***НАСТЯ О***
***КАЛЬКА***
— Я буду искать тебя в тысяче миров и десяти тысячах жизней, пока не найду...
— Я буду ждать тебя в каждой из них.
«47 ронинов»
АННОТАЦИЯ:
Когда у подруги сломалась машина, Анди пришлось ехать на работу на метро.
Сев в вагон, она и подумать не могла, что выйдет в совершенно другой Вселенной.
В этом мире царят свои законы.
Жизнь здесь сосредоточена на космическом корабле Небесных Механиков, который путешествует между разными версиями Земли.
Команда корабля считает Анди своим членом, суровый капитан носит обручальное кольцо с ее именем.
А по ночам ей начинают сниться сны, из которых не хочется возвращаться.
Кто же она на самом деле — женщина, названная калькой — в этом безумном хаосе, порожденном пришельцами с другой планеты?
Инструмент для исправления реальности... или утраченная в будущем любовь?
?
ПРОЛОГ
Промозглый дождь способен очищать душу и дарить свободу. Она осознала это, когда вырвалась из ресторанной духоты и многолетней трясины бессмысленных отношений. Почему бессмысленных? Возможно, потому, что друзей всегда стоит выбирать более тщательно, чем она это делала в свое время. Сегодня был подходящий вечер, чтобы понять: дружба и любовь — это роскошь, которую не стоит себе позволять.
Шел настоящий ливень. Капли падали на подол ее красивого вечернего платья, отскакивая от мостовой с чудовищной силой. Чем дольше она смотрела на дождь, тем сильнее тянуло улыбнуться. Но было холодно, а пиджак остался внутри. Возвращаться не хотелось, нужно было беречь силы. Вместо улыбки она предпочла поежиться.
После такого ливня обязательно должно выглянуть солнце. Она верила в это, как верит в чудо каждый ребенок, мечтающий получить подарок на Новый год. Но сейчас под широким козырьком ресторана стояла отнюдь не маленькая девочка, так что притвориться ребенком у нее не вышло бы — вырез на платье почти до самого бедра выдал бы ее. Дождь попадал на открытую кожу, неприятно охлаждая ее.
Неприятно ли? Возможно, на самом деле это было не что иное, как прекрасное ощущение свежести.
Она стояла и смотрела на непроницаемую серую пелену. В голове было пусто, не хотелось ничего. Ее не преследовали — она ведь вышла попудрить носик. Кто же знал, что рядом с туалетом окажется запасной коридор, ведущий к главному входу? Она была любопытна и пошла, чтобы познакомиться с новой территорией. И выиграла приз, попав в самое красивое место. Отсюда наблюдать за дождем было сплошным удовольствием.
Но никакое счастье не может длиться вечно. Десять минут назад эта истина повторилась в очередной раз. Как же это все банально… и все же даже она не избежала этого. На сердце, однако, не было никаких признаков сожаления.
Только один вопрос.
Что делать дальше?
Наверное, это шок. Завтра она придет в себя и посмотрит на вещи под другим углом. Сегодня надо дать телу подвигаться. Тем более что полюбившийся, но все же холодный дождь кончился. Будь сейчас утро или середина дня, наверняка выглянуло бы солнце. А так — продолжался пасмурный вечер. И она пошла вдоль стеклянных витрин ресторана, чтобы свернуть за угол в ближайший переулок.
Ведь она хотела сменить декорации. А узкая дорожка, скорее всего, вела на задний двор ресторана, где находилась большая парковочная зона. И вокруг — одни кирпичные стены. Ну и пусть. Спине ничего не будет, если ненадолго прикоснуться к камню.
Пришлось зашипеть, когда кожа ощутила первый холод. Голова откинулась к стене уже более уверенным движением, каскад длинных волнистых волос прикрыл плечи и лопатки. Тонкие бретельки — самый ужасный вариант верхней части платья, теперь она надолго запомнит это. Платье она надевала, когда думала, что вечер закончится счастьем. Вышло немного иначе. Стоило ли давать этой одежде еще один шанс?
Сейчас она не хотела счастья.
Только покоя.
Кожу, не скрытую разрезом, неприятно холодило. Хорошо, что стена не была вымыта дождем, иначе опираться на нее было бы совсем неприятно. А вот под ногами — да, мокро. И туфли придется выкинуть. Ну и что? Платье полетит в помойку следом, надо только добраться до дома. Это все шампанское. Оно расслабило ее и сейчас шептало на ухо, что домой совсем не стоит торопиться. Ну а то, что можно подхватить воспаление легких, — это, на самом деле, мелочь. Вот бы случиться чуду! Она поняла, что всей душой хочет этого, и улыбнулась собственной неожиданной мысли.
— У вас очень красивая улыбка.
Голос с приятной хрипотцой раздался откуда-то совсем рядом, и она, открыв глаза, попыталась сфокусироваться на темноте стены соседнего здания. Узкий переулок… Кто еще мог оказаться здесь в то же время, что и она?
— Спасибо, — произнесла она, прочистив горло. — А у вас — голос.
— Благодарю… — рассмеялся мужчина, и от этого смеха по ее телу пробежала волна мурашек. — Куда вы собираетесь пойти в таком привлекательном виде сразу после дождя?
Она заметила лишь очертания его фигуры: строгие темные брюки и пальто. Создавалось впечатление, что какой-то бизнесмен решил подшутить над собой и оказался в этом аду для клаустрофоба. Если бы она протянула руку, то могла бы коснуться ткани его одежды и ощутить ее жесткость. А лицо мужчины было скрыто под шляпой с неширокими полями. Удивительно, как можно быть таким консервативным в их развитом двадцать первом веке? Ей захотелось снять этот головной убор и погрузить пальцы в его волосы. Какие они на ощупь? Жесткие или мягкие, словно пух?
— Собиралась… — задумчиво произнесла она. — Вообще-то, замуж.
— Не сложилось? — с пониманием спросил собеседник, и она беззастенчиво улыбнулась.
— Нет.
— Сожаления? — продолжил он свой легкий допрос.
— Кажется, нет. Пожалуй, стоило дать подруге зеленый свет. С моим бывшим женихом они смотрятся вместе гораздо лучше.
— Банальщина, — в его голосе не было упрека, только сухая констатация факта.
— Знаете, я с вами совершенно согласна. — Она откинула голову назад, прикрывая глаза. Этот ни к чему не обязывающий диалог начинал ей нравиться. — Это очень веселит.
— Спиртное?
— Шампанское, — подтвердила она, и ее улыбка стала еще шире.
Какой интересный мужчина!
— Шок, — констатировал он. — Вы этого просто не поняли.
— Ну а вы? — поинтересовалась она в свою очередь.
— Здесь? — снова прозвучал с улыбкой приятный голос.
— Конечно…
— Сделка. Отличная. Возможно, скоро я стану богатым.
— Я искренне поздравляю вас, — она не соврала ни единым словом.
Такой голос не мог принадлежать неудачнику.
— Спасибо. От вас это слышать вдвойне приятно.
— Спиртное? — повинуясь инстинкту, повторила она недавний вопрос мужчины.
— Есть немного. Коньяк. Кружит голову.
— Вы мне нравитесь.
— Это взаимно. Тем более что я могу видеть вас во всей красе.
— Несправедливо. — Она притворно надула губы, нисколько, однако, не расстроившись.
— Компромисс? — в голосе мужчины зазвучали азартные нотки. — Вы ко мне, или я к вам?
— Первое, — решила она, подумав. — Хочу, чтоб вы остались прекрасным незнакомцем. Вечер слишком хорош, чтобы тратить его на официальные представления.
— Поддерживаю.
Она опустила голову как раз в тот момент, когда из тени со стороны мужчины вынырнула рука. Она безропотно приняла ее, позволяя увлечь себя в спасительную темноту, и шумно выдохнула.
— Защита? — догадался мужчина.
— Да. Так гораздо лучше.
— От вас вкусно пахнет клубникой.
— Да, я, пожалуй, та еще ягодка, — засмеялась она каламбуру.
— Дадите попробовать? — тут же нашелся собеседник.
— Считаете, стоит? — удивилась она. — У меня внутри как бы еще жених…
— Бывший, разве не так? — в тон ей отозвался мужчина. — К тому же, если он променял вашу красоту на удобство подруги…
— Откуда вы все знаете? — Она даже повернула голову в его сторону.
Этим тут же воспользовались: отделившись от стены, мужчина встал напротив, окончательно скрывая девушку от посторонних глаз, и прижал ее к кирпичной кладке. Она отметила жесткую ткань пальто и притягательный запах парфюма. Немного закружилась голова.
— То он круглый дурак… — закончил мысль мужчина.
Следующим, что она почувствовала, была горячая рука, нырнувшая в разрез платья и очутившаяся на бедре.
— Вы меня ни с кем не путаете? — возмутилась девушка, не делая, однако, ни единой попытки освободиться.
— Прекрасные незнакомцы не путают очаровательных дам, — заверил ее мужчина. — У меня несколько снесло крышу от вашей красоты, простите.
— Мы не с того начали, наверное, — вслух подумала она.
— Ваши предложения? — согласился мужчина.
Она подняла руки, обхватывая ладонями лицо мужчины.
— Может, для начала поцелуете меня?
— С удовольствием, — отозвался спутник.
Однако воплощать просьбу не спешил. Приблизился к ней так, что соприкоснулись сначала носы, втянул запах и удовлетворенно заключил:
— Действительно клубника. Клубника в шампанском.
— Одно оттеняет другое, — хихикнула девушка. — От вас пахнет шоколадом. Мне не хватает такого десерта, пожалуй.
Невесомое касание чужих губ ей понравилось. Оно было одновременно изучающим и успокаивающим. Бывший жених так никогда не делал, и она поначалу испытала от этого сожаление. Затем одернула себя, напоминая, что с прекрасным незнакомцем иначе и быть не может. Губы раскрылись, позволяя углубить поцелуй. Осторожный напор мужчины с каждым мгновением распалял кровь все больше и больше. Когда ее сильнее прижали к стене, она позволила чужим рукам скользнуть по ягодицам, изогнувшись так, чтобы было удобнее, и сладко застонала от уверенных движений мужчины. Он шептал на ухо что-то одновременно глупое и ласковое, она позволяла себе изредка смешки, но чаще всего ей удавались короткие довольные стоны. Прекрасный незнакомец зарекомендовал себя с лучшей стороны: женщина в его руках могла превратиться в самый настоящий музыкальный инструмент. И душа пела — настолько пришлись ко двору умелые мужские ласки. Она тянулась за его рукой, словно кошка к хозяину, и с каждой секундой мечтала о продолжении.
А потом все внезапно прекратилось.
Не в силах поверить в то, что руки, недавно обнимающие ее, вдруг исчезли, девушка еще некоторое время переводила дыхание, ожидая, что мужчина произнесет что-нибудь банальное вроде «Нам пора расходиться». Но ничего такого не было. Как не было и его голоса, к которому она уже успела привыкнуть.
Что, черт возьми, только что произошло?
Открыв глаза, она вздрогнула. Нет, этого просто не могло быть! Она бы услышала что-нибудь, хоть малейшее движение. Даже звук удаляющихся по мокрой мостовой шагов…
Но ничего этого не было.
А в темном и узком переулке она стояла совершенно одна.
?
ГЛАВА 1
Пять лет спустя
— Приятного вам путешествия! — Кассирша с заученной улыбкой протянула мне пластиковую карточку для метро.
Я осторожно взяла ее, кивнув пожилой женщине, и поспешила покинуть этот филиал ада на земле. Хотя о чем это я? Разве мог стать лучше день после того, как я прошла через турникет? Я не выспалась, опаздывала и теперь рассчитывала провести добрых полчаса в толчее народа.
День сдачи работы — это особое время, которое нужно проводить в соответствии со всеми законами жанра. Нужно проспать не менее семи часов, чтобы выглядеть отдохнувшей. Нужно привести себя в порядок: надеть деловой костюм или выглядеть просто, но элегантно. В присутствии заказчика все должно было быть идеально. Мы с Никой работаем в паре: я пишу фундамент для работы веб-приложений, она — оболочку. Затем вместе думаем, как все это представить заказчику. Она в курсе всего, чем я занимаюсь на первых порах, и может объяснить все досконально. Я присутствую на презентациях, чтобы отвечать на особо каверзные вопросы. Заказчики попадаются разные, порой приходится искать индивидуальный подход. Но мы работаем вместе уже семь лет, почти сразу после окончания института, и начальство по праву гордится нашей командой.
Сегодня пришло время показывать сайт для интернет-магазина, открывающего филиалы по всей стране. Когда они перешли от пунктов выдачи к большим площадям и живым консультациям на месте, необходимость модернизации появилась сама собой. Потом пошел тщательный отбор информации, так что их приветственное «Happy life with Happy Mart», выполненное в красно-зеленой гамме на золотом фоне, стало являться мне по ночам. Впрочем, я не жаловалась, равно как и вся наша фирма, поскольку и задаток, и обещанный гонорар устраивали как нас с Никой, так и все начальство в целом. Наши дизайнеры постарались на славу, менеджеры сделали все возможное для комфортного ощущения обеих сторон, ну а мы с Никой реализовали функционал со всей ответственностью. И вот сегодня настал самый важный день, и у меня в чехле лежал заветный ноутбук с презентацией и реализацией.
Но с самого утра что-то решило пойти не так.
У Ники сломалась машина. Слава богу, она позвонила заранее и предупредила об этом, чтобы ритуал подготовки к встрече с клиентами не пострадал. Да, конечно, собираться пришлось намного быстрее. Зато я узнала, что теперь должна буду добраться на работу самостоятельно. В такие дни, когда предстояла презентация, напарница обычно заезжала за мной, и мы спокойно ехали по окружной дороге, чтобы не стоять в пробках в центре. Предвидя, что придется трястись в метро, одежду я выбрала неброскую, но удобную. В конце концов, всегда можно было сослаться на имидж программиста. И пусть собираться пришлось в ускоренном темпе, я еще пыталась успокоить себя, что все будет хорошо.
А сейчас я отходила от окошка с кассой и понимала: день потерян. Главное — не показать упадка духа перед заказчиком. Но там будут начальники, они помогут прийти в себя. Добраться бы до работы.
Широкая лестница, уходящая под землю, казалась дорогой в никуда. Старинная лепнина на стенах станции— страшными чудовищами, готовыми броситься на меня в любой момент. Ну а свет от приближающегося поезда и вовсе был предвестником наступающего конца света. В общем, когда я в плотном человеческом потоке отправилась к открывшейся двери вагона, настроение было испорчено. А мне ведь еще ехать полчаса. Столько станций — и все ради одной, но чрезвычайно важной встречи.
Впрочем, одно обстоятельство несколько скрасило мое ожидание: воспользовавшись галантностью случайного прохожего, придержавшего остальную толпу, я юркнула на место рядом с дверью. С благодарностью улыбнулась и получила в ответ вежливый кивок. Эх, что ни говори, а распущенные легкие кудри до пояса способны привлечь внимание, даже если сама ты одета в простые джинсы и пиджак поверх светлой майки. Да, своим внешним видом я беззастенчиво пользовалась.
Аккуратно уложив ноутбук на колени, я прикрыла глаза и постаралась отрешиться от всего. Двери бесшумно закрылись, и поезд уверенно двинулся к станции назначения.
Чтобы время пролетело незаметнее, я постаралась задремать. К сожалению, в шумном вагоне это было неосуществимо, зато глаза успели отдохнуть. Я пыталась максимально расслабиться, поэтому запах гари сначала проигнорировала. Затем к нему добавилось ощущение, что кожа сгорает на солнце. Я не выдержала и проворчала:
— Хоть бы вентиляцию толком включали…
— Пить меньше надо, милочка! — донесся в ответ на мои жалобы наставительный старческий голос.
Годы шли, а бабушки в метро все также продолжали создавать свой неповторимый колорит.
