Стиснув зубы, он вцепился в руку парня. Как он мог игнорировать такие знаки? Напыщенный дурак!
— Что происходит? — прошептал Нико. — Чего мы ждём?
— Не знаю, — коротко ответил наемник.
Но Нико не успел сказать, что лучше убраться, как со страшным «ууу» появилась фигура маленькой девочки. Она витала прямо в воздухе, как призрак из древних легенд.
— Вот и она, — оживился наемник.
Он вырвался из оцепеневших объятий Нико, который при виде фигуры опутал его руками как тросами, и бросился прямо к ней... но пролетел сквозь дрогнувший образ. Нечто зашелестело по полу к Нико, который не на шутку испугался и едва не закричал.
— Хватай его! — крикнул наемник.
— Кого?
Но Нико не смог среагировать и запутался в своих же ногах и ко всему ткнулся головой в стену с глухим звуком. Наемник помог подняться.
— Он отлично запрограммирован, — сказал он, тяжело дыша, Нико.
— Запрограммирован? Ты сказал, что это призрак!
— Да. Это призрак прошлого, — парень открыл свой интерком.
Нико прежде никогда не видел такого. Интерфейс очень отличался от обычного, а информация, выходившая на экран, имела странную структуру, совершенно непонятную для Нико.
— Мой? — спросил Нико, чувствуя трепет.
— Кто? — поднял голову наемник.
— Ну призрак этот. Прошлый. Давай я включу фонарик.
— Но ты-то тут причём! Это мой призрак. Он ждёт меня чуть больше сотни лет.
— Чуть больше? — ошеломленно спросил Нико.
Что-то в фигуре, в глазах, да и в целом в образе нового знакомого излучало такой свет, что не могло не вызвать безукоризненное доверие. И хотя слова про годы были странными, Нико не усомнился. Скажи сейчас парень, что Нико есть червь, возомнивший себя человеком, и тот бы спрашивал себя, как он, тварь ползущая, мог возомнить себя венцом творения.
– Ага! Сбились настройки. Перегрелась старушка. Вымоталась с таким крепким орешком бороться, молодец, – зашептал возбужденно наемник, подмигнув Нико. – Значит, так…
Наемник выглянул на лестницу, посветил под ноги и, обернувшись к Нико, схватил его за плечи, слегка встряхнув.
– Хочешь жить долго и счастливо?
– Да неплохо было бы, – икнул Нико.
– Я надеялся, что ты это скажешь. Тогда тебе придется отвлечь его на себя, а я проберусь к модулю.
– Может, мне просто новый дом купить? Или поживу пока в коробке. Это кажется более безопасным, – он наклонился к наемнику. – Эта, ни-знаю-что, кажется, хочет меня убить!
– Ну не без этого, – сообщил парень, но, увидев, что Нико совсем приуныл, заверил: – Постой пока хоронить себя. Этот дом точно для тебя, и мы сможем его успокоить. Слишком долго он был одиноко-пуст. Просто делай, что я говорю.
Нико долго смотрел на открытое лицо парня, в чертах которого, казалось, просто по определению не может быть тени лжи или затаённости.
– Ну хорошо, – выдохнул он.
– Держись меня и выживешь. Это я тебе гарантирую, – громко рассмеялся наемник, его смех эхом разнесся по темным комнатам.
Дом, после недолгого затишья, вновь ожил, загремев угрожающе. Нико старался следовать указаниям наемника, громко разговаривать сам собой и шуметь, будто бы перетянуть внимание к себе что бы «призрак» отвлёкся. Стараясь не обращать внимания на жутко мигающий свет, держаться подальше от кухни и не приближаться к встроенным шкафам Нико двигался по дому один. Опасаясь, что каждый шаг мог стать последним.
Внезапно что-то ударило в ногу. Удар был неприятным, и от неожиданности, Нико потерял равновесие и упал.
Но затем послышался тот самый шелест, и нечто стало опутывать его, захватив сначала руки, а затем и ноги. После голова оказалась в ловушке, и Нико с ужасом понял, что теперь он абсолютно обездвижим. Нико пытался вырваться из хватки, но его тело будто налилось свинцом. В темноте, куда закутало его это странное существо, он начинал паниковать.
Вдруг он услышал шаги. Они приближались. Над головой показался наемник и ослепил светом фонарика.
– Ну ты и замотался! Прям как эти, ваши, как их… Хм Мамаи… Мимуи! Вроде… – бормотал, весело разворачивая Нико из кокона.
Свет зажегся. Нико подскочил на ноги, хватаясь за горло. Он увидел кучу штор, которые и оплели его словно щупальца, а затем на руках у Наемника что-то серебристое.
– Что это такое? – голос Нико немного охрип.
– Я тоже думаю, что их звали не так, – произнес парень, задумчиво покачивая головой.
– Что у тебя в руках?! – спросил Нико, указывая на предмет, чтобы не осталось сомнений.
Наемник задумчиво поглаживал что-то, что слегка подрагивало в его руках. Это было похоже на ребенка, закутанного в ту же ткань, которая недавно едва не задушила Нико.
– Тот самый призрак, – произнес он как бы невзначай. – Скажи, как их звали? Они жили в треугольниках. Му… Кажется, похоже на му…
Он так сосредоточенно вспоминал, словно это было самым важным, и Нико нервно произнес:
– Мумия! Ты говоришь о мумии!
Наемник щелкнул пальцами и улыбнулся:
– Точно! Ну ты, конечно, голова! Едва не умер, а все такой же умный! Познакомься с этим старым проказником. Куки.
И, словно ребенка, он раскрыл ту самую железку. Ничего более старого, чем этот механизм, Нико в жизни не видел. Разве что на фотографиях. Вдруг из железки вырвался слабый свет, и Нико почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Свет становился все ярче, и внезапно перед ними возник полупрозрачный силуэт.
– Он хотел убить меня! – с возмущением восклицал Нико, наблюдая за многоногим железным созданием, сидящим напротив него.
Наемник, сидящий рядом, закатил глаза и с легким раздражением тряхнул плечами.
– Не говори ерунду! Это был бы несчастный случай, а не убийство. Посмотри, какой он милый!
Нико перевел взгляд на железное членистоногое. Корпус, некогда сверкавший металлом, теперь был в ржавых проплешинах и грязи. Робот слегка подрагивал и порой подпрыгивал на месте, перебирая ногами. Его цифровой глаз наблюдал за всем на 360 градусов, но сейчас его внимание было сосредоточено на наемнике.
– Кажется, ты ему нравишься, – ворчливо отметил Нико.
Наемник осторожно коснулся головы Куки, и тот завибрировал, а светодиод сменился на зеленый.
– Похоже, у него не работает динамик, – с сожалением произнес он. – Он никого тебе не напоминает?
– Нет.
– Перестань дуться и посмотри, – наемник взял робота на руки и протянул его к Нико. – Посмотри, какой он милый. Ты как техник должен был с ним сталкиваться.
– Я техник-конструктор, – возразил Нико, скептически оглядывая робота. – Старый хлам, наверное, помогал первобытным людям добывать огонь.
Но затем его осенило, и он широко раскрыл глаза, не веря своим мыслям.
– Да быть не может!
Наемник улыбнулся и опустил робота на пол ближе к Нико, но тот снова сел на прежнее место. Внезапно Куки завибрировал, и из динамиков донесся детский голос с помехами, словно из старой пленки.
– Привет, наем… Я обере… аконе.
Наемник тепло улыбнулся и осторожно коснулся головы робота.
– Ты знаешь Милу Тау?
– Она директор и основатель «Инженер Фьючер». Именно она создала Строителей.
– Сейчас ты слышал ее голос. Правда, здесь ей, наверное, лет двенадцать, и перед тобой первый строитель. Маленький и готовый исполнить волю своей гениальной хозяйки.
-Да быть не может – повторил Нико покачав головой.
– Он самый.
– Так это он создавал столько хлопот? Но зачем? Вышел из строя?
– Конечно, нет! Строители никогда не выходят из строя. Они способны…
– К самовосстановлению всех систем. Но он всё же хотел меня убить.
Наемник закатил глаза.
– Он просто хотел выгнать тебя, выполняя задачу своей хозяйки. Он работает уже сотню лет и исправно выполняет свою работу. Многим из нас стоило бы поучиться у него такой верности и самоотдачи. Ты ведь заметил, что некоторые комнаты или части стен были разрушены? Помнишь, когда мы расставляли мебель, ты сказал, что, возможно, из-за этого такая низкая цена. Ты подумал, что вандалы и подростки забрались и шкодничали. А это наш маленький друг. Это он чинил себя.
Нико сел рядом с роботом, который мельком взглянул на него и вновь стал смотреть на наемника, который поднялся и направился на кухню. Только Нико хотел прикоснуться к Куки, как тот сорвался с места и зашелестел за наемником. Пока тот сканировал комнату за комнатой, каждую из панелей и стен.
– Что ты ищешь? – спросил Нико, следуя за парнем.
– Пока не знаю – серьёзно ответил Нико.
– Так ты с самого начала знал, что здесь робот? Почему не предупредил?
– Я не знал, но догадывался.
– Да нет же. Я изучал Второго инженера, и она родилась на Земле.
Парень выпрямился и изогнул брови в ироничных линиях, а затем щёлкнул пальцами и побежал в зал, где начал стучать по потолку сломанной гардиной.
– Это просто политический ход. Не более того. Но мне кажется, что рассказать о том, что гений выросла и родилась в не самых лучших условиях, было бы отличным воспитательным ходом и эффектом. Например, как ты.
– Как я?
– Ну ты ведь тоже не из высших слоёв, ты из маленькой станции. Но смог пробиться и стать одним из лучших специалистов. О, я знаю об этом. Не скромничай.
– Я просто стараюсь – пробубнил Нико.
– Я же сказал не скромничай – крикнул парень, подпрыгивая к потолку – Я слышал, что это ты сконструировал одну из систем пропуска во внешние миры. Впрочем, Мила тоже была скромна и не открыла своего темного и неприятного прошлого.
Его усилия по пробитию увенчались успехом. Послышался треск, и Нико понял, что ему ещё придётся много влить ресурсов, чтобы починить. Интересно, помогут ли ему на Бирже. Часть потолка, которая так ровно сломалась, открыла темноту, в которую и подтягиваясь, забирался наемник. Он закашлялся там, и робот нетерпеливо принялся нарезать круги и подпрыгивать будто стараясь добраться до него.
– Не паникуй там! Возможно, придётся заказывать ремонт – крикнул наемник.
– Да я уже понял.
Через некоторое время с грохотом наемник, вывалился в комнату в другом месте и поднял облако пыли. С кряхтением он поднялся на ноги, крепко сжимая в руках что-то. Робот радостно зашуршал, торопливо перепрыгивая через обломки потолка.
— Тебе предстоит много работы, малыш, — обратился наемник к роботу.
Парень сел на диван, а робот, словно ревностный домохозяин, побежал наверх, и вскоре Нико услышал, как в потолке началось движение. Куки принялся изучать характер повреждений.
— Что это? — Нико сел рядом с наемником.
— Это инфокарты, — ответил тот.
— Но их же уже лет сто нет, — удивился Нико, но затем поймал ироничный взгляд наемника. — Точно. Создательница строителей.
— А вот и доказательство моих слов.
Наемник совершил какие-то манипуляции, и перед ними возникла картинка: маленький домик с видом на космос, где девочка с лучезарной улыбкой держит на руках того самого Куки. В её руках он казался огромным и особенно красивым. Эту улыбку можно было узнать из сотен. Женщина с этой улыбкой встречалась во множестве курсов и Нико в общем-то вдохновлялся гениальной изобретательницей.
— Удивительно! — прошептал Нико. — Могу ли я оставить её?
Наемник, который уже собирался убрать карты во внутренний карман пальто замер.
— Зачем? — вскинул он бровь.
— Не знаю. Она мне нравится.
— Хочешь продать? — прищурился наемник.
— Я? — почувствовал укол обиды Нико.
— Да я шучу, — наёмник ударил Нико по плечу. — Забирай.
Одним махом парень переправил файл юноше, который не мог поверить, что он видит детство той, чей плакат висел все годы обучения над его кроватью.
— Но почему робот так охранял этот дом?
Лицо наемника немного посерело, привычная открытость и улыбка в глазах на мгновение исчезли. Но затем он закрыл и открыл глаза, и в них вновь появился прежний свет.
— Потому что однажды один человек пообещал маленькой девочке, что вернётся к ней. И вместе они будут пить чай и смотреть на далёкие миры придумывая разные смешные и милые изобретения.
Наемник посмотрел вперёд.
— И столько лет никто не мог понять, в чём проблема?
— Нет. Этот малый... Он не такой, как его младшие братья, — проговорил наемник - этих ограничили законами и кодам. А он таковых не имеет, а значит вычислить его просто не возможно. Если только не пробраться к мозгам, а их он тщательно охранял.
Он положил карты в карман и свистнул. Робот зашуршал к ним. Остановившись рядом, он перебрал ногами. Наемник вновь направился на кухню. Робот и Нико поспешили за ним.
– Ну вот и всё, друг, – он присел на корточки рядом с Куки – Теперь ты снова с семьёй, и тебе больше не будет одиноко. Веди себя хорошо.
Интерком наемника засветился, и робот, вздрогнув, на время отключился. Когда его глаз вновь загорелся, он, после сканирования, остановился на Нико. Интерком получил запрос на подключение, и юноша подтвердил его.
– Вот вам и домовой, – улыбнулся он. – Хороший и полезный.
Наемник сел за стол.
– Я только сейчас понял, что совсем не знаю, как тебя зовут.
– А меня звать не нужно, – сказал парень, закинув ногу на ногу. – Я сам прихожу.
Нико отметил, что это замечание было весьма удачным. Наемник оказался здесь как нельзя кстати именно тогда, когда был нужен.
– Да брось, скажи же.
– Вселенная.
– Вселенная? Как так?
– Ну вот так, – пожал плечами наемник.
– Не кажется ли это слишком громко для обычного человека?
– Думаешь? – вскинул бровь Вселенная и, закинув шарф на плечо, поднялся.
Нико тихо рассмеялся.
– Нет. Для тебя нисколько.
В окне пролетел транспортник. Нико с чувством пожал сухую теплую ладонь своего самого лучшего друга, который мог бы быть.
– Передавай привет жене. Прощай, Нико. Удачи тебе.
– Прощай, Вселенная, – хмыкнул Нико, всё еще держа руку. – Очень странно это произносить.
– Да. Но мне это и нравится, – улыбнулся наемник и отправился прочь.
Понаблюдав за роботом, который работал, убираясь, юноша удивлялся тому, как ловко Куки таскал большие обломки. Да с ним они точно смогут не беспокоиться о порядке в доме. Нико посмотрел темноту космоса, вспоминая каждый момент, проведенный с этим удивительным человеком. В его сердце разливались тепло, благодарность и грусть. Он знал, что они никогда больше не увидятся.
– Прощай… Вселенная. Ну и дурацкое же имя ты себе выбрал.
– Ты знаешь, что это за место? – с порога обрушила на него поток информации Лийда, её глаза сверкали от волнения.
Они прошли мимо панорамы, которая с первого раза произвела на Нико такое сильное впечатление, но девушка была настолько увлечена, что её взгляд даже не задержался на ней.
– В этом доме происходили несчастья! И даже была одна трагическая смерть. Мы должны отказаться от этого дома. Вокруг него уже десятки лет ходят мрачные слухи, и ни один ремонтник не мог понять, в чём дело. Ни одна семья не могла прожить здесь и недели. Плевать на деньги, мы попросим родителей, и, пожалуйста, не спорь! – её голос звучал настойчиво, и Нико мог видеть, как её эмоции накаляются.
– Это ты, пожалуйста, не спорь, – мягко произнёс он, беря её за руку.
– Ты меня слышишь?
– Да, милая. Я тебя слышу.
– Мне тревожно. Все эти события... Ты замечал что-нибудь? Ну-ка расскажи мне!
– Ты сама всё увидишь. Выбрось все эти мысли из головы. Ты научный сотрудник, не забывай об этом.
– Все эти новости... Странное место.
– Научный. Сотрудник. Забыла? – с лёгкой улыбкой напомнил он, стараясь развеять её страхи.
Лийда выдохнула, и на её лице появилась первая улыбка с их встречи.
— Что происходит? — прошептал Нико. — Чего мы ждём?
— Не знаю, — коротко ответил наемник.
Но Нико не успел сказать, что лучше убраться, как со страшным «ууу» появилась фигура маленькой девочки. Она витала прямо в воздухе, как призрак из древних легенд.
— Вот и она, — оживился наемник.
Он вырвался из оцепеневших объятий Нико, который при виде фигуры опутал его руками как тросами, и бросился прямо к ней... но пролетел сквозь дрогнувший образ. Нечто зашелестело по полу к Нико, который не на шутку испугался и едва не закричал.
— Хватай его! — крикнул наемник.
— Кого?
Но Нико не смог среагировать и запутался в своих же ногах и ко всему ткнулся головой в стену с глухим звуком. Наемник помог подняться.
— Он отлично запрограммирован, — сказал он, тяжело дыша, Нико.
— Запрограммирован? Ты сказал, что это призрак!
— Да. Это призрак прошлого, — парень открыл свой интерком.
Нико прежде никогда не видел такого. Интерфейс очень отличался от обычного, а информация, выходившая на экран, имела странную структуру, совершенно непонятную для Нико.
— Мой? — спросил Нико, чувствуя трепет.
— Кто? — поднял голову наемник.
— Ну призрак этот. Прошлый. Давай я включу фонарик.
— Но ты-то тут причём! Это мой призрак. Он ждёт меня чуть больше сотни лет.
— Чуть больше? — ошеломленно спросил Нико.
Что-то в фигуре, в глазах, да и в целом в образе нового знакомого излучало такой свет, что не могло не вызвать безукоризненное доверие. И хотя слова про годы были странными, Нико не усомнился. Скажи сейчас парень, что Нико есть червь, возомнивший себя человеком, и тот бы спрашивал себя, как он, тварь ползущая, мог возомнить себя венцом творения.
– Ага! Сбились настройки. Перегрелась старушка. Вымоталась с таким крепким орешком бороться, молодец, – зашептал возбужденно наемник, подмигнув Нико. – Значит, так…
Наемник выглянул на лестницу, посветил под ноги и, обернувшись к Нико, схватил его за плечи, слегка встряхнув.
– Хочешь жить долго и счастливо?
Глава 8.
– Да неплохо было бы, – икнул Нико.
– Я надеялся, что ты это скажешь. Тогда тебе придется отвлечь его на себя, а я проберусь к модулю.
– Может, мне просто новый дом купить? Или поживу пока в коробке. Это кажется более безопасным, – он наклонился к наемнику. – Эта, ни-знаю-что, кажется, хочет меня убить!
– Ну не без этого, – сообщил парень, но, увидев, что Нико совсем приуныл, заверил: – Постой пока хоронить себя. Этот дом точно для тебя, и мы сможем его успокоить. Слишком долго он был одиноко-пуст. Просто делай, что я говорю.
Нико долго смотрел на открытое лицо парня, в чертах которого, казалось, просто по определению не может быть тени лжи или затаённости.
– Ну хорошо, – выдохнул он.
– Держись меня и выживешь. Это я тебе гарантирую, – громко рассмеялся наемник, его смех эхом разнесся по темным комнатам.
Дом, после недолгого затишья, вновь ожил, загремев угрожающе. Нико старался следовать указаниям наемника, громко разговаривать сам собой и шуметь, будто бы перетянуть внимание к себе что бы «призрак» отвлёкся. Стараясь не обращать внимания на жутко мигающий свет, держаться подальше от кухни и не приближаться к встроенным шкафам Нико двигался по дому один. Опасаясь, что каждый шаг мог стать последним.
Внезапно что-то ударило в ногу. Удар был неприятным, и от неожиданности, Нико потерял равновесие и упал.
Но затем послышался тот самый шелест, и нечто стало опутывать его, захватив сначала руки, а затем и ноги. После голова оказалась в ловушке, и Нико с ужасом понял, что теперь он абсолютно обездвижим. Нико пытался вырваться из хватки, но его тело будто налилось свинцом. В темноте, куда закутало его это странное существо, он начинал паниковать.
Вдруг он услышал шаги. Они приближались. Над головой показался наемник и ослепил светом фонарика.
– Ну ты и замотался! Прям как эти, ваши, как их… Хм Мамаи… Мимуи! Вроде… – бормотал, весело разворачивая Нико из кокона.
Свет зажегся. Нико подскочил на ноги, хватаясь за горло. Он увидел кучу штор, которые и оплели его словно щупальца, а затем на руках у Наемника что-то серебристое.
– Что это такое? – голос Нико немного охрип.
– Я тоже думаю, что их звали не так, – произнес парень, задумчиво покачивая головой.
– Что у тебя в руках?! – спросил Нико, указывая на предмет, чтобы не осталось сомнений.
Наемник задумчиво поглаживал что-то, что слегка подрагивало в его руках. Это было похоже на ребенка, закутанного в ту же ткань, которая недавно едва не задушила Нико.
– Тот самый призрак, – произнес он как бы невзначай. – Скажи, как их звали? Они жили в треугольниках. Му… Кажется, похоже на му…
Он так сосредоточенно вспоминал, словно это было самым важным, и Нико нервно произнес:
– Мумия! Ты говоришь о мумии!
Наемник щелкнул пальцами и улыбнулся:
– Точно! Ну ты, конечно, голова! Едва не умер, а все такой же умный! Познакомься с этим старым проказником. Куки.
И, словно ребенка, он раскрыл ту самую железку. Ничего более старого, чем этот механизм, Нико в жизни не видел. Разве что на фотографиях. Вдруг из железки вырвался слабый свет, и Нико почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Свет становился все ярче, и внезапно перед ними возник полупрозрачный силуэт.
Глава 9.
– Он хотел убить меня! – с возмущением восклицал Нико, наблюдая за многоногим железным созданием, сидящим напротив него.
Наемник, сидящий рядом, закатил глаза и с легким раздражением тряхнул плечами.
– Не говори ерунду! Это был бы несчастный случай, а не убийство. Посмотри, какой он милый!
Нико перевел взгляд на железное членистоногое. Корпус, некогда сверкавший металлом, теперь был в ржавых проплешинах и грязи. Робот слегка подрагивал и порой подпрыгивал на месте, перебирая ногами. Его цифровой глаз наблюдал за всем на 360 градусов, но сейчас его внимание было сосредоточено на наемнике.
– Кажется, ты ему нравишься, – ворчливо отметил Нико.
Наемник осторожно коснулся головы Куки, и тот завибрировал, а светодиод сменился на зеленый.
– Похоже, у него не работает динамик, – с сожалением произнес он. – Он никого тебе не напоминает?
– Нет.
– Перестань дуться и посмотри, – наемник взял робота на руки и протянул его к Нико. – Посмотри, какой он милый. Ты как техник должен был с ним сталкиваться.
– Я техник-конструктор, – возразил Нико, скептически оглядывая робота. – Старый хлам, наверное, помогал первобытным людям добывать огонь.
Но затем его осенило, и он широко раскрыл глаза, не веря своим мыслям.
– Да быть не может!
Наемник улыбнулся и опустил робота на пол ближе к Нико, но тот снова сел на прежнее место. Внезапно Куки завибрировал, и из динамиков донесся детский голос с помехами, словно из старой пленки.
– Привет, наем… Я обере… аконе.
Наемник тепло улыбнулся и осторожно коснулся головы робота.
– Ты знаешь Милу Тау?
– Она директор и основатель «Инженер Фьючер». Именно она создала Строителей.
– Сейчас ты слышал ее голос. Правда, здесь ей, наверное, лет двенадцать, и перед тобой первый строитель. Маленький и готовый исполнить волю своей гениальной хозяйки.
-Да быть не может – повторил Нико покачав головой.
– Он самый.
– Так это он создавал столько хлопот? Но зачем? Вышел из строя?
– Конечно, нет! Строители никогда не выходят из строя. Они способны…
– К самовосстановлению всех систем. Но он всё же хотел меня убить.
Наемник закатил глаза.
– Он просто хотел выгнать тебя, выполняя задачу своей хозяйки. Он работает уже сотню лет и исправно выполняет свою работу. Многим из нас стоило бы поучиться у него такой верности и самоотдачи. Ты ведь заметил, что некоторые комнаты или части стен были разрушены? Помнишь, когда мы расставляли мебель, ты сказал, что, возможно, из-за этого такая низкая цена. Ты подумал, что вандалы и подростки забрались и шкодничали. А это наш маленький друг. Это он чинил себя.
Нико сел рядом с роботом, который мельком взглянул на него и вновь стал смотреть на наемника, который поднялся и направился на кухню. Только Нико хотел прикоснуться к Куки, как тот сорвался с места и зашелестел за наемником. Пока тот сканировал комнату за комнатой, каждую из панелей и стен.
– Что ты ищешь? – спросил Нико, следуя за парнем.
– Пока не знаю – серьёзно ответил Нико.
– Так ты с самого начала знал, что здесь робот? Почему не предупредил?
– Я не знал, но догадывался.
– Да нет же. Я изучал Второго инженера, и она родилась на Земле.
Парень выпрямился и изогнул брови в ироничных линиях, а затем щёлкнул пальцами и побежал в зал, где начал стучать по потолку сломанной гардиной.
– Это просто политический ход. Не более того. Но мне кажется, что рассказать о том, что гений выросла и родилась в не самых лучших условиях, было бы отличным воспитательным ходом и эффектом. Например, как ты.
– Как я?
– Ну ты ведь тоже не из высших слоёв, ты из маленькой станции. Но смог пробиться и стать одним из лучших специалистов. О, я знаю об этом. Не скромничай.
– Я просто стараюсь – пробубнил Нико.
– Я же сказал не скромничай – крикнул парень, подпрыгивая к потолку – Я слышал, что это ты сконструировал одну из систем пропуска во внешние миры. Впрочем, Мила тоже была скромна и не открыла своего темного и неприятного прошлого.
Его усилия по пробитию увенчались успехом. Послышался треск, и Нико понял, что ему ещё придётся много влить ресурсов, чтобы починить. Интересно, помогут ли ему на Бирже. Часть потолка, которая так ровно сломалась, открыла темноту, в которую и подтягиваясь, забирался наемник. Он закашлялся там, и робот нетерпеливо принялся нарезать круги и подпрыгивать будто стараясь добраться до него.
– Не паникуй там! Возможно, придётся заказывать ремонт – крикнул наемник.
– Да я уже понял.
Через некоторое время с грохотом наемник, вывалился в комнату в другом месте и поднял облако пыли. С кряхтением он поднялся на ноги, крепко сжимая в руках что-то. Робот радостно зашуршал, торопливо перепрыгивая через обломки потолка.
— Тебе предстоит много работы, малыш, — обратился наемник к роботу.
Парень сел на диван, а робот, словно ревностный домохозяин, побежал наверх, и вскоре Нико услышал, как в потолке началось движение. Куки принялся изучать характер повреждений.
— Что это? — Нико сел рядом с наемником.
— Это инфокарты, — ответил тот.
— Но их же уже лет сто нет, — удивился Нико, но затем поймал ироничный взгляд наемника. — Точно. Создательница строителей.
— А вот и доказательство моих слов.
Наемник совершил какие-то манипуляции, и перед ними возникла картинка: маленький домик с видом на космос, где девочка с лучезарной улыбкой держит на руках того самого Куки. В её руках он казался огромным и особенно красивым. Эту улыбку можно было узнать из сотен. Женщина с этой улыбкой встречалась во множестве курсов и Нико в общем-то вдохновлялся гениальной изобретательницей.
— Удивительно! — прошептал Нико. — Могу ли я оставить её?
Наемник, который уже собирался убрать карты во внутренний карман пальто замер.
— Зачем? — вскинул он бровь.
— Не знаю. Она мне нравится.
— Хочешь продать? — прищурился наемник.
— Я? — почувствовал укол обиды Нико.
— Да я шучу, — наёмник ударил Нико по плечу. — Забирай.
Одним махом парень переправил файл юноше, который не мог поверить, что он видит детство той, чей плакат висел все годы обучения над его кроватью.
— Но почему робот так охранял этот дом?
Лицо наемника немного посерело, привычная открытость и улыбка в глазах на мгновение исчезли. Но затем он закрыл и открыл глаза, и в них вновь появился прежний свет.
— Потому что однажды один человек пообещал маленькой девочке, что вернётся к ней. И вместе они будут пить чай и смотреть на далёкие миры придумывая разные смешные и милые изобретения.
Наемник посмотрел вперёд.
— И столько лет никто не мог понять, в чём проблема?
— Нет. Этот малый... Он не такой, как его младшие братья, — проговорил наемник - этих ограничили законами и кодам. А он таковых не имеет, а значит вычислить его просто не возможно. Если только не пробраться к мозгам, а их он тщательно охранял.
Он положил карты в карман и свистнул. Робот зашуршал к ним. Остановившись рядом, он перебрал ногами. Наемник вновь направился на кухню. Робот и Нико поспешили за ним.
– Ну вот и всё, друг, – он присел на корточки рядом с Куки – Теперь ты снова с семьёй, и тебе больше не будет одиноко. Веди себя хорошо.
Интерком наемника засветился, и робот, вздрогнув, на время отключился. Когда его глаз вновь загорелся, он, после сканирования, остановился на Нико. Интерком получил запрос на подключение, и юноша подтвердил его.
– Вот вам и домовой, – улыбнулся он. – Хороший и полезный.
Наемник сел за стол.
– Я только сейчас понял, что совсем не знаю, как тебя зовут.
– А меня звать не нужно, – сказал парень, закинув ногу на ногу. – Я сам прихожу.
Нико отметил, что это замечание было весьма удачным. Наемник оказался здесь как нельзя кстати именно тогда, когда был нужен.
– Да брось, скажи же.
– Вселенная.
– Вселенная? Как так?
– Ну вот так, – пожал плечами наемник.
– Не кажется ли это слишком громко для обычного человека?
– Думаешь? – вскинул бровь Вселенная и, закинув шарф на плечо, поднялся.
Нико тихо рассмеялся.
– Нет. Для тебя нисколько.
В окне пролетел транспортник. Нико с чувством пожал сухую теплую ладонь своего самого лучшего друга, который мог бы быть.
– Передавай привет жене. Прощай, Нико. Удачи тебе.
– Прощай, Вселенная, – хмыкнул Нико, всё еще держа руку. – Очень странно это произносить.
– Да. Но мне это и нравится, – улыбнулся наемник и отправился прочь.
Понаблюдав за роботом, который работал, убираясь, юноша удивлялся тому, как ловко Куки таскал большие обломки. Да с ним они точно смогут не беспокоиться о порядке в доме. Нико посмотрел темноту космоса, вспоминая каждый момент, проведенный с этим удивительным человеком. В его сердце разливались тепло, благодарность и грусть. Он знал, что они никогда больше не увидятся.
– Прощай… Вселенная. Ну и дурацкое же имя ты себе выбрал.
***
– Ты знаешь, что это за место? – с порога обрушила на него поток информации Лийда, её глаза сверкали от волнения.
Они прошли мимо панорамы, которая с первого раза произвела на Нико такое сильное впечатление, но девушка была настолько увлечена, что её взгляд даже не задержался на ней.
– В этом доме происходили несчастья! И даже была одна трагическая смерть. Мы должны отказаться от этого дома. Вокруг него уже десятки лет ходят мрачные слухи, и ни один ремонтник не мог понять, в чём дело. Ни одна семья не могла прожить здесь и недели. Плевать на деньги, мы попросим родителей, и, пожалуйста, не спорь! – её голос звучал настойчиво, и Нико мог видеть, как её эмоции накаляются.
– Это ты, пожалуйста, не спорь, – мягко произнёс он, беря её за руку.
– Ты меня слышишь?
– Да, милая. Я тебя слышу.
– Мне тревожно. Все эти события... Ты замечал что-нибудь? Ну-ка расскажи мне!
– Ты сама всё увидишь. Выбрось все эти мысли из головы. Ты научный сотрудник, не забывай об этом.
– Все эти новости... Странное место.
– Научный. Сотрудник. Забыла? – с лёгкой улыбкой напомнил он, стараясь развеять её страхи.
Лийда выдохнула, и на её лице появилась первая улыбка с их встречи.
