АННОТАЦИЯ
Лидия, Верховная Жрица сирен, сияет недоступной красотой.
Она дипломатична, улыбчива и приветлива, но застывший в ее глазах лед делает образ хрупкой женщины сухим и безжизненным.
Встав во главе нации, она определила свое призвание и отказалась от желаний сердца.
Но что произойдет, если вдруг вернется мужчина, решивший растопить многолетний холод?
История Лидии и Джулиана Старка.
Роман относится к циклу Истории трех галактик.
*** НАСТЯ О, КАМЕННЫЙ РАССВЕТ ***
ПРОЛОГ. СПУСТЯ ГОД ПОСЛЕ СОБЫТИЙ «ДОРОЖЕ ЧЕСТИ»
– Тебя что-то беспокоит.
Она снова стояла у распахнутого окна, как делала весь последний месяц, и смотрела на небосвод, открывающийся из этой точки Вселенной. Муж в который раз не обнаружил теплого тела рядом и уже успел проверить, крепко ли спят дети. А затем поспешил туда, где, был уверен, отыщет сбежавшую супругу. Драконье чутье не подвело: хрупкая фигурка нашлась в соседней комнате, среди колыхающихся под напором осеннего ветра штор. Девушка словно не замечала того, что в любой момент может подхватить простуду. Ну да, она сирена и привыкла к подобным условиям, но что с того? Вторые роды сделали ее намного беспокойнее, чем раньше, и призрачный дракон всерьез стал опасаться за здоровье жены.
– Плохое предчувствие, – Арина повернулась к Дориану, позволяя увлечь себя в кольцо надежных рук и с упоением вдыхая родной запах, который всегда успокаивал ее. – Мне кажется, что я зря затеяла все это с горгулами.
– Уверена? – Детри отстранился и окинул супругу пристальным взглядом. – Даже мне идея сделать Лидию счастливой уже не кажется такой безумной, как на первых порах, когда ты ее только озвучила.
– Нет, Ди…с Лидией все без изменений, – покачала головой Арина. – Мы движемся в правильном направлении. Но это предчувствие… Понимаешь… Словно беда только и ждет того, чтобы мы нажали спусковой крючок. Они возродились – это замечательно. Но их кровь – она всех нас может погубить.
– Я думал, с рождением Арагорна тебя покинули вещие сны, – попытался отшутиться мужчина, лишь бы вывести любимую из странного состояния оцепенения.
Она тяжело вздохнула, поднимая взгляд от груди мужа:
– Снов я больше не вижу. А вот интуиция…ох, Ди, как же это все нелепо и пугающе одновременно.
– Но хоть в чем-то ты можешь не сомневаться? – теперь он смотрел на нее не в пример серьезней.
– Я никогда не стану сомневаться в нас с тобой, – улыбка озарила печальное лицо девушки. – Я люблю тебя, Ди.
– И я тебя.
Ее притянули ближе, чтобы поцеловать – сначала медленно, будто впервые пробуя на вкус, несмотря на прожитые вместе годы, а потом с все больше разгорающейся страстью. Это чувство всегда вспыхивало, стоило им оказаться рядом. Ни время, ни расстояние не могли изменить того, что испытывали друг к другу супруги Детри. Раз встретившись на извилистой дороге жизни, они уже никогда не смогли бы расстаться. И за каждый прожитый вместе день благодарили судьбу и всех богов, что, возможно, населяли необъятную Вселенную.
– Может быть, нам стоит задуматься о третьем ребенке?
Озарение мужской половины семейства вышло внезапным. Арина встретила предложение Дориана ошеломленно:
– Ари нет еще и года, а ты уже хочешь продолжения банкета?
– Мне понравились совместные роды, – не покривил душой дракон.
– Да ты болен, милый, – взъерошив и без того волнистые, находящиеся в полном беспорядке волосы мужа, хихикнула девушка. – Нет, дорогой… давай-ка мы с тобой сначала обеспечим детям больше друзей и подружек, – подмигнула она. – Ну, хотя бы столько, чтоб на детский сад хватило.
– Каким образом ты собираешься это сделать? – недоуменно воззрился на девушку дракон.
– Эдна с Барсом уже думают в этом направлении, – принялась загибать пальцы Арина, – Сели с Ридом вряд ли остановятся на Маверике. Рид тоже, наверное, проникся совместными родами, – передразнила она Детри, получив ощутимый шлепок по мягкому месту. Но разве это когда-нибудь останавливало неугомонную сирену? – Каспер помирился со своей Дианой, так что вскоре у Джулиана может появиться братик. Ну, про кису с младшим ван Гарденом я вообще молчу… Если мы сейчас еще и Лидию пристроим – все, считай, боекомплект для сада будет готов.
– Когда к сиренам прилетают горгулы? – с улыбкой поинтересовался Детри, а затем, заметив промелькнувшее на лице жены шкодливое выражение, подозрительно задрал бровь. – Ари? Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Горгулы прилетят, – горячо заверила мужчину Арина. – Просто несколько раньше, чем планировалось, – замявшись, добавила она.
– Ты что… – Дориан не мог поверить в подобное коварство жены, но все же решил уточнить. – Позвала горгулов в обход Верховной Жрицы?
– Я вхожу в руководящий состав Магеллановых Облаков! – гордо задрала нос девушка, чем вынудила Детри снисходительно покачать головой. – Имею право… – уже не так уверенно, как раньше, закончила она.
– Лидия тебя убьет с особой жестокостью, – пообещал Дориан. – А мне пришлет по частям в посылке. Дети останутся сиротами.
– Лидия так никогда и не решится на встречу с Джулианом, – насупилась она, принимая вид боевого ежика, чем несказанно позабавила мужа. – Я действую в ее же интересах, – но, видя, что ей ни на грамм не поверили, неожиданно сдалась без боя. – Хорошо, я…обещаю подумать насчет третьего.
Покорно склоненная к груди голова нисколько не обманула Детри-младшего: все уловки Арины он успел выучить наизусть.
– Обещаешь?
Хитро блеснули аквамариновые глаза. Он поднял подбородок Арины так, чтобы видеть ее лицо полностью.
– Обещаю, – не слукавила Арина. – Только…Ди?
– Да, милая?
– Обещай, что всегда будешь рядом… – с болью в голосе отозвалась она, вновь прижимаясь к груди дракона.
– В этом можешь даже не сомневаться. Тебе от меня еще долго не отделаться.
Призрачный дракон никогда не бросал слов на ветер, и почти сразу Арина оказалась на его руках. За поцелуем сирена привычно потянулась сама. Дориан медленно понес свое сокровище в спальню. Мысль о детях давно не давала ему покоя, и растущий не по дням, а по часам Арагорн все больше вызывал желание снова понянчить на руках новорожденного. Тем более, сейчас, когда жена осознала все последствия своих действий и оказалась на все согласна.
Нет, такой возможности он не мог упустить.
ГЛАВА 1. В САМОЕ СЕРДЦЕ, НА ПОРАЖЕНЬЕ
Сердитый стук каблучков звонко отражался от мраморного пола. Покрытие было настолько гладким и блестящим, что создавалось ощущение, будто девушка на нем летела над ровной речной гладью. Сжатые кулаки, ярость, без труда читающаяся на лице, прерывистое дыхание – все свидетельствовало о том, что Верховная Жрица пребывала в ярости.
– Где? – взревела обычно спокойная Лидия. – Где, скажите мне, носит эту полукровку, которая вечно все решает за меня?
Из бокового коридора неспешно выплыла ее лучшая подруга и верная соратница Эдна. Окинула Лидию недоуменным взглядом:
– А почему ты все еще не готова к прибытию горгулов? Они уже орбиту планеты миновали – с минуты на минуту опустятся на поверхность.
– Почему? – экспрессивно выдохнула белокурая девушка. – Эдна, и ты еще спрашиваешь – почему?
– Да. Спрашиваю. Почему не готова?
– Да потому что Арина меня продинамила! – выкрикнула обычно спокойная Лидия. – Так вовремя поспешила с помощью, а сама провернула свои дела и ни словом не обмолвилась, что делегация горгулов прилетит именно сегодня! Увижу – развоплощу крылья к…далекой матери! – не сумев подобрать подходящее бранное выражение, досадливо выплюнула Верховная.
Выражение лица Эдны постепенно менялось от обескураженного к заговорщицкому. В скором времени тетя Арины, ныне жены главного дракона Дориана Детри, уже хитро улыбалась:
– Хороша-а-а… – восхищенно протянула сирена, оценив уловку племянницы. – Но ты же не поддашься на развод малолетки, правда? – подмигнув, добавила она.
– Я всего лишь проводила сеанс единения с планетой… – устало отозвалась Лидия. – Когда почувствовала их приближение. Увидев корабль, все поняла… Я не могла прерваться, ты же понимаешь. А теперь на то, чтобы выйти и достойно встретить их, совершенно не осталось времени.
– Вот что, – Эдна подошла к подруге и дотронулась рукой до обнаженного плеча. – Иди к Источнику и приведи мысли в порядок. Потом – стандартное омовение со всеми вытекающими последствиями. Если Арина захотела показать тебя во всей красе Гремлину…
– Джулиану…
Лидия в который раз поправляла подругу, прекрасно осознавая, что та коверкает имя горгула намеренно.
– Я так и сказала – Голлуму, – согласно кивнула Эдна, – так вот, если Арина этого хочет, мы устроим прием по высшему разряду! Ты же понимаешь, о чем я, – она спрятала улыбку в уголках губ, выразительно изогнув бровь.
– Понимаю, – покорно кивнула Лидия. – Ты сможешь их проводить?
– Спрашиваешь, – усмехнулась Эдна. – Всегда мечтала посмотреть в эти наглые глазищи!
– Только без самодеятельности, – на всякий случай, предупредив помощницу, Лидия повернула в один из боковых слабо освещенных коридоров, ведущих в зал для церемоний. – Я постараюсь быстрее очнуться.
– Не торопись, – фыркнула Эдна. – Я устрою им небольшую экскурсию!
Прекрасно понимая, что не стоит доверять горгулов подруге в приступе злорадного энтузиазма, Лидия скинула босоножки на тонком каблуке. Прихватив их одной рукой, она помчалась в небольшую комнатушку с выходом к водам, освещенным Источником. Еще немного – и ей нужно будет собраться, чтобы совершить, как и советовала Эдна, полагающиеся встрече высоких гостей процедуры. Ну и крылья – две пары крыльев: рисунки, которые также нужно было нанести на тело. Именно этот атрибут даст гостям понять, как высоко долгожданную встречу ценят сирены.
Эдна провожала Лидию взглядом, находясь в смешанных чувствах. То, что неугомонная племянница в очередной раз затеяла авантюру, она поняла давно. Еще когда Арина с Дорианом объявили о намерении уплотнить сотрудничество с горгулами. Когда им на помощь отправили тучу драконов – восстанавливать родину каменных монстров после долгого отсутствия. Естественно, перед этим вернули остальных горгулов, местонахождение которых было известно только правителям расы. А уж этих благополучно нашли благодаря непосредственному участию Лидии. Эдна до сих пор помнила сосредоточенный взгляд, с которым Верховная Жрица сошла с «Маргариты» – поискового корабля, отданного под спасательную экспедицию.
– Он скоро приедет, – словно глядя в будущее, сказала тогда Лидия.
И ушла в себя на неделю. А потом начался год изнуряющих встреч и собраний. Наконец-то все высшие расы были в сборе. Наконец-то они решили устроить совет. Лидия многое сделала, чтобы диалог между системами состоялся. Сирены и драконы действовали как никогда сообща. В итоге конференция глав государств существующих ныне рас была назначена в системе призрачных.
Перед этим горгулы изъявили желание положить конец непониманию, веками мешавшему им нормально контактировать с сиренами. Не будь Эдна умудренной опытом женщиной, она, конечно, могла бы объяснить внезапно проснувшееся дружеское расположение искренним желанием прекратить давнее непонимание, но…
Мраморное сердце ведь действительно охранял каменный дракон. И дракон этот, кажется, завоевал искреннее расположение Арины и Дориана. А значит, Лидия выходила на тропу борьбы в заранее проигрышной позиции. Этого Эдна допустить никак не могла. Так что пусть и правда не торопится. Советница сможет развлечь прибывших гостей по полной программе!
Усмехнувшись собственным мыслям, жена Барса летящей походкой направилась к выходу. Оказавшись на свежем воздухе, Эдна, наконец, разглядела в небе увеличивающуюся точку корабля горгулов. Приземлиться они смогут неподалеку от храма – на это был уговор, когда планировалась встреча гостей. Только вот Арина, как всегда, внесла незапланированную путаницу в планы, вызвав горгулов раньше. И, надо же, выкрутилась так, что о визите знали все, кроме Лидии.
Хотя… Верховной это простительно. Она едина с Источником. И в последнее время на него уходило действительно много сил. Она вынужденно переложила часть обязанностей на подруг и тех, на кого можно было положиться. Что ж, Арина действовала из лучших побуждений. Поэтому и Эдне сейчас особо не развернуться.
– Но мы еще повеселимся, – пробормотала себе под нос женщина, после чего уверенно направилась в сторону естественного космодрома. Если Старк решит сделать подруге больно еще раз, Эдна ему не завидовала.
***
Лидия не пошла к водам Источника – отправилась сразу в зал с бьющим к самому небу столбом света. Здесь происходила еще одна фаза общения с планетой – получение и отдача силы. Верховная Жрица исправно делилась излишками. Себе она забирала энергию лишь в самых крайних случаях. Сегодня был как раз такой.
Аккуратно оставив босоножки на полу, она скинула сарафан. Наготы уже давно не стеснялась – не та была должность. Чего стоил официальный наряд для приветствия гостей: платье, целиком состоящее из прозрачных бусин и стекляруса, не скрывающее абсолютно ничего и в то же время оставляющее простор для фантазии. Такова была участь сирен: они привлекали внимание своим пением и заманивали в сети сбившихся с пути мотыльков. А взамен получали возможность продолжения рода. Как ни пыталась Верховная Жрица искоренить веками устоявшиеся традиции, удавалось это с трудом. Особенно после того, как Кале не слишком заботилась о моральном облике подчиненных. Но Лидия не унывала: изменения к лучшему все равно давали о себе знать. Жаль, что на них уходило слишком много сил – как душевных, так и физических. Но…пока у нее есть Источник, она сможет все. Сможет и выстоять против неожиданной подставы Арины.
Жрица, вступившая в полную силу, способна без подготовки войти в Источник и тут же получить доступ к его энергии. Лишь дотронувшись до сияющего пламени, Лидия ощутила, как истинное зрение устремляется вместе с восходящим потоком. Сначала за пределы храма, затем к облакам и, наконец, рассеивается вместе с молекулами воздуха по атмосфере. Войдя в Источник полностью, она могла контролировать все, до чего дотягивались его невидимые нити.
Она следила за прибытием горгульего корабля – огромной черной махины, по размерам, пожалуй, очень напоминающей А-2. Она была не в силах прекратить собственную пытку: Джулиана, почему-то, хотелось увидеть раньше, чем он сам сможет заметить ее. Если бы пришлось целый день провести в Источнике, она, не раздумывая, согласилась бы. Но провидение, похоже, смилостивилось над ней, поскольку горгулы приземлились достаточно быстро – как раз к тому моменту, когда небольшая группа сирен во главе с Эдной подоспела к месту посадки. Не иначе, собственная технология, потому что корабли драконов, сотрудничавших в этом вопросе с Солнечной системой, отличались плавностью спуска.
Старк вышел одним из первых – и еле заметно скривился, оглядывая встречающих. На мгновение Лидии захотелось поверить в то, что он ждал именно ее присутствия, но…кто она такая, чтобы потакать чужим желаниям? Разговоров она не слышала – Источник позволял делать это только в пределах территории храма – но слова ей были не нужны. Все, что хотела, Верховная Жрица для себя увидела.
И лихорадочный блеск ярких синих глаз – тоже.
Ну, здравствуй, Ли. Привет из прошлой жизни…
