Каменный рассвет
– Тебя что–то беспокоит, – она снова стояла у распахнутого окна, как делала весь последний месяц, смотря на небосвод, открывающийся из этой точки Вселенной, и муж, в который раз не обнаружив теплого тела рядом и уже успевший проверить, крепко ли спят дети, поспешил туда, где, он был уверен, отыщет сбежавшую супругу. Чутье не подвело: хрупкая фигурка нашлась среди колыхающихся под напором осеннего ветра штор в соседней комнате, словно не замечала того, что в любой момент может подхватить простуду. Ну да, она сирена и привыкла к подобным условиям, но что с того? Вторые роды сделали ее беспокойнее, чем раньше, и призрачный всерьез стал опасаться за здоровье жены.
– Плохое предчувствие, – Арина повернулась к Дориану, позволяя увлечь себя в кольцо надежных рук и с упоением вдыхая родной запах, который всегда успокаивал ее. – Мне кажется, что я зря затеяла все это с горгулами.
– Уверена? – Детри отстранился и окинул супругу пристальным взглядом. – Поскольку даже мне идея сделать Лидию счастливой уже не кажется такой безумной, как на первых порах, когда ты ее только озвучила.
– Нет, Ди…с Лидией все без изменений, – покачала головой Арина. – Мы движемся в правильном направлении. Но это предчувствие… Понимаешь… Словно беда только и ждет того, чтобы мы спустили крючок. Они возродились – это замечательно. Но их кровь – она всех нас может погубить.
– Я думал, с рождением Арагорна тебя покинули вещие сны, – попытался отшутиться мужчина, лишь бы вывести любимую из странного состояния оцепенения. Она тяжело вздохнула, поднимая взгляд от груди мужа:
– Снов я больше не вижу. А вот интуиция…ох, Ди, как же это все нелепо и пугающе одновременно.
– Но хоть в чем–то ты можешь не сомневаться? – теперь он смотрел на нее не в пример серьезней.
– Я никогда не стану сомневаться в нас с тобой, – улыбка озарила печальное лицо девушки. – Я люблю тебя, Ди.
– И я тебя, – ее притянули ближе, чтобы поцеловать – сначала медленно, будто, несмотря на прожитые вместе годы, пробуя на вкус, а потом с все больше разгорающейся страстью. Это чувство всегда вспыхивало, стоило им оказаться рядом. Ни время, ни расстояние не могли изменить того, что испытывали друг к другу супруги Детри. Раз встретившись на извилистой дороге жизни, они уже никогда не смогли бы расстаться. И за каждый прожитый вместе день благодарили судьбу и всех богов, что, возможно, населяли необъятную Вселенную.
– Может быть, нам стоит задуматься о третьем ребенке? – внезапно посетило озарение мужскую половину семейства.
Арина взирала на Дориана с отвисшей челюстью:
– Ари нет еще и года, а ты уже хочешь продолжения банкета?
– Мне понравились совместные роды, – не покривил душой дракон.
– Да ты извращенец, милый, – взъерошив и без того волнистые, а сейчас находящиеся в полном беспорядке волосы мужа, хихикнула девушка. – Нет, дорогой…давай–ка мы с тобой сначала обеспечим детям побольше друзей и подружек, – подмигнула она Дору. – Ну, хотя бы столько, чтоб на детский сад хватило.
– Каким образом ты собираешься это сделать? – недоуменно воззрился на девушку дракон.
– Эдна с Барсом уже думают в этом направлении, – принялась загибать пальцы Арина, – Сели с Ридом вряд ли остановятся на Маверике – я это видела по наглющим глазам подземного. Тоже, наверное, проникся совместными родами, – передразнила она Детри, за что получила ощутимый шлепок по мягкому месту, что, надо сказать, нисколько пыла не охладило. – Каспер помирился со своей Дианой, так что вскоре у Джулиана, думаю, точно появится братик. Ну, про кису с младшим ван Гарденом я вообще молчу… – многозначительно протянула она. Вот уж кто был рекордсменом по детопроизводству, так это пара Инги и Кристофера. Что, надо сказать, заставляло остальных постоянно быть в тонусе. – Если мы сейчас еще и Лидию пристроим – все, считай, полный боекомплект для сада будет готов.
– Когда к сиренам прилетают горгулы? – с улыбкой поинтересовался Детри, а затем, заметив промелькнувшее на лице жены шкодливое выражение, подозрительно задрал бровь. – Ари? Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Горгулы прилетят, – горячо заверила мужчину Арина. – Просто несколько раньше, чем планировалось, – замявшись, добавила она.
– Ты что… – Дориан не мог поверить в подобное коварство жены, но все же решился уточнить. – Позвала горгулов в обход извещения Верховной Жрицы?
– Я вхожу в руководящий состав Магеллановых Облаков! – гордо задрала нос девушка, чем вынудила Детри снисходительно покачать головой. – Имею право… – уже не так уверенно, как раньше, закончила она.
– Ли тебя убьет, – подытожил немногословную речь Дор. – А мне пришлет по частям в посылке. Дети останутся сиротами, – продолжал он увещевать жену, но Арина осталась непреклонной.
– Лидия так никогда и не решится на встречу с Джулианом, – насупилась она, принимая вид боевого ежика, чем несказанно позабавила мужа. – Я действую, в конце концов, в ее же интересах, – но, видя, что ей ни на грамм не поверили, неожиданно сдалась без боя. – Хорошо, я…обещаю подумать насчет третьего.
Покорно склоненная к груди голова нисколько не обманула Детри–младшего: все уловки Арины он успел выучить на зубок.
– Обещаешь? – хитро блеснув аквамариновым взглядом и поднимая за подбородок любимое лицо так, чтобы видеть большие темные глаза, спросил он.
– Обещаю, – не слукавила Арина. – Только…Ди?
– Да, милая?
– Обещай, что всегда будешь рядом… – с невысказанной болью в голосе отозвалась она, вновь прижимаясь к груди дракона.
– В этом можешь даже не сомневаться, – заверили ее тут же, подхватывая на руки. За поцелуем Арина привычно потянулась сама. – Тебе от меня еще долго не отделаться, – пошутил Детри, после чего неспешным шагом понес свое сокровище в спальню. Мысль о детях давно не давала ему покоя, и растущий не по дням, а по часам Арагорн все больше вызывал желание снова понянчить на руках новорожденного. Тем более сейчас, когда жена, пусть и дезориентирована своими предчувствиями, но все же согласна…нет, такой возможности он не мог упустить.
Сердитый стук каблучков звонко отражался от мраморного пола, настолько гладкого и блестящего, что создавалось ощущение, будто спешащая по делам девушка летит над ровной речной гладью. Сжатые кулаки, ярость, без труда читающаяся на лице, прерывистое дыхание – все свидетельствовало о том, что Верховная Жрица пребывала не в самом благодатном из своих настроений.
– Где? – взревела обычно спокойная Лидия. – Где, скажите мне, носит эту полукровку, которая вечно все решает за меня?!
Из бокового коридора неспешно выплыла лучшая подруга и верная соратница по совместительству. Окинула Ли недоуменным взглядом:
– А почему ты все еще к прибытию горгулов не готова? Они уже орбиту планеты миновали – с минуты на минуту опустятся на поверхность.
– Почему? – экспрессивно выдохнула белокурая девушка. – Эдна, и ты еще спрашиваешь – почему?!
– Да, – не преминула повторить вопрос женщина из семейства Броков. – Спрашиваю. Почему не готова?
– Да потому что Арина меня продинамила! – выкрикнула обычно спокойная Лидия. – Так вовремя поспешила с помощью, а сама провернула свои дела и ни словом не обмолвилась, что делегация горгулов прилетит именно сегодня! Увижу – развоплощу крылья к…далекой матери! – не сумев подобрать подходящее бранное выражение, досадливо выплюнула Верховная.
Выражение лица Эдны постепенно менялось от обескураженного к заговорщицкому, и в скором времени тетя Арины, ныне жены главного дракона Дориана Детри, уже хитро улыбалась:
– Хороша–а–а… – протянула темноволосая сирена. – Но ты же не поддашься на уловки малолетки, правда? – подмигнув, добавила она.
– Я всего лишь проводила сеанс единения с планетой… – устало поведала Лидия. – Когда почувствовала их приближение. Увидев корабль, все поняла… я не могла прерваться, а теперь на то, чтобы выйти и достойно встретить их, совершенно нет времени.
– Вот что, – Эдна подошла к подруге и дотронулась рукой до обнаженного плеча. – Иди к Источнику и приведи мысли в порядок. Потом – стандартное омовение со всеми вытекающими последствиями. Если Арина захотела показать тебя во всей красе Гремлину…
– Джулиану, – в который раз поправила Ли, прекрасно осознавая, что подруга коверкает имя намеренно.
– Я так и сказала – Голлуму, – согласно кивнула Эдна, – так вот, если Арина этого хочет, мы устроим прием по высшему разряду! Ты же понимаешь, о чем я, – она спрятала улыбку в уголках губ, выразительно изогнув бровь.
– Понимаю, – покорно кивнула Лидия. – Ты сможешь их проводить?
– Спрашиваешь, – усмехнулась Эдна. – Всегда мечтала посмотреть в эти наглые синюшные глазищи!
– Только без самодеятельности, – на всякий случай предупредив темноволосую помощницу, Лидия повернула в один из боковых слабо освещенных коридоров, прилегающих к основному, ведущему в зал для церемоний. – Я постараюсь быстрее очнуться.
– Не торопись, – фыркнула Эдна. – Я устрою им небольшую экскурсию…
Прекрасно понимая, что не стоит доверять горгулов подвергшейся приступу злорадного энтузиазма подруге, Лидия, скинув босоножки на тонком каблуке и прихватив их одной рукой, уже босая помчалась в небольшую комнатушку с выходом к водам, освещенным Источником. Еще немного – и ей нужно будет собраться, чтобы совершить, как и советовала Эдна, полагающиеся встрече высоких гостей процедуры. Ну и крылья – две пары крыльев: рисунки, которые также нужно было нанести на тело. Именно этот атрибут даст прибывшим понять, как высоко долгожданную встречу ценят сирены…
Эдна провожала Лидию взглядом, находясь в смешанных чувствах. То, что неугомонная племянница в очередной раз затеяла авантюру, она поняла, стоило Арине с Дорианом объявить о намерении уплотнения сотрудничества с горгулами, когда на помощь каменюкам отправили тучу драконов – восстанавливать родину после долгого отсутствия. Естественно, обеспечив все условия по пробуждению оставшихся спящих особей, места слияния которых с горными породами были известны только правителям расы. А уж этих благополучно пробудили благодаря непосредственному участию Ли. Эдна помнила до сих пор сосредоточенный взгляд, с которым Верховная Жрица сошла с «Маргариты» – поискового корабля, отданного именно под спасательную экспедицию.
– Он скоро приедет, – словно глядя в будущее, сказала тогда Лидия. И ушла в себя на неделю. А потом начался год изнуряющих встреч и собраний. Наконец–то все высшие расы были в сборе. Наконец–то они решили устроить совет… Лидия многое отдала, чтобы диалог между системами состоялся. Сирены и драконы действовали как никогда сообща. В итоге всего этого конференция глав государств существующих ныне рас была назначена в системе призрачных. Перед этим горгулы изъявили желание положить конец непониманию, веками мешавшему нормально контактировать с сиренами. Не будь Эдна умудренной опытом женщиной, она, конечно, могла бы списать внезапно проснувшееся дружеское расположение со стороны каменюк действительным желанием прекратить давнее непонимание, но… Мраморное сердце ведь действительно охранял каменный дракон. И дракон этот, кажется, завоевал искреннее расположение Арины и Дориана. А значит, Лидия выходила на тропу борьбы в заранее проигрышной позиции. Этого Эдна допустить никак не могла. Так что пусть и правда не торопится. Советница сможет развлечь прибывших гостей по полной программе…
Усмехнувшись собственным мыслям, жена Барса летящей походкой направилась по прямой к выходу – это позволяло осуществить внутреннее расположение ходов и коридоров, отделанных мрамором, храма Крылатой Богини. Звезда с центром в зале с Источником – чистейшей энергией, питающей планету. И множество мелких соединительных коридорчиков между пятью главными, ведущими из храма… Выйдя на свежий воздух – а благодаря активной помощи драконов он очистился от водных примесей и больше не сочился туманом – Эдна, наконец, разглядела в небе постепенно увеличивающуюся точку корабля каменных мужчин и женщин. Приземлиться они смогут неподалеку от храма – на это был уговор, когда планировалась встреча гостей. Только вот Арина, как всегда, внесла незапланированную путаницу в планы, вызвав горгулов раньше. И надо же, выкрутилась так, что о визите знали все, кроме Ли. Хотя… Верховной это простительно. Она едина с Источником. И в последнее время на него уходило действительно много сил. Она вынужденно переложила часть обязанностей на подруг и тех, на кого можно было положиться. Что ж, Арина действовала из лучших побуждений. Поэтому и Эдне сейчас особо не развернуться.
– Но мы еще повеселимся, – пробормотала себе под нос женщина, после чего уверенно направилась в сторону естественного космодрома. Если Старк решит сделать подруге больно еще раз, Эдна ему не завидовала.
Лидия не пошла к водам Источника – отправилась сразу в центральный зал с устремляющимся к самому небу столбом света. Здесь происходила еще одна фаза общения с планетой – получение и отдача силы. Она исправно делилась излишками и забирала, если того требовали обстоятельства, энергию из олицетворения жизни крылатых женщин. Сегодня ей требовалось последнее.
Аккуратно поставив босоножки на пол, она скинула сарафан – наготы уже давно не стеснялась, не та была должность. Чего стоил только официальный наряд для приветствия гостей: платье, целиком состоящее из прозрачных бусин и стекляруса, не скрывающее абсолютно ничего и в то же время оставляющее простор для фантазии. Такова была участь сирен: они привлекали внимание своим пением и заманивали в сети сбившихся с пути мотыльков, получая взамен возможность продолжения рода. Как ни пыталась нынешняя Верховная искоренить веками устоявшиеся традиции, удавалось это с трудом, особенно после руководства не слишком заботящейся о моральном облике подчиненных Кале. Но Лидия не унывала: изменения к лучшему все равно давали о себе знать. Жаль, что на них уходило слишком много сил – как душевных, так и физических. Но…пока у нее есть Источник, она сможет все. Сможет и выстоять против неожиданной подставы Арины.
Жрица, вступившая в полную силу, способна без подготовки войти в Источник и тут же получить доступ к экспортируемой им энергии. Лишь дотронувшись до сияющего пламени, Лидия уже чувствовала, как истинное зрение устремляется вместе с потоком сначала за пределы храма, затем к облакам и, наконец, рассеивается вместе с молекулами воздуха по атмосфере. Войдя в поток полностью, она могла контролировать все, до чего дотягивались его невидимые щупальца. Она следила за прибытием горгульего корабля – огромной черной махины, по размерам, пожалуй, очень напоминающей А–2, не в силах прекратить собственную пытку: Джулиана, почему–то, хотелось увидеть раньше, чем аналогичная возможность выпадет ему самому. Если для этого пришлось бы целый день провести в Источнике, она, не раздумывая, сделала бы это. Но провидение, похоже, смилостивилось над ней, поскольку гогрулы, судя по ощущениям, приземлились достаточно быстро – как раз к тому моменту, когда небольшая группа сирен во главе с Эдной подоспела к месту посадки. Не иначе, собственная технология, потому что корабли драконов, сотрудничавших в этом вопросе с Солнечной системой, отличались плавностью спуска.
ПРОЛОГ. СПУСТЯ ГОД ПОСЛЕ СОБЫТИЙ «ДОРОЖЕ ЧЕСТИ»
– Тебя что–то беспокоит, – она снова стояла у распахнутого окна, как делала весь последний месяц, смотря на небосвод, открывающийся из этой точки Вселенной, и муж, в который раз не обнаружив теплого тела рядом и уже успевший проверить, крепко ли спят дети, поспешил туда, где, он был уверен, отыщет сбежавшую супругу. Чутье не подвело: хрупкая фигурка нашлась среди колыхающихся под напором осеннего ветра штор в соседней комнате, словно не замечала того, что в любой момент может подхватить простуду. Ну да, она сирена и привыкла к подобным условиям, но что с того? Вторые роды сделали ее беспокойнее, чем раньше, и призрачный всерьез стал опасаться за здоровье жены.
– Плохое предчувствие, – Арина повернулась к Дориану, позволяя увлечь себя в кольцо надежных рук и с упоением вдыхая родной запах, который всегда успокаивал ее. – Мне кажется, что я зря затеяла все это с горгулами.
– Уверена? – Детри отстранился и окинул супругу пристальным взглядом. – Поскольку даже мне идея сделать Лидию счастливой уже не кажется такой безумной, как на первых порах, когда ты ее только озвучила.
– Нет, Ди…с Лидией все без изменений, – покачала головой Арина. – Мы движемся в правильном направлении. Но это предчувствие… Понимаешь… Словно беда только и ждет того, чтобы мы спустили крючок. Они возродились – это замечательно. Но их кровь – она всех нас может погубить.
– Я думал, с рождением Арагорна тебя покинули вещие сны, – попытался отшутиться мужчина, лишь бы вывести любимую из странного состояния оцепенения. Она тяжело вздохнула, поднимая взгляд от груди мужа:
– Снов я больше не вижу. А вот интуиция…ох, Ди, как же это все нелепо и пугающе одновременно.
– Но хоть в чем–то ты можешь не сомневаться? – теперь он смотрел на нее не в пример серьезней.
– Я никогда не стану сомневаться в нас с тобой, – улыбка озарила печальное лицо девушки. – Я люблю тебя, Ди.
– И я тебя, – ее притянули ближе, чтобы поцеловать – сначала медленно, будто, несмотря на прожитые вместе годы, пробуя на вкус, а потом с все больше разгорающейся страстью. Это чувство всегда вспыхивало, стоило им оказаться рядом. Ни время, ни расстояние не могли изменить того, что испытывали друг к другу супруги Детри. Раз встретившись на извилистой дороге жизни, они уже никогда не смогли бы расстаться. И за каждый прожитый вместе день благодарили судьбу и всех богов, что, возможно, населяли необъятную Вселенную.
– Может быть, нам стоит задуматься о третьем ребенке? – внезапно посетило озарение мужскую половину семейства.
Арина взирала на Дориана с отвисшей челюстью:
– Ари нет еще и года, а ты уже хочешь продолжения банкета?
– Мне понравились совместные роды, – не покривил душой дракон.
– Да ты извращенец, милый, – взъерошив и без того волнистые, а сейчас находящиеся в полном беспорядке волосы мужа, хихикнула девушка. – Нет, дорогой…давай–ка мы с тобой сначала обеспечим детям побольше друзей и подружек, – подмигнула она Дору. – Ну, хотя бы столько, чтоб на детский сад хватило.
– Каким образом ты собираешься это сделать? – недоуменно воззрился на девушку дракон.
– Эдна с Барсом уже думают в этом направлении, – принялась загибать пальцы Арина, – Сели с Ридом вряд ли остановятся на Маверике – я это видела по наглющим глазам подземного. Тоже, наверное, проникся совместными родами, – передразнила она Детри, за что получила ощутимый шлепок по мягкому месту, что, надо сказать, нисколько пыла не охладило. – Каспер помирился со своей Дианой, так что вскоре у Джулиана, думаю, точно появится братик. Ну, про кису с младшим ван Гарденом я вообще молчу… – многозначительно протянула она. Вот уж кто был рекордсменом по детопроизводству, так это пара Инги и Кристофера. Что, надо сказать, заставляло остальных постоянно быть в тонусе. – Если мы сейчас еще и Лидию пристроим – все, считай, полный боекомплект для сада будет готов.
– Когда к сиренам прилетают горгулы? – с улыбкой поинтересовался Детри, а затем, заметив промелькнувшее на лице жены шкодливое выражение, подозрительно задрал бровь. – Ари? Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Горгулы прилетят, – горячо заверила мужчину Арина. – Просто несколько раньше, чем планировалось, – замявшись, добавила она.
– Ты что… – Дориан не мог поверить в подобное коварство жены, но все же решился уточнить. – Позвала горгулов в обход извещения Верховной Жрицы?
– Я вхожу в руководящий состав Магеллановых Облаков! – гордо задрала нос девушка, чем вынудила Детри снисходительно покачать головой. – Имею право… – уже не так уверенно, как раньше, закончила она.
– Ли тебя убьет, – подытожил немногословную речь Дор. – А мне пришлет по частям в посылке. Дети останутся сиротами, – продолжал он увещевать жену, но Арина осталась непреклонной.
– Лидия так никогда и не решится на встречу с Джулианом, – насупилась она, принимая вид боевого ежика, чем несказанно позабавила мужа. – Я действую, в конце концов, в ее же интересах, – но, видя, что ей ни на грамм не поверили, неожиданно сдалась без боя. – Хорошо, я…обещаю подумать насчет третьего.
Покорно склоненная к груди голова нисколько не обманула Детри–младшего: все уловки Арины он успел выучить на зубок.
– Обещаешь? – хитро блеснув аквамариновым взглядом и поднимая за подбородок любимое лицо так, чтобы видеть большие темные глаза, спросил он.
– Обещаю, – не слукавила Арина. – Только…Ди?
– Да, милая?
– Обещай, что всегда будешь рядом… – с невысказанной болью в голосе отозвалась она, вновь прижимаясь к груди дракона.
– В этом можешь даже не сомневаться, – заверили ее тут же, подхватывая на руки. За поцелуем Арина привычно потянулась сама. – Тебе от меня еще долго не отделаться, – пошутил Детри, после чего неспешным шагом понес свое сокровище в спальню. Мысль о детях давно не давала ему покоя, и растущий не по дням, а по часам Арагорн все больше вызывал желание снова понянчить на руках новорожденного. Тем более сейчас, когда жена, пусть и дезориентирована своими предчувствиями, но все же согласна…нет, такой возможности он не мог упустить.
ГЛАВА 1. В САМОЕ СЕРДЦЕ, НА ПОРАЖЕНЬЕ
Сердитый стук каблучков звонко отражался от мраморного пола, настолько гладкого и блестящего, что создавалось ощущение, будто спешащая по делам девушка летит над ровной речной гладью. Сжатые кулаки, ярость, без труда читающаяся на лице, прерывистое дыхание – все свидетельствовало о том, что Верховная Жрица пребывала не в самом благодатном из своих настроений.
– Где? – взревела обычно спокойная Лидия. – Где, скажите мне, носит эту полукровку, которая вечно все решает за меня?!
Из бокового коридора неспешно выплыла лучшая подруга и верная соратница по совместительству. Окинула Ли недоуменным взглядом:
– А почему ты все еще к прибытию горгулов не готова? Они уже орбиту планеты миновали – с минуты на минуту опустятся на поверхность.
– Почему? – экспрессивно выдохнула белокурая девушка. – Эдна, и ты еще спрашиваешь – почему?!
– Да, – не преминула повторить вопрос женщина из семейства Броков. – Спрашиваю. Почему не готова?
– Да потому что Арина меня продинамила! – выкрикнула обычно спокойная Лидия. – Так вовремя поспешила с помощью, а сама провернула свои дела и ни словом не обмолвилась, что делегация горгулов прилетит именно сегодня! Увижу – развоплощу крылья к…далекой матери! – не сумев подобрать подходящее бранное выражение, досадливо выплюнула Верховная.
Выражение лица Эдны постепенно менялось от обескураженного к заговорщицкому, и в скором времени тетя Арины, ныне жены главного дракона Дориана Детри, уже хитро улыбалась:
– Хороша–а–а… – протянула темноволосая сирена. – Но ты же не поддашься на уловки малолетки, правда? – подмигнув, добавила она.
– Я всего лишь проводила сеанс единения с планетой… – устало поведала Лидия. – Когда почувствовала их приближение. Увидев корабль, все поняла… я не могла прерваться, а теперь на то, чтобы выйти и достойно встретить их, совершенно нет времени.
– Вот что, – Эдна подошла к подруге и дотронулась рукой до обнаженного плеча. – Иди к Источнику и приведи мысли в порядок. Потом – стандартное омовение со всеми вытекающими последствиями. Если Арина захотела показать тебя во всей красе Гремлину…
– Джулиану, – в который раз поправила Ли, прекрасно осознавая, что подруга коверкает имя намеренно.
– Я так и сказала – Голлуму, – согласно кивнула Эдна, – так вот, если Арина этого хочет, мы устроим прием по высшему разряду! Ты же понимаешь, о чем я, – она спрятала улыбку в уголках губ, выразительно изогнув бровь.
– Понимаю, – покорно кивнула Лидия. – Ты сможешь их проводить?
– Спрашиваешь, – усмехнулась Эдна. – Всегда мечтала посмотреть в эти наглые синюшные глазищи!
– Только без самодеятельности, – на всякий случай предупредив темноволосую помощницу, Лидия повернула в один из боковых слабо освещенных коридоров, прилегающих к основному, ведущему в зал для церемоний. – Я постараюсь быстрее очнуться.
– Не торопись, – фыркнула Эдна. – Я устрою им небольшую экскурсию…
Прекрасно понимая, что не стоит доверять горгулов подвергшейся приступу злорадного энтузиазма подруге, Лидия, скинув босоножки на тонком каблуке и прихватив их одной рукой, уже босая помчалась в небольшую комнатушку с выходом к водам, освещенным Источником. Еще немного – и ей нужно будет собраться, чтобы совершить, как и советовала Эдна, полагающиеся встрече высоких гостей процедуры. Ну и крылья – две пары крыльев: рисунки, которые также нужно было нанести на тело. Именно этот атрибут даст прибывшим понять, как высоко долгожданную встречу ценят сирены…
Эдна провожала Лидию взглядом, находясь в смешанных чувствах. То, что неугомонная племянница в очередной раз затеяла авантюру, она поняла, стоило Арине с Дорианом объявить о намерении уплотнения сотрудничества с горгулами, когда на помощь каменюкам отправили тучу драконов – восстанавливать родину после долгого отсутствия. Естественно, обеспечив все условия по пробуждению оставшихся спящих особей, места слияния которых с горными породами были известны только правителям расы. А уж этих благополучно пробудили благодаря непосредственному участию Ли. Эдна помнила до сих пор сосредоточенный взгляд, с которым Верховная Жрица сошла с «Маргариты» – поискового корабля, отданного именно под спасательную экспедицию.
– Он скоро приедет, – словно глядя в будущее, сказала тогда Лидия. И ушла в себя на неделю. А потом начался год изнуряющих встреч и собраний. Наконец–то все высшие расы были в сборе. Наконец–то они решили устроить совет… Лидия многое отдала, чтобы диалог между системами состоялся. Сирены и драконы действовали как никогда сообща. В итоге всего этого конференция глав государств существующих ныне рас была назначена в системе призрачных. Перед этим горгулы изъявили желание положить конец непониманию, веками мешавшему нормально контактировать с сиренами. Не будь Эдна умудренной опытом женщиной, она, конечно, могла бы списать внезапно проснувшееся дружеское расположение со стороны каменюк действительным желанием прекратить давнее непонимание, но… Мраморное сердце ведь действительно охранял каменный дракон. И дракон этот, кажется, завоевал искреннее расположение Арины и Дориана. А значит, Лидия выходила на тропу борьбы в заранее проигрышной позиции. Этого Эдна допустить никак не могла. Так что пусть и правда не торопится. Советница сможет развлечь прибывших гостей по полной программе…
Усмехнувшись собственным мыслям, жена Барса летящей походкой направилась по прямой к выходу – это позволяло осуществить внутреннее расположение ходов и коридоров, отделанных мрамором, храма Крылатой Богини. Звезда с центром в зале с Источником – чистейшей энергией, питающей планету. И множество мелких соединительных коридорчиков между пятью главными, ведущими из храма… Выйдя на свежий воздух – а благодаря активной помощи драконов он очистился от водных примесей и больше не сочился туманом – Эдна, наконец, разглядела в небе постепенно увеличивающуюся точку корабля каменных мужчин и женщин. Приземлиться они смогут неподалеку от храма – на это был уговор, когда планировалась встреча гостей. Только вот Арина, как всегда, внесла незапланированную путаницу в планы, вызвав горгулов раньше. И надо же, выкрутилась так, что о визите знали все, кроме Ли. Хотя… Верховной это простительно. Она едина с Источником. И в последнее время на него уходило действительно много сил. Она вынужденно переложила часть обязанностей на подруг и тех, на кого можно было положиться. Что ж, Арина действовала из лучших побуждений. Поэтому и Эдне сейчас особо не развернуться.
– Но мы еще повеселимся, – пробормотала себе под нос женщина, после чего уверенно направилась в сторону естественного космодрома. Если Старк решит сделать подруге больно еще раз, Эдна ему не завидовала.
Лидия не пошла к водам Источника – отправилась сразу в центральный зал с устремляющимся к самому небу столбом света. Здесь происходила еще одна фаза общения с планетой – получение и отдача силы. Она исправно делилась излишками и забирала, если того требовали обстоятельства, энергию из олицетворения жизни крылатых женщин. Сегодня ей требовалось последнее.
Аккуратно поставив босоножки на пол, она скинула сарафан – наготы уже давно не стеснялась, не та была должность. Чего стоил только официальный наряд для приветствия гостей: платье, целиком состоящее из прозрачных бусин и стекляруса, не скрывающее абсолютно ничего и в то же время оставляющее простор для фантазии. Такова была участь сирен: они привлекали внимание своим пением и заманивали в сети сбившихся с пути мотыльков, получая взамен возможность продолжения рода. Как ни пыталась нынешняя Верховная искоренить веками устоявшиеся традиции, удавалось это с трудом, особенно после руководства не слишком заботящейся о моральном облике подчиненных Кале. Но Лидия не унывала: изменения к лучшему все равно давали о себе знать. Жаль, что на них уходило слишком много сил – как душевных, так и физических. Но…пока у нее есть Источник, она сможет все. Сможет и выстоять против неожиданной подставы Арины.
Жрица, вступившая в полную силу, способна без подготовки войти в Источник и тут же получить доступ к экспортируемой им энергии. Лишь дотронувшись до сияющего пламени, Лидия уже чувствовала, как истинное зрение устремляется вместе с потоком сначала за пределы храма, затем к облакам и, наконец, рассеивается вместе с молекулами воздуха по атмосфере. Войдя в поток полностью, она могла контролировать все, до чего дотягивались его невидимые щупальца. Она следила за прибытием горгульего корабля – огромной черной махины, по размерам, пожалуй, очень напоминающей А–2, не в силах прекратить собственную пытку: Джулиана, почему–то, хотелось увидеть раньше, чем аналогичная возможность выпадет ему самому. Если для этого пришлось бы целый день провести в Источнике, она, не раздумывая, сделала бы это. Но провидение, похоже, смилостивилось над ней, поскольку гогрулы, судя по ощущениям, приземлились достаточно быстро – как раз к тому моменту, когда небольшая группа сирен во главе с Эдной подоспела к месту посадки. Не иначе, собственная технология, потому что корабли драконов, сотрудничавших в этом вопросе с Солнечной системой, отличались плавностью спуска.
