы светящихся сгустков. Часть из них свободно преодолела барьер обшивки, проникая внутрь, часть осталась снаружи, будто охраняя спокойствие корабля. Эти сгустки были трех цветов: красного, золотистого и синего.
Внутри корабля царили спокойствие и странная гармония. Часть пространства была погружена в вещество, напоминающее густой кисель, из которого торчали сегменты лестниц, трапов, различной человеческой техники. Другая часть была пустой, и ее тут же заполнили гости, а потом слаженный поток огоньков отправился к сердцу корабля – в высокий куполообразный зал, погруженный во тьму, чтобы осветить там все своим присутствием и принести жизнь в одинокое пустое помещение. Хотя одиноким оно казалось лишь поначалу: в центре можно было разглядеть две фигуры.
