У меня очень удобное мягкое кресло. Ты любишь читать? — Сестра кивнула, а магистр достал с полки красную книгу и протянул ее Мире: — Можешь полистать, пока я поговорю с твоей мамой.
Я запаниковала. У меня не было ни малейшего желания оставаться с магистром Рэмом наедине, тем более разговаривать с ним, тем более без Миры. Как это ни прискорбно, но сестра у меня действительно умная! Не то что я, блондинка…
Мира послушно села в кресло и открыла книгу. Черная же, с картами, осталась за шторой.
— Извините, мама, а ваше имя я могу узнать? — спросил магистр, когда мы устроились на диване в спальне.
— Лина, — ответила, поглядывая на дверь в комнату, где сейчас сидела мелкая.
— Не переживайте, с ней там ничего не случится.
Я кивнула. С ней там нет, а со мной здесь?
В этот момент открылась входная дверь, и вошел Сэм с подносом, на котором стояли три дымящиеся чашки. Скелет поставил поднос на прикроватный столик.
— Благодарю, можешь отдохнуть.
И Сэм вернулся в шкаф.
— Какой у вас замечательный слуга, — пробормотала я, наблюдая за его передвижением.
А посмотреть было на что: шел Сэм не на прямых ногах, а на полусогнутых, отчего его походка пружинила. В местах, где у живых людей находились хрящи, виднелся зеленоватый дымок. И когда скелет двигался, от дымка отлетали искорки — создавалось впечатление, будто со слуги брюнета ссыплется песок.
— Итак, Лина. Откуда вы? — прервал мои размышления магистр.
— А-а… Одну минуту, я шоколад доченьке отнесу. Пока он горячий, а то когда остынет, в такую гадость превращается.
И я с чашкой выскочила в кабинет.
«Райнок или Вардос? Райнок или Вардос?» — думала про себя, пока относила шоколад Мире.
— Мы из Пируана, — выдала я, вернувшись к брюнету.
— Красивый город, — кивнул магистр. — Говорят. Жалко, что я там никогда не был.
«Какое счастье!» — облегченно выдохнула я.
— Сколько лет вашей дочери?
— Восемь, — ответила. Кажется. Или семь? Или девять? Нет, у нас разница в одиннадцать лет. Значит, все верно — восемь.
— Раньше вы замечали за своей дочерью странности? Это же ваша родная дочь?
«Ну почти»,— подумала, кивая.
— Понимаете, Мира всегда была одаренным ребенком. Поэтому, я не удивлена, что у нее обнаружился еще один дар.
— И дар этот очень необычный, — сказал магистр Рэм.
«Кто бы сомневался», — подумала я.
— Людей с таким даром можно по пальцам пересчитать. Вернее, можно было. Сейчас Ходящих между мирами не осталось.
— Ходящих между — чего? — не поверила я своим ушам.
— Это те, кто обладает способностью открывать Двери между мирами, и проводить через них других людей.
— Что? — Услышанная информация упорно не желала укладываться в моей голове.
Я взяла с подноса уже холодный кофе и сделала глоток. Остывшая гадость мигом взбодрила меня, но, к сожалению, никаких дельных мыслей в мозгу не родилось. Я правильно услышала — миры? То есть их много? И между ними можно ходить?
— Дар вашей дочери проявился слишком рано. Обычно это происходит годам к четырнадцати. Поэтому я и спросил, не было ли артефактов в ее руках.
У Миры был ключ, но у меня не было ни малейшего желания открывать тайну сестры постороннему человеку. Еще не понятно кто он, этот магистр, и можно ли ему доверять? Можно ли вообще кому-нибудь здесь доверять? Я ведь не знаю: остались ли Мирины преследователи в родном мире, или они тоже смогли пройти через дверь и бродят неподалеку?
— Поймите правильно, — тем временем продолжал Рэм, — она может открыть проход даже во сне, но вернется ли ваша дочь обратно…
— Стоп! — остановила я магистра, пытаясь переваривать свалившуюся на меня селевым потоком информацию, и сделала еще один глоток кофе. Гадость. — Что вы предлагаете?
— Мире надо учиться. Нельзя все оставлять на самотек. И возраста ждать нельзя. В Академии же она будет под присмотром…
Я едва не подавилась:
— Извините. Вы сказали в Академии? Какой Академии?
— Королевской, — невозмутимо ответил магистр Рэм.
Вот мне сразу не понравились документы в кабинете, оружие на полках и приставка «магистр» к простому незатейливому имени Рэм. Как чувствовала, что с ними что-то не так. Теперь все встало на свои места. Академия.
— Может начать с детского сада? — робко предложила я. Брови Рэма живописно приподнялись. — Хорошо, со школы? Зачем же сразу в Академию? Это не этично лишать ребенка детства. Она должна играть, гулять, общаться с друзьями…
«И выбраться отсюда», — мысленно закончила фразу.
— Лина, мне жаль, но в школах Ходящих не обучают.
Я понятливо кивнула и продолжила поглощать холодный кофе, в тайне надеясь на чудо: вдруг как в стене вновь появится дверь, оттуда выйдет мама и избавит меня от необходимости думать о судьбе сестры.
Но мама не появлялась, а подумать было о чем. Как для Миры будет лучше и безопаснее? Как будет лучше для нас? Может, стоило повременить с учебой до тех пор, пока не отыщется Светлана Владимировна? Кстати, как ее искать? А если она совсем не найдется? Мне даже немного поплохело от одной мысли об этом.
И еще один глоток. Гадость, гадость… когда же закончится эта гадость?!
А если Мира уже сегодня ночью отправится в другой мир и останется там одна без поддержки? Стоп! Раз моя сестра Ходящая, значит, мы можем прямо сегодня вернуться домой? Правильно?! А вдруг ее там ждут? Прямо в комнате? У-у… Если что-то случится со мной, я не уверена, что родные прольют хотя бы одну слезинку. Но если что-то случится с Мирой, мама меня точно убьет, а потом и папа на том свете.
Так где же ей будет безопаснее: в Академии или за ее пределами?
— Мне кажется, стоит спросить Миру… — неуверенно сказала я.
— Конечно, — согласился Рэм. — Но когда вы будете слушать ее мнение, учитывайте, что в общежитии Академии особый фон, который гасит магию студентов. В их пределах Мира не сможет никуда уйти.
— Что ж, это весомый аргумент, — сказала я. Вот только маленькому ребенку в студенческом общежитии не место, о чем я и сообщила Рэму.
— Я уверен, что в сложившихся обстоятельствах, вам пойдут на уступки и позволят проживать вместе с дочерью, — развеял мои опасения магистр.
— Что ж… Мира! — позвала я сестру. Мелкая спокойно выслушала меня и Рэма и без тени сомнения сказала:
— Конечно, я согласна!
— Тогда пройдемте в деканат, — сказал Рэм.
Счастливая Мира, послушно побежала за магистром, а вот меня охватил легкий приступ паники.
Рэм
«Странное начало дня», — подумал я, разглядывая свалившихся на мою голову гостей.
Ко мне вообще редко в комнату заглядывают. Все-таки заведующий Отделением подготовки королевских боевых магов — не самая популярная личность в Академии. А если и заглядывают, то обычно со словами: «Рэм, немедленно поднимай свой зад и срочно лети…!!!».
А тут сразу двое.
И ладно девочка — тихая, смирная, как мышка, с редким ценным даром Ходящего. Но ее мама… Это, это… да от моих студентов шума и вреда меньше! У меня после общения с ней первый раз в жизни голова разболелась. Бросила в меня ремень. Одним ударом лишила Сэма головы. Его, кстати говоря, никто на защите проекта, не смог сломать.
Не женщина, а… А ведь кто-то на таких женится. Уф-ф.
Уж лучше остаться холостяком, чем терпеть подобный ураган.
Стихия «мама Лина» утихомирилась только, когда я повел их в деканат. И то подозреваю, временно. Глядя на то, как присмиревшая женщина озирается по сторонам, я ненароком подумал: «ураган» осматривала владения, чтобы потом носиться по этим коридорам и этажам, сшибая все на своем пути.
Ну да ладно. Сейчас передам девочку магистру Вольфу и спокойно вернусь к своим делам.
В деканате Мире предложили пройти обычный тест на определение способностей, который сдают все студенты в день подачи документов. Девочку попросили дотронуться до белых кристаллов определителя. Стоявшая до этого в сторонке «мама Лина» встрепенулась, со скоростью смерча пронеслась по кабинету и зачем-то попросила использовать ее в качестве «подопытного кролика».
Когда женщина дотронулась до кристаллов, ничего не произошло — они остались белыми. Это означало, что в Лине не было ни грамма магической силы. Зато же когда к артефакту прикоснулась Мира, он вспыхнул синим пламенем.
— Надо же, — пробормотал магистр Вольф. — Ходящий. Первый за двадцать лет. Определенно, Мира должна учиться. И я настаиваю, чтобы обучение началось прямо завтра.
— А разве сейчас не каникулы? — послышался голос мамы Лины.
— Что вы, леди! — возмутился декан. — У нас Академия с древними традициями, а не какие-то современные учреждения! Обучение ведется круглый год, с небольшим перерывом на праздник Зимнего солнцестояния.
— А когда же студенты отдыхают? — изумилась женщина.
— Тяжело в учении — легко в бою, — подмигнул приосанившийся декан. — На работе потом отдохнут! Тебе, милая, конечно, никакой специальности сейчас не предлагаю. Для тебя сейчас важно под присмотром преподавателей научиться контролировать свой дар, чтобы ненароком никуда не убежать. Правда, общие предметы посещать придется. Извини, без этого никак.
— Я согласна, — кивала радостная Мира.
Дети. Я тоже в детстве мечтал как можно быстрее пойти учиться в Академию.
А вот маме Лине, кажется, не все понравилось. Женщина хмурилась, поджимала губы и постукивала носком замшевой туфельки по краю ковра. А я только сейчас обратил внимание на ее необычный вид: обтягивающее серое платье до колен из атласа и накинутый на плечи то ли камзол, то ли куртка из тонкой ткани смотрелись крайне необычно.
— Магистр Рэм, — услышал я голос декана, — раз уж сама судьба распорядилась — назначаю вас куратором юного дарования. Разместите ее, пожалуйста, в общежитии и разработайте персональный план обучения.
— Что? — Этого мне еще не хватало! — Магистр Вольф, я привык командовать здоровенными парнями, а не присматривать за маленькими девочками!
— Магистр Рэм, остальные преподаватели сейчас на практиках вне Академии. Уж не сочтите за труд! Как только магистр Кларисса вернется из Пиковых гор, мы решим этот вопрос. А пока… Да, кстати, чуть не забыл! — И магистр Вольф стал поспешно перебирать, лежавшие на его столе из красного дерева, бумаги.
«Не то, не то», — слышалось тихое бормотание из-под густых седых усов.
— А! Вот оно! Из самого королевского дворца по вашу честь.
Готов руку отдать на отсечение: ничего хорошего внутри розового конверта, пахнущего фиалками, быть не может! Я вскрыл печать королевской канцелярии и бегло пробежал глазами по тексту.
— А я здесь причем?
— Как причем? — удивился декан. — Вы переверните лист.
Я сделал так, как он велел. На обороте листа было написано: «Ответственным за выполнение поручения назначить заведующего Отделением боевых магов магистра Рэма».
— Да вы издеваетесь! — невольно вырвалось у меня.
— Приказ начальства, — развел руками магистр Вольф. — Выполняйте, магистр Рэм.
Я еле сдержался, чтобы не смять письмо и не выбросить его в урну.
Я все понимаю — у них там бал, отбор, а еще дебют выпускниц Королевской школы Леди. Но почему я своих курсантов, которым надо тренироваться, должен отправлять на какой-то бал, чтобы эти девицы не скучали?! Да еще тратить время на обучение парней танцам? Боевые маги и танцы… Кому вообще такое в голову могло прийти? Хотя я знаю кому… Мамочка не теряет надежды, что она-таки затащит меня на один из этих балов, и я наконец-то найду свою судьбу. Ага, «щас»!
Не было печали, а тут целый мешок проблем. И где мне теперь учителя-то искать?
Лана
Леди Кира проводила меня в комнату, размеры которой были сопоставимы с площадью первого этажа моего родного дома. Выделенные мне апартаменты состояли из просторной гостиной, мраморной «комнаты для омовений», небольшого кабинета, спальни и балкона, с которого открывался вид на сад.
Интерьеры, выполненные в бардовых, золотых, кремовых тонах впечатляли и вместе с тем подавляли. Даже будучи преподавателем по этикету я чувствовала себя крайне неловко и скованно посреди настоящей королевской роскоши.
Замерев в центре гостиной, я боялась не только шевелиться, но даже дышать. Мне казалось, что поток воздуха, вырвавшийся из легких простолюдинки, долетит до вазы из тончайшего, как пергаментный лист, фарфора. И та, опрокинувшись на пол, выдаст мое более чем скромное происхождение уроженки другого мира.
Несколько мгновений я просто стояла и любовалась канделябрами, белоснежными статуэтками, картинами в массивных рамах, изящной мебелью, обтянутой белой тканью с вышитыми фиалками, незабудками, ромашками, маками и колосками. Подозреваю, вышивка была ручной работы.
И среди всего этого изобилия я неосознанно искала зеркала или стеклянные поверхности, чтобы лишний раз убедиться — из отражения на меня по-прежнему смотрела Лина.
Как такое могло быть? Произошедшее не поддавалось никаким объяснениям.
— Милая, вы составите нам компанию на прогулке? — поинтересовалась леди Кира, отдававшая до этого распоряжения служанкам.
— Думаю, леди Лане стоит отдохнуть, — вмешался лорд Болтон.
В этот момент послышался стук в дверь, а затем в гостиную вошел высокий худощавый мужчина лет сорока пяти. В своем черном плаще, с серебристой вышивкой по краям, он выглядел несколько устрашающе. Образ холодного человека дополняли посеребренные темные волосы, густые нахмуренные брови, между которыми залегла глубокая морщина, пересеченная кривым белым шрамом, тонкие губы и впалые щеки.
Я поежилась под взглядом бледно-зеленых глаз, словно поддернутых изморозью.
— Лорд Найт? — удивился лорд Болтон. — Чем обязаны?
— Это я должен задавать вопросы, — не слишком вежливо ответил гость. — Объясните мне, Патрик, почему вы отправили Авдия к целителю, а не сразу ко мне?
— Приношу свои извинения, но я не думал, что требуется отвлекать архимага. Ничего серьезного не произошло. На девушку просто повлияла магия.
— Девушка единственная невеста на этом отборе, отмеченная настоящим знаком, а вы утверждаете, что ничего серьезного не произошло? — скривился архимаг. — Мне интересно, если завтра замок поднимется в воздух, вы будете говорить тоже самое?
Лорд Болтон так и не сумел найти слов для оправдания. А тот, кого назвали странным словом «архимаг», уже подошел ко мне и без лишних церемоний взял мою руку.
Я вздрогнула, хотелось бы думать, что от неожиданности или страха. Просто прикосновение незнакомца словно обожгло, заставило на секунду перестать дышать и почувствовать нечто забытое, похожее на волнение. Я отвела глаза, ощущая, что краснею.
— Действительно знак, — тем временем вынес вердикт лорд Найт. — Что ж, думаю его высочество можно поздравить. Откуда вы?
— Не помню, — ответила ровным голосом. Правда на самом деле, я чувствовала легкую дрожь. Я вырвала руку из крепких пальцев и подошла поближе к леди Кире.
Архимаг выглядел сильно удивленным.
— Я не замечаю никакого магического воздействия.
Я пожала плечами. Так, главное хорошо отыграть выбранную роль ничего не понимающей девушки. Человек передо мной был магом, вот пусть и разбирается, почему я ничего не помню.
— Неужели отбора не будет? — услышала я шепот леди Кира, побледневшей от ужаса. — Избранницы этого не переживут.
Лорд Найт неаристократично прыснул.
— Так и думал, что будут проблемы, — простонал старший церемониймейстер.
Я запаниковала. У меня не было ни малейшего желания оставаться с магистром Рэмом наедине, тем более разговаривать с ним, тем более без Миры. Как это ни прискорбно, но сестра у меня действительно умная! Не то что я, блондинка…
Мира послушно села в кресло и открыла книгу. Черная же, с картами, осталась за шторой.
— Извините, мама, а ваше имя я могу узнать? — спросил магистр, когда мы устроились на диване в спальне.
— Лина, — ответила, поглядывая на дверь в комнату, где сейчас сидела мелкая.
— Не переживайте, с ней там ничего не случится.
Я кивнула. С ней там нет, а со мной здесь?
В этот момент открылась входная дверь, и вошел Сэм с подносом, на котором стояли три дымящиеся чашки. Скелет поставил поднос на прикроватный столик.
— Благодарю, можешь отдохнуть.
И Сэм вернулся в шкаф.
— Какой у вас замечательный слуга, — пробормотала я, наблюдая за его передвижением.
А посмотреть было на что: шел Сэм не на прямых ногах, а на полусогнутых, отчего его походка пружинила. В местах, где у живых людей находились хрящи, виднелся зеленоватый дымок. И когда скелет двигался, от дымка отлетали искорки — создавалось впечатление, будто со слуги брюнета ссыплется песок.
— Итак, Лина. Откуда вы? — прервал мои размышления магистр.
— А-а… Одну минуту, я шоколад доченьке отнесу. Пока он горячий, а то когда остынет, в такую гадость превращается.
И я с чашкой выскочила в кабинет.
«Райнок или Вардос? Райнок или Вардос?» — думала про себя, пока относила шоколад Мире.
— Мы из Пируана, — выдала я, вернувшись к брюнету.
— Красивый город, — кивнул магистр. — Говорят. Жалко, что я там никогда не был.
«Какое счастье!» — облегченно выдохнула я.
— Сколько лет вашей дочери?
— Восемь, — ответила. Кажется. Или семь? Или девять? Нет, у нас разница в одиннадцать лет. Значит, все верно — восемь.
— Раньше вы замечали за своей дочерью странности? Это же ваша родная дочь?
«Ну почти»,— подумала, кивая.
— Понимаете, Мира всегда была одаренным ребенком. Поэтому, я не удивлена, что у нее обнаружился еще один дар.
— И дар этот очень необычный, — сказал магистр Рэм.
«Кто бы сомневался», — подумала я.
— Людей с таким даром можно по пальцам пересчитать. Вернее, можно было. Сейчас Ходящих между мирами не осталось.
— Ходящих между — чего? — не поверила я своим ушам.
— Это те, кто обладает способностью открывать Двери между мирами, и проводить через них других людей.
— Что? — Услышанная информация упорно не желала укладываться в моей голове.
Я взяла с подноса уже холодный кофе и сделала глоток. Остывшая гадость мигом взбодрила меня, но, к сожалению, никаких дельных мыслей в мозгу не родилось. Я правильно услышала — миры? То есть их много? И между ними можно ходить?
— Дар вашей дочери проявился слишком рано. Обычно это происходит годам к четырнадцати. Поэтому я и спросил, не было ли артефактов в ее руках.
У Миры был ключ, но у меня не было ни малейшего желания открывать тайну сестры постороннему человеку. Еще не понятно кто он, этот магистр, и можно ли ему доверять? Можно ли вообще кому-нибудь здесь доверять? Я ведь не знаю: остались ли Мирины преследователи в родном мире, или они тоже смогли пройти через дверь и бродят неподалеку?
— Поймите правильно, — тем временем продолжал Рэм, — она может открыть проход даже во сне, но вернется ли ваша дочь обратно…
— Стоп! — остановила я магистра, пытаясь переваривать свалившуюся на меня селевым потоком информацию, и сделала еще один глоток кофе. Гадость. — Что вы предлагаете?
— Мире надо учиться. Нельзя все оставлять на самотек. И возраста ждать нельзя. В Академии же она будет под присмотром…
Я едва не подавилась:
— Извините. Вы сказали в Академии? Какой Академии?
— Королевской, — невозмутимо ответил магистр Рэм.
Вот мне сразу не понравились документы в кабинете, оружие на полках и приставка «магистр» к простому незатейливому имени Рэм. Как чувствовала, что с ними что-то не так. Теперь все встало на свои места. Академия.
— Может начать с детского сада? — робко предложила я. Брови Рэма живописно приподнялись. — Хорошо, со школы? Зачем же сразу в Академию? Это не этично лишать ребенка детства. Она должна играть, гулять, общаться с друзьями…
«И выбраться отсюда», — мысленно закончила фразу.
— Лина, мне жаль, но в школах Ходящих не обучают.
Я понятливо кивнула и продолжила поглощать холодный кофе, в тайне надеясь на чудо: вдруг как в стене вновь появится дверь, оттуда выйдет мама и избавит меня от необходимости думать о судьбе сестры.
Но мама не появлялась, а подумать было о чем. Как для Миры будет лучше и безопаснее? Как будет лучше для нас? Может, стоило повременить с учебой до тех пор, пока не отыщется Светлана Владимировна? Кстати, как ее искать? А если она совсем не найдется? Мне даже немного поплохело от одной мысли об этом.
И еще один глоток. Гадость, гадость… когда же закончится эта гадость?!
А если Мира уже сегодня ночью отправится в другой мир и останется там одна без поддержки? Стоп! Раз моя сестра Ходящая, значит, мы можем прямо сегодня вернуться домой? Правильно?! А вдруг ее там ждут? Прямо в комнате? У-у… Если что-то случится со мной, я не уверена, что родные прольют хотя бы одну слезинку. Но если что-то случится с Мирой, мама меня точно убьет, а потом и папа на том свете.
Так где же ей будет безопаснее: в Академии или за ее пределами?
— Мне кажется, стоит спросить Миру… — неуверенно сказала я.
— Конечно, — согласился Рэм. — Но когда вы будете слушать ее мнение, учитывайте, что в общежитии Академии особый фон, который гасит магию студентов. В их пределах Мира не сможет никуда уйти.
— Что ж, это весомый аргумент, — сказала я. Вот только маленькому ребенку в студенческом общежитии не место, о чем я и сообщила Рэму.
— Я уверен, что в сложившихся обстоятельствах, вам пойдут на уступки и позволят проживать вместе с дочерью, — развеял мои опасения магистр.
— Что ж… Мира! — позвала я сестру. Мелкая спокойно выслушала меня и Рэма и без тени сомнения сказала:
— Конечно, я согласна!
— Тогда пройдемте в деканат, — сказал Рэм.
Счастливая Мира, послушно побежала за магистром, а вот меня охватил легкий приступ паники.
Рэм
«Странное начало дня», — подумал я, разглядывая свалившихся на мою голову гостей.
Ко мне вообще редко в комнату заглядывают. Все-таки заведующий Отделением подготовки королевских боевых магов — не самая популярная личность в Академии. А если и заглядывают, то обычно со словами: «Рэм, немедленно поднимай свой зад и срочно лети…!!!».
А тут сразу двое.
И ладно девочка — тихая, смирная, как мышка, с редким ценным даром Ходящего. Но ее мама… Это, это… да от моих студентов шума и вреда меньше! У меня после общения с ней первый раз в жизни голова разболелась. Бросила в меня ремень. Одним ударом лишила Сэма головы. Его, кстати говоря, никто на защите проекта, не смог сломать.
Не женщина, а… А ведь кто-то на таких женится. Уф-ф.
Уж лучше остаться холостяком, чем терпеть подобный ураган.
Стихия «мама Лина» утихомирилась только, когда я повел их в деканат. И то подозреваю, временно. Глядя на то, как присмиревшая женщина озирается по сторонам, я ненароком подумал: «ураган» осматривала владения, чтобы потом носиться по этим коридорам и этажам, сшибая все на своем пути.
Ну да ладно. Сейчас передам девочку магистру Вольфу и спокойно вернусь к своим делам.
В деканате Мире предложили пройти обычный тест на определение способностей, который сдают все студенты в день подачи документов. Девочку попросили дотронуться до белых кристаллов определителя. Стоявшая до этого в сторонке «мама Лина» встрепенулась, со скоростью смерча пронеслась по кабинету и зачем-то попросила использовать ее в качестве «подопытного кролика».
Когда женщина дотронулась до кристаллов, ничего не произошло — они остались белыми. Это означало, что в Лине не было ни грамма магической силы. Зато же когда к артефакту прикоснулась Мира, он вспыхнул синим пламенем.
— Надо же, — пробормотал магистр Вольф. — Ходящий. Первый за двадцать лет. Определенно, Мира должна учиться. И я настаиваю, чтобы обучение началось прямо завтра.
— А разве сейчас не каникулы? — послышался голос мамы Лины.
— Что вы, леди! — возмутился декан. — У нас Академия с древними традициями, а не какие-то современные учреждения! Обучение ведется круглый год, с небольшим перерывом на праздник Зимнего солнцестояния.
— А когда же студенты отдыхают? — изумилась женщина.
— Тяжело в учении — легко в бою, — подмигнул приосанившийся декан. — На работе потом отдохнут! Тебе, милая, конечно, никакой специальности сейчас не предлагаю. Для тебя сейчас важно под присмотром преподавателей научиться контролировать свой дар, чтобы ненароком никуда не убежать. Правда, общие предметы посещать придется. Извини, без этого никак.
— Я согласна, — кивала радостная Мира.
Дети. Я тоже в детстве мечтал как можно быстрее пойти учиться в Академию.
А вот маме Лине, кажется, не все понравилось. Женщина хмурилась, поджимала губы и постукивала носком замшевой туфельки по краю ковра. А я только сейчас обратил внимание на ее необычный вид: обтягивающее серое платье до колен из атласа и накинутый на плечи то ли камзол, то ли куртка из тонкой ткани смотрелись крайне необычно.
— Магистр Рэм, — услышал я голос декана, — раз уж сама судьба распорядилась — назначаю вас куратором юного дарования. Разместите ее, пожалуйста, в общежитии и разработайте персональный план обучения.
— Что? — Этого мне еще не хватало! — Магистр Вольф, я привык командовать здоровенными парнями, а не присматривать за маленькими девочками!
— Магистр Рэм, остальные преподаватели сейчас на практиках вне Академии. Уж не сочтите за труд! Как только магистр Кларисса вернется из Пиковых гор, мы решим этот вопрос. А пока… Да, кстати, чуть не забыл! — И магистр Вольф стал поспешно перебирать, лежавшие на его столе из красного дерева, бумаги.
«Не то, не то», — слышалось тихое бормотание из-под густых седых усов.
— А! Вот оно! Из самого королевского дворца по вашу честь.
Готов руку отдать на отсечение: ничего хорошего внутри розового конверта, пахнущего фиалками, быть не может! Я вскрыл печать королевской канцелярии и бегло пробежал глазами по тексту.
— А я здесь причем?
— Как причем? — удивился декан. — Вы переверните лист.
Я сделал так, как он велел. На обороте листа было написано: «Ответственным за выполнение поручения назначить заведующего Отделением боевых магов магистра Рэма».
— Да вы издеваетесь! — невольно вырвалось у меня.
— Приказ начальства, — развел руками магистр Вольф. — Выполняйте, магистр Рэм.
Я еле сдержался, чтобы не смять письмо и не выбросить его в урну.
Я все понимаю — у них там бал, отбор, а еще дебют выпускниц Королевской школы Леди. Но почему я своих курсантов, которым надо тренироваться, должен отправлять на какой-то бал, чтобы эти девицы не скучали?! Да еще тратить время на обучение парней танцам? Боевые маги и танцы… Кому вообще такое в голову могло прийти? Хотя я знаю кому… Мамочка не теряет надежды, что она-таки затащит меня на один из этих балов, и я наконец-то найду свою судьбу. Ага, «щас»!
Не было печали, а тут целый мешок проблем. И где мне теперь учителя-то искать?
Лана
Леди Кира проводила меня в комнату, размеры которой были сопоставимы с площадью первого этажа моего родного дома. Выделенные мне апартаменты состояли из просторной гостиной, мраморной «комнаты для омовений», небольшого кабинета, спальни и балкона, с которого открывался вид на сад.
Интерьеры, выполненные в бардовых, золотых, кремовых тонах впечатляли и вместе с тем подавляли. Даже будучи преподавателем по этикету я чувствовала себя крайне неловко и скованно посреди настоящей королевской роскоши.
Замерев в центре гостиной, я боялась не только шевелиться, но даже дышать. Мне казалось, что поток воздуха, вырвавшийся из легких простолюдинки, долетит до вазы из тончайшего, как пергаментный лист, фарфора. И та, опрокинувшись на пол, выдаст мое более чем скромное происхождение уроженки другого мира.
Несколько мгновений я просто стояла и любовалась канделябрами, белоснежными статуэтками, картинами в массивных рамах, изящной мебелью, обтянутой белой тканью с вышитыми фиалками, незабудками, ромашками, маками и колосками. Подозреваю, вышивка была ручной работы.
И среди всего этого изобилия я неосознанно искала зеркала или стеклянные поверхности, чтобы лишний раз убедиться — из отражения на меня по-прежнему смотрела Лина.
Как такое могло быть? Произошедшее не поддавалось никаким объяснениям.
— Милая, вы составите нам компанию на прогулке? — поинтересовалась леди Кира, отдававшая до этого распоряжения служанкам.
— Думаю, леди Лане стоит отдохнуть, — вмешался лорд Болтон.
В этот момент послышался стук в дверь, а затем в гостиную вошел высокий худощавый мужчина лет сорока пяти. В своем черном плаще, с серебристой вышивкой по краям, он выглядел несколько устрашающе. Образ холодного человека дополняли посеребренные темные волосы, густые нахмуренные брови, между которыми залегла глубокая морщина, пересеченная кривым белым шрамом, тонкие губы и впалые щеки.
Я поежилась под взглядом бледно-зеленых глаз, словно поддернутых изморозью.
— Лорд Найт? — удивился лорд Болтон. — Чем обязаны?
— Это я должен задавать вопросы, — не слишком вежливо ответил гость. — Объясните мне, Патрик, почему вы отправили Авдия к целителю, а не сразу ко мне?
— Приношу свои извинения, но я не думал, что требуется отвлекать архимага. Ничего серьезного не произошло. На девушку просто повлияла магия.
— Девушка единственная невеста на этом отборе, отмеченная настоящим знаком, а вы утверждаете, что ничего серьезного не произошло? — скривился архимаг. — Мне интересно, если завтра замок поднимется в воздух, вы будете говорить тоже самое?
Лорд Болтон так и не сумел найти слов для оправдания. А тот, кого назвали странным словом «архимаг», уже подошел ко мне и без лишних церемоний взял мою руку.
Я вздрогнула, хотелось бы думать, что от неожиданности или страха. Просто прикосновение незнакомца словно обожгло, заставило на секунду перестать дышать и почувствовать нечто забытое, похожее на волнение. Я отвела глаза, ощущая, что краснею.
— Действительно знак, — тем временем вынес вердикт лорд Найт. — Что ж, думаю его высочество можно поздравить. Откуда вы?
— Не помню, — ответила ровным голосом. Правда на самом деле, я чувствовала легкую дрожь. Я вырвала руку из крепких пальцев и подошла поближе к леди Кире.
Архимаг выглядел сильно удивленным.
— Я не замечаю никакого магического воздействия.
Я пожала плечами. Так, главное хорошо отыграть выбранную роль ничего не понимающей девушки. Человек передо мной был магом, вот пусть и разбирается, почему я ничего не помню.
— Неужели отбора не будет? — услышала я шепот леди Кира, побледневшей от ужаса. — Избранницы этого не переживут.
Лорд Найт неаристократично прыснул.
— Так и думал, что будут проблемы, — простонал старший церемониймейстер.
