ПРОЛОГ
– А теперь разрешите представить вам виновницу сегодняшнего вечера, леди Саломею Хёрт! Именно эта девушка совершила невозможное. Она выжила после чудовищной катастрофы и сумела открыть целую расу, неизвестную ранее странникам звездного пути. Она спасла от смерти нашего уважаемого адмирала Крайдена, которого мы уже не надеялись увидеть. Саломея вернула нашего Космоса! Так давайте же поприветствуем ее!
Девушка, стоящая у дверей в зал, испуганно вздрогнула. Это о ней говорил приглашенный на прием телеведущий. Она принялась разглаживать не существующие на платье складки.
Исхудала.
Как же она исхудала там…
Она приказала себе не вспоминать о времени, посвященном мыслям о скором конце. Вот почему она сегодня в платье до самого пола. Никто не должен видеть, какими худыми стали ноги за несколько месяцев пребывания на планете красных песков. Неестественно выпирающие ключицы так же надежно скрыты тканью. Она, наверное, стала выглядеть как подросток: худая, угловатая, напуганная. Она боялась делать шаг в тот мир, который вроде бы ожидал ее. Или это только казалось?..
Все они просто жаждут сенсации. Но что она может рассказать прессе? Как героически продержалась среди кучки неизвестных гуманоидов? Как именно спасала адмирала? А может, рассказать о том, как кричала от наслаждения, когда он думал, что в его объятиях еще один мучитель-мак, и мстил? Об этом они тоже захотят услышать?..
Она замотала головой. Это все от страха. Ей нужен Сейфер. Сейфер, который сказал, что ее глаза больше не смотрят на мир в ожидании чуда. Она выросла. Но не перестала нуждаться в его поддержке.
Шаг под вспышки камер – и зал взрывается аплодисментами. Она боялась приклеенных к лицам улыбок и безуспешно пыталась найти в толпе кого-нибудь знакомого. А потом все стихло. Из звуков остался только размеренный стук чьих-то каблуков по блестящему мраморному полу. Военная походка, четкая. Такую походку тренируют для парадов. Пока она поворачивала голову в сторону идущего, успела подумать о том, что покрытие камнем, безусловно, выше всяких похвал. Но все равно такое же бездушное, как и всё вокруг.
Как и все.
Сердце замерло, когда адмирал подошел совсем близко. Волосок к волоску, сводящий с ума белый мундир, на груди сияет знак героя конфедерации. Ей вручили такой же. Свой она надевать не стала. Оставила дома на полке почета. Зато полюбовалась на тот, что был пристегнут к широкой мужской груди.
Она засыпала на этой груди. Слушала стук любимого сердца.
Вернуться в настоящее помогла внезапно зазвучавшая музыка. Вальс. Сейфер уверенно вел ее к центру зала. Когда он остановился и вновь повернулся лицом, она не сдержала удивленного шепота:
– Ты же никогда…
– Если поведешь, я обещаю справиться с этим.
Его голос охрип, и она поняла, что сейчас адмирал думает совершенно о других вещах. Всему виной была его ладонь, уверенно занявшая место на ее оголенной пояснице. Это единственное место, которому она сегодня позволила остаться открытым. Хотя и спрятала под распущенными волосами. Спасибо регенератору, они вернули свою прежнюю длину. Но препятствием для Сейфера не стали. Об этом рассказал его голос.
Встреча взглядов была неминуемой. Когда она утонула в яркой небесной синеве, тревоги и страхи отступили.
Она любила это небо всем сердцем. Чистое и ясное, когда Сейфер радовался. Грозовое со сверкающими молниями, когда злился. Недавно она узнала еще один оттенок, который раньше никогда не видела. Именно он сейчас поглотил радужку Сейфера.
Темный, почти черный взгляд из-за неестественно расширившихся зрачков. Так адмирал смотрел, сгорая от страсти и находясь в шаге от того, чтобы попрощаться с рассудком. Она видела эти глаза, когда сама получала наслаждение, которое мог подарить только Сейфер.
Глаза темные, словно космос.
Ее космос.
Космос, для которого ее звезда никогда не погаснет.
Космос, который она будет любить всегда.
?
ГЛАВА 1
Я не знаю, когда поняла, что полюбила его. Кажется, будто это чувство всегда было со мной. С того самого момента, как впервые увидела. Увидела – и потеряла покой и сон навсегда.
Я и была тогда совсем малышкой. Когда мне было девять, отец вывез наше скромное семейство на одну из земных зон отдыха. Подальше от рабочих секторов, чтобы никому с работы не пришло в голову донимать его в отпуске. Он был очень занятым человеком и очень хорошим военным инженером. Наверное, поэтому и ценил короткие минуты счастья, которые можно было получить только в семье.
- Бойрис Хёрт, - кричала мама на весь аэропорт, сверкая лучезарной улыбкой, - это я, твоя жена Лайона! Если ты сейчас же не прекратишь уплетать свои любимые кафешные пончики, мы опоздаем на самолет в Тихоокеанский рай! И я не знаю, что я с тобой в этом случае сделаю, дорогой, так что шевели булками!
Мы с братом Итаном смеялись. Родители любили друг друга, как подростки, и не стеснялись демонстрировать чувства на людях. И нас баловали, купая в постоянном ощущении счастья. Мы выросли по-своему избалованными, но зато в полной семейной гармонии. Мы смотрели на мир широко распахнутыми глазами.
- Мамуль, я в туалет, пока папа не вернулся.
- Найдешь дорогу, мелкая?
Этот вопрос, скорее, был дежурным, чем необходимым. Аэропорт я знала, как свои пять пальцев. Здесь мы встречали и провожали папу, когда он улетал на планетарные задания. Лучше аэропорта я знала только космопорт, поскольку заданий вне Земли папе давали гораздо больше. Так что расположение всех помещений, включая дамские комнаты, я успела изучить на зубок.
Когда уже собиралась возвращаться к родным, уловила чье-то тихое всхлипывание. Прислушавшись, поняла, что звук доносится из одной кабинки. Я подошла и решительно постучала.
- Эй, вам нужна помощь?
Кто-то за дверью перестал кукситься. А потом мне открыли, и я увидела девочку примерно моего возраста, личико которой было красным из-за пролитых слез.
- Эй, ты чего? – удивилась я. – Потерялась, что ли?
- Да-а-а! – заревела девчонка, чем, признаться честно, тут же начала меня раздражать. Папа всегда учил – не раскисать, а пытаться проанализировать ситуацию.
- Прекращай воду лить, - решительно заявила я, хватая ее за руку. – Давай пойдем и поищем твоих родных.
Она вся была такая кукольная и симпатичная, что я испытала чувство стыда. Нельзя было сердиться на белокурых ангелов, одетых в красивые вязаные платьица, поверх которых висели не менее красивые сумочки, как для настоящих принцесс. Я подумала, что мама этой девочки тоже ее любила, как и моя мама - меня. Только вот я росла сорванцом, хотя родные все-таки убедили меня не стричь волосы. А так хотелось. Мальчишкам с короткой стрижкой было гораздо удобнее. Я хотела быть, как они. Мама была непреклонна.
- Это сейчас ты страдаешь, милая. А потом, когда вырастешь, твоя вьющаяся темная грива будет предметом всеобщей зависти.
Я смотрела на заплаканную девочку, волосы которой были отнюдь не короткими, заплетенными в косу, и впервые подумала, что мама, пожалуй, права. Буду отращивать волосы и дальше. Может, тоже когда-нибудь смогу быть похожей на куколку. Хотя вот эту слезы ну никак не красили.
- Я не зна-а-ю, где они!
- Успокойся, говорю. Ты одна в туалет пошла? У тебя в часах нет какого-нибудь передатчика? Может, телефон в сумочке или видеолинк?
- Линк разрядился, - горестно вздохнула она. – Я пошла прогуляться, потом в туалет захотелось, а когда вышла, никого не увидела уже. Может, они тоже меня ищут. Брату хотела позвонить, он бы меня спас. У него даже имя подходящее – Сейфер. А еще он красавец! Но у меня разрядился ли-и-инк…
- Ну, это вообще не проблема, - с видом знатока я принялась рыться в своей сумочке, откуда достала небольшой новенький линк – прозрачную пластину с вшитым кодом для созвонов в пределах планеты. – Доставай своего. Сейчас немного его подзарядим, и позвонишь брату.
Я прислонила два устройства торцами и отдала своему команду на подзарядку. Дождались двадцати процентов на линке куколки, и та сразу же ткнула пальчиком в один из контактов в адресной книге.
- Сейфер! – воскликнула она. – Приди за мной, пожалуйста, я потерялась. Добрая девочка подзарядила мой линк и помогла тебе позвонить. Я в туалете!
На том конце что-то невнятно пробурчали, и я подумала, что этому Сейферу будет неудобно входить в дамскую комнату. А потому, когда звонок закончился, уверенно потащила куколку наружу.
- Мальчикам внутрь нельзя, - со знанием дела пояснила я.
Куколка тут же согласилась.
Ее брат пришел к нам спустя считанные минуты. Я-то думала, он окажется не старше нас, а Сейфер был уже настоящим подростком. У него даже плечи казались широкими не по возрасту.
- Сейфер! – затараторила куколка. – Ты представляешь, эта девочка помогла зарядить мой линк, она такая умница! И успокоила меня, сказав, что мы обязательно найдем тебя.
Меня оглядели с ног до головы. Я явно не произвела впечатления на красавчика. О том, что он обладал симпатичной внешностью, я могла утверждать с уверенностью. Светлые волосы в творческом беспорядке, высокий рост, красивые синие глаза и подтянутая фигура делали этого мальчика моделью для рекламы подростковой одежды. Только вот смотрел он как-то тяжело. Как будто не верил в мою помощь куколке.
- Спасибо, - буркнул он и, схватив сестру за руку, потащил туда, где раздавался сплошной шум человеческих голосов.
А куколка не уставала учить его хорошим манерам:
- Сейфер, ну разве так можно? Девочка же помогла мне, дай я хотя бы поблагодарю ее, как следует.
И, не обращая внимания на идущего вперед брата, она обернулась и лучезарно улыбнулась мне:
- Спасибо тебе, фея! – похоже, не я одна могла давать людям клички. – Меня зовут Эйси, Эйси Крайден! Прости моего брата, на самом деле он добряк!
- Ничего страшного! – крикнула я, махнув ей рукой на прощание. – А я Сэм, Саломея Хёрт!
- Это твоего папу звали шевелить булками, да? А что такое папины булки? – вопрошала меня куколка Эйси, но, встретившись с суровым взглядом Сейфера, я предпочла не отвечать и просто помахала ей рукой.
- Пока, Эйси! Приятно было познакомиться!
Тут уже начал разрываться мой линк. Итан потерял меня и проверял наличие взбалмошной сестренки в аэропорту. Я помчалась к своим родственникам, не забыв поделиться новостями.
- Крайден, говоришь? – задумчиво потер подбородок папа, который уже успел вернуться из кафе. – Если это тот самый Крайден, то он мой сослуживец. Только я инженер, а Каллем – пилот высшей категории. Он отлично водит межгалактические корабли. Говорят, его сыну тоже передались способности пилота, а ему всего пятнадцать.
Пятнадцать! Этот Сейфер был на целых шесть лет старше меня! Да это же целая пропасть! Теперь стало понятно, почему он смотрел на меня так хмуро. Не воспринимал малолетних детей!
Пока я размышляла, мы продолжали ждать разрешения на вылет. И когда, наконец, его объявили, двинулись к арке телепорта, которая должна была доставить нас к самому самолету. Там-то я и услышала знакомый голос снова:
- Папа, вот она, вот же, моя спасительница Саломея!
Я покрутила головой. Не мог мне почудиться голос куколки. И правда, я увидела ее за руку с высоким светловолосым мужчиной, в котором угадывались черты Сейфера. Отец, догадалась я и приветливо улыбнулась девочке, когда она вместе с семьей поравнялась с нами. За ними следовали мама, красивая эффектная брюнетка, и старший брат.
- Привет еще раз, Эйси. Нашли родных?
- Да, Сэм, Сейфер отвел меня к родителям! Познакомьтесь, пожалуйста, с моей семьей! Это папа, его зовут Каллем, и мама, Мария. Они очень благодарны Сэм за то, что не оставила меня в трудной ситуации!
- Бойрис, - улыбнулся Каллем Крайден, пожимая папе руку. Видимо, они с папой действительно были сослуживцами. – Похоже, спасение наших жизней – это ваша семейная черта. Очень рад видеть тебя с семьей. Знаете, дети, - он посмотрел на нас с Итаном, - ваш отец строит и ремонтирует самые быстрые корабли на всем звездном флоте. Все инопланетяне завидуют инженерам Земли, но мы до сих пор держим в тайне фамилию того, кто проектирует наши суда. Вы тоже на Тихоокеанский рай? – поинтересовался он у отца.
- Да, Каллем, решил отвезти своих перед отсылкой на BZ-205, чтобы погреться на солнышке. Всем вместе куда-то выбраться проблематично, тебе ли не знать, - грустно усмехнулся он.
- Ты прав, дружище, - согласно кивнул Каллем. – А в этом году у нас еще и Сейфер на учебу уезжает, так что теперь не знаю, когда и свидимся.
- Сейфер уже едет учиться? – удивился папа. – Ему ведь только пятнадцать. Решили делать из него настоящего пилота?
- Мы бы сами не прочь еще два года с ним понянчиться, - засмеялся Каллем, - но он самостоятельно сдал все экзамены в Академию Звездного Флота, а нам принес приглашение на учебу.
- Потрясающий мальчик, - заметил папа.
- Потрясающе невоспитанный мальчик, - вклинилась в разговор Эйси. – Даже не поблагодарил Сэм за мое спасение!
- Я просто зарядила твой линк, - закатила я глаза, удивляясь подобной настойчивости девчонки.
- Дело в том, Сэм, - Каллем посмотрел на меня со светлой улыбкой, - что наш Сейфер не очень хорошо сходится с людьми. Отчасти это связано с тем, что он грезит о звездном флоте и своем идеальном радианте. Поэтому мы считаем своей задачей время от времени спускать его с небес на землю и напоминать, как должны вести себя вежливые люди. Правда, Сейфер? – обратился он уже к сыну. – Ты же помнишь, как нужно вести себя с людьми? Может, продемонстрируешь это нам?
Парень со скучающим видом рассматривал окружающих нас людей, больше похожих на пчелиный улей. Но после слов отца внезапно встрепенулся и с нечитаемым выражением лица отправился ко мне. Я вздрогнула – так быстро он оказался рядом. Будто и шагу не ступал, а перетек, как что-то жидкое и пластичное. С минуту рассматривал меня, а затем взял мою ладонь в свои руки.
Тогда-то все и случилось.
Меня тряхнуло, как будто током. Встрепенувшись, я вскинула голову, чтобы посмотреть в глаза парню. Оторваться уже не смогла. Радужная оболочка из синей превратилась почти в черную, и я ухнула в нее с головой. Мимо меня стали проноситься тысячи звезд и созвездий, сотни планет и галактических систем. А дорога, по которой я следовала, казалась сотканной из миллиардов частиц светящейся звездной пыли. И я летела, летела вслед за ней туда, где, казалось, не ступала еще нога ни человека, ни инопланетянина.
Картинка исчезла так же стремительно, как и появилась. Сейфер отдернул руку и с минуту ошеломленно разглядывал меня. Потом, очнувшись, сделал шаг назад, все еще сохраняя наш зрительный контакт.
- Милая, все хорошо? – папина рука опустилась на мое плечо. – Ты задрожала.
- У вашей дочери способности радианта, - уверенно заявил Сейфер Крайден, затем отошел к отцу и сестре. – Советую вам через несколько лет сдавать экзамены на звездный флот. Ее умения пригодятся, если сделать из нее навигатора.
Радиант? Он сказал радиант? Ничего себе! Настоящие радианты ведь были, по сути, легендами! Это люди или гуманоиды, у которых открывалась способность читать информацию со звездного пути. Они могли погружаться в его поле, чтобы предвидеть опасности или, наоборот, преимущества во время полета в космосе. Ни для кого давно не было секретом, что все космические пути представляли собой не просто хаотическое пространство, в котором можно было двигаться наугад.
