Из глаз пожилой женщины потекли слёзы. Наверное, ей нужно было хоть кому-то признаться в содеянном грехе, облегчить свою душу. Почему этим кем-то стала Белла? Возможно, Елизавета Андреевна решила, что девушка посочувствует ей, утешит, а может просто графиня рассчитывала, что через два-три дня они расстанутся и больше никогда не встретятся. Эффект случайного попутчика.
– Я понимаю, – мягко сказала Белла, – вы хотели, как лучше. Конечно, легче перенести то, что невеста сбежала, чем узнать о её смерти, но… он ведь до сих пор страдает?
– Мне кажется, что Адам уже смирился с потерей, – произнесла графиня. – У него бывают иногда девицы. Они, правда, не подходят ему на роль жены – слишком вульгарные. Но и он после пропажи Розы уже не заговаривает о создании семьи.
– Ну, может ещё не нагулялся, – попыталась успокоить её Белла. – Так бывает. Вот встретит опять скромняжку типа Розы, влюбится и будет у вас всё замечательно. Только одно я не поняла: сначала вы говорили, что невеста внука – известный селекционер, а потом признались, что она пришла устраиваться на работу прислугой. Кто же вырастил этот цветок-мутант, который живет в стеклянной колбе?
Елизавета Андреевна виновато опустила взгляд. Ей не хотелось признаваться в очередном вранье, но раз уж начала…
– Ну, это не настоящий цветок. Это просто поделка из атласных лент. Его действительно сделала Роза. Однажды она с Адамом ездила в город, и в какой-то сувенирной лавке увидела нелепую безделушку похожую на цветок под колпаком, как в сказке «Красавица и Чудовище». Эта дурочка прямо прилипла к витрине, в ладоши хлопала. Адам хотела купить ей этот сувенир, а она глаза вытаращила, залепетала, что это очень дорого. Решила сама сделать шедевр. В результате, внук приобрёл ей ленты, какие-то подставки с лампочками, прозрачные колпаки. Получилось в три раза дороже. Короче, изваяла Роза этого мутанта как раз перед своей смертью.
– Зачем же вы решили его Галке отдать? – не поняла Белла.
– Да, чтобы этот образец народного творчества Адаму глаза не мозолил, не напоминал о бывшей невесте. Я надеюсь, что так он быстрее забудет Розу. Может тогда найдет себе нормальную девушку…
Едва Елизавета Андреевна произнесла это, как дверь открылась, и появился Мишель. В руках он нёс целых три аптечки, видимо, собирал их по всему дому. Вот, заставишь дурака богу молиться… Хотя, Белка же сама велела ему раздобыть побольше эластичных бинтов.
– Теперь постарайтесь расслабиться и думать о приятном, – приказала девушка «больной», – а я займусь лечением вашей лодыжки. Надо хорошенько её зафиксировать.
Графиня честно старалась исполнять её инструкции. Белла как могла намотала ей на ногу все бинты, что имелись в наличии. Получилось нечто похожее на валенок. Прекрасно! С таким «гипсом» шустрая бабуля бегать не сможет. Значит, одна проблема устранена. Остался только Мишель. Как бы избавиться от него?
— Мне кажется, дорогая, что повязка получилась несколько великовата, – подала голос графиня. – А ещё ты говорила, что больное место надо держать в холоде, но нога у меня теперь от бинтов вся вспотела.
– Это пока, – заверила с видом умудрённого лекаря девушка. – Сейчас мы обложим её льдом, и вы почувствуете облегчение. Где у вас тут льда побольше набрать можно? О, на улице же полно снега!
– Ой, нет, – забеспокоилась «больная». – Не надо на улицу. У нас тут есть прекрасная морозильная комната. Там мы держим мясо и лёд для охлаждения напитков. Мишель, голубчик, принеси Белле ведёрко со льдом.
– Одного ведёрка будет мало, – решительно сказала Белла. – Я пойду с тобой, Мишель, помогу донести.
Девушка и сама не понимала, зачем ей это надо, но в голове всплыли строчки стиха, который ей озвучила мать: «Мы не любовники, просто прохожие. Чувства к тебе навсегда заморожены». Почему-то Белла подумала, что и это предсказание должно как-то сбыться. Услышав про холодильник, она решила, что надо идти туда.
Морозильная комната, как и положено, оказалась возле кухни. Пришлось пройти через главный зал, свернуть в столовую, а затем уже в помещение для приготовления пищи. Вот тут и оказался проход в морозильное помещение.
Дверь была массивной, металлической, с ручкой-штурвалом. Прямо как в фильмах про банковские хранилища. Может они тут держат не только замороженные мясные туши и лёд, но и драгоценности, а может даже и слитки золота?
Мишель повернул штурвал против часовой стрелки. Послышался щелчок запора, и створка на удивление легко открылась. Комната оказалась не слишком большой. Сокровищ тут не было, как, впрочем, и разделанных туш. Вдоль стен стояли холодильные камеры, а у дальней стены – большой металлический стол с какой-то кухонной утварью.
Дворецкий решительно направился к этому столу, взял два ведёрка, потом достал из морозильной камеры формочки со льдом и принялся вытряхивать его в ёмкости.
Белла, стоя у порога, с грустью смотрела на широкую спину парня. При каждом его движении под белоснежной рубашкой перекатывались мышцы.
– Прости меня, Мишель, – тихо сказала Белла. – Ты гораздо сильнее меня физически. Я могу справиться с тобой только с помощью хитрости.
Он повернулся. Глаза широко открылись. Кажется, он всё понял. Рванулся к выходу. Девушка быстро захлопнула дверь и повернула штурвал. Раздался щелчок, а через мгновение – удар изнутри.
Мишель понимал, что не сможет выбить железную дверь, но продолжал таранить её снова и снова. Может он надеялся, что Белка пожалеет его и выпустит, но девушка уже бежала к выходу из дома. Она спешила так, словно боялась, что старуха со слугой могут выскочить в любой момент. Столовая, зал, холл, рядом выход. Вот дверца гардеробной, замаскированная под стеновую панель, за ней - вешалка с её одеждой.
Белла намотала на шею пуховый платок, напялила на голову бейсболку, спрятав под ней волосы, накинула и застегнула куртку, подобрала с пола рюкзак и стеклянную колбу с цветком. Зачем она решила взять его с собой? Обещала же Галке привезти розу – вот и привезёт, а потом с большим удовольствием наденет стеклянный колпак ей на голову. Хотя, колба, скорее всего, из прозрачного пластика – слишком уж лёгкая.
Переложив её в левую руку, где уже был рюкзак, девушка правой рукой достала из кармана джинсов ключ и отперла входную дверь. Створка приоткрылась. В лицо Беллы ударил ледяной ветер с крупинками снега и запахом зимы. Ах, какой же это был аромат! Аромат свободы!
Прищурив глаза от снега, Белка выскочила за порог и кинулась вниз по ступеням крыльца… и врезалась головой в живот огромного мужика. Колба с цветком выпала из руки девушки и покатилась по ступенькам.
«Стой!» – крикнул мужик, похоже даже не почувствовав удара. Белла вдруг вспомнила, как Антонина Захаровна, гуляющая с козой, говорила ей: «У старухи, между прочим, машина тоже есть и водитель – вылитый головорез. Такому человека задавить – ничего не стоит».
Белка попыталась проскочить у мужика под локтем, и это ей почти удалось. Но в последний момент девушка ощутила, как её дёргают за шиворот, а ноги вдруг отрываются от земли.
– Куда спешишь, ворюга?! – крикнул здоровяк прямо ей в ухо.
– Не твоё дело, урод! – Белла успела разглядеть одутловатое страшное лицо и стукнула по нему рюкзаком, который всё ещё держала в руке.
Мужик зарычал и встряхнул девушку, словно собирался вытрясти её из одежды. Белка клацнула зубами, едва не прикусив язык. Мозги тоже перемешались в голове, но чувство самосохранения заставляло бороться за свою свободу. Находясь в подвешенном состоянии, она замахнулась правой ногой и припечатала мужику во что-то мягкое ниже пояса.
Громила крякнул, невнятно выругался и потащил Беллу обратно в дом. Девушка стала вырываться, даже пыталась закричать, но негодяй так встряхнул её снова, что в глазах потемнело. Не успела она опомниться, как здоровяк пнул стену возле ниши, где ещё недавно висела Белкина одежда. Тут оказалась скрытая дверь, ведущая в какой-то чулан.
Мужик швырнул девушку на пол и закрыл створку. Послышался лязг засова. Белла опять оказалась в плену. Вот ведь дура: обрадовалась, выскочила на улицу, не посмотрев, что там снаружи.
Она поднялась с пола, почувствовала боль в колене, видимо, ударилась при падении. Рюкзака рядом не было, значит, выронила его где-то на улице. Надо же было так глупо попасться! Белка едва не заревела с досады, но поддаваться панике сейчас было некогда. Этот громила может вернуться в любую минуту. Эх, надо было дотянуться до его противной рожи и вцепиться ногтями в заплывшие жиром глазки. Хорошо, хоть не побил.
Белла огляделась. Чулан, куда её зашвырнули легко, как котёнка, был небольшой: два метра в ширину и четыре в длину. Прислонясь к стенам, стояли стеллажи с какими-то коробками, уборочным инвентарём и канистрами. В углу находились лопаты для уборки снега, мётлы, пылесос. Через маленькое оконце на дальней стене в помещение проникал тусклый свет. Жаль, что оно слишком высоко, под самым потолком, да и узкое совсем. Даже если получится добраться до него, то вряд ли удастся пролезть, хотя…
Слегка прихрамывая, Белла подошла к стене, подпрыгнула. Ещё бы немножко, и достала бы руками. Если подтащить пылесос, встать на него, то… Нет, лучше залезть на стеллаж. Оттуда можно дотянуться. На полках стояли коробки, но с краю оставалось достаточно места, чтобы поставить ступню.
Девушка попробовала покачать стеллаж – держится как влитой, значит, не упадёт. Ухватившись за вторую полку, она поставила ногу на нижнюю и подтянулась. Прекрасно! Теперь надо выше. Подтягиваемся на руках, перекидываем ногу… ну, можно и на колено упереться, потерплю. Так, держимся, тянемся к форточке. Не такая уж она и маленькая, как казалось. Голова вполне пролезет, будем надеяться, что и всё остальное тоже.
Белла подёргала за ручку оконной рамы. С трудом, но удалось повернуть её. Узкая створка откинулась вниз, впуская в помещение морозный воздух. Уф, рука устала держать вес тела. Если я и пролезу в это отверстие, то как спущусь вниз? Прыгать? Вдруг ногу подверну? Внезапная мысль пришла ей в голову, и Белла, держась одной рукой, другой начала торопливо разматывать с шеи пуховую шаль.
Сил уже совсем не осталось, чтобы держаться одной рукой. Пришлось спуститься на пол и перевести дыхание. Второй раз забираться на стеллаж оказалось легче. Белка смогла привязать один конец шали к металлической стойке, а другой конец перекинуть в окно. Теперь надо дотянуться обеими руками до рамы, потом подтянуться… Ох, как же тяжело. Нужно было чаще заниматься спортом. Вроде и худая, но руки не слушаются. Чёрт, сейчас упаду.
Вдруг Белле показалось, что сзади послышался какой-то шорох. Не помня себя от страха, она рванула в окно, просунула голову и плечи, втянула живот. Извиваясь, как червяк, пролезла в узкий проём… Почти. Филейная часть застряла, и девушка повисла вниз головой, высунувшись на улицу.
Нет, я не сдамся! Бела стала отталкиваться руками от стены. Раздался треск рвущейся материи, и она полетела вниз.
Сугроб встретил её лицо обжигающим холодом. Снег забился в нос, рот и уши, но Белке некогда было обращать внимание на такие мелочи. Главное, что она теперь на свободе!
Кое-как выбравшись из сугроба и стряхнув с лица снег, девушка посмотрела на окно, из которого выпала. Всё, вроде, тихо. Пуховый платок развевался на ветру, словно лохматый флаг. Отплёвываясь от снега, она похромала к воротам. Вот и расчищенная дорожка. Впереди замаячили кованные створки.
Как же я буду их открывать - они же автоматические? Белла поискала глазами хоть какую-то калитку в ограждении. Не нашла, но зато на самих воротах обнаружилась кнопка. Девушка торопливо нажала её и, о счастье, они стали отъезжать.
И тут она услышала, как за спиной кто-то крикнул. Белка обернулась и увидела на крыльце дома того самого уродливого мужика, который закрыл её в чулане. Он стоял и махал рукой.
– Стой, поговорить надо! – ветер донёс до неё крик здоровяка.
– Вас там трое в доме – вот и поговорите, – буркнула про себя Белла, снова нажала кнопку и пролезла в щель закрывающихся ворот.
Теперь она была на свободе, но куда бежать? Рюкзак потерян вместе с мобильником, ещё и бандит этот старухин может устроить за ней погоню.
Белла решила идти к Антонине Захаровне. Добрая женщина подарила ей шаль и, прощаясь объяснила, что её ярко-голубой дом находится на соседней улице. Вряд ли она откажет девушке, попавшей в беду, уж такси-то точно вызвать сможет.
Белка прихрамывая поспешила по тротуару прочь от злополучного дома. Очень скоро её стал пробирать холод. Ветер был очень сильный и морозный, снежинки, словно иголки, кололи щёки.
Она ускорила шаг. Мимо по шоссе пронеслись два автомобиля. Они летели с такой бешенной скоростью, что девушка даже не решилась их останавливать. Впереди показался розовый дом-безе. От него можно перейти по пешеходному переходу на другую сторону дороги, а оттуда уже рукой подать до Антонины Захаровны. Только бы она оказалась дома, а то может опять со своей козой где-то бродит. Хотя, в такую-то метель…
– Стой, я тебе ничего не сделаю! – послышался сзади мужской голос.
Белка сразу поняла, что её догоняет громила. Вот ведь, такой страшный мужик, а голос у него приятный, даже когда орёт. Она обернулась. Здоровяк был ещё не близко. Он даже и не бежал, а просто шёл быстрым шагом, но расстояние между ними неминуемо сокращалось.
– Отстаньте от меня! – крикнула девушка. – Я в полицию пожалуюсь, что вы меня силой удерживали в доме и хотели отравить!
– Да, подожди ты, я извиниться хотел, – не унимался мужик. – Недоразумение вышло. Давай я тебя в город отвезу.
– Я с маньяками не катаюсь, – отозвалась Белка. – Извинения приняты, теперь отвали.
– Ну, куда ты бежишь? Город в другой стороне. У тебя, вон, и джинсы порваны сзади. Трусики кружевные видны, кстати, очень симпатичные. Попа замёрзнет. Я не маньяк, честное слово.
Расстояние между ними было уже не больше пяти метров. Если бы негодяй захотел, то мог бы легко настигнуть девушку, но он, почему-то, сохранял дистанцию. Белка уже запыхалась, и больное колено давало о себе знать, а теперь ещё пришлось прикрывать ладонью дыру на джинсах.
– Если не маньяк, то чего же ты на мою задницу пялишься? – огрызнулась она. – И преследуешь меня. Да и морда у тебя самая маньячная. Возвращайся к своей хозяйке и скажи, что не догнал меня. Мой контракт вам всё равно не получить.
– Нет у меня никакой хозяйки, – не отставал мужик. – Если ты имеешь ввиду Елизавету Андреевну, то она мне бабушка. Я её внук Адам.
– Врёшь ты всё, маньячило! Видела я Адама на фотографии. Он в отличие от тебя – красавчик.
Не дожидаясь ответа, Белка рванула по пешеходному переходу на другую сторону дороги. Ей пришлось поторопиться потому, что на шоссе появилась гружённая фура, несущаяся словно на пожар. Белла успела вовремя, а вот фальшивому Адаму пришлось подождать, чтобы не попасть под колёса. Но только машина проехала, как негодяй догнал девушку и оказался теперь ещё ближе.
Белка вынуждена была остановиться и обернуться к нему. Не хотелось, чтобы этот здоровяк напал на неё сзади, да и сил бежать уже совсем не осталось.
– Слушай, вы мне надоели все со своим враньём! – закричала она.
– Я понимаю, – мягко сказала Белла, – вы хотели, как лучше. Конечно, легче перенести то, что невеста сбежала, чем узнать о её смерти, но… он ведь до сих пор страдает?
– Мне кажется, что Адам уже смирился с потерей, – произнесла графиня. – У него бывают иногда девицы. Они, правда, не подходят ему на роль жены – слишком вульгарные. Но и он после пропажи Розы уже не заговаривает о создании семьи.
– Ну, может ещё не нагулялся, – попыталась успокоить её Белла. – Так бывает. Вот встретит опять скромняжку типа Розы, влюбится и будет у вас всё замечательно. Только одно я не поняла: сначала вы говорили, что невеста внука – известный селекционер, а потом признались, что она пришла устраиваться на работу прислугой. Кто же вырастил этот цветок-мутант, который живет в стеклянной колбе?
Елизавета Андреевна виновато опустила взгляд. Ей не хотелось признаваться в очередном вранье, но раз уж начала…
– Ну, это не настоящий цветок. Это просто поделка из атласных лент. Его действительно сделала Роза. Однажды она с Адамом ездила в город, и в какой-то сувенирной лавке увидела нелепую безделушку похожую на цветок под колпаком, как в сказке «Красавица и Чудовище». Эта дурочка прямо прилипла к витрине, в ладоши хлопала. Адам хотела купить ей этот сувенир, а она глаза вытаращила, залепетала, что это очень дорого. Решила сама сделать шедевр. В результате, внук приобрёл ей ленты, какие-то подставки с лампочками, прозрачные колпаки. Получилось в три раза дороже. Короче, изваяла Роза этого мутанта как раз перед своей смертью.
– Зачем же вы решили его Галке отдать? – не поняла Белла.
– Да, чтобы этот образец народного творчества Адаму глаза не мозолил, не напоминал о бывшей невесте. Я надеюсь, что так он быстрее забудет Розу. Может тогда найдет себе нормальную девушку…
Едва Елизавета Андреевна произнесла это, как дверь открылась, и появился Мишель. В руках он нёс целых три аптечки, видимо, собирал их по всему дому. Вот, заставишь дурака богу молиться… Хотя, Белка же сама велела ему раздобыть побольше эластичных бинтов.
– Теперь постарайтесь расслабиться и думать о приятном, – приказала девушка «больной», – а я займусь лечением вашей лодыжки. Надо хорошенько её зафиксировать.
Графиня честно старалась исполнять её инструкции. Белла как могла намотала ей на ногу все бинты, что имелись в наличии. Получилось нечто похожее на валенок. Прекрасно! С таким «гипсом» шустрая бабуля бегать не сможет. Значит, одна проблема устранена. Остался только Мишель. Как бы избавиться от него?
— Мне кажется, дорогая, что повязка получилась несколько великовата, – подала голос графиня. – А ещё ты говорила, что больное место надо держать в холоде, но нога у меня теперь от бинтов вся вспотела.
– Это пока, – заверила с видом умудрённого лекаря девушка. – Сейчас мы обложим её льдом, и вы почувствуете облегчение. Где у вас тут льда побольше набрать можно? О, на улице же полно снега!
– Ой, нет, – забеспокоилась «больная». – Не надо на улицу. У нас тут есть прекрасная морозильная комната. Там мы держим мясо и лёд для охлаждения напитков. Мишель, голубчик, принеси Белле ведёрко со льдом.
– Одного ведёрка будет мало, – решительно сказала Белла. – Я пойду с тобой, Мишель, помогу донести.
Девушка и сама не понимала, зачем ей это надо, но в голове всплыли строчки стиха, который ей озвучила мать: «Мы не любовники, просто прохожие. Чувства к тебе навсегда заморожены». Почему-то Белла подумала, что и это предсказание должно как-то сбыться. Услышав про холодильник, она решила, что надо идти туда.
Морозильная комната, как и положено, оказалась возле кухни. Пришлось пройти через главный зал, свернуть в столовую, а затем уже в помещение для приготовления пищи. Вот тут и оказался проход в морозильное помещение.
Дверь была массивной, металлической, с ручкой-штурвалом. Прямо как в фильмах про банковские хранилища. Может они тут держат не только замороженные мясные туши и лёд, но и драгоценности, а может даже и слитки золота?
Мишель повернул штурвал против часовой стрелки. Послышался щелчок запора, и створка на удивление легко открылась. Комната оказалась не слишком большой. Сокровищ тут не было, как, впрочем, и разделанных туш. Вдоль стен стояли холодильные камеры, а у дальней стены – большой металлический стол с какой-то кухонной утварью.
Дворецкий решительно направился к этому столу, взял два ведёрка, потом достал из морозильной камеры формочки со льдом и принялся вытряхивать его в ёмкости.
Белла, стоя у порога, с грустью смотрела на широкую спину парня. При каждом его движении под белоснежной рубашкой перекатывались мышцы.
– Прости меня, Мишель, – тихо сказала Белла. – Ты гораздо сильнее меня физически. Я могу справиться с тобой только с помощью хитрости.
Он повернулся. Глаза широко открылись. Кажется, он всё понял. Рванулся к выходу. Девушка быстро захлопнула дверь и повернула штурвал. Раздался щелчок, а через мгновение – удар изнутри.
Мишель понимал, что не сможет выбить железную дверь, но продолжал таранить её снова и снова. Может он надеялся, что Белка пожалеет его и выпустит, но девушка уже бежала к выходу из дома. Она спешила так, словно боялась, что старуха со слугой могут выскочить в любой момент. Столовая, зал, холл, рядом выход. Вот дверца гардеробной, замаскированная под стеновую панель, за ней - вешалка с её одеждой.
Белла намотала на шею пуховый платок, напялила на голову бейсболку, спрятав под ней волосы, накинула и застегнула куртку, подобрала с пола рюкзак и стеклянную колбу с цветком. Зачем она решила взять его с собой? Обещала же Галке привезти розу – вот и привезёт, а потом с большим удовольствием наденет стеклянный колпак ей на голову. Хотя, колба, скорее всего, из прозрачного пластика – слишком уж лёгкая.
Переложив её в левую руку, где уже был рюкзак, девушка правой рукой достала из кармана джинсов ключ и отперла входную дверь. Створка приоткрылась. В лицо Беллы ударил ледяной ветер с крупинками снега и запахом зимы. Ах, какой же это был аромат! Аромат свободы!
Прищурив глаза от снега, Белка выскочила за порог и кинулась вниз по ступеням крыльца… и врезалась головой в живот огромного мужика. Колба с цветком выпала из руки девушки и покатилась по ступенькам.
«Стой!» – крикнул мужик, похоже даже не почувствовав удара. Белла вдруг вспомнила, как Антонина Захаровна, гуляющая с козой, говорила ей: «У старухи, между прочим, машина тоже есть и водитель – вылитый головорез. Такому человека задавить – ничего не стоит».
Белка попыталась проскочить у мужика под локтем, и это ей почти удалось. Но в последний момент девушка ощутила, как её дёргают за шиворот, а ноги вдруг отрываются от земли.
– Куда спешишь, ворюга?! – крикнул здоровяк прямо ей в ухо.
– Не твоё дело, урод! – Белла успела разглядеть одутловатое страшное лицо и стукнула по нему рюкзаком, который всё ещё держала в руке.
Мужик зарычал и встряхнул девушку, словно собирался вытрясти её из одежды. Белка клацнула зубами, едва не прикусив язык. Мозги тоже перемешались в голове, но чувство самосохранения заставляло бороться за свою свободу. Находясь в подвешенном состоянии, она замахнулась правой ногой и припечатала мужику во что-то мягкое ниже пояса.
Громила крякнул, невнятно выругался и потащил Беллу обратно в дом. Девушка стала вырываться, даже пыталась закричать, но негодяй так встряхнул её снова, что в глазах потемнело. Не успела она опомниться, как здоровяк пнул стену возле ниши, где ещё недавно висела Белкина одежда. Тут оказалась скрытая дверь, ведущая в какой-то чулан.
Мужик швырнул девушку на пол и закрыл створку. Послышался лязг засова. Белла опять оказалась в плену. Вот ведь дура: обрадовалась, выскочила на улицу, не посмотрев, что там снаружи.
Она поднялась с пола, почувствовала боль в колене, видимо, ударилась при падении. Рюкзака рядом не было, значит, выронила его где-то на улице. Надо же было так глупо попасться! Белка едва не заревела с досады, но поддаваться панике сейчас было некогда. Этот громила может вернуться в любую минуту. Эх, надо было дотянуться до его противной рожи и вцепиться ногтями в заплывшие жиром глазки. Хорошо, хоть не побил.
Белла огляделась. Чулан, куда её зашвырнули легко, как котёнка, был небольшой: два метра в ширину и четыре в длину. Прислонясь к стенам, стояли стеллажи с какими-то коробками, уборочным инвентарём и канистрами. В углу находились лопаты для уборки снега, мётлы, пылесос. Через маленькое оконце на дальней стене в помещение проникал тусклый свет. Жаль, что оно слишком высоко, под самым потолком, да и узкое совсем. Даже если получится добраться до него, то вряд ли удастся пролезть, хотя…
Слегка прихрамывая, Белла подошла к стене, подпрыгнула. Ещё бы немножко, и достала бы руками. Если подтащить пылесос, встать на него, то… Нет, лучше залезть на стеллаж. Оттуда можно дотянуться. На полках стояли коробки, но с краю оставалось достаточно места, чтобы поставить ступню.
Девушка попробовала покачать стеллаж – держится как влитой, значит, не упадёт. Ухватившись за вторую полку, она поставила ногу на нижнюю и подтянулась. Прекрасно! Теперь надо выше. Подтягиваемся на руках, перекидываем ногу… ну, можно и на колено упереться, потерплю. Так, держимся, тянемся к форточке. Не такая уж она и маленькая, как казалось. Голова вполне пролезет, будем надеяться, что и всё остальное тоже.
Белла подёргала за ручку оконной рамы. С трудом, но удалось повернуть её. Узкая створка откинулась вниз, впуская в помещение морозный воздух. Уф, рука устала держать вес тела. Если я и пролезу в это отверстие, то как спущусь вниз? Прыгать? Вдруг ногу подверну? Внезапная мысль пришла ей в голову, и Белла, держась одной рукой, другой начала торопливо разматывать с шеи пуховую шаль.
Сил уже совсем не осталось, чтобы держаться одной рукой. Пришлось спуститься на пол и перевести дыхание. Второй раз забираться на стеллаж оказалось легче. Белка смогла привязать один конец шали к металлической стойке, а другой конец перекинуть в окно. Теперь надо дотянуться обеими руками до рамы, потом подтянуться… Ох, как же тяжело. Нужно было чаще заниматься спортом. Вроде и худая, но руки не слушаются. Чёрт, сейчас упаду.
Вдруг Белле показалось, что сзади послышался какой-то шорох. Не помня себя от страха, она рванула в окно, просунула голову и плечи, втянула живот. Извиваясь, как червяк, пролезла в узкий проём… Почти. Филейная часть застряла, и девушка повисла вниз головой, высунувшись на улицу.
Нет, я не сдамся! Бела стала отталкиваться руками от стены. Раздался треск рвущейся материи, и она полетела вниз.
Сугроб встретил её лицо обжигающим холодом. Снег забился в нос, рот и уши, но Белке некогда было обращать внимание на такие мелочи. Главное, что она теперь на свободе!
Кое-как выбравшись из сугроба и стряхнув с лица снег, девушка посмотрела на окно, из которого выпала. Всё, вроде, тихо. Пуховый платок развевался на ветру, словно лохматый флаг. Отплёвываясь от снега, она похромала к воротам. Вот и расчищенная дорожка. Впереди замаячили кованные створки.
Как же я буду их открывать - они же автоматические? Белла поискала глазами хоть какую-то калитку в ограждении. Не нашла, но зато на самих воротах обнаружилась кнопка. Девушка торопливо нажала её и, о счастье, они стали отъезжать.
И тут она услышала, как за спиной кто-то крикнул. Белка обернулась и увидела на крыльце дома того самого уродливого мужика, который закрыл её в чулане. Он стоял и махал рукой.
– Стой, поговорить надо! – ветер донёс до неё крик здоровяка.
– Вас там трое в доме – вот и поговорите, – буркнула про себя Белла, снова нажала кнопку и пролезла в щель закрывающихся ворот.
Теперь она была на свободе, но куда бежать? Рюкзак потерян вместе с мобильником, ещё и бандит этот старухин может устроить за ней погоню.
Белла решила идти к Антонине Захаровне. Добрая женщина подарила ей шаль и, прощаясь объяснила, что её ярко-голубой дом находится на соседней улице. Вряд ли она откажет девушке, попавшей в беду, уж такси-то точно вызвать сможет.
Белка прихрамывая поспешила по тротуару прочь от злополучного дома. Очень скоро её стал пробирать холод. Ветер был очень сильный и морозный, снежинки, словно иголки, кололи щёки.
Она ускорила шаг. Мимо по шоссе пронеслись два автомобиля. Они летели с такой бешенной скоростью, что девушка даже не решилась их останавливать. Впереди показался розовый дом-безе. От него можно перейти по пешеходному переходу на другую сторону дороги, а оттуда уже рукой подать до Антонины Захаровны. Только бы она оказалась дома, а то может опять со своей козой где-то бродит. Хотя, в такую-то метель…
– Стой, я тебе ничего не сделаю! – послышался сзади мужской голос.
Белка сразу поняла, что её догоняет громила. Вот ведь, такой страшный мужик, а голос у него приятный, даже когда орёт. Она обернулась. Здоровяк был ещё не близко. Он даже и не бежал, а просто шёл быстрым шагом, но расстояние между ними неминуемо сокращалось.
– Отстаньте от меня! – крикнула девушка. – Я в полицию пожалуюсь, что вы меня силой удерживали в доме и хотели отравить!
– Да, подожди ты, я извиниться хотел, – не унимался мужик. – Недоразумение вышло. Давай я тебя в город отвезу.
– Я с маньяками не катаюсь, – отозвалась Белка. – Извинения приняты, теперь отвали.
– Ну, куда ты бежишь? Город в другой стороне. У тебя, вон, и джинсы порваны сзади. Трусики кружевные видны, кстати, очень симпатичные. Попа замёрзнет. Я не маньяк, честное слово.
Расстояние между ними было уже не больше пяти метров. Если бы негодяй захотел, то мог бы легко настигнуть девушку, но он, почему-то, сохранял дистанцию. Белка уже запыхалась, и больное колено давало о себе знать, а теперь ещё пришлось прикрывать ладонью дыру на джинсах.
– Если не маньяк, то чего же ты на мою задницу пялишься? – огрызнулась она. – И преследуешь меня. Да и морда у тебя самая маньячная. Возвращайся к своей хозяйке и скажи, что не догнал меня. Мой контракт вам всё равно не получить.
– Нет у меня никакой хозяйки, – не отставал мужик. – Если ты имеешь ввиду Елизавету Андреевну, то она мне бабушка. Я её внук Адам.
– Врёшь ты всё, маньячило! Видела я Адама на фотографии. Он в отличие от тебя – красавчик.
Не дожидаясь ответа, Белка рванула по пешеходному переходу на другую сторону дороги. Ей пришлось поторопиться потому, что на шоссе появилась гружённая фура, несущаяся словно на пожар. Белла успела вовремя, а вот фальшивому Адаму пришлось подождать, чтобы не попасть под колёса. Но только машина проехала, как негодяй догнал девушку и оказался теперь ещё ближе.
Белка вынуждена была остановиться и обернуться к нему. Не хотелось, чтобы этот здоровяк напал на неё сзади, да и сил бежать уже совсем не осталось.
– Слушай, вы мне надоели все со своим враньём! – закричала она.
