Глава 1. Знакомство с троллями
В одном дремучем лесу жили три красавца-тролля: Дубс, Грызл и Хватс. Какие это были молодцы!
Дубс ростом доставал до вершин самых высоких деревьев. Он мог с лёгкостью вырвать любое из них даже не напрягаясь, а когда шёл через лес, оставлял за собой поваленные стволы, вытоптанную траву и огромные следы, в которых могди себе устроить норки мелкие зверушки. Приближение его можно было заметить издалека. Грохот обрушившихся деревьев, камней, взлетающих из-под ступней комьев земли и грязи и шумным пыхтение, поднимающее в воздух листья и веточки кустарников. Дубс очень гордился не только своей силой, но и внешностью, из-за которой получил своё имя. У тролля были маленькие глубоко спрятанные глазки, а сама морда походила на дерево, кое-как приглаженное топором. На голове топорщились волосы, в которых часто застревали ветки, иногда вместе с гнёздами птиц. Это очень нравилось Дубсу, так как он мог в любое время лакомиться сырыми яйцами, вызывающими у него дикий восторг. Одевался он, как и другие сородичи, в шкуры убитых им животных, обмотавшись так, что оставались торчать только голова и конечности. Сами тролли к холоду нечувствительны и вполне могли обходиться без одежды. Но эти великаны ужасно боятся муравьёв. Маленькие, они проникают на незащищённые одеждой участки тела и, ползая по нему, вызывают приступы дикого хохота, а уж этого не может себе позволить ни один уважающий себя тролль! Ведь чем он угрюмее и серьёзнее, тем больший почёт ему среди остальных. Рассказывали про одного легендарного тролля, который ни разу даже не улыбнулся! И в конце концов превратился в огромный камень, на котором до сих пор видны маленькие щёлочки-глаза и длинная трещина-рот.
"Вот такими и должны быть настоящие тролли!" - поучают детей и молодёжь их дедушки и бабушки.
Приятеля Дубса звали Грызл. Это имя подходило ему как нельзя лучше. Он постоянно что-нибудь грыз, даже небольшие камушки, чтобы зубы были острее. Всё, что попадалось ему на пути, различалось только по степени съедобности: можно ли это сгрызть. Если да - значит, хорошая вещь, а если нет... Но такого почти не встречалось. Разгрызть он мог что угодно. Если Дубс ломал деревья, то Грызл их... ну, вы поняли. Отпечатки его зубов можно было заметить везде, где он проходил. Тролль очень гордился своим древним родом Зубогрызлов и старался во всём походить на таких замечательных родственников.
Приятель Дубса и Грызла прозывался Хватс, так как с самого рождения всегда цеплялся за всё, что попадётся ему на пути, и неважно, что или кто это будет. Да так крепко впивался руками, напоминающими скорее искривлённые корни деревьев, что отцепить его не никто не мог, если только ему самому не надоест или найдёт другой предмет для хватания. Лазить по деревьям было его любимой забавой. Он мог часами висеть вниз головой не шевелясь, так что птицы без страха садились на него и даже пытались строить гнёзда. Птицы принимали его за особенно болшую и крепкую ветку.
Однажды Дубс, гуляя по лесу и вырывая для развлечения мелкие деревца, веткой одного из них попал себе в глаз. Зарычав от боли так, что посыпались листья и вспорхнули находящиеся рядом птицы, он принялся тереть глаз, из-за чего тот начал болеть ещё сильнее. Наконец, измученный тролль, завывая от ярости и испуга, решил обратиться к ведьме, жившей в самос глухом месте чащи, чтобы она помогла ему вылечиться.
Глава 2. Что сказала ведьма
Ведьма Загрызайло слыла очень уважаемой личностью среди древних жителей Семиречья. Это гномы, тролли, великаны (правда, они жили в горах и редко с них спускались, но считались родственниками троллей), гоблины и множество других существ. Многие из них не любили солнечный свет и предпочитали прятаться в глухих, недоступных для сияющих лучей местах. Вредная старушенция, как за глаза называли Загрызайло, обитала в небольшом деревянном домике, окружённом непроходимыми ядовитыми зарослями. Даже в самый ясный день в её убежище было темно, мрачно и холодно. Огромные столетние деревья так тесно переплелись ветвями и корнями между собой, что пройти чужаку без разрешения хозяйки было невозможно. Угрюмые вороны чёрными тенями притаились в кронах, предупреждая свою повелительницу о приходе любого существа. А по ночам стерегли жилище огромные филины. Их жёлтые вспыхивающие в темноте глаза освещали пространство перед входом. Лесные звери избегали этого места.
Внутри домишки было также сумрачно, как и снаружи. Колеблющийся огонёк свечи делал видимым только маленький уголок возле печки. Здесь находился стол, а точнее, каменная плита, на которой стоял большой закопчённый котёл. На его боках – следы сажи и лиловых потёков от разных зелий. Над котлом повешена верёвка с большим количеством засушенных растений, а также лапки ящериц, хвосты крыс, зелёная паутина, обёрнутая в несколько раз вокруг оленьих рогов и множество других интересных и полезных предметов. Без них колдовать нельзя, даже дурной тролль это понимает. Но как же трудно всё это достать! Например, паутина Вырвиглаза. Она очень ценится всеми, кто любит пакостить. С её помощью можно затуманить зрение, так что никто тебя не узнает, напустить сонные чары, украсить всё тело бородавками... А ещё она незаменима во многих отварах. Без неё никак не обойдёшься, когда надо сварить Пузырчатое проклятие, после которого все части тела увеличиваются и напоминают разноцветно-дрожащие мыльные пузыри. Или зловещее варево болотного цвета Гореть-Не сгорать. Кто выпьет эту бурду, тот будет испытывать страшную жажду и ничем не сможет напиться, пока не получит противоядие.
Ещё много злодейств придумала эта мерзкая карга, и все они удавались ей очень хорошо из-за её зловредного и невыносимого характера. Никто из жителей светлой части леса не хотел с ней дружить. Сколько пакостей она им сделала! Вот и обходили жилище ведьмы десятой дорогой, боясь попадаться ей на глаза.
Когда на её пороге появился завывающий от боли Дубс, она как раз находилась в очень скверном настроении. Конечно, улыбающейся от радости Загрызайло никто никогда не видел, ведь она чёрная ведьма и её любимое занятие – портить настроение другим. Но сегодня она просто рвала и метала. Её дурной нрав прорывался наружу в виде бури, которая свирепствовала с каждой минутой всё сильнее. Деревья скрипели и шатались под напором ветра, ливень извергался сплошной стеной с потемневшего неба. Вороны оглушительно каркали, а жабы перекликались между собой, радуясь дождю.
Сама Загрызайло колдовала над каким-то вонючим зельем, источающим грязно-жёлтый дым, напевая себе под нос:
"Ветер воет за окном,
Я устроила погром.
Как приятна гадость мне!
Солнце скрылось, всё во тьме.
Ядовитую змею
В паутину заверну
И немного тараканов
Для губительных туманов.
Лес окутан пеленой,
Не зайдёт сюда чужой!
Королева я, и точка!
Что за прелесть эта ночка!"
Ведьма топнула ногой, оглушительно свистнула – и над котлом взметнулось зелёное пламя!
Испуганный Дубс прижался к двери, не решаясь потревожить злодейку. Но при его размерах спрятаться не смог при всём желании. Заметив тень, Загрызайло резко обернулась, взметнув своим чёрным платьем с пятнами от различных ядовитых зелий. Увидев, кто пришёл, она недовольно нахмурилась.
- Чего тебе? – неприветливо буркнула, не здороваясь. Ещё чего! Вежливость – какое мерзкое слово!
Тролль опасливо покосился туда, где кипело и булькало варево, но терпеть боль сил уже не осталось, и он сказал:
- Тут ... это... глаз болит.
- А я при чём? – раздражённо отозвалась "гостеприимная" хозяйка.
- Помоги ... а, – заискивающе попросил тролль, заглядывая ведьме в глаза и пытаясь скорчить самую жалостливую физиономию, отчего его морда страшно перекосилась, а здоровый глаз чуть не вылез на лоб.
- Наклонись, – грубо схватив Дубса за лапу, ведьма вгляделась и сказала:
- Нужен новый глаз.
-Так ты поможешь? – робко попросил тролль.
- Даром – нет, – отрезала ведьма.
- А что ты хочешь взамен?
- Мне нужен человеческий детёныш.
Заметив, что Дубс её не понял, объяснила:
- Мальчишка или девчонка, всё равно.
- А где же я тебе его найду? – растерялся тот.
- А это уже твоё дело. Или ты думаешь, что глаз так легко получить? Его надо ещё вырастить, а перед этим удобрить мышиным помётом, поливать слезами кукушки, следить, чтобы землепупы не съели зрачок...
От всего услышанного у Дубса разболелась голова. Он очень не любил думать, ему становилось плохо от незнакомых слов. Поэтому поспешно согласился со всем.
Глава 3. Грызл попадает в беду
Пока Дубс пытался договориться с ведьмой, с его приятелем Грызлом произошло очень странное происшествие. Он прогуливался по лесу, чтобы поймать себе какую-нибудь неосторожную зверушку на обед. Но как назло обитатели Семиречья (так называлось то место, где жили звери и другие существа) попрятались в свои жилища, чтобы спастись от непогоды. Троллю ветер с ливнем не доставляли сильных неудобств, поэтому в поисках пищи он забрёл в отдалённую часть леса, где ни разу до этого не был.
На поляне, куда он вышел, возвышался огромный дуб. Кора у него была такого густо-фиолетового цвета, что казалась почти чёрной. Макушка дерева терялась где-то в облаках. Стоя внизу, за густой листвой её не разглядеть. На ветках лесного великана сияли ярко-оранжевым блеском спелые жёлуди. Конечно, любому станет ясно, что дерево не простое, а волшебное. Это Страж всей растительности в лесу. Он слышит и видит всё, что творится не только возле него, но везде, где есть даже самый маленький кустик или травка. Но глупый тролль ничего об этом не знал. Он просто очень хотел есть, и желательно побольше! По своей привычке постоянно что-то грызть, он подошёл к единственному дереву, которое тут стояло, и начал срывать жёлуди, которых очень много висело на ветках и лежало на земле. Проголодавшись, отправлял в рот целые ветки с листьями и плодами. И даже пытался грызть кору! Но на этот раз ничего не получилось. Кора оказалась настолько горькой, что даже Грызл выплюнул отправленный в рот кусок с отвращением.
Жёлуди, конечно, не могли насытить этого обжору. Недолго оставался он возле дуба. Захватив в широченные карманы как можно больше плодов с дерева, отправился искать что-то посытнее. Но в этот день ему не везло и, вернувшись в пещеру, утомлённый и злой от мучившего голода, завалился спать. И во сне грыз жёлуди. Такая уж у него была привычка!
На следующее утро, не умывшись (тролли ненавидят воду!), Грызл снова направился на поиски еды. По дороге он перемалывал челюстями оставшиеся жёлуди. Но, так как их уже оставалось мало, скоро они закончились, и есть захотелось ещё больше.
В пути встретилась ему семиюродная тётка Грымзятина со стороны матери. Среди троллей это близкое родство. Увидев родственника, приветственно хлопнула того по могучей спине, да так, что остался синяк. Это считалось признаком симпатии, и чем больше синяк или глубже царапина, тем сильнее тебя любят. Тётка прогудела басом:
– А что это у тебя на ушах?
– Грязь, – гордо ответил Грызл. – Самая лучшая, нашёл на Зловонных болотах. Долго размазывал, даже утомился.
– Нет, – сказали ему, – непохоже на грязь. Кажется... это... жёлуди!
– Что?! – завопил племянник. – Какие жёлуди?
Тётка подошла ближе и подёргала выступающие наросты. Сомнений не осталось: за ушами у Грызла выросли два крепких, сиявших золотистым светом жёлудя! Грымзятина потянула сильнее, пытаясь оторвать их.
– Ай, больно! – крикнули ей.
Жёлуди даже не шелохнулись.
Следующие попытки избавиться от них тоже не принесли результата. Вернее, не тот, на который рассчитывали. Уши тролля покраснели до алого цвета, так что издали их можно было принять за два больших лопуха, только почему-то красных. Промучившись с неподатливыми шишками, тётка плюнула на них. Слюна троллей очень ядовита, они могут переварить самую несъедобную пищу без вреда для желудка. А уж чистить зубы! О такой ужасающей пытке тролли даже боятся говорить вслух. Но, к удивлению, шишки остались на месте и даже как будто подросли!
Грызл отчаянно завыл. Какой неслыханный позор! Над ним будут издеваться даже троллята. Вот если бы у него выросла ещё одна конечность или, скажем, голова, тогда другое дело. Встречались раньше даже трёхголовые тролли. Но еда, проросшая прямо на теле – это ужасно стыдно! Его выгонят из пещер навсегда. Что же делать?! И тут Грызл вспомнил о ведьме. Может, она вырвет эти ненавистные шишки? Топая и завывая от бессилия, Грызл направился к жилищу Загрызайло.
Глава 4. Дубс в деревне Дрожи-Гусь
Из жилища ведьмы Дубс уходил напуганный и расстроенный. Чтобы получить новый глаз, ему нужно было поймать и привести к Загрызайло человеческого детёныша. Но как это сделать, тролль не понимал. Люди в лес поодиночке не заходили и всегда имели при себе грохочущие штуки, из которых вырывался колючий огонь. От него на шерсти появлялись проплешины. А чёрные горошины, не причиняя вреда шкуре, вызывли сильную щекотку. А это недопустимо для всякого тролля. Маленьким детям строго-настрого запрещали ходить в лес. Поэтому, чтобы украсть ребёнка, надо идти в деревню. Она находилась рядом с лесом, недалеко, как думали сами тролли. Десяток шагов – и показались первые заборы.
Дома, где жили люди, казались очень маленькими по сравнению с Дубсом. Его всклокоченная голова поднималась над деревьями, а тяжёлые шаги оставляли ямы там, где он проходил. По улицам важно шагали гуси. Их было очень много, крупные и средние по величине, но все обладали скверным характером. С громким гоготом, шипя и щёлкая клювом, угрожающе бросались на каждого проходящего мимо человека. Особенно плохо приходилось детям. Окружив их, стая щипала, толкала и рвала одежду, пока на отчаянные крики не прибегали взрослые. Разогнать гусей было нелегко, они неохотно выпускали свою жертву. После нападения на теле оставались синяки, которые долго не проходили и сильно болели. Поэтому каждый раз, выбегая из дома, ребятишки оглядывались, нет ли поблизости вредных птиц. А взрослые никогда не выходили без палок или других предметов, способных разогнать злобных животных. Мерзкий и злющий нрав этой домашней живности был известен в окрестных местах даже за пределами деревни. Из-за этого она и получила своё название. Однако выведенная здесь порода обладала таким нежным и сочным мясом, что на ярмарке за них дорого платили. Поэтому хозяева выращивали гусей на продажу и терпели "пакостную нечисть", как их здесь называли.
Но Дубс, конечно, об этом не знал. Поэтому ничего не понял, когда увидел маленькую девочку, убегавшую от разъярённого крылато-серого облака. Тролль встал посередине дороги и, раскрыв рот, смотрел, не зная, что делать дальше. И тут прямо в него, задыхаясь от страха и бега, врезалась девчонка и упала у его лап. Ноги её уже не держали, а обойти неожиданно возникший столб не хватило сил. Опустив свою огромную лапу, Дубс легко приподнял ребёнка, посадил на плечо и, довольный, зашагал в лес.
Глава 5. Поймал!
Пока тролль, радуясь неожиданной удаче, топал по дороге, девочка постепенно приходила в себя и начала внимательно его осматривать. Сначала, когда почувствовала, как её кто-то поднимает и земля остаётся далеко внизу, сильно испугалась.
