Спустя час я оказалась во дворе обычного дома на окраине города. На первом этаже девятиэтажного здания располагались офисные помещения. Именно туда мне и надо было.
Рядом с подъездом заметила сороку. Она сидела на земле, выставив в сторону крыло, и трещала.
– Бедненькая, – сказала я. – Неужели сломала?
Сорока замолчала и уставилась на меня.
– Извини, но не могу тебе помочь! – я порылась в сумке, достала маленькую пачку хлебцев и высыпала содержимое птице. – Вот, больше у меня ничего нет! Желаю тебе поправиться!
В тот момент дверь открылась, и на улицу вышла женщина лет сорока пяти с припухшими глазами. О, наш клиент, усмехнулась я про себя. Избежав необходимости набирать код от домофона, я прошмыгнула внутрь. Что ж, часть квеста выполнена. Осталось найти сам офис и ведьму.
Кабинет с номером «81» оказался в самом конце коридора. Я постучалась. Железную дверь открыла мне женщина невероятной красоты: среднего роста, идеальная фигура с умеренно пышным бюстом, крутыми бедрами и очень тонкой талией. Длинные волосы цвета пшеницы были заплетены в толстенную косу, спадающую до талии. На овальном личике с кожей молочного цвета сияли огромные синие, словно сапфиры, глаза. Я встала, разглядывая незнакомку, раскрыв от изумления рот и потеряв дар речи.
Первой заговорила она:
– Василиса. На сегодня прием окончен. Максимум, что могу, – записать. Только предупреждаю, на этой неделе уже все время занято.
Ага, кивнула я, и небось все мужики венец безбрачия снимают. Ой, не зря та дамочка с заплаканными глазами выходила, не зря.
– Да я, в общем-то, не за этим. Вы номер в рекламе неправильный дали, – и протянула ей листовку. – Все ваши новые клиенты теперь мне звонят. Я пыталась вам написать по электронке, но почему-то письма не отправляются. Если что, у меня есть скриншот с номерами, кто вами интересовался.
Василиса взяла бумагу и пробежала по ней взглядом.
– М-да, – протянула она. – Действительно, ошибочка вышла. Что ж, спасибо огромное. Я теперь ваша должница. Проходите, подумаем, чем вам помочь.
Я хотела возразить, что не стоит, но ведьма взяла мою руку и затащила меня в светлый кабинет. Взгляд сразу зацепился за обилие цветов, из которых я узнала только фикус. В центре комнаты стояли диван и два кресла, между которыми затерялся маленький журнальный столик.
Василиса усадила меня на диван.
– Ох, сколько раз зарекалась не есть после шести, но с этой работой приходится восстанавливаться самыми вредными способами, - вздохнула она, выставляя на стол коробку с печеньем и конфетами.
– Чай зеленый, черный?
– Зеленый,– растерялась я. – Да мне не нужна помощь.
– Ага, – кивнула ведьма. – Поэтому глаза «сияют от счастья». Что, муж предпочитает любимую работу?
– Любимую игру, – автоматом поправила и осеклась. Я с подозрением смотрела на Василису, не зная, стоит ли доверять незнакомке свои мысли. А выговориться хотелось, ведь я так боялась открывать их даже самой себе. Вздохнула, набравшись смелости, и… меня понесло: с чувством, с толком, с расстановкой.
– У других мужья дарят подарки, возят по заграницам, – я запнулась, – нет, дело не в этом. Понимаешь, я…я просто не чувствую себя любимой. Я чувствую себя товарищем, «боевой подругой», женой, матерью, работницей, но где в этом списке любимая женщина? Где? Я даже начинаю сомневаться: люблю ли мужа. Вернее его спину в кресле. Мне иногда хочется послать его с компьютером далеко-далеко. И жить самой. Ведь я и так сама справляюсь с трудностями. Но мне страшно, Василиса.
Ведьма покачала головой.
– Есть у меня для тебя кое-что, – сказала она и взяла мою чашку.
С одного из цветов она сорвала бутон и бросила в чай.
– Пей и запоминай: сейчас поедешь домой, по дороге ни с кем не заговаривай. Как муж вернется, накорми, напои, а после расскажи ему все, что хочешь. Желание должно начинаться со слов «чтобы ты…» И дальше то, что тебе надо.
Словно одурманенная я выпила обычный зеленый чай с легкой сладковатой ноткой. Василиса помогла мне вызвать такси и даже проводила до машины, попросив утром позвонить.
Пока я ехала домой, в голове вертелась мысль: как хорошо, что дочь у бабушки с дедушкой ночует на радость кисе и соседям.
Когда пришла домой, наспех прибралась, приготовила ужин и стала ждать мужа.
Димка вернулся около восьми. Поцеловал меня и сразу направился к компьютеру. На мои немые попытки привлечь внимание он лишь сказал:
– Дорогая, извини, там сейчас сборы... – и мой любимый муж надел наушники и повернулся ко мне спиной.
Мне стало обидно за себя, за дурацкий ужин, свечи, за всю гребаную романтику, к которой мой муж был совершенно равнодушен, за мечты. Я чувствовала себя так, словно все красивое и остросюжетное в моей жизни закончилось.
Димка рассмеялся. На экране показалось окно скайпа с изображением рыженькой девушки, играющей за эльфийку в их группе. Я давно не видела мужа таким веселым и беззаботным. А эльфиечка беззастенчиво кокетничала.
– Да чтоб ты…– я задумалась, чего бы пожелать? Взгляд упал на монитор, а потом я топнула ногой, и мой муж исчез.
Ступор.
Тишина.
– Дим, – позвала я. – Димочка, я пошутила, вернись, пожалуйста. Любимый?
Я бросилась к телефону и принялась настойчиво набирать номер ведьмы. На седьмой попытке нервы начали сдавать, но тут произошло чудо. Мне ответили: "Алло!"
– Василисушка?
– Ась? – осторожно ответила та.
– Василисушка, дива прекрасная, солнышко ясное, выдра драная, ты что мне подсунула???!!!!!!! Где мой муж?? Куда ты его дела??!!!
Тишина.
– Василиса?
– Таааак, - протянула ведьма, – а что произошло?
Я рассказала, стараясь не упускать подробности.
– Плохо, - вздохнула Василиса. – Давай вспоминай точную формулировку того, что пожелала.
Я задумалась. Легко сказать: вспоминай точную формулировку.
– Чтоб ты ... Чтоб ты ...– память нарисовала картинку: муж сидел за компом спиной ко мне, в наушниках, стучал по клавишам в попытке убить какое-то страшилище и я, топнувшая ногой, и прошептавшая: – Да чтоб ты в сказочном мире забился с этими чудовищами....
Я пошатнулась. Это что же получается?? Я отправила своего мужа в другой мир бить чудовищ?
– Василисушка, что делать??
– Что, что, – ответила та, – за ним пойдёшь?
– Конечно, конечно, – сказала я.
– Через пару часов буду... Только есть одна маааленькая проблема, – осторожно проговорила ведьма.
Я напряглась.
– Понимаешь, в том мире время идёт иначе.
– В смысле? – не поняла я.
– Нууу... Примерно: у нас минута – там час.
– Василисушка, поправь меня, если я неправильно поняла: то есть два часа - это сто двадцать минут, то есть сто двадцать часов? То есть, пока ты, ведьма доморощенная, будешь ко мне добираться, там уже пять суток пройдёт?!
Я не видела, но почувствовала, как та кивнула.
– Его же там раз пять убьют, – прошептала я. И вдруг осознала, как дорога каждая секунда и сколько времени уже было потеряно!
– Быстро, – сказала я, – что хочешь делай…
Глава 2. Незнакомцам верить нельзя.
Ведьма приехала ко мне спустя три часа.
На мои крики она не обратила внимания, лишь цыкнула:
– Надо было думать, прежде чем желать! Мои возможности в этом мире ограничены: я могу построить портал только между мирами, но не между домами.
– А разве между мирами не сложнее?
Василиса не ответила.
Ведьма выложила круг из маленьких камней, центр которого присыпала землей. Затем достала спички, но, прежде чем зажечь их, провела инструктаж:
– Я за тобой пока не могу пойти. Оставляю тебе заклинание в действии. Если что говори «чтоб ты…» и дальше то, что надо. Но не злоупотребляй! Вот тебе деньги, – и она протянула мне увесистый мешочек,- здесь хватит на еду, одежду и ночлег в гостинице до моего прихода, еще карта и нож…
– Как же я его найду?
– Да не перебивай!!! – оборвала меня Василиса. – Портал вынесет тебя неподалеку от Берендея. Там скоро будет ярмарка, на ней-то мы и встретимся. Я постараюсь раздобыть информацию, где искать твоего мужа. И еще… при переходе в тот мир тебя ждет частичная трансформация…
– А это как?? – удивилась я.
– Понимаешь, ты не можешь быть чужеродным элементом, а потому тамошняя магия переделает тебя…
– Таак, - становилось все интереснее.
– Ну, кто-то начинает в волка, русалку оборачиваться… Да не парься, это не самое страшное!! – махнула рукой женщина.
– А что самое страшное, Василисушка?
Но ведьма не ответила. Она зажгла спички и стряхнула с них огонь. Вмиг над каждым камешком зажглась искорка.
– Ну, удачи! Жди меня на ярмарке в Берендее, и помни: с дорожки не сходи!!
Стоп, стоп, Василиса, про дорожку ты ничего не говорила!! Но было уже поздно. Земля резко поднялась, а меня потянуло вниз, все закружилось лишь на мгновение. Краски моего мира поблекли и расплылись.
Оказавшись в другой реальности, единственное, что я смогла сделать сразу, - вспомнить милого полярного зверька: «Кажется, полный писец!», а потом я огляделась.
Портал перенёс меня из квартиры на опушку леса, вернее, я вылетела из него копчиком на утоптанную землю.
– Ааа, – закричала от боли.
Потирая ушибленное место, я не торопилась подниматься.
Вокруг меня был темный лес: высокие сосны и дубы стояли тесно друг к другу, сплетаясь между собой ветвями. Некоторые стволы покрывал мох, но с веток свисали лианы.
Я заметила, что приземлилась на тропинку, которую, если верить последним словам Василисы, покидать не стоило. «А и не больно-то и хотелось», - подумала, глядя на густой подлесок.
Я достала карту и охнула от изумления: на листе бумаги в том самом месте, где был обозначен лес, красовался мерцающий синий огонёк. Стоило мне сделать шаг, и огонёк тоже переместился.
Ай да Василиса! Вот за это спасибо! С таким чудо-навигатором я не заблужусь!
Выбрав направление в сторону города, бодрым шагом двинулась в путь.
Я шла, шла, шла…
Города было не видать, а я устала. А ещё хотелось есть и пить.
– Ну почему все так?! – заплакала я, присев на тропинку. И тут услышала журчание воды. Не веря своему счастью, я кинулась на звук, позабыв обо всех предупреждениях.
Она была всего-то в паре метров от дороги. Я с наслаждением напилась чистейшей родниковой воды, умыла лицо и повернулась, чтобы идти обратно, но что-то пошло не так. Лес стал светлее. Исчезли покрытые мхом стволы раскидистых сосен и дубов, из воздуха пропала сырость.
Я с удивлением рассматривала стройные березы и клены, покрытые яркой насыщенной зеленью, среди которой проглядывало голубое небо. Под ногами лежала густая трава.
Я достала из кармана карту и с ужасом осознала, что мигающий синий огонёк больше не был на окраине Темного леса, а переместился к подножию Раскатистых гор....
– Твою же…!!!! – выругалась я.
Слезы навернулись на глаза, и я готова была кинуться на землю и разреветься, но в этот момент послышался странный звук. Я обернулась и увидела огромного бурого медведя. Зверь учуял мой запах, встал на задние лапы и двинулся в мою сторону.
Я хорошо помнила, что шансов убежать от Михайла Потапыча нет. Сама долго иронизировала над Машенькой, которая умудрилась унести ноги от трёх. Но я не была ни Машей, ни олимпийской чемпионкой. Я попятилась назад и с ужасом осознала, что уперлась в нечто живое...
«Все-таки их три», – промелькнула мысль.
– Не вздумай орать, – послышался голос сверху. Я кивнула и подняла голову... Зря, зря согласилась! Надо мной возвышался дракон.
Настоящий черный дракон.
Он был небольшой - высотой метра три, но мне даже этого хватило.
– Замолчи!! – прорычал он, но я не послушалась, а кинулась наутёк. Это послужило сигналом для начала охоты: первым рванул медведь, дракон чуть помедлил, но все-таки помчался следом.
В какой-то момент дракон рыкнул на медведя и тот, подумав, бросил затею догнать меня. А я от усталости и избытка эмоций упала на траву и зажмурилась, ожидая конца.
– Зря ты её напугал, – раздался незнакомый голос. – Поднимайся, девонька! Никто тебя не обидит.
Я открыла глаза и увидела, что надо мной склонился «гном» и мужчина, который появился вместо дракона. Он был среднего роста, стоял, облокотившись о ствол клена и скрестив руки на груди. Хотя лица я его не видела из-за капюшона, надвинутого на глаза, у его фигуры был строгий и отчуждённый вид.
– Я не уверен,– возразил он гному.
Страх меня не отпустил, а потому с крайним недоверием рассматривала обоих, в глубине души ожидая подвоха, ведь сама учила дочь, что незнакомцам верить нельзя. Но гном смотрел на меня вполне приветливо, и так как помощи мне ждать было неоткуда, я решила рискнуть.
Он протянул мне руку, и я её приняла, отметив, что для столь низкорослого мужчины он очень силён. Вообще, может, я и ошиблась, приняв его за гнома? Слишком он был худощав, а вместо густой бороды на лице мужчины было что-то вроде «гламурной небритости», короткие рыжие волосы топорщились в разные стороны.
– Меня Орон зовут,– представился гном, – а моего друга Аэктан.
Я неуверенно стояла на ногах, потирая ушибленные места. Досталось мне изрядно: кофта порвалась, джинсы, руки, волосы испачкались в грязи.
– Василиса, – сказала я, – и спасибо!!
– Василиса? – переспросил гном. – Что-то не похоже, – протянул он, осматривая меня.
Я махнула рукой и бросила:
– Так я премудрая!
Гном сделал губами нечто напоминающее "Ааааааа ".
– И что же ты, Лисонька, делала на Медвежьей поляне?
– Мужа искала, – призналась я, стряхивая излишки грязи и травы.
– А не поздновато ли?
– Да так получилось... В смысле? – не поняла я.
– Да тебе, чай, не восемнадцать годков, девонька, чтобы мужа искать, тем более, здесь, – пояснил собеседник.
– В смысле? – переспросила я, вытаращив на него глаза. – Нет, вы меня не так поняли, – и я рассказала про заклятие и про дорогу, вернее, как с неё сошла.
Гном покачал головой:
– Нет, Лисонька, ты точно не премудрая!!
От такого заявления хотелось хорошенько врезать, но он был прав.
– И что мне делать? – спросила я у гнома.
Орон пожал плечами.
– Теоретически мы могли бы провести тебя до Берендея.
– Даже не думай! – раздался голос из-под капюшона. – Бросить ее здесь и дело с концом. Пусть идет на все четыре стороны, а еще лучше ко всем чертям!
– Да чтоб ты сам к чертям провалился, – бросила я.
И тут земля под ногами мужчины стала оседать так быстро, что он не успел сориентироваться и упал в образовавшуюся яму, откуда донеслись испуганные голоса.
Я и гном осторожно подползли к краю и заглянули вниз: под нами был глиняный город, и жили там настоящие черти, с рожками на маленьких головах. Дракон упал на крышу одного из подземных домов, сломав черепицу терракотового цвета и разбив пару горшков.
– Да ты – ведьма, Лисонька, – присвистнул гном.
Я молчала. Я только видела, что Аэктан был зол. И чем эта злость обернется конкретно для меня – загадка. Ведь насколько я помнила, он был не просто мрачный тип, но спасший меня дракон. Правда потом предложил бросить, но так и я ему отомстила – тут мы квиты. Я схватилась за голову. Не задалось у меня знакомство ни с этим миром, ни с его обитателями. И что же делать? Ведь в сложившейся ситуации помочь мне могли только эти двое.
Сквозь размышления я услышала голос напарника Орона. Выматерив меня, пару ни в чем неповинных чертей и весь белый свет, он отрастил крылья и вернулся.
