— С добрым утром, любимый город! Все уже проснулись, потянулись? У хрустального шара вас приветствуют Лайла и Лионель.
— Магистр Кастор обещал нам вчера страшный буран, но прогноз уважаемого мага не подтвердился. Даже не знаю: радоваться или огорчаться? В целом город живет прежней жизнью: транспортного коллапса ни на земле, ни на воде, ни в воздухе не наблюдается.
— Лионель, ты уже выпил чашечку бодрящего кофе?
— О, конечно, Лайла. Жизнь без кофе — это не жизнь, особенно, если кофе от мистера Ворка. У него божественный аромат, а вкус... умм!
— Ты так рассказываешь… пожалуй, я и себе наведу! Фу… какой чудесный напиток! Перейдем к новостям!
— И сразу светские хроники. Пару часов назад к нам поступила информация, что у известной светской львицы — ведьмы Милинды — вновь сорвалась свадьба… Лайла, ты не знаешь, какая она у нее по счету?
— Кажется, тринадцатая.
(Тишина в эфире).
— Что ж. Пожелаем Милинде не терять оптимизма. Где-то он есть — твой принц. Просто верь и жди, что однажды он приедет на белом коне и вы будете жить долго и счастливо! А теперь послушаем новый хит от известной гномьей группы «Шахта»!
…Камень, камень, камень
Синий, красный
Под землей лежит!
Ага, ага...
— Не могу! Тринадцатая свадьба! Как так?! На что она вообще рассчитывает?!
— Лионель, ты забыл выключить шар.
— Ой. Извините.
Я сидела во главе свадебного стола и глухо рыдала. Только что внеочередная добряшка-принцесса увела у меня — потомственной темной ведьмы — жениха, освободив его от «злых» чар. Да, да, это теперь так называется.
Ненавижу принцесс. Как же они меня бесят! Ни мозгов, ни гордости и лезут, куда не просят! Ну ушел от тебя мужик, и что? Надо в отместку разрушить чужую свадьбу?
— Милка, — сказала Еванжелина, она же Женька, присаживаясь рядом со мной. — Мил, хорош реветь. И голову-то материализуй. А то, честно говоря, жутко — сидит за столом подвенечное платье без башки. Еще эта бархотка красная на шее. Мне последний раз так не по себе было, когда я после гулянки с некромантом в склепе проснулась…
Ей легко говорить. Этот некромант в тот же день её в городскую ратушу потащил. И живут они с тех пор «долго и счастливо». Ладно, ладно, насчет последнего не уверена, но живут.
— Гости уже все расползлись, не от кого скрываться.
Я ничего не сказала, но голову сделала видимой.
— Ууу, — проговорила подружка и полезла в замшевый клатч, — держи платочек. Тушь по всем щекам растеклась.
Я всхлипнула и высморкалась.
— Вот зачем она заявилась? — спросила Женьку, прижимая к глазам белую кружевную ткань, на которой незамедлительно появились черные разводы. — Она же его сама бросила?
Подружка кивнула.
— Сказала, что он чудовище, а не принц. Так?
— Так, — согласилась подруга.
— Сказала, что видеть его больше не желает... так?
Подружка опять кивнула.
— Говорила, что другого себе найдет, потому что принцев вокруг как собак не резанных! Так?
— Так, — отозвалась Женька, словно эхо.
— Тогда я вообще ничего не понимаю… зачем она заявилась на церемонию? Почему они все в последний момент рушат свадьбу?
— Тебя прокляли, — ответила, вздохнув, подруга.
— С чего ты решила? На мне есть след?
— Нет, но это тот случай, когда без логики не обойтись. Вот смотри, если развалилась первая свадьба — ничего страшного. Вторая — так бывает. Третья — кто-то постарался... а тринадцатая — тебя прокляли! Сто процентов! Тут и к бабке ходить не надо.
Я вновь всхлипнула. А Женька взяла кубок с вином и влила в себя все до последней капли. Стерва. Меня тринадцатый бросил, а я до сих пор трезвая, она же...
Тут в зал ворвалась мама.
— Милинда, доченька, а я говорила тебе — не связывайся ты с этим тринадцатым! У него Принцесса есть!
— Мам, они не были женаты!
— Но это не помешало им сделать троих детей! Конечно, она, как пришла в себя после разрыва, прикинула, как будет жить дальше, так сразу и поняла, что натворила. В ее положении чего только не сделаешь, чтобы мужика вернуть!.. И вообще, дались тебе эти принцы!
— Мама, пожалуйста...
— Мама, мама... допрыгалась! Нет, чтобы к оборотням, вампирам, темным эльфам присмотреться...
— Одна нечисть и нежить!
— Опять ты нос ворочаешь от порядочных созданий! А они, между прочим, тебя не бросали... Ой, Милка, довыбираешься — одна останешься! Уж как только к тебе Артур осиновые колья не подбивал — такой шикарный забор нам из них сделал, Уолес — каждый день на четырех лапах по лесу бегает и свежую дичь таскает, а она нет… все ей принца на белом коне подавай!
Таак. Понеслось. С меня хватит. Я этого на предыдущих свадьбах наслушалась. Путаясь в пышном, точно зефирка, платье, я выползла из-за стола, взяла метлу, прислоненную к стене, и села на черенок.
— Милка, нельзя летать на метле пьяной! — выдала заплетающимся языком подружка.
А она точно мне подружка? Хлещет-то не со мной, а за меня...
— Я трезвая! — огрызнулась и взлетела.
— Милочка, ты только в ворону не врежься! — раздался заботливый голос снизу.
Я скривилась, потому что, в отличие от мамы, была очень осторожной ведьмой. Еще ни одного ВТП — воздушно-транспортного происшествия, хотя правам скоро десять лет стукнет.
Я поднялась под облака. Прохладная зимняя ночь выдалась звездной и лунной. Я окинула взором, раскинувшуюся передо мной, темную долину. Невдалеке мерцали разноцветные огоньки ближайшего городка. Правда я видела их крайне расплывчато из-за слез, то и дело наворачивавшихся на глаза.
Ну почему мне так не везет? Почему они все от меня сбегают? Как познакомимся, так я «тигрица, колдунья, похитившая его сердце», а как дело до ратуши доходит, так сразу отворот поворот.
Я пролетела всего пару сотен метров, когда передо мной, словно из неоткуда, выросло нечто огромное.
Я изо всех сил вцепилась в черенок и резко потянула его вверх. Метла среагировала не сразу, а затем не справилась с набором высоты — она начала дребезжать, стремительно вращаться вокруг своей оси, пока что-то не треснуло, и я не начала очень быстро падать. Но даже в такой ситуации, продолжала крепко держать черенок, не давая метле вырваться и улететь.
Холодный воздух бил в лицо. Волосы растрепались, частично закрывая видимость. Но паниковать нельзя! Сейчас самое главное — выровнять метлу. Спокойно, Милинда, не смотри вниз! Не смотри на землю, к которой ты так быстро приближаешься. Черенок немного вправо, а теперь жди… еще жди. Я закусила губу. Еще немного…
Оказавшись на уровне еловой макушки, перевернулась в воздухе и вновь резко дернула черенок вверх.
Я была готова поклясться, что слышала скрип, но нет — слуховые галлюцинации на фоне стресса никто не отменял. Метла еще немного подребезжала и приняла прямое положение. Я смогла приземлиться в аккурат на лесную поляну, на которой уже сидело то самое «нечто огромное».
Как только мои ноги дотронулись до земли — метла приказала долго жить, развалившись на две половины. Первым делом я перевела дыхание, а затем…
— КАКАЯ СКОТИНА ЛЕТАЕТ НОЧЬЮ БЕЗ ОПОЗНОВАТЕЛЬНЫХ ОГНЕЙ? — рявкнула на весь лес, багровея от злости.
— Ты, — ответил дракон, невозмутимо рассматривая свои лапы и хвост.
— ЧТО ЗНАЧИТ Я? Я самая аккуратная ведьма на метле... — Краем глаза я посмотрела на кончик черенка и прутики. Они не светились. — А ты мог бы и заметить! У драконов вообще-то великолепное ночное зрение! Я это знаю! А у меня стресс! Меня тринадцатый жених бросил.
— Ты вообще нормальная? Меня это почему должно касаться? Ты пьяная на метле, а я страдай?
— Да я не пьяная!
— Ага, так и поверил. Тринадцатый бросил, а ты трезвая!
— Представляешь? Что вообще за стереотипы такие?
— Как вы себя ведьмы ведете, такие и стереотипы! Вот кто мне теперь покарябанный бок лечить будет? Страховка тут явно не покроет…
Я подошла к зверю и посмотрела на царапину в чешуйчатом боку. Матушка моя! Да тут воя больше, чем повреждения! Мелочные же нынче драконы пошли. Развел сопли, нет, чтобы девушку пожалеть... хотя, это если бы я принцессой была, так меня сразу и пожалели бы, и накормили, и до кондиции напоили… и в постель, наверняка, уложили бы.
А я ведьма, у которой тринадцатая свадьба не состоялась. Придется выкручиваться собственными силами.
Я приложила руку к горячей чешуе и прошептала заговор.
— Хозяин, принимай работу!
Дракон придирчиво осмотрел свой бок.
— Мне кажется цвет чешуи в этом месте отличается, — начал было дракон, но заметив мой взгляд, змей осекся: — Ладно, сойдет.
Ха... у него страховка останется целой, а он мне «сойдет»...
Я взяла свою поломанную метлу… — млин, это сколько же теперь на новую работать придется? Я еще за предыдущую проценты не выплатила! — и зашагала в сторону леса.
И почему я только живые организмы лечить умею? Хотя, даже если бы и был у меня особенный дар, все равно с метлой не все так просто — тут надо срастить дерево, чтобы баланс не нарушился. И знакомых магов по этой части у меня не было. Вот дура! Вместо того, чтобы за принцами гоняться надо было по-настоящему дельные связи налаживать.
— Стой, невеста, ты куда летела-то? — донесся до меня хрипловатый голос.
Я пожала плечами.
— Не знаю. Просто летела.
Чтобы развеяться, чтобы не думать о себе неудачнице.
Перед гостями-то как стыдно. Одно хорошо — они уже давно перестали меня обсуждать… где-то в районе девятой свадьбы, наверное. А потом дядя Марсель и дядя Йонг стали пари заключать, ставки делать. А в районе двенадцатой им и это надоело.
Я остановилась, рассматривая черные верхушки деревьев. Так, главное не расплакаться.
— Слушай, дракон, а ты принцев ешь? — спросила, не оборачиваясь. — Я бы тебе заплатила.
— Не, я больше принцесс предпочитаю.
Ну да. Конечно. Все предпочитают принцесс. Хотя, это идея…
— А если я тебе наводочку дам? Возьмешься?
— Оооо, — протянул дракон, — садись, подвезу. А то ты трезвая сшибаешь крупногабаритных змеев, я боюсь представить, какие ты по ходу ночи приключения найдешь. Опять же, в тебе сейчас злости и агрессии, больше, чем во мне. Разбираться потом по долгу службы не шибко хочется.
Я грустно посмотрела на свою разбитую метлу. Делать нечего. В конце концов, идти одной ночью через лес — плохая идея. Полнолуние. У оборотней брачные игры — еще приставать начнут. Понятно, я их мигом в кузнечиков превращу, но это же потом идти в городское управление, писать объяснительную на имя Темного канцлера, потом несколько месяцев ждать решения под подпиской о невыезде и невылете… честно говоря, хотелось развеяться другим образом.
И я полезла на спину дракона.
— Так куда тебе?
— Туда, где меня никто не найдет!
Дракон ничего не ответил — взмахнул крыльями, подобрал лапы и поднялся в воздух.
Давно я уже не была в небе в качестве пассажира. Забыла, какого это — не следить за «дорогой».
Полет на драконе сильно отличался от полета на метле. Зверь двигался медленнее, тяжелее. Я так и норовила по привычке прижаться к его телу, как к черенку, чтобы прибавить скорости.
Мы мчались навстречу луне, а затем вдоль побережья, над заливом, где мерцала темная масса воды, покрытая искрящимися льдинками, пока не показался замок.
Дракон приземлился на площадку внутри крепостных стен и опустил крыло. Я слезла с его спины и спросила, недоуменно озираясь по сторонам:
— Ты меня что, к себе притащил?
— Сама попросила отнести туда, где тебя никто не найдет, — ответил дракон. — Кто будет искать ведьму в замке у дракона?
И то правда. Здесь обычно белокурых принцесс ищут.
А дракон тем временем сжался, принимая человеческую форму. Глядя на то, как тело зверя превращается в рельефное тело мужчины, я не удержалась и хмыкнула, отводя глаза в сторону.
— А попросить отвернуться не судьба? — спросила, разглядывая темные стены. — Любите вы, драконы, производить впечатление.
— Можно подумать, ты там чего-то не видела, — ответил незнакомец, вытаскивая из сундука, стоявшего около стены, джемпер и штаны.
— Знаешь, звучит странно, но я приличная ведьма и не разглядываю посторонних мужиков.
Хотя… чего уж там! Голого дракона я еще ни разу не видела, было бы любопытно одним глазком посмотреть. Но момент был упущен, а попросить вновь раздеться не хватило наглости.
— Заходи уже, — сказал дракон, открывая дверь и впуская меня в свой дом.
Он включил свет в просторном парадном холле. Перешагнув порог, я невольно поморщилась.
— Бодряще здесь, — заметила, обхватывая себя руками.
— Не бойся, он быстро нагреется, — успокоил дракон. — С отоплением у меня полный порядок.
«А вот с самим порядком очень большие проблемы», — подумала, рассматривая гирлянду из паутины, свисающую с балкона второго этажа.
— Миленько, — не удержалась от комментария, глядя на большую старинную люстру, в которой горело от силы лампочек десять из необходимых пятидесяти.
Дракон хмыкнул.
— Чем займемся? — спросил он загадочно подмигнув.
— Дай подумать… Что если мы найдем комнату…
— Оу! Мне нравится твой подход, ведьма! — проговорил оживившийся хозяин, проводя рукой по рыжей бороде. Зеленые глаза при этом хитро блеснули. — Ненавижу долгие прелюдии!
— Это понятно. У вас у драконов стратегия простая — схватил и потащил. Но я имела в виду другое — просто найти мне комнату. Ты же не позволишь гостье спать в холле? Или позволишь?
— Ну вот, — недовольно протянул дракон, — а я уж обрадовался!
Я не выдержала и рассмеялась.
— Что, принцессы любят покапризничать?
Дракон закатил глаза, но ничего не ответил.
Он повел меня по широкой каменной лестнице на второй этаж, где между двумя антикварными гобеленами обнаружилась комнатушка с голубыми обоями в отвратительную белую полоску. Посреди апартаментов стояла широкая дубовая кровать, застеленная голубым, стёганым белыми нитями, одеялом с вязанным кружевом по краям. Белый комод, белая лепнина, белые занавески, на деревянном полу — ковёр. Белый…
— Это что, комната принцесс? — спросила, как только пришла в себя от шока.
Дракон кивнул, поджав губы.
— А извини за нескромный вопрос — сколько их здесь побывало?
— Да какая разница? Ведьма-то первая.
Я развернулась, но уйти из комнаты, к сожалению, не получилось, так как уткнулась прямо в горячую грудь дракона, прикрытую на удивление мягким темно-вишневым джемпером, от которого вкусно пахло апельсинами.
— Куда? — спросил он, кладя ладони мне на плечи.
— Домой! Где моя метла?
— Она сломалась.
— Тогда пешком.
— Не дури. Ночь на дворе. Ты же по любому приключения найдёшь!
— Выпутаюсь! Я ведьма, забыл? И вообще, тебе разве не все равно?
— Все равно, — согласился дракон. — А завтра наши доблестные Лайла, Лионель и Ко по всему королевству разнесут новости и о сорвавшейся свадьбе, и о нашедшей приключения ведьме.
Этот был укол в самую болевую точку. И да, я знаю — выдержу, но...
— Тогда я лучше в холле переночую. Ты мне только одеялко какое-нибудь дай и подушку.
— Пойдём! — недовольно протянул дракон, беря меня за руку.
Мы вновь вышли на балкон, спустились по лестнице и прошли в другое крыло, успевшее приятно нагреться.
— Вот, — сказал хозяин, открывая дверь. — Эта-то тебе подойдет? Давай умывайся и приходи на кухню. Есть хочу — сил нет.
— Предупреждаю, я не умею готовить.
— Я и не сомневался, прикольная ты моя!
А затем он неожиданно чмокнул меня в макушку и ушёл.
— Магистр Кастор обещал нам вчера страшный буран, но прогноз уважаемого мага не подтвердился. Даже не знаю: радоваться или огорчаться? В целом город живет прежней жизнью: транспортного коллапса ни на земле, ни на воде, ни в воздухе не наблюдается.
— Лионель, ты уже выпил чашечку бодрящего кофе?
— О, конечно, Лайла. Жизнь без кофе — это не жизнь, особенно, если кофе от мистера Ворка. У него божественный аромат, а вкус... умм!
— Ты так рассказываешь… пожалуй, я и себе наведу! Фу… какой чудесный напиток! Перейдем к новостям!
— И сразу светские хроники. Пару часов назад к нам поступила информация, что у известной светской львицы — ведьмы Милинды — вновь сорвалась свадьба… Лайла, ты не знаешь, какая она у нее по счету?
— Кажется, тринадцатая.
(Тишина в эфире).
— Что ж. Пожелаем Милинде не терять оптимизма. Где-то он есть — твой принц. Просто верь и жди, что однажды он приедет на белом коне и вы будете жить долго и счастливо! А теперь послушаем новый хит от известной гномьей группы «Шахта»!
…Камень, камень, камень
Синий, красный
Под землей лежит!
Ага, ага...
— Не могу! Тринадцатая свадьба! Как так?! На что она вообще рассчитывает?!
— Лионель, ты забыл выключить шар.
— Ой. Извините.
***
Я сидела во главе свадебного стола и глухо рыдала. Только что внеочередная добряшка-принцесса увела у меня — потомственной темной ведьмы — жениха, освободив его от «злых» чар. Да, да, это теперь так называется.
Ненавижу принцесс. Как же они меня бесят! Ни мозгов, ни гордости и лезут, куда не просят! Ну ушел от тебя мужик, и что? Надо в отместку разрушить чужую свадьбу?
— Милка, — сказала Еванжелина, она же Женька, присаживаясь рядом со мной. — Мил, хорош реветь. И голову-то материализуй. А то, честно говоря, жутко — сидит за столом подвенечное платье без башки. Еще эта бархотка красная на шее. Мне последний раз так не по себе было, когда я после гулянки с некромантом в склепе проснулась…
Ей легко говорить. Этот некромант в тот же день её в городскую ратушу потащил. И живут они с тех пор «долго и счастливо». Ладно, ладно, насчет последнего не уверена, но живут.
— Гости уже все расползлись, не от кого скрываться.
Я ничего не сказала, но голову сделала видимой.
— Ууу, — проговорила подружка и полезла в замшевый клатч, — держи платочек. Тушь по всем щекам растеклась.
Я всхлипнула и высморкалась.
— Вот зачем она заявилась? — спросила Женьку, прижимая к глазам белую кружевную ткань, на которой незамедлительно появились черные разводы. — Она же его сама бросила?
Подружка кивнула.
— Сказала, что он чудовище, а не принц. Так?
— Так, — согласилась подруга.
— Сказала, что видеть его больше не желает... так?
Подружка опять кивнула.
— Говорила, что другого себе найдет, потому что принцев вокруг как собак не резанных! Так?
— Так, — отозвалась Женька, словно эхо.
— Тогда я вообще ничего не понимаю… зачем она заявилась на церемонию? Почему они все в последний момент рушат свадьбу?
— Тебя прокляли, — ответила, вздохнув, подруга.
— С чего ты решила? На мне есть след?
— Нет, но это тот случай, когда без логики не обойтись. Вот смотри, если развалилась первая свадьба — ничего страшного. Вторая — так бывает. Третья — кто-то постарался... а тринадцатая — тебя прокляли! Сто процентов! Тут и к бабке ходить не надо.
Я вновь всхлипнула. А Женька взяла кубок с вином и влила в себя все до последней капли. Стерва. Меня тринадцатый бросил, а я до сих пор трезвая, она же...
Тут в зал ворвалась мама.
— Милинда, доченька, а я говорила тебе — не связывайся ты с этим тринадцатым! У него Принцесса есть!
— Мам, они не были женаты!
— Но это не помешало им сделать троих детей! Конечно, она, как пришла в себя после разрыва, прикинула, как будет жить дальше, так сразу и поняла, что натворила. В ее положении чего только не сделаешь, чтобы мужика вернуть!.. И вообще, дались тебе эти принцы!
— Мама, пожалуйста...
— Мама, мама... допрыгалась! Нет, чтобы к оборотням, вампирам, темным эльфам присмотреться...
— Одна нечисть и нежить!
— Опять ты нос ворочаешь от порядочных созданий! А они, между прочим, тебя не бросали... Ой, Милка, довыбираешься — одна останешься! Уж как только к тебе Артур осиновые колья не подбивал — такой шикарный забор нам из них сделал, Уолес — каждый день на четырех лапах по лесу бегает и свежую дичь таскает, а она нет… все ей принца на белом коне подавай!
Таак. Понеслось. С меня хватит. Я этого на предыдущих свадьбах наслушалась. Путаясь в пышном, точно зефирка, платье, я выползла из-за стола, взяла метлу, прислоненную к стене, и села на черенок.
— Милка, нельзя летать на метле пьяной! — выдала заплетающимся языком подружка.
А она точно мне подружка? Хлещет-то не со мной, а за меня...
— Я трезвая! — огрызнулась и взлетела.
— Милочка, ты только в ворону не врежься! — раздался заботливый голос снизу.
Я скривилась, потому что, в отличие от мамы, была очень осторожной ведьмой. Еще ни одного ВТП — воздушно-транспортного происшествия, хотя правам скоро десять лет стукнет.
Я поднялась под облака. Прохладная зимняя ночь выдалась звездной и лунной. Я окинула взором, раскинувшуюся передо мной, темную долину. Невдалеке мерцали разноцветные огоньки ближайшего городка. Правда я видела их крайне расплывчато из-за слез, то и дело наворачивавшихся на глаза.
Ну почему мне так не везет? Почему они все от меня сбегают? Как познакомимся, так я «тигрица, колдунья, похитившая его сердце», а как дело до ратуши доходит, так сразу отворот поворот.
Я пролетела всего пару сотен метров, когда передо мной, словно из неоткуда, выросло нечто огромное.
Я изо всех сил вцепилась в черенок и резко потянула его вверх. Метла среагировала не сразу, а затем не справилась с набором высоты — она начала дребезжать, стремительно вращаться вокруг своей оси, пока что-то не треснуло, и я не начала очень быстро падать. Но даже в такой ситуации, продолжала крепко держать черенок, не давая метле вырваться и улететь.
Холодный воздух бил в лицо. Волосы растрепались, частично закрывая видимость. Но паниковать нельзя! Сейчас самое главное — выровнять метлу. Спокойно, Милинда, не смотри вниз! Не смотри на землю, к которой ты так быстро приближаешься. Черенок немного вправо, а теперь жди… еще жди. Я закусила губу. Еще немного…
Оказавшись на уровне еловой макушки, перевернулась в воздухе и вновь резко дернула черенок вверх.
Я была готова поклясться, что слышала скрип, но нет — слуховые галлюцинации на фоне стресса никто не отменял. Метла еще немного подребезжала и приняла прямое положение. Я смогла приземлиться в аккурат на лесную поляну, на которой уже сидело то самое «нечто огромное».
Как только мои ноги дотронулись до земли — метла приказала долго жить, развалившись на две половины. Первым делом я перевела дыхание, а затем…
— КАКАЯ СКОТИНА ЛЕТАЕТ НОЧЬЮ БЕЗ ОПОЗНОВАТЕЛЬНЫХ ОГНЕЙ? — рявкнула на весь лес, багровея от злости.
— Ты, — ответил дракон, невозмутимо рассматривая свои лапы и хвост.
— ЧТО ЗНАЧИТ Я? Я самая аккуратная ведьма на метле... — Краем глаза я посмотрела на кончик черенка и прутики. Они не светились. — А ты мог бы и заметить! У драконов вообще-то великолепное ночное зрение! Я это знаю! А у меня стресс! Меня тринадцатый жених бросил.
— Ты вообще нормальная? Меня это почему должно касаться? Ты пьяная на метле, а я страдай?
— Да я не пьяная!
— Ага, так и поверил. Тринадцатый бросил, а ты трезвая!
— Представляешь? Что вообще за стереотипы такие?
— Как вы себя ведьмы ведете, такие и стереотипы! Вот кто мне теперь покарябанный бок лечить будет? Страховка тут явно не покроет…
Я подошла к зверю и посмотрела на царапину в чешуйчатом боку. Матушка моя! Да тут воя больше, чем повреждения! Мелочные же нынче драконы пошли. Развел сопли, нет, чтобы девушку пожалеть... хотя, это если бы я принцессой была, так меня сразу и пожалели бы, и накормили, и до кондиции напоили… и в постель, наверняка, уложили бы.
А я ведьма, у которой тринадцатая свадьба не состоялась. Придется выкручиваться собственными силами.
Я приложила руку к горячей чешуе и прошептала заговор.
— Хозяин, принимай работу!
Дракон придирчиво осмотрел свой бок.
— Мне кажется цвет чешуи в этом месте отличается, — начал было дракон, но заметив мой взгляд, змей осекся: — Ладно, сойдет.
Ха... у него страховка останется целой, а он мне «сойдет»...
Я взяла свою поломанную метлу… — млин, это сколько же теперь на новую работать придется? Я еще за предыдущую проценты не выплатила! — и зашагала в сторону леса.
И почему я только живые организмы лечить умею? Хотя, даже если бы и был у меня особенный дар, все равно с метлой не все так просто — тут надо срастить дерево, чтобы баланс не нарушился. И знакомых магов по этой части у меня не было. Вот дура! Вместо того, чтобы за принцами гоняться надо было по-настоящему дельные связи налаживать.
— Стой, невеста, ты куда летела-то? — донесся до меня хрипловатый голос.
Я пожала плечами.
— Не знаю. Просто летела.
Чтобы развеяться, чтобы не думать о себе неудачнице.
Перед гостями-то как стыдно. Одно хорошо — они уже давно перестали меня обсуждать… где-то в районе девятой свадьбы, наверное. А потом дядя Марсель и дядя Йонг стали пари заключать, ставки делать. А в районе двенадцатой им и это надоело.
Я остановилась, рассматривая черные верхушки деревьев. Так, главное не расплакаться.
— Слушай, дракон, а ты принцев ешь? — спросила, не оборачиваясь. — Я бы тебе заплатила.
— Не, я больше принцесс предпочитаю.
Ну да. Конечно. Все предпочитают принцесс. Хотя, это идея…
— А если я тебе наводочку дам? Возьмешься?
— Оооо, — протянул дракон, — садись, подвезу. А то ты трезвая сшибаешь крупногабаритных змеев, я боюсь представить, какие ты по ходу ночи приключения найдешь. Опять же, в тебе сейчас злости и агрессии, больше, чем во мне. Разбираться потом по долгу службы не шибко хочется.
Я грустно посмотрела на свою разбитую метлу. Делать нечего. В конце концов, идти одной ночью через лес — плохая идея. Полнолуние. У оборотней брачные игры — еще приставать начнут. Понятно, я их мигом в кузнечиков превращу, но это же потом идти в городское управление, писать объяснительную на имя Темного канцлера, потом несколько месяцев ждать решения под подпиской о невыезде и невылете… честно говоря, хотелось развеяться другим образом.
И я полезла на спину дракона.
— Так куда тебе?
— Туда, где меня никто не найдет!
Дракон ничего не ответил — взмахнул крыльями, подобрал лапы и поднялся в воздух.
Давно я уже не была в небе в качестве пассажира. Забыла, какого это — не следить за «дорогой».
Полет на драконе сильно отличался от полета на метле. Зверь двигался медленнее, тяжелее. Я так и норовила по привычке прижаться к его телу, как к черенку, чтобы прибавить скорости.
Мы мчались навстречу луне, а затем вдоль побережья, над заливом, где мерцала темная масса воды, покрытая искрящимися льдинками, пока не показался замок.
Дракон приземлился на площадку внутри крепостных стен и опустил крыло. Я слезла с его спины и спросила, недоуменно озираясь по сторонам:
— Ты меня что, к себе притащил?
— Сама попросила отнести туда, где тебя никто не найдет, — ответил дракон. — Кто будет искать ведьму в замке у дракона?
И то правда. Здесь обычно белокурых принцесс ищут.
А дракон тем временем сжался, принимая человеческую форму. Глядя на то, как тело зверя превращается в рельефное тело мужчины, я не удержалась и хмыкнула, отводя глаза в сторону.
— А попросить отвернуться не судьба? — спросила, разглядывая темные стены. — Любите вы, драконы, производить впечатление.
— Можно подумать, ты там чего-то не видела, — ответил незнакомец, вытаскивая из сундука, стоявшего около стены, джемпер и штаны.
— Знаешь, звучит странно, но я приличная ведьма и не разглядываю посторонних мужиков.
Хотя… чего уж там! Голого дракона я еще ни разу не видела, было бы любопытно одним глазком посмотреть. Но момент был упущен, а попросить вновь раздеться не хватило наглости.
— Заходи уже, — сказал дракон, открывая дверь и впуская меня в свой дом.
Он включил свет в просторном парадном холле. Перешагнув порог, я невольно поморщилась.
— Бодряще здесь, — заметила, обхватывая себя руками.
— Не бойся, он быстро нагреется, — успокоил дракон. — С отоплением у меня полный порядок.
«А вот с самим порядком очень большие проблемы», — подумала, рассматривая гирлянду из паутины, свисающую с балкона второго этажа.
— Миленько, — не удержалась от комментария, глядя на большую старинную люстру, в которой горело от силы лампочек десять из необходимых пятидесяти.
Дракон хмыкнул.
— Чем займемся? — спросил он загадочно подмигнув.
— Дай подумать… Что если мы найдем комнату…
— Оу! Мне нравится твой подход, ведьма! — проговорил оживившийся хозяин, проводя рукой по рыжей бороде. Зеленые глаза при этом хитро блеснули. — Ненавижу долгие прелюдии!
— Это понятно. У вас у драконов стратегия простая — схватил и потащил. Но я имела в виду другое — просто найти мне комнату. Ты же не позволишь гостье спать в холле? Или позволишь?
— Ну вот, — недовольно протянул дракон, — а я уж обрадовался!
Я не выдержала и рассмеялась.
— Что, принцессы любят покапризничать?
Дракон закатил глаза, но ничего не ответил.
Он повел меня по широкой каменной лестнице на второй этаж, где между двумя антикварными гобеленами обнаружилась комнатушка с голубыми обоями в отвратительную белую полоску. Посреди апартаментов стояла широкая дубовая кровать, застеленная голубым, стёганым белыми нитями, одеялом с вязанным кружевом по краям. Белый комод, белая лепнина, белые занавески, на деревянном полу — ковёр. Белый…
— Это что, комната принцесс? — спросила, как только пришла в себя от шока.
Дракон кивнул, поджав губы.
— А извини за нескромный вопрос — сколько их здесь побывало?
— Да какая разница? Ведьма-то первая.
Я развернулась, но уйти из комнаты, к сожалению, не получилось, так как уткнулась прямо в горячую грудь дракона, прикрытую на удивление мягким темно-вишневым джемпером, от которого вкусно пахло апельсинами.
— Куда? — спросил он, кладя ладони мне на плечи.
— Домой! Где моя метла?
— Она сломалась.
— Тогда пешком.
— Не дури. Ночь на дворе. Ты же по любому приключения найдёшь!
— Выпутаюсь! Я ведьма, забыл? И вообще, тебе разве не все равно?
— Все равно, — согласился дракон. — А завтра наши доблестные Лайла, Лионель и Ко по всему королевству разнесут новости и о сорвавшейся свадьбе, и о нашедшей приключения ведьме.
Этот был укол в самую болевую точку. И да, я знаю — выдержу, но...
— Тогда я лучше в холле переночую. Ты мне только одеялко какое-нибудь дай и подушку.
— Пойдём! — недовольно протянул дракон, беря меня за руку.
Мы вновь вышли на балкон, спустились по лестнице и прошли в другое крыло, успевшее приятно нагреться.
— Вот, — сказал хозяин, открывая дверь. — Эта-то тебе подойдет? Давай умывайся и приходи на кухню. Есть хочу — сил нет.
— Предупреждаю, я не умею готовить.
— Я и не сомневался, прикольная ты моя!
А затем он неожиданно чмокнул меня в макушку и ушёл.
