— Я здесь — Собравшись с силами выкрикнула Элен. Голова у неё гудела, как после хорошего похмелья. Кружилась и раскалывалась. Сильно, до изнеможения хотелось спать, глаза закрывались сами собой. Элен хотела подняться, но из-за сильного головокружения просто села на землю и осмотрелась. Арнольда не было. Перед ней лежала ею застреленная лошадь с тюками, которые Арнольд по какой-то причине предпочел оставить. Возможно потому, что сам это унести не смог. Элен потянулась туда, где лежала шкатулка её матери и нащупав её рукой выдернула из тюка, придавленного тушей лошади. Шкатулка была заперта. Возможно Арнольд просто не догадывался о её содержимом, её бы уж он точно захватил бы с собой, раз собрался их грабить, если бы знал о её ценности.
Виляя хвостами и радостно лая, к Элен подбежали две пастушьи собаки Джек и Тори, а следом за ними её сёстры, Бетси и Эмели которые бросились обнимать Элен. Последним шел еле державшийся на ногах её больной отец Ричард.
— Как вы меня нашли? -- Удивлённо спросила Элен у девочек.
— Гельда пришла одна в свое стойло. -- Ответила ей Эмели и девочки на перебой начали рассказывать, как приехал Арнольд и стал как на пожаре собирать вещи. Он очень торопился и ни с кем не разговаривал. Рассказали о том, как Арнольд наотмашь ударил по лицу Бетси за то, что она крутилась у него под ногами. После того как Бетси разревелась, вышел папа и наставив на Арнольда ружье заставил его уехать.
— Что тут случилось? — Спросил подошедший в этот момент отец, который нес на перевес тяжелое, для его слабого состояния ружье.
— Я встретила Арнольда и не хотела с ним расставаться… — Слегка улыбнувшись ответила ему Элен.
— Ты зачем поднялся с постели, папа?
— Не мог же я оставить свое дитя в биде. — Сказал Ричард, тяжело дыша и захлёбываясь кашлем.
— Я могу за себя постоять, папочка — Поднимаясь с земли ответила Элен. -- Я даже застрелила лошадь. Смотри, что я нашла у наго в вещах. — она покрутила в руках деревянную шкатулку.
— Лучше бы ты застрелила этого ублюдка. — Гневно сказал Ричард. -- Ведь я ему верил, а он украл последние наши сбережения наличных. Жаль я не сразу смог это заметить. Сам бы пристрелил этого негодяя. Он прижал к груди растрёпанную голову Элен и она, вновь почувствовав себя маленьким ребенком перед сильным, пусть и изнеможенным от болезни отцом, расплакалась.
— За что он так со мной, папа? За что? — Рыдала она. — Какая малярийная муха его укусила? Ведь я так сильно его любила, а он ни с того не с сего так повел себя.
— Возможно он всегда таким был, просто ты не замечала этого. -- Ответил её отец.
— Главное, что ты жива. Значит всё хорошо. Пойдёмте домой, детка. Пойдём домой.
14
Рано утром, когда первые лучи только начали пробиваться за горизонт, Элен уже встала и натаскав из колодца воду в большую бочку на улице, чтобы Эмели и Бетси в течение дня могли поить скотину, прошла в курятник и набрала яиц. Пожарив яйца вместе с ещё молочными початками кукурузы, что росли на небольшом поле возле дома, которое этой весной она засеяла вместе с Арнольдом и наёмными рабочими по четверть доллара в смену, Элен разбудив девочек, отправила их умываться и усаживаться за стол, а сама взяв поднос понесла завтрак отцу. Она аккуратно постучала в дверь, а затем вошла.
— Папа, ты спишь? — Спросила она у лежащего в постели отца, который просыпаясь сильно закашлялся, закрывая рот окровавленным платком. Элен подождала пока её отец не прекратит кашлять и поставив поднос на тумбу у кровати, продолжила:
— Я принесла тебе завтрак, как ты себя чувствуешь?
— Ну, это не меня вчера били — Попытался пошутить её отец. — Так что я буду завтракать со всеми в столовой.
— Но пара ты и так. — Хотела что-то возразить ему Элен, но отец перебил её.
— Мне лучше, на много лучше. Я больше не намерен гнить лежа в этой постели. Если мне уж суждено умереть, я умру на ногах. Он сел на кровати, засунув ноги в домашние тапочки, сваленные из шерсти и снова прокашлявшись в окровавленный платок, небрежно кинул его на край тумбы, где стоял поднос.
— Я вижу, как тебе лучше! — Печально ответила Элен разглядывая платок.
Отец поднялся с кровати и взяв с тумбы поднос вышел из комнаты, оставив Элен стоять в раздумьях, не понимая, радоваться ей или переживать о таком решении её отца. Позавтракав с семьёй Элен приняла ванну и попросила Эмели завязать корсет, затем одевшись привела себя полностью в порядок. — Куда ты собираешься — спросила её Эмели.
— Нужно ехать в город, узнать насколько бедственно наше положение, и постараться вернуть нашу ферму обратно.
Сказала Элен спародировав слова Сэма, сказанные ей на лестничной площадке его салуна.
— А что с нашей фермой? — Непонимающе спросила Эмели.
— О, если бы я знала. — Ответила ей Элен. — А вы с Бетси, пока меня не будет, перенесите вещи с поля, а отцу скажи, что… — Она замолчала. — а впрочем ничего не говори. Ему не нужно ничего знать.
Элен взяла мамину шкатулку, в надежде, что, продав семейные украшения её матери, она сможет оплатить задолженность, о которой говорил Сэм. Она уже понимала, что деньги, выделяемые Арнольду на уплату закладной по ферме, просто не доходили до банков, а продав это свадебный гарнитур, состоящий из золотого колье с большим пурпурным рубином в виде сердца, двух серёжек и перстня, она могла с легкостью покрыть все расходы. За время болезни Ричарда, ферма очень издержалась. Посевов не было, да и скотины почти не осталось.
О! Если бы она не была так слепа со своей любовью к этому молодому красавцу Арнольду, она бы всё сделала сама, а не полагалась на крепкое плечо мужчины.
Выйдя на улицу, Элен, взяв под уздцы Гельду направилась туда, где на обочине дороги, со вчерашнего вечера стояла её маленькая бричка, чтобы запрячь в неё лошадь и отправиться обратно в город.
15
— Нет, мисс O’Нилл, задолженностей у вас больше нет — Сказал управляющий в городском банке.
— Слава Богу. — Облегченно выдохнула Элен.
— Да, не беспокойтесь вы так, сделка прошла успешно. — Сказал ей управляющий.
— Передайте мистеру Ричарду мои поздравления, если он, конечно, вообще в курсе событий.
— О каких событиях вы говорите? — Не понимающие спросила Элен.
— Ну как же? — продолжил он. — Доверенный вашего отца, Арнольд Ватерлоу передал документы на собственность мистеру Сэму Паттерсону, на сколько мне известно, за четыре тысячи долларов конфедерации. Цена сравнительно небольшая, для такой фермы как «ГринЛиф»
— О! Боже мой! — Выкрикнула Элен, схватившись ладонями за вспыхнувшие жаром щеки.
— Он же настоящий мошенник. Я должна рассказать обо всем шерифу.
Элен встала со стула собираясь уходить.
— Зря ваш отец доверил управление фермой, такому азартному и совершенно бездарному игроку как Ватерлоу. — Он обошел стол и подойдя к ней почти вплотную, склонившись чуть ли не над самым ухом Элен, прошептал:
— От него ведь даже семья отказалась. — И тут же выпрямившись, совершенно уверенным голосом продолжил:
— Но по документам и законности этой сделки всё в порядке. Ваш отец сам выписал ему доверенность и заверил нотариусом.
— Что же теперь делать? Где же мне сейчас взять такую сумму, чтобы выкупить её обратно, вы сможете мне одобрить кредит мистер Уильям? — спросила Элен, чувствуя бедственность своего положения и страха оказаться на улице со своими сестрами и умирающим отцом.
— Вряд ли мистер Паттерсон согласиться вернуть вам ферму. — Ответил ей управляющий.
—При должном управлении она может принести на много больше. Это выгодная для него сделка. Очень выгодная. Да и я не могу выдать вам кредит без какого-то залогового имущества, как вы сами понимаете. Но, если вам нужны деньги…
Он замолчал и сально улыбнувшись, взял в обе руки ладонь Элен.
Внутри Элен всё сжалось от обиды и унижения, от того, как этот мерзкого вида человек пытается воспользоваться её беспомощностью, но собравшись с силами, чтобы изобразить на лице улыбку, сказала:
— В салуне Сэма, вам это обойдётся на много дешевле, мистер Уильям.
— Да, но об этом тут же станет известно всему городу и моей драгоценной жене Саре. — ответил он -- А я, хотел бы, чтобы всё оставалось в тайне, впрочем, как и вы наверное.
Элен плавно освободила свою руку из горячих, липких от пота ладоней управляющего, затем загадочно улыбнувшись почтительно поклонилась и ничего не ответив вышла из банка.
16
Выйдя из банка, Элен остановилась в нерешительности. Она полагала, продав свадебные украшения матери выручить за них долларов восемьсот, оплатить задолженности, а на оставшиеся деньги полностью восстановить ферму, закупив для этого материалы и наняв вахтовых рабочих по десять долларов в месяц. То, что ферма уже продана за четыре тысячи было крахом для всех её планов. Это была космическая для Элен сумма, сумма которую просто необходимо было вернуть и вернуть сейчас пока Арнольд не мог далеко уйти. Обращаться в полицию было некогда, Арнольд уедет и всё, нужно успеть его догнать и каким-то образом заставить отдать деньги её отца. Становиться убийцей, ей, конечно, не хотелось.
— Но, если придётся, я его пристрелю. Пристрелю, как ту несчастную лошадь! — мысленно говорила себе Элен.
-- Ведь я ему верила. Любила, а он так подло со мной поступил, предал, обокрал и выбросил на улицу с двумя маленькими сестрами и умирающим почти на руках отцом.
— Будь ты проклят, — Не выдержав эмоций в слух ругнулась Элен, дрожащим от волнения голосом. Щечки её надулись от обиды, горло сдавило, а ресницы захлопали очень быстро готовые вот-вот разразиться слезами.
— На кого это вы так ругаетесь, мисс Элен? — Сказал, прикуривая спичками большую сигару, стоящей рядом с ней мистер Паттерсон. Элен вздрогнула от неожиданности и пытаясь проглотить сдавливающий горло комок, с явным раздражением в голосе сказала:
— Как вы здесь оказались. Вы что, следите за мной?
— Вообще-то это банк, с которым я веду дела. — Сэм смачно затянулся и выпустив большое облако дыма, продолжил: “Но, вы правы, я действительно слежу за вами со дня первой нашей встречи”.
— Я вас знаю чуть меньше суток, а вы, уже успели лишить меня дома. — Ответила Элен, даже ни разу не взглянув в его сторону.
— Ну, мисс О'Нил, это не я лишил вас дома. Это сделал мистер Ватерлоу. Ваш жених, который просаживал деньги у меня в салуне, пока вы, с вашим отцом первый раз приехали посетить доктора Цукермана. Помните это?
— Это же было очень давно! — удивилась Элен.
— Совершенно верно. Очень давно. — повторил он — С того самого момента, Вы, мне стали далеко не безразличны, мисс О'Нил. Но, вы были влюблены в этого пьяницу и мелкого пройдоху, бездарного игрока Ватерлоу. Что мне ещё оставалось? Так какие у вас планы на будущие?
— Я догоню Арнольда и верну вам ваши деньги. Он наверняка сейчас отправился на восток, к порту, чтобы уплыть от сюда по дальше. Ехать туда верхом он не решится, слишком далеко, а садится в поезд здесь, слишком опасно, вдруг я обращусь в полицию. Так что скорее всего он зайдёт в какой-нибудь из вагонов на следующей станции, где я его и встречу. На крайний случай в порту.
— Хм — хмыкнул Сэм и снова затянулся.
-- Вы снова правы. Ватерлоу сказал примерно то же самое, когда я спросил о его о дальнейших планах. Так же, как и вас сейчас. Только денег у него нет. Да и мне они не нужны. Мне нужны вы и ваша ферма, я слишком долго жил в мансарде своего салуна, а тут такая удача.
Внутри Элен всё оборвалось, она предполагала, что Сэм Паттерсон не согласится вернуть ей ферму, как ей сказал мистер Уильям, управляющий банком, но где-то в глубине души ещё теплилась надежда. Но то, что у Арнольда нет такой суммы ей даже в голову не пришло.
«Как можно продать ферму и не иметь при этом денег с её продажи? — думала она — Ведь это целое состояние, на которое можно спокойно жить в какой-нибудь небольшой, городской квартире долгие и беззаботные годы».
— Как нет? -- Удивленно спросила Элен, взглянув Сэму в глаза и пытаясь понять, обманывает он её или нет.
— Он игрок, а я бизнесмен, я даже позволял ему выигрывать иногда. Это только подстёгивало его азарт, до тех пор, пока он, не проиграв всё, поставил на кон вас, мисс О'Нил, вместе с вами и вашей фермой.
Глаза Элен сделались круглыми от невообразимого удивления. Она уже собралась что-то возразить, но Сэм перебил её.
— Нет-нет, вы не так поняли, мисс О'Нил. Я был готов простить ему весь долг, если он покинет вас навсегда. Но перед этим устроит нашу с вами встречу, с которой вы вчера сбежали. Но так как она не состоялась, мне пришлось потребовать долг обратно, который он вернул мне сегодня утром, передав право собственности на вашу ферму.
— Он сполна выполнил вашу договоренность ещё вчера. — ответила Элен. — Мне даже пришлось пристрелить его лошадь, так уж он старался вам угодить. Вы, получается, его обманули.
— Возможно вы в очередной раз правы, мисс О'Нил. Но, в любви, как на войне, все средства хороши. — Совершенно невозмутимо сказал ей Сэм.
— Если вы так любите меня, то позволите вернуть вам долг? — C надеждой в голосе спросила у него Элен. Она быстро сняла с груди ключ и открыла шкатулку с драгоценностями её матери.
— Я могу оставить вам это в залог, а через год восстановив ферму, верну вам всё с лихвой. Я обещаю вам, мистер Паттерсон. — Продолжала говорить Элен.
Сэм взглянул на украшения, лежащие в коробочке, мило улыбнулся и сказал:
— Какое красивое ожерелье. Откуда оно у вас?
— Это свадебное ожерелье моей матери, которое досталось ей от её матери, то есть моей бабушки. Однажды оно должно было стать моим свадебным ожерельем, но… — Она замолчала.
— Вы позволите? — спросил Сэм.
— Да, конечно. — ответила Элен. Сэм аккуратно достал ожерелье из шкатулки и хорошенько рассмотрев его надел на шею Элен.
— На вас оно смотрится ещё прекраснее, мисс О'Нил. - Сказал Сэм разглядывая сверкающими глазами стоявшую перед ним Элен.
— Так, что вы мне ответите, мистер Паттерсон? — С надеждой спросила Элен.
— Нет, моя дорогая — Холодно сказал Сэм. Элен почувствовала, как последние надежды ускользают от неё как сухой песок сквозь пальцы.
— Я не смогу лишить вас такого прекрасного, семейного украшения. Но, я готов полностью вернуть вам вашу ферму, если вы в этом ожерелье встанете вместе со мной у свадебного алтаря. Выходите за меня замуж, мисс О'Нил.
— Но я ведь не люблю вас. — Выпалила Элен. Сэм рассмеялся ей в ответ, как будто Элен сказала что-то смешное.
— Вы полюбите меня, к тому же у вас слишком скудный выбор, моя дорогая — Сказал он снимая с шеи Элен её ожерелье. Положив его обратно ей в шкатулку, которую она продолжала держать в руках, продолжил:
— Либо я еду к вашему отцу просить отдать мне Вас, либо я беру шерифа и еду к вашему отцу забирать ферму. Решайте, миссис Паттерсон. — Он назвал свою фамилию так, как будто Элен уже дала свое согласие и носила эту фамилию не один десяток лет.
— Это же шантаж! — Закипая от безвыходности выкрикнула Элен.
— Нет, дорогая, это любовь. — С ухмылкой ответил Сэм и протянул ей руку.
17
Элен проснулась у себя в постели от звука электронного будильника, заведенного на 7 утра. Ещё не сразу понимая, где находится, она машинально выключила его и осмотрелась.
— Странная история, не ужели бывают такие совпадения? -- подумала она.
Виляя хвостами и радостно лая, к Элен подбежали две пастушьи собаки Джек и Тори, а следом за ними её сёстры, Бетси и Эмели которые бросились обнимать Элен. Последним шел еле державшийся на ногах её больной отец Ричард.
— Как вы меня нашли? -- Удивлённо спросила Элен у девочек.
— Гельда пришла одна в свое стойло. -- Ответила ей Эмели и девочки на перебой начали рассказывать, как приехал Арнольд и стал как на пожаре собирать вещи. Он очень торопился и ни с кем не разговаривал. Рассказали о том, как Арнольд наотмашь ударил по лицу Бетси за то, что она крутилась у него под ногами. После того как Бетси разревелась, вышел папа и наставив на Арнольда ружье заставил его уехать.
— Что тут случилось? — Спросил подошедший в этот момент отец, который нес на перевес тяжелое, для его слабого состояния ружье.
— Я встретила Арнольда и не хотела с ним расставаться… — Слегка улыбнувшись ответила ему Элен.
— Ты зачем поднялся с постели, папа?
— Не мог же я оставить свое дитя в биде. — Сказал Ричард, тяжело дыша и захлёбываясь кашлем.
— Я могу за себя постоять, папочка — Поднимаясь с земли ответила Элен. -- Я даже застрелила лошадь. Смотри, что я нашла у наго в вещах. — она покрутила в руках деревянную шкатулку.
— Лучше бы ты застрелила этого ублюдка. — Гневно сказал Ричард. -- Ведь я ему верил, а он украл последние наши сбережения наличных. Жаль я не сразу смог это заметить. Сам бы пристрелил этого негодяя. Он прижал к груди растрёпанную голову Элен и она, вновь почувствовав себя маленьким ребенком перед сильным, пусть и изнеможенным от болезни отцом, расплакалась.
— За что он так со мной, папа? За что? — Рыдала она. — Какая малярийная муха его укусила? Ведь я так сильно его любила, а он ни с того не с сего так повел себя.
— Возможно он всегда таким был, просто ты не замечала этого. -- Ответил её отец.
— Главное, что ты жива. Значит всё хорошо. Пойдёмте домой, детка. Пойдём домой.
14
Рано утром, когда первые лучи только начали пробиваться за горизонт, Элен уже встала и натаскав из колодца воду в большую бочку на улице, чтобы Эмели и Бетси в течение дня могли поить скотину, прошла в курятник и набрала яиц. Пожарив яйца вместе с ещё молочными початками кукурузы, что росли на небольшом поле возле дома, которое этой весной она засеяла вместе с Арнольдом и наёмными рабочими по четверть доллара в смену, Элен разбудив девочек, отправила их умываться и усаживаться за стол, а сама взяв поднос понесла завтрак отцу. Она аккуратно постучала в дверь, а затем вошла.
— Папа, ты спишь? — Спросила она у лежащего в постели отца, который просыпаясь сильно закашлялся, закрывая рот окровавленным платком. Элен подождала пока её отец не прекратит кашлять и поставив поднос на тумбу у кровати, продолжила:
— Я принесла тебе завтрак, как ты себя чувствуешь?
— Ну, это не меня вчера били — Попытался пошутить её отец. — Так что я буду завтракать со всеми в столовой.
— Но пара ты и так. — Хотела что-то возразить ему Элен, но отец перебил её.
— Мне лучше, на много лучше. Я больше не намерен гнить лежа в этой постели. Если мне уж суждено умереть, я умру на ногах. Он сел на кровати, засунув ноги в домашние тапочки, сваленные из шерсти и снова прокашлявшись в окровавленный платок, небрежно кинул его на край тумбы, где стоял поднос.
— Я вижу, как тебе лучше! — Печально ответила Элен разглядывая платок.
Отец поднялся с кровати и взяв с тумбы поднос вышел из комнаты, оставив Элен стоять в раздумьях, не понимая, радоваться ей или переживать о таком решении её отца. Позавтракав с семьёй Элен приняла ванну и попросила Эмели завязать корсет, затем одевшись привела себя полностью в порядок. — Куда ты собираешься — спросила её Эмели.
— Нужно ехать в город, узнать насколько бедственно наше положение, и постараться вернуть нашу ферму обратно.
Сказала Элен спародировав слова Сэма, сказанные ей на лестничной площадке его салуна.
— А что с нашей фермой? — Непонимающе спросила Эмели.
— О, если бы я знала. — Ответила ей Элен. — А вы с Бетси, пока меня не будет, перенесите вещи с поля, а отцу скажи, что… — Она замолчала. — а впрочем ничего не говори. Ему не нужно ничего знать.
Элен взяла мамину шкатулку, в надежде, что, продав семейные украшения её матери, она сможет оплатить задолженность, о которой говорил Сэм. Она уже понимала, что деньги, выделяемые Арнольду на уплату закладной по ферме, просто не доходили до банков, а продав это свадебный гарнитур, состоящий из золотого колье с большим пурпурным рубином в виде сердца, двух серёжек и перстня, она могла с легкостью покрыть все расходы. За время болезни Ричарда, ферма очень издержалась. Посевов не было, да и скотины почти не осталось.
О! Если бы она не была так слепа со своей любовью к этому молодому красавцу Арнольду, она бы всё сделала сама, а не полагалась на крепкое плечо мужчины.
Выйдя на улицу, Элен, взяв под уздцы Гельду направилась туда, где на обочине дороги, со вчерашнего вечера стояла её маленькая бричка, чтобы запрячь в неё лошадь и отправиться обратно в город.
15
— Нет, мисс O’Нилл, задолженностей у вас больше нет — Сказал управляющий в городском банке.
— Слава Богу. — Облегченно выдохнула Элен.
— Да, не беспокойтесь вы так, сделка прошла успешно. — Сказал ей управляющий.
— Передайте мистеру Ричарду мои поздравления, если он, конечно, вообще в курсе событий.
— О каких событиях вы говорите? — Не понимающие спросила Элен.
— Ну как же? — продолжил он. — Доверенный вашего отца, Арнольд Ватерлоу передал документы на собственность мистеру Сэму Паттерсону, на сколько мне известно, за четыре тысячи долларов конфедерации. Цена сравнительно небольшая, для такой фермы как «ГринЛиф»
— О! Боже мой! — Выкрикнула Элен, схватившись ладонями за вспыхнувшие жаром щеки.
— Он же настоящий мошенник. Я должна рассказать обо всем шерифу.
Элен встала со стула собираясь уходить.
— Зря ваш отец доверил управление фермой, такому азартному и совершенно бездарному игроку как Ватерлоу. — Он обошел стол и подойдя к ней почти вплотную, склонившись чуть ли не над самым ухом Элен, прошептал:
— От него ведь даже семья отказалась. — И тут же выпрямившись, совершенно уверенным голосом продолжил:
— Но по документам и законности этой сделки всё в порядке. Ваш отец сам выписал ему доверенность и заверил нотариусом.
— Что же теперь делать? Где же мне сейчас взять такую сумму, чтобы выкупить её обратно, вы сможете мне одобрить кредит мистер Уильям? — спросила Элен, чувствуя бедственность своего положения и страха оказаться на улице со своими сестрами и умирающим отцом.
— Вряд ли мистер Паттерсон согласиться вернуть вам ферму. — Ответил ей управляющий.
—При должном управлении она может принести на много больше. Это выгодная для него сделка. Очень выгодная. Да и я не могу выдать вам кредит без какого-то залогового имущества, как вы сами понимаете. Но, если вам нужны деньги…
Он замолчал и сально улыбнувшись, взял в обе руки ладонь Элен.
Внутри Элен всё сжалось от обиды и унижения, от того, как этот мерзкого вида человек пытается воспользоваться её беспомощностью, но собравшись с силами, чтобы изобразить на лице улыбку, сказала:
— В салуне Сэма, вам это обойдётся на много дешевле, мистер Уильям.
— Да, но об этом тут же станет известно всему городу и моей драгоценной жене Саре. — ответил он -- А я, хотел бы, чтобы всё оставалось в тайне, впрочем, как и вы наверное.
Элен плавно освободила свою руку из горячих, липких от пота ладоней управляющего, затем загадочно улыбнувшись почтительно поклонилась и ничего не ответив вышла из банка.
16
Выйдя из банка, Элен остановилась в нерешительности. Она полагала, продав свадебные украшения матери выручить за них долларов восемьсот, оплатить задолженности, а на оставшиеся деньги полностью восстановить ферму, закупив для этого материалы и наняв вахтовых рабочих по десять долларов в месяц. То, что ферма уже продана за четыре тысячи было крахом для всех её планов. Это была космическая для Элен сумма, сумма которую просто необходимо было вернуть и вернуть сейчас пока Арнольд не мог далеко уйти. Обращаться в полицию было некогда, Арнольд уедет и всё, нужно успеть его догнать и каким-то образом заставить отдать деньги её отца. Становиться убийцей, ей, конечно, не хотелось.
— Но, если придётся, я его пристрелю. Пристрелю, как ту несчастную лошадь! — мысленно говорила себе Элен.
-- Ведь я ему верила. Любила, а он так подло со мной поступил, предал, обокрал и выбросил на улицу с двумя маленькими сестрами и умирающим почти на руках отцом.
— Будь ты проклят, — Не выдержав эмоций в слух ругнулась Элен, дрожащим от волнения голосом. Щечки её надулись от обиды, горло сдавило, а ресницы захлопали очень быстро готовые вот-вот разразиться слезами.
— На кого это вы так ругаетесь, мисс Элен? — Сказал, прикуривая спичками большую сигару, стоящей рядом с ней мистер Паттерсон. Элен вздрогнула от неожиданности и пытаясь проглотить сдавливающий горло комок, с явным раздражением в голосе сказала:
— Как вы здесь оказались. Вы что, следите за мной?
— Вообще-то это банк, с которым я веду дела. — Сэм смачно затянулся и выпустив большое облако дыма, продолжил: “Но, вы правы, я действительно слежу за вами со дня первой нашей встречи”.
— Я вас знаю чуть меньше суток, а вы, уже успели лишить меня дома. — Ответила Элен, даже ни разу не взглянув в его сторону.
— Ну, мисс О'Нил, это не я лишил вас дома. Это сделал мистер Ватерлоу. Ваш жених, который просаживал деньги у меня в салуне, пока вы, с вашим отцом первый раз приехали посетить доктора Цукермана. Помните это?
— Это же было очень давно! — удивилась Элен.
— Совершенно верно. Очень давно. — повторил он — С того самого момента, Вы, мне стали далеко не безразличны, мисс О'Нил. Но, вы были влюблены в этого пьяницу и мелкого пройдоху, бездарного игрока Ватерлоу. Что мне ещё оставалось? Так какие у вас планы на будущие?
— Я догоню Арнольда и верну вам ваши деньги. Он наверняка сейчас отправился на восток, к порту, чтобы уплыть от сюда по дальше. Ехать туда верхом он не решится, слишком далеко, а садится в поезд здесь, слишком опасно, вдруг я обращусь в полицию. Так что скорее всего он зайдёт в какой-нибудь из вагонов на следующей станции, где я его и встречу. На крайний случай в порту.
— Хм — хмыкнул Сэм и снова затянулся.
-- Вы снова правы. Ватерлоу сказал примерно то же самое, когда я спросил о его о дальнейших планах. Так же, как и вас сейчас. Только денег у него нет. Да и мне они не нужны. Мне нужны вы и ваша ферма, я слишком долго жил в мансарде своего салуна, а тут такая удача.
Внутри Элен всё оборвалось, она предполагала, что Сэм Паттерсон не согласится вернуть ей ферму, как ей сказал мистер Уильям, управляющий банком, но где-то в глубине души ещё теплилась надежда. Но то, что у Арнольда нет такой суммы ей даже в голову не пришло.
«Как можно продать ферму и не иметь при этом денег с её продажи? — думала она — Ведь это целое состояние, на которое можно спокойно жить в какой-нибудь небольшой, городской квартире долгие и беззаботные годы».
— Как нет? -- Удивленно спросила Элен, взглянув Сэму в глаза и пытаясь понять, обманывает он её или нет.
— Он игрок, а я бизнесмен, я даже позволял ему выигрывать иногда. Это только подстёгивало его азарт, до тех пор, пока он, не проиграв всё, поставил на кон вас, мисс О'Нил, вместе с вами и вашей фермой.
Глаза Элен сделались круглыми от невообразимого удивления. Она уже собралась что-то возразить, но Сэм перебил её.
— Нет-нет, вы не так поняли, мисс О'Нил. Я был готов простить ему весь долг, если он покинет вас навсегда. Но перед этим устроит нашу с вами встречу, с которой вы вчера сбежали. Но так как она не состоялась, мне пришлось потребовать долг обратно, который он вернул мне сегодня утром, передав право собственности на вашу ферму.
— Он сполна выполнил вашу договоренность ещё вчера. — ответила Элен. — Мне даже пришлось пристрелить его лошадь, так уж он старался вам угодить. Вы, получается, его обманули.
— Возможно вы в очередной раз правы, мисс О'Нил. Но, в любви, как на войне, все средства хороши. — Совершенно невозмутимо сказал ей Сэм.
— Если вы так любите меня, то позволите вернуть вам долг? — C надеждой в голосе спросила у него Элен. Она быстро сняла с груди ключ и открыла шкатулку с драгоценностями её матери.
— Я могу оставить вам это в залог, а через год восстановив ферму, верну вам всё с лихвой. Я обещаю вам, мистер Паттерсон. — Продолжала говорить Элен.
Сэм взглянул на украшения, лежащие в коробочке, мило улыбнулся и сказал:
— Какое красивое ожерелье. Откуда оно у вас?
— Это свадебное ожерелье моей матери, которое досталось ей от её матери, то есть моей бабушки. Однажды оно должно было стать моим свадебным ожерельем, но… — Она замолчала.
— Вы позволите? — спросил Сэм.
— Да, конечно. — ответила Элен. Сэм аккуратно достал ожерелье из шкатулки и хорошенько рассмотрев его надел на шею Элен.
— На вас оно смотрится ещё прекраснее, мисс О'Нил. - Сказал Сэм разглядывая сверкающими глазами стоявшую перед ним Элен.
— Так, что вы мне ответите, мистер Паттерсон? — С надеждой спросила Элен.
— Нет, моя дорогая — Холодно сказал Сэм. Элен почувствовала, как последние надежды ускользают от неё как сухой песок сквозь пальцы.
— Я не смогу лишить вас такого прекрасного, семейного украшения. Но, я готов полностью вернуть вам вашу ферму, если вы в этом ожерелье встанете вместе со мной у свадебного алтаря. Выходите за меня замуж, мисс О'Нил.
— Но я ведь не люблю вас. — Выпалила Элен. Сэм рассмеялся ей в ответ, как будто Элен сказала что-то смешное.
— Вы полюбите меня, к тому же у вас слишком скудный выбор, моя дорогая — Сказал он снимая с шеи Элен её ожерелье. Положив его обратно ей в шкатулку, которую она продолжала держать в руках, продолжил:
— Либо я еду к вашему отцу просить отдать мне Вас, либо я беру шерифа и еду к вашему отцу забирать ферму. Решайте, миссис Паттерсон. — Он назвал свою фамилию так, как будто Элен уже дала свое согласие и носила эту фамилию не один десяток лет.
— Это же шантаж! — Закипая от безвыходности выкрикнула Элен.
— Нет, дорогая, это любовь. — С ухмылкой ответил Сэм и протянул ей руку.
17
Элен проснулась у себя в постели от звука электронного будильника, заведенного на 7 утра. Ещё не сразу понимая, где находится, она машинально выключила его и осмотрелась.
— Странная история, не ужели бывают такие совпадения? -- подумала она.
