ПРОЛОГ
Роды проходили тяжело. Произведя на свет ребенка, по силе дара оказавшегося гораздо могущественнее ее, женщина обессилено откинулась на подушки, желая только одного: скорее отдохнуть от всей этой суеты. Она ведь сутки не спала – таким беспокойным оказался сын. Акушерка тут же подхватила ребенка, накинув на раскрытые ноги родильницы белоснежную простыню и прося извинения за небольшую задержку. Женщина улыбнулась – она понимала, что наследник целого королевства является наиважнейшей задачей. Она все понимала. Все… Она прикрыла глаза. Быть может, ей пока удастся поспать? Сын ведь в надежных руках, да?
Вдох дался ей тяжелее обычного. Распахнув веки, она со страхом обнаружила, что в комнате, где она разрешалась от бремени, словно застыло все вокруг. Замерла и акушерка, так и не успев отереть от крови будущего наследника. Сын перестал надрываться от плача.
Пространство осветилось внезапно, и женщина вздрогнула. В комнате, словно присутствовали здесь с самого начала схваток, появились трое мужчин. Демоны, догадалась женщина, видя их разноцветную кожу. По ее душу пришло сразу трое демонов?.. Или они решили забрать сына?!
– Не трогайте! – просипела женщина, озираясь в поисках хоть какой–то подмоги. Тщетно: демоны, кажется, хорошо готовились к встрече. Один из них – наиболее высокий и широкоплечий, с темно–синим оттенком кожи и длинными голубыми волосами – подошел к ложу королевы и ласково улыбнулся, положив руку поверх ладони мелко задрожавшей женщины:
– Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Никому, кто находится в твоих покоях. Мы пришли восстановить справедливость после проклятья.
– Ласотар… – почти в благоговейном ужасе прошептала женщина.
– Я настолько знаменит? – хмыкнул демон. Его спутники отреагировали похожим образом. – Что ж, учитывая щепетильность ситуации и то, что твои мучения еще не закончились, я буду краток, – с этими словами он поднялся с постели и направился к акушерке, держащей новорожденного. Молодая мать напряглась еще больше. – Если задуматься, во всей этой истории именно ты оказалась пострадавшей. Не королева Биора, которая по собственной воле решила идти против моего проклятья, не те, кто попал в руки нечестивцев, а именно ты – решившая спасти мир во всем мире и подарившая последнему проклятому надежду на будущее. Я не могу просто так пройти мимо и оставить это без внимания. Все твои дети отныне проживут столько, сколько отмерит им судьба. Первенец… – он снова улыбнулся, глядя в скорченное маленькое личико, – знаешь, у меня тоже скоро родится сын. Долгожданный. Наконец–то! – гордость сквозила в каждом его слове. – За совершенный тобой подвиг я подарю твоему первенцу силу большую, чем он мог рассчитывать.
Стоило словам прозвучать, второй демон присоединился к Ласотару и с не меньшим интересом принялся разглядывать ребенка.
– Горячая кровь, – констатировал он, а затем поднес ладонь к мальчишескому лобику.
– Что вы делаете? – королева не могла скрыть страдание в голосе.
– Не бойся, – успокоил ее Ласотар, обернувшись. – Всего лишь приумножаем и так переданное ему наследие. А ты не трать силы попусту. Они тебе еще пригодятся, – загадочно добавил он, вернувшись к созерцанию работы второго демона.
Когда спутник кивнул ему, водный вновь обратил внимание на женщину:
– Мы уходим. Будь счастлива. Передавай Дарию, что отныне он прощен. И готовься к следующему витку…
Когда демоны встали рядом, третий, до этого не принимавший участия в разговоре, положил руки на их плечи, и легкое дуновение ветра унесло их из покоев королевы.
– К следующему витку? – недоуменно повторила она, не понимая, что имел в виду загадочный водник.
Это стало понятно в следующее мгновение: стоило времени возобновить свой бег, как ее тело скрутило новой волной боли.
ДВАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Замок на скале гудел на все лады. Неожиданное посольство светлых демонов в обитель соседей вызвало ажиотаж среди участников принимающей стороны, и глава темных демонов, великий повелитель Эвангирион, радостно потирал руки в предвкушении. Нет, ничего против Армонда Светлого он больше не имел, но… утереть нос зарвавшемусядемоняке страсть как хотелось. Может, виной тому служил азарт в крови, может, все еще не успокоившиеся воспоминания о смерти отца… но причиной, вынудившей главного светлого явиться, Эвангирион был доволен. Жаль, что она же вызывала на лице любимой младшей невестки невыразимую печаль, но…ведь через это проходили все темные демоны! А внучка, что бы там ни говорили, являлась темной не менее чем на треть.
– На твоем месте я бы не радовался перспективе упечь ребенка в туманные земли, – хмуро произнес Армонд, глядя на разве что не подпрыгивающего соседа.
– Хочешь, чтобы она тут все сокрушила? – в притворном равнодушии отозвался темный. – Нам–то не привыкать отстраиваться заново, только где гарантия, что она не окажется сильнее Эвангелиона и не захватит своими разрушениями еще и ваше место обитания?
– Только из–за этого и уважения к воле Армины я и приехал, – буркнул правитель светлых. С Эвангирионом они давно не считали нужным распыляться в любезностях. – Когда будут девочки? – нетерпеливо добавил он, расхаживая по приемному залу темного демона.
– Да уже здесь – успокоил его темный. – Просто никак не могут совладать снервами. Ну и боятся, конечно.
– Ты уверен, что Эвани опасна для остальных? – напряженно спросил светлый. – Сам же понимаешь, таких маленьких девочек еще не доводилось отправлять к злобным духам–создателям.
– На прошлой неделе, чихнув, она разрушила до основания соседствующую с нами скалу, – с улыбкой ответил Эвангирион. – Нет, я–то не против обзавестись еще одной площадкой для обзора, но она же не просто силой воспользовалась. Дар Эвани – материализовывать из тьмы любые доступные ее воображению предметы. Она даже на некроманта не сильно тянет, не находишь? И все же обучение среди людей ей бы не помешало. Но для этого сначала необходимо обуздать стихию смерти, заключенную внутри внучки.
Армонд тяжело вздохнул:
– Меня иногда бесит твое всезнайство. И еще больше бесит то, что ты, как ни странно, оказываешься прав.
– Просто я двоих уже воспитал, – самодовольно ухмыльнулся темный. – А ты даже Арминупроворонил, вот и все.
– Не сыпь мне соль на рану, – поморщился Армонд.
– Не буду, – пообещал Эвангирион.
С высоты второго этажа по мраморному покрытию послышался стук двух пар каблучков. Задрав голову, Армонд Светлый увидел смысл своего существования – внучку и правнучку, двух самых дорогих девочек на свете. Обе они передвигались с усилием, будто каждый новый шаг был намного тяжелее предыдущего. Сопровождал их отец семейства, ЭвангелионЭндорийский. Задумчивость светилась в затуманенных синих глазах.
– Может быть, есть какой–то другой способ преодолеть силу Эви? – с надеждой в голосе спросила Армина, когда они оказались рядом с правителями двух демонических государств. – Ей ведь всего семнадцать! – в голосе королевы Биора послышались плохо скрываемые слезы.
– Если бы он был, я бы давно вам об этом сообщил, – покачал головой правитель темных земель. – Сила Эвани нуждается в контроле. И пусть она маг, а не демон, помочь ей смогут только на туманных землях.
– Мам, все нормально, – подала голос девушка, одетая в темно–коричневый дорожный костюм, очень напоминающий форму некромантов из Академии Магии. Она вытащила из кармана куртки кожаный жгут и перевязала им вьющиеся длинные золотистые волосы. – Через год мы снова увидимся, я тебе обещаю, – в черных глазах подданной Смерти светилась безграничная уверенность, и Армина поневоле удивилась тому, насколько сильной за эти годы стала дочь. Были ли тому причиной тренировки с отцом, воспитание в соответствии со всеми правилами двух демонических родов, а также магов Жизни, которые не пожелали мириться с направленностью дара Эви и все равно показали ей основы магии Биора, или дружба с нынешним принцем Эндора – королева не знала. Зато бесспорно могла бы ответить на вопрос, где в ближайший год хотела бы видеть свою дочурку. Конечно, под крылом. Вдали от опасностей и невзгод. И уж точно не на туманных землях, из которых никто не возвращался прежним.
– Эви дело говорит, – поддакнул внучке Эвангирион. – Может, она и девчонка, зато сильная и смелая. Хватит тут уже царство водников разводить, – проворчал он, понимая, как тяжело дастся разлука с дочерью хрупкой королеве Биора. Пусть решения государственного значения она принимала со всей ответственностью, семья всегда была и будет ее слабым местом. – И вообще, могли бы уже и о втором внуке позаботиться! – совсем уж сварливо добавил он, наблюдая, как медленно краснеет до сих пор не разучившаяся делать этого Армина. – Заодно и будет чем занять себя в ожидании!
Эвани засмеялась. Ее немного хриплый смех заставил обоих дедов улыбнуться и подумать, как же повезет тому, кто однажды решит завоевать ее сердце. Однажды…и только после того, как она покорит свою Тьму.
– Пора, – темный правитель перевел взгляд на сына. – Гейл, проводи ее к началу туманных земель. И не медли с расставанием – ты нужен нам здесь. Эви, – он повернулся к внучке и заключил ее в крепкие объятия. – Ничего не бойся. Духи имеют привычку вытаскивать на поверхность наши самые темные страхи. Не поддавайся им, солнце мое.
– Не буду, дедушка, – пообещала девушка, отстраняясь от любимого деда. Армонда она тоже любила, но Эвангирион все же был сердцу милей.
Объятия заняли еще немного времени. Армина позволила себе слезу лишь тогда, когда Гейл, переместившись, исчез вместе с их общей дочерью.
***
– Помоги ей.
– С чего вдруг?
– Я буду перед тобой в долгу…
– Можно подумать, мне нужен долг принца Смерти. Лучше назови истинную причину того, зачем тебе вдруг понадобилось засылать на туманные земли подмогу для соплячки из Биора.
– Она не соплячка! – горячо возразил белокурый молодой человек с черными глазами некроманта. – Она…самое светлое и хорошее, что когда–либо было в моей жизни. Она ее смысл. И одна она не справится, я это чувствую! Ну же, не заставляй меня становиться перед тобой на колени. Ты же знаешь, будь во мне достаточной доля демонической крови, я никогда не пришел бы к тебе с просьбой о помощи. Пожалуйста. Прошу тебя. Защити Эвани…
Собеседник смотрел на эндорийского принца без особых эмоций. Да, про кровь демонов тот не ошибся – но это обстоятельство совершенно не давало повода гордиться собой. И незнакомец только скривил губы, когда молодой человек из королевства Смерти привел его в качестве доказательства. Просто сам факт того, что демоны решили отправить на туманные земли малолетнюю девчушку, вызвал в нем давно задремавший интерес. Неужто такая сильная? И все равно – одну в такую страсть? Он–то бывал там, а потому знал, о чем говорил. Одной девчонке пришлось бы туго. Вот уж точно не вовремя проснулось в нем благородство…
– Хорошо, – внезапно согласился собеседник принца Эндора. – Моя цена – твое обещание. И когда придет время – я приду за ним.
ГОД СПУСТЯ
Пройти тысячу ступенек после того, что с ней случилось, было совершенно несложной задачей. Она сама себе поставила такое условие – чтобы подготовиться перед встречей с родственниками после недолгой, но насыщенной событиями разлуки. И пусть болело тело, душа ликовала от одной мысли о том, что скоро она упадет в заботливые руки кормилицы, а ласковые глаза дворецкого хоть ненадолго, но заблестят от непролитых слез. Она и сама наверняка расплачется…только вот от встречи ли? Или оттого, что все же пришлось покинуть туманные земли?
Мать как чувствовала – ждала на пороге. Воскликнув, всплеснула руками и помчалась обнимать дочь. Вот и было положено начало ее возвращению. Покрывая поцелуями лицо Эвани, Армина со слезами на глазах заваливала ее вопросами.
– Жива? Здорова? Где болит? Я сейчас велю нагреть молока и накормить тебя, как следует – ты такая худая!
– Мам, мам, все в порядке! – смеясь, отвечала Эвани, не в силах сдержать ответных счастливых ручьев по щекам. – Я выдержала, я вернулась!
– Ты покорила ее? – благоговейно взглянув на дочь, спросила Армина.
– Не–а, – покачав головой, со страхом и надеждой в глазах ответила Эвани.
Лицо Армины вмиг осунулось:
– Только не говори, что духи вновь заберут тебя! Я не переживу второй такой разлуки!
– Нет, мам, я не вернусь в туманные земли, – успокоила ее Эвани. – Моя тьма больше не вырывается из–под контроля, – помедлив, девушка все же решила сознаться. – Она просто стала теплой…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МАГИНЯ–ЧУДАЧКА
ГЛАВА 1
Куратор от некромантов, под чьим руководством я должна была проходить обучение, невзлюбил меня сразу. Когда декан вызвал его и объяснил, что, несмотря на прошедшие с начала занятий два месяца, к его курсу добавляется еще одна суола, тот окинул меня неприязненным взглядом и процедил:
– И в честь чего же у нас прибавление в количестве обучающихся?
Я бы и сама, честно говоря, хотела знать ответ на этот вопрос. Особенно в свете того, что мне совсем не были рады, но… папа сказал – надо. И очеловечиваться надо, и учиться усмирять магию – тоже. А слово папы, пусть оно и произносилось всегда спокойным тоном, в нашей семье было законом. Ну и что, что мама – королева Биора. Кто же посмотрит на это, когда главное лицо государства покидает переговорную, чтобы посвятить время семье?
Мы вернулись в Семь Королевств через неделю после того, как я переместилась к замку деда в Седых Скалах. Благо, ЭвангелионЭндорийский встретил дочь практически без отрыва от работы, а занимал он к тому времени, ни много ни мало, пост ректора Академии Магии. С безапелляционным «тебе пора к магам» я не решилась спорить, потому что, в отличие от привычных мне дедов, папа всегда действовал мягкостью и логикой. Я ни разу не слышала, чтобы он повысил голос на маму. Вообще родители были для меня примером идеальной семьи. Семьи, в которой всегда царили любовь и взаимопонимание.
Конечно, узнай мой будущий куратор о том, что не хочет принимать в стройные ряды первокурсников целую дочь ректора, возможно, пересмотрел бы свое мнение. Но мы ведь находились в Академии Магии. А она была свободна от сословных предрассудков. И, надо сказать, я этому только была рада. Нас ведь с самого детства воспитывали как простых смертных. Нам сызмальства прививали мысль о том, что понять простой народ мы сможем лишь в том случае, если сами ощутим себя в его шкуре. Нам – это неразлучным друзьям: мне, Сойи и Онирену.
Наследник нынешнего правителя Эндора вообще, считай, был со мной с рождения. Нас с Они будто бы выкормили из одной и той же груди и усыпляли в одной колыбели – настолько хорошо мы понимали друг друга. Сойи присоединилась к дружной компании чуть позже: ее родители, Арлена и Сойнер, несколько лет после рождения первенца путешествовали от Биора к Руану в поисках своего места. В конце концов девочка сама решила оставаться среди огневиков, да и в Академию, насколько я знала, она поступила именно как маг этого направления. Жизнь в ней была, но не такой сильной, как наследие матери–демона.
Проблем с обособлением Сойи не возникло: я уже в малом возрасте научилась перемещаться на дальние расстояния, так что мы с Они были у Со частыми гостями. Именно тогда я и услышала от них об Академии. Но я–то не планировала обучаться там вообще: все же демонское наследие пробуждалось во мне довольно стремительно. Однако, как оказалось, судьба распорядилась иначе.
