А я осталась одна растерянная, обескураженная, с застрявшей в голове мыслью: «Это вообще нормально?». Я просто не специалист по драконам — никогда не доводилось прежде общаться. Еще эта странная комната — она точно жилая?
Новые апартаменты были до банальности простыми: вместо обшитых тканью или обклеенных обоями стен — серая каменная кладка. Вместо замысловатой фигурной «елочки» паркета — полированные деревянные доски. Вместо украшенных лепниной и витражами окон — простая панорама без занавесок. Дополнялось все это «великолепие» низкой кроватью, застеленной шерстяным пледом. Все.
— Ну полный… «лофт», — протянула, растерянно разводя руками.
Ладно. Может быть за двумя дверьми, расположенными справа и слева от входа скрывается что-нибудь интересное? И я поспешила открыть одну из них.
За первой оказалась гардеробная — почти пустая комната, где на вешалках болтались три рубашки, пять футболок — белая, черная, светло-серая, темно-серая и еще одна черная, трое брюк и два форменных кителя для работы — повседневный и парадный. Да, еще сиротливая фуражка лежала на полочке.
Я несколько секунд стояла и недоуменно моргала. После гардеробных принцев мне здесь было жутко неуютно. Стоп. Стоп. Я точно в замке дракона? А где золото, серебро, камни? Это же дра-ко-ны!!!! Или я чего-то не знаю?
Настала очередь второй. Я заглянула в соседнюю дверь. Ага, вот это уже ближе к истине: стены, отделанные зеленоватым камнем и украшенные мозаикой — белый песок, омываемый бирюзовыми волнами, красивая блестящая ванна с позолоченными кранами. На гранитном столике рядом с зеркалом расположились зубной порошок, расческа, лезвие для бритья и одинокая бутылочка универсального средства для мытья и волос, и лица, и разных частей тела.
Недолго думая, я стянула с себя изрядно потрёпанное свадебное платье — эх, жалко, что в комнате нет камина. Спалила бы и забыла! — и полезла в ванну, чтобы ополоснуться.
Вот только мое хорошее настроение быстро испарилось — переодеться-то мне было решительно не во что.
«Видимо, придется действовать по обстоятельствам», — думала, оборачиваясь полотенцем и возвращаясь в гардеробную.
— Что ж, надеюсь хозяин не разозлится из-за моей наглости. В конце концов, знал, кого в дом тащил, — бормотала, натягивая светло-серую футболку.
Звездочки на погонах кителя приветливо блеснули. Ааа… Всегда мечтала примерить. Так может, пока никто не видит… И я поддалась искушению, чтобы снять стресс из-за недавних событий. Натянув повседневную форму и не забыв про фуражку, я повернулась к зеркалу.
А что неплохо. Великовато, конечно, но все равно — забавно.
— Не двигаться! Вы арестованы! — сказала, продолжая смотреться в зеркало.
Что-то скрипнуло. Я повернулась — в дверном проеме стоял хозяин.
— А я тебе тут принес… — сказал дракон, комкая в руках какое-то платье. — Но забудь.
Он развернулся и вышел, даже не дав мне возможности оправдаться.
Вернув вещи на место, кроме футболки разумеется — платье-то хозяин унёс, я поспешила спуститься в холл. Судя по потрясающему запаху чего-то съедобного, хозяин прятался на кухне.
Когда я зашла в очень теплое помещение, освещенное приятным желтым светом, дракон в фартуке стоял у плиты и что-то жарил.
— Извини, пожалуйста, он у тебя просто такой красивый. Я не удержалась. Больше так не буду, — и поспешила занять место на высоком деревянном стуле у стойки. — А чем так вкусно пахнет?
— Не поверишь — едой, — ответил дракон, сосредоточенно помешивая содержимое сковородки. — Но если ты думала, что я тебе так просто отдам свои запасы, то ошибаешься, ведьма. Вот, держи! Хотя бы хлеб порежь.
А я чуть не вообразила, что попала в сказку. Но нет, это принцессам завтрак, обед и ужин в кровать, а ведьмам… только горький корнеплод. Короче, не работаешь — не ешь. Я встала с насиженного места, взяла плетенную корзинку, доску, нож и принялась нарезать мягкий белый хлеб. Отрезав корку, снова не удержалась — отложила себе.
— Моя футболка неплохо смотрится, — заметил дракон, когда я наклонялась, чтобы поставить хлебницу на добротный дубовый стол, где уже лежали две тканевые салфетки.
— Угу, — согласилась, возвращаясь на прежнее место и собираясь съесть любимую корку, которая куда-то исчезла. Зараза! Хотя, сама виновата, оставила без присмотра. — Слушай, может познакомимся? А то я уже разгуливаю по твоему дому в твоей одежде, а до сих пор не знаю имени хозяина. Как тебя зовут?
— Змееч.
— Змееч?
— Ага.
— Ты уверен?
— А что не так?
— Но ведь это не имя.
— Важно, что меня все так зовут.
— Ладно-ладно. Но у тебя же есть нормальное имя?
— Конечно.
— Ты можешь его назвать?
— Видишь ли, оно очень… специфическое. Я его недолюбливаю. Поэтому все… подчеркиваю, ведьма, ВСЕ называют меня Змеечем.
— Да не нервничай ты так. Я же не порчу на тебя накладывать собираюсь. В конце концов, мне все равно.
— А тебя как зовут?
— Милинда.
Дракон окинул меня оценивающим взглядом, будто я модель на конкурсе красоты. Я же не выдержала и приняла соответствующую позу.
— Красиво, — наконец вынес вердикт Змееч, не знаю, что он имел в виду — имя или позу.
А то! Попробовал бы он иначе сказать о ведьме.
Змееч же, тем временем, поставил на стол тарелки с омлетом с ветчиной, томатами и зеленью, налил в бокалы ягодное вино и устроился напротив меня.
— Итак, от тебя сбежал тринадцатый.
Я кивнула. Все-таки невежливо посылать дракона, находясь в его замке. Хоть я и ведьма, но все же воспитанная.
— Если ты сейчас заржешь…
— И не подумаю, — ответил Змееч, делая глоток вина. — Просто взял и убежал?
— Его бывшая принцесса заявилась прямо перед церемонией, с детьми.
Брови дракона приподнялись.
— А двенадцатый?
— Ладно. Все мои бывшие перед церемонией одумывались и… — я покрутила бокал и закусила щеку изнутри. — В общем, жена-ведьма — для принца это слишком.
— И в районе какой свадьбы ты это поняла?
— Змееч, не начинай! Я именно из-за таких разговоров и сбежала от своих. — Дракон поднял руки вверх, типа «сдаюсь», а я продолжила: — Да, знаю! Глупо ведьме мечтать о принце! Но… — я скривилась и тоже сделала глоток вина. Хорошее. — Понимаешь, они такие классные, невероятные, совершают для принцесс подвиги, сражаются за них, удовлетворяют капризы. Мне тоже так хотелось. Но, видимо, не судьба.
Оставшийся вечер прошел в тишине. Вкуснейший омлет был доеден, вино допито. Поблагодарив хозяина за гостеприимство, я ушла в комнату. Забравшись под одеяло, я приготовилась к самопоеданию, грустным воспоминаниям и слезам, но ничего не было. Вместо этого я провалилась в приятный крепкий сон.
Проснулась с первыми лучами солнца. Спустившись в холл, я уловила аромат свежесваренного кофе. Красота! Я поспешила на кухню, но хозяина там не нашла. Налив себе чашечку, накинув на плечи пальто Змееч, я вышла на террасу и впервые «трезвым» взглядом посмотрела на замок. Матушка…
— С добрым утром, — сказал дракон, отсалютовав мне кружкой.
— С добрым… — протянула, рассматривая каменную махину. — Ты, конечно, извини, но у тебя не дом, а какая-то развалина! Хотя место-то хорошее. Ты бы хоть принцессу какую на время притащил!
— Да понимаешь, — сказал дракон, — я как не притащу, за ними принцы приезжают. И что неймётся? Пока девки дома сидели — они про них даже не вспоминали, шатались где-то...
Я закатила глаза. «Где-то» — это по ведьмам!
—…а как утащу, так сразу очередь под моим замком! Вызволять собираются! И главное имущество, гады, портят. Они думают, что у меня тут горы золотые...
— А что их у тебя нет?
— Ну… — неуверенно протянул дракон, — допустим, не горы, а холмы... и добытые, между прочим, кровью и потом. И вообще это невежливо малознакомым людям такие вопросы задавать.
Я усмехнулась.
— А последняя так и вообще с таким страдальческим видом сидела, что я сам не выдержал, днями принца с воздуха высматривал, и когда тот объявился заранее выпихнул девку, благословил и дверь закрыл...
Вот тут я уже позволила себе рассмеяться.
— Ничего, дракон, будет и на нашей поляне праздник! Просто обидно. Отделил бы от своих холмов кусочек и нанял бы кого. Из твоего замка можно такую конфетку сделать! Окошки почистить, снежинки с гирляндами повесить, пыль смести, мебель обновить — и добро пожаловать в сказку! Была бы моя воля, я бы тут размахнулась. Кадки с цветами поставила бы в холле, зеркало, картины повесила.
— Займись, если так хочется.
— Что?
— У тебя какие планы были, когда ты со свадьбы улетала?
— Да никакие, честно говоря. Думала полетать, а на утро на работу вернуться, хотя у меня там отпуск на месяц.
— То есть месяц ты можешь спокойно гулять?
— Получается, да.
— Пойдем, — сказал дракон.
Мы спустились по лестнице, освещенной редкими тусклыми фонарями, в подвал. Хозяин открыл железную дверь, щелкнул пальцами, зажигая свет, а затем обвел рукой, демонстрируя свои богатства — сундуки и чаши, полные монет и украшений.
— Вот — моя сокровищница, бери сколько надо, но приведи здесь все в порядок, особенно в гостевой башне, если тебе так нравится эта затея.
— Не теряешь надежды, что какая-нибудь принцесса задержится? Ладно. Я согласна. Вот только мне вещи нужны, ну и материалы для уборки.
— А магией не можешь?
— К сожалению, у меня другая специализация, совершенно не соотносящаяся с бытовой.
— Какая, если не секрет?
— Всяких волшебных зверюшек лечу. Фамильяров, например. Или натрескается крыса у алхимика гадости, он сразу ко мне и бежит, чтобы я его «мысёночка» на ножки поставила.
— Ого! И много у тебя клиентов?
— Хватает.
— А что так грустно? Не нравится работа?
— Да нет почему, нравится, вот только… — я задумалась, стараясь правильно подобрать слова. — Ты же знаешь, что этот дар у женщин не распространен. Я когда в Академии училась, нас там на весь факультет только семь было. Приходилось и приходится постоянно доказывать, что я не хуже, чем некоторые, бороться за место под солнцем, разрушать стереотипы. Что на работе, что в личной жизни. Короче, я устала. Не хочу бороться, и трудностей не хочу.
— Да ладно тебе! — удивился дракон. — А как же через тернии к звездам?
— Ты забыл? Я ведьма! У меня терний в жизни столько... что, когда я получаю что-то просто так за красивые глаза, предпочитаю визжать от радости! Только за красивые глаза все обычно принцессам и достается… А они ищут тернии, как будто от этого перестанут быть «блондинками». А мне надоело — хочу все за красивые глаза!
Дракон наклонился, открыл сундучок, а затем извлек из него нечто на цепочке — красивое и явно очень дорогое.
— Хочешь кулончик?
— Змееч, вот только до жалости опускаться не надо, хорошо?
— Как скажешь! — пожал плечами дракон. — Что, даже не посмотришь?
Нет, ну совсем драконы распоясались! Разговаривать с самодостаточной ведьмой так, будто она какая-то глупая принцесса? Как будто у меня нет никакой гордости? Он что реально считает, что я позволю…
А дракон тем временем поднял кулончик на уровень своих глаз и стал пристально рассматривать, так словно видел впервые.
А кулончик-то красивый. Золотой, в форме яблока. В центре огромный рубин, вокруг которого плотная россыпь осколков желтого топаза и светло-зеленых изумрудов. Как кожура… Он бы у меня на груди смотрелся великолепно. Особенно на черном платье.
И кто меня за язык тянул?
— Не передумала? — вкрадчиво поинтересовался дракон, стрельнув хитрым зеленым глазом в мою сторону.
Вот же!..
— Это моя плата за уборку, — сказала, забирая украшение и направляясь к выходу.
— Серьезно? — протянул дракон. — А я думал его тебе просто подарить, а за уборку по чеку в двойной стоимости кулона расплатиться, но раз ты настаиваешь…
И снова — вот же!
— Хорошо, уговорил, ты мне его просто даришь!
Я слышала, что драконы хитрые, но убедилась в этом только сегодня.
В тот же день Змееч притащил из города все самое необходимое строго в соответствии с полутораметровым свитком, составленным мной: перчатки, ведра, тряпки обычные и заговоренные, губки, в том числе с вплетенными заклинаниями, моющие, чистящие, а также лампы, свечи и т.д.
Звучит, конечно, странно, но мне нравится уборка. Кого-то успокаивает шопинг, кого-то готовка, а меня — мытье полов и стирание пыли.
Выбрасывая пакеты, полные старых, поломанных вещей и откровенного хлама, я ощущаю обновление, чувствую, как становится легче дышать, а личное пространство расширяется. Поэтому предложение Змееча не показалось мне унизительным. Тем более с доплатой, проживанием и питанием за его счет.
Одним слово — красота. Никто меня здесь не найдет. А я смогу немного восстановиться перед возвращением в свет с деньгами и кулончиком. Каким образом он мне достался я, конечно, никому не расскажу. Буду лишь загадочно улыбаться.
Я еще раз оценила масштабы предстоящих работ: особенного внимания требовали гостевые покои, холл и гостиная. Немного подумав, я решила начать с последней. Затем направить энергию на преображение комнаты ужаса, то есть покоев принцесс. И в самом конце заняться прихожей, чтобы ничего там не испортить.
Кроме обычной уборки, мне удалось «развести» прижимистого дракона на обновление мебели, клятвенно пообещав, что заменим старое на удобное, функциональное, а, главное, не очень дорогое.
— Ты только представь, как здесь все преобразится! — сказала Змеечу, стоя на лестнице, перед тем как пойти спать.
Но дракон лишь молча кивнул в ответ.
Немного поворочавшись в кровати, так как руки чесались от нетерпения и предвкушения, я наконец заснула. Но едва на горизонте показались первые лучи солнца, я подскочила, заплела волосы в косу, натянула платье, в которое меня пытался нарядить Змееч в первый день знакомства — его футболку мне почему-то было жалко марать, — и принялась за дело, напевая песенку, услышанную по шару:
Я знаю пароль от сейфа твоего —
Там было много денег,
Теперь ничего…
Проходивший мимо гостиной дракон притормозил, заметно напрягшись.
— А тебе разве не надо на работу? — спросила, убирая с камина часы.
— Взял отгул на ближайшие дни, — ответил Змееч, наблюдая за моими действиями.
— Отлично! Тогда давай, договоримся — все, что я помечу красной лентой — уносишь на помойку.
— Ладно, — согласился Змееч, подозрительно поглядывая на вещи в своей берлоге. Дракон нервничал. И правильно делал! Он дал мне «зеленый свет», и я намеревалась оторваться по полной. — Только кресло не трогай и скамеечку, — как бы между делом заметил хозяин.
— Змееч, я понимаю, что сиденье кресла приняло твою анатомическую форму, но его жизненный путь должен был закончиться года два назад. Посмотри, здесь обшивка треснула, а здесь пятна — их ничем не оттереть. А скамеечка…
— Да она новая! Ей еще трех лет нет!
— Здесь от ножки кусочек откололся. Не цепляйся за хлам!
— Давай хотя бы в кладовку отнесем. Вдруг…
— Змееч! Ты сам предложил!
— Делай, что хочешь, — обреченно махнул рукой дракон.
И понеслось. К полудню вся мебель в гостиной была помечена красными ленточками. Хозяин в поте лица таскал на улицу все нажитое непосильным трудом. По выражению его лица можно было подумать, что он участвовал в погребальной процессии. Но дракон держался. Видимо, желание обзавестись принцессой на постоянной основе победило крики внутреннего голоса прогнать гадкую мерзкую ведьму ко всем ее сородичам.
Новые апартаменты были до банальности простыми: вместо обшитых тканью или обклеенных обоями стен — серая каменная кладка. Вместо замысловатой фигурной «елочки» паркета — полированные деревянные доски. Вместо украшенных лепниной и витражами окон — простая панорама без занавесок. Дополнялось все это «великолепие» низкой кроватью, застеленной шерстяным пледом. Все.
— Ну полный… «лофт», — протянула, растерянно разводя руками.
Ладно. Может быть за двумя дверьми, расположенными справа и слева от входа скрывается что-нибудь интересное? И я поспешила открыть одну из них.
За первой оказалась гардеробная — почти пустая комната, где на вешалках болтались три рубашки, пять футболок — белая, черная, светло-серая, темно-серая и еще одна черная, трое брюк и два форменных кителя для работы — повседневный и парадный. Да, еще сиротливая фуражка лежала на полочке.
Я несколько секунд стояла и недоуменно моргала. После гардеробных принцев мне здесь было жутко неуютно. Стоп. Стоп. Я точно в замке дракона? А где золото, серебро, камни? Это же дра-ко-ны!!!! Или я чего-то не знаю?
Настала очередь второй. Я заглянула в соседнюю дверь. Ага, вот это уже ближе к истине: стены, отделанные зеленоватым камнем и украшенные мозаикой — белый песок, омываемый бирюзовыми волнами, красивая блестящая ванна с позолоченными кранами. На гранитном столике рядом с зеркалом расположились зубной порошок, расческа, лезвие для бритья и одинокая бутылочка универсального средства для мытья и волос, и лица, и разных частей тела.
Недолго думая, я стянула с себя изрядно потрёпанное свадебное платье — эх, жалко, что в комнате нет камина. Спалила бы и забыла! — и полезла в ванну, чтобы ополоснуться.
Вот только мое хорошее настроение быстро испарилось — переодеться-то мне было решительно не во что.
«Видимо, придется действовать по обстоятельствам», — думала, оборачиваясь полотенцем и возвращаясь в гардеробную.
— Что ж, надеюсь хозяин не разозлится из-за моей наглости. В конце концов, знал, кого в дом тащил, — бормотала, натягивая светло-серую футболку.
Звездочки на погонах кителя приветливо блеснули. Ааа… Всегда мечтала примерить. Так может, пока никто не видит… И я поддалась искушению, чтобы снять стресс из-за недавних событий. Натянув повседневную форму и не забыв про фуражку, я повернулась к зеркалу.
А что неплохо. Великовато, конечно, но все равно — забавно.
— Не двигаться! Вы арестованы! — сказала, продолжая смотреться в зеркало.
Что-то скрипнуло. Я повернулась — в дверном проеме стоял хозяин.
— А я тебе тут принес… — сказал дракон, комкая в руках какое-то платье. — Но забудь.
Он развернулся и вышел, даже не дав мне возможности оправдаться.
Вернув вещи на место, кроме футболки разумеется — платье-то хозяин унёс, я поспешила спуститься в холл. Судя по потрясающему запаху чего-то съедобного, хозяин прятался на кухне.
Когда я зашла в очень теплое помещение, освещенное приятным желтым светом, дракон в фартуке стоял у плиты и что-то жарил.
— Извини, пожалуйста, он у тебя просто такой красивый. Я не удержалась. Больше так не буду, — и поспешила занять место на высоком деревянном стуле у стойки. — А чем так вкусно пахнет?
— Не поверишь — едой, — ответил дракон, сосредоточенно помешивая содержимое сковородки. — Но если ты думала, что я тебе так просто отдам свои запасы, то ошибаешься, ведьма. Вот, держи! Хотя бы хлеб порежь.
А я чуть не вообразила, что попала в сказку. Но нет, это принцессам завтрак, обед и ужин в кровать, а ведьмам… только горький корнеплод. Короче, не работаешь — не ешь. Я встала с насиженного места, взяла плетенную корзинку, доску, нож и принялась нарезать мягкий белый хлеб. Отрезав корку, снова не удержалась — отложила себе.
— Моя футболка неплохо смотрится, — заметил дракон, когда я наклонялась, чтобы поставить хлебницу на добротный дубовый стол, где уже лежали две тканевые салфетки.
— Угу, — согласилась, возвращаясь на прежнее место и собираясь съесть любимую корку, которая куда-то исчезла. Зараза! Хотя, сама виновата, оставила без присмотра. — Слушай, может познакомимся? А то я уже разгуливаю по твоему дому в твоей одежде, а до сих пор не знаю имени хозяина. Как тебя зовут?
— Змееч.
— Змееч?
— Ага.
— Ты уверен?
— А что не так?
— Но ведь это не имя.
— Важно, что меня все так зовут.
— Ладно-ладно. Но у тебя же есть нормальное имя?
— Конечно.
— Ты можешь его назвать?
— Видишь ли, оно очень… специфическое. Я его недолюбливаю. Поэтому все… подчеркиваю, ведьма, ВСЕ называют меня Змеечем.
— Да не нервничай ты так. Я же не порчу на тебя накладывать собираюсь. В конце концов, мне все равно.
— А тебя как зовут?
— Милинда.
Дракон окинул меня оценивающим взглядом, будто я модель на конкурсе красоты. Я же не выдержала и приняла соответствующую позу.
— Красиво, — наконец вынес вердикт Змееч, не знаю, что он имел в виду — имя или позу.
А то! Попробовал бы он иначе сказать о ведьме.
Змееч же, тем временем, поставил на стол тарелки с омлетом с ветчиной, томатами и зеленью, налил в бокалы ягодное вино и устроился напротив меня.
— Итак, от тебя сбежал тринадцатый.
Я кивнула. Все-таки невежливо посылать дракона, находясь в его замке. Хоть я и ведьма, но все же воспитанная.
— Если ты сейчас заржешь…
— И не подумаю, — ответил Змееч, делая глоток вина. — Просто взял и убежал?
— Его бывшая принцесса заявилась прямо перед церемонией, с детьми.
Брови дракона приподнялись.
— А двенадцатый?
— Ладно. Все мои бывшие перед церемонией одумывались и… — я покрутила бокал и закусила щеку изнутри. — В общем, жена-ведьма — для принца это слишком.
— И в районе какой свадьбы ты это поняла?
— Змееч, не начинай! Я именно из-за таких разговоров и сбежала от своих. — Дракон поднял руки вверх, типа «сдаюсь», а я продолжила: — Да, знаю! Глупо ведьме мечтать о принце! Но… — я скривилась и тоже сделала глоток вина. Хорошее. — Понимаешь, они такие классные, невероятные, совершают для принцесс подвиги, сражаются за них, удовлетворяют капризы. Мне тоже так хотелось. Но, видимо, не судьба.
Оставшийся вечер прошел в тишине. Вкуснейший омлет был доеден, вино допито. Поблагодарив хозяина за гостеприимство, я ушла в комнату. Забравшись под одеяло, я приготовилась к самопоеданию, грустным воспоминаниям и слезам, но ничего не было. Вместо этого я провалилась в приятный крепкий сон.
Проснулась с первыми лучами солнца. Спустившись в холл, я уловила аромат свежесваренного кофе. Красота! Я поспешила на кухню, но хозяина там не нашла. Налив себе чашечку, накинув на плечи пальто Змееч, я вышла на террасу и впервые «трезвым» взглядом посмотрела на замок. Матушка…
— С добрым утром, — сказал дракон, отсалютовав мне кружкой.
— С добрым… — протянула, рассматривая каменную махину. — Ты, конечно, извини, но у тебя не дом, а какая-то развалина! Хотя место-то хорошее. Ты бы хоть принцессу какую на время притащил!
— Да понимаешь, — сказал дракон, — я как не притащу, за ними принцы приезжают. И что неймётся? Пока девки дома сидели — они про них даже не вспоминали, шатались где-то...
Я закатила глаза. «Где-то» — это по ведьмам!
—…а как утащу, так сразу очередь под моим замком! Вызволять собираются! И главное имущество, гады, портят. Они думают, что у меня тут горы золотые...
— А что их у тебя нет?
— Ну… — неуверенно протянул дракон, — допустим, не горы, а холмы... и добытые, между прочим, кровью и потом. И вообще это невежливо малознакомым людям такие вопросы задавать.
Я усмехнулась.
— А последняя так и вообще с таким страдальческим видом сидела, что я сам не выдержал, днями принца с воздуха высматривал, и когда тот объявился заранее выпихнул девку, благословил и дверь закрыл...
Вот тут я уже позволила себе рассмеяться.
— Ничего, дракон, будет и на нашей поляне праздник! Просто обидно. Отделил бы от своих холмов кусочек и нанял бы кого. Из твоего замка можно такую конфетку сделать! Окошки почистить, снежинки с гирляндами повесить, пыль смести, мебель обновить — и добро пожаловать в сказку! Была бы моя воля, я бы тут размахнулась. Кадки с цветами поставила бы в холле, зеркало, картины повесила.
— Займись, если так хочется.
— Что?
— У тебя какие планы были, когда ты со свадьбы улетала?
— Да никакие, честно говоря. Думала полетать, а на утро на работу вернуться, хотя у меня там отпуск на месяц.
— То есть месяц ты можешь спокойно гулять?
— Получается, да.
— Пойдем, — сказал дракон.
Мы спустились по лестнице, освещенной редкими тусклыми фонарями, в подвал. Хозяин открыл железную дверь, щелкнул пальцами, зажигая свет, а затем обвел рукой, демонстрируя свои богатства — сундуки и чаши, полные монет и украшений.
— Вот — моя сокровищница, бери сколько надо, но приведи здесь все в порядок, особенно в гостевой башне, если тебе так нравится эта затея.
— Не теряешь надежды, что какая-нибудь принцесса задержится? Ладно. Я согласна. Вот только мне вещи нужны, ну и материалы для уборки.
— А магией не можешь?
— К сожалению, у меня другая специализация, совершенно не соотносящаяся с бытовой.
— Какая, если не секрет?
— Всяких волшебных зверюшек лечу. Фамильяров, например. Или натрескается крыса у алхимика гадости, он сразу ко мне и бежит, чтобы я его «мысёночка» на ножки поставила.
— Ого! И много у тебя клиентов?
— Хватает.
— А что так грустно? Не нравится работа?
— Да нет почему, нравится, вот только… — я задумалась, стараясь правильно подобрать слова. — Ты же знаешь, что этот дар у женщин не распространен. Я когда в Академии училась, нас там на весь факультет только семь было. Приходилось и приходится постоянно доказывать, что я не хуже, чем некоторые, бороться за место под солнцем, разрушать стереотипы. Что на работе, что в личной жизни. Короче, я устала. Не хочу бороться, и трудностей не хочу.
— Да ладно тебе! — удивился дракон. — А как же через тернии к звездам?
— Ты забыл? Я ведьма! У меня терний в жизни столько... что, когда я получаю что-то просто так за красивые глаза, предпочитаю визжать от радости! Только за красивые глаза все обычно принцессам и достается… А они ищут тернии, как будто от этого перестанут быть «блондинками». А мне надоело — хочу все за красивые глаза!
Дракон наклонился, открыл сундучок, а затем извлек из него нечто на цепочке — красивое и явно очень дорогое.
— Хочешь кулончик?
— Змееч, вот только до жалости опускаться не надо, хорошо?
— Как скажешь! — пожал плечами дракон. — Что, даже не посмотришь?
Нет, ну совсем драконы распоясались! Разговаривать с самодостаточной ведьмой так, будто она какая-то глупая принцесса? Как будто у меня нет никакой гордости? Он что реально считает, что я позволю…
А дракон тем временем поднял кулончик на уровень своих глаз и стал пристально рассматривать, так словно видел впервые.
А кулончик-то красивый. Золотой, в форме яблока. В центре огромный рубин, вокруг которого плотная россыпь осколков желтого топаза и светло-зеленых изумрудов. Как кожура… Он бы у меня на груди смотрелся великолепно. Особенно на черном платье.
И кто меня за язык тянул?
— Не передумала? — вкрадчиво поинтересовался дракон, стрельнув хитрым зеленым глазом в мою сторону.
Вот же!..
— Это моя плата за уборку, — сказала, забирая украшение и направляясь к выходу.
— Серьезно? — протянул дракон. — А я думал его тебе просто подарить, а за уборку по чеку в двойной стоимости кулона расплатиться, но раз ты настаиваешь…
И снова — вот же!
— Хорошо, уговорил, ты мне его просто даришь!
Я слышала, что драконы хитрые, но убедилась в этом только сегодня.
В тот же день Змееч притащил из города все самое необходимое строго в соответствии с полутораметровым свитком, составленным мной: перчатки, ведра, тряпки обычные и заговоренные, губки, в том числе с вплетенными заклинаниями, моющие, чистящие, а также лампы, свечи и т.д.
Звучит, конечно, странно, но мне нравится уборка. Кого-то успокаивает шопинг, кого-то готовка, а меня — мытье полов и стирание пыли.
Выбрасывая пакеты, полные старых, поломанных вещей и откровенного хлама, я ощущаю обновление, чувствую, как становится легче дышать, а личное пространство расширяется. Поэтому предложение Змееча не показалось мне унизительным. Тем более с доплатой, проживанием и питанием за его счет.
Одним слово — красота. Никто меня здесь не найдет. А я смогу немного восстановиться перед возвращением в свет с деньгами и кулончиком. Каким образом он мне достался я, конечно, никому не расскажу. Буду лишь загадочно улыбаться.
Я еще раз оценила масштабы предстоящих работ: особенного внимания требовали гостевые покои, холл и гостиная. Немного подумав, я решила начать с последней. Затем направить энергию на преображение комнаты ужаса, то есть покоев принцесс. И в самом конце заняться прихожей, чтобы ничего там не испортить.
Кроме обычной уборки, мне удалось «развести» прижимистого дракона на обновление мебели, клятвенно пообещав, что заменим старое на удобное, функциональное, а, главное, не очень дорогое.
— Ты только представь, как здесь все преобразится! — сказала Змеечу, стоя на лестнице, перед тем как пойти спать.
Но дракон лишь молча кивнул в ответ.
Немного поворочавшись в кровати, так как руки чесались от нетерпения и предвкушения, я наконец заснула. Но едва на горизонте показались первые лучи солнца, я подскочила, заплела волосы в косу, натянула платье, в которое меня пытался нарядить Змееч в первый день знакомства — его футболку мне почему-то было жалко марать, — и принялась за дело, напевая песенку, услышанную по шару:
Я знаю пароль от сейфа твоего —
Там было много денег,
Теперь ничего…
Проходивший мимо гостиной дракон притормозил, заметно напрягшись.
— А тебе разве не надо на работу? — спросила, убирая с камина часы.
— Взял отгул на ближайшие дни, — ответил Змееч, наблюдая за моими действиями.
— Отлично! Тогда давай, договоримся — все, что я помечу красной лентой — уносишь на помойку.
— Ладно, — согласился Змееч, подозрительно поглядывая на вещи в своей берлоге. Дракон нервничал. И правильно делал! Он дал мне «зеленый свет», и я намеревалась оторваться по полной. — Только кресло не трогай и скамеечку, — как бы между делом заметил хозяин.
— Змееч, я понимаю, что сиденье кресла приняло твою анатомическую форму, но его жизненный путь должен был закончиться года два назад. Посмотри, здесь обшивка треснула, а здесь пятна — их ничем не оттереть. А скамеечка…
— Да она новая! Ей еще трех лет нет!
— Здесь от ножки кусочек откололся. Не цепляйся за хлам!
— Давай хотя бы в кладовку отнесем. Вдруг…
— Змееч! Ты сам предложил!
— Делай, что хочешь, — обреченно махнул рукой дракон.
И понеслось. К полудню вся мебель в гостиной была помечена красными ленточками. Хозяин в поте лица таскал на улицу все нажитое непосильным трудом. По выражению его лица можно было подумать, что он участвовал в погребальной процессии. Но дракон держался. Видимо, желание обзавестись принцессой на постоянной основе победило крики внутреннего голоса прогнать гадкую мерзкую ведьму ко всем ее сородичам.
