***ЭФФЕКТ ПАНДОРЫ. СКИДКА НА СМЕРТЬ***
АННОТАЦИЯ
Привычной Земли не стало пятьдесят лет назад.
Встретившись с разумным метеоритом, она претерпела необратимые изменения.
Некоторые люди получили сверхъестественные способности из-за мутации.
Эффект Пандоры – так было назван результат взаимодействия инопланетной ДНК с организмом человека.
Общество разделилось на тех, кто принял новый порядок, и тех, кто ему сопротивлялся.
Большинство подчинилось, соглашаясь с фактом, что дар необходимо контролировать.
Но были и те, кто посчитал сотрудничество излишним.
Они сколотили Сопротивление.
Это история Реми – мальчика, выросшего в талантливого мага-Привратника – и его друзей.
ПРОЛОГ
– Опять смотришь непонятно что по телевизору, – мягко улыбалась мама, глядя на то, с какой заинтересованностью сын уставился в вечерние новости.
– Нашли девочку. Ту, что поджигала дома, – коротко отозвался парень.
Недавно ему стукнуло пятнадцать, и женщина всякий раз благодарила Бога за то, что страшная участь его миновала. Беда заключалась в двух простых словах, таивших в себе бесконечный страх и ужас.
Вирус Пандоры.
Пятьдесят лет назад планета оказалась под угрозой вымирания. К ней мчался огромный метеорит, который слишком поздно заметили телескопы. Астрономы и физики лишь разводили руками: они ни за что в жизни не пропустили бы подобного явления, угрожающего гибелью всему человечеству. В один голос ученые твердили: небесное тело возникло ниоткуда. В один голос они молились Всевышнему, чтобы дал умереть спокойно.
Похоже, люди чем-то сильно прогневали Творца. Их просьба до адресата не дошла.
В опасной близости от планеты, когда на поверхности начались глобальные природные катаклизмы, метеорит самостоятельно разрушился на обломки небольшого размера. Очевидцы вспоминали, что на землю они спускались осколками, которые можно было зажать в ладонях. А потом, в нижних слоях атмосферы, большинство из них раскрошилось до состояния алмазной пыли.
Люди не испугались. Они выходили на улицы, наблюдая серебряный дождь, и благодарили небеса за то, что позволили им выжить. Они ловили пыль на ладони и смотрели, как красиво та переливается в солнечных лучах. Они давали обещание самим себе, что непременно станут лучше, и приступали к восстановлению своих домов.
Тогда-то и грянул гром.
Вечерние новости и заголовки газет пестрели информацией о превращении мужчины в волка. Не окажись у трансформации свидетелей, животное пристрелили бы сразу же, так и не начав выяснять обстоятельств дела. Очевидцы оттянули эту процедуру ровно до появления полиции – тогда-то с волком и было покончено. Как потом рассказали соседи, он несколько суток не выходил из дома, а когда в день смерти отправился в магазин, сослался на плохое самочувствие и то, что взял на работе несколько дней отгула. Вечерняя вылазка в супермаркет стала для него последней. Тело, после смерти вернувшееся к прежним размерам, увезли в машине с «мигалками». Это было первым звонком.
Правительства всех государств Земли умалчивали правду в течение пяти лет. Потом был созван Совет Объединенных Государств, на котором сделали официальное заявление.
Последствия падения метеорита не прошли для человечества даром. Прекрасная пыль, которой так любовались земляне, оказалась не чем иным, как носителем странного мутагена, действовавшего на человеческий организм на уровне ДНК. Тот мужчина, убитый первым, обрел способность к трансформации в животного. Было представлено еще несколько случаев действия внеземной породы на людей. И чем дальше это происходило, тем хуже выглядели последствия.
После десяти вечера был введен комендантский час. Прогремело заявление ученых о том, что цепочка ДНК, в которую внедряется вирус и меняет ее, раскрыта. Следующим шагом людей заставили сдавать анализы крови – чтобы выявить факт прижившегося вируса Пандоры. Назван он был в честь того самого ящика, который не стоило открывать. Каждый новый инфицированный приравнивался к новой беде. И никто не мог даже отдаленно прикинуть, как именно вирус изменит природу человека.
Вспоминая то ужасное время, женщина поежилась. Так происходило каждый раз, когда она смотрела на сына и радовалась тому, что все его проверки давали отрицательный результат. Воздух все еще содержал частицы метеорита, но новых вспышек вируса обнаружено не было. Люди приспособились. Люди стали жить с измененным геномом. По планете начали ходить одаренные представители человечества. В сегодняшних новостях рассказывали о девочке-пирокинетике.
Она смутно припоминала ту историю. Несколько крупных зданий, сгоревших дотла благодаря внезапно инициированному подростку. В приюте, где она росла, в один голос твердили, что все анализы девочки были чисты и неподкупны, что их обманули, а расплачиваться за все был вынужден ни в чем не повинный ребенок. Женщина переводила взгляд на сына и сглатывала: если новость о том, что Пандора проявляется независимо от анализов, не является вымыслом, им опять придется столкнуться со страхом и ужасом неизвестности. Если ученые обманули население и вирус нельзя обнаружить по результатам анализов, их ждет новое смутное время. Она боялась даже представить, во что все это выльется.
С экрана раздался пронзительный девичий крик. Вздрогнув, женщина заметила, как дернулся в сторону экрана сын.
– Что такое, милый? – спросила она, чувствуя, как на сердце поселяется тревога.
– Они делают ей больно, мам. Она отдала свою энергию и теперь беспомощна минимум на сутки, а они все равно причиняют ей страдания.
– Ты так много знаешь о Пандоре?
– Люди не виноваты в том, что метеорит прилетел. Почему к инфицированным продолжают относиться так, словно они звери в клетках? – с болью в голосе отозвался юноша.
– Милый…
Договорить она не успела – на экране вновь закричала девушка. Ее показали крупным планом, в сопровождении офицеров из службы по контролю распространения Пандоры: огромные испуганные глаза, перекошенное от боли лицо, заломленные назад руки, из-за чего накинутое на плечи девушки полотенце съезжало, открывая обнаженную фигуру. Спалила одежду. Спалила волосы и брови. Бедное дитя. Как такие ужасы могли показывать по центральному телевидению?
Пока женщина пыталась прийти в себя, сын сполз с дивана и упал на бок, скорчившись в позе эмбриона. Когда она кинулась к нему, выставленная вперед рука преградила ей дорогу.
– Мам, не подходи!
– Что случилось, дорогой? – заплакала она, упав на колени в нескольких шагах от сына.
– Уйди из квартиры и...вызови «Контроль Пандоры», – прохрипел мальчик.
Ее бедный маленький мальчик просил вызвать бригаду, которая могла убить его!
– Нет, милый! – еще сильнее заволновалась женщина.
Парень показал ей свое бледное лицо.
– Мам, пожалуйста! – закричал он.
В следующее мгновение пришла беда.
Она еле успела схватить телефон. Странное невидимое препятствие отбросило ее к стене, за которой начинался коридор и дверь на лестничную площадку. Непонятный купол, вытесняющий ее из квартиры, инициатором которого оказался сын. Волна проходила сквозь мебель беспрепятственно, и только живое существо не могло с ней бороться.
– Мам, – застонал юноша, видя распластанную между стеной и сферой женщину. – Мам, уходи…и передай папе, что я его люблю!
Проклиная себя за малодушие, она кое-как выбралась из дома. Поднеся трубку к уху, набрала выученный номер одной из служб спасения.
– Алло. «Контроль Пандоры»? – прошептала она. – Приезжайте. Мой сын инициировался.
***
Сесси была симпатичным суккубом, удивительно легко сроднившимся с даром. Ей всегда нравилось привлекать к себе мужское внимание, и Пандора будто услышала ее тайные желания. После инициации она могла располагать к себе одним движением ресниц. Нужно было только почувствовать симпатию, которую скрывали в связи с рамками приличий или по религиозным соображениям. Для Сесси эти преграды перестали существовать. Потому ее и вызвали на сегодняшнее задание.
Пока она обходила выстроенные барьеры полиции и КП («Контроля Пандоры»), успела краем уха узнать о характере дела. Первая инициация, молодой парень. Одна из способностей, помочь усмирить которую могла только женщина-демон. Что ж, дело принимало неожиданный и весьма приятный оборот. Вот бы и субъект оказался симпатичным. Она давно хотела побыть вместе с очаровашкой. Деваться было некуда – регулярного секса требовали особенности дара, и один-единственный человек ее потребности никогда бы не удовлетворил. Но Сесси была брезглива. Она выбирала только красивых мужчин и уже успела составить примерный круг общения. Близкий круг, в который всегда можно было бы податься с жаждой.
– Кто он? – улыбающаяся суккуба подошла к знакомому КП-шнику.
Габриэль Ридо отзеркалил ее настроение.
– Привратник. Кругом положительный пацан. Стал нашим пациентом совершенно неожиданно. Гляди, какой силач: целый дом куполом закрыл. Не пройти и не проехать.
Сесси видела волны инициированного парня: так уж сложилось, что характер магии она могла распознавать по последствиям.
– Иначе не вызвали бы меня, – облизнувшись, девушка двинулась вперед, предварительно оставляя на капоте КП-шной машины легкую ветровку.
Под ней оказалось короткое облегающее платье красного цвета, явно не предназначенное для того, чтобы оставаться на владелице долго. Ридо усмехнулся: суккуба вышла на охоту. Он надеялся, что находящийся внутри парень уже успел познать радости общения с женщиной. Иначе от встречи с Сесси придется получить много новых впечатлений. Уж Габриэль-то знал. Она присутствовала и при его задержании тоже. Он видел, как Сесси легко преодолела барьер. Поистине, магия страсти могла достучаться до кого угодно. Она творила настоящие чудеса.
***
Когда скрипнула входная дверь, Реми подумал, что показалось. Он знал, был уверен, что сквозь барьер не пройдет ни одна живая душа. Чувствовал, как его границы вышли за пределы дома и теперь стоят снаружи нерушимой стеной. Испугался ли он внезапной инициации Пандорой? Да, пожалуй. Но поделать ничего уже не мог. Картина измученной девчонки так и стояла перед глазами. Нет, он не будет сопротивляться. Раз уж такова его судьба – будь, что будет. Надо только дождаться, когда тело покинет оцепенение и спадет стена, не дающая КП до него добраться.
Когда в комнате показалась симпатичная босая девушка с волосами цвета вишни, одетая в короткое красное платье, он встряхнул головой, думая, что ему почудилось. Незнакомка никуда не исчезла. Только подмигнула зеленым глазом и, улыбнувшись, сказала:
– Ну и шороха же ты в районе навел, парень. Меня зовут Сесси. Будем знакомы?
– Меня зовут Реми. Как ты здесь оказалась? – усевшись в позе лотоса, юноша принялся разглядывать незнакомку.
От его внимания не укрылась россыпь веснушек на носу и приятные глазу округлости. Потом возникло желание податься к Сесси, которое он с трудом, но поборол. Девчонка, которую совсем недавно мучали, показывая это на всю страну, отчего-то была важнее. И он включил свой разум, отодвигая наведенные чувства подальше.
– Ты Привратник – можешь строить человеческие барьеры. Незаменимый маг, когда требуется помощь в изоляции особо опасных пандорианцев, – просто ответила девушка. – Сегодня произошла твоя инициация, и меня позвали, чтобы помочь устранить ее проблемы.
– Маг? Пандорианцы? – поморщился Реми, выхватывая из ее речи суть.
– Так между нами, одаренными, принято называть носителей гена Пандоры. Открою тебе секрет, что не только вирус назвали этим прозвищем. Сам метеорит – тоже Пандора. Как женщина, открывшая запретный ящик, и ее логика – они непостижимы, – засмеялась Сесси, и звук напомнил юноше звон колокольчика. Девушка во всех отношениях оказалась приятной. – Да и кто мы, как не маги? Некоторые, перевоплощаясь, могут летать в небе. Разве это под силу обычному человеку, Реми?
– И я – тот, кто строит барьеры. Сквозь которые проходят такие, как ты, – ухмыльнулся парень, принимая правила чужой игры.
– Каждый пандорианец в чем-то уникален, – пожала изящными плечиками Сесси, откидывая копну вьющихся волос назад.
– Ты успешно исполняешь свою работу? – недоверчиво поинтересовался Реми, и собеседница живо кивнула:
– Просчетов не было. Ты выйдешь отсюда обновленным. Хочешь научиться контролировать способности?
– Меня инициировало зрелище девочки, которой заломили руки и без разбирательств потащили в КП. КП не обращало внимания на то, что она спалила на себе все волосы, включая ресницы, – ответил парень. – Неужели ты думаешь, что после этого я поверю в добрые намерения “Контроля”? Для этого я слишком хорошо изучил вашу деятельность.
– Феникс, – понятливо кивнула Сесси. – Так мы ее называем. Она тоже социализируется. Со временем, – добавила девушка. – Есть слабые и сильные пандорианцы. Одни приходят к нам добровольно, других приходится сначала заставлять. У нас нет иного выхода, если хотим выжить, Реми.
– Скажи еще, что убийства давно прекратились.
– Двадцать лет назад, – ответила Сесси. – Когда мы поняли, что даром можно управлять. Я стояла у истоков контроля.
– Тебе на вид больше двадцати не дашь, – фыркнул парень, не веря ни единому слову.
– Особенность дара, – улыбка девушки вышла чарующей. – Я старею медленней обычного человека. Ну, так как тебе мое предложение?
– Как насчет контактов с семьей?
Она качнула головой:
– Исключены – до полного обретения контроля. Сам понимаешь – близкие чаще всего способны привести к нашей нестабильности. Мы против причинения ненужного вреда.
– А нужного? – усмехнулся юноша.
– Зависит от обстоятельств, – пожала плечами Сесси. – Не все идут на сотрудничество. Ты не поверишь, но есть даже те, кто учится самоконтролю, чтобы потом уничтожать пандорианцев. Мы против всего этого.
Лгать ей не было смысла. Если его не забьют насмерть, когда барьер падет, он согласится. Реми сконфуженно опустил голову:
– Я не могу опустить барьер, Сесси. Пытался успокоиться, но не выходит.
Когда он снова посмотрел на собеседницу, то встретил теплую понимающую улыбку:
– Для этого я и здесь, глупенький.
Когда он сообразил, что собирается делать Сесси, было поздно: девушка удобно устроилась на его бедрах и принялась расстегивать платье. «Змейка» на боку съехала вниз, освобождая из плена красивую грудь.
– Я несовершеннолетний. Тебя посадят, – севшим голосом предупредил Реми.
– Да брось, – смешно наморщила носик Сесси. – Не случись с тобой инициации, ты бы сам в течение полугода нашел себе девчонку. Уверена, они в восторге от твоих невозможных голубых глаз.
– Какой ты…маг? – спрашивал Реми, а сам судорожно пытался выстроить хоть какой-нибудь мало-мальский барьер между ними.
– Ты разве не догадался? – шепнула ему на ухо Сесси, принимаясь расстегивать рубашку. – Я суккуб. Демон страсти из древних мифов.
Первый его поцелуй вышел неуверенным и смазанным. Когда Сесси оторвалась от него, то в притворной обиде надула губы:
– Ты совсем не хочешь мне помочь, Реми. Ты еще и двойной блок пытаешься удержать? Силен, ничего не скажешь. Знаешь, если встретишься однажды с Фениксом, очень сильно выиграешь: твой внешний щит позволит оградить от ее пламени других людей. А внутренний – сохранит жизнь самому тебе, – загадочно прошептала девушка.
– У меня мать внизу, – юноша попытался успокоить вошедшую во вкус демоницу.
