Это было насмерть, когда ты ударилась об лед. А тут Неолард как раз проводил обряд. Перетащить душу между мирами – то еще удовольствие, должен я тебе сказать. Я был якорем, за который ты смогла зацепиться.
- Я просто хотела встретить новый год с котиком… - всхлипнула Надя из-под одеяла.
Кот пошевелился снаружи.
- У нас тут тоже зима. И новый год тоже скоро. И компания побольше будет. Соглашайся встречать праздник с нами, раз уж так радикально сменила место жительства. Идти тебе здесь все равно особо некуда.
- Соглашайся, - вторил Коту ворон. – Хозяин добрый.
- Иногда, - уточнил Кот.
- Великодушный.
- Если хорошо накормить.
- Сильный и смелый.
- Бьет один раз, зато как!
- Кот! – не выдержал Варк. – Сколько можно меня перебивать?
Надо же, Варк тоже называл кота Котом.
- Всего лишь уточняю, - как ни в чем не бывало, отозвался басовитый питомец некроманта.
Отвлекшись на перепалку, оба они не сразу заметили, как Надя выползла из-под одеяла и, дотянувшись рукой до тумбочки рядом с кроватью, отыскала там зеркало. Усевшись, она медленно поднесла стекло к лицу и воочию убедилась в том, что недавно пытались доказать ей Кот с вороном. Глаза действительно поменяли свой цвет. Раньше они были теплого серого оттенка. Теперь стали зеленые с серебряным отливом. Неужели она и правда исчезла из своего родного мира?
Хорошо хоть все остальное при ней, как и раньше. А значит – трезвый аналитический ум и способность во всем видеть хорошее.
За окном светило солнце. Поднявшись выше на кровати, Надя увидела кроны деревьев в лесу. Место, где она находилась, стояло на возвышении. Место, где ей предстояло жить.
- Где я? – спросила Надя.
Там, на неведомых дорожках
Замок был огромным. Жилище некроманта Надя решила осмотреть сразу после того, как, смирившись с горькой участью умершей и воскресшей в другом мире попаданки, выслушала короткий ликбез на тему «кому на Руси жить хорошо». То есть в этом странном мире с разговаривающими котами и воронами.
Здесь была магия. Много, непочатый край. Магия стала одновременно и благословением этого мира, и проклятием. Она открывала дороги в новые миры, и не всегда эти пути были безопасными. Там, где открывались дыры в другие измерения и появлялась опасность вторжения кого-нибудь чересчур кровожадного и воинственного, поселялись маги, которые могли подпитывать зашитые бреши своей магией. Одна из таких дыр находилась где-то поблизости. Закрывать ее и следить за состоянием должен был как раз некромант Неолард.
- Оттуда выползали несметные полчища тварей, каких еще наш свет не видывал, - эмоционально рассказывал Варк. Кот кивал своей лоснящейся мордой, будто сам был участником боевых действий. – С ними смогла справиться только магия смерти, которой на тот момент поблизости обладал только хозяин. Он зашил брешь и с тех пор никуда далеко из нашего снежного края не отлучается. Замок ему презентовал король, земли тоже, раз уж так сложилось.
- Наш хозяин богат, - важно добавил Кот, как будто для Нади это что-то могло значить.
Ей бы крова не лишиться, да быть полезной, раз уж путь домой навсегда заказан. Снаружи занялась вьюга, пряча за вихрями солнечный свет. Это немного удручало, но в целом Наде было хорошо и спокойно. Внутри замка некроманта, несмотря на огромные площади и высокие своды потолков, везде было тепло. Только пусто как-то, заброшенно. Словно некромант тут жил постольку поскольку. Может, он никогда не мечтал быть запертым в северном краю, а вот как обернулась жизнь. Может, эта самая брешь, которую Неолард закрыл, всю жизнь ему под откос пустила.
Выслушав слезливые рассказы Кота и Варка о том, какой хороший у них хозяин, Надя отправилась искать себе призвание. Раз уж она здесь очутилась, стоило побороться за выживание. Да и одна мысль не давала ей покоя, особенно, когда она вспоминала изможденное лицо Неоларда после первой встречи. Романтичная девичья натура тут же встрепенулась, стоило ей подумать о несчастном некроманте, положившем жизнь на алтарь борьбы с пространственными переходами из одного мира в другой. Одинокий брошенный мужчина представал в ее воображении сказочным героем, которого непременно нужно было спасать доброй девичьей душе. С чего бы ей начать неминуемое спасение? Конечно, Надя думала о кухне. Только там она могла реализовать свои таланты.
Огромный камин в половину стены потрескивал дровами, охваченными странным зеленым огнем. Надя сразу подумала, что все здесь основывается на силе некроманта, а ее цвет именно этого оттенка. Как и жизнь внутри нее, горящая теперь светом в глазах, как вот и это пламя, от которого во всей кухне тепло. А еще над дровами Надя заметила небольшую полочку, сделанную из блестящего материала. Она так и намекала что-нибудь на себя поставить.
Пожав плечами, девушка принялась за поиски припасов, из которых можно было бы приготовить обед. Будет ли рад такому самоуправству хозяин, она как-то не особенно задумывалась, ведь вперед ее вел инстинкт быть полезной и желание отблагодарить некроманта за весьма специфическое спасение. Подумать только, она ведь уже была мертва после первого падения. Смерть, по словам Кота, наступила мгновенно, и Надя заметила своего пушистого спутника как раз потому, что успела обратиться в духа. Живые люди видеть Кота не могли. Он был своего рода магическим спутником для тех, кому не посчастливилось отправиться на тот свет.
Это потом Неолард, вопреки всем естественным законам, и Надю, и ее несчастное бренное тело переместил сюда, использовав колоссальный запас сил. За это девушка была очень ему признательна.
Она отыскала подобие холодильного шкафа, где вместо дверцы служила стена все из того же жидкого зеленого огня. Поначалу она боялась протягивать руку внутрь, но на той стороне виднелось вожделенное мясо, которое девушка решила использовать для бульона, а еще на нескольких полках Надя обнаружила вполне себе съедобные овощи. Интересно, где в этом холодном краю некромант умудряется добывать продукты, подумала она тогда. Впрочем, и эта мысль в ее голове не задержалась.
Вообще кухня Наде очень понравилась. Просторная, с достаточным количеством утвари и большим окном, от которого, благодаря обилию снега на улице, отражался нескончаемый поток света. Надя счастливо потянулась – вдохновение так и лилось из нее ключом.
Варк и Кот присоединились к ней спустя некоторое время. Они пояснили, что к Неоларду раз в неделю приходит кухарка – именно благодаря ей продукты и не заканчиваются. Сам некромант предпочитает охотиться на не очень крупную дичь в лесу позади замка, оттого в холодильнике всегда можно найти мясо.
- Хозяин умеет готовить ножки на вертеле, - зажмурился Кот, выдавая свои пристрастия с потрохами.
Надя улыбнулась. Если некромант не решит выгнать ее отсюда, она обязательно попросит его поделиться рецептом.
Варить нужно было в камине – на той самой полочке, что бросилась в глаза поначалу. Опускать руки в огонь Надя уже не боялась. Для порожденных магией Неоларда существ он был нестрашен. Но, то ли она переусердствовала с выравниванием кастрюли над огнем, то ли еще что-то помешало естественному ходу событий, пламя, когда Надя вытащила руку из камина, осталось полыхать на ее ладони. Вреда оно не причиняло, однако доставляло достаточно беспокойства.
-Что делать с этим? - пытаясь стряхнуть огонь с ладони, испугалась Надя.
- Случай, наукой не диагностированный, - постановил Варк.
- Глупая птица пытается сказать, что с хозяевскими порождениями раньше такого не было, - поморщился Кот, запрыгнувший на подоконник. Недолго обижавшийся на его слова Варк вскоре пристроился рядом.
Надя заволновалась, и оттого пламя с ладоней перекинулось уже на локоть. Половина правой руки полыхала. Что же она сделала не так? Предательские слезы обиды подступили к глазам.
- Как же от всего этого избавиться? – захныкала девушка, еще интенсивнее стряхивая с руки пламя.
В этот момент хлопнула массивная входная дверь. Надя успела заметить ее в конце широкого холла, который пересекла, спускаясь из спальни на первый этаж в поисках кухни. Девушка только и смогла, что жалобно сказать:
- Помогите…
Стремительные шаги не заставили себя ждать. Чем ближе становился к ней некромант, тем дальше в пятки уходило сердце.
- Хозяин, оно само! – наперебой заголосили говорящие животные, когда Надя была охвачена огнем с головы до ног.
- Помогите! – сильнее позвала Неоларда она.
А потом случилось непоправимое: огонь стремительно сконцентрировался где-то в районе ее груди и единым потоком ударил в некроманта. Тот, правда, ни капли не пострадал, только как-то тихо крякнул, смущенно закашлявшись, схлопнул выброшенный поток пламени на ладони и посмотрел на Надю:
- Перестарался с воскрешением. Кажется, моя пропавшая сила навсегда осталась в вашем теле. Вы теперь тоже некромант, девушка.
- Меня…Надя зовут, - только и смогла ответить на это жертва чужого произвола.
- А меня Неолард. Будем знакомиться, Надя?..
Я б на весь крещеный мир…
Хмурый вид некроманту шел. Надя поняла это, воскресив в памяти его уставший образ с капельками пота на лбу, когда только-только очнулась после переноса в другой мир. Неоларда не портила даже борода, которая, скорее всего, перестала быть легкой небритостью несколько месяцев назад. Надя догадалась, что он тут совсем один, а Кот и ворон, скорее всего, никак не способствовали желанию выглядеть по-человечески. Впрочем, какой из мага человек? Разве что по рождению.
Сейчас, когда Надя увидела его смущение, что-то внутри дрогнуло. Отозвалось на помолодевший вид Неоларда. Борода явно добавляла ему добрый десяток лет, и Надя отметила, что сейчас он от них мгновенно избавился.
- Давайте попробуем, - согласилась Надя. – Мне, наверное, вас поблагодарить стоит?
- За что? – удивился некромант, разом становясь серьезным и наблюдательным. Надю он рассматривал очень пристально. Словно по лицу можно было понять, о чем думает девушка.
- За то, что спасли, пусть и довольно экстравагантным способом, - пожала плечами Надя.
- У меня не было выбора, - нахмурился Неолард. – Или вытащить тебя до конца, или…
Он остановился на полуслове, словно сам себя одернул, мотнул головой, а затем глухо произнес:
- Устраивайся. Необученному некроманту отсюда уходить нет никакого смысла: сила неуправляемо фонтанирует, справиться с ней не сможешь, натворишь бед. Замок сможешь покинуть, как научишься владеть даром. Кот и Варк помогут обустроиться. Мне…надо по делам.
Кухню он покинул так же стремительно, как и появился по зову Нади. И это было очень похоже на позорное бегство, пусть о Неоларде девушка не знала ровным счетом ничего. Что было в этом странном «или»? Что-то, что не предназначалось для чужих ушей?
Где-то наверху скрипнула дверь. Надя вздохнула.
- Вот и познакомились, - философски изрекла она, переводя взгляд на ладони. – Избавил от пламени, и то хлеб.
- Хозяин неплохой, - осторожно заметил Варк, перелетая с подоконника на, как ни странно, плечо Нади. Его тяжесть оказалась довольно приятной, и Надя не упустила случая пощекотать блестящее оперение разумного ворона.
- Просто в детстве падал часто. Головой. Вниз, - добавил Кот, который, видимо, решил занять сторону Нади. – Эх, такую девчонку ему привел, а он…
- А он? – навострила ушки Надя.
- Эх! – с чувством выдохнул Кот, и девушка даже подумала, что, будь у него такая возможность, досадливо махнул бы лапой. А так только пушистый хвост немного дернулся. – Пойду призраков погоняю. Варк, Наде помоги.
- Кот тоже неплохой, - заметил ворон, когда мы остались вдвоем. – Просто очень хочет хозяина женить.
- Женить? – закашлялась Надя и присела на стул. – Вот это новости.
Кот-сводник в ее воображении почему-то совсем не выглядел странно, а вот то, насколько перекликались ее тайные мечты с положением дел в этом замке, пугало.
- Неолард сильный маг, Надя. И сила у него специфическая. Когда ежедневно имеешь дело с порождениями смерти, это откладывает отпечаток на характере. Хозяин замкнут, его мало кто может терпеть. Мы с Котом здесь все время, но мы не живы. Кухарка старается поскорее приготовить еду и разложить продукты. Ее пугает здесь даже воздух.
- Зачем же она сюда приходит?
- Затем, что кто-то все равно за замком должен следить. Маг-защитник обновляет печати на бреши и развоплощает прорвавшиеся сущности. Но для выполнения своей работы он должен быть одет и накормлен.
- Не думаю, что ваш хозяин так быстро сможет свыкнуться с мыслью о новом обитателе замка, - засомневалась Надя.
- Надо быть проще. И хитрее, - напутствовал ее Варк.
- Не отсвечивать, - удовлетворенно кивнула Надя. – Именно это я и хотела сделать.
- Я не то хотел сказать…
- Не накаркай, - подмигнула ему Надя. – Постараемся быть с Неолардом в ладу.
Раз уж ее предоставили заботам ворона и Кота, Надя решила не создавать больших проблем. Продолжила хлопотать на кухне, где с помощью Варка довольно быстро освоилась. Вскоре в камине вместе с супом уже подходили пирожки, и запах, наверное, распространялся по всему замку. Варк начал беспокойно переминаться с лапы на лапу, снова перелетев на подоконник. На кухню вернулся Кот.
- Чем это у вас тут так вкусно пахнет? – урчащим басом спросил он.
- Ты тоже чувствуешь? – зеленые глазки-бусинки Варка заблестели.
- Меня еще не обманывает мое обоняние, - обиделся кот. – Правда, сначала я подумал, что ошибся. Такие запахи раньше только от мелких поднятых доносились.
- О чем вы говорите? – не поняла Надя.
- Мы порождения Тьмы, Надя, - ответил за всех Варк. – Мы не должны ощущать запаха человеческой пищи.
- А тут пахнет так, что хочется поверить, что мы никогда не умирали и нас не поднимал из мертвых некромант, - добавил Кот.
- Если задуматься, я тоже не очень жива, - помолчав немного, ответила Надя. – Может, в этом дело?
- Предлагаю провести эксперимент, - предложил оживившийся Кот, когда Надя доставала из камина готовое блюдо с супом. – Я попробую мясо, а Варк пирожков.
Сказано – сделано. Впрочем, Надя не видела в предложении Кота ничего удивительного. Разве нормальные домашние питомцы не могли есть все, что готовили для них хозяева? Надя помнила, как одногруппники рассказывали про своих котов, терявших шерсть из-за сухого корма. Потом приходилось перестраиваться на домашние каши, от которых проблема сама собой уходила.
- Я говорил, наша Надя – то, что надо! Мр-р… - урчал Кот, уплетая мясо из супа.
Ворон с таким же наслаждением клевал раскрошенное готовое тесто пирожков.
А потом на кухне появился Неолард. С подозрением поглядев на застывших, будто на месте преступления, Варка и Кота, поглядывающих на него с некоторым испугом, он медленно протянул:
- Интересно…
- Садитесь за стол, Неолард, - нашлась сразу Надя. – В ногах правды нет, а после обеда обязательно станет лучше.
- В ногах не бывает правды? – переспросил некромант, и Надя улыбнулась.
- Это поговорка из моего мира. Садитесь обедать. Хоть как-то я должна была вас отблагодарить за спасение.
- Да я… - начал было Неолард, но снова остановился. Посмотрел на блюдо с супом, на Надю, которая упорхнула за тарелкой с полки, и молча сел за стол.
Чуть позже, когда Кот лежал на полу и облизывался, а ворон, как был на подоконнике, так и сыто уснул, Неолард сообщил Наде, что со следующего дня они попробуют начать заниматься контролем силы.
- Я просто хотела встретить новый год с котиком… - всхлипнула Надя из-под одеяла.
Кот пошевелился снаружи.
- У нас тут тоже зима. И новый год тоже скоро. И компания побольше будет. Соглашайся встречать праздник с нами, раз уж так радикально сменила место жительства. Идти тебе здесь все равно особо некуда.
- Соглашайся, - вторил Коту ворон. – Хозяин добрый.
- Иногда, - уточнил Кот.
- Великодушный.
- Если хорошо накормить.
- Сильный и смелый.
- Бьет один раз, зато как!
- Кот! – не выдержал Варк. – Сколько можно меня перебивать?
Надо же, Варк тоже называл кота Котом.
- Всего лишь уточняю, - как ни в чем не бывало, отозвался басовитый питомец некроманта.
Отвлекшись на перепалку, оба они не сразу заметили, как Надя выползла из-под одеяла и, дотянувшись рукой до тумбочки рядом с кроватью, отыскала там зеркало. Усевшись, она медленно поднесла стекло к лицу и воочию убедилась в том, что недавно пытались доказать ей Кот с вороном. Глаза действительно поменяли свой цвет. Раньше они были теплого серого оттенка. Теперь стали зеленые с серебряным отливом. Неужели она и правда исчезла из своего родного мира?
Хорошо хоть все остальное при ней, как и раньше. А значит – трезвый аналитический ум и способность во всем видеть хорошее.
За окном светило солнце. Поднявшись выше на кровати, Надя увидела кроны деревьев в лесу. Место, где она находилась, стояло на возвышении. Место, где ей предстояло жить.
- Где я? – спросила Надя.
Там, на неведомых дорожках
Замок был огромным. Жилище некроманта Надя решила осмотреть сразу после того, как, смирившись с горькой участью умершей и воскресшей в другом мире попаданки, выслушала короткий ликбез на тему «кому на Руси жить хорошо». То есть в этом странном мире с разговаривающими котами и воронами.
Здесь была магия. Много, непочатый край. Магия стала одновременно и благословением этого мира, и проклятием. Она открывала дороги в новые миры, и не всегда эти пути были безопасными. Там, где открывались дыры в другие измерения и появлялась опасность вторжения кого-нибудь чересчур кровожадного и воинственного, поселялись маги, которые могли подпитывать зашитые бреши своей магией. Одна из таких дыр находилась где-то поблизости. Закрывать ее и следить за состоянием должен был как раз некромант Неолард.
- Оттуда выползали несметные полчища тварей, каких еще наш свет не видывал, - эмоционально рассказывал Варк. Кот кивал своей лоснящейся мордой, будто сам был участником боевых действий. – С ними смогла справиться только магия смерти, которой на тот момент поблизости обладал только хозяин. Он зашил брешь и с тех пор никуда далеко из нашего снежного края не отлучается. Замок ему презентовал король, земли тоже, раз уж так сложилось.
- Наш хозяин богат, - важно добавил Кот, как будто для Нади это что-то могло значить.
Ей бы крова не лишиться, да быть полезной, раз уж путь домой навсегда заказан. Снаружи занялась вьюга, пряча за вихрями солнечный свет. Это немного удручало, но в целом Наде было хорошо и спокойно. Внутри замка некроманта, несмотря на огромные площади и высокие своды потолков, везде было тепло. Только пусто как-то, заброшенно. Словно некромант тут жил постольку поскольку. Может, он никогда не мечтал быть запертым в северном краю, а вот как обернулась жизнь. Может, эта самая брешь, которую Неолард закрыл, всю жизнь ему под откос пустила.
Выслушав слезливые рассказы Кота и Варка о том, какой хороший у них хозяин, Надя отправилась искать себе призвание. Раз уж она здесь очутилась, стоило побороться за выживание. Да и одна мысль не давала ей покоя, особенно, когда она вспоминала изможденное лицо Неоларда после первой встречи. Романтичная девичья натура тут же встрепенулась, стоило ей подумать о несчастном некроманте, положившем жизнь на алтарь борьбы с пространственными переходами из одного мира в другой. Одинокий брошенный мужчина представал в ее воображении сказочным героем, которого непременно нужно было спасать доброй девичьей душе. С чего бы ей начать неминуемое спасение? Конечно, Надя думала о кухне. Только там она могла реализовать свои таланты.
Огромный камин в половину стены потрескивал дровами, охваченными странным зеленым огнем. Надя сразу подумала, что все здесь основывается на силе некроманта, а ее цвет именно этого оттенка. Как и жизнь внутри нее, горящая теперь светом в глазах, как вот и это пламя, от которого во всей кухне тепло. А еще над дровами Надя заметила небольшую полочку, сделанную из блестящего материала. Она так и намекала что-нибудь на себя поставить.
Пожав плечами, девушка принялась за поиски припасов, из которых можно было бы приготовить обед. Будет ли рад такому самоуправству хозяин, она как-то не особенно задумывалась, ведь вперед ее вел инстинкт быть полезной и желание отблагодарить некроманта за весьма специфическое спасение. Подумать только, она ведь уже была мертва после первого падения. Смерть, по словам Кота, наступила мгновенно, и Надя заметила своего пушистого спутника как раз потому, что успела обратиться в духа. Живые люди видеть Кота не могли. Он был своего рода магическим спутником для тех, кому не посчастливилось отправиться на тот свет.
Это потом Неолард, вопреки всем естественным законам, и Надю, и ее несчастное бренное тело переместил сюда, использовав колоссальный запас сил. За это девушка была очень ему признательна.
Она отыскала подобие холодильного шкафа, где вместо дверцы служила стена все из того же жидкого зеленого огня. Поначалу она боялась протягивать руку внутрь, но на той стороне виднелось вожделенное мясо, которое девушка решила использовать для бульона, а еще на нескольких полках Надя обнаружила вполне себе съедобные овощи. Интересно, где в этом холодном краю некромант умудряется добывать продукты, подумала она тогда. Впрочем, и эта мысль в ее голове не задержалась.
Вообще кухня Наде очень понравилась. Просторная, с достаточным количеством утвари и большим окном, от которого, благодаря обилию снега на улице, отражался нескончаемый поток света. Надя счастливо потянулась – вдохновение так и лилось из нее ключом.
Варк и Кот присоединились к ней спустя некоторое время. Они пояснили, что к Неоларду раз в неделю приходит кухарка – именно благодаря ей продукты и не заканчиваются. Сам некромант предпочитает охотиться на не очень крупную дичь в лесу позади замка, оттого в холодильнике всегда можно найти мясо.
- Хозяин умеет готовить ножки на вертеле, - зажмурился Кот, выдавая свои пристрастия с потрохами.
Надя улыбнулась. Если некромант не решит выгнать ее отсюда, она обязательно попросит его поделиться рецептом.
Варить нужно было в камине – на той самой полочке, что бросилась в глаза поначалу. Опускать руки в огонь Надя уже не боялась. Для порожденных магией Неоларда существ он был нестрашен. Но, то ли она переусердствовала с выравниванием кастрюли над огнем, то ли еще что-то помешало естественному ходу событий, пламя, когда Надя вытащила руку из камина, осталось полыхать на ее ладони. Вреда оно не причиняло, однако доставляло достаточно беспокойства.
-Что делать с этим? - пытаясь стряхнуть огонь с ладони, испугалась Надя.
- Случай, наукой не диагностированный, - постановил Варк.
- Глупая птица пытается сказать, что с хозяевскими порождениями раньше такого не было, - поморщился Кот, запрыгнувший на подоконник. Недолго обижавшийся на его слова Варк вскоре пристроился рядом.
Надя заволновалась, и оттого пламя с ладоней перекинулось уже на локоть. Половина правой руки полыхала. Что же она сделала не так? Предательские слезы обиды подступили к глазам.
- Как же от всего этого избавиться? – захныкала девушка, еще интенсивнее стряхивая с руки пламя.
В этот момент хлопнула массивная входная дверь. Надя успела заметить ее в конце широкого холла, который пересекла, спускаясь из спальни на первый этаж в поисках кухни. Девушка только и смогла, что жалобно сказать:
- Помогите…
Стремительные шаги не заставили себя ждать. Чем ближе становился к ней некромант, тем дальше в пятки уходило сердце.
- Хозяин, оно само! – наперебой заголосили говорящие животные, когда Надя была охвачена огнем с головы до ног.
- Помогите! – сильнее позвала Неоларда она.
А потом случилось непоправимое: огонь стремительно сконцентрировался где-то в районе ее груди и единым потоком ударил в некроманта. Тот, правда, ни капли не пострадал, только как-то тихо крякнул, смущенно закашлявшись, схлопнул выброшенный поток пламени на ладони и посмотрел на Надю:
- Перестарался с воскрешением. Кажется, моя пропавшая сила навсегда осталась в вашем теле. Вы теперь тоже некромант, девушка.
- Меня…Надя зовут, - только и смогла ответить на это жертва чужого произвола.
- А меня Неолард. Будем знакомиться, Надя?..
Я б на весь крещеный мир…
Хмурый вид некроманту шел. Надя поняла это, воскресив в памяти его уставший образ с капельками пота на лбу, когда только-только очнулась после переноса в другой мир. Неоларда не портила даже борода, которая, скорее всего, перестала быть легкой небритостью несколько месяцев назад. Надя догадалась, что он тут совсем один, а Кот и ворон, скорее всего, никак не способствовали желанию выглядеть по-человечески. Впрочем, какой из мага человек? Разве что по рождению.
Сейчас, когда Надя увидела его смущение, что-то внутри дрогнуло. Отозвалось на помолодевший вид Неоларда. Борода явно добавляла ему добрый десяток лет, и Надя отметила, что сейчас он от них мгновенно избавился.
- Давайте попробуем, - согласилась Надя. – Мне, наверное, вас поблагодарить стоит?
- За что? – удивился некромант, разом становясь серьезным и наблюдательным. Надю он рассматривал очень пристально. Словно по лицу можно было понять, о чем думает девушка.
- За то, что спасли, пусть и довольно экстравагантным способом, - пожала плечами Надя.
- У меня не было выбора, - нахмурился Неолард. – Или вытащить тебя до конца, или…
Он остановился на полуслове, словно сам себя одернул, мотнул головой, а затем глухо произнес:
- Устраивайся. Необученному некроманту отсюда уходить нет никакого смысла: сила неуправляемо фонтанирует, справиться с ней не сможешь, натворишь бед. Замок сможешь покинуть, как научишься владеть даром. Кот и Варк помогут обустроиться. Мне…надо по делам.
Кухню он покинул так же стремительно, как и появился по зову Нади. И это было очень похоже на позорное бегство, пусть о Неоларде девушка не знала ровным счетом ничего. Что было в этом странном «или»? Что-то, что не предназначалось для чужих ушей?
Где-то наверху скрипнула дверь. Надя вздохнула.
- Вот и познакомились, - философски изрекла она, переводя взгляд на ладони. – Избавил от пламени, и то хлеб.
- Хозяин неплохой, - осторожно заметил Варк, перелетая с подоконника на, как ни странно, плечо Нади. Его тяжесть оказалась довольно приятной, и Надя не упустила случая пощекотать блестящее оперение разумного ворона.
- Просто в детстве падал часто. Головой. Вниз, - добавил Кот, который, видимо, решил занять сторону Нади. – Эх, такую девчонку ему привел, а он…
- А он? – навострила ушки Надя.
- Эх! – с чувством выдохнул Кот, и девушка даже подумала, что, будь у него такая возможность, досадливо махнул бы лапой. А так только пушистый хвост немного дернулся. – Пойду призраков погоняю. Варк, Наде помоги.
- Кот тоже неплохой, - заметил ворон, когда мы остались вдвоем. – Просто очень хочет хозяина женить.
- Женить? – закашлялась Надя и присела на стул. – Вот это новости.
Кот-сводник в ее воображении почему-то совсем не выглядел странно, а вот то, насколько перекликались ее тайные мечты с положением дел в этом замке, пугало.
- Неолард сильный маг, Надя. И сила у него специфическая. Когда ежедневно имеешь дело с порождениями смерти, это откладывает отпечаток на характере. Хозяин замкнут, его мало кто может терпеть. Мы с Котом здесь все время, но мы не живы. Кухарка старается поскорее приготовить еду и разложить продукты. Ее пугает здесь даже воздух.
- Зачем же она сюда приходит?
- Затем, что кто-то все равно за замком должен следить. Маг-защитник обновляет печати на бреши и развоплощает прорвавшиеся сущности. Но для выполнения своей работы он должен быть одет и накормлен.
- Не думаю, что ваш хозяин так быстро сможет свыкнуться с мыслью о новом обитателе замка, - засомневалась Надя.
- Надо быть проще. И хитрее, - напутствовал ее Варк.
- Не отсвечивать, - удовлетворенно кивнула Надя. – Именно это я и хотела сделать.
- Я не то хотел сказать…
- Не накаркай, - подмигнула ему Надя. – Постараемся быть с Неолардом в ладу.
Раз уж ее предоставили заботам ворона и Кота, Надя решила не создавать больших проблем. Продолжила хлопотать на кухне, где с помощью Варка довольно быстро освоилась. Вскоре в камине вместе с супом уже подходили пирожки, и запах, наверное, распространялся по всему замку. Варк начал беспокойно переминаться с лапы на лапу, снова перелетев на подоконник. На кухню вернулся Кот.
- Чем это у вас тут так вкусно пахнет? – урчащим басом спросил он.
- Ты тоже чувствуешь? – зеленые глазки-бусинки Варка заблестели.
- Меня еще не обманывает мое обоняние, - обиделся кот. – Правда, сначала я подумал, что ошибся. Такие запахи раньше только от мелких поднятых доносились.
- О чем вы говорите? – не поняла Надя.
- Мы порождения Тьмы, Надя, - ответил за всех Варк. – Мы не должны ощущать запаха человеческой пищи.
- А тут пахнет так, что хочется поверить, что мы никогда не умирали и нас не поднимал из мертвых некромант, - добавил Кот.
- Если задуматься, я тоже не очень жива, - помолчав немного, ответила Надя. – Может, в этом дело?
- Предлагаю провести эксперимент, - предложил оживившийся Кот, когда Надя доставала из камина готовое блюдо с супом. – Я попробую мясо, а Варк пирожков.
Сказано – сделано. Впрочем, Надя не видела в предложении Кота ничего удивительного. Разве нормальные домашние питомцы не могли есть все, что готовили для них хозяева? Надя помнила, как одногруппники рассказывали про своих котов, терявших шерсть из-за сухого корма. Потом приходилось перестраиваться на домашние каши, от которых проблема сама собой уходила.
- Я говорил, наша Надя – то, что надо! Мр-р… - урчал Кот, уплетая мясо из супа.
Ворон с таким же наслаждением клевал раскрошенное готовое тесто пирожков.
А потом на кухне появился Неолард. С подозрением поглядев на застывших, будто на месте преступления, Варка и Кота, поглядывающих на него с некоторым испугом, он медленно протянул:
- Интересно…
- Садитесь за стол, Неолард, - нашлась сразу Надя. – В ногах правды нет, а после обеда обязательно станет лучше.
- В ногах не бывает правды? – переспросил некромант, и Надя улыбнулась.
- Это поговорка из моего мира. Садитесь обедать. Хоть как-то я должна была вас отблагодарить за спасение.
- Да я… - начал было Неолард, но снова остановился. Посмотрел на блюдо с супом, на Надю, которая упорхнула за тарелкой с полки, и молча сел за стол.
Чуть позже, когда Кот лежал на полу и облизывался, а ворон, как был на подоконнике, так и сыто уснул, Неолард сообщил Наде, что со следующего дня они попробуют начать заниматься контролем силы.
